همس زورين بتأمل: "إذن، هذا هو"، وعيناه ترقبان كائناً دخل للتو إلى الزنزانة، المكان الذي يسميه بيتاً وسجناً في آن.
أشارت بيدها وقالت: "نعم، لقد عبر الضباب مؤخراً حاملاً تلك الفتاة على كتفه"، ثم التفتت إلى الهيكل العظمي الضخم بجانبه، "لكن يبدو أن هذا الموتى الأحياء مروض، وهو أمر لم أظنه ممكناً".
اكتفى زورين بإصدار صوت مكتوم إقراراً بتحليل [الكشاف]، متجاهلاً حقيقة أن [الكشاف] لم يسبق لها رؤية ميت أحياء من قبل. حللت عيناه، المشقوقتان اللتان صقلتهما المعارك الدامية، الرجل محاولاً سبر أغوار قدراته.
سأل بضجر: "ما هي فئاتهما؟ ما مستوياتهما؟".
كانت حراشفه، العتيقة والمتضررة، تؤلمه من وضعيته فوق صخرة كبيرة. تململت [الكشاف]، وهي أنثى شابة من عرقه، قليلاً؛ فحراشفها الأصغر حجماً والأكثر عدداً سمحت لجسدها بالاستراحة على الصخرة دون انزعاج.
هزت رأسها بحراشفها الناعمة الملساء التي لم تثر غباراً حولها وقالت: "إنه أمر غريب... الفتاة على كتفه [كاهنة] من مستوى منخفض، والميت الأحياء في المستوى السابع والثمانين... لكنه هو لغز محير".
"ذلك الرجل، لا فكرة لدي عنه. يبدو كأنه غير موجود. لا أشعر حتى بأن مهارة [التحليل] تفشل... لا أعرف شيئاً عنه".
قمع زورين رغبته في تغيير وضعيته المزعجة بمهارة [الإرادة الحديدية].
أمرها: "أريدك أن تخبري الآخرين بأن هذا الرجل، أياً كان، خطير للغاية، وأنني بحاجة إلى أفضل المقاتلين من المدينة لينضموا إلي".
تحرك ذيلها الحرشفي الطويل في استياء، بينما كانت عيناها، المدربتان على رصد الوحوش، تحدقان ببراعة في الرجل المرتدي للرداء.
قالت بعبوس حرشفي، بينما سمحت لها عيناها وقدرات إدراك عرقها باختراق ظلمة الكهف بسهولة: "لكن... يا زورين، هو لا يبدو قوياً على الإطلاق. لا أرى أي درع أو سلاح بحوزته".
تنامى غضب زورين؛ ولو لم يكن ذيله مقطوعاً لكان يلوح به بجنون من الغضب والاستياء تجاه [الكشاف] منخفضة المستوى لتشكيكها في قراره. لكن، وكما في المرات السابقة، مكنته مهارة [الإرادة الحديدية] من كبح جماح نزواته العنيفة.
"لا تشككي في قراري يا تيسا. ذلك الرجل خطير للغاية. لقد أحسنتِ حين أخبرتني أولاً. أخشى أن الآخرين كانوا سيفتعلون قتالاً معه ويلقون حتفهم بسببه".
انتصبت تيسا، وحولت بصرها عن الرجل نحو زورين، وهو [بربري]
من المستوى الثالث والسبعين بعد المئة، وتأملت الندوب التي تكسو جسده، وذيله المفقود، وذراعه المعطلة، وسألت رغبةً منها في معرفة السبب قبل إطلاق الإنذار في المدينة: "أنا... لماذا هو خطير؟ لا أستطيع تبين ذلك".
كظم زورين غيظه ولعن نفسه على إصابته. فمع أنه قادر على هزيمة أي شخص في المدينة في نزال، إلا أنهم لا يزالون يهينونه لأنه لم يمت في المعركة وعاد مصاباً. حمقى، كلهم حمقى.
