بمجرد التفكير في المهارة، يبدأ المانا في التشكل داخل جسدي، وينساب كالنهر عبر ذراعي، ليدخل في عصاي. ومن هناك، ينبض المانا متحولاً إلى مصفوفات طاقة معقدة للغاية، لتغمر العصا بوهج أرجواني قوي. وما إن يكتمل التشكيل حتى يتحرر المانا، وينتشر ضباب أرجواني يحيط بجسد الوحش الميت ويتسرب إلى داخله. أحافظ على استقامتي بابتسامة متكلفة، فقد استنزف تفعيل التعويذة قدراً هائلاً من المانا.
أراقب ببطء مصفوفات السحر وهي تتراكم فوق الجسد الهامد، وخيوط الطاقة وهي تلتف حول الوحش مراراً وتكراراً. لم تمضِ سوى لحظات حتى تجمد السحر، وبدأت عينا الوحش السليمتان تتوهجان بضوء أرجواني فتاك، بينما نشأ رابط بيني وبينه. أصدرت أمراً ذهنياً للوحش أن ينهض. دون إضاعة وقت، رفع الوحش كتلته الثقيلة، ووقف على أطرافه الأربع، وعيناه تغرزان في عيني بذكاء معدوم. فعلت مهارة [التحليل المتقدم]، وهي مهارة أخبرتني جيسيكا أنها نادرة للغاية، ولا تظهر إلا في أقوى فئات المستوى الثاني مثل [المحقق].
لاسرتا. المستوى 117، غير ميت.
لاسرتا، حارس الطابق الأول السابق في زنزانة إينيكو، هُزم وتحول إلى كائن غير ميت على يد الكيان كواسي إلودو. هذا الزعيم السابق قادر على استخدام ذيله الشبيه بالسوط لمهاجمة الأهداف عن بُعد وبسرعة فائقة. حراشفه، رغم ضخامتها، مقاومة جداً للضرر الاختراقي بفضل ألياف عظمية متغلغلة في بنيتها. وفوق رأسه، يستطيع الزعيم استخدام مطرقة وبنية بلورية لخلق ضوء ساطع هائل، يصيب أي أعداء أو حلفاء في الجوار بالعمى.
-1 تجدد مانا.
عقدت حاجبيّ وأنا أقرأ الوصف، ملاحظاً أنني أحصل على معلومات مفيدة من كائني غير الميت أكثر مما كنت سأحصل عليه وهو حي. هل لأنني أعرف قدراته الآن، أم لأنني حولته إلى خادم لي؟ حسناً، ستتاح لي فرص كثيرة لاكتشاف ذلك. حين استقر المانا وتلاشت مخاطر فقدان الوعي، تحركت نحو جانب الوحش، والتقطت إحدى شظايا حراشفه المكسورة. الشظية خفيفة نوعاً ما، لكنها تبدو صلبة للغاية وحادة الجوانب.
على ما يبدو، الألياف العظمية أقوى بكثير من العظام العادية. بأقل قدر من المانا، فعلت [تحريك العظام]، وارتسمت ابتسامة على شفتي حين بدأت الحرشفة تطفو في الهواء. جيد، آمل أن أجمع عدداً لا بأس به من هذه الشظايا... لكن هذا يمنحني فكرة.
جلست، وأمرت "ميول"
ذهنياً بالاقتراب ببطء من موقعي، مفترضاً أن جيسيكا ستلحق به، بينما أتأمل المعركة التي خضتها لتوّي وأنتظر تجدد المانا لتجربتي القادمة. كانت المعركة بحد ذاتها صعبة للغاية. ربما ما كنت لأتمكن حتى من خدش لاسرتا دون مزيد من التحضير. ورغم أن قدرته على الإعماء كانت عديمة الفائدة، إلا أن ذيله وحراشفه القوية أجبرتني على محاولة التغلب عليه بالقوة. ربما كنت سأنتصر باستخدام حارس هيكلي معزز بمهارة الغضب بينما تشغل وحداتي الجوية انتباهه.
