لم تشرق الشمس طويلاً، وبدأت أشعتها تدفئ الأرجاء في الخارج. زحفتُ نحو الأرض التي كانت دافئة بشكل مدهش، ووقفت لأتمدد. كان مفاجئاً أن أجد واردي ولوسي مستيقظين قبلي، يجهزان الإفطار للجميع. ناولتني لوسي وعاءً مشبعاً دون أن تنبس ببنت شفة.
نظرت إلى واردي، فأومأ برأسه نفياً بمعنى: «دع الأمر؛ لا تضغط عليها».
قلت بتهذيب: «شكراً يا لوسي».
أيقظت الكسولين الآخرين، أو حاولت على الأقل؛ قذفت رواء نحوي بحذاء معدني، ولكمتُه أنا بدوري نحو هوراس الذي وثب مذعوراً.
قالت رواء متظاهرة بأنها لم تكن نائمة هي الأخرى: «هيا يا هوراس».
تمايلا كلاهما خارجين كالموتى الأحياء، فناولهما واردي وعاءين.
«تذكير ودّي في حال نسيتم: لا تلمسوا الجمرات الأرجوانية وإلا نال الزعيم تعزيزاً للمناعة لساعة كاملة؛ استمروا في المشي، ثم التقطيع والتحطيم والطعن والتفجير».
أومأنا جميعاً موافقين على تعليمات واردي. القبو في الأصل منجم مهجور تدعم جدرانه عوارض خشبية.
ثمة طريق معتاد يؤدي في النهاية إلى بقعة تُدعى «المفترق»، تنقسم إلى مسارين يحتويان على الفخاخ والوحوش نفسها، مع وجود الزعيم في النهاية.
الفرق الوحيد أن المسار الأيسر يؤدي إلى مصعد بعد الزعيم، يأخذك إلى الأعلى نحو الجسر السماوي؛
بينما يؤدي المسار الأيمن مباشرة إلى قرية «ماسكي-أورز».
صعدنا إلى مدخل القبو، وكالعادة، ظهر المراهن أونو كضوء خافت يتشكل ليصير كوانيت بنياً بحجم يضاهي واردي ثلاث مرات، وانبعثت منه هالات عنصرية من الغورثين طغت على كل ما قد تنتجه لوسي.
«يا فيف! قفوا على هذه الأرض المكرّمة، الأولى من كثيرات؛ المجد ينتظر من ينتصرون في ممر القمة الخضراء. أنا أونو، أقول اركعوا الآن؛ لعل نور فضلها يهديكم».
وبينما كان يقول هذا، رن صوت من الباب نفسه: قبو النجمة الواحدة مفتوح الآن؛ تقدموا فوراً.
اندفع هوراس للأمام صارخاً: «آخر الداخلين تفوح منه رائحة بول رأس الغوب!».
تنهد واردي ورواء من مزحته. وبينما ركض هوراس، وقفت لوسي بلا تعبير وبدأت تثير قلقي، لكن كان علينا التحرك؛ فالواجب ينادي.
«ممر القمة الخضراء مغلق الآن حتى الاكتمال».
في هذه الأثناء، في غرفة المراقبة...
قال فال: «بناءً على طلب فضلها، رُفعت الصعوبة الآن إلى ثلاث نجوم؛ عُدلت كل الأعداء بسبب التغييرات».
وتابع فال قائلاً: «أيها التقني، غيّر معايير القبو بعكس القاعدة؛ يجب لمس الجمرات الأرجوانية لمنع تعزيز المناعة عن الزعيم».
قال التقني: «مفهوم يا سيدي».
غلّف تموج أرجواني القبو دون علم المتحدين الحاليين.
ابتسم فال وهمس لنفسه: «كل شيء يسير كما ينبغي، هي-هي».
كان هوراس قد استعد مسبقاً وناولنا جرعات عدة: خمس لتعافي الصحة السريع، وجرعة سمات لكل منا: القوة لي ولرواء وواردي، والرشاقة له، والحكمة للوسي.
قالت رواء لنا: «هل نقوم بهذا كسباق سرعة؟ هذه جرعات ذات جودة عالية جداً».
قال واردي: «حطم وانطلق؛ هذه المرة السادسة التي نفعل فيها هذا».
