⟦1﹞ "لدي نقانق كوكتيل"، قال ووردي، بصوت عالٍ بما يكفي لنسمعه من على بعد أمتار قليلة.
المسكين وردي، لا بد أن الأمر محبط للغاية بالنسبة له.
"لم تكن قوية بما يكفي لتفعل ذلك من قبل، انتبهوا جميعاً!"
صرخت مستعداً للهجوم. حاولت روا استدراج الزعيم مرة أخرى برمي درع آخر والركض، لكنه لم يتفادى الهجوم فحسب، بل رد بحركة خاطفة، طاوياً نفسه على شكل كرة ومندفعاً كصخرة نحونَا نحن الثلاثة. امتص الحاجز كل الضرر الذي كان سيلحق بنا، لكن الارتطام بالحائط كان حتمياً. قبل أن نتمكن حتى من الوقوف على أقدامنا، تعالت الصرخات والهتافات. كان وردي قد اندفع نحو سيلانا التي كانت تصرخ من شدة الألم بسبب عدة أشواام زرقاء غارقة في جسدها، بينما كانت روا تتعرض لقصف بلا رحمة من الأشواك التي فشلت في اختراق درعها وكتيبتها، إلا أن الضربات كانت تقطع أنفاسها مع التدفق المستمر للطاقة التي تولد الحمايات.
انتشر الدم في كل مكان على الأرض وغطاها هي ووردي. صرخ هوراس غضباً وبدأ انتقامه ممطراً الزعيم بقصف ثقيل وسهام نشاب.
صرخت لوسي: "ضربة الرعد"، ومرة أخرى: "ضربة الرعد"، "ضربة الرعد~"!
كانت محاطة بعلامات عنصر البرت، وبدأت عشرات الكرات الأرجوانية الداكنة المرتجفة تتمدد في الحجم لتتحول إلى سيوف ضخمة مشحونة كهربائياً وطارت نحو الزعيم ممزقة إياه ونازعة أطرافه أثناء مرورها من خلاله.
"لوسي!"
رنّت كلماتي بينما كانت تبدأ في السقوط. أمسكت بها بين ذراعيّ ولاحظت زجاجة النيلي الفارغة على الأرض. اللعنة لوسي، لماذ أخذت جرعة أخرى! فكرت. استبد بها إرهاق اللوث وبدأ الدم يتسرب من فمها.
"أبقِها منتصبة وأعطها جرعة تجديد خفيفة، إنها بحاجة إلى التدفق الطبيعي لإعادة تكوين نفسها"، صرخت روا وهي تقف مرة أخرى بعد تلقيها جولات متعددة وحدها.
رمى إليّ هوراس جرعة فأجبرت لوسي على شربها ببطء، قطرة قطرة. بدت وكأنها تستجيب ببطء. سيكون من الصعب الاستمرار في هذه المعركة إن لم نتخلص من هذا اللعين قريباً، هكذا فكرت. ولأنه تلقى كمية هائلة من الضرر، قفزت روا وضربته في رأسه بسيفها فسقط إلى الأمام، مما سهل على هاون هوراس الاستمرار في قصفه حتى تحطيم إلى قطع. في تلك اللحظة رأيت ذلك ورآه هوراس أيضاً. ابتسم لنا اللعين، ابتسامة خبيثة ومستفزة، وكأن كل ما حدث للتو كان جزءاً من خططة.
التقت عيناي وعينا هوراس، وتكلم هو أولاً: "لقد رأيته أليس كذلك، لقد ابتسم لنا"، قال بصوت مرتفع وغاضب.
أجبته: "كف عن العبث معنا، أياً كنت؛ أياً من تكون!"
كان الآخرون قد تجمّعوا حيث لا تزال سيلانا ملقاة تبكي من الألم. حملت لوسي ببطء؛ فهي شديدة التأثر في هذه الحالة نفسها وقد تصاب بمرض اللوث إن آذاها أحد.
"دريت! ماذا نفعل، ماذا نفعل!؟"
صرخ وردي في وجوهنا. حاولت روا استخدام مرهم مهدئ للشفاء العالي بينما اختفت الأشواك مع هزيمة الزعيم. التئمت معظم الجروح، لكن بعضها ظل مفتوحاً جزئياً واستمر النزف.
"إنها-إنها تحتاج إلى شخص ذي فن شفاء أعلى رتبة أو جرعات شفاء أعلى رتبة"، تعثرت كلمات روا وهي تخرج.
"الكثيرون يتربصون بالطريق العودة إلى إيت-نافن، جسر السماء سيكون آمناً لنا، ربما يمكننا العثور على شخص في مدينة المورك"، قلت.
