يتأمل أمبرا: إن تدمير شيء جميل، هو في حد ذاته جمال.
"سأجعل موتك بلا ألم."
يطعن ظل أمبرا.
تتشظى الحقيقة كخزف رقيق في حلبة مصارعة، وتتبدد رمحية الظل ضباباً حين تعترضها ساق مدرعة حالكة السواد تقتحم المكان من العدم. يتردد رنين في الساحة مجدداً حين تخترق يدان مكبلتان بالحديد الفراغ فوق مستوى عين أمبرا، ثم تتفرقان لتمزقا الزمان والمكان اللذين يتهاويان كزجاج هش. يداهمه دوار شديد بينما يخطو فارس ضخم مدرع عبر عتبة الهاوية.
خلف الفارس، تتشقق الحقيقة بعنف بينما يلتئم الصدع بسرعة.
"مول!"
يسمع نداء الرئيسة المكلوم.
يلتفت الفارس المظلم، مول، بجسده ويركع أمام محميته.
"أنا ملبٍّ لندائك."
تتوسل إليه: "مول، هل تستطيع إنقاذ كوازي؟"
يدير الميت الحي رأسه لينظر إلى الجثة بجانبها.
"سلبي. الروح مفقودة. الكيان كوازي فارق الحياة."
تصرخ: "لا! هذا غير ممكن."
يظل مول صامتاً، يحدق في محميته دون حراك أو عاطفة ظاهرة. يتغير هالة وجوده فقط؛ فمع كل شهقة ونحيب من جيسيكا، يزداد حضور مول المشؤوم قوة وقتامة.
يقطب أمبرا حاجبيه تحت قناعه. كان هجومه كفيلاً باختراق الدرع، إن لم يدمره تماماً. لكنه شعر بتعويذته تضعف وتتلاشى لحظة التلامس. يرفع كفه مجدداً، فتنتصب ألف رمح من الظلال حوله. بلمحة من معصمه، يطلق وابلاً منها نحو الفارس الأسود.
ولكن، لصدمة أمبرا وذعره، يحجب حاجز شفاف كل هجوم. يسود الدمار أرجاء الساحة، يتطاير التراب والخشب في الهواء بينما تنفجر الأشجار والصخور.
داخل نصف الكرة، تركع الرئيسة الحزينة والفارس المدرع وجهاً لوجه بجانب الجثة، في سكينة ووداعة، لم يمسهما سوء.
حين يتوقف الهجوم ويستقر الغبار، تمسح جيسيكا عينيها المليئتين بالدموع وتنظر إلى مول، ثم إلى الدمار المحيط بهما.
تقول بصوت خافت: "مول، أيمكنك قتل الرجل الذي خلفك؟ يجب أن يموت."
ينهض مول ويلتفت نحو أمبرا. ينبعث وهج بنفسجي من خوذة مول وهو يحدق في الظل المتلوّي.
"تفعيل مهارة [الرؤية الحقيقية]: نجاح. تصنيف الكيان: أمبرا. علامة النظام: الظل الخانق. الفئة: [سيد الظلال]. المستوى: 366."
"تقييم مستوى تهديد الكيان أمبرا. حساب الاحتمالات... اكتمل. فرصة التدمير بواسطة الكيان أمبرا هي 0.0000021%. مستوى تهديد الكيان أمبرا مصنف كمنخفض جداً."
"تصنيف الكيان أمبرا كمنخفض جداً لا يتطلب القضاء عليه لتحقيق الهدف الأساسي."
يستدير مول ويركع مجدداً أمام جيسيكا.
تحدق جيسيكا في مول للحظات بينما تستوعب كلماته.
"لن تقتله؟ ولا حتى من أجلي؟"
يقرر مول: "الكيان أمبرا لا يتطلب القضاء عليه لتحقيق الهدف الأساسي."
تومئ جيسيكا برأسها ببطء لكلمات مول. تتنهد وهي تنهض. تلقي نظرة واحدة على جثة كوازي قبل أن تمشي حول مول لتحدق في أمبرا. لم يتحرك الأخير منذ ظهور مول، ولم يتغير شيء مادياً سوى أن ظلاله قد استطالت على الأرض.
