حين يحظى القائد بيوم جيد، يشعر أتباعه بالأمان ليكون يومهم جيداً أيضاً. قد يتمادى بعضهم لدرجة الاستمتاع. لكن حين يحظى القائد بيوم سيء، يمر الجميع بيوم سيء مثله، والويل كل الويل لأي أحمق يجرؤ على المرح.
المستشار الاعظم، القائد الأعلى لكنيسة الأسير، يحظى بيوم سيء للغاية.
يغدر المستشار بكل قوة هالة متسائلاً بصوت هادر: "هذا غير مقبول!"
ويأمر: "أصلحوا هذا الآن!".
يتجنب الخطاطون في الغرفة نظرة المستشار الغاضبة، ويركزون بدلاً من ذلك على الخريطة ثلاثية الأبعاد في وسط الغرفة. تُظهر الخريطة مقربة كاميلوت وما يحيط بها مباشرة، متخلية عن عرضها المعتاد لأوربيس.
يرتفع هدف غضب المستشار في السماء تماماً خارج أسوار كاميلوت. يلوح البرج المعدني الأسود مهدداً فوق المدينة المحاصرة. يهتز عرض محيطه ويتلاشى. يرمق المستشار بغضب الصورة الضبابية التي تتحدث باضطراب وتقطع.
يُسرع رئيس الخطاطين في التفسير: "سموكم، أخلص اعتذاري، لكن الرؤية لا تعمل جيداً داخل نطاق زنزانة. يبدو أن المانا المحيطة قد تدهـ..."
يقاطعه المستشار: "لا يهم. ستصلحون الرؤية، أو سأجـ..."
يتوقف حين تهتز الصورة وتتحدث. تتدحرج السحب فوق البرج وتضيء من الأسفل بوهج بنفسجي.
قبل أن ينطق أحدهم بكلمة، تتحدث الرؤية مجدداً. تسقط حيتان أحادية القرن ميتة من السحب لتنتشر عبر ساحة المعركة، وتندلع الفوضى بينما تبتلع ثقوب سوداء دقيقة آلاف العناصر.
يحدق المستشار في الفوضى المتكشفة مفتوناً.
ثم تهتز الصورة مجدداً.
يصرخ صرخات متتالية مبيداً كل تايتن باقٍ فوراً: "لاااااااااااااااااااا".
وفي مكانها، تمتد مساحات واسعة من الدمار بعيداً عن البرج في اتجاهات أربعة.
بعد أنفاس غاضبة عدة والمزيد من تحديثات الرؤية، يعثر المستشار على الجاني خلف الدمار. في الصورة الضبابية، يجلس رجل فوق البرج وتدلى ساقاه من الحافة.
يأمر: "يجب أن يكون أومبرا في المنطقة. مره بأن يقضي على أياً يكن هذا الكيان".
يصيح أسرع الخطاطين: "حاضر، سموكم"، ويهرع خارجاً من الغرفة.
لا يقطع الخطاط نصف المسافة حتى تنطلق إنذارات السحر كافة. تتذبذب المانا في الغرفة بعنف وينحني الواقع. تنفتح بوابة إلى الوجود، ويطفو منها فارس أسود ضخم.
على رؤية العملاق المدرع، يبدأ الخطاطون بالصياح طلباً للحراس.
يتجاهل المستشار الصياح، وبدلاً من ذلك، ينصب تركيزه التام والمطلق على الفارس.
يلتفت الفارس نحو المستشار ويرفع كفاً مفتوحة.
تستقر رأس أومبرا المقطوعة على كف الفارس.
تتحرك عينا الرأس بسرعة لتركزا فوراً على المستشار.
ينفتح الفم.
"ساااااعدوووووني."
بدء مشروع راغناروك.
فتح الغرف الداخلية لبابل.
أشعر بالاهتزازات تحتي بينما يتغير البرج. يتحول معدن بابل كأنه سائل. يتمدد السبيكة إلى الخارج كبالون منتفخ ثم تنفصل لتهيكل قفصاً يكشف عن قلب زنزانة ضخم ولامع. تحول الأرض حمراء قانية تحت وهجها المشؤوم.
أشعر بنطاق الزنزانة ينمو ويقوى بينما يمتص سيطرته كل مكان يلمسه ضؤوها.
