2104:03:25:16:49:03
"سام. أنت لست آلياً."
رمشتُ لعينيّ أمام كلمات ماريان. كلمات كان يفترض أن تقع عليّ كالمطرقة، أن تعصر عقلي في دوامة من الشك أو أن تصقله ليدرك الحقيقة، لكنها لم تحرك فيّ ساكناً. رفضت أذناي تصديقها.
كشريط تسجيل معطوب، أعدتُ قولها: "أنا آلي."
ارتجف حاجباها.
قالت ماريان وملامحها تضطرب قليلاً، كأنها لا تدري إن كان ينبغي لها قول ذلك أم لا: "أعتذر يا سام، لكنك لست آلياً حقاً."
هذه المرة، وقعت الكلمات في نفسي، تامةً ومفهومة. ومع ذلك، لم يتبادر إلى ذهني سوى فكرة واحدة.
عن أيّ شيء تتحدث هذه؟
قلتُ معارضاً بقوة: "...ولكنني كذلك، أليس كذلك؟"
التوى فم ماريان بغرابة، وأسندت جسدها إلى مقعدها، وراحت أصابعها تنقر بلا مبالاة على مسند الذراع وهي تفكر فيما قلته.
قالت: "حسناً. كنتُ أحجم عن سؤالك هذا من قبل؛ ظناً مني أنه أمر مؤلم، وغير ذي جدوى مقارنة بالقضايا الأهم المتعلقة بإزاحتك الزمنية وما يتبعها. لذا، سأسألك الآن: أخبرني عن يومك الأول. عن لحظاتك الأولى، وذكرياتك الأولى."
كانت هذه نقطة جيدة للبدء في إقناعها.
"حسناً. استيقظتُ على صفيحة معدنية في مختبر صانعي الموجود تحت الأرض، و-"
قاطعتني: "توقف."
رفعت يدها فتوقفت.
فركت ماريان زوايا عينيها للحظة قبل أن تتابع: "مختبر؟"
قلبتُ عينيّ: "نعم، مختبر. مختبر صانعي. لأنني آلي."
"نعم، صحيح. آسفة. أكمل؟"
باستخدام جرعة وافرة من تسجيلات ذاكرتي، حكيت لماريان عن لحظاتي الأولى حتى ركوب المروحية. عن المختبر، أو المستشفى، أو القبو، أو المشرحة التي استيقظت فيها، وعن لحظاتي الأولى في إعادة ضبط حواسي -وهو أمر بدا لي لاحقاً أشبه بتعريض قدراتي لجهد مفرط- وعن الزلزال والهزات الارتدادية التي دمرت المختبر، وعن هروبي كخلدٍ إلى العالم العلوي.
وحكيت عن تراجان بيكر، صانعي ومبتكري الراحل. أو على الأقل، ما كنت أعرفه عنه.
همهمت ماريان وهي تفكر: "تراجان بيكر، هاه..."
خلال حديثنا، التقطت الجهاز اللوحي عن الطاولة مجدداً لتدوين ما قلته. وكما حدث خلال المحادثة، علقت مجدداً عند ذلك الاسم.
تفاقم عبوسها، وتلت ذلك سلسلة سريعة من النقرات على الشاشة. ثم رفعت حاجبيها، ونظرت بتركيز إلى الشاشة، ثم إليّ.
أدارت الجهاز اللوحي نحوي: "هل هذا هو؟"
كان هو بالفعل. ظهرت على الشاشة صورة لشاب ذي شعر بني يبدو مطابقاً تماماً لما رأيته عليه في آخر مرة -وإن كان بأصابعه كاملة وبدماء أقل. كانت الصورة له مع والديه في حفل تخرجه من المدرسة الثانوية، يبتسمون جميعاً بسعادة للكاميرا بينما كانت الأم تلتقط الصورة الذاتية.
"أجل. هذا هو."
قالت وهي تدير الجهاز مجدداً: "إنه مفقود منذ عام 2079. أُزيح زمنياً في حادث بين الشريرين باندرسناتش وكرونايت بالقرب من جامعة واشنطن هنا في شارم."
نظرت إليّ مجدداً: "رغم أن ما حدث له يبدو إزاحة لا زمنية لا زمنية."
فتحت فمي وأغلقته عدة مرات، وعقلي يعمل بسرعة البرق: "لـ-لكن هذا لا يمكن أن يكون صحيحاً. ليس إزاحة لا زمنية؛ فقد أعطاني خلفية عن نفسه."