بالطبع، لا أعرف ما إذا كان الحارس قادراً على كسر تلك الحراشف، خاصة بالنظر إلى بطئه. أتساءل كيف تمكنت المجموعة التي سبقتني من القضاء عليه. أظن أنني سأسأل زورين عندما يستيقظ. تنهدت بصوت مسموع، واستدعيت النظام، سامحاً للمعلومات التي أوقفتها سابقاً بالظهور أمام عيني.
لقد قتلت لاسرتا.
تم امتصاص إمكانات لاسرتا.
ارتقاء بالمستوى x 5
أنت الآن [مستحضر أرواح] من المستوى 47.
تم منح مهارة جديدة: [خلق محارب هيكلي].
[خلق محارب هيكلي]
باستخدام العظام من حولك، اخلق محارباً غير ميت يطابق مستواه مستوى العظام المستخدمة. تزداد تكلفة تجدد المانا بنسبة 2% لكل مستوى إذا كان الكائن غير الميت أعلى مستوى من مستحضر الأرواح.
ارتقاء بالمستوى x 3
أنت الآن [نبيل] من المستوى 35.
ارتقاء بالمستوى x 6
أنت الآن [بطل] من المستوى 36.
ارتقاء بالمستوى x 1
أنت الآن [ساحر تعاويذ] من المستوى 30.
تم منح مهارة جديدة: [كفاءة مانا طفيفة].
[كفاءة مانا طفيفة]
التعاويذ التي تنشئها أكثر كفاءة في استهلاك المانا بنسبة 10%.
أدى القضاء على الزعيم إلى رفع مستويات جميع فئاتي بشكل مفاجئ. للأسف، المستويات التي اكتسبتها متشتتة للغاية، وهو أمر متوقع نظرًا لاختلاف متطلبات الارتقاء لكل فئة. أما فئة [البطل] فهي محيرة حقاً، إذ لا أزال لا أفهم سبب ارتقاء مستوياتي فيها. ليت الأمر كان ببساطة فئاتي الأخرى. ارتقت [مستحضر الأرواح] لأنني كنت أستخدم أتباعي. وارتقت [النبيل] لأنني كنت أوجههم. أما [المسحور] فقد ارتقت...
حسناً، لا أدري لماذا. حتى مع تلك المستويات... المهارات التي حصلت عليها تبدو... باهتة. مهارة [خلق محارب هيكلي] قد تكون عديمة الفائدة تماماً بالنظر إلى مستواي المنخفض جداً كـ [مستحضر أرواح]، مما يجعل استخدامها مكلفاً للغاية... ربما، عليّ التحقق من تكلفتها المعتادة. بالنسبة لمهارة [المسحور] المسمّاة [كفاءة المانا الطفيفة]، حسناً، ليست سيئة بحد ذاتها، لكنها ليست مذهلة أيضاً.
مفيدة، لكنها ليست قوية بما يكفي، خاصة وأنني لا أعرف سوى تعويذة واحدة.
أثناء تأملي، أسمع صوت تكسر عظام بينما يقترب "مول"
مني، وتتبعه "جيسيكا"
التي تراقب ميتّي الجديد. والمثير للدهشة أنها لا تظهر أي خوف أو اشمئزاز، بل تبدو فضولية. عليّ الاعتراف، إنها بارعة في التأقلم. لم يمر سوى يومين بصحبتي وهي الآن مسترخية حول وحش عملاق ميت يمكنه سحقها بضربة من ذيله. تلتفت حولها ثم تنظر إليّ، وترتسم على وجهها علامات العبوس.
سألت: "أين زورين؟"
هززت كتفي مشيراً: "إنه نائم على الأرض في الجانب الآخر من ميتّي الجديد."
رفعت حاجباً، وكأنها تود طرح سؤال، لكنها هزت رأسها وقررت الالتفاف حوله.
