الفصل 4: مهمة جانبية خاصة
"يُقال إنك تتصرف مثل الأشخاص الذين تعاشرهم"، هكذا فكر كاسيوس، وهو يشد غطاء الرأس الخاص بملابسه أكثر بينما كان يتجول ببطء في شوارع هوشيتو المزدحمة. كانت خطواته غير متعجلة، مندمجة مع الحشد، لكن عقله كان أبعد ما يكون عن الخمول.
"مع مستويات إدراكي وذكائي في وضعها الحالي، يمكنني رؤية الأشياء والشعور بها بشكل أفضل من ذي قبل. الأمر أشبه بإزاحة الستار عن العالم"، هكذا تمتم. لكنه سرعان ما فكر في شيء آخر، مما جعل تنهيدة تفلت من شفتيه. "آيا... إنها مجرد انعكاس لما اعتاد الآخرون فعله بها"، هكذا تأمل، بينما استقرت تلك الحقيقة بشكل مزعج في صدره.
على الرغم من كل المرارة المتبقية لديه، فإن كرهها بسبب شيء تافه إلى هذا الحد بدا عديم المعنى الآن. لقد طبق قبضتيه. إذا أراد أن يتغير، وإذا كان يريد حقاً أن يصبح أفضل، كان عليه أن يتخلى عن هذه الضغائن الحقيرة.
تنهد، ناظراً إلى ضوء الشمس الساطع المتسلل عبر عدد قليل من السحب. "ثلاثة أسابيع. في غضون ثلاثة أسابيع فقط، أصبحت شخصاً مختلفاً تماماً. الشخص القديم الذي كنت عليه لم يكن ليمنح آيا شيئاً، ولا حتى لو توسلت على ركبتيها."
يُقال إن الناس لا يتغيرون حقاً أبداً. لكن التطور؟ التطور يتطلب تغييراً. ومن خلال التغيير يأتي التحول.
عاد عقله للتفكير في نظام التطور الخامل، تلك الهدية - أو اللعنة - التي قلبت حياته رأساً على عقب. "لا علاقة له حقاً بالتطور، ليس بشكل مباشر على الأقل. ولكن من ناحية أخرى، ربما يكون النظام مجرد محفز."
"أما التطور... فهذا شأني وحدي."
تتبعت أصابعه بشرود خياطة غطاء الرأس بينما استمر في المشي، واهتزت زوايتا شفتيه في تسلية. "مع ذلك، بالنسبة لما يُسمى بـ'النظام الخامل'، فهو أقل شيء خامل واجهته في حياتي. كل يوم يلاحقني بمهام يومية ومهام جانبية، متأكداً من أنني لا أتخلف أبداً. إنه يشبه وجود مدرب رياضي مزعج للغاية في رأسي."
ولم يكن مخطئاً في ذلك.
لمدة ثلاثة أسابيع متتالية، لم يحظَ بلحظة راحة واحدة. وسواء أكان ذلك تدريباً بدنياً أم اندفاعاً لإكمال مهمات جانبية سخيفة، فقد أبقاه النظام متحركاً. وبقدر ما كره الاعتراف بذلك، فقد كانت النتائج تتحدث عن نفسها. لقد كان أسرع، وأقوى، وأكثر حدة - كل الأمور التي حلم بأن يصبحها لكنه لم يعتقد أبداً أنها ممكنة.
تمتم بصوت منخفض: "إنه لا يزال وغداً، مع ذلك."
وبعد ذلك، وكأنه استُدعي بكلماته، استجاب النظام بالمثل. ظهرت شاشة زرقاء متوهجة ذات إطار أحمر في مجال رؤيته، وكأن غرورها كان ملموساً تقريباً.
[┌( ಠ‿ಠ )┘]
[مهمة جانبية خاصة]
— فتاة تبلغ من العمر ثمانية عشر عاماً ذات شعر بني طويل على وشك أن تصدمها شاحنة. بعد أن تخلفت عن موعدها معك، لا بد أن الشاحنة تبحث عن دماء.
— أنقذ الفتاة واحصل على +2 في الكاريزما.
— دع الفتاة تموت واحصل على خصم كرتين من إجمالي عدد كراتك.
رمش كاسيوس. "...لكنني لا أملك سوى كرتين."
[إذن من الأفضل لك أن تنقذ الفتاة!]
كان الصمت الذي تلى ذلك يصم الآذان. حدق كاسيوس في الشاشة، بينما كانت عضلات فكه تترتج.
