"آه، رأسي!"
قلت بصوت مسموع. نهضت وجلت بنظري حولي... كان رفاقي يغطون في نوم عميق، لحسن حظهم.
"ماذا؟ أين نحن بحق الجحيم؟"
تبعت ذلك بإدراك أنني لا أعرف هذا المكان إطلاقاً. كانت رؤيتي ضبابية، لكنني أيقنت أنني في كوخ ما. لمحتُ شخصاً يمشي باتجاه الباب. كان يرتدي ثياباً سوداء وسترة تشبه تلك التي من الأرض القديمة.
"مهلاً، أين نحن يا صديقي؟"
حاولت سؤاله. كان النهوض من الفراش قاسياً، هذه العظام، هذه الأطراف. لكن الإصرار كان مفتاحاً، وما زلت أتساءل أين نحن بحق الجحيم. تعثرت واصطدمت بعمود خشبي في وسط الغرفة. رائع، أصبتُ بشظية سأتعامل معها لاحقاً بينما كنت أحدق في قطعة بطول بوصة انغرست في وجنتي. وصلت إلى الباب الذي كان لا يزال موارباً، فلفحني عبير البحر. كانت مياه ماليتير مختلفة تماماً عن ملوحة العالم القديم.
كان لها رائحة شهية تشبه رائحة متاجر الشطائر. فكرت أنني قد أقبل بواحدة منها. كان الرجل قد اختفى، إن كان هناك رجل أصلاً. رغم أن سحابة من الغبار كانت تتصاعد، لم أستطع إلا التحديق فيها. سُمع دوي انفجار عالٍ، لكنني لم أستطع تحديد اتجاهه. اندفعت روا إلى الخارج، تبعها لوسي وهوراس وواردي، وتدافعوا جميعاً محاولين العبور من إطار الباب.
"حسناً، حسناً، انظروا ما الذي سحبه فيليدان من فراشه."
صاحت لوسي في وجهي: "النمطية والعنصرية غير مسموح بهما!"
"كيف يكون هذا أياً منهما يا هذا؟ على أية حال، كف عن كونك درعاً أرضياً وانهض أيها الأحمق!"
"واردي، هل يمكنك إخراج الخريطة؟ يبدو أننا تائهون قليلاً."
أومأ واردي لكلمات روا وأخرج الخريطة من مخزونه. طارت في الهواء، وتوسعت ثم توسعت أكثر. ظهرت في النهاية صور صغيرة لنا نحن الخمسة، فكرت في نفسي أنني لا أذكر أنها كانت تمتلك هذه الميزة من قبل. تحركت رسوماتنا الصغيرة من وسط الخريطة إلى الحواف الغربية البعيدة، وهي منطقة لم نستكشفها من قبل. كانت قريبة من أحد زنازين النجوم الستة، روكوس ريبتيلياك.
قالت روا وهي تعقد ذراعيها وتحدق بتركيز في الخريطة: "كيف انتهى بنا المطاف هنا بعيداً عن قصر كوش؟"
تدخل هوراس لأنه أراد أن يشعر بأهميته.
قال: "آخر شيء حدث هو القتال ضد أريا، ثم أتذكر ظهور هوة، وفجأة ها نحن هنا."
هذا أكثر ما سمعته يتحدث به منذ فترة، فكرت أن فتيانا ينضج... على الأرجح.
قالت لوسي، واثقة في نفسها لكنها مشوشة من الموقف: "يا للهول، نحن على بعد مسيرة ثلاثة أيام على الأقل من قصر كوش، والأرجح أربعة، بالنظر إلى كيفية وقوع الأمور، أفترض أن قتالاً آخر كان سيحدث في الطريق."
يقول واردي وهو يضع يديه على رأسه متأملاً: "لا يسعني إلا التفكير بأن هناك شيئاً مفقوداً. شيء قريب جداً، وبعيد جداً في الوقت ذاته."
فكرت: أياً كان ذلك، فالآن ليس الوقت المناسب للانتظار بينما يحاول المستعمرون الغاضبون اللحاق بنا.