قالت من الجانب الآخر للوحش: "إنه ينزف. هل أداويه؟"
قلت وأنا أنهض، وقد امتلأت المانا لدي أخيراً: "افعلي، ليس وكأنه سيموت قريباً."
بعد لحظة، سمعت جيسيكا تقول "[شفاء]"، لكنني تجاهلتها بسرعة وأنا أستدعي المانا.
وجهت عصاي نحو "لاسرتا"، آملاً أن ينجح الأمر.
[تجديد الهيكل]
مع نيتي، تسربت المانا مني، لتتغلغل في شظايا العظام حولي، محولة إياها إلى غبار يتطاير نحو "لاسرتا"، ليغلق الشقوق في جبهتها.
ثم ابتسمت وأنا أرى حراشف وحشي تبدأ بالتعافي أيضاً، حيث يتشكل الغبار حول الجانب المصاب، مستبدلاً إياه بحراشف جديدة، وإن كانت بيضاء. وقبل أن يكتمل ثلث العمل، توقف سحري، فقد تلاشت العظام المحيطة بي تماماً، ولم تعد هناك مادة لمواصلة عملية الشفاء. أمر مربك، بالنظر إلى أن خلق بضع حراشف تطلب كمية هائلة من العظام. حركت يدي، لامست الحراشف الجديدة، وجدتها خشنة للغاية دون الجلد الأسود الذي يغطيها، لكن عند الضغط عليها، شعرت بأن الحرشفة صلبة بشكل استثنائي.
وهذا لا يعني سوى أن العظام ذات الجودة الأفضل تتطلب كمية أكبر بكثير للترميم. ابتسمت، ونظرت حولي، لأجد أميالاً من العظام البارزة. وهنا تبلورت فكرة في رأسي.
دون رفق، أخرجت سكيني وبدأت أقطع العظام البارزة من "لاسرتا"
التي تحمل الحرشفة البيضاء المخلوقة حديثاً. في النهاية، وبعد دقائق، انتزعت الحرشفة ووضعتها على الأرض.
ثم تحركت نحو موقع آخر مليء بالعظام القديمة، وجعلت "لاسرتا"
تتبعني.
عبست حين رأيت جيسيكا منحنية فوق "زورين"، لا تزال تداويه بعد كل هذه الدقائق.
لكنني لم أعر الأمر اهتماماً كبيراً، فتركيزي منصبّ على تجربتي.
بمجرد وصولي و"لاسرتا"
إلى الموقع الجديد، فعلت مهارة [تجديد الهيكل] مجدداً، نبضت المانا في جسدي بينما تلاشت العظام حولي، متطايرة نحو ميتّي.
* * *
توقفت جيسيكا عن العلاج، أنفاسها متقطعة قليلاً وهي تقف، مبتعدة عن "زورين".
لقد استغرق علاجه وقتاً طويلاً لأن الجروح حول جسده كانت سطحية. الضرر الحقيقي كان في عضلاته، التي تشنجت وتمزقت بشكل كبير. لم يغمَ على [البربري] من الإرهاق، بل من شدة ألم تمزق كل ليف عضلي في جسده. توقعت جيسيكا أن ضرراً كهذا لا يحدث إلا بمهارة أو نوع من اللعنات.
رجحت الاحتمال الأول، فالوحيد الذي قد يمتلك تعويذة لعنة هو "كواسي"، لكنه لن يستخدمها ضد حليف.
على أية حال، مسحت العرق عن وجهها والتفتت نحو "كواسي"، فوجدت [البطل]
يقفز فرحاً، صارخاً "نعم"
مراراً وتكراراً. بعد أن انتهت من مهمة العلاج، اتجهت نحو [البطل] المتهلل.
قالت وهي تعطي أمراً لـ "مول"
المغطى بالفطريات: "مول، اتبعني."، وهو أمر تستمتع بفعله، إذ يذكرها بوقتها في الدير، حين كانت تأمر [المبتدئين]
بإنجاز المهام لها. لكن مزاجها انحدر حين تذكرت الدير وما حدث لها... كيف تم بيعها...
