تصرخ الريح بجنون، تعوي كذئبة تنادي قطيعها للصيد. تستدعي الجموع لمعركة وشيكة. نذير مذبحة. ...
"[لحن الانبعاث]"
أغنية تنتشر، سيمفونية صوت استُدعيَت بمهارة. لغز متمدد من القوة والإمكانات. لا تبدأ بهمس أو صياح، لا بأوتار رقيقة ولا بأبواق صاخبة. تبدأ بما يشبه الزمجرة الخافتة، قبل أن تتصاعد وتكشف عن نفسها في هيئة طبول، قرع متسارع على طبل جانبي. وفجأة، تصمت الطبول. يعم السكون. ينبعث صوت لم يسمعه هذا العالم من قبل، أوتار تُنقر ثم تُضخَم وتُحوَّل إلى ضجيج قاسٍ يفيض بالقوة. إنه شيء جديد، شيء غريب...
شيء كهربائي. تعزف القيثارة تتابعاً بسيطاً من النغمات. تعود الطبول، وتلتحق بها آلة الباس. يرافق الثلاثة بيانو. ثم تعلن الأوركسترا عن حضورها، تتعالى الأوتار في الخلفية. وإلى جانب طقم الطبول تقرع التيمباني والأجراس. ومع القيثارة تصدح الأبواق والترومبون. وتتناغم الجوقة مع البقية، لا تقود ولا تتبع بالضرورة. والآن وقد اكتمل كل شيء، جوقة عظيمة متحدة في الغناء، تعلو القيثارة مجدداً فوق الجميع، تعزف لحن الإصرار، لا تعد إلا بقوة لا تلين.
فقد حلت الحرب؛ وهذا كان نشيدها.
الموهبة الفنية: فريدة: [نشيد الحرب]
بينما تستمر الموسيقى، تنخفض فترة تهدئة المهارات بنسبة 50%.
بينما تستمر الموسيقى، ينخفض استنزاف القوة البدنية بنسبة 30%.
بينما تستمر الموسيقى، ينخفض استنزاف المانا بنسبة 30%.
بينما تستمر الموسيقى، تزداد جميع الخصائص الجسدية بنسبة 10%.
مكافأة [تناغم الحركة]: تزداد الرشاقة بنسبة 30%.
مكافأة [ترنيمة القوة]: تزداد جميع الخصائص الجسدية بنسبة 20%.
________________________________________________________
"ايتها الضابطة التنفيذية، ارجوكِ زيدي سرعة المحرك."
تتنهد جيسيكا.
"كواسي، لماذا يجدر بـ..."
تصمت حين يرمقها كواسي بنظرة ضجر. تُدير عينيها.
"ايها القائد،"
تبدأ، "لماذا يتحتم عليّ الصراخ بالأوامر؟"
يعقد كواسي، الذي نصب نفسه قائداً للسفينة، ذراعيه بانزعاج: "اسئلتكِ تقترب من التمرد يا ضابطة تنفيذية. انا ادير سفينة منضبطة هنا ولن اقبل جدالكِ. الآن، زيدي سرعة المحرك."
تئن جيسيكا وهي تفرك رأسها.
"حسناً،"
تقول بعد لحظة. ثم تتطلع الى الافق.
"زيمينا، هل يمكنكِ الطيران اسرع؟"
تصرخ جيسيكا وهي تتحمل نظرة القائد اللاذعة. يصدر المحرك هديراً تأكيداً. تخفق اجنحتها الضخمة، وتجهد عضلاتها لتوليد القوة المطلوبة. يلهث المحرك بينما تتسارع السفينة. تمضي السفينة بسرعة، وتتوغل اكثر فأكثر داخل الجزر المركزية، وتظل دون مضايقات لفترة طويلة على غير المتوقع. لا تحين المواجهة المحتومة الا حين تقترب من الجزر الواقعة في اقصى شرق الطابق. في الافق، تقلع جيوش من تنانين النار من الجزر المجاورة.
