الفصل 46: لهب الفراغ السحيق
ألقى توهج الغروب الدافئ ظلالا طويلة عبر ساحة التدريب بينما واصل شيانغ يو ولي ياو تدريبهما الشاق. تكللت أسلحتهما بالاشتباك بإيقاع منتظم، حيث كانت كل ضربة وتصاد يعقبان بعضهما بسلاسة مع تزايد الدقة بينهما وهما يدفعان بعضهما البعض إلى حدود جديدة. ولم ينزلا أسلحتهما ويقررا أن وقت وجبة المساء قد حان إلا عندما حل الغسالم تماما.
ومع اقتراب شيانغ يو من منطقة الطعام، مستعدا لبدء تحضيرات الطهي، هبت هبة ريح مفاجئة عبر المكان، معلنة عن وصول عمته القتالية. هبطت العلياء هوانغ برشاقة من السماء، بينما كانت أرديتها تتلوى حولها. وفي اللحظة التالية، ظهر العلي لي شانغ (أو الشيخ غو) أيضا، وقد اثير فضوله بوضوح بسبب دخولها الدراماتيكي.
أخرجت العلياء هوانغ مصباحا من مخزنها المكاني، وكان مظهره عاديا خادعا باستثناء ميزة واحدة ملحوظة، وهي لهب أسود يشتعل بثبات داخل الغلاف الزجاجي. وبحركات متعمدة، أزالت الغطاء، وعلى الفور حاول اللهب الأسود الهرب. وبتحرك سريع، استدعت لهبا أحمر ساطعا من راحة يدها، محيطة النار السوداء داخل قبضتها. وعلى الرغم من قوتها الواضحة، إلا أن توطرا طفيفا على وجهها كشف عن الجهد اللازم لاحتوائها.
"أنا لا أعرف أي لهب هذا، إذ لم أره من قبل"، أوضحت وهي لا تنظر بعيدا عن الظلام الراقص في قبضتها. "عندما حصلت عليه، ظننت أنه لهب خاص. لدي سلالة طائر الفينيق التي تسمح لي بامتصاص اللهب لتعزيز نفسي، ولكن عندما حاولت امتصاص هذا اللهب، حاول هو أيضا امتصاص لهبي. ظننت أن ذلك كان لأن سلالتي كانت أضعف، لذلك انتظرت لتعزيز سلالتي لكي أكون قادرة على امتصاصه."
خرجت تنهيدة خيبة أمل من شفتيها، وتغيم تعبير وجهها لحظيا. "على الرغم من أنني حصلت على بضع فرص للتقدم بسلالتي، إلا أنها تتقدم قليلا في كل مرة، وليس بالقرب مما أحتاجه لأكون قادرة على استهلاك هذا اللهب."
أشرق مظهرها فجأة، كما لو كانت تنفض الندم الماضي.
راقب شيانغ يو اللهب الأسود القادم بافتتان، والتقطت عيناه كل تفصيل من رقصته الفاتنة. وعلى الرغم من أنه كان داكنا، إلا أنه لم يكن كذلك تماما، فقد ومضت شرارات ضئيلة من البض في coreه (قلبه)، تظهر وتختفي في لحظة، مما يذكر بالنجوم التي تتلألأ في سماء الليل. وبينما كان يتساءل عقليا عن مستوى هذا اللهب الروحي الغامض، مد يده بحذر.
في اللحظة التي اقتربت فيها أصابعه، قفز اللهب الأسود من سيطرة العلياء هوانغ، ملتفا حول يده بشغف مذهل. ومذعورا، تعثر شيانغ يو إلى الوراء، وهو يهز ذراعه بجنون في حالة ذعر، متأكدا من أنه سيحترق حتى الموت. ومع ذلك، لم تأت العذاب المتوقع، وبالسرعة التي ظهر بها، اختفى اللهب تماما.
سأل بحيرة وهو يفحص يده الخالية من أي أثر: "أين ذهب؟"
ابتسمت العلياء هوانغ بمعرفة. "هذا اللهب مولع بك حقا. يبدو أنني اتخذت القرار الصحيح بمنحه لك."
ومن الجانبين، داعب العلي غو لحيته بتفكير. كان من غير المعتاد للغاية أن يُظهر لهب روحي مثل هذا التقارب مع أي شخص، وحتى الآن، فقد حاول الهرب من العلياء هوانغ، التي كان من المفترض أن تكون بمثابة مطابقها المثالي بسلالة طائر الفينيق الخاصة بها. فلماذا يكون اللهب جذابا للغاية لشيانغ يو، وهو شخص لا يملك حتى جذور روحية أساسية؟ هل يمكن أن يكون تلميذه يخفي شيئا ما؟ ومع ذلك، فإن الارتباك الحقيقي على وجه الشاب يشير إلى أنه كان محتارا مثل أي شخص آخر.
