"بجدية، كيف يملك هذا القدر من المهارات الأساسية؟ إنه يتفوق على معظمنا!"
قالت روا بنبرة مفعمة بالحسد.
أجابت لوسي بذكاء: "بناءً على سماته، يبدو أنه لا يستطيع تجهيز أي دروع أو أسلحة، ربما هذا هو السبب، كنوع من المقايضة؟"
رد ديلي وهو يحدق في الشمس: "لماذا يحتاج شخص رائع مثلي إلى شيء يبطئ حركتي بينما لدي هذا الكيان السماوي هناك يمنحني كل ما قد أحتاجه!"
استمتع بالأشعة وبدأ وجهه الأصفر الصغير يتوهج ببريق، مبتسماً وهو يفعل ذلك.
فكرت في نفسي: "أظن أننا عدنا إلى طبيعتنا".
كان واردي قد قفز إلى المنزل وجر "غوباندر"
إلينا، وكان لا يزال فاقداً للوعي من الركل المبرح الذي نلناه منه.
أخرج هوراس أملاح الإفاقة من حقيبته ولوح بها تحت أنف "غوباندر"
ليستيقظ.
بدأ بالذعر وهو ينظر حوله إلى أفراد قبيلته المتناثرين في أرجاء البلدة: "آه، ما هذا؟ رائحة كريهة يا صاح. انتظر، أين أنا؟"
أخرج واردي الأداة واستجوبه.
"اسمع، لقد تسببت في الكثير من المشاكل هنا، وهاجمتني وأصدقائي. ما اسمك اللعين؟"
"مـ.. ماتي."
مالت كفة الميزان إيجابياً بينما استمر في الكلام.
"لا أعرف ماذا فعلت يا رفيق، أنا آسف، لا أتذكر شيئاً حقاً. منذ متى وأنا فاقد للوعي هنا؟"
مالت كفة الميزان أكثر.
"ليس منذ وقت طويل... من أين أتيت بالضبط؟ لم نرَ هذا العدد من الغوب في العلن من قبل. هل حدث شيء في منطقتكم؟"
وقف ماتي يحاول يائساً أن يتذكر، لكن رأسه كان يؤلمه أكثر.
"لا أتذكر يا سيدي، آخر شيء أتذكره هو مكتب الرعاية وشيك الرعاية الخاص بي، وكل شيء ضبابي منذ ذلك الحين."
أدرك واردي أن رئيس الغوب خائف جداً من محاولة الكذب، فأنهى استخدام هبته. توهج رئيس الغوب باللون الأحمر وبدا أكثر ارتياحاً.
قال ماتي، وقد صار يتحدث بأسلوب يشبهنا تماماً: "واو، كان ذلك شعوراً جيداً، ما هذا؟"
أجابه واردي: "تعتاد على هذه الآثار الجانبية مع الهبات السماوية. يبدو أنك تلقيت دفعة في البلاغة. ستستمر على الأرجح لبضع ساعات، فاستغلها جيداً. ترشح للبرلمان أو الكونغرس أو أياً كان ما تفعلونه هناك".
"ربما أفعل ذلك، أتمنى لكم يوماً طيباً."
بدأ ماتي يبتعد، بينما كان هوراس يراقبه مستعداً للإجهاز عليه إذا حاول القيام بأي حماقة.
يقول واردي وهو يتجه نحو الحافة ويتسلق للأسفل: "سنكمل طريقنا، لا يوجد شيء هنا، المكان مدمر بالكامل".
قلت لواردي: "ألا تشعر بالفضول لمعرفة من هو هذا المدعو جونّو؟ لقد أثار اهتمامي".
لوح واردي بيده رافضاً.
"لا نزال بحاجة للوصول إلى ذلك الطبيب في الجنوب. إذا سارت الأمور على ما يرام، يمكننا البحث في الأمر، لكن لا تتباطأ، لا يزال ضوء النهار باقياً لبضع ساعات وعلينا استغلاله".
"لقد قدمت حجة مقنعة، أنت أيضاً يا ديلي!"
كانت عيناه الحزينتان تطلبان مني أي اعتراف بوجوده. فكرت أنه رغم ذكائه الشيطاني... إلا أنه يستميت لجذب انتباهي، وبدأت أمشي مبتعداً، وسرعان ما تبعني كذبابة زرقاء.