بضعة آلاف على الاقل، تندفع الى السماء. كأسراب جراد نهم، تحلق باتجاه السفينة. ينهض القائد عن عرشه الحجري ويحدق في السرب المعادي.
"حافظوا على المسار. سنخترق الحصار بالقوة."
يلتفت نحو دارو.
"ايها الرقيب المدفعي، جهز المدافع. ابلغهم بأن يطلقوا النار عند اشارتي!"
يؤدي دارو، بملامح تجمع بين البلاهة والجدية، تحية عسكرية سليمة.
"علم يا سيدي القائد."
يبتسم ويركض بين جانبي السفينة، صارخاً بالأوامر على مئات من [تنانين الحجر] بنتائج متفاوتة. يتموضع معظمها عند مقدمة السفينة وهي مستعدة للقتال بالفعل، لا تنتظر سوى الاشارة لتطلق النار نحو السرب البعيد. بينما يحدق الآخرون في دارو بحيرة، عاجزين عن تفسير صراخه وتلويحه المضطرب الا كرقصة مضحكة.
"عند اشارتي!"
يرفع القائد يده. تركز عيناه على السرب المتقدم. تتقلص المسافة بين الطرفين مع تسارع كليهما. تدير [تنانين الحجر] رؤوسها، وتتخذ وضعية الاستعداد، وتفتح افواهها.
"نار!"
لا يحدث شيء. يحدق كواسي وجيسيكا والجيجان في [تنانين الحجر] التي لا تزال تنتظر الامر.
"اوه."
يضرب كواسي جبهته بيده.
"نار!"
يصرخ مجدداً، هذه المرة بلغة التنانين.
تبدأ "المدافع"
بتفريغ حمولتها مباشرة في سرب تنانين العدو بكفاءة مقززة. تتحطم العظام، وتتمزق الاجنحة، وتتهشم الجماجم. لكن اعداد العدو تبلغ آلافاً، لذا حتى مع اعادة تلقيم المدافع واطلاقها مجدداً، يتضخم سرب العدو. في النهاية، يقترب السرب من السفينة.
"اطلقوا مدافع المدى القريب!"
مختبئة وسط المدافع العادية، توجد مدافع اكبر حجماً ذات بريق بلوري لافت. ترتفع هذه المدافع، المعروفة بـ [تنانين البلور]، فوق اقرانها الاصغر بينما يتشكل نوع جديد من الذخيرة في افواهها. تتكون آلاف الشظايا البلورية الصغيرة بين فكوكها قبل ان تتكثف في كرة واحدة. الشظايا ليست ملتحمة ببعضها، بل تظل منفصلة. تطلق المدافع الستة الرئيسية حمولتها دفعة واحدة. وفي آن واحد، يُخترق حاجز الصوت ست مرات.
تنتشر الشظايا في الهواء كشظايا قنبلة تنفجر في اتجاه واحد. تمزق البلورات الحادة جلد [تنانين اللهب]، وتخترق الاجنحة وتقتل بعضها مباشرة؛ لكن مثل محاولة القضاء على سرب نحل ببندقية رش، لا يمكن للوابل ان يوقفها جميعاً، وتقترب التنانين من السفينة بشكل خطير.
"ايها الضابط الجوي، اطلق مقاتلاتنا. احموا السفينة بأي ثمن!"
يصرخ كواسي، وتضحك البا بخفة بينما تأمر ذهنياً جميع تنانين الرياح المختبئة في مؤخرة السفينة بالاقلاع فوراً. تقودهن انيموني التي تسرع بقيادة جنسها الى القتال الجوي. يبدأ الاشتباك مع قيام [تنانين اللهب] باطلاق سيول من النار على كل شيء، وتفجير السفينة والمدافع والمحرك وتنانين الرياح المشتبكة معها. تتجاهل المدافع والمحرك النيران. لقد بُنيت لتصمد، ولا تكاد النيران غير المركزة من [تنانين اللهب]
تسبب لها ضرراً. حتى [تنانين الرياح] تبلي بلاءً حسناً بشكل لافت بينما تركز على المراوغة والتشتيت، مما يتيح لـ [تنانين الحجر] قنصها من السماء. تراقب جيسيكا مذبحة تنانين اللهب الدائرة حولهم.
