انطلق جايسن متبختراً، وتسلق المبنى بجهد يسير، بينما رفقاؤه المستجدون يرمقونه بأبصارهم. بطريقة ما، وعلى الرغم من سرعته وقوته غير الطبيعيتين، نجح في فعل ذلك دون أن يتسبب في تساقط ولو ذرة واحدة من حجارته.
صاحت لامباكاردلي وقد تدلى فكها حتى بلغ الأرض من شدة الصدمة: "يا للهلع، ما هذا بحق الجحيم؟! كيف فعل للتو شيئاً كهذا؟"
طعنها هوراس في خاصرتها محاولاً إعادتها إلى وعيها، وسأل بصوت مرتفع: "ألم يكن النظام موجوداً في عالمكم؟ لقد وجدناه هنا منذ الأزل."
حاول ذلك اللقيط الممتعض الاستخلاص من شأن لابيلي.
"ها! لا فرصة لها إن لم تألف هذه التغييرات."
لم يمر سعي هوراس لتجسيد دور الأحمق المتغطرس برداً وسلاماً.
صاح هوراس: "أيها الوغد، اخرس تماماً، أتود الشجار معنا؟!"
أجاب ببرود: "اغرب عن وجهك، أيها الهجين."
انبثق صوت من مؤخرة المجموعة يهتف: "يا هؤلاء! لقد نشب بيننا عراك يا ماليتيرستار!"
شرع هوراس وفتى السجن المستقبلي في تبادل اللكمات، ملوحين بقبضاتهما في الهواء كطواحين طحن تدور في عصف ريح هادر. ظلا مغمضي الأعين طوال الوقت، وانتهى بهما المطاف إلى الاكتفاء بالهواء على بعد خطوة من بعضهما. تدخلت غامبيتيتا قبل أن يحتدم القتال، فأخذت ترمي الطلاب يميناً ويساراً كأن أجسادهم خاوية لا وزن لها.
صاحت: "لا شجار، إن شاجرتم، انضممت إليكم، غام غام."
قال هوراس معتذراً: "آسف يا معلمتي."
واصطحب لابيلي –التي ما زال فكها معلقاً من الذهول– نحو ساحة الرماية الواقعة خلف المبنى. كانت عدة دمى تدريب وأهداف منصوبة في الجوار وأماكن أخرى بعيدة. كان جايسن متربعاً على هدف منها، ويعبث بسكينه ملوحاً به، ليستمر جرح أصابعه في كل حركة.
أراد هوراس معرفة سر إدمانه على هذه الفعلة، فسأله: "سيدي، لمَ تصر على فعل ذلك رغم أنه يجرحك؟"
آمن جايسن بالتعلم عبر الممارسة المباشرة. واستشهد بالسكين الذي في يده اليسرى، فألقى به بلا مبالاة نحو قدمي هوراس. أطاح أثر الارتطام بهوراس ولابيلي عالياً في الهواء. دار الاثنان عدة دورات قبل أن يستقرا على وجهيهما في التراب الغض.
نهض هوراس وأجاب متأوهاً: "لقد آلمني ذلك بشدة، ما هذا بحق الجحيم!؟"
صرخت لابيلي في وجه جايسن والدموع تفر من عيني كانيها من شدة الألم: "أنت معلم فاشل بكل ما تحمله الكلمة من معنى!"
أوه، كان يجدر بي الانتباه إلى عدد الرصات التي راكمتها. خطأ مني! لكنه درس نافع على أي حال: كن متأهباً لأي نوع من الهجمات. لن يقف الأعداء متكتفي الأيدي في انتظارك؛ فالحياة ليست لعبة تناوب أدوار. على كل حال... تلك كانت ميزة رئيسية من درسي وهي قيد التطبيق. تدعى رصة الألم. وكلما امتلكت المزيد منها، كانت الضربة التالية أعظم وأكبر. قفز جايسن متذبذباً بين الضحك والألم بينما واصلت السكاكين تقطيع أصابعه عقب حديثه.
توسلت لابيلي لهوراس: "يا هوراس، أظننا اخترنا المعلم الخطأ. أيمكننا تغييره؟"
أجاب هوراس: "لا يمكنني ذلك يا لابيلي. إن أردت أن أصبح أسطورة، فعليّ البدء من هنا. بلا مزحة."
انكمشت لابيلي اشمئزازاً من كلماته. لا أصدق أن أحداً يتحدث بهذه الطريقة علناً... ياللقرف.
"سيتحسن الوضع. هيا، أنهضي عندما نبدأ، واختاري سلاحاً. أنا متأكد من أنك ستشعرين بقدر أكبر من الحماس تجاه مجريات الأمور."
لم تكن لابيلي متحمسة للغاية لهذا الطرح: "يود قلبي لو ألقي بسكين على وجه هذا الرجل."