الفصل 29: دخول جمعية الصيادين
قفزت آيا خارج الشجيرة المتضررة وانطلقت جارية مثل مجرمة حقيقية، مما عزز أكثر شكوك الأم. بعد سلسلة أخرى من مطاردات الشرطة المحلية، شقت طريقها أخيرا إلى الخارج مباشرة من مبنى جمعية الصيادين الضخم، حيث كان الخائنان قد صعدا للتو رحلة من السلالم الرخامية للدخول.
دخلت مرة أخرى وضع المتخفي المتسول وقامت بما تفعلة بشكل أفضل؛ التخفي والمتابعة.
قالت غريس بصوت ناعم: "بدوت مهتمة بمناقشة شظية السحر قبل قليل. ألهذا السبب نحن هنا الآن؟ هل تخططين لتصبحين... صائدة...؟"
بقدر ما أراد كاسيوس فعل ذلك بالضبط، كان يعلم أن أعلام الموت وحدها هي من تنتظره إذا أصبح صائدا بالقدر الضئيل من القوة التي يمتلكها حاليا. لا، بدلا من جعل نفسه أُلعوبة وربما إثارة الشكوك عندما يعود أقوى بعد كل غارة، أراد شيئا آخر.
أجاب كاسيوس، بينما كانت نبرة صوته مشبعة باللطف الذي جعل غريس تشعر بالدفء في داخلها: "أريد معلومات حول مواقع البوابات". ومع ذلك سألت: "لماذا قد ترغب في معرفة مواقع البوابات إذا كنت لا تخطط لتصبح صائدا...؟"
ردا على سؤالها، ارتفعت شفتا كاسيوس بابتسامة غامضة. "لا أعرف؛ لماذا قد أرغب في معرفة شيء من هذا القبيل؟"
امتلاء وجنتا غريس بالهواء وهي تتظاهر بالتأفف بلطف. "حسنا إذن، لا تخبرني. همم!" أدارت رأسها بعيدا، متظاهرة بالغضب، لكنها فشلت بشكل ذريع.
سمح كاسيوس لضحكة خفيفة بالهروب من شفتيه، وهو ما جعل عبوس غريس الساحر أكثر وضوحا. ومع ذلك، قبل أن تصبح منزعجة حقا، قال: "سأخبرك في وقت آخر، أليس كذلك؟"
رفرف قلب غريس لهذه الكلمات، خاصة جزء "وقت آخر"، مما يعني أنهما سيلتقيان بشكل متكرر أكثر، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟؟
"ممم! أتقطع وعدا؟"
"نجل، أعدك بذلك."
لم تعد غريس قادرة على كبح ابتسامتها الفرحة بينما أصدرت صوتا لطيفا معبرة عن السعادة قبل أن تمسك بيده فجأة. ومع ذلك، عندما أدركت ما فعلته في لحظة مرحها، احمر وجهها بغضب وتركت يده. "لـ-لم أكن أعني فعل ذلك، أ-أنا فقط..."
"لا بأس"، ربت كاسيوس على رأسها. "يمكنك الإمساك بيدي وقتما تشعرين بذلك. ولكن ربما يجعل هذا غير مرتاحة في البيئة المزدحمة في الداخل؟"
في حماسها، غفلت غريس تماما عن كيف أنهما دخلا بالفعل جمعية الصيادين وصاروا الآن في حضرة مئات الأشخاص. شعرت بالإحراج الشديد حيال الطريقة التي تصرفت بها، وسرعان ما وجدت مكان إخفاء خلف كاسيوس، حيث انكمشت بعيدا وتشربت الشعور بالعار. وجد هذا مسليا، ومع ذلك ساء مزاجه عندما خطا صيادا الرتبة إف بخطوات متفاخرة نحوهما، وكانا بوضوح يضمران شرا.
كان كاسيوس لا يزال يستمتع برؤية رفيقته القصيرة الشبيهة بالأرنب والعديد من الطوابق الواسعة لفرع جمعية الصيادين الحديث الضخم عندما انزلق هؤلاء الأوغاد حوله. لم يتمكنا من استشعار هالة منه، لذلك تجاهلا وجودهما تماما. ومع ذلك، كان هدفهما الفتاة الوديعة المختبئة خلفه. لقد اصبحت خائفة بشكل طبيعي عندما بدأ الرجلان يتفحصانها من أعلى إلى أسفل، فاشلين في إخفاء شهوتهما.