وهكذا، اندفعنا، متخذين المسار الأيسر بمجرد ظهوره. كان مثيراً للاهتمام أن القبو تفوح منه رائحة مختلفة قليلاً عن المعتاد. علقتُ بذلك للآخرين أيضاً، وبأن الجمرات بدت أكبر مما هي عليه عادةً حين دخلنا المسار، لكن لم يهتم أحد. تفعّلت الفخاخ الأولى، وبدأت مقذوفات عنصرية متنوعة تنطلق دورياً من ثقوب في الجدران والسقف بسرعة فائقة.
فعّلت رواء قدرتها «الفالينكس»
وتلقت الضربات بدلاً عنا بينما كنا نمشي، رغم أننا فوجئنا بوحش «ليل-جرانيتر»، رمادي داكن، يتحول إلى كرة، ويطلق نفسه من عبر الغرفة نحو فخ زنبركي قذفنا للسقف، ثم سحقنا فخ طارد للأسفل.
قالت رواء وهي غير مصابة لكنها مصدومة قليلاً: «اللعنة».
عقب هوراس: «هذه جديدة».
تأوهت لوسي وقالت: «سمعت أنهم يستطيعون فعل ذلك، لكنه أمر نادر جداً؛ قلة من المجموعات شهدت هذا».
رغم أن وحشاً آخر ألقى بنفسه على فخ ثانٍ لم نلحظه وتكرار العملية مجدداً أثار غضبنا، إلا أن سيلانا كانت تقهقه لنفسها في الخلف بينما كنا نتدرب على هذه الألعاب البهلوانية القسرية.
قال واردي وهو يسحب سيفه الرابير ويفعّل «خطوة الظل»، مستعداً للاشتباك مع كائنات القبو: «على الأقل لم يكن هناك فخ طارد في السقف هذه المرة. لا أطيق انتظار تقطيع هؤلاء الصغار».
كنا نتعرض للرشق المستمر؛ كان الأمر أشبه بعرض ألعاب نارية بكل ألوانه المبهرة، لكن مع ألم يضاعف عشر مرات إن أصابتنا. حين وصلنا للطرف الآخر، ظهر رمز سيريليا أمامنا، على كوخ خشبي صغير في القسم الخالي الذي وقفنا فيه. منطقة آمنة في القبو؛ لا يمكن لأي عدو الهجوم هنا.
رن صوت من الرمز: «تم الوصول إلى نقطة التفتيش».
في القسم التالي، أرض مفتوحة بها العديد من «الليل-جرانيترز»
و«السكريشيز»، وهي أشياء مزعجة كبيرة تشبه الخفافيش ذات قدرات صراخ مضادة للفنون، كانت ترفرف في الأرجاء.
قال واردي وهو يأخذ على عاتقه البدء في إبادة سكان القبو المحليين: «ما خطب هذا القبو اليوم؟ دائماً ما يسير وفق: غرفة فخاخ > نقطة تفتيش > غرفة ليل-جرانيتر > غرفة فخاخ ٢ > سكريشيز. لماذا توجد سكريشيز في هذا الموضع؟».
تطايرت الأذرع والرؤوس والأرجل بينما مزق واردي المخلوقات أمامه إرباً، في حين صرخت لوسي: «جاذبية للأسفل!»، جابرةً تلك الكائنات المزعجة على الهبوط للأرض، مما ساعدنا على تجنب القفز كالمجانين أو الاعتماد عليها وعلى هوراس للقتال بدلاً عنا.
أصاب السهم الأول من القوس رأس سكريشية فانفجرت، مطلقة صرخة حادة.
أعلمنا إعلان القبو جميعاً: «انخفض التوازن بنسبة ٥٠٪، انتبه لخطواتك الآن!»
سألت لوسي وهي بالكاد تستطيع الوقوف: «هل يلعب أحدهم بنا؟».
«ربما هو خلل في أنظمتكم أو شيء كهذا؛ فقط افعلي ما بوسعك. لا يمكنهم إيذاءنا على أية حال؛ دفاعنا عالٍ جداً».
صرخت رواء التي كانت قد تحولت لاستخدام درعها الجديد من القصر، مقاومةً التراجع بشكل أفضل من بقيتنا: «ذلك لا يعني أننا محصنون من التراجعات، مع ذلك».
ألقى «الليل-جرانيترز»
بأنفسهم على رواء؛ نجحت في صد تكتيكهم العفوي عبر قدرة درعها. حاولوا جاهدين كسره عبر النطح واللكم والركل، لكن لسوء حظهم، أصبحت أكثر دفاعية الآن.
قلت وأنا أتعامل مع السكريشيز، بينما كانت لوسي تجهز فناً يغطي الغرفة: «كان هذا ليسير بشكل مختلف تماماً في الماضي».
