الفصل 45: شعلة الروح
انهالت أشعة الشمس الذهبية على ساحات التدريب بينما واصل تشانغ يو ولي ياو نزالها الضاري. تضاربت الفولاذ بالفولاذ في سيمفونية إيقاعية من القتال، وغدت حركاتهما أكثر سلاسة مع كل تبادل للضربات. لم يظهر أي من التلميذين أي إشارة على الاستسلام مع ارتفاع شمس الصباح، حيث اشتدت أشعتها من دفء لطيف إلى حرارة حارقة. وظل تفانيهما ثابتا، والعرق يتلألأ على جباههما بينما يدفع كل منهما الآخر إلى حدود جديدة.
عندما بلغت الشمس كبد السماء، معلنة حلول ساعة الغداء، خفضا سلاحيهما أخيرا. وبانسجام متقن، أغمدا نصليهما واتجها نحو المطبخ.
داخل المطبخ، تحرك تشانغ يو بنعومة لم تكن موجودة من قبل. فمهارة الطهي من الرتبة الثامنة التي ارتقى إليها حديثا تجلت في كل حركة دقيقة من يديه. أصبحت السكين في قبضته امتدادا لجسده، تقطع الخضار واللحم بدقة جراحية. كانت كل قطعة موزونة بكامل الإتقان، وكل مكون معد بيقين رياضي يتاخم الفن.
أما لي ياو، التي كُلفت في البداية بغسل الخضار، فقد وجدت نفسها مأخوذة بأداء أخيها الأكبر. سكنت يداها فوق الحوض وهي ترقبه يعمل، مبهورة بالاحترافية. كان يبدو كمعلم حرفي في عمله. تدفقت حركاته بكفاءة أنيقة، اقتصادية لكنها ساحرة في دقتها.
عندما أزاح غطاء الطبق الأخير، تصاعد البخار في سحب عاطرة. انتشرت الرائحة في أرجاء جناح قلب الجبل كأنها نداء خفي، غنية ومراكبة مع طبقات من النكهات التي تعد بطعم استثنائي. وعلى الفور تقريبا، أعلنت وقع الأقدام عن وصول الشيخ غوو والشيخة هوانغ، المنجذبين بالرائحة التي لا تقاوم.
مع ترتيب الأطباق على الطاولة، خيم الترقب في الجو. وفي اللحظة التي أعطى فيها الشيخ غوو إيماءة القبول المعتادة، مد الجميع أيديهم بلهفة نحو عودان الأكل، غير صابرين على البدء.
حدق الشيخ غوو في الوجبة التي أمامه بعينين متسعتين. "هذا..." ضاعت الكلمات في حلقه وهو يلاحظ شيئا استثنائيا. رغم أنها ليست طعاما روحيا حقيقيا، إلا أن الأطباق تمتلك صفات تتجاوز الطهي العادي. بدا أن التشي المحيط في الجو ينجذب إلى الطعام، حيث التفت خصلات من الطاقة بالمكونات المعدة بإتقان.
غير قادر على المقاومة أكثر من ذلك، أمسك بعودان الأكل وهجم على الوجبة بعجلة غير معتادة منه. وبعد أن أنهى طبقه بسرعة مذهلة، خرجت منه تجشؤة رضا. استطاع أن يشعر بتشي الوجبة ينتشر ببطء في الدانتيان خاصته، كأمواج لطيفة في بركة. ورغم أنها ليست بفاعلية زراعة حقيقية، إلا أن الشعور كان ممتعا بشكل لا ينكر—حيث تزداد طاقته الروحية، ولو بنسبة ضئيلة، لمجرد الاستمتاع بوجبة.
عندما أنهت الشيخة هوانغ حصتها، أظلمت تعابير وجهها وهي تحدق في طبقها الفارغ. خيم الصمت على الجناح مع التفات الجميع نحوها، والارتباك واضح على وجوههم. وبدون تحذير، نهضت من مقعدها، والحركة المفاجئة أفرزت جفلة لدى الشيخ غوو بجانبها. بخطوات متأنية، اقتربت من تشانغ يو ووقفت أمامه.
"العمة القتالية؟" تساءل تشانغ يو، والنبرة غير جازمة في صوته.
وضعت يدها على كتفه، ولصدمة الجميع، بدأت الدموع تنهمر على وجهها. أعلنت بانفعال شديد: "هذا الطعام رائع جدا."
وإذ أدركت فجأة تصرفها غير اللائق، مسحت دموعها بسرعة. ولاحظت بعد أن استجمعت شتات نفسها: "يبدو أن طهي ابن الأخ القتالي قد حقق اختراقا. إنه لمن المؤسف حقا أنك لا تملك جذرا روحيا، لذا لا يمكنك إعداد طعام روحي حقيقي." ثم اتسعت ابتسامة على وجهها. "لكن لدي الحل المناسب لك تماما."
وقف الشيخ غوو فجأة. "تقصدين..."
