اقترب الثلاثة من كنيسة مهدمة، حصن سيجفيل المقدس. كان البناء عتيقاً يعود لمئات السنين، مشيداً بحجارة عرفها البطل.
"هذا من تيرا، وتحديداً من مرتفعات جايلك. أعرف مزيج الحجر الجيري والرملي هذا. استخدموا المواد ذاتها لبناء القلاع حول سيلتانيكا، موطني وموطن واردي".
غمرت البطلَ نشوةٌ، فارتسمت على وجهه ابتسامة ودفء.
"من الجميل رؤية أشياء من العالم القديم، أشعر أنني طبيعي مجدداً حين أرى ما يذكرني بأسفاري في البلاد".
ظل هوراس صامتاً، لكنه استشعر سعادة البطل. آمل أن تجد وطناً هنا يا رفيقي. سأفتقدك إن رحلت. تقدم هوراس، فاستقبلت أنفه رائحة الكنيسة: خشب محترق وحجارة متراكمة حول موقد استُخدم حديثاً. استنشق الهواء ولاحظ خلو المكان من البشر. أتساءل إن كانوا قد دخلوا الزنزانة؟
سأل البطل: "هل وجدت شيئاً يا هوراس؟".
هز هوراس رأسه نفياً.
صاحت ديلي: "موزع الرهانات هنا... أظن ذلك".
اتجه الاثنان للداخل، وتفاديا الأسقف المتداعية.
"أنا سان، موزع الرهانات، أسألكم: أتجرؤون على مواجهة زنزانة النجوم الثلاث؟".
اعتاد الثلاثة رؤية حيوانات في دور الموزع، لذا ترددوا حين رأوا رجلاً عادياً يحل محلهم.
تحدث البطل بدافع القلق: "يا صاح، أين الموزع؟ بجدية، لا تجعلني أصفعك".
"أنا الموزع... مؤقتاً".
رفع البطل حاجبيه وسأل: "مؤقتاً؟ لا أظن أن أياً منا سمع بمثل هذا من قبل".
تنهد الموزع المزعوم، وبدا محبطاً بعباءته البيضاء وقدميه الحافيتين، وأجاب: "إنها خطة جديدة لمركز التوظيف. يشغلوننا لسد الفراغ بدلاً من الموظفين في إجازاتهم".
هتف هوراس بصوت عالٍ: "ها!".
تأففت ديلي: "حسناً، لا يمكنك توقع الحصول على مال مجاني طوال الوقت، أليس كذلك؟".
سأل البطل، لأن الافتراض ليس مؤشراً ذكياً: "أتفهمك يا صاح. منذ متى وأنت تبحث عن عمل؟".
"بلغت السادسة عشرة في عام 2042، أي منذ ست سنوات".
لا يهم، كان محقاً في حكمه.
"أنت تعيش على الإعانة منذ حصولك على دخول للنظام؟! لمَ لا تصبح مغامراً؟!".
"الأمر ليس سهلاً يا صاح! يريدون أشخاصاً بفئات ومهارات معينة هذه الأيام".
"بل هو سهل! لديك الإمكانية لفعل أي شيء بهذا النظام. أيها الكسول، ها!".
"أوه، كفوا عن الحكم عليّ، كلكم متشابهون! هل ستدخلون هذه الزنزانة أم لا؟ لقد انتهيت من هذا الحديث".
سعل هوراس في الخلفية: "طفيلي".
سعل مجدداً.
رد الموزع: "تباً لك~".
ضحك البطل على إهانة هوراس وقال: "نرغب في الدخول".
انشقت الأرض نصفين، وسقط الثلاثة نحو ساحة دائرية واسعة. ما هذا بحق الجحيم؟ لمَ لم يحذرنا أحد من حدوث هذا؟
صرخ الموزع المؤقت من الأعلى: "المغامرون مقرفون!".
ذعر البطل، وعجز عن استيعاب ما يجري. أما ديلي وهوراس فلم يكترثا، وظلا يهويان دون مبالاة. كان بوسعهما النجاة من سقطة كهذه؛ أما البطل، فلا... على الأرجح.
"هذا مقرف تباً~".