«أكمينز ليتوس!»
لا تزال تصدر ضجيجاً مقززاً بينما قتلها فن الغورثين المتساقط واحداً تلو الآخر؛ فكرتُ وأنا أقتل واحداً أن التراجع قد زال على الأقل، ثم تعثرت وكدت أصطدم بهوراس. اندفعت وحوش أكثر نحونا من ثقوب على جانبي الجدران، وكان واردي يقطفهم بلا رحمة.
«هناك الكثير أكثر من المعتاد».
قالت رواء وهي تستحضر درعاً في الهواء وتضربه في الأرض: «ظننت ذلك أيضاً!».
أطلقت لوسي تعويذة كانت أقوى بكثير مما توقعنا، وبدأت مئات الرماح من عنصري الماء والغورثين تنبثق منها.
كانت رماح الغورثين تشفي «الليل-جرانيترز»، لكن رماح الماء كانت تمزقهم فوراً بعد ذلك؛
كانت مجزرة ساحقة.
تردد في أرجاء الغرفة: «لقد كوفئت على تقييم معدنك».
هتف هوراس: «مهلاً، لقد استعيدت جرعاتي».
تحققنا، وكان الأمر نفسه بالنسبة لنا؛ الجرعات التي استخدمناها في البداية عادت إلى حقائبنا.
«لن أشتكي، لكن هذه لحظة مريبة».
امتلأت الغرفة بالعديد من الجمرات الأرجوانية، وانفتح الطريق للقسم التالي.
«لنفترض أن هناك فخاً في الغرفة التالية؛ كونوا مستعدين لأي شيء. دعوني أتقدم أولاً للاحتياط».
تقدمت رواء عبر القسم التالي بحذر، وراقبناها بينما كنا نتلفت حولنا، ننتظر حدوث شيء، لكن الخطر لم يأتِ قط. قفزت من منصة إلى منصة حتى وصلت للمنتصف.
«تعالوا، لا أعتقد أن هناك شيئاً خطيراً. اتجهوا نحوي، ويمكننا الذهاب معاً».
بينما انضممنا إليها على المنصة، انهارت المنصات الثلاث التالية أمامنا.
قلت: «حسناً... ها هو الفخ».
عاد واردي للبداية، وربط حبلاً، وشده.
ثم استخدم «خطوة الظل»
لنهاية الغرفة ولف الحبل حولها، صانعاً خطاً لنعبر عليه.
قال: «أظن أنه سيبدأ في التفكك قريباً، لذا سأقفز عبره مع سيلانا ولوسي بينما تزحفون أنتم الثلاثة بالتناوب؛ الحبل ضعيف جداً من المجاري حتى الآن، لذا إن صعدتم جميعاً عليه، فمن المحتمل أن ينقطع».
ذهب هوراس أولاً ثم رواء.
لسوء حظنا، ظهر «ليل-جرانيت»
من السقف وانفجر على الحبل بينما كنت أبدأ العبور. مستجيباً للموقف بسرعة، جهزت رمح الحبل في حقيبتي وقذفته نحو العارضة الخشبية في نهاية الردهة، وتجمع الجميع لسحبي للأعلى.
ارتجفت من تدفق الأدرينالين: «كدت أسقط في الهاوية هناك. شكراً للنجوم أن هذه القفازات تستطيع فعل ما تفعله».
تذمر واردي: «ما خطب هذا المكان؟ ليس طبيعياً أبداً؛ هو أشبه بقبو من ثلاث أو أربع نجوم؛ كان يجب أن نكون في طريقنا للخارج بالفعل».
هتف هوراس: «إنه ثلاث نجوم؛ انظر إلى سجل المهمة!».
كانت لوسي قد تصفحت بالفعل نوافذ حالتها، وبدا وجهها مصدوماً.
قالت وهي تصبح قلقة: «إنه محق، هو كذلك... لكن لماذا تغير؟ الأقبية لا تغير تصنيفها هكذا ببساطة».
قالت سيلانا التي كانت هادئة نسبياً منذ قتال الأمس: «أشعر بشيء غريب، أشعر بغرابة».
سألها واردي وهو يضع يده على رأسها ويشعث شعرها: «أنتِ بخير يا فتاة؟».
«هذا المكان، طاقة غريبة، هنا ليست صدفة».
ماذا يعني هذا!؟ فكرت.