"ستحتاج إلى كل شفاء يمكنها الحصول عليه بين هنا وهناك. يا هوراس، ابدأ بالتصنيع، استخدِم كل مورد تمتلكه، لا يمكننا السماح لها بالموت"، قال وردي وبدأت الدموع تتجمع في عينية.
~~~ الخامس عشر من آذار، 2018 "ابعد يديك عنها، أنا لا أمزح هنا، والأمر ينطبق عليك أيضاً أيها الحقير الصغير القذر"، يقول صبي صغير لمخلوق تافه ومخاط يتقاطر أمامه.
"اغرب عن وجهي يا وردي، ليس من حقك أن تخبرني أي-هنگ"، لكمة قوية في بطن الصبي جعلته يسقط على الأرض ككيس بطاطس.
كان يستحق ذلك، وصديقه أيضاً؛ فهما دائماً ما يضايقان الأطفال الضعفاء. كان وردي يكره المتنمرين بشدة ويرفض التراجع عندما يراهم يمارسون أفعالهم.
"لا بأس يا وردي، لا تضربه مرة أخرى، دعهم يذهبون"، قالت له فتاة صغيرة بفستان مطرز بالزهور وهي ترتجف ذهاباً وإياباً وبطانية بين يديها.
هذه رايين، صديقته في الحي.
"تريستان، هيا، لا أريد أن أتعرض للأذى، ستقتلني أمي إن بدوت مثل دريت من أجل جلسة التصوير!"
قال الصبي المخاطي النحيف ذو القميص الذي يحمل رسم جمجمة مثيرة للريبة.
"أوف حسناً كوري"، سعّل تريستان، وتابع قائلاً: "لا تظن أن الأمر انتهى هنا يا وردي، سننال منك بقوة ذات يوم".
ركل وردي الصبي فتعثر واصطدم بصديقه المخاطي على الأرض.
"نعم، احضروا جيشاً المرة القادمة!"
صرخ في وجه المتنمرين الصغار. ذات يوم، سيلدغكم شيء ما، هكذا فكر في نفسه.
"آسف يا رايين"، قال وردي للفتاة الصغيرة.
"لا بأس"، استنشقت مخاطها رداً وهي ما زالت تحتدق: "... أنا لا أحي القتال، إنه يخيفني"، أردفت قائلة.
"أعلم، لا أطيق المتنمرين، ولا أطيق أذى أصدقائي!"
قال وهو يقف منتصب القامة ويتخذ وضعية بطل قصص مصورة أسطوري ذي رداء أحمر. لم تفم الفتاة ما كان يفعله وحدقت فيه ببلادة.
"هيا، دعيني أعيدك إلى منزلك"، انضمت إليه إلى جانبه، ولا تزال ترتجف قليلاً لكن الأمر كان يتباطأ تدريجياً.
اقتربا من منزل الفتاة؛ كان يقع مباشرة مقابل المكان الذي يعيش فيه وردي، ونظراً لكونهما في حي يعرف فيه الجميع اسمك ووجهك، فقد مشى إلى الباب معها وسمح لنفسه بالدخول.
"إيرينا، ريمو، هل من أحد هنا؟"
قال وردي بصوت عال.
"أنت ذاك يا وردي؟"
أجاب صوت رجولي.
"نعم، كان المخاطي والحقير يعبثان مرة أخرى، لكنني أبعدتهما!"
قال وردي مفتخراً بنفسه.
"تسك، هؤلاء الأطفال اللعينون مرة أخرى".
جاء صوت خطوات صاخبة من الطابق العلقي، واندفع رجل إلى الأسفل.
"يا كنزتي الصغيرة! انظري إليك، أولئك الصبيان الاشرار، لا يتركونك وشأنك أبداً! سألقن عائلاتهم درساً جيداً أيضاً!"
كانت الفتاة قد توقفت عن الارتجف ونظرت في عيني والدها.
"أنا ذاهبة إلى غرفتي الآن".
التفتت ونظرت إلى وردي، ملوحة بالوداع فابتسم لها ملوحاً بدوره.
"شكراً لك أيها الصغير، أنت تحرص دائماً على حماية ابنتي الصغيرة، ستكبر لتصبح نبيلاً حقيقياً ذات يوم"، قال ريمو لحارس الحي.
"لا مشكلة يا سيدي، يمكنك الاعتماد عليّ!"