* * *
"سولين، كيف تسير الأمور من جانبك؟"
تحدث رمز عنصر الرياح الملتوي. كان يتوهج بضوء أخضر مشؤوم وهو يحوم عالياً في الهواء. انضم إليه رئيس غوب ذو مظهر غريب، يرتدي دروعاً ذات مكانة أعلى بكثير من معظم المحاربين.
"تحريض الرماديين سهل ومؤلم يا ييث."
بصق رمز عنصر "غورتين"
قطعاً من التربة بينما كان يحوم بجانب شخصية ترتدي ثياباً سوداء داكنة. كان وجهه مغطى، وبدا أنه يحمل أسلحة نارية ليست من هذا العالم. صفوف من الناس المقنعين، منظمون، مستعدون على كلا الجانبين.
"كم كان حمقى الطائفة محظوظين حين اعتبروا الرماديين لا يستحقون طقوس الجنازة، يا أخي."
كانت سولين مسرورة بحكم هؤلاء الذين يظنون أنهم أسمى من غيرهم.
"بالفعل يا ييث. هل لي بشرف بدء هذه المسرحية؟ سيكون ذلك أقصى درجات الرضا بالنسبة لي."
أجاب ييث: "بكل تأكيد أيتها الأخت، استمتعي بكل لحظة كما تشائين!"
تحدث ييث مباشرة إلى الشخصية الرئيسية في الغرفة: "سوجا، حان الوقت".
"يا قوم ~ اليوم سنبدأ شيئاً ضخماً، هل تفهمون؟ هؤلاء الغوب ليسوا أقوياء، هؤلاء يحتاجون إلى التلقين. ومع وجود ييث معنا، سنستولي على ماليتير. لقد حان وقتنا يا رفاق! دعوني أسمعكم تقولون ما هو الجيد يا عائلة؟"
هتفوا بصوت واحد: "ما هو الجيد!"
ضحك ييث بحماس وكاد يطلق رياحاً قوية في الحشود، متوقفاً في اللحظة الأخيرة: "يا أخي، ستكون هذه فكرة أفضل بكثير مما فعله شقيقنا الغبي، يا له من أحمق ذلك زاردا. التفكير في محاربة منكر للقدر بهذه الطريقة!"
"لطالما كان خروفاً أبيض أيتها الأخت، الرحمة عليه، لا نحتاج لمثل هذا الخيبة بيننا."
تردد الصوت: "على أية حال، الواجب ينادي هنا أيضاً".
أشارت سولين بأسلوبها الجذاب إلى رئيس الغوب المهيب: "ليزبث دوك. هل تتفضلين~"
"سأفعل ذلك دون تردد."
بدأت ليزبث تمشي للأمام بعد الرد، نحو منصة حيث كانت حشود من رؤساء الغوب يقفون للمشاهدة من الأسفل.
"يا شعبي. لقد حان الوقت ليعود الرماديون إلى السطح. لن نكون محصورين في الأعماق المظلمة داخل العالم بعد الآن. بفضل سولين، سنستعيد ما أخذه سكان السطح. وسنقضي على المانديم الأشرار، لنطهر ماليتير!"
سولين! سولين! سولين! هتفوا. ملأه الثناء الذي انهال عليه بأكثر الطاقات شراً ولذة. بدأ الجانبان وشعوبهما في التحرك نحو مواقعهم. اشتعلت الأفران بوهج أقوى وأشد، لتصنع أسلحة تشبه أسلحة الكائنات في الأعلى. أضيفت أطنان من الأحجار ذات الفضول المألوف.
لم تكن ومضات حجر "فيتشيسيا"
تخطئها العين. قام حدادو الغوب ونسّاجوهم ودبّاغوهم بتركيب دروع للقوات. وخلط كيميائيو الغوب جرعات باستخدامها. كانت المكونات تجعل الزجاجات تهتز بعنف بمجرد خلطها. كيف لم تتحطم إلى قطع صغيرة بفضل الجودة الموجودة بداخلها كان مفاجأة حتى لهم. كان هؤلاء أناساً مستعدين للتضحية بحياتهم من أجل القضية، مدعومين بأشياء ما كان يجب أن توجد في هذا المستوى.
* * *
"لقد أبلينا بلاءً حسناً هناك! ديلي سيكون إضافة مرحباً بها للمجموعة، ألا تظنين ذلك يا روا؟"
أومأت برأسها، رغم أنها لم تفعل ذلك على الفور.
"أي شيء يخفف الضغط عني، لن أشتكي منه."