توقف السقوط الحر. توقف الثلاثة قبل ارتطامهم بالأرض ببضع بوصات، وظلوا معلقين. كاد البطل يتبول على نفسه، وشعر برغبة ملحة في الابتعاد لقضاء حاجته.
"مهلاً، إلى أين تذهب؟ الزعيم هناك".
سحقاً لسيريليا، هذا إحراج فادح. أشعر أنني عجوز.
"ظننت أنني سأموت، كانت مثانتي ستنفجر. سألحق بكم قريباً، ابدأوا بدوني!".
"هيا يا هوراس يا صاح؛ يجب التعامل مع هذا الخصم".
كانت ديلي متحمسة لجولة أخرى في الزنزانة، خاصة وأن مواجهة ميرف كانت مخيبة للآمال بالنسبة لها. جهز هوراس قوسه وتحولت ديلي، وبدأ الاثنان في الاقتراب من خصمهما.
"أيها الحمقى الذين دخلوا هنا... أتجرؤون على تحدي في نطاقي؟ أنا سيجفيل الأسطوري سأقضي عليكم!".
فعل هوراس قدرته، مطوراً البرج. كاسر العهد. واجهوا فارساً يرتدي درعاً كاملاً. كان أضخم منهم ومسلحاً تسليحاً ثقيلاً. طافت كرتان بجانبه، واحدة تلمع بالأخضر والأخرى بالبرتقالي.
* * *
التفت البطل متوقعاً زعيماً أضخم؛ ظن أنه سيكون أطول. يا للراحة... لم أكن مستعداً للتبول أمام الرفاق. هذا الشيء لا يبدو تحدياً كبيراً... متفاجئ أنه لا يعلو فوقنا. أطلق هوراس الطلقة الأولى؛ طار سهم نحو الفارس. لكن الكرة الخضراء تحركت، وأطلقت موجة ريح أوقفت السهم في مكانه.
صرخ هوراس: "تباً، لن تنتصر عليّ".
هتف البطل لهوراس: "ماذا تفعل الحمراء؟".
هز هوراس كتفيه: "كيف بحق الجحيم سأعرف؟ بالكاد بدأنا هذا القتال الغبي".
نبحت ديلي: "هوف هوف".
لا فكرة لدينا عما يعنيه ذلك، لكننا سنفترض أنها قالت: "هذا صحيح".
ضحك سيجفيل على صد هجوم هوراس.
"ها، أيها الصغار الأغبياء. لا يدخل المرء نطاقي ببساطة ويتوقع هزيمتي بهذه الطريقة التافهة".
جهز سيجفيل مطرقة حربية، ونقر بها على قفازه، كأنها ساعة. رنّت: رنين، رنين، رنين.
"سأملّ هذا الضجيج بسرعة كبيرة".
"خطة جديدة! هوراس، أطلق على الحمراء؛ ديلي، هاجمي الخضراء!".
قفزت ديلي نحو الكرة الخضراء؛ اصطدمت قبضتاها بتأرجح المطرقة أثناء محاولتها مهاجمتها في منتصف القفزة.
نبحت ديلي على الخصم حين هبطت: "جررروف، غروف، غروف!".
لكن الكرة لم تكن قابلة للهجوم. السهم الذي أطلقه هوراس نحو الكرة الحمراء مر عبرها، لكنه خرج ناراً، مشتعلاً حين ارتطم بالجدار الحجري الرمادي خلفه. تخبطت ديلي بعشوائية، متسائلة عما ستفعله تالياً؛ أصابت مطرقة معدتها الكثيفة. تراجعت قليلاً، وردت الهجوم بلكمة قوية.
دوت رنّة "دونغ"
حين اصطدمت قبضتها بخوذة سيجفيل.
"ضربة رائعة يا رفيقة".
لكن ضحكة مزعجة صدرت من الفارس وهو يستعيد توازنه.
"ياههاها! هل ظننتم أن هجوماً كهذا سيهزمني بسهولة؟! أيها الحمقى، هذا الدرع لا يُخترق. درعي صلب ومصاغ كعقلي. هجومكم الضعيف لم يترك أثراً!".
