الفصل 9: القتل الأول، المستوى 3
"-تبّاً!" زمجر كاسيوس بينما شعرت أطرافه بالخمول، ورفض جسده الاستجابة بالطريقة التي يحتاج إليها. كان تأثير الخوف القمعي الناتج عن صرخات القردة المتوحشة يلقي بثقله، ويثقله كالرصاص.
"لا يمكنني التراجع هنا"، تمتم من بين أسنان مطبقة، بينما كان نظره يجوب الغابة بحثاً عن أي شيء يمكنه استخدامه لقلب الطاولة. لكن ما الذي يمكن العثور عليه في الغابة؟ أشجار؟ المزيد من الأشجار؟ طحالب؟ لعن بصوت خافت.
بحق الجحيم، ماذا من المفترض أن أفعله بالطحالب؟ أن أحيك لهم سترة صوفية؟!
أيًّا كان ما كان يطاردُه، فقد كانت لديه الأفضلية الواضحة. كانوا يعرفون هذه التضاريس بشكل أفضل ممّا يمكنه هو معرفته، ومن المرجح أنهم يمتلكون القوة لدعم ذلك. وإذا كانت هذه لعبة بوكر، فقد كانت ورقه قمامة، بينما كانوا يملكون يداً كاملة.
وكأنما وفقاً لإشارة، تحركت الأدغال بعنف. توقف كاسيوس في مكانه تماماً، وانحبست أنفاسه. اندفعت الظلال عبر الأشجار، وبعدها—
ثود، ثود، ثود.
سقطت ثلاثة أشكال من فرع شجرة متدلٍ، وهبطت مباشرة أمامه.
"صرخةهه!!!"
أطلقت المخلوقات صرخة تقشعر لها الأبدان، وكانت عيونها الحمراء المتوهجة تلمع في الظلام. برقت مخالبها الحادة وهي تشق الهواء، مما أظهر مدى خطورتها.
خفق قلب كاسيوس بينما تراجع بغريزته، وكان عقله يتسابق. كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها وحشاً، وكل ذرة في كيانه كانت تصرخ فيه لكي يهرب. كانت وحشيتهم ورشاقتهم المفترسة أمراً ساحقاً.
"اهرب"، همس صوت في عقله. "لا يمكنك محاربة هذا. اخرج قبل فوات الأوان!"
للحظة، كاد أن يستسلم. توتر جسده، مستعداً للارتداد والعدو من أجل حياته. ولكن بعد ذلك توقفت قدمه في منتصف الخطوة، وتجمّد.
فكّر في ما يعنيه الهرب — وما سيجعله عليه. جباناً. فاشلاً. نفس الخاسر المثير للشفقة الذي كانه قبل أن يدخل النظام إلى حياته.
ضربته ذكريات النظرات المزددرة، والضحكات الساخرة، والهمسات القاسية كصفعة على وجهه. الشخص الذي كانه، والشخص الذي رفضه الجميع وسخروا منه، كان يلحّ في مؤخرة عقله.
"لا"، همس بصوت يرتجف. ثم بصوت أعلى وأكثر حزماً: "لا!"
بصرخة تحدٍّ، طبق كاسيوس أسنانه وأمسك بحقيبته بيديه.
"تبّاً!" زأر، مستديراً في الوقت المناسب تماماً لتفادي ضربة من أحد المخلوقات. صفرت مخالُبه أمام وجهه، قريبة بما يكفي ليشعر باندفاع الهواء.
انفجر الألم عبر كتفه بينما جرفت مخالب مخلوق آخر لحمه. تراجع متعثراً بينما كان الدم يقطر من ذراعه، لكنه كزّ على أسنانه وثبت في مكانه.
"إذا هربت الآن، فلن أسامح نفسي أبداً"، فكّر.
[قرد متوحش (ف)]
كانت لافتات الأسماء المضيئة فوق رؤوسهم تلمع باللون الأصفر ضد الظلام. بالكاد كان لدى كاسيوس الوقت لاستيعاب التفاصيل، لكن اللون وحده كان كافياً لإرسال قشعريرة أسفل عموده الفقري.
دينغ!
[يتم تحديد صعوبة الوحوش من خلال لون لافتات أسماءها.]