أطلق العلي غو تنهيدة تأملية. وبدو أن تلميذه كان مميزا أكثر مما تخيله أي شخص.
"ماذا أفعل الآن؟" سأل شيانغ يو، كاسرا الصمت اللحظي الذي حل على التجمع. حمل صوته مزيجا من الفضول والحذر، وهي ردود فعل مفهومة لوجود لهب غامض يختفي ظاهريا داخل جسده.
أشرق تعبير العلياء هوانغ بحماس وهي تقترب، وأرديتها تصدر حفيفا خفيفا في نسيم المساء. وأوضحت قائلة: "عادة، يتطلب تنقية اللهب وقتا طويلا، ولكن بما أنه يبدو منجذبا إليك، فلا ينبغي أن يكون ذلك مشكلة كبيرة." ولمعت عيناها باهتمام وهي تراقب ابن أخيها القتالي. "فقط حاول أن تشعر باللهب في جميع أنحاء جسدك وأخرجه."
مؤوما برأسه، أغلق شيانغ يو عينيه، واستقر تعبيره في تركيز شديد. تلاشى العالم من حوله بينما حول وعيه إلى الداخل، باحثا عن النار الغامضة التي ارتبطت به بشغف شديد. في البداية، لم يكن هناك شيء، سوى المشاعر المألوفة لجسده الخاص، والإيقاع الثابت لنبض قلبه، وتدفق الدم عبر عروقه. ثم، تدريجيا، شعر بشيء جديد، دفء خفيف على عكس حرارة جسده الطبيعية، مركز في مكان ما في عمق جوهره.
مرت عدة ثوان بينما كان يعتاد على هذا الحضور الغريب، مادا يده عقليا نحوه، محاولا استدراجه إلى الخارج. وفجأة، وكأنها تستجيب لأمر غير منطوق، تجسدت نيران مظلمة على راحة يده. رقصت صامتة، ولم تصدر أي حرارة قد تؤذيه، ومع ذلك كان بإمكانه الشعور بقوتها وهي تطير عبر أصابعه. وخلافاً للنار العادية، لم يصدر هذا اللهب أي صوت، لا فرقعة، ولا زئيرا هادئا، بل كان يحترق في صمت مخيف، وتخللت ظلمته من حين لآخر تلك الشرارات البيضاء العابرة.
انتشرت ابتسامة رضا على وجه شيانغ يو. كانت هذه الهدية غير المتوقعة تمثل أكثر من مجرد كنز نادر؛ بل كانت أداة أخرى للبقاء على قيد الحياة في عالم الزراعة الخطير هذا. وعندما عبرت فكرة البقاء على قيد الحياة في عقله، تساءل عما إذا كان هذا الاستحواذ الجديد سيظهر في نظامه. ومع التركيز العقلي الممارس، استدعى شاشة حالته، وكانت هناك، مصنفة بدقة بين قدراته الأخرى:
[اللهب الروحي: لهب الفراغ السحيق: الدرجة السابعة (1 / 30,000)]
ومضت المفاجأة عبر ملامحه وهو يستوعب هذه المعلومات. لهب من الدرجة السابعة! لقد أذهلته الكشف. من سلوك العلياء هوانغ العفوي، بدا أنها لم تدرك القيمة الحقيقية لما تخليت عنه. لم يكن هذا مجرد كنز قيم، بل كان نوع الكنز الذي من شأنه أن يثيير صراعات دامية حتى بين الطوائف العليا.
والأكثر إدهاشا هو شريط الخبرة المرفق باللهب. في كل أبحاثه حول موارد الزراعة، لم يواجه شيانغ يو قط أي ذكر لإمكانية ترقية اللهب الروحي. كان الفهم الشائع هو أن درجة اللهب تظل ثابتة إلى الأبد، فلهب الدرجة السابعة سيبقى دائما من الدرجة السابعة. ومع ذلك، ها هو نظامه يقترح خلاف ذلك.
كان متطلب الخبرة شاقا، في المرتبة الثانية بعد غريزة المعركة من حيث الحجم. ومع ذلك، لم يقلل هذا من حماس شيانغ يو. على العكس من ذلك، فقد عزز ترقبه. ماذا يمكن أن يصبح هذا اللهب إذا تمت ترقيته؟ ما هي القوى التي سيمتلكها إذا تمكن بطريقة ما من رفعها إلى الدرجة الأولى؟ لقد أرسلت الاحتمالات قشعريرة ترقب من خلاله.
