"إذن هذا ما حدث".
في أقصى الجانب الشرقي من الطابق، على جزيرة طافية تلاصق مدخل الطابق التاسع، يستقر الزعيم حالياً. حراشف سوداء كالليل، وجسد متطاول، ومخالب حادة، وقرون بلورية منحنية للأمام تبدو وكأنها قادرة على تمزيق الفولاذ بلا عناء؛ كان مفترضاً لهذا الزعيم أن يكون الضاري الأسمى في السماوات... وكان ليكون كذلك، لولا جناحاه المحطمان. على ظهره ثلاث أزواج من الجذوع المحترقة حيث يتوقع المرء رؤية الأجنحة.
ومن تلك النتوءات العظمية، يستطيع المرء بسهولة استنتاج أن الأجنحة بُترت بوحشية ثم كُويت الجروح لمنع تجددها.
قالت جيسيكا بصوت مسموع: "هذا فظيع. كيف طاوعتهم أنفسهم على فعل شيء كهذا؟".
أضافت ألبا وهي تعقد ذراعيها: "لا أدري، لكن من فعل هذا يستحق دفع الثمن غالياً".
قلّب [البطل] عينيه وهو ينظر إليهما.
قال: "إنه تصرف ذكي".
قوبل فوراً بنظرات غاضبة منهما، لكنه تابع: "هذا وحش زعيم خلقه القبو ليقتل ويصطاد. حين يموت، سيعود أقوى ليذبح مجدداً. ظني أن [تنين اللهب] كان قوياً بما يكفي لقهره وذكياً بما يكفي ليبقيه حياً. إذا أمعنتما النظر، فالزعيم يتضور جوعاً، لكن جثة التنين الطازجة قربه تكشف أنه يُطعم بما يكفي للبقاء لا أكثر. هو لا يستطيع التعافي ولا يستطيع مغادرة الجزيرة".
سأل أورلان وهو يجثو على ركبتيه، محدقاً في الوحش الذي يبادلهم النظرات من بعيد: "إذن، ماذا؟ كيف قُهر؟".
وتحديداً، كان التنين الأسود يركز نظره على كواسي. لعق كواسي شفتيه وهو يحدق في معلومات الوحش.
باهاموت، حارس الطابق الثامن. المستوى 239.
باهاموت هو المدافع عن الطابق الثامن. خُلق هذا الوحش ليسود السماوات. أجنحته المتعددة وقدرته على خلق واستخدام سموم وغازات فتاكة تمنحه قدرة تدميرية متنقلة لا تضاهى. بالإضافة إلى ذلك، يمتلك باهاموت جسداً يتفاعل لحظياً مع تغيرات درجات الحرارة، فيبردها أو يرفعها في غضون لحظات.
"على الأرجح، خُلق باهاموت ليحارب التنانين ويحصر وجودها في هذا الطابق. قدرته على الطيران تتفوق على تنانين الرياح، وقدرته على تغيير حرارة جسده تجعل حرقه أو تجميده أمراً شبه مستحيل. وفوق كل ذلك، لا تستطيع أي من فصائل التنانين التعامل مع السم، على الأقل ليس في الظروف العادية".
توقف كواسي لحظة ورفع يده فتكونت دزينة من [القذائف] فوق رأسه.
"المشكلة هنا أن [تنين اللهب] كان شديد الحرارة. دمرت حرارته الفائقة السم على الأرجح فلم يجد سبيلاً للتأثير. جعل هذا النزال من طرف واحد، مما أدى لتحويل الزعيم إلى حيوان أسير".
بإيماءة من معصمه، تسارعت القذائف. رأى باهاموت الهجوم وحاول التفاعل، لكنه كان أوهن وأبطأ من أن يفر. اخترقت القذائف جسد الزعيم المنهك.
"عذراً، لكني أحتاج إلى نقاط الخبرة. [انفجار الجثة]".
دوى انفجار، تلاه انفجارات أخرى، حتى ظهرت رسالة على شاشة [مستحضر الأرواح].
تهانينا! لقد هزمت باهاموت.
كونك [البطل] الأول الذي يقتل هذا الزعيم، فقد زادت نقاط الخبرة المكتسبة.
لقد قتلت الزعيم بمفردك، لذا زادت نقاط الخبرة المكتسبة.
ارتقاء بالمستوى × 1.