قال وردي الصغير وهو يؤدي التحية بثلاثة أصابع على جبهته. الثالث من أيلول، 2028 يسير وردي أكبر سناً في ممرات مدرسة سانت ماركس الثانوية. لقد أصبح أطول، واكتسب بضعة أرطال من العضلات، وأصبح شعره أكثر ترتيباً وأداكن مع مرور السنين. إنها السنة الأخيرة قبل الجامعة، التوترات عالية، الليالي بلا خوابي من المراجعة تنتظر في الأفق، والمشاعر هشّة ومبالغ فيها في هذا المكان. يرى رايين ويتوقف ليحييها.
"مرحباً وردي"، قالت رايين وهي تحدق فيه ببلادة.
"أهلاً رايين، أتظنين أنك ستكونين جاهزة للامتحانات النهائية؟"
أجابها.
"نعم، أنا مستعدة، وأتوقع العديد من نتائج بدرجة ممتاز".
"هذا طموح يا رايين، هل ما زلت تتقدمين بطلب إلى كامفورد؟ سيطلبون ثلاث درجات امتياز صافية كحد أدنى... لكن يمكنك فعل ذلك"، قال وردي وهو يبتسم لها.
ابتسمت له وأومأت برأسها.
"المدرس الخصوصي ساعدني كثيراً؛ سأفعلها بفضل التوجيه".
لم يلاحظا أن تريستان وكوري قد اقتربا مع بعض المتنمرين، وعدة فتيات كن خائفات منهم أكثر من اهتمامهن بهم.
"أيها المهووس... منغولو، هل تمانعان في الابتعاد عن الطريق، أنت تُخفضان معدل الذكاء في الممر".
"ألا تتعلم أبداً يا تريستان؟ لم تستطع التغلب عليّ وحدك، ولا عندما أحضرت رفيقين وشقيقيهما الأكبر سناً"، قال وردي بصوت عالٍ أمام الآخرين في الممر، وبصوت عالٍ بما يكفي لتسمعه الفتيات المحيطات به وبدأن بالضحك.
"قل ذلك في وجهي مرة أخرى أيها المهووس هيا".
لم يتردد وردي على الإطلاق ونطح تريستان برأسه، فسقط الأخير مغشياً عليه على الفور، وتفجر الدم من أنفه على وردي، ثم شرع بسرعة في ركل فخذ كوري الذي سقط على الأرض محاولاً إخفاء دموعه وصرخات ألمه.
"هيا، من يريد أن يجرؤني أيضاً!"
صرخ وردي متحدياً بقية العصابة، لكن لم يتقدم أحد، بينما هرعت الفتيات للبحث عن أحد أفراد الموظفين وهن يصرخن.
"لقد وعدت... هنگ... لا قتال!"
كانت رايين ترتجف وتلتقط أنفاسها وهي تقول ذلك، وشعر وردي بموجة من خيبة الأمل في نفسه لأنه أخاف رايين مرة أخرى.
"دريت، أنا آسف يا رايين، هيا لنخرج من هنا".
مدت يدها نحو يديه، وابتعدا نحو صفها الدراسي، لكن الأمر لا ينتهي عند هذا الحد في مثل هذه المواقف، أبداً لا ينتهي.
العاشر من أيلول، 2028 "لماذا بحق الجحيم أعاقب على هذا؟! أنت تعلم أن تريستان مثير للشغب، لقد كان دائماً وغداً، وأنت تسمح له الإفلات من العقاب أيها المدير ديفيس!"
"السيد إيلفيس، هل أُذكّرك بأن الشاب تريستان فالك لا يزال فاقداً للوعي حالياً جراء الهجوم الخطير الذي شنّته عليه، وأن كوري ويليس يعتمد على العكازين للتنقل بساق متضررة بشدة؟"
رد السيد ديفيس.
"لذا، فالمفترض بي وبكل شخص آخر أن ندع فتاة تعاني من مرض خفي تتعرض للاستهداف يومياً ولا يفعل أي منكم شيئاً حيال ذلك، وتتغاضون عن الأمر بعبارة أخرى؟!"
صرخ وردي وهو يفور غضباً ويرتجف غضباً.
"انظر، يداي مقيدتان، يجب إيقافك عن العمل يا سيد إيلفيس، وإلا فإن الوالدين سيرفعان دعوى قضائية".
كان وردي أعمى بسبب الغضب وهو يبحث حوله عن أقرب شيء يمكنه استخدامه فأمسك بالهاتف الموجود على مكتب المدير، وألقى به ضد الحائط احتجاجاً ثم اقترب منه محتدماً في وجهه.