"ذلك الرجل، رغم ما يبدو عليه من ضعف، وقفته مثالية تماماً. عيناه تجولان، تحللان محيطه باستمرار. ذراعه، تلك التي لا تداعب مؤخرة الفتاة، مخفية داخل ردائه، ربما في متناول سلاح خفي. إن لاحظتِ، فخطواته صامتة، لكن كل واحدة منها توضع مسطحة على الأرض. هذه علامة على مهارة حركية فائقة، مما يسمح له بالاستجابة لأي تهديد. ذلك الرجل خبير جداً، وهو شخص سأحذر منه حتى أنا".
أومأت برأسها فهماً وهي تحدق في الشخص الأعلى مستوى بين عرقها، ثم زحفت ببراعة خبيرة نزولاً عن الصخرة. راقبها زورين وهي تغادر، وقد مكنتها مهارتها [الحركة الصامتة] من التحرك بسرعة فائقة مع إصدار أقل قدر ممكن من الضجيج. وبينما كان يراقبها وهي تختفي عند المنعطف، تحولت نظرته أخيراً نحو الرجل الذي كان يعلم بمكانهم طوال الوقت.
قال من بعيد، مبتسماً مباشرة لزورين من مسافة بعيدة وهو يلوح بيده في الهواء: "مرحباً أيها السحلية العملاقة، أنا كوازي".
بعد ساعة من عبوري الزنزانة، وجدت نفسي أدخل فجوة عملاقة في الأرض، مما أدى إلى ملاحظتي من قبل امرأة سحلية غريبة من فئة [الكشاف]. حدقت بي بغرابة، ثم ركضت على الفور، غافلة عن حقيقة أن عيني تسمحان لي على ما يبدو بالرؤية لميل في الظلام. بالنظر إلى مستواها البالغ سبعة وثلاثين، ظننت أنه من مصلحتي تحذير قومها بشأن وجودي بدلاً من اقتحام أراضيهم ببساطة. وعلى أي حال، إذا حدث اشتباك، كنت واثقاً جداً من قدرتي على مواجهة بضع عشرات من الأفراد في مستواها.
بعد حوالي عشر دقائق، وبينما كنت أتجول بلا هدف في هذه الهوة المظلمة تحت الأرض، عادت ومعها عضو ذكر من عرقها. شعرت بخيبة أمل طفيفة لأنه شخص واحد فقط، ففعلت مهارتي وحللت الرجل. ثم كدت أتجمد رعباً.
[بربري]
من المستوى الثالث والسبعين بعد المئة! تباً، تباً، تباً، قد تنتهي هذه الأمور بشكل سيئ. بذعر ذهني، واصلت النظر إلى فئته وإحصائياته العامة، التي كانت مثيرة للإعجاب تماماً مقارنة بإحصائياتي.
زورين
المستوى 173 [بربري]
زورين، محارب مخضرم من الجيادا، فقد ذيله، وفقد الأشخاص الذين كان مكلفاً بحمايتهم، ويعيش الآن في عار، ويتحملون وجوده فقط بسبب مستواه المرتفع.
القوة
93
البراعة
28
التحمل
147
الإدراك
73
الجلد
54
الحيوية
120
المانا
110
تجدد المانا
0.5
التقارب
0
الذكاء
73
قوة الإرادة
321
الروح
260
فقدان الذيل: ذيل الجيادا رمز فخر للقوم، لكنه أكثر من ذلك، فهو يساعد على التوازن. -20 براعة
ذراع غير صالحة: فقدتَ ذراعاً، مما قلل من قوتك. قوة -20%
إنه دبابة بشرية. دبابة ضخمة لعينة قادرة على قذفي بسيارة. لا أعرف إن كان جنسه قوياً بطبعه أم أن هذا بفضل مستواه اللعين. تباً، ألم تقل جيسيكا إن المستوى المئة يمثل قفزة هائلة في القدرات؟ تنهدت في سري، وقررت أنني حين تستيقظ جيسيكا سأستجوبها للحصول على معلومات، وهو أمر كان ينبغي علي فعله منذ زمن بعيد.
في هذه اللحظة، زحفت الأنثى من "الجادا"
عن الصخرة وابتعدت. ربما لتطلب الدعم. أظن أن عليّ تعريف نفسي قبل أن أتعرض للتمزيق على يد سرب من السحالي عالية المستوى.