سألت المجموعة: "إلى أين نذهب من هنا؟ شرقاً أم جنوباً؟"
قاطعني الوهج الكوني المفاجئ للمجموعة وهي تطفو في الهواء. هذه هي المرة الثانية والعشرون التي أرى فيها هذا يحدث. دارت الرياح بسحابة من الغبار حول أصدقائي، وتوهجوا بألوان العناصر. كانوا يتغيرون باستمرار، سيمفونية من الألوان من الأسود الداكن إلى أشد البياض سطوعاً، ومن الأحمر الضاري إلى الأخضر الهادئ. *رنين* جاء الصوت بينما عادوا هابطين إلى الأرض.
سألتهم: "هل رأى أحدكم هذا قادماً؟"
إذ لم يكن هناك قتال أو أي شيء يستحق الذكر ليمنحهم نقاط خبرة. فكرت: لماذا حدث هذا للتو؟
قالت لوسي: "انتظر لحظة."
كانت تلوح بيدها في الهواء، وتعبث بصناديق معلومات متنوعة. أعرف كيف يبدو الأمر، فقد رأيته للحظة في النهاية...
قالت بابتسامة عريضة على وجهها: "لقد وصلت إلى المستوى السابع والعشرين!"
فعل الآخرون الشيء نفسه، يلوحون بأيديهم في الهواء بلا مبالاة...
حول مدى غرابة هذا للشخص الوحيد الذي قال: "لا، سأمرر، شكراً".
قال هوراس بسعادة: "الأمر نفسه بالنسبة لي، المستوى السابع والعشرين!"، وبالمناسبة أتساءل كيف حال لاري.
كانت روا وواردي قد وصلا إلى المستويات نفسها أيضاً.
قالت لي لوسي: "أوه، واو، لقد فتحت سمة جديدة تبدو رائعة حقاً! أحضر الكتاب!"
أخبرتني بالتفاصيل ودوّنتها.
*خادم لوث - انظر إلى نفسك يا خبير التعاويذ الأنيق. أنت تنمو بشكل جيد ووثيق. لقد فتحت الآن القدرة على صنع وتخزين جوهر اللوث الخاص بك مرة واحدة في اليوم من خلال التركيز لمدة عشر دقائق - استعد نصف إجمالي احتياطي اللوث الخاص بك في حالة الطوارئ. مثل، في منتصف قتال طويل... أو للشفاء في اللحظة الأخيرة!
فترة التهدئة أربع وعشرون ساعة.* قال واردي: "واو لوسي، هذا مذهل، قد لا تحتاجين أبداً لشراء جرعات للوث الخاص بك مرة أخرى."
قالت روا بطريقة سريعة جعلت الجميع يأخذون لحظة لاستيعاب الأمر: "لا."
"الأمور تتغير، الناس، البلدات، الزنازين، والعالم نفسه. لا تنسوا أننا مُنعنا من استخدام أشياء معينة في الزنزانة بشكل خاص، ما فائدة شيء كهذا إذا مُنعت من استخدامه؟"
كانت كلماتها قاسية، لكنها كانت محقة. اتفق الجميع، فالموارد المتنوعة تصنع حياة أطول وأفضل.
سألت المجموعة: "هل حصل أي شخص آخر على شيء يستحق الذكر؟"
تدخل هوراس بابتسامة مشاكسة.
"تم منح البرج القدرة على الترقية إلى منصة ذخيرة مرة واحدة في اليوم."
سألت: "وماذا يفعل ذلك؟"
"كاسر العهد - انتبه أيها الجندي، المدافع للقتال لكن منصة الذخيرة هذه للمرح. أطلق مرة في اليوم وابلاً مدمراً على منطقة تفضلها، وليكن هدفاً جديراً كشريك سابق مزعج".
اتسعت ابتسامة هوراس. فكرت في نفسي: تبدو هذه قدرة مفيدة.
قال واردي: "حصلت على الكثير من ترقيات الإحصائيات، لكنني فتحت مهارة القتال المزدوج المثالي. لن أستخدمها، فلا ترهق نفسك بتدوينها يا صاح".
كان ذلك معقولاً، فلديه أسلوبه الخاص في القتال بيد واحدة.
