تكدست أرواح بائسة كثيرة تحت مسكن ترولمان. ساد بينهم الخوف والغضب والحزن. قضيت وقتًا يسيرًا مع بعض الودودين منهم، فعلمت بوجود مشكلات أخرى. اقترب لاجئ يافع من واردِي، وكان سماع حديثهما صعبًا عليّ. لم أستطع الانفكاك من محاولة إطعام تلك العجوز... امضغي وفمك مغلق يا خرفاء.
"سيدي، هل يمكنني التحدث إليك في مكان هادئ؟"
كان فتى من دورنام. لحيته تكاد تكتمل، وخصره كذلك. حاول جذب انتباه واردِي الذي تبعه طوعًا إلى بقعة بعيدة قليلًا عن بقية المجموعة.
"ما الخطب يا بني؟ لا أقابل كثيرًا من أهل دورنام ممن لا يحملون كأساً في أيديهم ويحدثونني عنها."
حاول المزاح، لكن الصبي كان مثقلًا بالهموم، ولم يكن للمرح مكان الآن.
"الأمر يخص تانر."
كان صوته مضطربًا ومترددًا. مد واردِي يده ليصافحه بقبضته، لكن تانر لم يستجب.
"أنا واردِي يا بني. أخبرني بمتاعبك. إن استطعت مساعدتك، سأفعل."
قال واردِي محاولًا تقطيب وجهه؛ فالصبي لا يحتاج لابتسامات الآن.
"ذلك الملك البدين، يرسل جنوده لنهب ممتلكات الناس في البلدات المجاورة. لقد ذعر بعد اشتباك أريا مع نقابة المنشطين."
كان الفتى مشحونًا عاطفيًا؛ أراد القتال. أدرك واردِي ذلك. لو كان الفتى قد بلغ سن الرشد، لكان قد تقدم في مسارات المقاتلين. في عينيه تلك الشعلة. تبًا، لا نحتاج لسبب لكي نحيد عن مسارنا مجددًا بهذه السرعة، لكن لا أظننا نستطيع تجاهل هذا أيضًا. أزعجت الفكرة واردِي، فقد أشفق على تانر.
"متى بدأ يفعل ذلك بالضبط؟ شانتِي الخاصة بآيزاك ليست قريبة جدًا مقارنة بالبلدات الأخرى."
"بعد أن انتهت دورياته بالاشتباك مع رؤوس العفاريت في بلدة غريندو وضاحية هوكرز، الـ..."
لم يستطع واردِي منع نفسه من المقاطعة بعد سماع هذه الأنباء. تبًا، هذا أسوأ مما توقعت. دارت الأفكار في رأسه. كان عليه الحديث عن الأمر.
"كان ذلك من صنعه؟! ظننا أن رؤوس العفاريت هم من فعلوا كل ذلك. تباً، حسنًا يا تانر، أخبرني بكل شيء، لا تترك شاردة ولا واردة."
أخذ تانر لحظة قبل الرد، وقد أذهله تحول واردِي الجاد.
"آه، لا أعرف الكثير بصراحة. يبدو أن أحد هؤلاء الرؤوس الكبار المدعو جونّو قد اكتسب قوة هائلة وصار يقودهم إلى جانب ليزبث دوق، التي نصبت نفسها ملكة على رؤوس العفاريت."
توقف تانر عن الكلام، محاولًا تذكر ما حدث. صمت قليلًا قبل أن يستحضر تفاصيل أخرى.
"تبًا نعم، هاجمت فرق الغزو كلتا البلدتين في الوقت نفسه، ربما قبل يومين؛ نجحت الدوريات في صد الهجوم في ضاحية هوكرز، لكن... ربما تعرف بالفعل أن غريندو قد زالت. لكن! أعرف أن بعضهم نجوا، كان هناك الكثير من الناس يطيرون ويصرخون في الهواء."
اشتبه واردِي في أن بعض أولئك المغامرين كانوا أذكياء واحتفظوا بمقاليعهم. أو ربما كانوا، مثل المجموعة... مفلسين أكثر من أن يتحملوا تكلفة أي شيء أكثر قابلية للاستخدام.
