*زمجرة* "لا. أنا غاضب منك يا بيتر."
*زمجرة غغغغغغغغغ* "لا يا بيتر. سرقت طرائدي يا بيتر. كف عن محاولة التلطف، أيها الأحمق. أوشكت أن أبلغ المستوى مئتين في فئة [مستحضر الأرواح]. لم يبق بيني وبينها سوى مستويين، تباً، وكنت سأحصل عليهما لو لم تقتلهم بدم بارد."
*زمجرة غغغغغغغغغ* "لا يهمني أن دمك ليس بارداً. ما فعلته لا يغتفر!"
*زمجرة غغغغغغغغغغغ* "يا بيتر، لن ينفعك أي قدر من التوسل. ولا فركك نفسك بساقي."
*زمجرة غروووووووووو* "بيتر... لا تنظر إلي هكذا. لا أستطيع... تباً، كف عن هذه النظرة كجرو صغير. لست جرواً!"
*زمجرة غرييييييييوووووول* ظل كوازي يحدق في عيني بيتر المفترستين اللامعتين الحزينتين، فيما أخذ الأخير يدفع ساق مستحضر الأرواح برفق. تنهد كوازي بعد لحظة، ثم أنزل يديه عن حجره.
"حسناً، أيها الأحمق اللعين. لا أستطيع أن أغضب منك."
وبردود فعل أشبه بالقطط، تسلق بيتر ساق كوازي واستقر في حجره. أخذ كوازي يداعب فراء بيتر. *خرخرة طويلة* هز كوازي رأسه، ثم جال بعينيه من حوله. حدق في ساحة المعركة والدمار الهائل الممتد عليها. كانت الجثث والموتى الأحياء يحيطون بهما على مدى أميال. ثم ارتفع بصره إلى الأعلى، وتوقف عند نيمورا وهي تغرز ذيلها في إحدى الملكات الميتات. وتحديداً ملكة الطيران. وبعد لحظة، أخذ ظهرها يتبدل قليلاً، فنبت جناحان حشريان طويلان امتدا إلى ركبتيها.
نظرت إلى زائديتها لحظة قبل أن تثنيها. ثم أقلعت برشاقة كاملة، وسرعان ما شقت طريقها نحو ملكة السحر. غرست ذيلها فيها والتهمت نواتها، إذ لم يكن أي منهما قد دمر بفضل السم العصبي البالغ القوة الذي أفرزه بيتر. تحول جسد نيمورا قليلاً، وتشكل تاج بلوري فوق رأسها. وبعد لحظة، تشكلت حولها عاصفة من النار والريح والكهرباء. أقلعت من جديد واتجهت نحو كوازي، فبددت السحر قبل أن تهبط وتمنحه ابتسامة مشرقة.
ظلت ابتسامتها مرتسمة على وجهها، جامدة بلا حراك. توقف جسدها عن الحركة. ثم تنهد كوازي حين لاحظ أن الريح والصوت قد توقفا معاً.
"راب بول، أقسم أنني لم أفسد شيئاً هذه المرة."
قالها وهو يرفع رأسه وينظر إلى الكرة الوامضة الطافية في السماء.
لقد استيقظت من جديد، وهذه المرة خلقت، من دون أن تدري، أخطر المشكلات، مشكلة يتعين علي أن أدمرها تدميراً تاماً، لكنني عاجز عن ذلك.
"آه... آسـ..."
اصمت!
ارتخى فم كوازي، إذ وجد نفسه عاجزاً عن تحريك أي شيء على الإطلاق.
لا يسمح إلا للأرواح الحقيقية بالتلاعب بالمانا. وكل ما لا روح له يجب تدميره بطريقة أخرى. لا ينبغي لنيمورا هذه أن تمتلك المانا، لكنها تمتلكها الآن، وقد أنشأ النظام روحاً اصطناعية. مثل هذا الأمر غير مسبوق، وبوصفي مديراً، فإن مهمتي هي تدميره!
رفرفت العين بسرعة، مانحة روح كوازي إحساساً بالغضب والإحباط.
لكن وجودك قائم، ولذلك قُيدت يداي.