ومع ذلك، عندما نظر في اسم اللهب -لهب الفراغ السحيق- استقر شعور غير مريح لا يفسر في معدته. شيء ما في الاسم أعطاه شعورا ينذر بالسوء، على الرغم من أنه لمยsطد يده عليه تماما.
عبر الفناء، لاحظت لي ياو اللهب الأسود الراقص على راحة يد أخيها الأكبر بعينين واسعتين. "هل تعرفين ذلك اللهب؟" سأل الإمبراطور القديم المقيم داخلها صمتا.
أطلقت الإمبراطور، التي كانت هادئة بشكل غير عادى طوال هذا التبادل بأكمله، تنهيدة خفية. جاء الرد المتردد: [نعم، أنا أعرف.]
سألت لي ياو بحماس على أمل الحصول على تأكيد بأن أخاها الأكبر قد تلقى شيئا مفيدا حقا: "هل هو جيد؟"
أجابت الإمبراطور بتردد غير مألوف: [حسنا، من الصعب قول ذلك. يبدو أن هذا اللهب هو جزء من لهب الفراغ السحيق، وهو أحد اللهب الأصليين العشرة. إنه من النادر جدا الحصول على جزء كبير كهذا حتى في عالم الخالدين.]
أصرت لي ياو وقد بدا الارتباك واضحا في صوتها العقلي: "إذن لماذا هو سيء؟" بدا اللهب القوي والنادر وكأنها نعمة لا غبار عليها لأخيها الأكبر.
أوضحت الإمبراطور بنبرة خطيرة: [حسنا، إن ظهور مثل هذا الجزء الكبير ملزم بجذب الانتباه من بعض الناس الذين يريدونه لأنفسهم.]
تساءلت لي ياو وهي تكافح من أجل فهم التحول المفاجئ من الثروة إلى الخطر المحتمل: "هاه؟ ولكن ألم تكن العمة القتالية تملكه دائما؟ لماذا لم يظهر أحد قط؟"
جاء رد الإمبراطور الغامض: [حسنا، ربما هناك العديد من الأطراف المهتمة، لذلك فهم يبقون بعضهم البعض تحت السيطرة.]
أصرت لي ياو مع تزايد قلقها: "إذن ما الذي تغير؟"
سألت الإمبراطور مشيرة بقوة: [حسنا، إذا كان لديك شيء تريده حقا، ولكن كان هناك آخرون مثلك لذلك تبقيان بعضكم البعض تحت السيطرة، فماذا تعتقدين أنه سيحدث إذا أخذ شخص عشوائي فجأة الشيء الذي كنت تطمحين إليه؟]
أشرق الإدراك على وجه لي ياو حيث انقر الفهم في مكانه. وبينما ظل اللهب غير منقى، حافظت المصالح المتنافسة على حالة الجمود. ولكن الآن بعد أن نجح شيانغ يو في الارتباط به، فإن هذا التوازن الهش سيتحطم. ولن تشغل الأطراف المختلفة نفسها بعد الآن بإبقاء بعضها البعض تحت السيطرة، بل ستلاحق ببساطة اللهب، ومن خلال الامتداد، أخاها الأكبر.
تدفق شعور بالحماية الشرسة من خلال لي ياو. أصبحت الأمور خطيرة حقا. كانت بحاجة إلى تسريع زراعتها الخاصة، لتنمو أقوى بشكل أسرع حتى تتمكن من حماية أخيها الأكبر من المتاعب التي ستأتي لا محالة.
وفي الوقت نفسه، في بُعد غير معروف يتجاوز الفهم البشري، كان كيان هائل الحجم يطفو في فراغ لا ينتهي. هذا المخلوق، الواسع لدرجة أنه لا يمكن إدراك بدايته أو نهايته، فتح عينيه فجأة، وهما كرتان قديمتان شهدتا ميلاد وموت عوالم لا تحصى.
تردد صوت المخلوق عبر الفراغ، وهو صوت يمكن أن يحطم الكواكب ومع ذلك ظل محصورا بطريقة ما في هذا الجيب المعزول من العدم: "همم، يبدو أن شخصا ما قد قام بتنقية جزء مني."
امتد وعي الكيان عبر مسافات لا يمكن فهمها، مركزاً على نقطة محددة في الفراغ الذي لا ينتهي. "هذا الاتجاه... عالم بشري؟" تلون صوتیه القديم بالدهشة للحظة وجيزة قبل أن يتحول إلى نبرة من الحماس الذي لا مفر منه.
"مثير للاهتمام."