الفصل 26: تشيان دافو المصاب
التخريب الملازم لو!
فور رؤيته، ترجل الجنود المرافقون لتشيان دافو على الفور وركعوا على ركبة واحدة، وكانت وجوههم مفعمة بالذنب. "سموك، أيها الملازم، لقد فشلنا في حماية المشرف تشيان. نرجو أن تعاقبنا."
"ماذا حدث؟"
اشتعل غضب شياو مينغ. لقد نجا للتو من محاولة اغتيال، والآن أصيب تشيان دافو.
أوضح الجندي القائد، "سموك، لقد كنا نبحث عن رواسب المعادن طوال الشهر الماضي بناءً على أوامرك وحققنا اكتشافات كبيرة. كنا في طريقنا للعودة لرفع التقرير إليك عندما نصب لنا قطاع الطرق كمينا. على الرغم من أننا شققنا طريقنا إلى الخارج، إلا أن المشرف تشيان أصيب بسهم."
عقد لوي فاي حاجبيه وقال بقلق، "سموك، الشتاء يقترب. الكثير من العوام الجياع يتحولون إلى قطاع الطرق، معتمدين على النهب للبقاء على قيد الحياة. إذا كانوا الآن جرئين بما يكفي لمهاجمة مسؤولي الحكومة، فمن المرجح أن تكون أزمة قطاع الطرق لهذا العام أسوأ من أي وقت مضى."
كانت هناك نظرة غريبة في عيني لوي فاي، كما لو كان يلوم شياو مينغ. كان التلميح واضحا - على الرغم من أن شياو مينغ لم يرتكب أي أخطاء جسيمة في السنوات الخمس الماضية، إلا أنه لم يحقق الكثير أيضا. الفوضى الناجمة عن غزو البرابرة قبل ثلاث سنوات لم تؤد إلا إلى تفاقم الفقر والاضطراب عبر المحافظات الست.
"خذوا المشرف تشيان للعلاج أولاً!" أمر شياو مينغ، متجاهلاً توبيخ لوي فاي الخفي.
استجاب الجندي القائد على الفور، حاملاً تشيان دافو فاقد الوعي نحو مدينة تشينغتشو بأقصى سرعة.
تبعهم شياو مينغ ومجموعته بسرعة. وفور دخول المدينة، استدعى شياو مينغ طبيب المحافظ لمعالجة تشيان دافو.
سرعان ما جذب الاضطراب في تشينغتشو انتباه بانغ يوكوان، الذي وصل فوراً إلى مقر الأمير تشي.
بعد فحص تشيان دافو، أبلغ الطبيب، "سموك، لم تضرر أعضاء المشرف الداخلية. لقد فقد الكثير من الدم وفقط أغمي عليه. بمجرد إزالة السهم وتضميد الجرح، سيتعافى بالراحة."
"الدكتور سون ماهير. إذا قال إنه ليس خطيراً، فلا داعي للقلق"، علق لوي فاي.
تنهد شياو مينغ بارتياح. "جيد. إذن دعنا نغادر وندع الدكتور سون يعتني به."
خارج الغرفة، غضب لوي فاي. "هؤلاء قطاع الطرق جريئون للغاية! بمجرد أن يتوقف الثلج، سأقود الجيش للقضاء عليهم!"
أعترض بانغ يوكوان بنبرة محددة، "مداهمتهم هي حل مؤقت فقط. لو كان لدى الناس ما يكفي من الغذاء والاستقرار، فمن كان سيتحول برغبته إلى قطاع الطرق؟"
عقد لوي فاي حاجبيه. "إذن ما الذي يقترحه اللورد بانغ؟"
"كل عام، تقود حملات عسكرية ضد قطاع الطرق، ومع ذلك فإنهم يعودون دائما. لقد نفذ سموه سياسات زراعة الأراضي وتخفيض الضرائب، والتي كسبت ثقة الناس، لكن هذه الإصلاحات تستغرق وقتا لتظهر نتائجها. بدلاً من الإبادة التامة، لماذا لا نعرض العفو؟ هؤلاء هم عوام جياع. إذا قدمنا لهم الطعام والمأوى، فإن معظمهم سيتخلى عن طرقهم الإجرامية ويندمج في المجتمع مرة أخرى"، أوضح بانغ يوكوان.
تساءل لوي فاي، "ماذا لو رفضوا؟"
"إذن يجب أن نستخدم القوة والدبلوماسية معا. أولئك الذين يستسلمون يجب أن يعاملوا بشكل عادل، بينما يجب القضاء على المجرمين الحقيقيين. إذا تمكنا من تحمل هذا الشتاء، فإن مشكلة قطاع الطرق ستختفي بشكل طبيعي بمجرد أن يحصد الناس محاصيلهم العام القادم"، رد بانغ يوكوان.
