الفصل 39: بيلا... صديقة العمل غير العادية
كان كاسيوس يحمل نظرة دافئة للغاية تجاه الفتاة الجميلة التي كان الجميع في مدرستهم يقدسونها. وعلى الرغم من أنهما لم يتفاعلا من قبل مع بعضهما البعض، إلا أنه كان واثقاً من أنها ستعامله بنفس الطريقة تماماً إذا سنحت لها الفرصة.
وبينما تحولت الثواني إلى دقائق، ثم إلى ساعات، نزلت بيلا في النهاية من الطابق العلوي، باديةً أشبه بجنية رشيدة بدلاً من كونها بشرية عادية.
باعتبارها موقظة من الفئة سي، كان من الطبيعي أن تبدو حركاتها وكأنها من عالم آخر. في الواقع، بسبب الطريقة التي كانت تتحرك بها - ومع القليل من البحث والتحري - أصبح الكشافون من نقابات هوشيتو الكبرى مثل نقابة العصفور الأسود مهتمين بشكل لا يصدق بآفاقها المستقبلية. لقد تلقت عروضاً عدة للحصول على مناصب عليا مباشرة في نقابات الفئة سي، ومع ذلك فقد رفضت كل تلك عروض بحزم، مصممة على عدم التورط مع الصيادين والبوابات في الوقت الراهن.
كان كاسيوس يشعر ببعض الفضول حيال سبب ابتعاد بيلا ظاهرياً عن كل ما يتعلق بالصيادين، لا سيما بالنظر إلى مواهبها، لكنه قرر ألا يتدخل في شؤونها. وكانت تقدر له ذلك، وهو ما يُرجح أن يكون أحد الأسباب الرئيسية لبقائها ودودة للغاية معه. والآن، حتى بعد أن رأت أن مظهره قد تغير كثيراً، لم تعامله بشكل مختلف عن ذي قبل، ولم تهتم بأي شكل بالأمور السطحية مثل المظهر.
ومما سمعه كاسيوس قبل أن تبدأ عطلة الصيف، كانت بيلا تتصرف بهذه الطريقة نفسها مع الطلاب الآخرين أيضاً. وقد كان هذا يزعج أحياناً الأشخاص الوسيمين عموماً الذين اقتربوا منها على أمل استخدام مظهرهم للتقرب منها.
حتى إذا استبعدنا جمال بيلا الهائل، إلا أنها كانت لا تزال موقظة من الفئة سي وابنة رئيس مجلس إدارة شركة ضخمة في هوشيتو. لقد امتد نفوذ عائلتها وأعمالها إلى ما هو أبعد بكثير من بلدة هوشيتو الصغيرة، ومع ذلك فقد تفضلت بالعمل بدوام جزئي في مكتبة متواضعة.
"إنها حقاً شخص مميز بحق"، تمتم كاسيوس بحنو، بينما كانت عيناه تقتفيان باحترام الانحناءات المثالية لتلك الجنية ذات الشعر الأسود.
تراقصت أذنا بيلا الصغيرتان بلطف وهي تحدق في الرجل الوسيم بشكل ساحر الذي كان يحمل سيفاً خشبياً. كانت ستسأل عما إذا كان قد قال شيئاً للتو لكنها غيرت رأيها بسرعة عندما لاحظت السيف في يده.
"ما الذي تفعله بسيف في العمل؟ هل تعتقد نفسك ساموراي أو ما شابه؟"
جعلت مشاهدة فتاة قصيرة وجميلة وهي توبخه كاسيوس يطابق صورتها في ذهنه بصورة سنجاب غاضب. "إنها لطيفة بشكل مدهش"، تفوه بها عن طريق الخطأ. ولأول مرة منذ أن عرفا بعضهما البعض، تمكن من رؤية احمرار ساحر يزين ملامحها الصغيرة.
"أ-أنت تتمادى مؤخراً، همف!" أطلقت بيلا زفيراً بارداً من أنفها قبل أن تلتفت برأسها إلى الجانب.
ولم تعد ترغب في رؤية وجهه الغبي ذلك، فاستدارت على عقبيها وابتعدت مشياً.
