قفز المنقذ في الهواء، وسحق الأرضية تحت قدميه بضغط هائل وسط دويٍّ مدوٍّ.
لم يرق لـ «هيل»
أن يظهر بمظهر العاجز أمام ذاك الشاب، فأمسك بـ «سيجينيتور»
و«إمبي»
اللذين انضما إلى المعركة، وانطلقوا نحو السماء بانفجار قوي قذف الجثث الغضة بعيداً، لتصطدم بالأشجار والصخور وتتفتت.
بينما كانوا يحلقون فوق «ويدلوانز»
وصولاً إلى «إيرليمز أبر»، اصطفت المجموعة جنباً إلى جنب وشهدوا القتال الضاري بين «الرماديين»
ومواطني «إيكليس فيل».
تدفق «المانديمز»
عبر الحي الشرقي مدججين بالأسلحة والمتفجرات. انبثقت هالات زرقاء قوية من قادة المهاجمين، كأنها أضواء طوارئ مزعجة خلف نافذة غرفة نوم. انطلقت ومضات من الرصاص الأبيض والبرتقالي نحو المواطنين، لكن حواجز النقابيين صدتها حين وصلوا إلى الموقع.
صفعت المرأة ذات البندقية جانب بدلة «هيل»
الآلية؛
اهتزت البدلة بعنف حتى اختل توازن «هيل»
للحظة، ثم قفزت هي متجهة نحو الحي الجنوبي.
صاح المنقذ وسط العاصفة الصاخبة: "لا أستطيع اصطحابها إلى أي مكان! هيل، تولَّ أنت الجانب الشرقي. سأتوجه إلى مكتب العمدة والجانب الشمالي حين أنتهي. شولي، خذ الجانب الغربي".
انفصل «هيل»
عنهم غائصاً في الهواء وهو يصيح: "سحقاً يا صاح، أراك بعد لحظات".
بدأ «شولي»
العابس يبتسم حماساً: "هل سيقاتل شولي الآن؟ واو!".
تضخم حجم «شولي»
خمسة أضعاف. تكور على نفسه وانطلق كالقذيفة نحو الحي الغربي، محطماً مبنىً في طريقه. يا لللعنة، سيكلف هذا قرشاً أو قرشين. حسناً، أين كان مكتب العمدة مجدداً؟
* * *
تواصل اليوم السابق.
قاد «هوراس»
الطريق عبر الشوارع نحو نقابة «كوديلون».
تعثرت المجموعة حين وجدوا الحواجز منصوبة والطرق مغلقة خلال رحلتهم.
قال «هوراس»
نادماً: "أعتذر".
رد عليه: "لا تقلق يا صاح. علينا البحث عن أقرب محطة «إنتِرام». سيكون التنقل أسهل".
تبين أن العثور على محطة أمر شاق، خاصة وأن المجموعة دخلت المدينة في يوم عطلة عامة.
ذكّرهم «ديلي»: "إنه يوم التكوين. الخامس والعشرون من جوجون".
تذمر «نورمان»
وهو يضرب رأسه بالجدار: "هذا رائع حقاً. سنعلق مع ذلك الغريب لفترة أطول!".
"اصمت يا «نورمان»، أيها المتذمر. لا حيلة لهم في طبيعتهم".
"مه. أياً يكن".
"سيدي، سأقفز إلى الأعلى لأحاول إرشادنا من فوق".
"فكرة جيدة يا صديقي الصغير. حسناً، استمعوا لـ «ديلي»!".
قفز «ديلي»
متنقلاً بين المباني، متسلقاً أكبر مبنى وجده ليتمكن من مناداة المجموعة. كاد يسقط مرة؛ إذ تسلق أنبوب تصريف انكسر به أثناء عبوره، وكاد يقع على المجموعة في الأسفل.
"«ديلي»! انتبه لما تفعله. أتحاول قتلي يا أعز الأصدقاء؟"
"مستحيل يا سيدي! اغفر لي!".
لم يجد «إم سي»
وقتاً لتأمل المناظر، ولم يكن ثمة الكثير منها في الطرف الجنوبي من المدينة. غرق في أفكاره: نسيت كم هذه المدينة ضخمة. نسير هنا بوتيرة ثابتة، ومع ذلك مرَّت قرابة الساعة. ينبغي أن نحاول الحصول على أغراض جديدة بينما نحن هنا. آمل أن يكون الآخرون بخير أيضاً.
احتفل «ديلي»
بالقفز نزولاً إلى المجموعة: "رصدت مبنى النقابة. من هنا يا سادة!".
"أحسنت".
"مهلاً، أين ذهب طالب الطلب؟".
