الفصل 41: إخفاء القوة
تردد صدى اصطدام الفولاذ بالفولاذ في جميع أنحاء ساحة التدريب بينما انخرط تشانغ يو ولي ياو في جلسة السباخة اليومية الخاصة بهما. على عكس الأيام السابقة، شعر تشانغ يو فرق شاسع في وعيه القتالي، إذ تجسد مضاعفة غريزته القتالية في تحسينات ملموسة. وحيث كان يدرك في السابق سوى ظلال غامضة للهجمات القادمة، أصبح بإمكانه الآن تمييز مسارات أوضح. إن خطوط التنبؤ الضبابية التي وجهت دفاعاته من قبل قد ازدادت حدة وأصبحت أنحف وأكثر وضوحا، مما سمح بدقة كانت مستحيلة في السابق.
كل مناورة خادعة من لي ياو تجسدت في عقله بوضوح جديد. الفخاخ التي كانت لتوقع به بالأمس بدت الآن شفافة، وكأن غرضها يكشف عن نفسه قبل أن يتم نصبها. تتبعت عيناه حركاتها بدقة متزايدة، واستجاب جسده بتزامن أفضل.
أما لي ياو، فقد لاحظت التحول على الفور. لم يكن هذا نفس الأخ الأكبر الذي تدرب معه قبل ساعات قليلة فقط، فقد خضع وعيه القتالي لتطور مذهل، وكأن سنوات من التدريب قد ضغطت في ليلة واحدة. ورغم أنه لا يزال بعيدا كل البعد عن مهاراتها الهائلة، إلا أنه كان يقلص الفجوة في الوعي القتالي بسرعة مقلقة لا شك فيها.
التقى نضلاهما في تصادم شرس، وتناثر الشرر من حولهما قبل أن ينفصلا، مسافة بينهما. لم تستطع لي ياو إلا أن تقطب حاجبيها قليلا. لقد حمل ذلك التأثير الأخير قوة أكبر من المتوقع. وبينما كانت قد استنتجت بالفعل أن أخاها الأكبر لم يكن ممارس الطبقة الأولى الذي تظاهر به، بدا أن القوة الكامنة وراء ضرباته تزداد عظمة مع كل يوم. والآن، شعرت أنه يبدو وكأنها حققت اختراقا. ورغم أنها لم تستطيع معرفة مستواه الدقيق، إلا أنها استطاعت أن تدرك من القوة وراء ضرباته أنه كان على الأقل في الطبقة الخامسة لتنقية الجسد.
وامتنعت عن سؤاله عن ذلك. ففي النهاية، هي الأخرى أخفت مستوى زراعتها الحقيقي. وبدلاً من ذلك، قامت بهدوء بتعديل نهجها، وزادت تدريجياً من حدة هجماتها. إن التراجع أكثر من اللازم لن يؤدي إلا إلى إعاقة نموه، وكانت بحاجة إلى توفير المستوى المناسب من التحدي لمواصلة دفع قدراته.
استعد تشانغ يو بينما ضربة قوية أخرى استقرت على نصله، وغرست قدماه في الأرض تحته. ومض الارتباك عبر ملامحه لفترة وجيزة. على الرغم من اختراقه للطبقة الرابعة، إلا أن الضغط لم يقل، بل تفاقم إن وجد. كانت أخته الصغرى تطابق بوضوح تقدمه بقوة متزايدة خاصة بها.
مع ذلك، تقبل التحدي دون شكوى. كان من الأفضل مواجهة ضغط هائل هنا، في ظروف خاضعة للرقابة، بدلاً من مواجهته دون استعداد خارج الطائفة حيث ستكون النتيجة موتا وحيدا دون دفن مناسب.
تقدم للأمام بعزيمة متجددة، مواصلاً هجومه على الرغم من الهجمات المضادة العقابية. ساعدته غريزته القتالية المحسنة على التكيف مع سرعة لي ياو المتزايدة، مما جعل التبادلات تبدو تدريجياً أقل تحيزا لجانب واحد. ومع ذلك، ظل هناك قيد محبط واحد: على الرغم من أن عقله أصبح بإمكانه الآن التعرف على الفرص، إلا أن جسده افتقر غالبا إلى القدرة البدنية للاستفادة منها. قد يحدد وعيه الهجمة المضادة المثالية، لكن عضلاته لم تستطع تنفيذها بسرعة أو قوة كافيتين.
تقبل تشانغ يو هذا القيد المؤقت في الوقت الحالي. فقد وعد نمو نظامه الأسي بتحسن سريع. وبمعدل تقدمه الحالي، من يستطيع أن يقول إلى أين ستصل قوته في غضون شهر واحد فقط؟ ستغلق الفجوة بين العقل والجسد في النهاية.
