طعن ووردي سيفه الرقيق في البزاق مراراً. ترددت أصوات التخبط بصخب بعد كل ضربة مخترقة للكائن. لاحظت لوسي غضبه فألقت فناً من فنون غوثين وأجهزت على الكائن نهائياً. بدأت تشعر بنفاد طاقتها السحرية وتسلل الإعهاق مع العرق البارد، ففعلت صفة جوهر طاقتها لاستعادة بعض القوة المفقودة.
"لم نبدأ بعد بالشيء الرئيسي هنا. أتمنى أن تكفي طاقتي السحرية... رغم أنه سيكون من الرائع لو كان أضعف أمام الهجمات الجسدية، فحينها يمكنني أن أنعم بنوم هانئ، هيه هيه"، قهقهت لوسي بوقاحة مع نفسها مما استثار سخط رفقائها الضاحكين.
"هاه! إنها تعمل بوقت مضاعف الآن، سأذهب أنا لأخذ استراحتي بدلاً من ذلك".
كان الرقص حول لوسي مع محاولة الدفاع عنها ضد هجمات متعددة قادمة أمراً مرهقاً بكل تأكيد لروа ووردي. لقد ساعد تفكير لوسي السريع المعركة بطرق شتى، مما منحهم الفرصة لكسب المساعدة من فنونها. صلب، قرقرة تباً، هذه الأرض اللعينة موحلة للغاية مع استمرار المعارك. بالكاد أستطيع الحفاظ على توازني. تأوهت روا في نفسها بغضب، وتنهدت بهدوء لنفسها وهي تنزلق عبر الأرض المليئة بالأوراق المتساقطة في غابة ويدلوانز.
"تباً، قدمي تواصل التعثر. هذا أسوأ كابوس لي، ولا يمكنني حتى تنفيذ خطوة الظل دون المخاطرة بالسقوط على مؤخرتي".
أرجح ووردي سيفه إلى أعلى محاولةً مهاجمة آخر بيترترام متبقٍ، فأخطأ الهدف ببضع أقدام في الاتجاه الخاطئ ليجد نفسه ملقى على ظهره. هذا اليوم يزداد تحسناً وتألقاً باستمرار. بكت نفسه في الداخل. نالت لوسي توبيخاً صارماً بسبب الإحباط.
"ربما كان، صليل صليل، من الأفضل لو أننا أحرقنا هذا المكان اللعين عن آخره بهذه الوتيرة. على الأقل كنت سأموت دون هذا الإحراج الجاثم".
ابتسمت لوسي وشعرت بالفخر لنفسها فردت قائلة: "لقد مررت بما هو أسوأ. انهضي الآن، تحركي بسرعة!"
وما إن انمحت ابتساماتها حتى شق مايكي المضغ طريقَه نحو المنطقة. نظر الثلاثة جميعاً نحوه محاولين الدفاع عن أنفسهم برؤيتهم المحيطية. صلين، صلب، دوي ارتد مايكي ليصطدم بدرع روا بصوت تحطم هائل.
تردد الصدى في أنحاء المنطقة واستطاعت روا أن تشعر بقوة الضربة تسري في ذراعيها فردت بالمثل: "لكائن صغير كهذا، فإنه يمتلك قوة لا شك فيها. لقد اخترقني تماماً".
سرى ألم لاذع من يديها إلى كتفها. دفعها تراكم الإعهاق الشديد إلى إفلات درعها، لتضطر إلى رفعه مجدداً بسبب ارتدادة قادمة. ألقى هجوم البريق المحموم، وهو انفجار ناري، بالكائن نحو شجرة محدثاً دويّاً هائلاً. أضفت عيناه الزرقاوان الكبيرتان لمسة لطيفة على جسده المغطى بفراء سحابي ذي لون حليبي. ظنت روا في البداية أنه يتحرك على أربع، لكنه كان يتحرك منتصباً كالبشر. ينطلق برشاقة من بين الأشجار مستخدماً إياها كمنصات قفز لتنقلاته.