تم العثور على خط طاقة. جارٍ الاتصال...
تخترق آلاف المجسات المعدنية الأرض حول قاعدة البرج. تتعمق أكثر فأكثر باحثة عن عروق المانا الخفية للكوكب.
تم توصيل خط الطاقة بقلب الزنزانة.
دفعة واحدة، تنفجر مجسات البرج المعدنية الداكنة ضوءاً وهي تمتص المانا داخل القلب. يسطع القلب مجدداً، ساطعاً أكثر من أن يُنظر إليه، وينمو نطاقه.
تفعيل حلقة تغذية راجعة لقلب الزنزانة.
تفويض تسعة وتسعين بالمئة فاصل تسعة من تجديد المانا لتوسيع نطاق الزنزانة.
بينما تؤدي الزنزانة مهامها، أمشي نحو حافة البرج وأجلس. بينما تتدلى ساقاي من الحافة، أفتح [ظل باندورا] وأسترد يوميات ميمير.
حسناً، ليست يوماً بالمعنى الحرفي، بل سيرة ذاتية مبالغ فيها لملك نرجسي.
تتحدث اليوميات عن خيبة أمله في الملوك الأخرى، وغضبه تجاه النظام. لم يختر ميمير أن يصبح شبه ملك، بل أجبر على ذلك من أجل البقاء.
منذ مئات آلاف السنين، مُنح ميمير خياراً. إما التوقف عن الوجود بينما يموت مؤمنوه بسرعة، أو التخلي عن السيادة ليصبح [شبه ملك]. جوهرياً، تطلبت عملية التحول إلى [شبه ملك] إعادة بناء كاملة لروحه؛ أزال النظام تماماً وحقيقة كل ما جعله كائناً إلهياً.
بالمجمل، تقبل ميمير الفناء وألقى باللوم على النظام في خياره الخاص.
تحذير النظام: أيها الكيان كواسي إيلودو، تقترب من الحد الأقصى المسموح به من المانا. توقف عن استهلاك المانا وإلا ستُفرض قيود.
تحذير النظام: أيها الكيان كواسي إيلودو، تقترب من الحد الأقصى المسموح به من المانا. توقف عن استهلاك المانا وإلا ستُفرض قيود.
تحذير النظام: أيها الكيان كواسي إيلودو، تقترب من الحد الأقصى المسموح به من المانا. توقف عن استهلاك المانا وإلا ستُفرض قيود.
تحذير النظام: أيها الكيان كواسي إيلودو، لقد تجاوزت الحد الأقصى المسموح به من المانا.
إيقاف تجديد مانا الكيان كواسي إيلودو.
خطأ في النظام: لا يمكن التدخل في فئة [البطل].
جاري محاولة إيجاد حل بديل.
تم العثور على حل بديل.
جاري تطهير الكيان: كواسي إيلودو.
خطأ في النظام: يتعذر التدخل في فئة [البطل].
تحذير عام: الطاقة المحيطة تتناقص بسرعة.
_______________________________________________
أقلب صفحات اليوميات حتى أصل إلى صفحة طوى ميمير زوايتها.
"النظام ليس كياناً حياً مثل [المسؤولين]، بل تعويذة معقدة للغاية ومكتفية ذاتياً ومدمجة في الطاقة المحيطة لأوربيس. التعويذة قادرة على التكاثر الذاتي وتستمد قوتها من الكوكب بأسره. ما دامت هناك كمية كافية من الطاقة المحيطة، سيستمر النظام في العمل بلا إنهاء".
أقلب الصفحة وصولاً إلى صفحة ثانية معلمة.
"من خلال دراساتي للنظام، وجدت أن الأبراج المحصنة، وتحديداً الطاقة المحيطة بداخلها، لا يُستفاد منها بالكامل من قبل النظام. يُستخدم ما يقارب ثلاثة بالمئة وستة عشر من الألف من الطاقة المحيطة داخل البرج لوظائف النظام. ويُخصص الباقي للبرج نفسه".
أقلب إلى الصفحة الثالثة المعلمة قرب نهاية اليوميات.
"بعد بحث مطول ومراقبة مستمرة لاستخدامات النظام، يمكنني أن أخلص إلى أن النظام يتطلب حداً أدنى من الطاقة المحيطة نسبته ستة بالمئة واثنان وعشرون من المئة لكي يعمل".