"هناك عدد مفرط من الزبائن هنا بسببك، لذا من الأفضل أن تؤدي عملك بشكل صحيح!" صاحت بنبرة خافتة، لكنها أضافت: "و-ولكن لا تضغط على نفسك كثيراً..." قبل أن تعود بخطوات غضب مصطنعة بخفة نحو الطابق الثاني الواسع.
مرت ومضة من الارتباك عبر عيني كاسيوس الزرقاويتين الساطعتين وهو يتساءل عما دهاها فجأة، غير مدرك تماماً لما تفوه به من فمه.
"ربما لا تحب بيلا وجود هذا العدد الكبير من الزبائن في المتجر؟" فكر بحدة. "لكن لديها بالفعل قاعدة جماهيرية لا بأس بها في هذه البلدة بسبب شخصيتها الباردة قليلاً لكن المهتمة، مما يزيد أكثر فأكثر من جاذبيتها المستمدة من مظهرها الآسر."
"أستبعد تماماً أن تكون... الفتيات القادمات إلى هنا لاستشارة الحراس الشخصيين أكثر من الكم الهائل من الناس الذين يتوافدون إلى هنا يومياً لإلقاء نظرة على بيلا..."
انصرفت عيناه فجأة عن مشهد العشرات من الرجال المتملقين المحيطين بالجميلة المركزة، لتقعان بدلاً من ذلك على نحو اثنتي عشرة امرأة متجمعات حول ممر الكتب الذي كان يعمل فيه. كن يهمسن ويقهقهن فيما بينهن، حريصات على الاستمتاع بمتعتهن البصرية الجذابة في المكتبة لبقية اليوم.
"لم تكن لدي أي فكرة بأن فتى لطيفاً مثله يعمل هنا! يجب أن نعود إلى هنا بالتأكيد مرة أخرى!"
"هي هي~! إذا كنتِ تعتقدين أن مجرد النظر إليه يكفي، فانتظري حتى تسمعي أنه أعطاني رقم هاتفه عندما تلاقت أعيننا بشغف على بعد مبنيين!"
"فعلتِ ماذا؟! لقد أعطاك رقمه حقاً؟! أنا غيورة للغاية!"
نظرات مليئة بالحسد.
"هـ-هيا الآن! لا تنظرن إليّ هكذا! لن أعطيكم إياه حقاً!"
"لا تكوني هكذا! فقط أعطنيه، فيكي!"
وبينما كانت عدة نساء يتصارعن بهدوء في لعبة الإمساك والفرار، أنهى كاسيوس ترتيب ممره. ومع ذلك، عندما ذهب للعمل على تنظيم الممر التالي، لامست يده فجأة يد رقيقة مطلية. تراجع إلى الوراء بغريزته، وحدث الشيء نفسه لليد التي لمسته.
ولكن عندما رأى صاحبة تلك اليد الرقيقة، ارتفع حاجباه قليلاً. "غريس؟ ماذا تفعلين هنا؟"
وعندما رأت وجهاً لم يزدد إلا وسامة منذ آخر مرة رأته فيها، أضاءت عيناء غريس بفرح ساطع.
أخذت يده بيدها وابتسمت بإشراق. "ما كنت أظن أبداً أنني سأكون محظوظة بما يكفي لألتقي بك مرة أخرى بهذه السرعة! وكنت للتو أتململ وأتساءل عما إذا كان يجب أن أخرج هاتفي وأتصل بك!"
ومع ذلك، عندما أدركت مدى جرأتها، تركت يده على مضض وارتدت خطوات قليلة للخلف. "ل-لم أكن أعني فعل ذلك... و-ولكنني كنت متحمسة لرؤيتك... بل إنني أتيت إلى هذه المكتبة لأنك قلت إنك قارئ نهم للكتب..."
تمتمت بالجزء الأخير بصوت خافت، لكن كاسيوس كان قادراً على سماعه بوضوح بفضل إحصائية الإدراك لديه.
وضع يده على وجهه وضحك قليلاً، ثم وضع يداً دافئة تماماً بين أذني الأرنب الوهميتين البارزتين من رأسها. "لقد كنت أفكر فيكِ أيضاً، لكنني لم أكن متأكداً مما إذا كنتِ تريدين التحدث معي بهذه السرعة بعد آخر لقاء بيننا -"