صحت: "مرحباً أيها السحلية العملاقة، أنا كوازي"، وأبعدت يدي لحظة عن مؤخرة جيسيكا لألوح له.
وقف "الجادا"، وكان طوله يطاولني بقدم كاملة، ورفع قطعة عظم منحوتة ضخمة كانت مخبأة بجواره.
طبعاً، لابد أن يكون لديه سلاح. تأملت ذلك العظم الشبيه بالهراوة الذي يرفعه. وبالطبع، لابد أن يكون السلاح أثقل من وزني... لا شيء عادل أبداً.
رمقني "الجادا"
بنظراته، ثم ثنى ركبتيه وقفز، هابطاً من ارتفاع عشرة طوابق ليحدث فجوة في الأرض عند ارتطامه. سأخصم منه نقطة لأنه لم يقبض يده عند الهبوط... لكن مهلاً، هو لا يملك سوى ذراع واحدة سليمة. كان يرتدي ما يشبه السراويل الجلدية، ويغطي الندوب والحراشف جسده، وقف يرمقني بتهديد، متخذاً وضعية الاستعداد لأي خطر.
قال وعيناه مثبتتان عليّ بتركيز مذهل: "ما أنت؟".
تحركت عيناه الشبيهتان بشقين من عيون السحالي بسرعة، ماسحتين المكان من حولي، بينما خرج لسان رفيع من فمه المستطيل يذوق الهواء. إنه بارع حقاً. وقفته متزنة، وتركيزه عالٍ، وعلى عكس ذاك القرصان الذي قاتلته، هو يتقن إخفاء أسلوبه القتالي. أنزلت جسد جيسيكا ببطء على الأرض، وظلت عيناي معلقتين به، أراقبه وأنتظر أدنى ارتعاشة في عضلاته.
لكن "الجادا"
لم يفعل شيئاً، ظل يراقبني وأنا أضعها أرضاً، ولم يزح عينيه عن عيني طوال الوقت. حسناً، أحييه لأنه لم يهاجمني بينما كنت أضع هذا الحمل الزائد.
"أتعلم، من اللباقة أن تعرف بنفسك أولاً، لكن سأجاريك".
انحنيت انحناءة قصيرة وقلت: "أنا كوازي إلودو، بشري، وبطل، وحاكم العالم القادم".
عند سماع الجملة الأخيرة، ضيق عينيه، ورمقني بنظرة غاضبة قليلاً. حسناً، لا يهمه أنني أحمل رتبة بطل، ولا يبدو أنه يحب المزاح... رغم أنه لم يكن مزاحاً بالمعنى الحرفي.
سأل بصوت بارد: "كيف دخلت إلى هنا؟".
تأوهت في داخلي، ورددت: "هل سيكون هذا الموقف من طراز ’أنت تسأل وأنا أجيب‘؟ هذا غير عادل بالمرة. ينبغي أن تدعني أسأل أحياناً. مثلاً... ما لونك المفضل؟ أو ماذا أكلت في الإفطار؟ أو كيف...".
زمجر: "اصمت"، وتغيرت وقفته لتصبح أكثر عدوانية وأقل حذراً من الاشتباك، "أجب عن سؤالي أو سأنهي حياتك!".
قلبت عينيّ، مستمتعاً بغضبه، وابتسمت له بوقاحة: "حقاً؟ وكيف ستفعل ذلك؟".
خطا خطوة للأمام. أطلقت قدراً هائلاً من المانا.
انطلقت عشرات الشظايا العظمية التي شحذتها بنفسي من حقيبة "مول".
تجمعت حولي فوراً، تطفو في الهواء، تتحدى الجاذبية، برؤوس حادة جاهزة للانقضاض على هدف واحد.
تراجع "الجادا"
بضع خطوات للخلف فوراً، وارتسمت على وجهه ملامح قاسية. حل الخوف والحيرة محل الغضب. بأمر ذهني، انتشرت العظام الطافية بسرعة، محاصرة إياه من كل اتجاه.