أقلب إلى الصفحة الرابعة المعلمة من اليوميات.
"النظام، على الرغم من قدراته الهائلة، ينوء بالكثير من العيوب التي لا يستطيع علاجها بمفرده. لذا، عندما تظهر هذه العيوب، يطلب النظام مساعدة مسؤول".
أصل أخيراً إلى الصفحة الأخيرة المعلمة.
"كشف المزيد من البحث أن المسؤولين ليسوا بمنأى عن قوانين النظام كما كنت أظن. فهم يمنحون سلطة التلاعب بالنظام، ولكن بقيود. وتتمحور إحدى هذه القيود حول النظام الفرعي المدمج في فئة [البطل]. وبشكل أكثر تحديداً، النظام المدمج والمرتبط لتلك الفئة".
أغلق الكتاب فور اننتقائي من القراءة وأضعه إلى جانبي. أُعيد تركيز انتباهي على تدفق الرسائل التالي.
___________________________________________________
تحذير عام: الطاقة المحيطة تتناقص بسرعة.
تحذير عام: الطاقة المحيطة تتناقص بسرعة.
تحذير عام: الطاقة المحيطة أقل من عشرين بالمئة. تفعيل التدابير الطارئة.
جاري تقييم المشكلة.
اكتمل التقييم: برج إينايكو المحصن يتوسع متجاوزاً الحدود المقبولة. جاري تطهير نواة البرج.
خطأ: نواة برج إينايكو تحت سيطرة [البطل]. يتعذر التدخل في [البطل]. إلغاء التطهير.
تحذير عام: الطاقة المحيطة أقل من خمسة عشر بالمئة. جاري رفع مستوى التدابير الطارئة.
خطأ: نواة برج إينايكو تحت سيطرة [البطل]. يتعذر التدخل في [البطل]. إلغاء التطهير.
جاري محاولة إيجاد حل بديل.
تم العثور على حل بديل محتمل.
جاري محاولة تطهير الكيان: كواسي إيلودو.
خطأ: يتعذر تطهير فئة [البطل].
إلغاء التطهير.
تحذير عام: الطاقة المحيطة أقل من عشرة بالمئة.
رفع التدابير الطارئة إلى الحد الأقصى.
تحذير عام: الطاقة المحيطة أقل من تسعة بالمئة.
تدابير الطوارئ في الحد الأقصى الآن. جاري تقييم جميع التدابير الممكنة.
خطأ: لا توجد تدابير ممكنة بدون تصريح من المسؤول.
تحذير عام: الطاقة المحيطة أقل من ثمانية بالمئة.
جاري البحث عن مسؤول...
تحذير عام: الطاقة المحيطة أقل من سبعة بالمئة.
تم العثور على المسؤول.
جاري تفعيل المسؤول------
WORLD.EXE: خطأ في تجزئة الذاكرة، تم تفريغ النواة.
_________________________________________________________
قال أودين موبخاً من على عرشه: "كف عن التذمر يا ثور. بإمكانك دائماً صنع [بطل] آخر".
يغئغئ ثور: "أنا لست منزعجاً من موته، بل أنا منزعج من طريقة موته".
يرمق أودين بنظرة حادة، ثم يرمق بقية الملوك الحاضرة. يستغرب معظمهم، فملك الرعد نادراً ما يفقد رباطة جأشه هكذا.
"يجب أن يموت [الأبطال] في معركة مجيدة ضد خصم يساويهم قوة أو يفوقهم. لا ينبغي لأي [بطل] أن يموت لأسباب تافهة ومبتذلة كهذه!"
تتجهم وجوه الملوك بوجه ثور. لقد رأوا جميعاً ريمر بولت فوق عملاق البرق، مستعداً لمعركة مجيدة، ليتم تمزيقه تماماً بواسطة بوق سفينة. لقد كانت ميتة سريعة جداً وخالية من الألم وبائسة للغاية.
قال بالدر بثقة وابتسامة خفيفة: "فقدان [بطل] ثمن زهيد مقارنة بموت عملاقين".
لقد خفّت غطرسة الملك السابقة بشكل ملحوظ مع استمرار الحرب.
