الفصل 5: بطريقة ما في المستشفى...
رمش كاسيوس بعينيه ليفتحهما، بينما كانت رائحة المعقم الخافتة وهدير الآلات البعيد الناعم يخرجانه من حالته النعسة. استغرق بصره لحظة حتى تركز، ولكن عندما فعل، جعله المشهد الذي استقبله يتساءل عما إذا كان لا يزال فاقداً للوعي.
كانت الفتاة الجميلة ذات الشعر البني التي يتذكر بشكل غامض أنه أنقذها تنحني فوق سريره. انسدلت خصلات شعرها الحريرية على غطائه مثل شلال متدفق، وكانت عيناها الواسعتان تلمعان بدموع لم تسقط بعد. ومع ذلك، كان هناك شيء غريب في نظرتها - ضباب خافت، وكأنها تتحرك آلياً.
شعر كاسيوس بجفنيه يختلجان. كان وجه الفتاة يقترب تدريجياً، وشفتاها ترتجفان بالكاد وكأن... لا، بالتأكيد ليس كذلك.
"هل على وشك أن...؟" تجمدت أفكاره عندما ضربه الإدراك.
كانت تنحني لتقبيله!
لم يدرِ كاسيوس ماذا يفعل. سرى الذعر في داخله، لكن جسده رفض الاستجابة، عالقاً في حالة غريبة من التذبذب بين عدم التصديق والقبول المحرج. تسابقت في عقله أفكار متضاربة. هل يجب عليه إيقافها؟ أم يترك الأمر يحدث؟ أم يتظاهر بأنه لم يحدث لاحقاً؟
ولكن قبل أن يتمكن من اتخاذ أي قرار، ترددات الفتاة، وكانت شفتاها على بعد بوصات معدودة من شفتيه.
كاسيوس: "???"
اشتعلت وجنتا الفتاة بلون قرمزي داكن وهي ترمش بسرعة، مستعادة رباطة جأشها أخيراً. "...مهلاً... هل أنت مستيقظ الآن...؟" سألت بصوت هادئ ومتردد، بينما هدد احمرار وجهها باختطاف ملامحها بالكامل.
فتح كاسيوس عينيه بالكامل، مثبتاً نظراته عليها بنظرة حائرة. "...نعم، أنا كذلك..."
كانت ردة فعلها فورية. لقد قفزت إلى الخلف عملياً، ضاغطة بنفسها على الحائط بجوار النافذة وكأنها تحاول الاندماج معه. كانت يداها الناعمتان تعبثان بعصبية أمامها، وتتجنب نظراتها التوجه نحوه إلا إليه. "...أ-أرى..." تلعثمت وهي تشعر بالحرج الشديد. "أ-ألن تسأل عما كنت أفعله...؟"
"لا، لا أعتقد ذلك،" رد كاسيوس بهدوء، وكان تعبير وجهه غير مقروء.
"أنا... أرى... ش-شكراً..."
"لا مشكلة."
ساد الغرفة صمت حرج، لم يكسره سوى أصوات الصيف الخافتة في الخارج. التصقت الحرارة الرطبة بجلديهما، مما زاد من انزعاج تلك اللحظة. تلوت الفتاة تحت وطأة إحراجها الخاص، بينما خرجت أفكارها عن السيطرة.
'م-ماذا كنت أُفكر بحق الجحيم؟!' صرخت في سرها. 'لماذا كدت أقيم...؟ يجب أنني فقدت صوابي! لقد بدا هادئاً ووسيموس للغاية وهو يرقد هناك، وأنا—' دفنت وجهها بين يديها، وكانت وجنتاها حمراوين لدرجة أنهما كادتا تتوهجان.
ملاحظاً الصمت المطبق، قرر كاسيوس قطع التوتر. "إذن... كم المدة التي قضيتها فاقداً للوعي؟" نظر إلى الأسفل نحو الضمادات الملفوفة بإحكام حول جذعه. أشار الألم الخافت في جسده إلى مدى إصاباته، لكنه لم يكن لديه أي إدراك للمدة الزمنية التي انقضت.
ترددت الفتاة، وكان صوتها يكاد يكون هامساً وهي تجيب: "ل-لقد مر حوالي... ثلاثين ساعة..."