أدار "الجادا"
رأسه بسرعة، ولسانه يذوق الهواء بحمية، محاولاً تتبع شظايا العظم، لكنه أدرك سريعاً أن كل نقاطه العمياء مكشوفة.
ابتسمت بثقة، ورفعت ذراعي، فانتزع "مول"
عصاي من ظهره ووضعها في يدي. ليتني فعلت هذا قبل أن أحرق أكثر من نصف المانا الخاصة بي.
أحدق "الجادا"
بي، وتغيرت وقفته، وظهرت أسنانه من فمه الشبيه بخطم السحلية. حقاً؟ وضعية الهجوم؟ أجل، هذا لن يجدي نفعاً. بأمر ذهني آخر، بدأت شظايا العظم تدور بسرعة مذهلة.
"ما الذي يحدث هنا!".
قاطعني صوت مدوٍّ بشكل مزعج، مما جعلني أنتفض، وتشتت تركيزي قليلاً. ما هذا الجحيم!
التفت برأسي، لأجد عشرات من "الجادا"، ذكوراً وإناثاً، ينهضون من الأرض.
كانت القائدة، امرأة عجوز من "الجادا"
تحمل عصا، ترمقني بغضب. لا أملك المانا لهذا الهراء.
مددت يدي، وأشرت إلى "الجادا"
الذي كنت أقاتله.
صحت بسرعة: "هو من بدأ".
نظرت المرأة دون اهتمام، وأدارت رأسها نحو "الجادا"
الذي كنت على وشك تحويله إلى وسادة دبابيس. بقية قومها كانوا يراقبون فقط، أسلحتهم المصنوعة من عظم بدائي مشهرة ومستعدة للرد على أي تهديد، رغم أن الخوف والارتباك كانا باديين بوضوح على وجوههم. على الأقل أظن أنه خوف. لست بارعاً في قراءة تعابير وجوه السحالي العملاقة... بعد. التفتت المرأة الطويلة ذات العصا نحوي، ومسحتني بنظراتها، ربما باستخدام مهارة ما. أستطيع فعل ذلك أيضاً.
[تحليل متقدم].
نجاح جزئي للتحليل المتقدم.
أناثيما.
المستوى 132 [خبير أرض].
القائدة الحالية لـ "الجادا"، امرأة تحظى بالاحترام وتُهاب لقدرتها على التحكم في الأرض، وهي ميزة نادرة للغاية بالنظر إلى افتقار جنسهم للقدرات السحرية.
هل نجح جزئيًا؟ هل هذا ممكن؟ يا للهول، على الأقل أعرف اسمها.
"لماذا أنت هنا؟"
تسأل، تراقبني في كل حركة.
"لكي أصبح أقوى وأسيطر على العالم."
تغمض عينيها بسرعة، وتظهر ابتسامة على شفتيها، "كيف دخلت إلى هذا القبو؟"
تسأل بابتسامة مرحة. أبتسم أنا أيضًا، مدركًا المهارة المحتملة التي قد تستخدمها.
"أنا عمر أكثر من تسعة آلاف سنة."
يسود الصمت بسرعة. يمسك بقية الجايدا بأنفاسهم، وعيونهم تتجه نحو قائدهم.
لكن أناثيما، القائدة من جنسها، تضحك فقط وتوافق، "السؤال الأخير، هل لديك أي نوايا سيئة أو خطط لإيذائي أو لإيذائي؟"
بعد فهم السؤال، أمر شظاياي بالتوقف عن الدوران. ثم أمرهم بالعودة إلى داخل كيس مول... كيس سأحتاج لإصلاحه لاحقًا.
بمجرد أن تختفي كل الشظايا، ألتفت إلى أناثيما، "ليس لدي أي خطط أو أسباب لإيذائك. على العكس، يمكنني أن أستفيد من مساعدتك."
تأخذ أناثيما نفسًا، وتبتسم بثبات.
"حسناً"، تقول، وتوجه نظرها إلى زورين، "يبدو أنه ليس لديه أي نوايا سيئة تجاهنا، لذا يرجى وضع سلاحك."