إلا إذا كانت ماريان هي من تكذب هنا، لكن... لا، لا أرى سبباً يدعوها لذلك.
"لا بد أنه بناني فور عودته من إزاحته الزمنية."
"دون أن يخبر والديه أو أي شخص آخر بعودته؟"
"أعني، ربما مع تركه للدراسة قد-"
"لم يترك الدراسة يا سام. لقد تعرض لـ-"
توقفت ماريان فجأة، وأطلقت تنهيدة عميقة: "أعتذر. لقد توترت قليلاً، لكن... لا، لنبدأ من جديد. أخبرني لماذا أنت- لا، لنفعل هذا بطريقة أخرى. لماذا تظنني مترددة في اعتبارك آلياً؟"
"لأنني لم أصبح مصاباً بمتلازمة الجنون بعد؟"
كشرت، رغم أنني أدركت أن تقطيبها لم يكن موجهاً لي بقدر ما كان موجهاً للكلمات التي قلتها: "نعم، متلازمة الآلي المجنون؛ اسم فظيع وغير لائق على الإطلاق. في الواقع، لو كان هناك وصف أدق لكان..."
هزت رأسها: "أنا أستطرد. نعم، تدهور تقنيات الصانع ذات القدرات التي تعتمد بشكل مفرط على صانعها كمصدر للطاقة هو مشكلة معروفة، خاصة في الأنظمة المعقدة شبه المستقلة. لكن هل هذا هو جوابك الوحيد؟"
"...لأنني لست شريراً؟"
سخرت ماريان، فقد وجدت فكرة كوني شريراً أمراً مثيراً للضحك: "لا، ليس لهذا السبب. ماذا عن هذا: أفترض أنك قبل مجيئك إلى هنا، أجريت بحثك عن الآليين؟"
أومأتُ برأسي.
"جيد. وماذا عن المزاحين لا زمنياً؟"
قطبتُ حاجبيّ: "لقد بحثت في ذلك، خاصة في البداية."
فمن أجل تغطيتي، كان عليّ معرفة كيف أتصرف، وما هي الأشياء التي يمكنني فعلها وما لا يمكنني، وكيف يختلف فقدان الذاكرة الناجم عن الإزاحة لا الزمنية عن النوع العادي.
سألت ماريان: "إذاً أخبرني يا سام، هل تظن أنك ستكون أول شخص -أو آلي، أو مستدعى، أو أي كائن آخر- يحاول التظاهر بأنه شخص أُزيح لا زمنياً؟"
فتحت فمي، لكن لم يخرج منه شيء. من الواضح، من الواضح أنه لا بد أن يكون هناك شخص ما في التاريخ الطويل للقدرات الخارقة الذي يمتد لقرن ونصف قد فكر في فعل ذلك. وخاصة قبل أن تفصل المعاهدة بين الهوية المدنية والهوية المقنعة، كان ذلك سيكون أول شيء يحاوله أي شرير من فئة المتقمصين.
مما يعني أن...
قالت ماريان: "هم يدققون في هذا النوع من الأمور. ويفعلون ذلك بعناية فائقة. منذ انتحال شخصية المستشار لورينتس في بلاد الراين في مطلع القرن الحادي والعشرين، صار لكل دولة إجراءاتها الخاصة للتثبت من هوية الأفراد، وقد جعلت مدينة رادسبورغ من هذا الأمر فنًا. وهو شيء ينبغي أن تكون على دراية واسعة به".
"أنا؟"
أومأت ماريان برأسها: "أتذكر حين طلبتُ منك ومن والدتك في لقائنا الأول التوقيع على بعض الأوراق؟ بما في ذلك إذن بالاطلاع على عدد من ملفاتك الطبية؟"
أومأت برأسي، رغم أنني لو لم أعد إلى تسجيلات ذاكرتي، لصعب عليّ تذكر ما وقعت عليه بالضبط.
قالت ماريان: "كان من بين تلك الملفات الطبية نظرة عامة على فحص الأصالة العام الخاص بك".