"«ديلي»! هل يمكنك العثور عليهم وإرشادهم إلينا؟".
"سيكون ذلك دواعي سروري يا سيدي الفاضل".
* * *
همم، فلتعمل قنواتي الشمية يا صاح. سيكون العثور على هذا الشخص صعباً بعض الشيء.
ساعدت ذاكرة «ديلي»
المذهلة في تتبع المسار، لكنه اضطر للتوقف ومسح كل مبنى؛ فإضافتهم المؤقتة قد تضيع في زقاق ما. أيها المعتوه. أين أنت بحق الجحيم!؟ حواسي لا ترصد ترهاتك... لكن أشعة الشمس هذه مبهجة حقاً. أوه نعم، هذا ينعش جذعي.
«ديلي»!
توقف؛ السيد الطيب يحتاجك. همم، هذه المحادثة تبدو واعدة.
تنصت «ديلي»
على بعض السكان الذين يثرثرون تحته.
"أكره هذه المدينة. الـ «إنتِرام» لا تصل في موعدها أبداً".
"أجل، على الأقل تتجنب الغرباء. ذلك الرجل هناك كان يتصرف بغرابة شديدة".
"حسناً، ماذا تتوقع؟ بنوها على السطح، لذا يهيم كل مدمني التوابل في خطوط الـ «إنتِرام»".
قفز «ديلي»
عبر الأسطح، متبعاً خطوط الـ «إنتِرام»
حتى وصل إلى المحطة التالية. نظر إلى الجانبين. بدأت المدينة تؤثر إيجاباً في نظرته للعالم؛ لا أجرؤ على القول إن الناس كانوا مذهلين، لكن هذا التصميم المعماري أعجوبة.
كان لـ «تيراهومز»
أسلوب خاص في جماليات الطوب الأحمر تلك. بسيط وأنيق. تباً، أي هلام بدائي يطبخ طبقاً كريه الرائحة كهذا!؟
إنه أسوأ من جبن حذاء «واردي».
بإلقاء نظرة أبعد، لمح «ديلي»
بائعاً متجولاً يكسر بيضاً داكناً في مقلاة.
تصاعد ضباب أخضر أثناء القلي، مما جعل الجميع -باستثناء «الطاهي»- يبدأون في التقيؤ.
سيدي، سأواصل البحث في مكان آخر. إن بقيت أكثر، سيتلقى ذلك الرجل ضربة من أوراقي على فكه. سأجرب المحطة التالية... انطلق صديقنا الورقي إلى السطح التالي، متابعاً خط الطوب الأصفر.
بعد نحو اثنتي عشرة عملية مسح للأسطح، وصل إلى محطة «ميديا لاند»
للـ «إنتِرام».
كان من الصعب إيجاد نقاط مراقبة جيدة بسبب قلة المباني المتاحة والحاجز بينه وبين تلك الموجودة في «ميديا لاند».
فكر «ديلي»
للحظة. أظن أنه لن يضر إن قفزت للداخل لثوانٍ ثم خرجت. سذاجة الشباب شيء رائع.
بقفزة سريعة وارتطام بالأرض، حاول «ديلي»
تسلق أطول مبنى متاح، غير مدرك لما يعنيه اختصار «إكس أو إف»
للأخبار.
* * *
كان «إم سي»
والآخرون يلعبون «إيلي-مينا-غو»
لتمضية الوقت.
بدأ «نورمان»
العد التنازلي: "إيلي".
"مينا".
"غو!".
صاح «هوراس»
و«إم سي»: "أكوا"
و"إيني"، والتفوا ليروا «نورمان»
يمسك بكرة «رايتون»
في يده.
فرك «نورمان»
يديه بمرح: "احذروا الآن. سيؤلمني الأمر إن أصبت واحدة من كل نوع. لن أشتكي من ذلك المال".
"حسناً يا «نورمان». تحكم في طاقتك هناك".
همس «إم سي»
لـ «هوراس»: "أفهم الآن لماذا تركته حبيبته".
"هاه، أحسنت".
"ما الذي أحسنه يا «هوراس»؟".
"كان معجباً فقط لأنك أعدتنا إلينا".
لم أرَ أحداً يجن جنونه بسبب لعبة أطفال كهذه من قبل...
حاول «إم سي»
جاهداً تجاهل عادات «نورمان»
المزعجة، لكن الرجل لم يجعل الأمر سهلاً.
التفت «إم سي»
برأسه، ليجد «هوراس»
مذهولاً أمام التلفاز.
"ما الذي يثير فضولك؟ أنت لا تشاهد التلفاز أبداً".