"لا، يداك مغللتان بالمال، الجميع يعلم أن والدي فالك يتبرعان لسنوات، لا توجد طريقة تمكنك من تحمل تكاليف سيارة ومنزل مثل الذي تمتلكه في هذا المكان، تبّاً لك أيها السيد".
أمسك وردي كرسياً على الجانب الآخر من المكتب وقذف به نحو النافذة.
"اتصلي بالشرطة يا ماريا، قبل أن أتعرض للأذى هنا!"
صرخ السيد ديفيس مذعوراً، بينما استمر وردي في تحطيم المكتب إلى قطع، ليتم سحبه في النهاية من قبل ضباط الشرطة الذين وصلوا بعد عدة دقائق ليأخذوه إلى المركز. المكتب الذي كان مزخرفاً في يوم من الأيام تحطم بالكامل جراء احتجاج مشروع لطالب وحيد. السادس من حزيران، 2034 إلى وردي إيلفيس أهلاً وردي، شكراً لبقائك على تواصل دائماً، فهذا يعني لنا الكثير ورايين بشكل خاص بالطبع.
سيكون رائعاً لو تمكنت من التوقف للاستراحة في وقت ما بعد الانتهاء من مهامك عبر البحار، فالحي ليس هو نفسه دون رئيس الأمن فيه، ها!
تقول رايين "مرحباً"
بالمناسبة. كالعادة، نتطلع لسماع أخبارك يا رجل! والدك الثاني المحب، ريمو.
"اللعنة، لقد أثر بي ذلك حقاً، تلقيت رسالة من عائلتي الأخرى"، قال وردي وهو يغوص في الخندق، بينما كان سلاحه مضغوطاً وممسكاً بقوة ضد صدره.
"ما الأمر أيها الملازم سيدي؟"
قال جندي مهتم بأمر قائده.
"آه، مجرد أمور بسيطة كما تعلم، لقد كان البريد بطيئاً للغاية مؤخراً بسبب كل تلك المعارك الجوية. اللوجستيات في كل مكان!"
أجاب وردي ضاحكاً.
"كانت أمي ترسل لي طرود رعاية، أنا أفتقد تلك الرقائق المقرمشة، نكهة الفانيلا هي الأفضل! تفضل سيدي جرب واحدة!"
قال الجندي الذي أخرج لوح الطعام وناوله لوردي.
"... أيها الجندي، هل خرقت للتو البروتوكول وهربت طعاماً إلى ساحة المعركة!؟"
قال له وردي وهو يجذب الجندي الشاب نحوه بقوة، مما جعل الجندي يصاب بالذعر.
"س-سيدي، أنا آسف أنا-"
"أنا أمزح فقط يا رجل! دعني أجرب تلك الأشياء، عادة لا أميل للأمور الحلوة"، قال وردي وهو يمزق لوح شوفان هافر المفتت بشكل مبهج وأخذ قضم واه...
هذا رائع!"
قال وهو يغلق عينيه ويستمتع بالتجربة.
الخامس والعشرون من حزيران، 2034 "أنا آسف لانك اضطررت لتخطي الجحيم على خطوط الجبهة يا بني، حتى بعد أن برأتك التحقيقات من كل شيء، أنت واحد من أفض الجنود الذين ظهروا عبر هذه الرتب"، قال العقيد لوردي.
"أنا أقدر ذلك يا سيدي!"
رد وردي.
"شخص بمستواك يناسبه الحياة المدنية بشكل أفضل، لقد انتهت الحرب أخيراً، هيا اغرب عن وجهك هنا أيها الملازم!"
وتابع العقيد قائلاً.
"لقد كان شرفاً لي يا سيدي!"
قال وردي وهو يؤدي التحية للرائد الذي مد يده عارضاً مصافحتها.
"نراكم لاحقاً يا بني، لقد قضيت وقتك في الجحيم"، قال العقيد كاسراً البروتوكول من باب الاحترام الحقيقي.
الثامن من تموز، 2034 خرج وردي من سيارة الأجرة، وما زال يرتدي ملابسه العسكرية المموهة كعادة عودة الجندي إلى وطنه. رأى سيارة ريمو في الممر وتوقف عندها أولاً.
استقبله ريمو: "أهلاً يا بني..."
قلق وردي من تصرف ريمو غير المعتاد. ظهرت إيرينا من خلفه وعيناها حمراوان من كثرة الدموع.
"أهلاً وردي، ادخل سنخبرك بما حدث".
