الفصل 49: نقابة التجار
في اليوم التالي لعودة تشانغ سان، وصل المنشور الإمبراطوري إلى تشينغتشو. وبفضل الفضة الخاصة بالبلاط ومقدمات ثمن العطور من محظيات القصر، أصبح لدى شياو مينغ الآن إجمالي خمسمائة ألف تايل من الفضة تحت تصرفه.
في تشينغتشو، كان هذا مبلغا هائلا، ولكن بالنسبة لخطط تطوير شياو مينغ، كان بمثابة قطرة في بحر.
علاوة على ذلك، كان مئتا ألف تايل عبارة عن عربون لطلبات العطور من المحظيات، مما يعني أن جزءا كبيرا كان يجب إنفاقه على شراء المواد الخام للإنتاج، مما أدى فعليا إلى تقليل الأموال المتاحة.
لم يكن لدى شياو مينغ أي نية لبيع العطور لأي شخصอื่น. وفي حين كان مستعدا لمشاركة بعض الأعمال التجارية لتقسيم والسيطرة على نبلاء تشينغتشو، فإن بعض الصناعات بحاجة إلى البقاء تحت سيطرته المباشرة لتحقيق أقصى قدر من الأرباح.
وخاصة في الجنوب المزدهر، حيث ازدهرت التجارة، كانت التجارة أسرع طريقة لتوليد الثروة. ونظرا لميزته التكنولوجية، فقد كان يخطط لفترة طويلة لتأسيس نقابة التجار الخاصة به.
وكان السبب الحقيقي وراء تكليفه لتشانغ ليانغ ببناء السفن هو التجارة، فقد أثبت التاريخ مرارا وتكرارا أن التجارة هي مفتاح الازدهار الوطني.
"قائد الفرسان الأقوياء، لي كايوان، يحيي سموك."
في القاعة الرئيسية لقصر الأمير، وقف لي كايوان بالأسفل، منحنيا بعمق أمام شياو مينغ.
والآن بعد أن أصبح لديه أموال في متناول اليد، أصبحت رغبة شياو مينغ في إنشاء نقابة التجار الخاصة به أقوى. ومع ذلك، فقد واجه صعوبة في تحديد من ينبغي له إدارتها، إلى أن جاء هذا اللحظة.
المسؤولون الذين كان يثق بهم، مثل تشيان دافو وعائلة تشن وينلونغ، إما كانوا مقربين منه شخصيا أو ليس لديهم اتصالات محلية، مما يجعلهم مثاليين لمنع نفوذ الأباطرة والنبلاء.
وقد تم التحقيق مع لي كايوان مسبقا من قبل تشيان دافو، فلم تكن لديه خلفية قوية ولم يكن مرتبطا بعمق بنخبة تشينغتشو. شخصيته المنفتحة وطبيعته الذكية القابلة للتكيف جعلته أكثر ملاءمة للأعمال التجارية من الجيش.
قال شياو مينغ: "انهض. لدي مهمة مهمة لك."
ابتسم لي كايوان وقال: "سموك، أرجو أن تأمرني. سأخدم حتى الموت."
كان شياو مينغ يعرف شخصيته جيدا وتجاهل الملق. "أنا بصدد إنشاء نقابة تجار، وأريدك أن تكون رئيسا لها."
شحب وجه لي كايوان في لمح البصر. "سموك... لقد تفكرت بالفعل في إخفاقاتي مع البرابرة..."
لوح شياو مينغ بيده ليصرفه. "هذه ليست عقوبة. لم ألومك على ما حدث. ستستفظ بمصبك العسكري، ولكنك ستكون مسؤولا أيضا عن نقابة التجار. إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فإن والدك، لي شنغجي، كان تاجو في تشينغتشو، أليس كذلك؟"
كشر لي كايوان. في إمبراطورية داو العظمى، على الرغم من أن التجارة اكتسبت بعض الاحترام خلال القرن الماضي، إلا أن التجار ما زالوا يُنظر إليهم بدونية بسبب التركيز الزراعي التقليدي.
ولم يصبح ضابطا إلا لأن والده دفع ثروة لشراء رتبته العسكرية من شياو مينغ.
ولهذا السبب كان لو فاي يحتقره دائما.
والآن، كان شياو مينغ يطلب منه أن يصبح تاجرا بدلا من ضابط عسكري، وكان ذلك مهينا. ومع ذلك، وبما أن رتبته العسكرية ستبقى، فقد شعر بقليل من الارتياح.
اعترف لي كايوان قائلا: "سموك على حق. قبل أن يتوفى والدي، كان يتاجر بالمنسوجات عبر مختلف المحافظات."
وعندما رأى تردده، قال شياو مينغ: "أعلم أنك لست مسرورا بهذا، لكن تفهم أن هذه النقابة التجارية هي مؤسسة رسمية. على الرغم من أنها تتعامل في التجارة، إلا أنها تنتمي إلى الحكومة، وستظل موظفا حكوميا. إذا أصررت على البقاء في الجيش، فيمكنني العثور على شخص آخر. ومع ذلك، يجب أن أتحذرك، فقد أبلغ لو فاي مؤخرا أنه بسبب الشتاء القارس، مات الكثير من الماشية في المراعي الشمالية. من المرجح جدا أن يغزو البرابرة الجنوب هذا الشتاء..."