ردت وهي تنفض أوراق شجرها. توقفت فقط لأن الزيوت بدأت تجعل رائحة يدها كأنها كانت تعد الطعام. بالنظر حولنا، بدا أن رؤساء الغوب ربما جاؤوا من مكان ما في الجانب الغربي. اختفى الكثير من الأرض في الأفق، ربما حُفرت لاستخراج أسلحتهم وأدواتهم.
سألت المجموعة: "هل تظنون أنهم يخططون لشيء كبير؟"
لوسي دائماً تأتي بالمعلومات الحيوية: "لطالما كان رؤساء الغوب في صراع مع أنفسهم، ولهذا السبب وافقت مجالس المدن على بناء تلك المجمعات السكنية لهم بدلاً من وجودهم داخل المدن".
قاطعها هوراس: "إنهم لا يتوقفون عن القتال، خاصة بعد بيرة أو اثنتي عشرة".
قلت هذا بصوت عالٍ ولم أستطع منع نفسي من الضحك: "هذا ما حدث في حادثة الأقفال الأربعة عشر، أليس كذلك؟ حفلة شواء ضخمة في حديقة المدينة، طقس مشمس وبيرة أكثر من اللازم".
كانت لوسي مليئة بالانزعاج وهي تتذكر كل شيء: "وبعدها حدث الشجار الكبير في الأقفال. لا أصدق أن بلدتي تحولت من كونها مشهورة بأقفالها الجميلة إلى المكان الذي حدث فيه قتال شوارع مجيد مع أولئك الأغبياء ذوي الرؤوس الكبيرة!"
قلت وأنا أعلم تماماً أن ذلك سيستفزها: "كان من الممكن أن يكون الأمر أسوأ، على الأقل لم يدمروا أياً منها".
"بلى، لقد فعلوا، دمروا أجملها، التاسع!"
مر السم في كلماتها دون أن يؤثر عليّ.
"كنت آمل أن تكوني قد نسيتِ، تباً. آسف~"
ستسامحني قبل أن أشعر بالسوء لمحاولتي اللعب بعقلها.
تحدثت روا محاولة أن تكون صوت العقل: "...على أية حال، نحن نتجول بلا هدف، أخرج الخريطة".
أخرجها واردي، وتجمعنا حولها نتفحصها.
قال ديلي دون أي اعتبار لمن حوله: "يا للهول... كم هو رائع. هل هذه هي نسخة "أو بي-يوك" لرسم الخرائط إصدار 2047 مع تتبع في الوقت الفعلي؟ انتظر، نعم، يمكنني معرفة ذلك دون سؤال، يا ديلي السخيف، لا يمكنك الخلط بين الضباب الواقعي للغاية حول الحدود الذي لم يتم إصلاحه قط".
قالت لوسي: "ديلي، ركز!"
وضع ذراعيه خلف ظهره ووقف منتصباً، ولم ينطق بكلمة أخرى. بناءً على الخريطة، كنا بعيدين جداً عن الاتجاه الذي نحتاجه.
بعيدون جداً نحو الغرب، متجهين أقرب نحو غابة "سبوكس رامو".
أشار واردي إلى السماء وعاد إلى الخريطة: "أفضل رهان لنا هو التوجه إلى الممر السفلي - مسكن ترولمان. سيضيف ذلك وقتاً أطول قليلاً للرحلة، لكنه أكثر حماية. أعتقد أن "رايتون" ستمطر قريباً، انظر إلى مدى غضب تلك الغيوم الأرجوانية".
قال واردي وهو يعيد الخريطة إلى حقيبته ويمشي: "يمكننا البقاء على هذا الجانب من المسار، وسيبقينا ذلك في خط مستقيم نحو المكان. في المرة القادمة التي نكون فيها في إحدى المدن سنذهب إلى دار المزاد، الآن بعد أن أصبح لدينا ديلي، المقلاع لا يمكن أن يعمل".
بينما كنا نتبعه للأسفل، استمرت روا في الحديث: "بدأ ذلك يصبح عائقاً بعض الشيء. تغيير منصة الهبوط إلى أي مكان نريد أن نكون فيه بشكل متكرر في الوقت الحالي... إنه ببساطة لا يعمل".
قالت لوسي: "ستظل الخيارات القديمة وسيلة نقل صالحة دائماً. بالتأكيد، ستحتاج إلى استبدال، لكنها حقاً أسرع شيء لدينا، حتى تعود المناطيد أو شبكة الموانئ للعمل".