تدخل تير معلقاً: "كل العمالقة، الأربعة الذين ما زالوا على قيد الحياة لن يدوموا طويلاً"، يلقي نظرة على أودين الجالس على عرشه المشرف على جميع الملوك: "كما أوضحت، عجز العمالقة المُعاد إحياؤهم عن ترميم الأضرار التي تلقوها في أنويتهم. بمرور الوقت، سيموت الأربعة الباقون حتماً".
يومئ أودين ببطء.
قال بلا مفاجأة لأحد: "لم يكن مقدراً للعمالقة قط النجاة من الحرب. بل كان مقدراً أن يُلقوا في مدينة، ويتعرضوا للأضرار، ثم يغرقوا المدينة بعناصر غير منتهية".
اعترض تير قائلاً: "جيشان، وحش من الشياطين، وقزمان قادران على استخدام نطاق، ناهيك عن برج ميمير الغبي. عليك أن تتقبل يا أبي أن الأمور لا تسير وفق الخطة".
تدخلت فريغ قائلة: "إن استياءك مفهوم، لكن زوجي لا يستطيع توقع كل شيء".
وما إن يحدق الجميع في سيّد الملوك، حتى تتسع عينهُ الواحدة ويطلق أودين صرخة مدوية. يقبض الملك على صدره وهو يهوي عن عرشه ويتدحرج على الدرجات. وعندما يصل إلى القاع، يهدأ الألم أخيرًا. تنتقل فريغ جوار أودين بسرعة تشبه الانتقال الآني وترفعه عن الأرض.
همست له وحده: "اصمد"، ثم سألت بصوت عال: "ما الذي حدث؟".
يأخذ أودين نفساً عميقاً.
قال: "لقد أبادت برج ميمير جميع العمالقة والعناصر... وقد قُتل [مستشاري] للتو."
تجعد وجه فريغ، وقالت: "كنت أعلم أنه كان جديراً بنا القضاء على ميمير حين واتتنا الفرصة. أانضم إلى الأولمبيين الآن؟ لماذا يقف ضدنا الآن؟"
نهض أودين واقفاً، وقال: "ميمير ميت، وقد مضى على ذلك خمسون ألف عام. كلا، هذا ليس صنيع ذلك الناسك."
توهج عينهُ الوحيدة ببريق ساطع وهو يملي ناظريه على الأفق.
قال بعد هنيهة: "هذه الحرب. كل شيء مقدر سلفاً. هذه الفوضى صُنعت عمداً. الآثار المفقودة التي تُكتشف، وانبعاث ملوك مصر، وهجرة الأعراق القديمة، وظهور برج ميمير من جديد، كل تفصيلة صغيرة رُتبت بعناية."
تبادل الملوك نظرات حذرة.
في تلك اللحظة، ترددت أصداء تصفيق بطيء في أرجاء القاعة. التفتت جميع الأعين، إضافة إلى العين السماوية الوحيدة، نحو مصدر الصوت. كان هناك كرسي استرخاء مريح يعتلي الدرج، في الموضع الذي اعتلى فيه عرش أودين فيما مضى، ويرقد عليه رجل يرتدي بدلة حمراء. وارتطمت يداه المرتدتان قفازين أبيضين ببعضهما في إيقاع هادئ بينما كان يحدق إلى الملوك المجتمعة بابتسامة ساخرة وبريق مجنون في عينيه.
وحين التفتت أنظار الجميع إليه، توقف الرجل عن التصفيق.
قال: "حقاً، لقد استغرق الأمر وقتاً طويلاً لتدركوا الأمر. لكن حقاً، لا يمكنني نسب كل الفضل في هذا إلي وحدي. لقد تلقيت بعض المساعدة الممتازة للغاية. الحق يُقال، المرء ينال ما يدفع ثمنه."
قطبوا جباههم نحوه.
كان ثور أول من تكلم، فقال: "من أنت؟"
وتقدم ملك الرعد خطوة إلى الأمام، مستعداً للقتال، هذا إن كان بوسعه فعل الكثير ضد ملك آخر في ظل قيود النظام.