تعقد حاجبيها وتلتفت الى القائد: "انها عدوانية للغاية،"
تقول جيسيكا، "لماذا تهاجم؟ انها تخسر الكثير من افرادها."
يصدر القائد صوتاً غليظاً رداً عليها.
"المحرك يمتلك القدرة على التحكم بتنانين الارض ذات المستويات الادنى. اكتسبت هذه القدرة حين وصلت الى تطورها الرابع في المستوى اربعمئة."
تتسع عينا جيسيكا.
"هذا يعني..."
يومئ القائد: "نعم، تعقدت الامور كثيراً."
يعقد القائد حاجبييه وهو يمسح ساحة المعركة. بدأت تنانين العدو الآن بالهبوط على السفينة لتعطيل المدافع، حتى لو كلفها ذلك التحطم على السطح.
"اقتحم الاعداء السفينة. دمروهم قبل ان يتلفوا مدافعي!"
يستجيب دارو، وثوروس، واورلان، والجونيس، وجوكر، وميول لنداء القائد ويشتبكون مع تنانين اللهب في قتال ملتحم. القتال على متن السفينة وحشي وعنيف، حيث تسيل الدماء على السطح بجانب الاطراف المقطوعة والجثث المبعثرة. يستمر القتال لدقائق تالية. يسود الموت والدمار دون نهاية تلوح في الافق. حتى ينتهي كل شيء دفعة واحدة بهزيمة السرب بالكامل. في دقيقة، كان الجو والسطح يضجان بالاعداء، وفي التالية، تلاشوا.
مات عشرة آلاف من [تنانين اللهب]، مذهولين بتكتيكات لم يفهموها، ومذبوحين بأسلحة لم يملكوا لها رداً. ومع ذلك، لا تعدو [تنانين اللهب] كونها صيداً سهلاً؛ فالمعركة الحقيقية بدأت للتو. مع صفاء السماء الآن، واستمرار الموسيقى في العزف، ورائحة الدم التي تتخلل الاجواء، اصبحت لدى القائد رؤية واضحة لقوة العدو التالية التي تنتظر الاشتباك معهم. ثمانية وعشرون من [تنانين الجحيم]، واثنا عشر من [تنانين المحرقة]، وخلفهم، تنين متلفح باللهب في الافق البعيد.
"[تحليل متقدم]"
[تنين الحريق المتوقد]
مستوى 411
تنانين الحريق المتوقد هي التطور الرابع لـ [تنانين اللهب]. ندر أن تبلغ التنانين الرتبة الرابعة، لكنها حين تفعل، تظفر بجزء يسير من القوة الحقيقية لأسلافها. تكتسي هذه التنانين بحراشف منصهرة تبعث حرارة هائلة وتضاعف قدراتها الفطرية في التحكم بالنيران. إنها سيدة سحر النار، وتستطيع امتصاص الحرارة لتضميد جراحها.
اهتزت ابتسامة القائد وهو يقرأ الجملة الأخيرة. تذكر حمام الحمم الضخم الذي ينتظرهم جميعاً في الأسفل.
قال: "تباً. سيكون هذا مزعجاً. اللعنة، لم أكن أريد حقاً اللجوء إلى الخطة باء".
سألت جيسيكا: "ما الخطب؟".
تنهد القائد: "لا شيء، فقط سنحتاج إلى تقديم تضحية".
______________________________________________ طوال المعركة، حافظت السفينة على مسارها وخرجت دون خدش. جودة بنائها مثيرة للإعجاب حقاً، ومع ذلك، فإن المحرك في جوهرها يملك مشاعر، وهو يشعر الآن بشيء من الرعب وهو يحدق في [تنين الحريق المتوقد] الجبار. لو لم تعطِ كلمتها لذاك المعروف باسم كواسي، لخلعت قيود العظم المسحورة وتوقفت أخيراً عن جر هذه الجزيرة الغبية. من المسلم به أن الخطة عبقرية.