وقبل أن ينهي كلامه، تابعت: "هذا صحيح، هناك نار روح حصلت عليها في الماضي عندما كنت صغيرة، لكنني احتفظت بها لأنها لم تكن متوافقة معي." أشرقت عينانها بالحماس. "بعد رؤية موهبتك، قررت أنك الشخص الوحيد الجدير بحمل شعلة الروح هذه." وانهمرت دموع جديدة على وجهها، وكأنها وجدت أخيرا خلفا يستحق.
"همف، توقفي عن التظاهر. أنت فقط تريدين إعطاءها له حتى يتمكن من إعداد طعام روحي لك،" تدخل الشيخ غوو كاشفا دوافعها.
ردت عليه بحده: "وهل علي ألا أعطيها له؟"
توقف الشيخ غوو، متذكرا فجأة أن تشانغ يو هو تلميذه في النهاية. إذا كان الفتى يستطيع إعداد طعام روحي، ألن يكون هو، بصفته المعلم، أول من يتذوقه؟ اعترف متراجعا إلى كرسيه: "أعتذر، لقد أخطأت التعبير."
في عقله، تصاعدت الضحكات لهذه المصادفة السعيدة. إذا حصل تلميذه على شعلة روح، فلن تقتصر الفائدة على تعزيز قدراته القتالية فحسب، بل ستسمح له أيضا بإعداد طعام روحي لمعلمه—وهو تجسيد مثالي للبر والوفاء. بعد سنوات من رعاية هذا التلميذ الذي بدا عديم الموهبة، قد يرى أخيرا عائدا يستحق استثماره. كبح الشيخ غوو ابتسامته، وبارك لنفسه سرا على عبقريته.
...
سألت لي ياو في نفسها، وقد أثير فضولها بمحادثة الشيوخ: "ما هي شعلة الروح؟"
تردد صوت الإمبراطورة في ذهنها بدقة علمية: [يمكنك اعتبارها كنوزا طبيعية ولدت من العالم. رغم أنه يمكن استخدامها في القتال، إلا أنها تُستخدم في الغالب للمهن الثانوية—تكرير الحبوب، أو تكرير الأدوات، أو في حالة أخيك الأكبر، الطهي.]
ظل تشانغ يو صامتا، وتعابير وجهه تتأمل العرض غير المتوقع من عمته القتالية. وقبل أن يستوعب الآثار المترتبة بالكامل أو يصيغ ردا، غمر حماس الشيخة هوانغ أي تردد محتمل.
هتفت وإثارتها جلية وهي تحلق في الهواء، ليتحول جسدها إلى ظلال تتضاءل مقابل السماء الزرقاء: "سأذهب لإحضارها على الفور!"
نهض الشيخ غوو من مقعده ونصح وهو يمسد لحيته بتفكير: "لا تفكر كثيرا في الأمر واقبلها فحسب. عمتك القتالية باحثة وتملك العديد من الكنوز الثمينة. سيكون من المؤسف ألا تستغل سخاءها بين الحين والآخر." وبعد تقديم هذه الحكمة الوداعية، غادر هو الآخر، تاركا التلميذين أفرادا مع أفكارهما.
راقب تشانغ يو هيئة معلمه المبتعدة، معترفا في نفسه بسداد نصيحة الشيخ. حتى بدون هذا التشجيع، كان قد أجمع أمره بالفعل على قبول الهدية. فشعلات الروح كانت كنوزا نادرة للغاية، يسعى إليها المزارعون عبر العوالم. والفوائد العملية وحدها جعلت الرفض أمرا لا يمكن التفكير فيه.
وفكر أن الجانب الأكثر جاذبية في شعلات الروح هو طبيعتها كجوهر عنصري يشتعل باستمرار ولا يتطلب أي تشي للاستمرار. وعلى عكس معظم تقنيات الزراعة التي ظلت بعيدة عن متناوله بسبب افتقاره إلى الجذور الروحية، فإن شعلة الروح ستسمح له بأداء إنجازات مثيرة للإعجاب مثل تغليف أسلحته بنار سحرية، مما يعزز قدراته القتالية بشكل كبير رغم قيوده.
ومع ذلك، لم يسعه إلا التعجب من امتلاك عمته القتالية لمثل هذا الكنز. فطائفة سيف السحاب الأزرق لم تكن سوى طائفة من الرتبة الثامنة في التسلسل الهرمي الأكبر للقوى الزراعية. وإن امتلاك الشيخة هوانغ لشيء يقدره حتى أبناء طوائف الرتبة الأولى كان أمرا رائعا حقا. بالطبع، يعتمد الكنز الحقيقي كليا على رتبة الشعلة—فشعلات الروح تُصنف من الرتبة التاسعة إلى الرتبة الأولى، وتكون الرتبة الأولى هي الأقوى. ربما كانت تملك مجرد شعلة من الرتبة التاسعة، رغم أن ذلك يظل كنزا كبيرا بأي معيار معقول.
طافت في ذهنه تساؤلات حول سبب عدم توافق الشعلة معها، لكنه أزاح هذه التكهنات جانبا. فجلسة التدريب بعد الظهيرة تنتظره، والحفاظ على جدول أعماله الصارم يظل الأهم لنموه المضاعف.
باتفاق غير منطوق، التفت هو ولي ياو نحو ساحات التدريب، مستعدين لمواصلة سعيهما الدؤوب نحو التميز القتالي.