اكتفيت بتدوين ملاحظاتي الخاصة في الكتاب: *تمنحك مظهراً رائعاً، ومن ذا الذي لا يحب مقاتلاً بسلاحين؟* قاطعت روا مباشرة: "زيادات طفيفة في إحصائياتي. لكن الحيوية ارتفعت كثيراً، وكذلك صحتي في الواقع، الآن بعد أن دققت النظر. اكتسبت قدرتين".
أخيراً، بدأت أشعر بالملل من كل هذه التدوينات.
"مِشعل - استخدم درعك كالمِشعل، أرشد حلفاءك، وأعْمِ أعداءك، يستنزف الكاها بسرعة".
"الذات المباركة - شرفك صادق، وطريقك قويم. استهلك 75% من اللوث لتحديد موقع. ينتج نسخة مطابقة بـ 25% من إجمالي إحصائياتك. للقتال بجانبك أو بجانب الحلفاء الضعفاء".
قال واردي: "هذا يبدو مفيداً حقاً"، وقد أرسل يديه إلى جانبيه بدلًا من وضعهما فوق رأسه، وعادت الابتسامة ترتسم على وجهه.
مازحته بنغزة مشاكسة في مرفقه: "يسرني رؤيتك تبتسم مجدداً يا سجق".
فضحك رداً على ذلك.
"بهذا المعدل سأبقى في الخلف... أظننا بحاجة إلى ترقية معداتي حين نصل إلى إحدى البلدات أو المدن الكبرى التالية".
أومأ الآخرون جميعاً، لكنهم يعلمون أنني ما زلت صلباً كالصخر بكل المقاييس. أخبرتنا لوسي أنها تلقت اتصالاً من لاري، وأشارت إلينا بالصمت.
أجابت: "مرحباً لاري".
"أين أنتم بحق الجحيم؟ رسالتي لم تُقرأ منذ يومين".
تبادلنا النظرات وكأننا نقول: "هذا غير ممكن، أليس كذلك؟".
تداركت لوسي الموقف بسرعة.
"حدث وضع خطير مع أريا في قصرها يا لاري، ووقع أمر ما؛ ظهر هاوية أثناء المعركة ولا أحد منا يتذكر ما حدث بعدها".
"هاوية!؟ هل أصيب أحد منكم؟ أين أنتم الآن؟ سأحاول إرسال المساعدة في أسرع وقت!".
قال واردي: "اهدأ يا لاري، نحن بخير، مجرد كدمات وأوجاع من القتال. وإجابة على سؤالك الآخر، نحن في مطل ويست، على مسافة ثلاثة أو أربعة أيام من القصر بوتيرة سريعة".
"أعرف المكان قليلاً. أسرعوا يا رفاق، لقد خسرتم يومين من وقت السفر. وقع قتال ضخم بين قوات قصر كوش ونقابة ريفايتالايزر، لحسن الحظ لم يمت أحد، لكن المئات أصيبوا. الدكتورة أيه آي لا تزال تنتظر تسليمكم، تجدونها في بيتشيز بيتشيز".
ردت روا: "شكراً على هذا التحديث يا لاري، يجب أن نغادر من هنا في أسرع وقت".
أومأت للوسي التي أنهت المكالمة تحت ضغط الموقف.
"إذن نعود جنوباً، لنلتزم بالحواف الخارجية ونتسلق عبر شاربرز بوينتس حتى نصل إلى بلدة غريندو، ربما نحصل على بعض الترقيات هناك. سنعيد تقييم المسار عند وصولنا".
أومأت له شاكراً على اهتمامه بي يا عزيزي. استغللنا برودة المناخ في هذه الأنحاء قدر الإمكان، لذا لم يكن الركض السريع مشكلة. شعرت للحظة بتحرر كبير. انتابني شعور بأن مغامرة عظيمة قد بدأت ونحن نشق طريقنا جنوباً. رصدنا جيغانتوبايسن ونحن نعبر حقلاً زراعياً. وبما أن اثنين منا يرتديان الأحمر، فقد استشاط غضباً واندفع نحونا. ليس كولوسياً تماماً، لكن بهذا الحجم سيقذفنا إلى النجوم إن أصابنا.