زأر قائلاً: "أنا أتراجع عن كل ما قلته. أنت حقاً أسوأ نظام وُجد على الإطلاق."
ودون إضاعة ثانية أخرى، انطلق بسرعة نحو صوت صرير المكابح. كانت ساقاه تتحركان كالمكابس، بينما كانت إحصائياته المحدثة تعمل بوقت إضافي وهو يتنقل عبر متاهة الشوارع. ارتفعت صرخات الماره المرعوبين، وعندما استدار عند إحدى الزوايا، رصدها - فتاة ذات شعر بني طويل متجمدة في منتصف شارع ضيق.
وبين ذراعيها، كان جرو بوميرانيان أبيض صغير يرتجف، وقد ضُغط جسده المكسو بالفرو بإحكام ضد صدرها.
أدرك كاسيوس وعقله يعمل بسرعة: "إنها متجمدة. لن تتحرك في الوقت المناسب."
لم يتردد. ضخ 5 نقاط في الرشاقة، فشعر بموجة القوة المألوفة تسري في أطرافه. تشوشت محيطاته بينما دفع جسده إلى أقصى حدوده المطلقة، مقلصاً المسافة في لمح البصر.
صرخ قائلاً: "تحركي!"، دافعاً الفتاة بعيداً عن طريق الأذى بكل أونصة من القوة التي امتلكها.
بطأ الوقت بينما أدار رأسه، ملتقياً بعينيه مع مصابيح الشاحنة الساطعة.
"انتظر... لا أعتقد أنني فكرت في هذا بما فيه الكفاية—"
اصطدم به الارتطام مثل قطار بضائع. دار عالمه، وتلاشى صوت صرير الإطارات واللهثات المرعبة إلى دوي خافت. تفتح الألم في كل شبر من جسده بينما أُلقي به كدمية قماشية، منزلقاً عبر الأسفلت الساخن قبل أن يتوقف فجأة.
من خلال ضباب العذاب، ظن أنه رأى... ملاكاً؟
كان شعرها البني الطويل يحيط بوجه مخطّط بالدموع بينما كانت تتركع بجانبه، ويداه ترتجفان. شيء رطب ولزج ضغط على وجنته.
تساءل بينما كان بصره يخفت: "لماذا يبكي الملاك؟ ولماذا تلعقني؟ أليست ملاكاً بل شيطانة...؟ حسناً، أياً كانت الحالة، أعتقد أنني على وشك الموت..."
ارتست ابتسامة ساخرة على شفتيه بينما تسلل الوعي بعيداً. "يا له من مزحة... بعد كل هذا الحديث عن رغبتي في أن أكون الأقوى..."
—-------------
"مممم..."
استيقظ كاسيوس على صوت حفيف الستائر الناعم والرائحة الخافتة للمطهر. شعر أن جسده قد دهسته شاحنة - حسناً، لقد فعلت ذلك حقاً - لكن الألم كان محتملاً.
وهو يرمش ببطء، وقع نظره على الشكل الجالس بجانب نافذة المستشفى.
الفتاة.
كان ضوء الشمس المتدفق عبر النافذة يحيط بها وكأنه لوحة فنية، مسلطاً الضوء على ملامحها الرقيقة. تساقط شعرها البني الطويل على كتفيها، واستقرت يداها باسترخاء في حجرها. لكن أكثر ما جذب انتباه كاسيوس هو الإرهاق المنقوش على وجهها - الهالات السوداء تحت عينيها، والانحناء البسيط في وضعية جسدها.
تمتم بصوت خافت: "هل كانت هنا طوال هذا الوقت؟"
فكر في مناداتها، لكن رؤيتها وهي تنام بسلام تام جعلته يتوقف. بدلاً من ذلك، ترك رأسه يسقط للخلف على الوسادة، بينما ابتسامة صغيرة تلاعبت على شفتيه.
تأمل قائلاً: "أتساءل عما إذا كنت قد فقدت كرتي"، مغمضاً عينيه دون أن يكلف نفسه عناء التحقق بين ساقيه.
"ربما لاحقاً... سأتحقق لاحقاً..."
كانت الفكرة المخيفة تطارده حقاً. لأنه ماذا لو لم يعد يملك كرتيه حقاً؟ ماذا بعد ذلك؟؟
مخيف...
هل ترغب في ترجمة المزيد من فصول هذه الرواية؟