"ديلي، تراجعي!".
أطلقت منصة الأسلحة وابلاً متواصلاً من الصواريخ والرصاص على الفارس. كانت الغرفة أصغر من أن تتحمل هجوماً كهذا، وكان يمكن الشعور بلهيب النار من بعيد؛ لم يكن هناك مفر من صوت الانفجارات. ظلت ديلي غير مبالية بفضل صلابتها الطبيعية، بينما أصيب هوراس والبطل بالصمم من جراء الهجوم.
"هل تظن أننا أصبناه؟".
"لا أعلم يا رفيق؛ على الأرجح. هذا ضرر كبير، أتعلم؟".
زمجرت ديلي: "غارووو"، محاولة المشاركة معهما.
"هجوم مثير للإعجاب حقاً. ومع ذلك، ها أنا واقف، أيها المغامرون السخفاء، ما زلت مستعداً لقتالكم أيها النمل الثلاثة. حاولوا بجدية أكبر في المرة القادمة، وربما تهزمونني".
لم يشعر الثلاثة بالقلق، لكنهم حاروا في الموقف. قفزت ديلي بناءً على غرائزها، مبقية الخصم مشتتاً بينما ناقش البطل وهوراس استراتيجية.
"حسناً، هذا غير متوقع. لم أظن أنه سيتحمل هجوماً كاملاً كهذا ويعيش ليوجه لنا الإهانات بعد ثوانٍ".
كان البطل يحاول فهم الساحة والكرات. صنع هوراس قذيفة تجديد للزوجين وحملها في البرج. هل يفوتني شيء هنا؟ الخضراء تصد، والحمراء تشعل السهم... طلب البطل أفكاراً من هوراس.
تردد رنين "رنين، طنين"
وسط القتال بينما تبادلت ديلي وسيجفيل الضربات.
"ما رأيك يا رفيق؟ هل لديك أفكار؟ أنا لا أملك شيئاً حالياً".
أخذ هوراس لحظة؛ نظر حوله، آملاً أن يقع شيء تحت بصره.
"لا أدري، ربما لا يمكن هزيمته إلا بالفنون".
"ينتابني شعور بأننا قد نحتاج إلى لوسي لهذا".
تنهد البطل، ورفع يديه، متمطياً، قبل أن ينزلهما ويضعهما على جانبيه. كلا، لا بد من طريقة. سيكون ذلك هروباً من الواقع.
"لنُعمِل عقولنا قليلاً. ربما لا يمكن إصابة الخصم إلا إذا وقف في إحدى الكرات؟".
سيكون الأمر بسيطاً جداً إن كان ذلك صحيحاً، بالتأكيد. لم تظهر ديلي أي علامات على التعب، رغم أن نباحها وزمجرتها بدآ يخرجان عن السيطرة؛ كان الصغير محبطاً بالتأكيد.
"هيا يا رفيقة. استمري. سنكتشف هذه الأشياء، حسناً؟ استمري في ركل مؤخرته هناك".
نظر هوراس إلى البطل، متسائلاً عن سبب فعله ذلك ورافعاً حاجبه.
"دعم تحفيزي. لا أريدها أن تفقد تركيزها ويبدأ هذا الضخم بالالتفات إلينا بدلاً منها. مهلاً يا ديلي، اسلبي سيفه واضربي رأسه~".
صرخت ديلي: "رارغ"، وقفزت مشتبكة مع الفارس.
كان الفارس أقوى بكثير من بقية المجموعة، لكن ديلي كانت تقاتل وتنتصر بسهولة. بدأت في أرجحة الفارس، محاولة إضعاف قبضته.
"أفلتني، أيها الرأس العشبي اللعين، وإلا ستنتهي في القدر كمرق لهذه الليلة".
لم تتقبل ديلي الكلمات العنصرية؛ فهما قريبان من بعيد جداً. خطف السيف من يدي الخصم، وبدأت تحاول التلويح به؛ لكن أطرافها الورقية لم تستطع إمساك النصل جيداً.
"آه، تباً. لا يمكنها استخدام الأسلحة حقاً يا هوراس. تحاول التقاط السيف، لكنه يستمر في السقوط من يدها".