قرمشة، قرمشة، حفيف كانت تحركاته غير متوقعة، بينما لا يزالون يصارعون الغوغاء العاديين المنتشرين في المكان. قُضي على واحد أو اثنين بواسطة ألغام إيغني التي زرعتها لوسي مسبقاً. دوي هائل، إيذاناً بنهاية كائن مسكين في الوقت المناسب.
"لم يتبق سوى بيترترام وذبابة فخورة واحدة. إذن كيف سنفعل هذا؟"
سألَت روا الثلاثة وهي تجهز ذراعيها المتعبتين المتألمتين لضربة قدم مفاجئة من مايكي.
"سأتعامل مع الكائن الآن. كلفا أنفسكما بالقضاء على الأخيرين ثم سنعيد تجميع صفوفنا. إنها جولة تمرن جيدة بالنسبة لي".
أجاب ووردي.
"أمتأكد أنت؟ إنه يوجّه ضربات أقوى بكثير مما تتوقع. ليس سهلاً يا ووردي".
لم تردع نبرات الشك والمساءلة في صوتها ووردي. أفضل أن أكتشف أنماط هجومه دون أي تشتيت. فلن يؤدوا سوى للعرقلة. أومأ لها برأسه واندفع إلى الأمام، أراد ووردي الشروع في الأمر فوراً.
"نجل، لا مشكلة. لا تستغرقا وقتاً طويلاً هنا".
اقتحم الظلام محاولاً مواجهة الكائن المرتد في منتصف الهواء، وتلامس نصله مع جلد مايكي المقوى وهمس لنفسه: "معي نقانق كوكتيل".
"همم، استغرق خروج هذه وقتاً طويلاً".
حدق به الكائن بعينين زرقاويين واسعتين ولامعتين مع أصوات باه باه الرقيقة التي عرف ووردي أنها طريقته لإسقاط دفاع هدفه.
"نجل، لن ينجح هذا الأمر أيتها القذارة الصغيرة"، قال وهو يرمي سيفه الرقيق الآخر نحوه ليشق أذنه.
اصطدم السيف الاحتياطي بجذع الشجرة بصوت خافت وسقط على الأرض وسط كومة من الأوراق المتساقطة. بدأ مايكي ينفث البخار ويتحول إلى اللون الأحمر. حسناً إذن، لقد أصبح الأمر مثيراً للاهتمام للتو. فكر ووردي وهو يبدأ بالاندفاع نحوه مستخدماً تقنيات الارتداد ذاتها التي استعملها ضدهم. في هذه الأثناء، كانت روا ولوسي تحاولان إنهاء ما تبقى من الغوغاء بسرعة. كانت نسخة روا قد لقيت حتفها المبكر بالفعل، إذ تجمعت عليها بصاق روث متعددة دون أن تلاحظ.
حسناً، على الأقل قضت عليهم قبل أن تختفي، لقد ساعد ذلك كثيراً.
"البريق المحموم!"
صاحت لوسي مرة أخرى. انفجر البيترترام ليتحول إلى قشرة متفحمة محروقة عما كان عليه عندما اصطابتها كرة نار. دوي وافجارات مع تلامس الكرة. زمجر بصوت عالٍ قبل أن يخبُو الصوت تدريجياً في مهب الريح.
"لم يتبق سوى تلك الذبابة الفخورة المزعجة الآن. أين ذهبت، رغم ذلك؟ لا أستطيع رؤيتها في أي مكان".
نظر الاثنان حولهما محاولين رصد أي تحركات. كان بإمكانهما سماعها قبل رؤيتها، وهو ما لم يكن أمراً جيداً بالنظر إلى ماهيتها. بدأ مايكي المضغ يبدو أقل ملاءمة لاسمه بكثير ويغدو أكثر توحشاً مع كل ثانية تمر. بدأت العيون الزرقاء الفاتحة تتحول إلى لون حليبي أبيض. طار صوت حفيف وأنين لاحق حول الثنائي محاولاً الضرب والتفجير باتجاه الذبابة الفخورة. طالما استطاعا توجيه ضربة، كان الأمر قابلاً للإدارة بسهولة، لكن تلك كانت المشكلة؛
فهما عاجزان عن فعل ذلك تماماً.