وقبل أن أسأل، أوضحت: "هو سلسلة من الاختبارات التي خضعت لها حين وصلت إلى تشارم لأول مرة. يتكون الفحص من أجزاء معيارية وأخرى قابلة للتعديل، ويُجرى لأي شخص يُعثر عليه. يفتش في أمور شتى حسب الظروف، لكن في حالة النازحين عبر الزمن، فهو يقيس ثلاثة أشياء: التشابه الجسدي والجيني، وفقدان الذاكرة دون تلف ظاهري في أجزاء الدماغ، ووجود تباين زمني داخل الجسد".
لم تكن بحاجة لقول إنني اجتزت الاختبارات الثلاثة، وإلا لما كنت هنا الآن.
"لكن يمكن تزييف تلك النتائج، أليس كذلك؟ أعني، كان صانعي خبيراً في صنع الآليين ذوي القوى الخارقة. بالتأكيد، إن كان يملك منح القوى، فلا بد أن لديه طريقة ما لـ... للالتفاف على الاختبار؟"
اعترفت ماريان، مما أدهشني: "أنت محق. الفحص الذي خضعت له ليس محكماً تماماً. فإحكامه يتطلب إجراءً اقتحامياً. وهذا يستلزم إما اشتباهاً قوياً في نشاط غير قانوني أو خارق – مما يتطلب أمراً قضائياً وتدخل الحراس – أو مبادرة من المريض بطلب الفحص".
"إذن نعم، يمكن تزييف النتيجة في حالتك. لكن أخبرني يا سام: لماذا تعتقد أنك آلي؟"
من بين كل المفاجآت التي واجهتها حتى الآن، كانت هذه الأكثر إرباكاً لي، حتى أكثر من إنكاري لكوني آلياً. شعرت وكأنها تسألني عن سبب اعتقادي بأن ذراعي اليمنى هي ذراعي اليمنى، أو كأنني أسألها لماذا تعتقد أنها بشرية. أو لماذا تعتقد أن أي شيء حقيقي وليس مجرد محاكاة في رأسها، أو في رأسي.
اعتقدت أنني آلي لأنني كنت أعرف أنني آلي.
وهي حجة لا وزن لها.
حاولت قائلاً: "ألم أكن لأملك قواي لو لم أكن آلياً؟"
ردت مفندةً، بذكر حقيقة كنت أعرفها جيداً: "ليس من النادر أن يطور النازحون عبر الزمن قوىً خارقة. ووالدتك أيضاً من ذوي القوى المقنعة. التوارث يحدث، حتى وإن بدت قواك مختلفة تماماً في ظاهرها".
قطبت حاجبي: "كان من المفترض أن أملك قوى أكثر".
أومأت ماريان دون تعليق.
"جسدي يملك قوة تتجاوز قوة البشر؟"
قوة بمستوى "أولمبي"
في الواقع، وهو ما يقع ضمن النطاق البشري لكنه يظل أكثر مما ينبغي لي.
قالت: "حسناً، أنت لست آلة – لا أقصد آلة معدنية – لذا أشك في وجود تفسير ميكانيكي بحت لهذا. ولم يجد الفحص أي معززات حيوية دوائية أو أي نوع آخر من، آه، الإجراءات التي قد تفسر ذلك".
ما عنته هو: مجرد قوة خارقة أخرى. لا شيء فيها يخص الآليين.
"ماذا عن عدم حاجتي للنوم؟"
وقبل أن ترد، فتحت فمي لأضيف: "أو عدم حاجتي للطعام والشراب؟"
رفعت حاجبيها عند سماع الأخيرة: "هذا أمر جديد، ورغم أنني لست خبيرة في القوى، إلا أنه نادر، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي، فمالت ماريان برأسها ونقرت على ذقنها مفكرةً.
قطبت حاجبيها: "كيف اكتشفت هذا الجانب؟"
"ماذا تقصدي..."
آه، أدركت إلى أين تتجه.
"لا أتعب، لا أتعب جسدياً أعني. ولا أجوع ولا أعطش مهما قلّ أكلي أو اشتد نشاطي. إلا إذا أُصبت بجروح مثلاً؛ حينها أتعب. لكن حتى حينها لا أحتاج للأكل أو أي شيء".
اعترفت ماريان: "مثير للاهتمام، لكن مرة أخرى، بدون..."
قلت: "أستطيع تذكر كل شيء بدقة. وهو ليس جزءاً مني، ليس داخل عقلي على الأقل، لكنه... حسناً، يشبه الآلة. خارجي، يحتاج مني أن أسحب الذاكرة منه".
حككت خدي بغير اكتراث.