أومأ شياو مينغ موافقا. "سنتبع استراتيجية اللورد بانغ. قطاع الطرق متفرقون، وتساقط الثلوج الكثيف يجعل حصارهم صعبا. بدءا من اليوم، سنقوم بتوزيع العصيدة في جميع أبواب المدينة. ومع ذلك، فإن أولئك الذين نصبوا الكمين لتشيان دافو يجب ألا يفلتوا من العقاب. وإلا، فكيف يمكنني مواجهته والجنود؟"
انحنى لوي فاي. "كن مطمئنا، سموك. سأحرص على جلب هؤلاء المجرمين إلى العدالة."
تدخل بانغ يوكوان، "سموك، يجب أن نكون حذرين. القبض على الزعيم هو المفتاح - إذا ذهبنا في حملة قتل عشوائي، فمن سيستسلم؟"
على الرغم من غضبه، عرف شياو مينغ أن بانغ يوكوان كان على حق. "حسنا. امسكوا بالزعيم أولاً."
أقر لوي فاي بالأمر وذهب لتجهيز القوات.
ثم قال بانغ يوكوان، "سموك، سأقوم بالترتيبات لتوزيع العصيدة وإصدار إشعارات لجميع المحافظات. ومع ذلك، فإن خزانة المحافظ منخفضة. هل يمكن لسموك تحويل الأموال من قسم الهندسة لشراء الحبوب؟"
تألم شياو مينغ. كان قسم الهندسة حاليا هو القسم الأغنى، ولكن حتى أمواله لم تكن لا نهائية.
على مضض، وافق. "حسنا. ولكن هل ستلتمس أيضا من الأب الإمبراطور أموالا إضافية لتجاوز هذه الأزمة؟"
أعطاه بانغ يوكوان نظرة عارفة. "سموك، ما إذا كان جلالته يوفر الأموال يعتمد كلياً على مدى تقديره لك."
أظلم تعبير شياو مينغ. لقد أرسل بالفعل طلبا للمساعدة إلى شياو وينشوان، لكن تم تجاهله.
كان الأمر واضحا الآن - لم تكن لدى والده أي نية لدعمه ماليا.
"حسنا، حسنا. أنت ولوي فاي استمتعا فقط بمشاهدتي أعاني"، تذمر شياو مينغ، ملوحا لبانغ يوكوان بالانصراف.
ابتسم بانغ يوكوان قليلا وغادر. لم يكن غير راغب في المساعدة، لكن الشؤون الإمبراطورية كانت خارجة عن تأثيره.
وهو يراقب رحيله، عقد شياو مينغ حاجبيه. المصائب لا تأتي فرادى. إن تحويل الأموال من قسم الهندسة سيعيق بحثه وتطويره - وهي نتيجة كان يود بشدة تجنبها.
لم يكن لديه خيار سوى طلب المساعدة من شياو وينشوان.
في العادة، كان لوردات الحدود يحصلون على دعم مالي من الخزانة الإمبراطورية، على الرغم من أن تشينغتشو لم تكن هدفا أساسيا لغارات البرابرة.
"ما العمل؟" تأمل شياو مينغ.
لقد كان في وضع حرج. سياسته الجديدة لم تؤتي ثمارها بعد، والآن هددت أزمة قطاع الطرق لجعل الأمور أسوأ.
بعد الكثير من التفكير، فكر في الإمبراطورة تشاو.
كوالدة ولي العهد، كانت مفضلة للغاية لدى شياو وينشوان. كان نفوذها سببا رئيسيا وراء رفض الإمبراطور عزل ولي العهد غير الكفء.
والأهم من ذلك، أن الإمبراطورة تشاو كانت مهووسة بالعطور - لدرجة الهوس تقريبا. غالبا ما كان المسؤولون يتوددون إليها بتقديم البخور والعطور النادرة هدية لها.
تشكلت خطة في عقد شياو مينغ.
إذا كانت الطلبات المباشرة لشياو وينشوان قد فشلت، ربما سينجح النهج غير المباشر عبر الإمبراطورة.
كان صنع العطور الحديثة أمرا بسيطا بالنسبة له، وكانت المكونات اللازمة متاحة بسهولة.
سيقوم بتحضير دفعة كهدية لوالدته، المحظية جين، والتي يمكنها بعد ذلك إقناع الإمبراطورة تشاو بدقة بالتحدث نيابة عنه.
حتى لو فشل هذا، كان بإمكانه تلافي ذلك بجعل المحظية جين تبيع العطور في تشانغآن لتحقيق ربح.
شارعا في الشعور بالارتياح قليلا، حسم شياو مينغ أمره.
في تلك اللحظة، خرجت زيوان من غرفة تشيان دافو.
"سموك، المشرف تشيان مستيقظ."
دخل شياو مينغ على الفور. في الداخل، كان الدكتور سون لا يزال يضمد جرح تشيان دافو. كافح المشرف للنهوض عند رؤية شياو مينغ.
"ابق مستلقيا"، أمر شياو مينغ.