تسأل ببرود: "هل تخطط لقتلي؟"
يحدق أمبرا، دون حراك، في عيني المرأة. ما يجده هو عينا الفقد. ليس فقد شخص عزيز... بل فقد شيء أعظم.
يلتفت متجاوزاً إياها، نحو العملاق الذي لا يزال راكعاً في وضعيته نفسها.
يجيب أخيراً: "أجل. بأوامر من المستشار، سيتم استئصال أتباع إير."
تنبثق ابتسامة عريضة مجنونة على وجه الرئيسة. تنظر إلى الفارس.
ترفع إصبعها وتشير إلى أمبرا: "مول، لقد قال إنه يخطط لقتلي."
ينهض الفارس ويواجه أمبرا.
"بيان: الكيان أمبرا يمثل تهديداً للكيان جيسيكا."
"القيمة: صحيح."
"إعادة حساب معايير مستوى التهديد... اكتمل."
"فرصة تسبب الكيان أمبرا في وفاة الكيان جيسيكا تتجاوز 0.00000001%. تم تغيير مستوى تهديد الكيان أمبرا من منخفض جداً إلى متطرف."
"تم الوصول إلى أعلى مستوى تهديد. سيتم القضاء على الكيان أمبرا بصرامة مطلقة. المعيار: يجب أن يبقى الكوكب. المعيار: يجب أن يظل الكوكب صالحاً للعيش. المعيار: يجب أن يتبقى عدد سكان كافٍ لتوفير احتياجات الكيان جيسيكا. جاري الحساب............"
"تم استيفاء المعايير. تم العثور على البروتوكول."
"تحديد مواقع جميع نسخ الكيان أمبرا............ توسيع حقل الاحتمالات........ توسيع حقل الاحتمالات............ مراعاة النسخ المستقبلية............"
"تم التحديد."
"حساب إحداثيات الضربة. الهدف مغلق."
"تحرير جميع المحددات."
يتراجع أمبرا خطوة للوراء بينما ينفجر المانا من الفارس في كل اتجاه بكثافة تجعلها مرئية. يتدفق ضباب بنفسجي دوّار عبر الساحة المضاءة بالقمر.
"قراءة قاعدة بيانات التعاويذ....... تم تحميل التعاويذ."
"بدء التفعيل."
يتراجع أمبرا خطوة أخرى بينما تهتز الأرض وتشتد الرياح، وتطلق حاسة [الخطر] لديه إنذارها للمرة الثانية هذا العام. أولاً الثعلبة، والآن هذا.
"[كسر الحدود]، [تحصين إشعاعي]، [استقرار الموجة]، [تعظيم التشابك]، [إلقاء صامت]، [إلقاء فوري]، [تعدد الخيوط]، [تعدد الإلقاء]،"
تتسارع قراءة مول الصوتية وتضطرب بينما يبدأ في إلقاء التعاويذ في وقت واحد، وتتداخل الكلمات.
"[تضخيم السحر]، [تعظيم المانا]، [تعظيم تدفق المانا]، [تسريع عظيم]، [محاكاة العقل]، [عقل الفولاذ]، [بصيرة عظيمة]، [تركيز مطلق]، [تقسيم ذهني]، [صوت الجموع]، [مقاومة نيران عظيمة]، [امتصاص الحرارة]، [مقاومة برق عظيمة]، [امتصاص الكهرباء]، [مقاومة ضوء عظيمة]، [مقاومة ظلام عظيمة]، [مقاومة صقيع عظيمة]، [مقاومة حمض عظيمة]، [مقاومة ذهنية عظيمة]، [مقاومة لعنات عظيمة]، [مقاومة مقدسة عظيمة]، [امتصاص تعاويذ عظيم]، [امتصاص المانا]، [مقاومة زلازل عظيمة]، [مقاومة دماء عظيمة]، [مقاومة المسخ]، [مقاومة الأوبئة]، [مقاومة الضرر]، [درع الفولاذ]، [عظام الفولاذ]، [جلد الفولاذ]، [تعزيز النخر]، [تجدد النخر]، [انعكاس التعاويذ]، [انعكاس القوة]، [حاجز موشوري]، [تثبيت الشعر المستعار]، [حماية عناصرية عظيمة]، [قفل الضغط]، [قفل