حاول كوازي الكلام بيأس، لكن حركاته كانت مقيدة تماماً، تقييداً مطلقاً. نظرت العين إلى كوازي وهزت نفسها. فهي تملك منفذاً إلى عقل [البطل]، وتقرأ أفكاره وروحه باستمرار.
نعم، أعلم أنني لا أملك يدين. إنها استعارة.
توقف كوازي عن محاولة الكلام، وبدا مسترخياً، كأن أهم ما ينبغي إيصاله قد وصل.
متشظية، لكنها مستقرة. روحك حقاً روح لم أر مثلها قط، وآمل بشدة ألا نلتقي مرة أخرى...
اختفى راب بول، وبدأ الزمن يتحرك من جديد. استعاد كوازي السيطرة الكاملة على جسده، وارتسمت على وجهه ابتسامة وهو يحدق في نيمورا. لقد تغيرت كثيراً عما كانت عليه حين وقعت عيناه عليها أول مرة. صار جسدها الآن لامعاً، وينثني بسهولة الجلد، لكنه يتمتع بصلابة الفولاذ. أما وجهها فيشبه وجه الجيجان تماماً، ويملك القدرة الكاملة على التعبير مثل وجهه. وبمجرد خاطر عابر، فعل [التحليل المتقدم]
عليها.
نيمورا
المستوى 107 [ملكة الميرمر]
القوة
96
البراعة
103
القدرة على التحمل
105
الإدراك
94
الصمود
87
الحيوية
لا ينطبق
المانا
365
M/التجدد
47.3
التوافق
2
الذكاء
217
قوة الإرادة
661
الروح
روح اصطناعية. مجدولة للفناء عند موت الكيان نايمورا. ألغي الفناء الفوري بسبب قيود حالة الكيان كوازي إلدو [البطل].
تطور الميرمر: [العقل الأعظم]: +200 ذكاء
تعزيز الميرميك: +10% ذكاء
السلالة: [حراشف شحن المانا] +5 تجدد مانا.
تطور الميرمر: [تكوين الأشواك]: +50% كتلة الأشواك
تعزيز الميرميك: +10% كتلة الأشواك
تطور الميرمر: [تكوين الأجنحة]: +100% كتلة الأجنحة
تعزيز الميرميك: +20%
تطور الميرمر: [تكوين البلور المشحون بالمانا] +10% كتلة.
تعزيز الميرميك: +1% كتلة البلور
تطور الميرمر: [التلاعب بالحجم]: +20% زيادة في الكتلة
تعزيز الميرميك: +500% زيادة في الكتلة
تطور الميرمر: [البراعة الأعظم]: +40 براعة
تعزيز الميرميك: +10% براعة
تطور الميرمر: [السرب الأعظم]: +500% تحكم متزايد بالوحوش.
تعزيز الميرميك: -500% انخفاض متطلبات التغذية.
تطور الميرمر: [الحمض الفتاك]: +300% تركيز الحمض
تعزيز الميرميك: +100% تركيز الحمض
تطور الميرمر: [الحركة على الرمال] +100% زيادة في سرعة الحركة فوق الرمال.
تعزيز الميرميك: +50% زيادة في سرعة الحركة فوق الرمال.
عرفت ذلك. هذه الفئة، فئة [البطل]. ثمة خطب فادح فيها وفي النظام نفسه. لكن ما هذا؟ هذا كم هائل من القدرات اللعينة. حدقت نيغمورا في كوازي. عقدت حاجبيها وهي تمد يدها، فتشكل لهيب في راحة كفها.
"مذهل. المانا قابلة للتطويع إلى هذا الحد، ومع ذلك فهي قوية. أتساءل حقا كيف هزمت الملكة بهذه السهولة."
واصل كوازي مداعبة بيتر، لكن بضغط أكبر قليلا من المعتاد.
"لو سألتني، لقلت إن السبب على الأرجح هو نقص الذكاء. فالقدرة على التلاعب بالمانا والتحكم فيها يحددها الذكاء. ومع انخفاض الذكاء، يسهل أن يفقد المرء تركيزه بسبب شيء بسيط كإصابة رضية قوية."
رفعت يدها، فراح البرق يسري فوقها. بدأت عينا كوازي تتوهجان باللون الأرجواني وهو يراقب المانا تنجذب إلى جسدها بسرعة مفرطة. ثم تصعد إلى تاجها البلوري.