تهانينا، أنت الآن [مستحضر أرواح] من المستوى 208.
تم تأجيل إضافة السمات إلى حين تطور فئة [مستحضر الأرواح].
يرجى زيارة حجر النظام للحصول على فئة متطورة.
ارتقاء بالمستوى × 2.
تهانينا، أنت الآن [بطل] من المستوى 101.
ارتقاء بالمستوى × 1.
تهانينا، أنت الآن [سيد العظام] من المستوى 100.
تم الحصول على مهارة جديدة: [أجنحة العظام].
[أجنحة العظام]
[نادرة جداً].
أنبت أجنحة من العظام على ظهرك وحلق متى شئت.
... انتظر [البطل] الرسالة بترقب. انتظر ترقية الفئة. لكن لم يحدث شيء. كل ما ناله كان مهارة لا غير.
"جيسيكا. أنا الآن [سيد عظام] من المستوى مئة. لماذا لا يُعرض عليّ تغيير الفئة؟".
انتبهت جيسيكا وقالت: "أمم، فئات القيادة كهذه لا تتغير أو تتحسن إلا بناءً على محيطك وما تفعله. أو عبر فئات تفوقك رتبة".
عندما سمع [البطل] تفسير جيسيكا، سقط فوراً على ركبتيه بينما اجتاح الندم كيانه بالكامل. تطلب الأمر قدراً كبيراً من السيطرة الذهنية لكبح دموعه. نظر الآخرون إلى استعراض كواسي، وقلبوا أعينهم أمام تصرفاته الدرامية المبالغ فيها. فهي ليست المرة الأولى التي يرونه فيها يحزن بهذا الشكل. لقد بكى من قبل على لحم محترق أو تعويذة أضعف قليلاً. ورد فعله الآن يبدو هادئاً بالمقارنة.
"هل تقولين إن لفئتي متطلبات مختلفة؟ وإنها تتطور بطريقة مغايرة؟".
أومأت جيسيكا ببطء: "نعم، ما لم تُدمج مع فئة أخرى. حينها، أظن أنها تستطيع الارتقاء بشكل طبيعي".
فرك كواسي وجهه وأطلق أنيناً عالياً احتجاجاً على ظلم تقلبات النظام. ما الذي يجعل فئة [البطل] مختلفة عن فئة [مستحضر الأرواح]، والتي تختلف بدورها عن فئة [سيد العظام]؟ طرح السؤال في عقله لكنه لم يتلقَ جواباً سوى فرضية تزداد دعماً مع كل طابق يمرون به.
"حسناً إذن. تباً لهذا الهراء. ريب بول، أحضر مؤخرتك إلى هنا. أقبل ترقية الفئة إلى [سيد العقول النخرة]".
تم قبول طلب ترقية الفئة.
عبس [البطل] وهو يقف بينما كان الجميع يحدقون به في حيرة.
استهلاك فئة [مستحضر الأرواح]، و[سيد العظام]، والمهارة الأسطورية [العقل الفائق].
إضافة فئة [سيد العقول النخرة].
بدء ترقية الفئة...
تهانينا.
أنت الآن [سيد عقول نخرة] من المستوى 208.
إضافة السمات التالية.
+3 تجديد مانا +600 حيوية +300 مانا +10 قوة +20 إدراك +20 تحمل +10 طاقة +10 براعة +100 ذكاء +500 قوة إرادة
- تم الحصول على حصانة ضد الاعتلالات العقلية السلبية. - لا يمكن الالتفاف على التحكم في التابعين. - انخفضت تكلفة أرواح التابعين بنسبة 99%.
تمت ترقية [هالة الموت] إلى [رعب الظل].
تمت ترقية [انفجار الجثة] إلى [انفجار الموت الجماعي].
تمت ترقية [تعديل الموتى الأحياء] إلى [تعديل الموتى الأحياء الأكبر].
تمت ترقية [التحليل المتقدم] إلى [عيون الحاصد].
تفعيل بروتوكول تغيير النوع...
تم تفعيل تغيير النوع...
تم اختيار نوع الليتش...
يتم تغيير نوع الكيان "كواسي إلودو"
إلى ليتش...
خطأ... قيود فئة [البطل] لا تسمح بتغيير النوع.
محاولة الالتفاف على الفئة...