قاطعها هوراس: "كما لو أنهم سيصلحون أياً منهما يوماً ما".
نظرت إليه، متسائلاً لماذا كان هادئاً جداً، فابتسم لي ابتسامة خبيثة وجعلني أضحك.
كانت كلمات روا صادقة: "يحتاج شخص ما إلى القيام بذلك، لقد كان كابوساً الاضطرار للمشي في كل مكان. ذلك الهراء البيروقراطي يحتاج إلى إصلاح".
أنا متفاجئ بأن أحداً لم يحاول التوصل إلى أي شيء. ليس الأمر وكأنه غير قابل للتحقيق مع بعض الحدادين والمهندسين الموجودين هناك. استمر الطريق، وكان مساراً عادياً وهادئاً. زقزقت الطيور في الغابة، ومن حين لآخر، كسر شيء ما غصناً في الغابة الممتدة بجانبنا. هل كان حيواناً؟ إنساناً؟ لا يزال الغموض مستمراً، لكنه على الأرجح كان الأول. ومع ذلك، فإن الاقتراب من مسكن ترولمان بدأ حقاً في إثارة القلق لدينا.
مشاهد القمامة بأشكالها المختلفة المتناثرة على طول المسار وما بدا أنه بقايا قتال دقت أجراس الإنذار بالنسبة لنا. كانت الأسلحة جاهزة الآن بينما تباطأنا للاقتراب منه.
أرسل واردي نبضاً ماسحاً، واضعاً يديه على مقبض سيفه، مستعداً للقتال: "هذا لا يبدو جيداً، أعتقد أن هناك شيئاً في الداخل، الكثير من الأشياء".
احتمال قتال آخر في وقت قريب جداً لم يجعلني أشعر بالبهجة تماماً. أدت صخرة ركلتها روا عن طريق الخطأ إلى إطلاق موجة من الصراخ نحونا.
صرخت عجوز: "ابتعدوا أيتها الغوبينات اللعينة! لقد دمرتم منزلنا مرة واحدة بالفعل".
وجاء صوت طفل صغير رفيع: "تراجعوا أيها الحمقى ذوو الرؤوس الكبيرة!"
يتعلم الأطفال هذه الأيام أسوأ الكلمات أولاً، أليس كذلك؟ فكرت في ذلك.
صرخت روا فيهم: "نحن لسنا رؤساء غوب!"
خرج أحد الأشخاص إلى ضوء النفق ورآنا.
قال "سكاك"
عدواني إلى حد ما، بدا أنه كان يقطع شيئاً ما مؤخراً، حكماً على البقع الموجودة على ملابسه: "أوه، لحسن الحظّ على ذلك، إنهم بشر طبيعيون".
كانت تتجول في النفق مجموعة صغيرة من الناس أكبر بقليل من مجموعتنا. كانوا قذرين، تفوح منهم رائحة كريهة. لا فكرة لدي منذ متى وهم هنا، لكنهم لا بد أنهم يختارون البقاء على قيد الحياة بدلاً من الحفاظ على نظافتهم. ليس من المستغرب أن أقرب نهر يبعد 6 أو 7 ساعات جيدة لهؤلاء النوع من الكائنات.
"ما الذي يأتي بكم إلى منزلنا الجديد المؤقت؟ مجرد عابرين؟ لا أفترض أن رؤساء الغوب قد رحلوا عن "كوخ إسحاق" بعد؟"
تحدثت لوسي نيابة عنا: "لقد تعاملنا معهم؛ ربما انسحبوا للتعافي".
صُدم الحشد من الكلمات.
"مستحيل، أنتم الخمسة؟"
قال ديلي بخيبة أمل تامة من افتقار الرجل الذي أمامنا للرؤية: "سيدي، أنا أقف هنا تماماً".
"ما هذا بحق الجحيم... ما هو ذلك الشيء!؟"
كان التحديق الشديد موجهاً إلى ديلي المسكين. أخذت روا على عاتقها إنهاء هذه الوقاحة.
"إنه ليس شيئاً، وأنت مرحب بك. لقد كان السبب في أننا تمكنا حتى من الوصول إلى هناك في المقام الأول. أظهر له بعض الاحترام."
انحنى ديلي لروا، وقد شعر بالدفء من لفتتها، فأشرق وجهه وبدأ يحرك ساقه الشبيهة بالساق يميناً ويساراً.