الفصل التالي
"كيف يُعقل هذا؟!" تحدثت غريس بصوتٍ عالٍ على غير عادتها، لكنها ظلت ثابتة على موقفها. "يمكنكِ الاتصال بي في أي وقت! سأكون دائمًا على الطرف الآخر للرد! هذا أقل ما يمكنني فعله بعد أن أنقذتِ... حياتي..." شهقت قليلاً بينما تدلت أذناها.
تذكرت حالته المزرية بعد أن دفعها بعيدًا عن طريق تلك الشاحنة الكبيرة. جعلتها تلك الذكرى تشعر بالسوء الشديد.
بات، بات.
جمال: "؟؟؟"
أصبحت تربيتات كاسيوس أكثر رقةً وحنانًا، وابتسامته اللطيفة أصلًا أصبحت أكثر لطفًا. قال بصوتٍ يُحاكي صوت سيدٍ حكيمٍ ذي بشرةٍ خضراء: "أنتِ رائعة، ولستِ عبئًا. أنتِ تتصرفين بحماقة، ولكن لا ينبغي لكِ أن تكوني كذلك."
انفرجت أسارير غريس الجميلة بابتسامة عريضة، ثم انفجرت ضاحكة، إذ وجدت كلامه لطيفًا ومضحكًا للغاية في ظلّ الجوّ الجادّ. "...هاه... يو-يو... أعتقد أنني معجبة بك حقًا...! ربما معجبة بك كثيرًا، كثيرًا!"
وسط دوي الضحك الجامح والثرثرة المزعجة للنساء اللواتي ما زلن يراقبنه، لم يتمكن كاسيوس من فهم ما قالته بالضبط.
"أظن أنني قد أقاتلك فعلاً؟" رددها بأعلى صوته. "هل هذا ما قلته؟ ولكن لماذا تريد قتالي...؟ ربما بسبب السيف؟"
في حالة من الارتباك، لوّحت غريس بيديها أمام وجهه بعصبية. "لا، لم أقل ذلك...! انسَ الأمر تمامًا! انسَ الأمر تمامًا!" احمرّ وجهها بشدة وهي تُمسك فمه بيديها، غافلة تمامًا عن تلامسهما الجسدي الذي بدا حميميًا.
ومع ذلك، حتى لو لم تكن غريس نفسها قد أدركت ما كانت تفعله، فإن صاحبة العينين السوداوين اللتين تدوران بشكل غير عادي ركزت بتكتم على حركات يد الفتاة الخجولة ذات الشعر البني.
اشتدت قبضة بيلا على الدرج بشكل ملحوظ، حتى كادت تحطمه، بينما ازداد سواد عينيها قتامة. وتزاحمت أفكار غامضة في رأسها وهي تضع إصبعها السبابة على ذقنها.
دون علم جميع المعجبين المتحمسين الذين تجمعوا حول بيلا، تسللت شرارة شريرة إلى شفتيها، وحولت وجهها لفترة وجيزة إلى شيء يفيض بهوس وتملك مكبوت منذ زمن طويل.
"...كنتُ أفترض أن الختم الموضوع على جسده لتشويه مظهره وتقليل قدرته على فقدان الوزن سيستمر حتى سن البلوغ، ولكن... يبدو أن الأمر لم يعد كذلك... الختم يضعف، مما يعني على الأرجح أنه سيستعيد قريباً السحر الخارق الذي كان يتمتع به وهو رضيع..."
دارت عينا بيلا بنظرةٍ حادةٍ وخطيرة، بينما تسربت هالةٌ سوداءٌ من وجهها الذي بدا وديعاً. صرّت على أسنانها سراً بغضب، وتزايد إحباطها ونية القتل لديها كلما زاد تفاعل كاسيوس مع غريس.
يكفي أن الختم الذي طلبت من أبي أن يضعه عليه بدأ يتلاشى، ولكن أن تقوم كل هؤلاء العاهرات اللعينات بتلويث وجوده بأثدائهن البقرية...!! اللعنة!!! يا كاسيوس، اقترب من هؤلاء العاهرات!! لن أسمح بذلك!!!
خططت بيلا لكل شيء بدقة متناهية منذ البداية، حتى أنها أخفت عمرها الحقيقي وأعادت دراسة بعض المواد سرًا. لقد ضمنت ألا تقع أي امرأة، حتى لو كانت معاييرها متدنية، في حب رجلها. وكما لحقت به إلى هذه المكتبة واستخدمت نفوذها للحصول على وظيفة هنا، على أمل إتمام زواجهما الوشيك قبل الأوان، كان لا بد أن ينكسر ختم كاسيوس ويبدأ بالتصدع!
لقد وعدني أبي بأن ختم كاس سيدوم حتى يبلغ 18 عامًا، ولكن يبدو أن كل ذلك كان كذبة كبيرة!! يا للهول!!!
أرادت بيلا أن تركض نحو أولئك الفتيات المزعجات، وخاصةً تلك ذات الشعر البني اللطيف، وأن تذبحهن جميعًا. لكنها كانت تعلم جيدًا أنه حتى لو استخدمت نفوذ عائلتها للتستر على العواقب القانونية، فسيبدأ زوجها برؤيتها كوحش. لم تكن وحشًا! لقد أحبته فقط حبًا جمًا!
كانت بيلا تراقب زوجها وتحميه منذ أن كان رضيعًا، متأكدةً من أن لا عاهرة تستطيع التسلل إليه ورؤية حقيقته. ومع ذلك، خلال الأسابيع القليلة التي انشغلت فيها بأعمال مهمة ولم تستطع حمايته، أصبح على علاقة وثيقة بامرأة لعينة!
كيف حدث هذا؟! متى؟! لا أفهم لماذا!! بعد كل ما فعلته لأضمن أن يصبح لي من خلال الزواج وطقوس الدم العائلية، يحدث شيء كهذا قبل أشهر قليلة من بلوغه الثامنة عشرة من عمره؟!
منذ اللحظة الأولى التي رأت فيها بيلا الطفل كاسيوس وهي في الخامسة من عمرها فقط - خلال لقاء جمع والده الحقيقي بوالدتها - أدركت فورًا أنه لن يكون هناك أحد آخر في العالم يناسبها. كان جماله، حتى وهو رضيع يرتدي الحفاضات، في مستوى الملوك. مجرد رفرفة واحدة من رموشه الطفولية كانت كافية لإثارة إعجاب جماعي.
وبسبب مظهره أيضاً، بدا كل من قابلته بيلا في العالم متشابهاً تماماً بالنسبة لها - عادياً وباهتاً.
لطالما كان كاسيوس هو الشخص الوحيد الذي يناسبها، لذا توسلت إلى والدها أن يمحو مظهره وقوته الكامنة وكل ما قد يجعله جذابًا. وبعد أن اختفى آدم ستيل الغامض فجأة ذات ليلة، تمكنت أخيرًا من تحقيق أمنيتها بمساعدة والدها.
ثم جاءت سنوات التخطيط العديدة، والتي كان من المفترض أن تؤدي إلى نهاية سعيدة.
«ما هذا الهراء؟!» تحوّل وجه بيلا إلى غضبٍ عارم وهي تشاهد تلك الحمقاء تتملّق كاسيوس. «أريد قتلها...! إنه لي، إنه لي! أريد قتلها! أريد قتلها! إنه لي!!!»
كانت على وشك أن تفقد صوابها!
تألقت أنيابها الحادة الخطيرة تحت وهج المكتبة الرومانسي. لكن قبل أن تنفجر أمام أعين الكثيرين، أخذت نفساً عميقاً وهدأت وجهها المرتعش.
الفصل السابق