لا يزال الذهول يغمر هوراس وهو يتأمل أمّه، حتى اضطروا إلى دفعه نحو الزنزانة. كانت تتذكر أن هايل سيتولى الطهي الليلة، وكانت تتوق حقاً إلى التلذذ ببعض مشويات شارع دورنام. كانت أضلاع العملاق المتبلة بصلصة الميبل وأجنحة الدجاج الحريفة الحلوة تسيطر على تفكيرها أكثر مما ينتظرهما في القتال القادم.
"سأشرب صودا النعناع والحمضيات مع اللحم. أعشق هذا المذاق".
فكرت أميليا وهي تمسك بيد هوراس أثناء عبورهما المدخل. كانت الغرفة التي انتقلا إليها ساحة دائرية واسعة تتسع لجميع سكان مدينة ميرك وأكثر، ربما بضع مئات الآلاف. لم تكن صغيرة بأي حال. أما منطقة الجلوس فقد طُليت بتصميم غريب اختاره الملوك، لتبدو كغابة خرافية تملأها الفطريات والنباتات الملونة. شعر هوراس بالغرابة. أثارت الأجواء حواسه إلى أقصى حد، ورغم أنه لم يكن ليتعرض للأذى، إلا أنه لم يكن يدرك ذلك، وكان النظر إلى العجوز يسرع نبضات قلبه.
جلست عجوز صغيرة بلا وجه على كرسي هزاز. لم تتحرك قيد أنملة، وساد الصمت أرجاء الغرفة.
قالت أميليا لهوراس: "ابقَ هنا يا عزيزي. هذا هو خط الحدود، وهو آمن بعيداً عن العجوز الشريرة".
لكنها كذبت كذبة رخيصة. كان الهدف فقط ألا يطير هوراس بفعل الارتداد الناتج عن إطلاق أسلحتها.
هتف هوراس وهو يقفز بجنون في مكانه ملوحاً بذراعيه في الهواء من فرط حماسه: "حسناً، سأشجعك! هيا يا أمي، هيا!".
كادت أميليا تذرف دمعة، لكنها خشيت أن تتلف الدوائر الإلكترونية في نظاراتها الواقية من ماركة شاينواي. استلت قوسها الرقمي المتكرر، الأسود بلمعات خضراء داكنة تشبه لون ملابسها. كان القوس مفعماً بأجزاء ميكانيكية تتوهج بالأبيض والأحمر من أثر الحرارة. ظن هوراس أنه رائع للغاية. لم يكن يعلم أنه أثقل من وزنه، بينما كانت أميليا تحمله بيدها اليسرى وتضع الأخرى على خصرها بثقة.
سارت أميليا بلامبالاة نحو المنصة الرملية البنية حيث بدأت العجوز الشبيهة بالتمثال تهتز بكرسيها، متسارعة كلما اقتربت منها. رفعت السلاح نحوها؛ فولد الارتداد ريحاً عاتية أطاحت بخوذة هوراس نحو الحاجز خلفه. وقف شعره كأنه في هيئة قتالية أسطورية. لو رأى نفسه لطار فرحاً. لم يصدر السهم أي ضجيج. مزق العجوز بصمت حتى بلغ منطقة الجلوس الشمالية، فملأ الزنزانة دوي انفجار أعقبه صوت تكسر الحطام المتساقط لفترة طويلة.
انفتحت فجوة لا تظهر سوى ظلام سرمدي، حيث كانت توجد مائة مقعد أو نحو ذلك. ظلت العجوز منتصبة. خفضت أميليا سلاحها إلى جانبها. كان هوراس مذهولاً. لقد شاهد أميليا تنتصر في ضربة واحدة! ثم رأى زوجاً من العيون البرتقالية الضخمة تفتح في ذلك الظلام.