هزت رأسها، وركزت مجدداً على "كواسي"
الذي لا يزال يصرخ.
هتف وهو يحدق في جانب ميتّي الجديد: "نعم! اللعنة نعم، لقد نجحت. هاها."
اقتربت منه، ورسمت ابتسامة على وجهها وهي تكتم ضحكة.
"ماذا حدث؟"
التفت إليها [البطل]، وبدت ابتسامته كابتسامة طفل حصل على مهارته الأولى: "فعلتها. أظن أنني كسرت النظام."
قال مشيراً إلى الحراشف البيضاء على جانب الميت.
تابع وهو يضع يده على الحرشفة البيضاء: "بما أن مهارتي [تجديد الهيكل] تسمح لي بترميم عظام أي من أتباعي، فقد اكتشفت أن العظام المرممة قوية كعظام الوحش الطبيعية، وهي قوية للغاية."
ثم هتف وهو يباعد بين ذراعيه للتأكيد: "وهكذا، لو قمت بنزع هذه الحراشف باستمرار وخلقت أخرى جديدة من العظام حولي، سأمتلك كنزاً حقيقياً من الدروع والأسلحة المصنوعة من وحش زعيم!"
أومأت جيسيكا ببطء، فهمت المغزى، ورسمت ابتسامة على شفتيها، وإن كانت لأسباب مختلفة تماماً. إنه مذهل حقاً. لم يمر أسبوعان على استدعائه وهو بالفعل يفعل المستحيل. وحدُه [البطل] قد يفكر في استخدام جسد وحش قوي لخلق إمدادات لا نهائية من المواد.
أخرج سكينه بسرعة وبدأ يقطع الحرشفة: "سيستغرق هذا وقتاً، أقترح أن تتجولي قليلاً، لدي الكثير من العمل قبل أن نبدأ بالعودة."
أومأت جيسيكا تفهماً، وبحثت عن شيء تفعله، وسرعان ما وجدت مدخل المستوى التالي من الزنزانة غير بعيد. عادةً، كانت ستجد صعوبة في رؤية أي شيء بعيد، لكن بلورات متوهجة تحيط بالمدخل، وكأنها تحدد موقعه.
فضولية، نادت "مول"
واتجهت نحو البلورات. لم يستغرق الأمر سوى عشر دقائق حتى وصلت إلى المدخل المؤدي للأسفل.
عبست حين لاحظت شيئاً من المرجح أن "كواسي"
سيكرهه. أخذت نفساً عميقاً واستدارت، متجهة نحو العيون الأرجوانية المتوهجة لميتّي الجديد لتخبره بالأخبار السيئة.
* * *
بعد ساعات، وجدت نفسي جالساً فوق مطيتي الطائرة، أمسح الدموع عن وجهي طوال الوقت. نعم، يمكنني أن أكون عاطفياً، خاصة لأسباب سخيفة، لكن لا أحد كامل.
هززت رأسي، أراقب "لاسرتا"
وهي تشق طريقها، وقد أزيلت حراشف ظهرها بالكامل، بما في ذلك الكثير من اللحم الذي تخلصت منه، مما جعل باطن ميتّي أجوفاً نسبياً. عملية طويلة وشاقة، لكن ذاك التجويف يحتوي الآن على مئات الحراشف البيضاء التي خلقتها وحملتها بداخله. ستُستخدم تلك الحراشف لصنع أسلحة ودروع، وربما دروع كاملة إن وجدت من يصنعها.
يبدو أن "الجيادا"
يفضلون عدم ارتداء الدروع، قائلين إن حراشفهم "صلبة بما يكفي".
قد يكون هذا صحيحاً ضد الأعداء العاديين، لكن أي شيء يخترق تلك الحراشف سيجد اللحم اللذيذ تحتها بسهولة.
بالطبع "زورين"
مختلف تماماً... فمستوى تحمله يصل لأرقام جنونية، مما يجعله وحشاً حرفياً لا يقهر تقريباً ضد الأسلحة غير الحادة.