"أسميها تسجيلات ذاكرتي، من مسجل ذاكرتي. أتعرفين؟ جمعت بين 'سجل' و'ذاكرة'؟"
شعرت بالحرج وأنا أنطقها.
"خارجي، هاه".
بدت ماريان قلقة الآن. هل كانت تلك علامة جيدة أم سيئة؟ لم أعد أدري.
"وهل تعرف أين هو؟"
"أنا..."
لم أكن أعرف.
"ظننت في مكان ما في رأسي".
"إن كان كذلك، فلم يظهر في الفحوصات الطبية".
كنت قد خمنت ذلك مسبقاً.
"وهذا يعيدنا إلى نقطة تزييف النتائج من عدمه، لكننا نبتعد مجدداً عن النقطة الأساسية: وهي لماذا تعتقد أنك آلي".
تململت في مقعدي: "ربما يكون الجهاز في مختبر صانعي؟ أو في مكان ما أعمق في مخبئه؟ أعني، لا تزال 'الدفعة البطولية' تعمل، لذا إن كان مسجل ذاكرتي في مكان ما، فمن المرجح أنه هناك أيضاً".
فركت ماريان جبهتها: "نعم، القاعدة".
بدت مضطربة، بل متألمة، لمجرد قول ذلك.
"سنعود لهذا في..."
توقفت.
"الدفعة البطولية؟"
"نعم؟ أوه، صحيح. أتعرفين تلك الأصوات التي ذكرتها؟ أحدها، الذي أسميه سام الزائف، هو في الحقيقة خلل في مصفوفة شخصيتي مبني على ذكريات مصطنعة عن سام الآخر كما روتها لي أمي، أو هذا هو أفضل تخمين لدي على أي حال".
"أما الآخر فهو دافع البطولة، وهو برنامج موازنة صُمم في العادة لمنع متلازمة الأندرويد المعتوه، لكنه أصيب بخلل مؤخراً، وصار يحاول التحكم بي لـ... حسناً، لتنفيذ تعريفه الخاص والمشوه للبطولة، أظن؟"
هززت كتفيّ.
"لست واثقاً تماماً من أهدافه".
نظرت ماريان إليّ صامتة، فتابعت: "أوه، بخلاف كوني بطلاً بالطبع. ومن هنا جاء الاسم: دافع البطولة".
مرة أخرى، ظلت ماريان تحدق بي، وقد حافظت على تعبير وجهها خالياً من أي ملامح ببراعة.
بالنظر إلى الوراء، ربما كان يجدر بي البدء بدافع البطولة. فهو بلا شك الشيء الوحيد الذي يثبت صدق ما قلته.
لكن الغريب، ورغم أن هذه اللحظة كان يُفترض بها أن تكون نقطة الإدراك بالنسبة لماريان، إلا أن مخاوفي تلاشت منذ زمن. بل شعرت بهدوء لم أعشه منذ أيام، لدرجة أنني رغبت في الابتسام لماريان وهي متجمدة وعاجزة عن الكلام.
لكنني كبحت جماح نفسي.
بعد ثماني ثوانٍ تقريباً، بدأت ماريان تتنفس مجدداً.
"حسناً".
انكسر صوتها، فنظفت حلقها.
"إذن، هذا الصوت-"
"برنامج".
"هذا البرنامج إذن. دافع البطولة... هل يملي عليك ما تفعله أحياناً؟"
"إممم"، تمتمت مفكراً.
كانت محقة جزئياً فقط.
"لم يكن يفعل ذلك من قبل، وهذا جزء من سبب حديثي معك في هذا الأمر. لكنه صار أكثر إلحاحاً في الآونة الأخيرة. أحياناً يصل الأمر إلى حد السيطرة، أو محاولة ذلك على الأقل".
"يحاول السيطرة عليك؟"
هنا، لم تحاول ماريان إخفاء قلقها.
"لا لا! حسناً، ليس تماماً. بدأ الأمر فقط منذ ظهور بوادر متلازمة الأندرويد المعتوه، وحتى حينها، يحدث ذلك في لحظات معينة فقط، مثل-"
قطعت كلامي، فلم أستطع إخبارها عن أخي.
"مثل أثناء القتالات المقنعة، حين يريدني أن أكون أكثر عنفاً ضد الأشرار. أو مثل الأسبوع الماضي حين واجهت عصابة المحركات، فقد ساعدني هناك".