"تلك علامة جيدة على الأقل. لكن لماذا فقد الملك صوابه فجأة؟ رد فعل كبير من أحد أهدأ أفراد العائلة المالكة، ليجد نفسه فجأة على قائمتي لمن يجب أن ألقنه درسًا."
"الأزمنة تتغير."
بدأ واردِي يفقد هدوءه المعتاد.
"نحن في أزمة يا تانر. أعدك بأننا سنحقق في الأمر حين تهدأ الأمور. لكن في الوقت الراهن، كان علينا تسليم طلب منذ يومين أو ثلاثة، ولن تصمد البضائع إن ساعدنا الآن. أنا آسف يا صديقي."
شعر واردِي بالسوء لاضطراره لإلقاء هذه القنبلة على تانر. تلاشت أي ذرة تفاؤل وهو يبتعد عن تانر.
"لكنهم أخذوا آيزاك واردِي..."
أوه تبًا، ها قد بدأنا، فكر والتفت إلى الفتى.
"لا تزد كلمة يا صغير. يا رفاق، نحتاج للحديث الآن!"
أثار مناداة البقية صدمة ودهشة وانزعاجًا حين التقوه في منتصف الطريق.
كان هوراس أول من بادر: "هل أنت بخير؟"
لاحظت أنه الأكثر تفاؤلًا في المجموعة، والمثير للدهشة أن ديلي بدا مذعورًا.
"هناك أمر لا يمكنني تجاهله بعد حديثي مع تانر. لقد أُخذ آيزاك على يد الملك بلاو."
"يا للهول، لماذا؟ إنهم بعيدون كل البعد عن متناول تلك المملكة!"
كانت روا غاضبة ومضطربة. أطلع واردِي المجموعة على كل ما قيل له. انقسمت المجموعة قليلًا. ماذا سيفعلون؟ نحن أقوى معًا، فكرتُ وطرحتُ حجتي.
"إن أردنا فعل أي شيء بينما يحدث هذا الهراء من حولنا، فعلينا البقاء معًا، وإلا سينقلب الأمر علينا. أقترح أن ننهي الطلب أولًا."
"أوافق، أموالنا تنفد هنا."
بادر هوراس.
"القلعة ليست بعيدة جدًا، لِمَ لا نفعل ذلك أولًا؟"
قالت روا وأومأت لوسي بالموافقة.
"نعم، أوافق. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا بعيدًا عن الوضع الحالي إن قمنا بالالتفاف."
ردت على روا. تبًا، بدأ الأمر يصبح محرجًا، لا أحب أن نتشاجر. فكرتُ.
"حسنًا، أيها الرفاق والرفيقات. من تحليلي لكل عضو في المجموعة، هل لي أن أقدم محاولة عقلانية؟ قد نتوصل لاتفاق مناسب."
وقف ديلي، ويداه الورقيتان خلف ظهره، منتصب القامة.
"تفضل."
شجعته روا على الكلام. ديلي، الذي كان صامتًا حتى الآن، جاء بحل محفوف بالمخاطر لكنه مناسب.
"أقول، ليذهب واردِي وروا ولوسي للتعامل مع وضع القلعة، بينما نكمل نحن البقية هذا 'الطلب' الذي سمعت ذكره. هوراس ليس من ذوي قدرات الشفاء القوية؛ هو قادر أكثر من اللازم على مساعدة الشخصية الرئيسية ونفسه إن دعت الحاجة. وعلاوة على ذلك! يمكنني شفاء نفسي طالما أن ضوء الشمس يغمرني."
أشار إلى الشمس وبدأ يوجه وجهه الأصفر الصغير نحوها كما لو كان يقول: "قلت ما كان يجب قوله."
"بهذه المجموعات، حددنا الأدوار. شخص لتلقي الضربات، وشخص لتسديدها، وشخص للشفاء."
لم أحب الطريقة التي قال بها واردِي ذلك على الإطلاق. لكنه كان محقًا، فكرت في نفسي.
"تلك فكرة رائعة يا ديلي! أحسنت،"
قالت لوسي. جعلها إطراؤها يفيض حماسًا، وبدأ يتمايل مبتعدًا، رغبةً في العودة إلى ضوء النهار طالما كان لا يزال موجودًا.