بالحديث عن "زورين"، التفت للجانب، لأراقب "زورين"
وهو محتجز بإحكام في مخالب أحد "ديسباتي".
أجل، حتى بعد... تسع ساعات، لم يستيقظ بعد.
وهو أمر جيد لأن هذا يجعل رحلتنا أسرع، خاصة وأن "ديسبات"
آخر يحمل "مول"
بينما تمتطي "جيسيكا"
"لاسرتا".
ميتّي الذي سيكون عديم الفائدة لسبب واحد كبير. أخذت نفساً عميقاً بطيئاً، أحاول جاهداً طرد الحزن.
لأن مدخل الطابق الثاني من الزنزانة حجمه نصف حجم "لاسرتا".
وهذا يثير غضبي بشدة!
كنت أنوي امتطاءه في المعركة، وقتل الوحوش بـ "ميتّ"
عملاق خارق. لكن لا، من صمم هذه الزنزانة السخيفة لم يرد للزعماء التنقل بين الطوابق.
"تباً لهذا الهراء. أوه."
تنهدت مجدداً، وجلست أفكر في خطوتي التالية وكم يمكنني البقاء في هذا الطابق. غياب القدرة على إشعال نار ونقص المواد القابلة للاشتعال يقيد ما يمكنني أنا وجيسيكا أكله.
نحن محظوظون لأن "أناثيما"
لديها كمية لا بأس بها من ذلك العصير، وإلا لكنا نفدنا من الطعام الصلب الذي أخذته من أولئك [السحرة] من قبل. بمعنى ما، أمامي أسبوع لأرفع مستوى جيشي إلى شيء مفيد مع تسليحهم بأسلحة ودروع قوية. أسلحة سأحتاج لسحرها لتصبح أقوى.
خلال هذا الوقت سأحتاج للحصول على "ديسبات"
بمستوى أعلى، وهي عملية طويلة ومزعجة بما أن معظمهم في مستوى أربعين في المتوسط، ويصلون كحد أقصى إلى واحد وتسعين، لكن العثور على ذلك نادر جداً. لذا سأكتفي بثمانينات، والتي عادة ما تكون ألفا المجموعة. حسناً، أمامي الكثير من العمل. آمل أن أنجز كل هذا قبل نهاية الأسبوع... وربما أحظى بالمزيد من الجنس مجدداً.
يبدو أن ممارسة الجنس مع الكثير من نساء "الجيادا"
سيرفع مكانتي واحترامي لدى الفصيلة بأكملها.
أو هذا على الأقل ما شرحته لي "أناثيما"...
ولا أدري إن كان ذلك صحيحاً... سأحتاج للتحقق من الأمر.
* * *
"ثوروس"، [مبارزة]
مستوى 96 و[جندية] مستوى 11 حديثاً، تلوح بنصلها بينما يدور الآخر في الهواء، ويتحول بسرعة إلى قبضة عكسية قبل أن تشن هي هجوماً للأمام. يمكن رؤية ابتسامة على شفتيها بينما يتصبب العرق على وجهها المليء بالحراشف من شدة المجهود. أغمَدت القائدة السابقة لمجموعة الصيد نصلها على ظهرها وسارت نحو منصة حيث أخذت إبريقاً بلورياً من الماء وجرعته دفعة واحدة. كان الأسبوع الماضي مذهلاً بالنسبة لها.
يعود معظم ذلك إلى [البطل] الذي كان يعلمها مباشرة كيف تقاتل بسيفيها الشبيهين بالمنجل وأسلحة أخرى متنوعة.
لقد جاء إلى "ثوروس"، وأخبرها أنه يحتاجها للحصول على فئة [جندية]
أيضاً، وأن لديه خططاً مستقبلية لها.
للأسف، كانت "ثوروس"
غاضبة جداً لاضطرارها لأخذ فئة أخرى رغم أنها كانت قريبة جداً من اكتساب فئة من المستوى الثاني. لم تكن تحتاج سوى لسبعة مستويات أخرى.