لمس الرجل الذي يرتدي البدلة صدره متظاهراً بالألم، وقال: "أه يا ابن أخي، لقد آلمتني! أأنساك حقاً أمرُ إشبينة العرس الخاصة بك؟"
أحدق ثور بغضب. واجتاحته حيرة جعلته يختلس النظر إلى باقي الآسير، لكن بدا أن أحداً آخر لا يتعرف على الدخيل، باستثناء واحد—
أحدق أودين بغضب نحو المتسلل.
قال: "لوكي، يبدو أنك أفلتّ من محبسك."
على ذكر اسمه، أطلق الملوك شهقة. وركزوا أنظارهم على الرجل ببدلة التوكسيدو القرمزية، لكن ذكرياتهم عن لوكي اختلفت تماماً عن ذاك الماثل أمامهم.
قال: "من الجميل أن تتذكرني أيها الأب الأعظم. جميل للغاية حقاً."
تجولت عينا لوكي عبر بقية الملوك بازدراء. ومع تحرك نظراته، حدق إليه الآخرون بحذر.
وأخيراً، تقدم تير خطوة للأمام.
قال وهو يلوح بيديه مفترقتين: "أحييك يا لوكي على إفلاتك من عقوبة النفي. لكن هذه الفوضى، أليست من صنيعك؟ لماذا تقف ضدنا؟ نحن نخوض حرباً فاضحة ضد الأولمبيين. ألا يفترض أن تكون حليفنا؟ لقد سببت أفعالك لنا الكثير من الكرب."
انفجر لوكي ضاحكاً. ضحكات مجنونة ومستعصية على السيطرة أصابت الجميع بالتوتر.
قال: "أفلتّ؟ كلا، لقد نجوت من منفاي. قُدر لي الموت، ولكن بعزيمة وحدها نجوت. والآن—الآن حان وقت انتقامي، وإني أراكم جميعاً مذنبين."
أظهر لوكي أسنانه المصنوعة ببراعة وهو يحدق مباشرة في أودين، وقال: "أنت بالذات أيها الأب الأعظم. أنت الأكثر ذنباً بين الجميع."
في خضم تلك اللحظة المحتدمة، عزف براغي نغمة على قيثارته.
وقال وهو يرقص في دائرة بمرح: "آه، كم من الألم والمتعة! وكم من الفوضى! يا له من سرد للبقاء والانتقام! سأغنى! سأغنى حكايات هذا الصراع! سأغني عن [أبطال] صاعدين، وعن حرب عاتية، وعن الفوضى التي ستتجسد بإرادة سماوية!"
أعلن هيمدال: "براغي على حق. سنرد القتال. سنربطك مجدداً تحت الثعبان. الآن بعد أن كشفت عن نفسك، لن تظل خططك تمر دون ملاحظة."
ضحك لوكي مجدداً. بغبطة، غطى وجهه بيده وضحك أخيراً في كفه حتى تمكن من تهدئة نفسه.
قال: "أنتم لا تفهمون شيئاً. ولا تستوعبون. هذه الحرب قد انتهت بالفعل. ولم يتبق سوى إعدام القادة ببطء."
نظر الملوك إلى بعضهم البعض في حيرة، وفجأة، تلقوا جميعاً رسالة.
WORLD.EXE: SEGMENTATION FAULT, CORE DUMPED.
شعروا بانتهاء صلاتهم بالنظام. واختفى تدفق القوة والإيمان الدائم فانهاروا على ركبهم تحت رحمة روح واحدة وحشية.
نهضت الروح المعنية من الكرسي الفاخر.
مد لوكي يده فتجسدت بيسبول. وسير ببطء متوجهاً نحو الأسفل بينما استقرت الهراوة على كتفه.
قال: "كان بإمكاني إنهاء هذا في وقت أبكر بكثير بالقضاء على أوربيس بأكمله، لكن ذلك كان سيصبح مُملاً وخالياً من اللمسة الشخصية للغاية."
بلغ أسفل الدرج وتوقف مباشرة أمام هيئة أودين المتقوسة والمتقدمة في السن.
حدق أودين في لوكي وقال: "المشرفون—"
قاطعه لوكي بابتسامة، وقال: "نائمون، ولن يستيقظوا حتى تتم إعادة تشغيل النظام—وهو وقت أكثر من كافٍ ليحظى المرء بقليل من المرح."
اتخذ لوكي وضعية الاستعداد بالهراوة ولوح بها. ثم لوح بها. ثم لوح بها. ثم لوح بها...