فشل الالتفاف على الفئة... يتطلب سلطة إدارية...
...
تفعيل المسؤول SAS #11
عقد كواسي ذراعيه بينما توقف العالم وتجمد الواقع. كان بصره شاخصاً للأعلى، يراقب سقف الزنزانة وهو يتلاشى لتحل محله سماء زرقاء صافية. لم تمضِ ثانية حتى ظهرت مقلة عين عملاقة طافية في الهواء.
صاح: "كرة الاغتصاب. نظامك يعاني من خلل فادح. من الجحيم الذي..."
توقف [البطل] عن الكلام فوراً، إذ انطبق فمه ورفض أن يفتح. رمق [البطل] الكرة بنظرة صامتة هي الأكثر احتقاراً مما يمكنه حشده.
"منذ خلقي، لم يستدعني فانٍ قط عن قصد. لم أكن أُستدعى إلا بسبب أخطاء وحوادث. أما أنت، فقد استدعيتني بملء إرادتك، بناءً على حدس بألا تصبح ليتش. حدس، رغم صحته، تسبب لي بإحباط عظيم. كواسي إلودو، أنا أحتقرك وأحتقر وجودك برمته. أتمنى حقاً أن تموت، لكي أتمكن من نقلك بعيداً عن هذا العالم."
بلمحة بصر، اختفت "كرة الاغتصاب"
وعاد الواقع لطبيعته. استؤنفت الأصوات والحركة وكأن شيئاً لم يحدث.
تم إلغاء تغيير النوع بواسطة SAS #11
لقد اكتسبت المهارة الأسطورية: [الطيف الخالد]
_____________________________________________________
رمشت بعيني، مستشعراً تغير المشاهد والأصوات حولي. بات جسدي أقوى وأسرع وأكثر صحة، وبحالة أفضل بكثير. كانت مكافآت السمات كبيرة لدرجة أنني أشعر بحال أفضل مما كنت عليه في أي وقت مضى. سأحتاج على الأرجح للتدرب على الحركة لأفهم جسدي بشكل أفضل. اتسعت عيناي.
صرخت نحو السماوات: "ذلك الحقير تجاهلني للتو. تلك الكتلة من قذارة المقلة تجاهلتني!"، مدركاً في أعماق عقلي أنه لن يترتب على ذلك شيء، وأن جهودي لا تجعلني أبدو سوى أحمق.
سألتني ألدونيس بقلق: "كواسي، هل أنت بخير؟"
التفت لأجد جيسيكا تبدو قلقة. حتى الآخرون بدوا قلقين. استغرقني الأمر لحظة لأدرك أنهم ليسوا قلقين من تصرفاتي.
سألت: "ماذا تقصدين؟"
أجابت ألدونيس: "عيناك تتوهجان باللون الأرجواني."
رمشت، عاجزاً عن فهم السبب. أنا لا أضخ أي مانا في عيني، لذا لا ينبغي أن يحدث هذا. أتساءل إن كان الأمر ناتجاً عن إحدى مهاراتي الجديدة. بإيماءة ذهنية، فتحت المهارات الجديدة.
[عيون الحاصد]
[نادرة جداً]
عندما تحدق للأمام، لا شيء يبقى مخفياً.
[التعريف المتقدم]
نشط دائماً.
[التحليل المتقدم]
نشط دائماً.
[الرؤية الحقيقية]
نشطة دائماً.
[الإدراك الأكبر]
نشط دائماً.
اللعنة. هذا يفسر سبب وضوح كل شيء وصناديق السمات الطافية المستمرة. أتساءل ماذا تفعل [الرؤية الحقيقية]. ربما تتيح لي رؤية الأشياء الخفية. حسناً، سأحتاج لبعض الوقت لأعتاد على هذه المهارة.
[رعب الظل]
[نادرة جداً]
بإرادتك، تمتد هالتك حولك، لتعزز قدرات جميع الموتى الأحياء تحت سيطرتك بنسبة 20%. كما سيعيد الموتى الأحياء تجديد أي ضرر لحق بهم ببطء، وسيتوقف لديهم كل تعفن.
مهارة مفيدة، خاصة عندما أغادر الزنزانة. يتعفن الموتى الأحياء طبيعياً تحت ضوء الشمس. والزنزانات، على الأقل تلك التي أنا فيها، تبدو وكأنها تحجب ضوء الشمس تماماً.