"تباً، إنها سريعة جداً وتنجح في تفادي كل فخاخي. أتمنى لو كان الآخرون معنا هنا أيضاً، ربما لجذب انتباهها أو شيء من هذا القبيل".
بدأ إحباط لوسي يتسرب إلى رفيقيها بطريقة خاطئة؛ فرمتها روا بنظرة عبوس، وبدأت لوسي تعرق بغزارة أكبر من جراء الضغط. *سأحاول ألا أغضب روا لفترة. لا أُريد أن أموت، هكذا فكرت لوسي، خائفة من أن تكون في طريقها لتلقي لكمة نظيفة في وجهها. وفي غضون ذلك، كان ووردي مضطراً لمصارعة الجنون المتصاعد باستمرار لدى مايكي المضغ، ذلك الكائن غير اللطيف. بدأت أطرافه الصغيرة جداً تتقادم وتتمدد لتضرب بشراسة عند الهجوم.
وعلى الرغم من حجم أطرافه، كانت قوته أمراً يستحيل الاستهانة به. شطرت الأطراف الساضبة الأشجار إلى نصفين ومزقت أجزاء عملاقة من الأرض مع سقوط الضربات عليه. سأحاول ألا أتلقى الكثير من تلك الضربات. ستجهز عليّ في أقل من حفنة. راح ينحني ويغوص محاولاً انتظار انتهاء فترات تبريد مهاراته؛ لقد كان الأمر أصعب بكثير مما توقع. كانت روا ولوسي تحاولان بيأس التعامل مع الذبابة الفخورة التي تدور في حلقات حولهما.
واصلت ضربات روا المسيطر عليها اصطدام الهواء الخاوي. منحت ردود فعل الذبابة فائقة السرعة ميزة في اللحظة الأخيرة، إذ تنطلق بحفيف دائرية حولها ولوسي والأشجار.
"روا، حاولي استدراجها؛ يبدو أنها تنجذب نحو الحواجز"، طلبت منها لوسي.
"كتيبة"، "درع موشور"، تمتمت روا بهدوء.
انبعثت طاقة من روا لتلفت انتباه خصمها.
"أرأيتِ، أخبرتك بذلك".
"صياح جيد يا لوسي"، قالت روا وهي تستعد لهجوم قادم.
منطلقة إلى أعلى ومندفعة نحوها بشراسة تشبه الصواريخ، كانت هذه الذبابة الفخورة تتقدم بقوة نحو روا. بدأت ترجع سيفها إلى الوراء مستعدة، ومثبتة درعها بإحكام في المقابل. افعليها أيتها القذارة الصغيرة. أتحداك. بصوت حاد متجهة للأسفل، كانت الذبابة على بعد لحظات.
"مشعل"، تمتمت روا خلف درعها.
ظهر ومض أعمى؛ فترنحت تائهة وسقطت على الأرض، فهوت روا بدرعها عليها ساحقة إياها بشغف غاضب. وبدورها، أمطرت لوسي الكائن بوابل من هجمات غوثين؛ حيث سددت القبضات المستحضرة ضرباتها من مسافة قريبة. اصطابت ضربة حاسمة رأسها ففصلته تماماً بينما كان جسدها لا يزال يرتجف من الطاقات القوية التي تغذيه. أخذت روا ولوسي لحظة لالتقاط أنفاسهما.
تنهد "يا للهول، لقد كانت تلك صعبة. لا أعتقد أننا واجهنا أعداء كهؤلاء منذ وقت طويل".
ملأت الأنفاس العميقة والمليئة رئتي لوسي وهي تحاول التعافي. تسللت قطرة عرق على جبين روا؛ وكانت خصلات شعرها مبللة بالكامل عندما نزلت خوذتها لتبرد.
"نجل... سأقتله في مرحلة ما. هذا مجرد إهاعة للوقت. ماذا لو تقدمنا كثيراً مقارنة بالآخرين؟"
لديها نقطة حقاً. ملأت هذه الفكرة لوسي بالقلق.
"علينا فقط الاستمرار في المحاولة حتى نتمكن من الوصول إلى الثلاثة الآخرين بطريقة ما... أو لقائهم صدفة".
"توقفوا عن الوقوف وإصدار أصوات صليل وتحطم وحاولوا إخراجي من هنا، أيهما!"