[رمادي/อبيض (رمادي/أبيض) ← أصفر/برتقالي ← أحمر ← أسود]
[ضعيف ← خطير ← خطير للغاية ← موت محتم]
"حسنٌ، أليست هذه روعة"، تمتم كاسيوس وهو يتفادى ضربة أخرى، بينما كانت مخالب القرد تحفر عبر جذع شجرة قريب مثل الزبدة. "أعتقد أنني لا أصنف حتى كخطير. يجب أن أكون أشبه بتصنيف الأرنب غير المضر."
تحركت القردة المتوحشة بخفة حركة مرعبة، ومخالبها تلمع وهي تقترب. لوّح كاسيوس بأحد عصيه الخشبية نحو أقرب قرد، لكن الضربة بالكاد أبطأت من سرعته. والأمر الأسوأ أنه عندما قطع قرد آخر العصا، تحطمت إلى شظايا.
"هذا كل ما في الأمر بالنسبة لأسلحتي العظيمة"، تذمر وهو ينحني في الوقت المناسب تماماً لتجنب قطع رأسه.
هاجمت القردة مرة أخرى، وترددت صرخاتها في أذنيه. انحنى كاسيوس إلى الخلف مثل بطل رقصة الليمبو، متفادياً مخالبها بفارق ضئيل. وفي الفجوة اللحظية، مدّ يده وأمسك بذيلَي قردين في منتصف وثبهما.
انزلق ذيل واحد بحرية، لكن القرد الآخر لم يكن محظوظاً إلى هذا الحد.
"أمسكت بك!"
بصرخة بدائية، لوّح كاسيوس بالمخلوق إلى الأسفل، مصطدماً به ضد صخرة كبيرة بقوة تكسر العظام. صرخ القرد المتوحش من الألم، لكنه لم يتوقف عند هذا الحد. محاصراً المخلوق على الأرض بركبته، سحب أحد مساميره الخشبية وغرسه للأسفل.
"إسكييتش!!!"
أطلق القرد صرخة مزقت الأذن بينما اخترق المسمار صدره، وتجمع الدم حول الجرح.
صرخ القردان الآخيران بغضب، مندفعين لإنقاذ رفيقهما. نظر كاسيوس إلى أعلى، وانحبست أنفاسه عندما أدرك أنهما على وشك غمره.
دينغ!
[لديك 7 نقاط قدرة غير مستخدمة.]
بدون تردد، فتح كاسيوس واجهة نظامه، ويده ترتجف وهو ينقر على السهم المتجه للأعلى بجوار إحصائية الرشاقة خمس مرات. سرى تدفق من القوة عبر جسده، وتضاعفت سرعة حركته التالية.
سقط مسماره بقوة لا تصدق، وغاص بعمق أكبر في صدر القرد. بدلاً من القوة الخام، اعتمد كاسيوس على الجاذبية والسرعة لتضخيم الضربة. كانت النتيجة مدمرة.
"إسكييتش...!!!"
تشنج جسد القرد المتوحش مرة واحدة قبل أن يرتخي. تقاطر الدم من فمه المفتوح بينما زغت عيناه.
لقد مات.
شعر كاسيوس بالذهول وهو يحدق في الجثة، وصدره يعلو ويهبط.
لقد قتل للتو وحشه الأول.
دينغ!
[لقد ارتقيت في المستوى!]
[زادت جميع السمات بمقدار نقطة واحدة!]
[لقد تلقيت نقطتي قدرة!]
[لقد ارتقيت في المستوى!]
[زادت جميع السمات بمقدار نقطة واحدة!]
[لقد تلقيت نقطتي قدرة!]
أومضت الإشعارات أمام عينيه، لكن كاسيوس لم يكن لديه الوقت للاستمتاع بالنصر. كان القردان الباقيان عليه، ومخالبهما تلوح بعنف. تدحرج خارج الجثة، متفادياً بفارق ضئيل ضربة كانت ستُمزق رقبته.
"تبّاً، اعطني ثانية لأتنفس!" صاح، بصوت مليء بالإحباط والبهجة معاً.
شعر بالقوة المكتسبة حديثاً تستقر في عضلاته، فوجه كاسيوس نظراته الباردة نحو القردين الباقيين. كانا يطوقانه، وعيناهما الحمراوان المتوهجتان ممتلئتان بالغضب، لكنه لاحظ شيئاً ما.
"إنهم مترددون"، تمتم.
لقد هزّهم موت رفيقهم. لم يستطع كاسيوس تحمل إهدار الفرصة. شدّ قبضته على عصاه المتبقية، وشعر بابتسامة قاتمة ترتسم على شفتيه.
"حسناً"، قال وهو يرفع العصا. "من التالي؟"