رمش كاسيوس. "ثلاثون ساعة؟ هذا يعني أنني فاتني موعد المهمة اليومية..." تلاشى صوته شيئاً فشيئاً وهو يرفع غطاءه قليلاً ليفحص حوضه. ولارتياحه، كان كل شيء في مكانه.
"أ-أنت..." تعثر صوت الفتاة بينما تحولت عيناها الواسعتان نحوه. تحول وجهها إلى درجة أحمر داكن أكثر وهي تغطي وجهها بيديها على عجالة. "ل-لم أكن أعلم أنه من المفترض أن يكون... بهذا الحجم..."
تجمد كاسيوس، بينما كانت علامات الاستفهام تطفو فعلياً فوق رأسه عندما ضربه الإدراك. "أوه. هذا... أمم... آسف بشأن ذلك." قدم انحناءة خفيفة برأسه، متأوهاً بينما اخترق الألم جذعه.
"ل-لا تتحرك!" وبّخته الفتاة وهي تسرع نحو سريره. توهجت يداها بطاقة خضراء مهدئة وهي تضغط بهما على إصابته. تسلل الدفء إلى جسده، مخففا الألم وتاركة إياه بشعور غريب بالهدوء.
راقب كاسيوس بافتتان، بينما غلب فضوله شعوره بالانزعاج. "هذه... سحر؟" تمتم، وعيناه تلمعان باهتمام.
انكمشت الفتاة تحت نظراته، متراجعة إلى كرسيها بجانب عتبة النافذة. "أ-ارجو ألا تقترب هكذا..." همست، وصوتها يرتجف. 'ر-رائحته زكية... كيف يمكن لشخص أن تخرج منه هذه الرائحة الطيبة بعد أن تصدمه شاحنة؟!'
"آسف،" قال كاسيوس، مستنداً بظهره إلى وسادته. "الأمر فقط... لم أسبق لي أن رأيت السحر عن قرب. إنه أجمَل بكثير مما توقعت."
تعمق احمرار وجهها، وبدأت تلوي خصلة من شعرها حول إصبعها. "ل-لا بأس... وبخصوص ما حدث قبل قليل..."
"لقد نسيت ما حدث بالفعل،" قاطعه كاسيوس بابتسامة دافئة.
خفق قلب الفتاة، وسرى دفء غريب في صدرها. "...شكراً..." همست بخجل.
قرر كاسيوس تحويل المحادثة بعيداً عن الجو المتزايد إحراجاً. "منذ متى وأنت هنا؟"
كانت إجابتها مترددة، بل وممانعة تقريباً. "...منذ أن جئت إلى هنا..."
تنهد كاسيوس وهو يفرك جذع أنفه. "لم يكن عليك حقاً فعل ذلك. لقد للتو التقينا؛ لم تكن هناك حاجة لتعرضي صحتك للخطر بهذه الطريقة—" توقف عندما لاحظها تعض على شفتها باعتذار. تنهد مرة أخرى، بشكل أخف هذه المرة. "أنا لست غاضباً. فقط... اعتني بنفسك بشكل أفضل، أليس كذلك؟"
"مممم..." همست وهي تومئ برأسها بخفة. كانت أصابعها تعبث بحافة فستانها، وارتسمت ابتسامة خافتة على شفتيها.
استند كاسيوس إلى الوراء، متأملاً إياها لبرهة. 'تبدو شخصاً جيداً،' فكر، ملاحظاً سلوكها الخجول. 'لكنها شخص ضعيف الشخصية بوضوح... أستطيع أن أرى الناس يستغلون ذلك.'
انجرفت نظراته نحو النافذة، متأملاً منظر هوشيتو من الطابق العلوي للمستشفى. امتدت المدينة أمامه، صاخبة وحية، لكن أفكاره تحولت إلى الداخل. تساءل باختصار عما إذا كانت عائلته قد جاءت لزيارته.
'على الأرجح لا،' فكر بابتسامة ساخرة. 'لن يلاحظوا حتى لو سقطت ميتاً في أحد الأيام.'
جذب انتباهه وهج خافت، ومن زاوية عينه، ظهرت نافذة منبثقة زرقاء مألوفة للغاية.