تدخل ووردي وهو بالكاد يتصدى لمايكي الشرس المندمج تماماً في المعركة.
* * *
أثبت مايكي المضغ أنه خصم هائل. أول تحدٍ واقعي في البرية كان ينبغي على المجموعة مواجهته لو كانوا معاً. بدأ انضمام روا ولوسي إلى هذه المعركة يحول الحظ لصالحهم؛ فقد استطاعت روا التركيز حصرياً على التدابير الدفاعية بينما استطاع الأثنان الآخران الضرب بحرية أكبر، على الأقل عندما كان مايكي في وضع الخمول. أجبرت روا الكائن على التراجع إلى مساحة مفتوحة، ضاربة إياه مراراً بضربات الدرع.
حاول مجابهة هجماتها بأطرافه الساضبة محطماً الدروع؛ وملأت الانفجارات والصلصلة المنطقة بالضوضاء والشرر مع تقاطع الهجمات.
"لنحاول القتال والقضاء عليه هنا"، أمرت الآخرين.
"حسنناً، يمكننا ذلك الآن بعد أن أصبح الثلاثة منا نقاتل"، أجاب ووردي.
كانت هجمات الثلاثة تتصل بسهولة أكبر مقارنة بالذباب الفخور، لكن مايكي لم يكن سهلاً وسرعان ما تكيف مع الوضع الذي يواجهه. محولاً جميع هجماته إلى تأرجحات نطاقية في دائرة كاملة، اضطر الثلاثة إلى الانحناء والقفز بشكل أكبر، مما جعل الاشتباك معه أكثر صعوبة.
"كيف يمكنني إلقاء أي تعويذة إذا لم يدعني أقف ساكناً لفترة طويلة كفاية!؟"
لم يكن مناسباً من روا إطلاق النكت في وقت كهذا قائلة: "فارق المهارات يا عزيزي".
صُدم ووردي وأعجبته العملية الساخرة، مما أدى إلى تلقيه ضربة قوية كسوط في المعدة. أُرسل متدحرجاً نحو شجرة انكسرت إلى نصفين مع صوت تحطم وارتطام عند سقوطها.
"سأشعر بذلك لبضع ساعات، تباً".
"أيها التحية! أتحتاج إلى يد من التشجيع النبيل في هذا النزاع الشريف؟ ستساعدك الفرقة المتجولة!"
مشتتاً بالوصول المفاجئ لخمسة وافدين جدد، رن صوت صليل ضد درعه واهتزت ضربة عبر جانبه. امتص الدرع الضربة لكنها أفزعت روا. 'أيها الأوغعبن اللعناء، من يفعل ذلك في منتصف القتال!؟'
تحدثت لوسي نيابة عن الثلاثة: "إما أن تنضموا أو تبتعدوا؛ كان توقيتكم هنا سيئاً للغاية!"
لاحظ ووردي الرجل الذي يتحدث نيابة عن من حوله؛ بدا وكأنه يرتدي ملابس وكأنه يمثل نبيل قروسطي من نوع ما، بقميص مزركش بألوان الطيف وبنطلون ضيق ورمح يهتز بجنون. لماذا يبدو هذا الشخص مألوفاً؟ أعتقد أن شخصاً ما يستمتع بالتاريخ أكثر قليلاً مما ينبغي في الواقع.
"ماذا!؟ أترفضون مساعدتنا!؟ إذن سأكتب حكايات عن هذا اليوم! أيتها الحثالة الفلاحية البغيضة!"
نبح في وجه لوسي.
وانضم رفقاؤه إلى الجوقة صائحين: "بوو. ممثل فاشل".
رجل قذر بالكاد يرتدي ملابس يكح ويسعل، وجاءت هتافات مهرج يرتدي جلداً أكثر من مهووسي الدراجات الذين يترددون على بار الدراجات الخاص بشارلي في شارع قناة: "تسقط العروض غير الفنية!"