شم هوراس ضاحكاً؛ وجد الأمر مضحكاً جداً رؤية المسكينة ديلي، كما ظن، وهي تتخبط على الأرض، بينما كانت الأصوات المعدنية ترن باستمرار.
"نصل جيد كهذا لا ينفع لمثل هذا المسخ ضد المسرات الزهرية والطهوية".
هذا الرجل يجننني؛ أريد صهره وإرساله إلى البحر.
"حسناً يا رفيقة. كفى مونولوجات. تباً. هوراس، أطلق تلك القذيفة على المنطقة؛ لنحاول أي شيء هنا يا رفيق".
انضم الاثنان إلى ديلي، لكن محاولات اكتشاف الآليات لم تصل إلى شيء. جرب البطل أسلحة مختلفة، آملاً أن يستغل أحدها نقطة ضعف الخصم.
لم يخرج سوى رنين "بينغ وبونك"؛
ومع ارتداد الضربات عن الخصم، بدأت إحباطات الثلاثة تخرج عن السيطرة حقاً.
* * *
"أيها المغامرون السخفاء، ألم تسمعوا كلماتي؟ درعي أصلب من أن تخترقه أمثالكم".
"أوه، اصمت بحق الجحيم، هل يمكنك ذلك!".
ألقى البطل رمحاً صغيراً، لكن الخصم تفاداه. مر الرمح عبر الكرة الحمراء، فاشتعلت الإبرة الطويلة والخيط المتصل بها فوراً. فجرت الكرة الخضراء الرمح مباشرة عبر رأس سيجفيل، مشعلة إياه.
"يا للهول، كانت صدمة هاها".
"لااا، لقد اكتشفتم الآليات، تباً لكم أيها المغامرون!".
انهار سيجفيل على الأرض واختفى في ومضة، واستُبدل الجسد بصندوق كنز. تحولت ديلي إلى هيئتها المعتادة، وتوجه الثلاثة نحوه.
"آمل أن يكون هذا مثمراً لنا مجدداً".
هزت ديلي ساقها احتفالاً.
"يا غريب الأطوار، تعلم رقصة التحية. قلدني".
رفع هوراس يده للبدء. كان البطل أكثر اهتماماً بما في الصندوق.
"نأمل أن يسقط شيئاً؛ الباقي سيذهب إلى لابالي، لا تنسوا ذلك!".
كان الصندوق نحاسياً، والضوء الذي انبعث منه عند فتحه لم يكن مختلفاً.
كان مشهداً مألوفاً للبطل، مع إضافة واحدة جديدة: *قطع جلد بوفال *حرير أراشي *سبائك بازارن *خوذة صلبة معززة "مهلاً يا هوراس، هل أنت مستعد لرحلة في ذاكرة الماضي؟ تعال وانظر إلى هذا".
بينما اقترب، دارت عيناه: "إنه كل الأشياء التي نستخدمها حالياً".
"تباً نعم! الآن، أخبرني ما هي إحصائيات تلك القبعة".
خوذة العامل المجتهد: +30 دفاع حيوية +10 تقلل الضرر غير الحاد بنسبة 25%
"يا للهول. هذا مذهل بحق؛ سآخذه!"
"إضافة رائعة لمظهرك يا سيّدي، ويمكنك استخدامه في مواقع البناء أيضاً!"
"انتهت الزنزانات الآن، أليس كذلك؟ لابيلي يمكنها أخذ أغراض الأراكنيد والجاموس، ونأمل أن نبيع تلك السبائك..."
دفعت الزنزانة الثلاثة للأعلى عائدة بهم إلى مدخل الكاتدرائية.
ارتطموا بالأرضية، فنهض بطلنا وقال: "لحسن الحظ أنني فرغت مثانتي مسبقاً، وإلا لكان ذلك كارثة محققة".
"شكراً لترككم إياي في الجزر المرجانية، أيها الأوغاد".
نبح صوت مألوف في وجوههم.
"يا للهول. لقد نسينا أمرك تماماً يا نورمان!"
"بالطبع فعلتم، أيها الحمقى اللعناء".