عندما بلغت الشمس ذروتها، بدا أن كلا التلميذين يدركان الوقت في نفس الوقت. بحركات متمرسة، أغمدوا أسلحتهم بتزامن تام، ومر اتفاق صمت بينهما. يمكن للتدريب الانتظار، فقد حان وقت الغداء.
...
سقطت منطقة تناول الطعام في صمت مبجل حيث ركز الجميع بالكامل على وجباتهم، مستمتعين بكل لقمة رائعة باهتمام تام. وجد الشيخ غو والشيخ هوانغ نفسيهما مفتونين بشكل خاص بالنكهات الاستثنائية التي ترقص عبر حنكيهما. استطاعا تمييز أن طهي تشانغ يو كان يقف على حافة أن يصبح طهي روح حقيقي، فالجمع الخفيف للتشي المحيط حول الأطباق خلق إحساسا منعشا مع كل قضمة.
تأمل الشيخ غو هذه الظاهرة بتقدير متزايد. في تقديره، صعدت مهارات تشانغ يو الطهوية بوضوح إلى مستويات احترافية. لو كان الفتى يمتلك جذورا روحية فقط، لكان قادرا بلا شك على إنتاج طعام روحي حقيقي. لم يستطع الشيخ إلا أن يهز رأسه خيبة أمل.
مع ذلك، تقريبا على الفور، أمسك نفسه. كان هناك أمل لا يزال قائما. تحول نظره نحو أخته الصغرى. تساءل متى ستساعد تشانغ يو أخيرا في فتح جسده القتالي النظري، مما يمنحه ربما القدرة على ضخ إبداعاته بالتشي. أرسلت هذه الفكرة قشعريرة ممتعة أسفل عمود الشيخ غو الفقري. إذا كان طهي تشانغ يو يمكن أن يكون جيدا جدا حتى بدون ضخ روحي، فكم سيكون جيدا بمجرد احتوائه على تشي حقيقي؟ ألن يرتقي على الفور؟
عبر الطاولة، لاحظ الشيخ هوانغ نظرة أخيها الأكبر النافذة بإنذار متزايد. ورغم أنها اعترفت بأن الطعام كان استثنائيا، فبالتأكيد لن ينحدر إلى هذا الحد لمحاولة المطالبة بنصيبها؟ صحيح أنها كانت تضايقه أحيانا، لكن هل يستحق الأمر مثل هذه المعاملة؟ بغض النظر عن أقدميته أو ملكيته للجناح، رفضت التخلي عن وجبتها.
في حركة مفاجئة وحاسمة، فتحت فمها ووظفت تشي الخاص بها، مما خلق قوة تشبه التفريغ سحبت جزءها بأكمله للداخل في حركة واحدة سريعة. تركها هذا الإجراء المتعجل تندم على خسارة تذوق كل لقمة ببطء، لكنها أمنت طعامها على الأقل من السرقة المحتملة. ومع إنجاز مهمتها، أطلقت على الشيخ غو ابتسامة مغرورة ومنتصرة.
راقب الشيخ غو هذا السلوك الغريب بارتباك تام. لماذا كانت هذه المرأة الغريبة تنظر إليه هكذا؟ هجمت عليه فكرة مقلقة فجأة، هل يمكن أن ترغب في الزواج منه لمجرد أكل طهي تلميذه للأبد؟ لا، لم يكن ذلك صحيحا. أدرك أن الطعام الرائع جعل أفكاره تشرق بعيدا جدا. بأخذ نفس عميق، تجاهل الفكرة السخيفة. كانت أخته الصغرى غريبة دائما؛ ولم تكن هناك فائدة من محاولة معرفتها.
وفي الوقت نفسه، استمرار هوانغ فنغ تشي في التحديق فيه، منزعجة من نظرته المرفوضة. تساءلت بشعور مزعج طفيف، 'لماذا أشعر أن العجوز يقلل من شأني؟'
انكسر الصمت المتأمل أخيرا عندما تنحنح الشيخ غو. أعلن قائلا، захватывающий للجميع على الفور على الرغم من مخاطبة تلميذه فقط: "تشانغ يو".
وتابع بنبرة مقيسة ومدروسة: "لقد لاحظت أن وعيك القتالي قد تحسن بشكل كبير. لكن لا تزال هناك مشكلة مهمة واحدة". بحركات متعمدة، أخرج دليلا قديما من كمه، ومده نحو تشانغ يو.
"أيها الأخ الأكبر، هذا..." تلاشى صوت الشيخ هوانغ بينما غطت فمها بصدمة، مدركة على الفور النص البالي في يده.