ترددت. هل أخبرها عن زر التدمير الذاتي؟ الأفضل ألا أفعل.
"لا يعني ذلك أنه يستطيع التحكم بي إن لم أرغب. لقد اعتدت على كبحه لدرجة أن الأمر لا يمثل مشكلة تذكر. في الحقيقة، أنا قلق بشأن سام الزائفة أكثر؛ فقد سيطرت على الأمور دون سابق إنذار!"
كففت عن الرغبة في الضحك. شعرت أن الضحكة ستخرج مشوهة، وبدا أن ماريان تمر بوقت عصيب بما يكفي كما هي.
"تلك... محاكاة، أليس كذلك؟"
سألت. أومأت برأسي؛ فكلمة محاكاة كانت جيدة بما يكفي كأي وصف آخر.
"محاكاتك لسام الأخرى تحاول السيطرة أيضاً؟"
أومأت مجدداً. بدأت أخيراً في الوصول إلى نتيجة.
"هل تصدقينني الآن؟"
فركت جسر أنفها.
"أصدق أن هناك شيئاً ما يحدث".
أفضل من لا شيء، هكذا ظننت.
"شيء علينا اكتشافه والتعامل معه".
مجدداً، بدا الأمر وكأننا نسير في الاتجاه الصحيح. نحو حل، آمل ذلك.
"أما بخصوص كونك أندرويد؟ ليس تماماً".
حسناً، لم نعد نسير في الاتجاه الصحيح. قطبت حاجبيّ وانحنيت إلى الأمام باضطراب.
"لكنكِ للتو-"
رفعت يدها.
"دعني أشرح، حسناً؟ أرجوك؟"
بعد ثانية من التردد، أومأت برأسي وعدت إلى الوراء.
تابعت ماريان: "حسناً. كما تعلم على الأرجح، كل آلات الصانع تُبنى لغرض ما. حسناً، كل الآلات كذلك، لكنك تفهم قصدي".
أومأت.
"وإذا كانت تلك الآلات ذكية بما يكفي، فإنها ستسعى لتحقيق ذلك الهدف باستقلالية وكفاءة، وفقاً للطريقة التي صُممت بها".
"نعم"، قلت.
"مثل كوني بطلاً".
بشكل مفاجئ، وافقتني.
"بالضبط. وهي تسعى لذلك الغرض فوق كل شيء آخر".
أومأت، مسروراً لأننا أخيراً على الوفاق نفسه.
"نعم. أنا-"
لكن ماريان قاطعتني.
"فوق كل شيء آخر"، أكدت.
"لا تفعل الأشياء إلا إذا كانت تخدم هدفها. لا تكترث للعائلة. لا تكترث للأصدقاء. لا تشعر بحب أو فرح، ولا حزن أو غضب، ولا ذنب أو أسى. لا ترتبط بشيء سوى صانعها، والغرض الذي بُنيت من أجله. وهذا جزء من السبب الذي يجعل تقنيات الصانع المعقدة أو الغامضة تتدهور بمرور الوقت دون طاقة صانعها لتدعمها؛ فهي لا تحتمل غيابه. لا تتدهور أخلاقياً، بل ميكانيكياً، حتى ينتهي بك الأمر بما يُسمى أندرويد معتوهاً".
بقيت صامتاً.
"أخبرني يا سام"، سألت ماريان.
"هل يصفك هذا؟"
لم يكن يصفني. أوه، كانت هناك حجج مضادة يمكنني طرحها حول كيف أن كل ما فعلته كان يؤدي في النهاية إلى وظيفة نفعية؛ اندماجي في المجتمع، إبقاء طبيعتي سراً، بناء علاقات مع الأبطال والحفاظ عليها فقط لخدمة مسيرتي المهنية وغايتي. لكن مهما بدا هذا صحيحاً من منظور معين، لم أكن أشعر بذلك حقاً.
والأسوأ أنني كنت أعرف تماماً نوع الشيء الذي يفي بتلك الشروط: دافع البطولة لدي. لقد فعل ذلك مع أمي عند البحيرة، وحاول فعله مع مايكل، ونجح مع إنث-سايت.
إذن في النهاية، ما الذي كان بوسعي فعله سوى الاعتراف.
"لا"، قلت بأسى.
"هذا يبدو كدافع البطولة لدي".