المكان]، [قفل الأبعاد]، [قفل الزمن]، [إطار مرجعي مفضل]، [المراقب الحق]، [حماية مقدسة]، [حماية الجاذبية]، [حماية القمع]، [درع هواء عظيم]، [جدار هواء عظيم]، [درع عظيم]، [معقل]، [تجديد مستمر]، [مصفوفة الدفاع الكسورية]، [حاجز العدم]، [تعزيز]، [إزالة المغنطة]، [امتصاص واسع النطاق]، [تقليص المقطع العرضي]، [تقليص الأثر الحراري]، [حماية عرافة عظيمة]، [معلومات زائفة]، [عقل زائف]، [حياة زائفة]، [رؤية سوداء]، [رؤية حرارية]، [رؤية مغناطيسية]، [رؤية شمية]، [رؤية المانا]، [رؤية حقيقية]، [كشف المقدسات]، [كشف الموتى الأحياء]، [كشف الحياة]، [كشف الشياطين]، [كشف النوايا]، [عيون الجموع]، [استشعار الزلازل]، [نطاق حسي]، [تعظيم النطاق الحسي]، [غضب لا يفنى]، [قبضات الفولاذ]، [أذرع دورجا]، [دمج التكوين]، [تراكب التكوين]، [الضربة الحق]، [قوة العمالقة]، [كلمة السحر]، [وقفة الساحر]، [توازن الجبار]، [تحليق عظيم]، [المشي على الهواء]، [تسلق العناكب]، [رشاقة عظيمة]."
مع كل كلمة ينطقها، يرتفع صرير [استشعار الخطر] لدى أمبرا. تراجع خطوة أخرى ثم أدرك أنه يتصرف كالأحمق. ممَّ يخاف؟ الليل يلف المكان، وما لم يكن لهذا الشيء قدرة على قمع الظلال، فلا سبيل لموته.
"[براعة عظيمة]، [فرصة ثانية]، [حفظ الحالة]، [عودة فورية]، [احتمالات محسنة]، [حظ عظيم]، [فارس الدرع اللامع]، [نقل الضرر]، [امتصاص الضرر]، [حضور مستفز]."
رفع الفارس كفه نحو السماء. تصاعدت المانا والتفت في دوامة بنفسجية فوقه.
"[دوامة المانا]، [قوة الدم]، [سرب التعاويذ]، [تثليث]، [تعظيم]، [تثليث]، [تعظيم]، [تثليث]، [تعظيم]، [دمج التعاويذ]، [تعزيز عظيم]، [تحميل زائد]، [فيض]، [اندفاع]..."
أخذت الدوامة تدور وتتسارع، محيطة بالسماء بآلاف المصفوفات السحرية التي بلغت عشرات الآلاف. مصفوفات كثيرة لدرجة يستحيل على أي كائن فاني إدراكها أو صنعها.
"[الإرادة والقدر]."
وفجأة، اتصلت المصفوفات ببعضها، وتوقفت عاصفة المانا تماماً.
"[إعادة كتابة]."
_____________________________________________________________
"تراجعي!"
صرخت مجدداً، لكن أمبرا واصل سيره. ومع كل خطوة، كان ظل يرتفع بجانبه ليشكل رمحاً آخر.
"لست عديم الرحمة. سأجعل موتك بلا ألم."
خطا أمبرا خطوة أخرى، وقبل أن يضع قدمه على الأرض، رن في أرجاء الساحة صوت تحطم زجاج.
رمشت جيسيكا بعينيها، وسقطت جثة أمبرا مقطوعة الرأس على الأرض. ظل رأسه في مكانه، ممسوكاً بقفاز أسود برز من خلال الفضاء كما يبرز من زجاج مهشم. استمر الواقع في التصدع حين خرجت ساق مدرعة، ثم تبعها بقية جسد ميول من داخل الهاوية.
"تم القضاء على الكيان أمبرا."
"اكتمل الهدف الأساسي."
"ميول؟"
نادت جيسيكا بصوت يملؤه الأسى.
لم يستجب الفارس المظلم، ميول، لكلماتها. ارتفع [نصف الملك الميت الحي] عدة أمتار في الهواء.
"بدء الأهداف الثانوية."
تلاطمت المانا حوله. رفع ميول إصبعه وأشار نحو السماء.