فبدلاً من أن يغادر جنسها الأرض التي يبلغون فيها ذروة قوتهم لقتال تنانين النار، أحضر [البطل] الأرض إلى المعركة. وهي الآن تنتظر بوجل وبهجة متعطشة للدماء المعركة التي ستندلع قريباً. تمسح محيطها، فتجد جزراً كثيرة قرب تنانين العدو. يمكنها استغلال أي منها لتوظيف سحرها. قريباً، ستتذوق دماءً تستحق مجدداً.
"أيتها المحرك، توقفي عن سيلان لعابك".
أطبقت زيمينا فمها بانزعاج. لا تعرف ما هو المحرك، لكن كواسي يصر على مناداتها بهذا الاسم. لأسباب تفوق إدراكها، اختار تغيير أسماء الجميع دون مبرر. يسمي مدافعها [تنانين الحجر]، ومقاتلاتها [تنانين الرياح]، وغير اسمه هو إلى قائد أو ضابط آمر. لا منطق في هذا، والساقان الأخريان لا تفهمان السبب أيضاً.
_____________________________________________
صاحت جيسيكا: "إنهم قادمون!"
بينما تحركت تنانين الجحيم وتنانين المحرقة لاعتراض السفينة. ارتفعت حدة الموسيقى وتسارع إيقاعها كأنها تترقب معركة طاحنة.
أجاب: "أجل. لحسن الحظ أنني استعددت."
تقدم البطل مبتسماً وقال: "أطلقوا النخبة!"
بأمره، انطلقت نيكسينا، وديروس، وتنين محرقة، وأربعة تنانين ماسية من أسفل السفينة. حلقت في الجو واتخذت تشكيلاً قتالياً حول أنيموني. أُمرت تنانين العاصفة بالبقاء مع الجزيرة؛ فبدون سحب رعدية، تضاءلت فائدتها وصارت عبئاً.
قالت ألبا وهي تمشي ببطء نحو العرش: "لديهم الكثير منهم."
كانت مبعثرة الهيئة ومنهكة تماماً، فقد استنزفت مهارتها في التعامل مع هذا العدد الكبير من التنانين لفترة طويلة.
"هذا صحيح. لكننا نملك شيئاً يفتقرون إليه."
سألت جيسيكا: "حقاً؟ وما هو؟"
ضحك كواسي بخفة وأشار إلى ما فوق الأعداء المندفعين مباشرة.
"صواريخ."
بكلمته، هوت مئة من تنانين الموتى المعدلة، التي كانت تحلق عالياً أمام السفينة، من السقف. تسارعت في هبوطها متجاوزة سرعة الجاذبية، لتنصبّ على العدو الغافل.
قال كواسي بابتسامة ساخرة: "لا أحد ينظر للأعلى أبداً."
اصطدم الموتى بالأعداء، فاخترقت عظامهم الحراشف والجلود، وانغرسوا عميقاً في أجساد تنانين النار البائسة. لم يمت سوى تنين جحيم واحد اخترق أحد الموتى جمجمته، بينما أصيب الباقون بجروح متفاوتة رغم وجود الموتى داخل أجسادهم.
"أيتها المحرك! زيدي السرعة! استعدي للصدم! هجوم شامل! كوني مستعدة لأي شيء!"
امتثلت زيمينا؛ دفعت سرعتها إلى أقصى حد، طنت أسلاك العظام وتوترت حتى كادت تنقطع، لكنها صمدت وتضاعفت سرعة السفينة ثلاث مرات. فتح تنين الحريق فاه وصرخ. استجابت تنانين المحرقة وتنانين الجحيم لأوامر زعيمها، وقررت تجاهل جراحها، مركزة أنظارها على الجزيرة القادمة التي دخلت لتوها نطاق هجومها.