"سموك! أوافق!"
ارتجف لي كايوان. لقد كان الابن الوحيد في عائلته. بين الخيارين، الاستخفاف به كتاجر أو الموت في المعركة ضد البرابرة، كان يفضل اختيار الأول.
ابتسم شياو مينغ بخبث وربت على كتفه. "الآن أصبحت تفكر بحكمة. مفتاح النجاح هو استخدام الأشخاص في الأدوار المناسبة، وأنت لست مناسبا للجيش. تعال، دعنا نناقش كيف سنؤسس نقابة التجار."
تنهد لي كايوان بيأس واقترب للاستماع.
ستعمل نقابة التجار رسميا تحت اسم أمير تشي، مما يضمن المرور الآمن عبر الإمبراطورية والحماية من المسؤولين المحليين الفاسدين.
وكان اسم النقابة نقابة تجار وانغتونغ. وخصص شياو مينغ خمسين ألف تايل من الفضة لشراء خمس سفن تجارية صغيرة للتجارة البحرية وعشرة فرق قوافل للتجارة البرية.
في الوقت الحالي، كانت هذه عملية صغيرة النطاق، ولكن كل مسعى عظيم يبدأ من مكان ما.
وإلى جانب الخدمات اللوجستية، قدم شياو مينغ مفاهيم تجارية حديثة إلى لي كايوان، مستفيدا من بلورة المعرفة التكنولوجية الخاصة به لمساعدته على استيعاب هذه الاستراتيجيات المتقدمة وفهمها بسرعة.
وبما أن عائلة لي كايوان كانت من التجار، فقد كانت لديه بعض الخلفية في مجال الأعمال، وكانت هذه التعاليم بمثابة إزالة للضباب، مما جلبت الوضوح والطموح.
أمر شياو مينغ قائلا: "المنتج الأول الذي س تتعامل معه هو العطور. ستقوم بشحنه جنوبا عبر الطرق المائية، وبعه مباشرة إلى المحافظات الكبرى."
وما زال لي كايوان مصدوما بمعرفته الجديدة، ولم يسعه إلا أن يشعر بالإثارة.
"سموك، لدي أصدقاء موثوق بهم في الجيش. هل يمكنني اصطحابهم معي؟"
مزح شياو مينغ قائلا: "لا بأس. خذ من تشاء، باستثناء لو فاي."
أومأ لي كايوان برأسه، وحيا، وغادر لبدء تنظيم نقابة التجار.
وما إن غادر لي كايوان، حتى دخل ليانغ داهاي القاعة، بقيادة تشيان دافو.
سأل شياو مينغ على الفور: "ليانغ داهاي، كيف تسير عملية شراء العبيد؟"
"سموك، لقد كانت عملية صعبة، لكنني جمعت كل جهة اتصال أستطيع الوصول إليها. هذه المرة، لدي تسعمائة وستون عبدا لسموك. بمجرد أن تصبح الطرق سالكة، أخطط للسفر شمالا لشراء المزيد."
على الرغم من أن عدد تسعمائة وستون عبدا لا يزال قليلا للغاية، إلا أنه كان بداية. وفي نهاية المطاف، سيكون بناء السفن والتجارة الخارجية المفتاح لزيادة نطاق الحصول على العمالة.
"أحسنت العمل. استمر في شراء العبيد، وستتم مكافأتك جيداً." نظر شياو مينغ إلى تشيان دافو، مشيرا له.
تقدم تشيان دافو إلى الأمام وسلم ليانغ داهاي عشرين ألف تايل من أوراق الفضة.
قال ليانغ داهاي بحماس: "سموك، هذه... سخية للغاية." لم يسبق له أن أجرى مثل هذه الصفقة الكبيرة والسهلة من قبل.
أجاب شياو مينغ: "اعتبرها دفعة مقدمة للدفعة التالية من العبيد. وأين العبيد الحاليون؟"
أجاب ليانغ داهاي بسعادة: "إنهم في المرفق الشمالي لمدينة تشينغتشو."
التفت شياو مينغ إلى تشيان دافو. "خذ لو فاي معك. انقل العبيد إلى المعسكر العسكري الشرقي في الوقت الحالي. سأقوم بتفقددهم بنفسي غدا."
أومأ تشيان دافو برأسه وأخذ ليانغ داهاي مغادرين.
والآن بعد أن توفرت لديه الأموال الوفيرة، كان شياو مينغ عازما على تسريع وتيرة التنمية.
ولم يكن التحذير الذي وجهه إلى لي كايوان بشأن تهديد البرابرة مجرد تكتيك تخويف. في الواقع، كانت ضواحي تشانغتشو تشهد بالفعل أعدادا كبيرة من استطلاعي البرابرة.