"لنسترح طوال الليل على الأقل. لقد كان الأمر شاقًا مؤخرًا، ولا أستطيع تحمل رائحة قدم شيفالير مجددًا."
نظرت روا إلى حذائها، وكان عليّ الموافقة، فأنا أستمتع بعدم تلقي حاسة الشم عندي ركلة من رائحة قدمها الجبنية.
"يجب أن نبقى في الممر السفلي، لكن في الداخل أكثر. إن ساءت الأمور، ففرص هروبنا ستكون أعلى بكثير بهذه الطريقة."
قالت لوسي. بفضل تجميعها التلقائي، نُصبت الخيمة بسرعة. كان الجلوس للأكل مجددًا أمرًا مذهلًا بحق، إن جاز لي القول. أكلنا بطاطس غنية بالجبن. لا حاجة إلا للجبن... والمزيد منه. النوع الذي يلسع لسانك حين تقضمه. شعر الآخرون بالشيء نفسه، أو كان يجدر بهم ذلك لأنني وضعت قلبي وروحي في صنع هذا... من علبة حصلت عليها من مركز إيكليس فيل دالي-آرن. كانوا يثرثرون بين اللقمات الكبيرة من لذة البطاطس الكريمية.
لم يبدُ أن أحدًا منهم بصق شيئًا حين حدقت فيهم للتأكد. مع مرور الوقت وحلول الليل، بدا أن الليالي صعبة على ديلي، إذ أراح رأسه على ساقي بينما كان يجلس على الأرض. فقد حيويته وبدا مزيجًا من التعب والانطواء. كنت أقسم أنني أشعر بحال جيدة، بينما كان ينفث بين الحين والآخر بعض البخار الأصفر من وجهه ذي البتلات الصفراء الصغيرة.
"متى كانت آخر مرة انقسمنا فيها؟"
سألت المجموعة.
"ألم تكن المرة التي نفذنا فيها ذلك الطلب في مدينة نيو ستونكس؟ أسفل جزر توسين؟"
قالت لوسي، متكئة على ذراعها القائمة لتفكر.
"نعم! وأخذت روا سمكة المنارة بينما ذهبتم أنتم الثلاثة إلى شلالات الساحرات."
تبًا، كان ذلك منذ زمن بعيد حقًا.
"كانت المرة الأولى التي نحاول فيها تنفيذ طلبين. فشلنا في جانبنا فشلًا ذريعًا، حتى مع وجود لوسي. كان الأمر مستحيلًا بدون روا معنا."
قال واردِي، وكانت روا ممتنة لسماع ذلك.
"أقدر قولك ذلك، لكننا فريق. لكل واحد دوره."
ردت.
"كلا يا صديقي. أنت ولوسي حملتمونا عبر كومة كبيرة من المواقف السيئة. لا توجد طريقة كنا سنبقى بها هنا مع وجودكما، أنا خاصة، سأعترف بذلك."
ابتسمت لوسي، وابتسمت روا ابتسامة خفيفة.
"اهدأ قبل أن أحمر خجلًا يا أحمق،"
ردت روا بابتسامة عريضة. أعتبر ذلك فوزًا.
"إنه مختلف تمامًا في الليل،"
قال واردِي، مشيرًا برأسه نحو ديلي.
"أجل، لا أزال لا أصدق أنه ظهر للوجود هكذا فحسب."
"ولا أنا، يا سيدي."
قال ديلي، مستيقظًا بعض الشيء على العالم مجددًا، وهو يمد أطرافه التي تحولت من الصلابة إلى الليونة.
"ممتن على أية حال. كنت سأظل مجرد لا شيء في أصيص. أقضي أيامي في انتظار التقليم أو الأكل، حسب الشخص الذي يدخل الصوبة. أستمتع فقط، تحت مجد الضياء الأبدي."
تعالت ضحكاتنا جميعًا على مثل هذا التصريح الشاعري، وفشل ديلي في رؤية ما يثير الضحك.
"أقول، لِمَ تضحكون جميعًا؟ ألا تتردد كلماتي في مسامعكم؟"
مشت روا نحو ديلي وبعثرت أوراقه وهي تدخل الخيمة.
"لقد سامحتك بعد حماقاتك الأولى، بدأت تنال إعجابي يا صديقي الصغير."