قالت رواء مكملةً طريقتي في التفكير: «من الغريب جداً ألا يكون أي شيء كما كان من قبل. الوحوش، الفخاخ، السلوكيات، ولا ننسَ تلك الأشياء الأرجوانية الغاضبة التي تحوم. هناك خطب ما في هذا القبو؛ اللعنة، ربما حتى الزعيم مختلف الآن».
أُضيفت عقوبة بسبب التغذية الراجعة السلبية. كما تشاء السبعة، سيتم إدخال آلية إضافية.
قال واردي بهدوء وهو يمشي للأمام نحو المنطقة التالية: «... حسناً، هذا مهين».
طاردناه بسرعة حتى لا نتأخر كثيراً. نبهتنا المنطقة التالية أننا دخلنا ساحة معركة ذات قواعد. القدرات معطلة في هذه المنطقة. بدأ الواجب!
رواء تجعل واردي يضحك بألم في صوته: «شخص ما في الأعلى يكرهنا بالتأكيد الآن، ألا تظن ذلك؟».
رغم أنه بدا أيضاً وكأنه يفقد عقله قليلاً بعد أن مشى مباشرة نحو إحدى الجمرات الأرجوانية.
«عضو من فريقك جمع: اللهب رقم ٥٧، العدد الإجمالي للهب المتبقي = ٩٩/١٠٠».
صرخ واردي بغضب: «تباً! عذراً للجميع، هذا يدفعني للجنون».
قلت وقد لاحظت جيشاً صغيراً من «الجرانيترز»
العاديين و«السكريشيز»
يتجهون نحونا بكامل قوتهم: «حسناً، افعل ذلك بواحد من تلك الأشياء المتجهة نحونا».
هتف هوراس الذي ألقى بعبوة زيادة الضرر لنا وساعد في ذلك بإلقاء علبة غاز صامت على الكائنات العائمة: «أعطني الأشياء الجيدة!».
قلت وأنا أربت على ظهره بينما اندفع رواء وواردي نحو الحشد القادم: «عمل جيد يا رجل».
قال واردي بصوت قلق: «ركزوا أنتم الثلاثة على الدعم هذه المرة حتى نتمكن أنا ورواء من محاولة تشتيت الأعداد. سيلانا قد تتأذى في هذه!».
كان هناك انقسام طفيف جداً في القوة، حيث أخذوا العديد من الكائنات معهم إلى الجانب الآخر من الغرفة؛ لكن لم يبقَ غيري وهوراس لقتال هذه المجموعة. كان على لوسي التركيز على الحفاظ على حاجز مع بعض الشفاء من حين لآخر.
جعلتني الأطراف الكثيرة المتناثرة أفكر في بعض أساليب القتال المثيرة هنا، ونجحت في انتزاع ساق أو اثنتين من «جرانيتر»
لأستخدمهما كزوج من الهراوات بينما كنت أجرب وضع الأذرع في جيبي لاستخدامها كخناجر رمي.
قيمتُ واحداً بقذفه نحو صف من «السكريشيز»
القادمين ونجحت في طعن ثلاثة في صف واحد.
هتف هوراس: «رائع».
الآن في وضع السرعة القصوى، يحاول إدارة هجمات بعيدة المدى للمساعدة في دعم الفريق الآخر بينما يقطف أي متخلفين يدخلون نطاق جوه.
كان «الليل»
و«الجرانيترز»
العاديون ضعفاء حول المفاصل، بينما سقطت «السكريشيز»
ميتة بسرعة إذا أطحت بصندوق الصوت. كان هناك كومة صغيرة من الجثث تتراكم بأسهم بين الأكتاف والركبتين في كومة، ومباشرة في الحلق في الأخرى.
في هذه الأثناء، كنت أحاول تقليد بعض أنواع «الزيركر»
المجانين بالدوران داخل حشود الأعداء وضربهم أثناء مروري، وهو ما كان فعالاً بالنظر للظروف.
فكرت: «يجب أن أجد لنفسي المزيد من الأسلحة غير الحادة».
كنا نقضي على الأشياء أسرع في جانبنا، مع كامل الوصول لتركيبات لوسي وهوراس الاستباقية. تمكنت من البدء في المساعدة بفنون التأثير المساحي، مما جعل العمل سريعاً مع كل الكائنات الصغيرة المتبقية. حتى سيلانا حاولت تقليدي قرب النهاية، بعد أن التقطت إحدى الساقين مني وبدأت تقفز محطمة أجزاء الجسم.
«احذري، الأمور قد تنقلب. سيلانا! لا تبتعدي كثيراً عنا».