هززت أنا وواردي رأسينا بابتسامة، فهذا أمر لا يمكن اختلاقه. أما روا ولوسي وهوراس فمن الواضح أنهم لم يختبروا من قبل عشوائية الدخول إلى حقل فيه حيوان إقليمي كهذا، وكانوا يصرخون بأعلى أصواتهم. ألقى هوراس لنا عبوة سرعة، وأعلن أنها آخر ما لديه، فانطلقنا نحو نهاية الحقل. كانت لحظة عصيبة، لكننا خرجنا وارتفع حاجز من السياج. دوى انفجار هائل حين اصطدم الجيغانتوبايسن بالحاجز، فاستدار وهو يزفر.
حاولت روا الكلام، لكن رئتيها كانتا تخذلانها، وتوقفت مرات وهي تحاول إخبارنا: "أنا... مدينة جداً... على هذا النوع من الأمور".
قالت لوسي وهوراس معاً: "نحن كذلك".
كنا أنا وواردي أبناء مدن في أعماقنا، لكننا استمتعنا بزيارات المدن الغريبة، وأحياناً يستحق الأمر الخروج. خططت لاستكشاف مقاطعات لاكلاند في كانتبريا في الصيف الذي يلي رحلتي المخطط لها إلى إيديندون. استراحة في المدينة عام، واستراحة في الريف عام؛ لمَ لا! سرعان ما تلاشت حقول التراب البرتقالي حين اقتربنا من شاربز بوينت. خاصة حين مررنا بالزنزانة في تلك المنطقة. كان التفكير في وجود زنزانة بعد غرين-توب-باس أمراً مقلقاً.
كان هناك هانكاي أرجواني يلوح بخنجرين. إنه المراهن، إينام، يقف خارجها بلهفة بانتظار شخص شجاع بما يكفي لاختبار هذا الموقع الصعب.
قال واردي بثقة: "يمكننا العودة إلى هنا يوماً ما".
هذا الرجل لا ينفد وقوده أبداً، ملك نادي اللياقة البدنية.
ردت لوسي وهي تكاد تفقد أنفاسها: "ليس اليوم، شكراً جزيلاً!".
مازحها هوراس: "أعني يمكننا ذلك إن أردنا حقاً".
فاكتفت لوسي بقطب حاجبيها رداً عليه.
قالت روا: "مزحا حين نصل إلى شاربز بوينت. لم يتبقَ الكثير".
بدأت تلوح في الأفق تضاريس شاربز بوينت البنية. لو كنت مهتماً بتسلق الصخور لكان هذا المكان مثالياً للتدريب، فهناك مقابض من كل نوع. ساعدت روح طيبة مجهولة في نحت بعض الدرجات للقمة لتسهيل العبور. لم ننتظر؛ لا نملك ترف ذلك. الوقت ليس في صالحنا الآن. استنزفتنا الدرجات الحادة ونحن نصعد. مناظر جميلة مقابل بضع قطرات من العرق. كان قلبي وقلوب الجميع يشعر بهذا الاندفاع. حتى واردي، ملك اللياقة، لم يستطع تحدي قوة تمرين الدرج، وبدأ يلهث قبل الوصول للقمة بقليل.
زفرت روا قائلة: "بضع درجات أخرى، نحن قريبون جداً من القمة!".
كانت المناظر تستحق العناء. يمكنك الرؤية بعيداً عبر كيلومترات عديدة. نظرت شرقاً فرأيت قمة غرين-توب-باس، وغرباً البحر الممتد بلا نهاية. كان الدخان مرئياً بوضوح في الشمال الشرقي.
سألت الجميع: "علامات القتال أم ما بعده؟".
أجاب واردي: "أظنه ما بعده. لا أنوي الزيارة للتأكد!".
استدار ومشى قليلاً للأمام.
قال واردي وهو يبدأ وتيرة ركض ثابتة ويقفز بين الفجوات الصخرية في شاربز بوينت: "سأقود الطريق هذه المرة، لدي أفضل فرصة لإنقاذ سريع إن حدث شيء في المسار أمامنا".