كان «هوراس»
يعض شفته بقوة. سقطت قطرة دم على الأرض، وبدت الدموع في عينيه.
التفت «إم سي»
ليشاهد المشاهد التي تعرض على التلفاز.
كان «ديلي»
قد أمسك بطالب الطلب وتسلق مبنى شبكة أخبار «إكس أو إف»
بهيئته المتحولة.
"... تباً، ها نحن ذا مجدداً. «نورمان»، تعال إلى هنا".
ظهر رجل مهندم يرتدي بذلة على الشاشة. ابتسم بابتسامة عريضة مصطنعة بأسنان بيضاء بشكل غير طبيعي؛ كان الزيت في جبينه يعكس ضوءاً باهراً، وبسبب تصفيفة شعره المتقنة، بدا كدمية مثالية لمتحدث من البطن خرجت للتو من ورشة الإصلاح.
"مساء الخير، «جوي بوي ويتر» هنا، معكم مباشرة من شبكة أخبار «إكس أو إف». حدث جارٍ الآن هنا خارج مقرنا في «إيكليس فيل» يتضمن ما يبدو أنه اختطاف حي بواسطة مخلوق مجهول. إليك الكلمة يا «روغستر»".
"شكراً يا «جوي». أنا «جيسيبي روغستر» أوافيكم بالتقرير مباشرة من أرض مقر «إكس أو إف». يتسلق القمة كائن معدل وراثياً غير محدد اختطف مواطناً مسكيناً كان يزور «ميديا لاند». على حد علمي من تقارير الاستطلاع، المواطن بخير ولم يصب بأذى. لحظة من فضلكم... قيل لي للتو إنه تم الحصول على لقطات أمنية، ونحن هنا لنقدم لكم هذا الخبر الحصري!".
يظهر «ديلي»
على كاميرا ملونة واضحة، وهو يقفز فوق السياج الأمني ويتسلق مبنى الأمن.
تلتقط كاميرا ثانية «ديلي»
وهو يغوص في غرفة، وبعد لحظات، يقتحم النافذة بهيئته المتحولة. يتناثر الزجاج على عمال البناء القريبين بملابسهم الفسفورية. يلمح طالب الطلب، الذي يبدو أنه يتحدث إلى فنجان قهوة على الأرض، ويتسلق البرج.
"هذا مشهد مرعب يا «روغستر». هل لدينا أي فكرة عما إذا كانوا متورطين مع منظمات إجرامية معروفة؟".
"«جو»، وردت تقارير للتو من مكتب العمدة تفيد بأن «أريا كوتش» أعلنت مسؤوليتها عن هذا المخلوق، والآن يتم التعامل مع الحادث على أنه هجوم إرهابي".
"يا لها من مأساة. هل سيتوقف حثالة الإرهابيين يوماً عن محاولة سحق حقنا الممنوح من الملوك؟ سنعود إليكم بمزيد من المعلومات فور ورودها".
تمكن «هوراس»
من التماسك بشق الأنفس أثناء البث. ثم انهار كبحه أخيراً، لينفجر في نوبة ضحك هيستيري على الأرض.
اضطر «نورمان»
لمساعدته بتمارين التنفس بينما كان الصبي يشهق حتى كاد يفقد وعيه.
"«هوراس»! تنفس بعمق. هيا، فوششش، فوششش. تنفس للداخل وللخارج هكذا يا صديقي".
"لا، فوششش، أستطيع، فوششش، فعل ذلك".
بينما كانت رئتا خبير القتال بعيد المدى تكافحان للعودة إلى طبيعتهما، كان «إم سي»
يعاني من صداع مزعج للغاية. ضغط على جسر أنفه بقوة، مغمضاً عينيه ومحاولاً الاسترخاء.
"تباً لك يا «ديلي»! سأقلي أعضاءك!".
تصرف «إم سي»
بطريقة عدوانية قوية لدرجة أنه أخاف مجموعة من أطفال الروضة.
"سيدة «فلينتلوك». ذلك الـ «تيراهوم» يخيفنا... واااا".
"أيها الأحمق! سأستدعي السلطات. معذرة، أيها الضابط؟".
اقتربت أنثيان من عرق «هوندان»
وذكر من «سكاك»
يرتدون دروع فرسان باللونين الأسود والأبيض بخطوات ثقيلة.
كانت خوذاتهم من منطقة شرطة «إيدينغدون»؛
عرف «إم سي»
التصميم الأسود على شكل جرس مع شارة فضية في الأمام.
"أيها! ماذا يحدث هنا إذن، هاه؟ إخلال بالنظام العام في يوم عطلة؟".
آخ، اتركاني وشأني!