قف وردي خارج مستشفى فرع البوك، إنها المرة الأولى التي يعود فيها منذ ولادته، لكنه كان يمر بجانبه أحياناً إذا كان في الحافلة المتجهة إلى المدينة. اقترب من استقبال المستشفى لمعرفة المكان الذي يجب أن يذهب إليه لرؤية رايين. الغرفة-آر02 اسم المريض: رايين فالسقة. أخذ نفساً عميقاً، ومع ذلك كانت يده لا تزال ترتجف على مقبض الباب، فرؤية الرفاق وهم يسقطون في المعركة، والرصاص الذي طار نحوه، لم تكن لتضاهي خوف مما قد يراه تالياً.
أصدر جهاز مراقبة إشارة تنبيه على الجانب الأيسر من السرير ولم يزد إلا من قلقه عندما نظر إلى المرأة المتوسدة السرير.
"م-مرحباً رايين"، قال وردي وهو يرتجف أكثر مجاهداً للنظر إليها.
جلست رايين، وضحكت بخفة عليه، فقد اختفى شعرها البني الطويل والجميل سابقاً ذو الظلال البرتقالية، وحل محلها بقع شعر صغيرة وبالكاد تتمسك بالخلف، وبشرتها لم تعد غنية ومشمسة بل استبدلت بحروق وبجلد خام متندب عبر ما تبقى من وجهها.
"من الرائع رؤيتك مرة أخرى يا وردي إيلفيس"، قالت بنبرة متوترة.
"وأنت أيضاً يا رايين فالسقة"، قال وردي محاولاً مجاراة طاقتها الإيجابية قليلاً، ضاحكاً بتوتر بسبب استخدام الألقاب لأول مرة بينهما.
"كيف حالك؟"
سألها.
ترددت في الإجابة لبضع ثوان ثم أخبرته: "قال الطبيب إنني كان يجب أن أموت بالفعل، لقد دمر الدخان رئتيّ، ولولا قناع الأكسجين لبقيت هنا"، وضحكت.
لكنني ترجيتهم: ابقوني على قيد الحياة، افعلوا أي شيء يتطلبه الأمر، فلن يكون عادلاً أن أرحل دون وداع لبطلى"، قالت وهي تسمت. تحطم التماسك الذي كان يتمسك به بيأس. أمطرت الدموع وجهه، وانفجر في نوبات بكاء. "لا يمكن أن يحدث هذا يا رايين، أنت لا تستحقين هذا، أنا من آذيت الناس، وأخذت حياة الآخرين، هذا خطأ، إنه منحرف!"
صرخ بغضب. نزعت رايين القناع وأجبرت نفسها على النهوض من السرير وترنحت نحو وردي، بالكاد وصلت إليه، وكادت ثوب المستشفى أن يسقط عنها في الطريق حتى اللحظة الأخيرة وهي تلف ذراعيها حوله بكل الطاقة التي يمكنها حشدها. وضع وردي ذراعيه حولها بقوة وامتلت رايين بالحماسة والسعادة لأنها أتمت أخيراً رؤية شخصها المفضلة في العالم. مسحت رايين دموعه بيدها وجمعت في عينيه بعمق.
"أعرف أخيرًا ما هي العناق"، ضحكت وتابعت وهي تلتقط أنفاسها، "وردي؟"
فقالت ونظر إليها مجيباً وارتجف "ن-ن-نعم؟"
رداً على ذلك.
"لم أتمكن من الذهاب إلى حفلة التخرج، فهل تفعل لي هذا الشرف؛ وتكون ملك حفلة العودة؟"
قالت، وهي قادرة أخيراً على النظر في عينيه.
احمر وجه وردي خجلاً وتعثر في كلماته، "ب-بالتأكيد يا ملكة عودتي، سافعل ما بوسعك من أجلك".
وهكذا تمايلا، وكانت حركاتهم محكومة بوتيرة جهاز المراقبة. ومع ارتفاعه، بكى وردي بشكل أشد، فقد كان يعلم أنه استجابة لتدهور جسدها بشكل أسرع وأمسك رايين بقوة أكبر. كانت أصوات التنبيه مدوية في رأسه لتزداد سوءاً وسوءاً. بدأت قبضة رايين ترتخي، فهذا لا ينبغي أن يحدث لشخص لطيف وبريء إلى هذا الحد، هكذا فكر في نفسه. محارباً الدموع، وممسكاً بها بقوة أكبر فأكبر، انحنى إلى أسفل، وكان رأسها ورأسه متلاصقين، وفي لحظتها الأخيرة، وهي تكافح من أجل الأنفاس الأخيرة، مزقت الكلمات وردي بينما أدارت رأسها وهمست في أذنه- حاميي وبطلي السير إيلفيس الشجاع وداعاً