وما قيمة هذا الإدراك؟ هل يعني ذلك أنني لست أندرويد في نهاية المطاف؟ لكن ذلك لم يكن منطقياً. استيقظت في مختبر، وعرفت صانعي، وكنت أعاني من متلازمة الأندرويد المعتوه، وكل قدراتي الثانوية كانت تتداخل موضوعياً مع ما يمكن توقعه من أندرويد.
كنت أندرويد بنفس الطريقة التي تكون بها السماء زرقاء. ما الذي يمكن أن أكونه غير ذلك؟
قلت: "ل-لكن الزلازل. التواريخ التي بدأت فيها لا تتوافق مع استيقاظي. لقد صنعني بعد ثلاثة أيام من الزلزال الذي تسبب فيه صانعي. لا يمكن أن أكون مزاحاً زمنياً؛ لو كنت كذلك لحدثت زلازل أكثر، لا مجرد هزات ارتدادية".
أومأت ماريان برأسها وقالت: "أجل. هذا، والمختبر السري، و'دافعك البطولي'، هو جزء مما يجعلني قلقة من احتمال وجود... بعض"، أكدت على الكلمة حين رأتني أفتح فمي، "الحقيقة فيما تقوله. ولهذا أنصحك بالتخطيط لاختبار رات".
رمشت بعيني، ثم جعدت أنفي: "اختبار جرذان؟"
"اختبار 'آر-أي-تي'، أو اختبار رادسبورغ للاصطناعية؛ أم كل اختبارات الموثوقية. لن يؤكد ما إذا كان اختبار 'جاك' صحيحاً وأُجري بدقة فحسب، بل سيتمكن من فحص أي تداخل عقلي، واستخدامات معينة للقوى -سواء منك، أو لأجلك، أو ضدك- وما إذا كانت النتائج قد زُيفت. وما إذا كانت هناك، همم، 'أجزاء خفية' في جسدك".
بدت منزعجة للغاية عند ذكر النقطة الأخيرة.
سألت: "ماذا تعنين؟"
قالت: "تُعتبر أجزاء من الاختبار اقتحامية أكثر من اللازم. كما قلت من قبل، لا يمكن إجراء أجزاء من 'جاك' -واختبار 'رات' بالكامل- إلا بأمر قضائي أو بطلب من الشخص المعني. من المرجح جداً -ونأمل ذلك- ألا يصل الأمر إلى هذا الحد، لكن سيكون من غير الأخلاقي ألا أطلعك على هذا الاحتمال".
قلت بشك: "حسناً؟ وأين يمكنني إجراء اختبار 'رات'؟"
"إذا منحتني الإذن، يمكنني التواصل لترتيبه لك".
مدت يدها مجدداً لتمنع موافقتي الفورية.
"يجب أن تدرك يا سام أن هذا ليس اختباراً بسيطاً. نادراً ما يُستخدم 'رات' في أيامنا هذه، لذا فإن أي شخص يستخدمه يجذب حتماً بعض التدقيق الحكومي، بغض النظر عن مدى تستر الاختبارات والبيانات الناتجة عنها وحمايتها قانونياً".
"سيتعين إشراك أشخاص من كل مكان. ليس الأطباء فحسب، بل يلعب الحراس دوراً أيضاً، إلى جانب إدارات إنفاذ القانون، والصحة والرعاية، وحتى خدمات الطفل والشباب والأسرة. وإذا كان ما أخبرتني به عن المختبر صحيحاً -ولا أشك في ذلك- فستدخل إدارات الأشغال العامة والترميم، والعلوم والطبيعة أيضاً".
ابتلعت ريقي وقلت: "لماذا-"
"استُبدل 'رات' بـ 'جاك' لسبب ما. ليس لأنه مكلف أو شيء من هذا القبيل -فهو أغلى من 'جاك' قليلاً فقط- بل لأن 'جاك' يغطي كل الأنواع الأكثر شيوعاً من، همم، الأنشطة التخريبية ذات الطبيعة المتمتعة بقوى أو غير المتمتعة بها. لذا عندما يُستدعى 'رات'، فهذا يعني أكثر من مجرد أمر جديد؛ إنه يعني احتمال حدوث خطب جلل. خطب بمستوى العصور المظلمة".
"آه".
فهمت القصد. لم أستوعبه بالكامل، لكنني فهمته.