لمست كلمات روا قلبه.
"شكرًا لك على كلماتك الطيبة، يا سيدة سيسيل. أحلامًا سعيدة. ولكم جميعًا أيضًا."
عاد للنوم، وظننت أنه من الأفضل إدخاله إلى الخيمة.
همست بـ "ليلة سعيدة"
وأدخلته، واضعًا إياه في سريري. نم جيدًا يا صديقي. فكرتُ، وغفوتُ في النهاية على الأرض.
* * *
"تبًا لك يا مايلوس، أتجرؤ على وضع يديك عليّ بعد كل شيء..."
فال، هل أنت بخير يا سيدي؟ رد الفني المتواضع على حديثه التلقائي مع نفسه بعد دخوله الغرفة بسرعة.
"نعم يا فتاة، أنا بخير. مجرد منعطف غير متوقع في الأحداث، هذا كل شيء."
أومأ الفني والتفت مجددًا نحو محطة عمله. أبلغوا فال بالأحداث الأخيرة التي وقعت في ماليتير.
"سيدي، لقد حددنا موقع استياء صاحبة السمو. إنه حاليًا في مسكن ترولمان. هل تود مني إبلاغ السبعة؟"
فكر فال لثانية. متأملًا ما اختبره للتو. كيف استطاع فعل ذلك؟ قوته تضاهي أولئك في دائرة ملوكي الصغرى. هل يمكن أن يكون واحدًا منهم؟ تسارعت أفكاره في عقله. لقد أخافه ذلك. الجميع يخشون السبعة، لكن فال لم يخشَ قط من هم خارجها... حتى الآن.
"سيدي؟ لست متأكدًا من كيفية المضي قدمًا، أرجوك أعطني..."
"أوه، اصمتي، هل لكِ ذلك يا فتاة!"
صرخ فال. رفعت قوى التحريك الذهني الفتاة، قاذفة إياها نحو الباب في الجانب الآخر من الغرفة.
"اذهبي إلى غرفتك فورًا، لا تتحدثي أو تفعلي أي شيء دون إذني حتى إشعار آخر، أيها الفني ف."
ارتجف فال. لم يعد يخشى السبعة فحسب؛ الآن عليه مواجهة شخص خارج النطاق لديه القدرة على إيذائه. كان عليه إجراء تغيير في خطته. غاضبًا من الهجوم المفاجئ الذي شنه مايلوس عليه. بذرة شك في عقله جعلته يتردد في الاتصال بسيريليا. كان فال ينهار في عقله، حتى وُضعت يد على كتفه. من وجه نسيه منذ زمن طويل.. تشكلت ابتسامة على وجهه. ليُمدح كايزر! لقد مر وقت طويل منذ أن شرفتني بحضورك، زاياغور!
همس فال بحماس.
"لقد مرت لحظة، أليس كذلك يا فال، كيف تسير المعركة؟"
مجيدة يا صاحب السمو، بدأت خطط المستعمرة وتسير بشكل جيد. هناك مسألة مايلوس، مع ذلك... أخشى أنه أصبح غير مستقر. يهاجم أعضاء النظام المقدس بغضب أعمى.
"أنا أعلم. سأجتمع مع كايزر قريبًا. أما الآن، فيجب أن أعود إلى سايون؛ أعمالي تتعرض للتدخل من قبل أولئك الموجودين في الأعلى، بفضل مايلوس وشهوته للسلطة."
اختفى الرجل ذو ندبة المنسوس، عائدًا إلى العالم الذي مزقته الحروب بعيدًا. مدفوعًا باللقاء مع شخص مثله. كان فال، وقد استعاد نشاطه وصفاء ذهنه، قادرًا على المضي قدمًا.
"سيريليا، يا صاحبة السمو، أحمل أخبارًا بخصوص ذلك المخيب للآمال."
رائع أن أسمع ذلك يا فال، ماذا عنه؟ آمل أن يكون يعاني كما ينبغي.
"لقد تمكنا من العثور عليه. هل هناك أي شيء تودين مني فعله؟"
"فقط أبلغني حين يدخل هو ومجموعته إلى واحد آخر من تلك السراديب مجددًا."