سأل الرجل ذو قصة الشعر الموهاوك: "أقول لك، أنت تمتلكين هالة معالج—هل تبحثين عن تكوين فريق معنا؟ أنا تاجر ضرر، بينما هو دبابة. فما رأيك؟ هل ترغبين في الانضمام إلى مجموعة صيادين موثوقة؟"
"نجل، نحن نعد بمعاملتك بشكل جيد، أيتها الآنسة!"
على الرغم من أنهما أخفيا نواياهما خلف ابتسامات ودية ومبهمة، فقد فهمهما كاسيوس وكأنهما كتابان مفتوحان. أطلق سخرية مسموعة قبل أن يدير ظهره وغريس بعيدا عن الرجلين. شكرته صمتا في قلبها، وتكونت ابتسامة محببة على وجهها الصغير المستدير بينما تشبثت به بقوة أكبر قليلا.
انكمشت وجوه الرجلين على الفور في امتعاض بسبب المتاعب التي سببها هذا الشخص العادي غير الموقظ. حتى لو كانا من الرتبة إف فقط، فكانا لا يزالان أقوى بعدة مرات من بشري قوي. أن يجرؤا على إعاقتهما في سعيهما وراء امرأة—فبمن يا ترى كان ظن هذا الرجل الأحمق نفسه؟ بالإضافة إلى ذلك، كان وسيما، لذا فهو كان يطلب الضرب فحسب!
أبدى الرجل ذو قصة الشعر الموهاوك سخريته قائلا: "اسمع، يا صديقي، نحن نعلم أنك تريد فقط لعب دور الشخص الرائع، لكن عليك معرفة مكانتك". وأضاف الرجل الأضخم بجانبه: "أخي على حق؛ لم يعد هذا عالم قبل 40 سنة، حيث يمكنك الإفلات من العقاب إذا كنت وسيم الهيئة وطويل القامة. فقط تراجع عن الفتاة بينما ما زلنا لطفاء. فحسب، نحن نرغب فقط في مناقشة بعض الأمور معها~"
غريس: "!!!"
انكمشت خائفة عند رؤية النظرات على وجهيهما؛ لقد ذكرها ذلك بالطريقة التي اعتاد بها أولئك الأقارب البعيدون ذوو وجوه الأفاعي النظر إليها عندما كانوا يأتون للحديث مع والديها.
إن شعور الفتاة المسكينة بالرعب من خلال الأيدي المرتجفة التي كانت تتمسك بقميصه الأسود الأنيق جعل وجه كاسيوس يتجمد كالثلج. واحدا تلو الآخر، ظل هؤلاء الأوغاد يأتون لمضايقته هو وغريس.
هل كان عليها اختبار هذا في كل مرة تخرج فيها؟ أكان هذا أحد الأسباب التي جعلتها تبدو محمية للغاية؟ حتى في اليوم المشؤوم الذي التقيا فيه، بدت غريس وكأنها تبدي إعجابها وانبهارها بكل شيء في حي عادي.
رؤية الأبلهين وهما يحاولان الانزلاق نحوها مرة أخرى جعل كاسيوس على وشك تقطيعهما وتحويلهما إلى رماد. بدأ وشم السيف القاسي على ذراعه الأيمن اهتزازا استجابة لنيته، وبدو كأنه مستعد لحصد حياة أخرى في أي لحظة. ومع ذلك، قبل أن يتمكن هو ونصل الشيطان المسنن من حصد أول حياة بشرية لهما، ترددت صدى صوت نسائي باسل من أعلى الطابق الثاني للمبنى:
"أتجرؤون على مضايقة فتاة في جمعية الصيادين؟؟ وتهديد شخص ما هو سبب للدخول في شجار، وهو أمر محظور تماما في جمعية الصيادين! ماذا تقولان دفاعا عن نفسيكما!؟"
قفزت امرأة تبدو شبيهة بفالكري مدرعة برشاقة من الطابق الثاني لمبنى الجمعية الذي يشبه مركز التسوق.