أدرك مايكي أنه يفوق في العدد بفضل كثرة المغامرين في المنطقة فاستطاع الارتداد بفرح، منهياً المعارك الشاقة فجأة بصوت باه باه باهوو لطيف! تحولت وجوه الثلاثة العابسة نحو الفرقة المتجولة التي واجهت النظرات بوضعيات جسدية درامية. مدرداً سلاحه وراكعاً بشرف.
تحدث رامح الشعر بطريقة شاعرية: "مثل هذا العار قد حل على ويدلوانز اليوم".
كانت روا تغلي غضباً فتقدمت بخطوات واسعة ومقاطعة إياه بنظرة مباشرة في عينيه: "لا، مجرد تدخلك غير المبرر يا صاح. اغرب عن وجهي قبل أن أدهس مؤخرتك".
"لا يمكنني أيتها السيدة، فقد تأملت جمالك. سأكتب وأدافع عنك حتى نهايات هذا العالم والعودة".
"سأكسر رقبتك اللعينة إن حاولت".
بتحديه بنظراتها، هي فقط غذت جنون ويلييث وهو يحاول بذراعين مفتوحتين احتضان السيدة الفاضلة. ومساعدة ووردي على الوقوف مجدداً، أشار بيده ليبعده، وتولت لوسي بنفسها إطلاق النار نحو أقدام الفرقة بعد ذلك بصاعقة سريعة. بانغ!
"كنا نقوم بذلك لساعات... من الأفضل أن تبتعدوا. أنا لست هانكاي سعيدة الآن. 'صاعقة خاطفة'، صراخاً منها متوجهة نحوهم. هربوا بسرعة مفككين الشخصية. "لا أريد أن أموت يا رئيس!"
"لا أتقاضى أجراً كافياً مقابل هذا يا ويلييث".
وبينما كان يعرج نحو رفقائه، تحدث ووردي: "أهو أنا وحدي، أم أن هذا العالم يصاب بالجنون؟"
ظهرت نافذة نظام تمنح ووردي معلومات عن مايكي. غريب... لم ننتصر عليه حتى. لماذا تظهر هذه الرسالة؟
"هل تلقى أي شخص آخر نافذة نظام للتو؟"
سأل وهو ينظر حوله. هز الآخرون رؤوسهم. وأجابت لوسي متسائلة عما يعنيه. قرأ ووردي الشاشة بصوت عالٍ للآخرين.
مايكي القضم
العمر
???
الفئة
مبتدئ ساو فو
القوة
150
الحيوية
150
الحكمة
69
الرشاقة
130
السمات
امتصاص الصوف: يستحيل تلقي ضربة حرجة في المناطق الصوفية. الطلقة السطحية: الارتداد عن الأسطح يزيد سرعة الهجوم والضرر الملحق بنسبة 20 بالمئة
القدرات
مجزرة التغيم [هياج]: إلحاق وتلقي ضرر أكبر بنسبة 25 بالمئة. سحر ارباكي: تشتيت الأعداء بلعب دور اللطيف ثثم تحطيم مناطقهم الحساسة.
الحركات
جلد بالأطراف
"هذا يفسر الكثير من تصرفات مايكي. الوحوش المسماة تملك أسماء لأسباب وجيهة حقاً..."
"يمكنك قول ذلك مجدداً يا لوس. مع ذلك، لماذا ظهرت الرسالة؟"
"لا شيء يُذكر غالباً يا ووردي. هيا، لنذهب."
* * *
راقبت سيريليا السملى بالكاد من العرش السماوي، وسال لعابها على أزرار التحكم في غرفة المراقبة. حاولت الملائكة الصغار رفعها بلهفة، وأخفقت بلا قصد فضغطت أوامر القائمة أثناء ذلك.
"بحق الملوك... والملكة! ظننت أنها اعتزلت أمبروسيا؟ بالكاد أستطيع رفع إصبعها، أيها الملاك الصغير 110."
"هاه. يا ملاك الصغير 88. ألم يخطر ببالك أنها لم تتوقف أبداً؟"
استمرا معا في بذل الجهد لرفع أصابعها العملاقة عن لوحة التحكم.
"مارك... زمم، أنت، لماذا تركتننييي زمم؟"
همس الملاك الصغير 101: "دعنا نتركها هنا فحسب يا 88. قبل أن يصيبنا الطرد..."