لكن "كواسي"
قلب عينيه، وسأل عن فئتها وطالب برؤية نصليها.
كانت على وشك أن تقول له "اذهب للجحيم"، لكنها توقفت بعد أن تذكرت أن "أناثيما"
قد تعاقبها بشدة إن رفضت. لذا خلعت سيفيها، السلاحين اللذين أهداهما إياها والدها حين أصبحت [مبارزة]، وهي فئة متخصصة في استخدام أسلحة القطع والطعن. حين أعطته سيفيها، اتخذ وضعية قتالية وبدأ يتحرك بسلاسة. أصبحت حركاته سريعة وانسيابية بينما بدت النصال تتدفق حوله، وتتحرك بطبيعية كأنها جزء منه. لم ترَ شيئاً بتلك الجمالية والإبهار من قبل.
حين سألت عن ذلك، عبس وهمس "رقص النصال".
وهكذا، مقابل تعليمها كيفية القتال والتحرك هكذا، أبرمت "ثوروس"
صفقة مع [البطل] بأن تحصل على فئة [جندية].
ومن بضعة أيام من التدريب، اكتسبت "ثوروس"
ثلاث مستويات في فئة [المبارزة]، وهو قدر غير مسبوق بالنظر إلى أنها لم تفعل سوى تقليد حركاته.
احمرّ وجهها حين تذكرت آخر مرة علمها فيها، حين قال: "من غير العادل مدى سرعة تعلمك لهذا الفن القتالي. أعتقد أنك موهوبة."
كانت مجاملة صغيرة، ومعظمهم كان ليومئ ويستمر.
لكن "ثوروس"
تذكرت تلك الكلمات، كلمات عَنَت لها الكثير لسبب ما.
قالت وهي تفشل في إخفاء احمرار وجهها الذي انتشر عبر حراشفها: "أوه، لا بد أنني أتحول إلى فرخ."
لم تكن ذكور جنسها تثير اهتمامها حقاً، في الغالب لأنهم كانوا... ناقصين. كانوا يقفون باستقامة ويتلقون ضربات مباشرة من الوحوش ليثبتوا للإناث أنهم أقوياء. أن لا شيء يمكنه إيذاءهم.
لكن والد "ثوروس"
علمها غير ذلك، قائلاً إن الحمقى فقط هم من يتقبلون الضرب طواعية. وليثبت وجهة نظره، افتعل شجاراً مع العديد من [حراس الجيادا] وقطعهم جميعاً عند المفاصل، بينما تجنب كل ضربة حاولوا توجيهها إليه.
في النهاية فقدوا جميعاً الوعي بسبب فقدان الدم وشكرته "أناثيما"
على إذلال رجالها. لذا، حين اكتشفت أن [البطل] يفضل القتال كوالدها، مفضلاً تجنب الضربات، أعجبت به كثيراً... لدرجة أنها اضطرت لاستبدال سروالها كل ليلة.
"لقد عاد،"
صرخ أحدهم، مقاطعاً أفكارها المحرجة بينما تنظر حولها، لتجد الأطفال والبالغين يركضون نحو بوابات المدينة. بابتسامة على شفتيها، ركضت نحو البوابة، مفعلة مهارة جديدة اكتسبتها حين وصلت للمستوى العاشر في فئة [جندية]. المهارة، [الحركة وسط الزحام]، تسمح لها بالنسيج عبر حشود الناس بسهولة الخبراء، مما يسمح لها باستخدام كل سرعتها للوصول بسرعة إلى البوابات الأمامية التي يتواجد فيها عدد كبير من الناس، معظمهم يهتفون.
عيونهم تتطلع للأمام، تراقب وحشاً ضخماً يشق طريقه، فحجمه وضخامته المخيفة كانت لتسبب ذعراً تاماً في سكان "الجيان"، لكنها تسببت بالعكس.
كل ذلك لأن عيون الوحش تتوهج بضوء أرجواني عميق وقوي.