لم يضطر أميليا وهوراس إلى قطع مسافة طويلة بفضل شبكة الانتقال الآني. كانت تُعرف قديمًا بالشبكة وحسب، لكنك تعرف كيف يفكر أصحاب الشركات؛ فكل شيء يجب أن يكون قابلاً للتسويق، وذلك التفكير التجاري الضيق يطغى على كل شيء. كانت أميليا مبتهجة، فهذا السرداب كان من مفضلاتها. استمتعت بنزال يختبر حقًا ذكاءها وصلابتها وعزيمتها. وكانت متحمسة لتكشف عما يخبئه المستقبل لصغيرها. نظرت إلى هوراس تغمرها مشاعر أمومية فياضة.
أما هوراس، الذي كان يضع سدادات أذن جلدية مرتجلة، فلم يكن يشعر بالأمر ذاته. أحس أن كاريزمته في الحضيض، وبعد أن بدأت أميليا السير نحو المدخل، اصطف المغامرون فرادى وجماعات على جانبي التلة ذات العشب الأزرق المؤدية إلى باب يشبه إطار سرير خشبي منتصب. ظن أنه يبدو غريبًا، ولم يجد فيه أي جاذبية. لم يستطع منع نفسه من التحديق في الإصابات. لم يعتد رؤية الدماء والعظام خارج إطار الطعام في منزله.
وبمشاهدة بالغين يتلوون من الألم، رغب حقًا في سؤالهم عن سبب إصابتهم.
استيقظت غرائزها الأمومية بقوة، وفي حركة خاطفة وسريعة كادت لا تُرى، انطلقت كلمات كانت لتصيب أي شخص بالاضطراب: "إياك أن تنبس ببنت شفة، أغلق فمك هذا، وإلا واجهت غضب حذائي المعدني!"
كان هوراس يتجرأ على جس نبضها حتى رآها تخلع حذاءها بسرعة فقالت: "آسف يا أمي".
ردت أميليا بحزم وهي تعيد ارتداء حذائها: "هذا ما ظننته".
كان أحد المغامرين ملقى على وجهه أرضًا.
لم يلحظه هوراس، لكن أميليا تعاملت معه بسرعة، إذ قذفت الرجل بعيدًا فوق التلة، ثم نادت هوراس: "يا فتى! تعال إلى هنا".
سُمعت أصوات ارتطام معدني في الخلفية، فنظر بقية المغامرين إلى أميليا، لكنهم أشاحوا بوجوههم فور أن التقت أعينهم بنظراتها الحادة.
دبت الحياة في "سيو"، وهو مسجل رهانات لا يكاد حجمه يتجاوز حجم "سكيويرال"
-حيوان يشبه السنجاب لكنه أرجواني وذيله كالحربة- فاستقبل الثنائي عند المدخل.
"أنا سيو مسجل الرهانات، أسألكما. هل ستخوضان التجربة هنا اليوم؟"
أومأت أميليا ثم أجابت: "سأفعل، وسيشاهد ابني. أطلب بركة صاحبة السمو له".
التفت سيو ولوح نحو الباب.
"انطلقا إلى ساحة المعركة، فليحالفكما الحظ اليوم".
ركض هوراس مذعورًا نحو أميليا. جثت أمامه ونزعت سدادات أ