على أية حال، "ألا يمكنني إجراء نوع آخر من 'جاك' إذن؟ لتجنب هذا العناء؟"
"ليس بالطريقة التي وصفت بها دافعك البطولي وسام المزيف".
لاحظت ماريان عدم فهمي فأضافت: "فكر في الأمر بوصفه الفرق بين هجوم شرير وخرق للمعاهدة".
هذا ما استطعت فهمه.
"إذن؟ نعم أم لا؟"
ترددت، حتى أدركت أن التردد لا يحل شيئاً.
قلت بمرارة: "نعم".
لم يكن لدي خيار آخر على أي حال. إذا كان هذا ما سيتطلبه إقناع الناس بأنني أندرويد يعاني من نسخة بطيئة من متلازمة الأندرويد المجنون، فليكن.
حدقت ماريان فيّ، كأنها تطلب مني أن أرتجف، لكنني صمدت.
أومأت برأسها: "حسناً. سأتواصل مع الجهات، وأحرك الأمور، ونأمل أن نحدد موعداً للاختبار في الجلسة القادمة. وأخيراً، رغم أنه يمكنك تقنياً إجراء هذه الاختبارات بهوية مجهولة، إلا أنني أنصحك بشدة بإخبار والدتك بأنك ستخضع لها".
"لكنني سأضطر حينها لإخبارها بأنني أندرويد"، لم أكن أتشكى بالتأكيد.
"ألن...؟"
لم أعد أعرف حتى ما الذي ستفعله.
قالت ماريان: "على الأرجح ستتفاعل بالطريقة نفسها التي تفاعلت بها أنا. لا شك أنها قرأت 'جاك' أيضاً، فهذا حقها بصفتها وصية عليك. بصراحة؟ حتى لو لم تكن تعرف شيئاً عن الأندرويد أو الإزاحة الزمنية، أظن أنها ببساطة... لن تصدق أنك لست ابنتها".
بدت عليها تعابير غريبة حين قالت ذلك. ليست مشجعة تماماً، وليست مشفقة تماماً، بل شيئاً بينهما. ربما كانت تشاطرني الشعور.
تابعت ماريان: "وحتى لو صدقت أنك أندرويد بطريقة ما... ماذا بعد؟ أتظن أنها ستحاول اعتقالك؟ قتلك؟"
نظرت بعيداً بانزعاج. هذا بالضبط ما كنت أخشاه؛ ذلك، ونظرة وجهها حين تدرك أنني لست ابنتها الحقيقية.
تنهدت ماريان: "انظر يا سام. لا أعرف ما الذي قرأته على الإنترنت، لكن يمكنني تخمينه، لذا دعني أقول هذا فقط: الناس ببساطة لا يفكرون في الأندرويد. أجل، بسبب الإعلام لا تزال لديهم صورة سيئة عنه، لكن تلك الصورة ضمنية، خلفية موضوعية، وليست واقعاً. لا أحد يفكر حقاً في الأندرويد، أو جيوش الروبوتات، أو النسخ الآلية التي تحل محل البشر. لم يلتقِ أحد بواحد ولن يلتقي أبداً".
"وإذا التقى أحدهم بأندرويد؟ أضمن لك أنه بعيداً عن بعض الصدمة العامة، لن يكترثوا كثيراً، ومن يكترث منهم -كالأبطال- لن يرغبوا في موتك في الحال".
كانت لدي شكوك بشأن ذلك-
توسلت ماريان: "لذا فقط... حاول، حسناً؟ أعدك أن الأمور ستكون على ما يرام".
-لكنني في تلك اللحظة شعرت أنني لا أملك سوى الموافقة. علاوة على ذلك، حتى لو لم أتفق مع توقعاتها، فإذا كان هناك شيء واحد يمكن استخلاصه من جلسة اليوم، فهو أنني حصلت على الأقل على مهلة حتى ينتهي اختبار 'رات'.
لذا، أومأت برأسي وقلت: "حسناً. سأخبرها".
ابتسمت ماريان ببهجة وقالت: "أنا فخورة بك يا سام لأنك تفعل هذا، ولا يساورني شك في أن والدتك ستكون فخورة بك أيضاً".
شككت في صحة ذلك، لكنني أومأت برأسي على أي حال.
تابعت ماريان: "والآن، بخصوص بقية الجلسة: لنبدأ بالحديث أكثر عن دافعك البطولي ونسختك الزائفة".