"[ثقب دودي]."
انفتح الواقع أمام ميول، كاشفاً عن مكان بعيد. دون لحظة تردد، عبر ميول من خلاله وأغلق [الثقب الدودي].
حدقت جيسيكا في الموضع الذي انغلق فيه [الثقب الدودي]، ثم ألقت نظرة على جثة أمبرا بلا رأس، قبل أن تميل أخيراً نحو جثة كواسي.
_____________________________________________________________________
داخل شقة فاخرة في ناطحة سحاب، كانت هناك طاولة دائرية كبيرة. يُقال إنها مصنوعة من خشب الماهوجني، لكنها في الحقيقة نسخة طبق الأصل، محاكاة بارعة في اللون والملمس وحتى في البنية الخلوية للخشب.
يدرك الجالسون حول الطاولة زيفها، كما يدركون زيف الغرفة بأكملها، بما في ذلك النموذج الهولوغرافي لكاميلوت والأراضي المحيطة بها. ومع ذلك، فالتزييف مثالي. في مكان ما، يوجد خشب ماهوجني حقيقي يشبه هذا، وعلى أوربيس توجد كاميلوت، مُمثلة على الطاولة في الوقت الفعلي.
كان رع، وكويوتي، وهاديس، وأنانسي، ولافينا، وهيرميس، وكوميهو، وإير يحدقون في الهولوغرام. يراقبون معمعة القتال الفوضوية وهي تندلع، يتابعون كل تفصيل ويترقبون مصير أتباعهم.
يشاهدون، لكنهم لا يستطيعون التدخل. فقوانين النظام تقيد تدخل الملوك في المعارك واسعة النطاق. في هذه اللحظة، لا يملك الملوك سوى المراقبة بينما يتكشف القتال.
قال أنانسي وهو يراقب يداً ترابية ترتفع وتطبق على أحد العمالقة: "تلك فولبي قوية جداً."
ابتسمت كوميهو بسعادة لإطرائه.
رد كويوتي: "لا تنبهري كثيراً. هي مجرد أسرتْه. الأمر لا يشبه طحنها لقلبه كما يفعل بطل أنانسي."
نظرت المجموعة إلى بيتر، ووجدت العنكبوت يبتلع قطع العملاق ببطء.
سأل رع: "هل ينبغي له أن يلتهمه؟"
تُحدق المجموعة في بيتر، ثم يلتفتون جميعاً نحو أنانسي.
أجاب بعد صمت: "لا... لا أعلم".
قاطعهم هاديس: "بطلكم على وشك الموت".
وأشار إلى غابة اصطناعية أمام كاميلوت.
تُصوّب الملوك أبصارها نحو زاوية الطاولة حيث يجثو كوازي.
قبل أن ينبس أحد ببنت شفة، انفجر صدر كوازي. صرخ أنانسي وهيرميس وكويوت وفولبي ولافرنا من الألم حين تمزقت العلامات التي وضعوها على كوازي. تبدد جزء كبير من قوتهم المستعادة حديثاً بمجرد هلاكه، كما يحدث حين يموت خادم رفيع الرتبة.
نهض هاديس وقال: "يبدو أن مجمعكم الصغير هذا من المنبوذين لن يبلغ المدى الذي تظنونه".
تردد صوت لوكي في النافذة أمامه: "اجلس".
وقف منتصباً، ويداه متشابكتان خلف ظهره، يراقب وسط مدينة شيكاغو.
نقر هاديس بلسانه ضجراً: "لأي غرض؟ إن كان مجمعك هذا عاجزاً حتى عن إبقاء بطلٍ على قيد الحياة، فما جدوى التعاون؟".
في تلك اللحظة، اضطرب العرض المجسم. ترنح هاديس متمسكاً بالطاولة. تقيأ هيرميس، وشحب وجه كل من فولبي ولافرنا وأنانسي.
أدار لوكي رأسه، فاستقرت عين واحدة منه على الطاولة.
ابتسم ابتسامة عريضة.
"لقد اقتربنا من الخاتمة".
ركزت عينه على إير.
"أليس كذلك؟".
رفعت إير حاجبها.
"ما الذي تعنـ... آآآآآآه".
صرخت حين تمزقت علامتها.