"انفجار الجثة، انفجار الجثة، انفجار الجثة."
واصل القائد تفعيل المهارة ذهنياً لتنفيذها بسرعة أكبر. لم تمر سوى أجزاء من الثانية بين كل انفجار وآخر. وفي ثانية واحدة، أطلقت كل جثث الموتى حمولتها غير المتوقعة. ماتت جميع تنانين الجحيم، إذ التهمت الانفجارات أجسادها الصغيرة والضعيفة بسهولة. كان حال تنانين المحرقة أفضل قليلاً؛ فلم يمت منها سوى اثنين، بينما أصيب العشرة الباقون بجروح بليغة، مما جعلهم فريسة سهلة لنخبة التنانين.
انحرفت النخبة بعيداً عن الجزيرة واشتبكت بسرعة مع تنانين المحرقة. مزقت هجمات نيكسينا النارية اللحم بسهولة، بينما انقض ديروس على أحدهم بعنف مذهل. حاول تنين المحرقة الرد بتغطية نفسه باللهب، لكن ديروس تجاهل الأمر وبدأ بمعالجة جراحه أسرع مما يمكن للتنين إلحاقه به. تألقت التنانين الماسية، وهي التطور الثالث لتنانين الأرض، ببريقها وهي تصطدم بالعدو وتهوي به نحو الجزر بالأسفل.
تُركت تنانين المحرقة الأربعة المتبقية لأنيموني. وبدلاً من مواجهتها وجهاً لوجه، أطلقت طاقتها السحرية لتشتيت التنانين وإرباكها، حتى يتمكن رفاقها من النخبة من مساعدتها بمجرد انتهائهم من فرائسهم. نظر كواسي إلى ساحة المعركة، ثم إلى سفينته، ولم يملك إلا أن يتنهد.
"إلى جميع الطاقم، معكم القائد. نظراً لظروف طارئة، أعلن إخلاءً فورياً. كل من بقي حياً، ليحلق ويغادر!"
قالت جيسيكا بعينين واسعتين: "ماذا؟"
قبل أن تبدأ كل التنانين الموجودة على متن الجزيرة بالتحليق والمغادرة. ثم صرخت حين أمسك بها تنين عاصفة ورفعها بعيداً عن الجزيرة. حدث الأمر نفسه للجيجان، وألبا، وأخيراً القائد.
"أيتها المحرك! الخطة باء!"
أومأت زيمينا برأسها ببطء في تفهم وخيبة أمل. واصلت اندفاعها السريع نحو تنين الحريق ودخلت نطاق هجومه. فتح التنين فمه وأطلق لهيباً بنفسجياً غطى جسد زيمينا والجزيرة بأكملها. تصاعدت الحرارة داخل جسد زيمينا لدرجة الألم الشديد. لحسن الحظ، كان جسدها مرناً بما يكفي لئلا يذوب أو يحترق. صعدت بجناحيها اللذين كانا يخفقان بقوة، ورفعت الجزيرة للأعلى. توقف تنين الحريق عن هجومه، ناظراً للأعلى بحيرة نحو زيمينا التي انزلقت فوقه دون رد.
في اللحظة الأخيرة، استدارت زيمينا وغطست، مارة على بعد متر واحد من ذيل تنين الحريق. تبعتها الجزيرة الملحقة بها واصطدمت بالتنين المعادي. سُمع صوت تهشم العظام من شدة الارتطام، وصرخ تنين الحريق بينما دفعته الجزيرة بقوة نحو الأسفل. بسرعة بديهة، تلاعبت زيمينا بحراشفها لتقطع أسلاك العظام التي تربطها بالجزيرة. وبمجرد تحررها، انحرفت بسرعة، تاركة الجزيرة تواصل هبوطها السريع وعلى متنها تنين الحريق.
لم تكن أسرع من اللازم؛ اصطدمت السفينة المحطمة بجزيرة طافية أخرى، لتسحق تنين الحريق بينهما.