افترضت أنها سمعتني أتحدث، لكن كان لا يزال هناك قتال في الأمام. شعرت بطقطقة في أنفي، واشتعل وجهي ألماً.
صرخت بوجع: «اللعنة، جرانيتر نطحني للتو وكسر أنفي، يا له من وغد!».
مر وقت طويل منذ أن كُسر أنفي.
صرخت رواء: «سنصلحه لاحقاً؛ لقد أوشكوا على الموت!».
عندما نظرت للأعلى، وتدفق النهر الأحمر الصغير من أنفي على الأرض، رأيتهم يقاتلون في طريقهم عائدين إلينا ولم يتبقَ سوى حفنة للتعامل معها.
أمسكت بزوج جديد من أرجل «الجرانيتر»
وألقيت بثقلي في كل أرجوحة؛ كانت القفازات تتفعل أكثر من أي وقت مضى. فكرت في نفسي: ربما كانت تفضل الأسلحة غير الحادة. في كل أرجوحة، كنت أضع ظهري فيها. عازماً على الانتقام لأنفي بتحطيم الرؤوس والأطراف الأخرى إرباً.
كنت معجباً بشكل خاص عندما تمكنت من قذف «جرانيتر»
في الهواء، وبضربة اتصلت بشكل مثالي جداً، تسببت في شرارة حين اصطدم الحجر بالحجر، وأخرى بضربة قوية باستخدام أسلوب المضرب المزدوج. أطحت برأس وجذع، وظلت الأذرع والأرجل تحوم في الهواء لثانية... أقسم أن ذلك حدث!
كل ما تبقى في الغرفة كان العرق، ونهر من دماء «السكريشيز»
البرتقالية، وقطرة من دمي، وجبل من غبار «الجرانيتر»
يتصاعد في الغرفة.
قلت بصوت عالٍ وأنا أتعرق بغزارة: «أحسنتم جميعاً».
تجمع الجميع مجدداً، كانت رواء وواردي يتعرقان بشدة لكنهما بخير، وكان هوراس سعيداً وعلى طبيعته المعتادة في الخلف، لكن لوسي كانت تشعر بالتأكيد بالإرهاق، فهي تضغط على نفسها بالفنون مؤخراً.
بدت سيلانا سعيدة للغاية لأنها استطاعت فعل شيء لمرة واحدة، تهتف بغنيمة من أرجل «الليل»
و«الجرانيترز»
العادية: «ياي!»، صرخت بها، رافعة إياهم في الهواء وتقفز حولنا.
ضحك واردي: «حصلت على عرق جيد من تلك. عذراً على سلوكي، سأحاول ألا أدع الأمر يؤثر علي في المرة القادمة».
كانت سيلانا تتعب من احتفالاتها، فجاءت وقفزت نحوي ونحو لوسي لعناق مزدوج، بينما جلس هوراس على الأرض يطبخ شيئاً.
قلت له بينما كنت أحاول إبعاد المرأة القوية ذات الشعر الأزرق عني وعن لوسي: «ما الذي تطبخه هناك؟».
أجاب مبتسماً: «قواقع التجديد. لنبذل قصارى جهدنا من أجل هذا الواحدة».
قلت لها: «لوسي، هل أنتِ بخير؟»، حيث لم تكن على طبيعتها على الإطلاق، وكان علينا الحفاظ على الروح المعنوية.
«أجل... حدث الكثير مؤخراً، وقد أثر عليّ. أعرف الكثير عن أشياء الكتب، لكنني لا أعرف شيئاً عن العالم، والأشياء التي واجهناها والتغيرات المفاجئة. إنه أمر مربك، لكنني سأستمر في مواجهته. لم يحتضنني أحد مثلكم جميعاً؛ كنت سأظل عالقة في السكروليتوريوم أو شيء أسوأ».
عانقتها وقلت لها: «أنتِ لها يا فتاة! نحن جميعاً في المركب نفسه، وقد أنقذتِ جلودنا مرات أكثر مما أستطيع عده، ليس أنني أستطيع العد إجمالاً، لكنكِ تعلمين—آخ!»
صرخت حين ركلتني رواء.
قالت رواء بغضب، رغم سعادتها بجعلي لوسي تضحك: «توقف عن إلقاء النكات، أيها الأحمق».
قلت بسرعة وبدرامية قدر الإمكان: «انظري، أنا أصلح كل شيء. كل ما تجلبينه لي هو الألم، الألم، أقول لكِ».
غاص واردي ليمنع رواء من توجيه ضربة أخرى لكنه قُطع قبل أن يتمكن من قول أي شيء.