"كما أن طريقة استخدامك للمانا فريدة إلى حد ما، إذ إن المانا مخزنة كلها في تاجك البلوري بدلا من جسدك. وهذا محير أيضا، لأن جسدك كله يبدو مستخدما لتجديد المانا. ذلك أمر غير مألوف إطلاقا، وقوي للغاية."
أخذت الريح واللهيب والكهرباء تدور حول نيغمورا، فيما ارتسمت ابتسامة على شفتيها. كان منظرا مقلقا، غريبا بصورة شديدة، لكنه بدا طبيعيا على وجهها. كحمل يحدق في ذئب شهي. ثم رفع كوازي يديه إلى شفتيه، وظل يحدق في الميرمر ولاحظ بعض الاختلافات. استغرق الأمر منه بعض الوقت قبل أن ينتبه إلى التغيرات.
"نيغمورا، لماذا أصبح ثدياك أكبر ووركاك أعرض؟"
سأل كوازي ببطء، فيما بدأ قفازه يتوهج بلون أرجواني خافت. تلاشت المانا المحيطة بنيغمورا حين فقدت تركيزها. أخذ ذيلها يرفرف، ثم التف حول ساقيها من تلقاء نفسه. نظرت إلى الأسفل في حيرة من حركاتها غير الطبيعية. ثم انفك ذيلها.
"عندما حصلت على نواة ملكة الأحجام، اكتسبت القدرة على تعديل جسدي. لكن بقدر محدود فقط. كانت ألبا قد أوصتني بهذه التعديلات. تقول إنها ستحسن الطريقة التي ينظر بها الجيجان إلي."
تأوه كوازي.
"بالطبع، لتلك المنحرفة يد في الأمر."
أمالت نيغمورا رأسها.
"لكن توصياتها تبدو فعالة. فذكور الجيجان صاروا أكثر انتباها لأوامري بكثير، بل أخذوا يحدقون في بشدة."
ضحك كوازي بخفوت.
"لأنهم يجدونك جذابة جنسيا جدا. إنهم يريدون التزاوج بك."
جالت نيغمورا بنظرها حولها، فرأت الموتى الأحياء وهم يبدؤون في رفع جثث الوحوش الأعلى مستوى.
"التزاوج... فهمت. هذا موضوع لا أفهم فيه إلا القليل، حتى مع شروحات ألبا."
انتقلت نظرتها إلى كوازي.
"إذن لدي طلب. تزاوج معي. أعتقد أن أفراد نوعك يملكون الأعضاء التناسلية نفسها التي يملكها ذكور الجيجان."
فتح كوازي فمه ليرفض، ثم توقف. فضحك. وهز رأسه. ثم هز كتفيه.
"أتعرف ماذا؟ حسنا. لا أظن أن أحدا طلب مني أن أضاجعه بهذه الصراحة من قبل."
انتبهت نيغمورا فجأة.
"ممتاز. فلنبدأ إذن."
بدأت تتجه نحو كوازي، لكنها توقفت حين رفع يده.
"تمهلي يا نيغمورا. لنفعل ذلك لاحقا... حين لا نكون في وسط مقبرة للوحوش."
توقفت، ولدهشة كوازي، عبست. تنهد.
"حياتي غريبة جدا هذه الأيام."
هز رأسه، ثم أعاد تركيز أفكاره.
"حسنا يا نيغمورا. لننه هذا الأمر ونعد إلى شينيبوك. علي أن أستعد للطابق التالي."
أومأت. وبدأ جناحاها بالاهتزاز وهي تطير عبر ساحة المعركة، فتصيب الوحوش الأعلى مستوى وتحولها إلى أتباع. وما إن تحولت حتى أمرتها بحماية بقية فريقي، بينما كانوا يجمعون البلورات اللازمة للسحر من جثث الميرميك المستيقظة.