تقول رأسها نحو الآخرين حولها، "هذا الرجل هنا."
تشير.
"كواسي!"
أصرخ، وأرفع يدي بابتسامة. تضحك بلطف.
"نعم، كواسي هنا، سيكون ضيفًا محترمًا. لن يلحق به أي ضرر. هل هذا مفهوم؟"
تقول، مع إضافة هذه الجملة بقليل من الإصرار. تأخذ بقية الجايدا نفسًا في وقت واحد، ويضعون أسلحتهم على الفور، مع الحفاظ على قلقهم تجاهي ولكن مع استعداد أكبر للتحلي بالصبر تجاه أوامر المرأة. ألتفت نحو زورين، وأرى الرجل يحدق بي بحدة بينما ينزل سلاحه الضخم. بابتسامة مرحة، أرفع يدي أمامه.
"كواسي!"
تصرخ أناثيما من مسافة قريبة مني، وتجذب انتباهي. كيف يمكنها أن تكون بهذه القرب دون أن أسمعها؟ أنا متأكد من أن لدي حاسة سمع فائقة.
"يرجى التصرف بشكل لائق تجاه زورين، فصفته [Berserker] تجعله سهل الغضب للغاية."
أوه، نعم، لقد لاحظت ذلك. إنها نقطة ضعف كبيرة في هذا الصف، إذا سألت.
"آسف يا أناثيما، فإن شخصيتي تميل إلى إثارة غضب الآخرين"، أقول، وأذكر اسمها.
تفرك ذيلها، وتتغير تعابير وجهها، ولكن سرعان ما تعود إلى ابتسامتها.
"أفهم، يبدو أن لديك المهارة [تحليل متقدم]. يجب أن يكون هذا متوقعًا لشخص مثلك."
تنظر عيناها إلى جسدي، "وما هو صفك إذا لم تكن تمانع في أن أسألك. يبدو لي أن مهارتي الخاصة [التحليل] لا تؤثر عليك على الإطلاق."
يجب أن أسأل جيسيكا عما إذا كان من الجيد الكشف عن الصفوف. حسنًا.
"أنا [ساحرة] و [بطل]."
تتغير تعابير وجهها إلى تعبير حزين، وعيناها مثبتة على جسدي، "مثير للاهتمام، لم أسمع من قبل عن أي من هذه الصفوف. أعتقد أن صف [ساحرة] يسمح لك بالتحكم في هذا الجسد والعظام... ولكن ما هو صف [بطل]؟"
تسأل بفضول.
أبتسم لها، وأقول، "هذا هو الصف الذي سيسمح لي بالسيطرة على العالم."
أقول، وأضغط عليها على كتفها، وأمسك ذيلها مرة أخرى.
تأخذ أناثيما نفسًا، وتبتسم، "حسناً"، تقول، وتوجه نظرها إلى زورين، "يبدو أنه ليس لديه أي نوايا سيئة تجاهنا، لذا يرجى وضع سلاحك."
تقول رأسها نحو الآخرين حولها، "هذا الرجل هنا."
تشير.
"كواسي!"
أصرخ، وأرفع يدي بابتسامة. تضحك بلطف.
"نعم، كواسي هنا، سيكون ضيفًا محترمًا. لن يلحق به أي ضرر. هل هذا مفهوم؟"
تقول، مع إضافة هذه الجملة بقليل من الإصرار. تأخذ بقية الجايدا نفسًا في وقت واحد، ويضعون أسلحتهم على الفور، مع الحفاظ على قلقهم تجاهي ولكن مع استعداد أكبر للتحلي بالصبر تجاه أوامر المرأة. ألتفت نحو زورين، وأرى الرجل يحدق بي بحدة بينما ينزل سلاحه الضخم. بابتسامة مرحة، أرفع يدي أمامه.
"كواسي!"
تصرخ أناثيما من مسافة قريبة مني، وتجذب انتباهي. كيف يمكنها أن تكون بهذه القرب دون أن أسمعها؟ أنا متأكد من أن لدي حاسة سمع فائقة.
"يرجى التصرف بشكل لائق تجاه زورين، فصفته [Berser