[انفجار الموت الجماعي]
[نادرة جداً]
استهدف جثة. سيتحلل جسدها ليخلق قنبلة مانا في موقعها. عند الإلقاء، يمكنك تفجير أي عدد تشاء من الجثث. مقابل كل جثة إضافية، تزداد قوة الانفجار وتكلفة المانا بنسبة 10%.
- تختلف قوة الانفجار حسب نوع الجثة ومستواها. - تختلف التكلفة حسب مستوى الجثة. - الموتى الأحياء الخاضعون للسيطرة الذاتية يكلفون أقل بنسبة 90%.
أخيراً. كان إلقاء [انفجار الجثة] عشرات المرات أمراً مزعجاً. هذه المهارة ستجعل الأمر أسهل وأقوى إذا تمكنت من استخدامها على جيش.
[تعديل الموتى الأحياء الأكبر]
[نادرة جداً]
عدل بنية الموتى الأحياء بما يعادل عشرة أرطال لكل مستوى من أعلى فئة لديك.
اللعنة. كان هذا ليكون مفيداً جداً، خاصة بالنظر إلى أنه تحسن عن المهارة القديمة بعشرة أضعاف.
[الطيف الخالد]
[أسطورية]
أنت ممن لا يمكن قتلهم بسهولة. عندما يعجز جسدك عن استمرار حياتك، ستقوم المانا الخاصة بك بذلك بدلاً منه.
عند الموت، وطالما أن بنية جسدك لم تتضرر بشكل كبير، ستتحول إلى [شبح].
بصفتك [شبحاً]، يُلغى تجديد المانا الخاص بك وستستهلك نقطة مانا واحدة في الثانية حتى تنفد. بينما أنت [شبح]، تتحسن فاعلية المهارات المظلمة بنسبة مئوية تعادل 25% من إجمالي المانا لديك.
تنتهي [الطيف الخالد] قبل أوانها إذا تعافى جسد المُلقي بما يكفي لاستدامة الحياة.
"يا للهول،"
قلت وأنا أقرأ المهارة الأخيرة.
"لا أستطيع... هذا مستحيل. يا للهول."
أعدت قراءتها ثانية، محاولاً استيعاب المهارة، لكنها بدت لي طاغية القوة. ربما ليس تماماً. فالنص يذكر بوضوح أن جسدي لا يمكن أن يتعرض لضرر جسيم. وهذا يعني على الأرجح أنني لا أستطيع السماح بتهشيم جمجمتي.
قالت جيسيكا: "عيناك لا تزالان تشعان."
أجل، العيون المشعة. همم، لا تبدو أي من مهاراتي الأخرى مسببة لهذا، ربما [عيون الحاصد]، لكنني لا أظن ذلك. عادة ما تشع عيناي حين أضخ المانا فيهما. أنا لا أفعل ذلك الآن، إذن... لا بد أنها مهارة [الشبح الخالد]. ربما أثر جانبي لامتلاكها؟ قد يكون، رغم أنه لا يبدو منطقياً. أعني، وهج الموتى الأحياء الخاص بي... أوه. بأمر ذهني، استخدمت مهارة [الميت الحي عديم الضياء] على نفسي، وسرعان ما رأيت الجميع يسترخون.
بالطبع، أنا ميت حي زائف يتنقل. العيون البنفسجية المشعة هي علامتي المسجلة على أي حال.
سأل دارو: "إذن، أيها القائد... هل حصلت على مهارات جيدة؟"
لم أجد ما أفعله سوى الابتسام.
"أجل، أجل لقد حصـ"
"سرب معادٍ قادم!"
سمعت صرخة حادة، فنظرت للأعلى لأجد أنيموني تلتفت وتزمجر نحو الأفق. التفتت التنانين الأخرى كذلك، وتصلبت أجسادها تأهباً لقتال وشيك. رمشت بعيني، وحدقت في الأفق، وذهلت أمام سرب من ألف تنين جليدي. يقودها تنين ضخم بحجم أنيموني. ثم ضحكت. قهقهت وقهقهت حتى فشلت محاولاتي في كبح ضحكي، فسقطت على ركبتي ممسكاً بمعدتي. كان بيتر يتمدد في أرجوحة شبكية معلقة بأسفل ذلك التنين، ملوحاً بساقه نحوي.