جوكول التندرا الشمالية رجل يهابه الناس ويحترمونه. وبحسب وصف من لا ينتمون إلى الشمال، فهو عملاق. من المعروف جيدا أن أصحاب السلالة المرتبطة بسمة القوة يكونون أقوى وأضخم بطبيعتهم، لكن المنحدرين من [جوارل الجليد] القدامى يحملون نسخة أقوى من تلك السلالة. ولهذا يقف الآن على ارتفاع عشرة أقدام فوق جثة ترول من التندرا. حرّك كتفيه فرقّع مفاصل أصابعه، فيما بدأ عشرات آخرون من ترولات التندرا يتحركون نحوه.
قطّب جوكول حاجبيه بضيق.
قال: "أين زعيمكم؟ أخرجوه، وإلا فستزداد حمرة هذه الأرض كثيرا."
رغم أن الترولات تتمتع بقدر من الذكاء، فإنها تظل وحوشا. ولا يتعلم التواصل إلا أقدم الترولات وأشدها قوة. ابتسم جوكول حين شعر باهتزاز. وفي البعيد، تحطم الجليد، وظهر الزعيم. كان جسده بحجم جسد جوكول، وكان، مثله، يحمل نفسه بكبرياء. زمجر الترول أبيض الفراء حين رأى أبناء جنسه قتلى عند قدمي جوكول.
قال: "لماذا جئت؟ هذه أرض الترول!"
تكلم الوحش وهو يكشف عن أسنانه. في معظم الظروف، ما كان ليكون هناك كلام. لكن حضور جوكول يفرض الاحترام. احتراما عنيفا. ضحك جوكول.
قال: "آه، جيد. تستطيع الكلام. لقد أغرت أنت ورجالك على إحدى مستوطناتي مؤخرا، وسرقتم كثيرا من مؤننا، وقتلتم عددا كبيرا من شعبي. لا يمكنني أن أسمح بذلك."
زمجر الوحش وتقدم خطوة.
قال: "اهرب. أحطمك."
شد جوكول جسده، فانخفضت حرارة الهواء من حوله مئة درجة في لحظة. اهتز الهواء عند مستوى 237 [كريوفيست ما دون الصفر]، وتقدم [جوارل الجليد] عند المستوى 171.
صاح: "[الساحرات]!"
ومن خلفه، انطلق حاجز فوق رأسه بكثير، مشكلا قبة جليدية كثيفة حول جوكول وجميع الترولات. أخذ زعيم الترول يلتفت حوله مذعورا. ثم نظر إلى جوكول وتراجع خطوة، فيما غطت عباءة من الجليد صدر جوكول العاري. وتشكلت حول قبضتي الرجل قفازان هائلان من الجليد، تتدلى منهما سلاسل حادة كالموسى.
قال: "عقابكم هو الإبادة."
نبضت المانا، وانطلق جوكول نحو الترول المصدوم. تشقق الجليد في الموضع الذي كان يقف فيه من شدة التسارع الفوري.
صاح: "[الإبادة ما دون الصفر]!"
حرّك الترول جسده، بالكاد بما يكفي لتفادي الضربة المباشرة. ومع ذلك، أصابته الضربة، فانفجر لحم متجمد وتناثر، وفقد الترول ثلث جسده. استدار زعيم الترول، وسرعان ما تجدد جسده واستعاد ما أصابه من ضرر. ثم توقف مذعورا حين وجد كل فرد من أبناء جنسه، بلا استثناء، وقد اخترقت جمجمته السميكة شوكة مستقيمة. وكمعظم الأنواع، يعني تدمير الدماغ الموت حتما، ولا ينقذ المخلوق من موت كهذا إلا أعلى مستويات التجدد.
قال جوكول: "همم. لقد نجوت."
سحب جوكول قبضته من الأرض التي أحدثت الهجوم، ثم استدار نحو زعيم الترول. أخذ الزعيم يلتفت حوله، فاكتشف أنه عالق تماما داخل القبة السحرية.
قال جوكول: "حسنا إذن. لننه هذا سريعا. أظن أن زوجاتي سيجهزن العشاء قريبا."
ثنى جوكول ركبتيه لحظة، ثم تحطمت الأرض إلى جانب جسد الترول. وعلى خلاف [الملوك] و[السلاطين] و[الأباطرة] في الجنوب، الذين يأمرون بإعدام الوحوش في أراضيهم، فإن كل شيء في التندرا الشمالية أكثر شخصية بكثير.