2104:03:27:15:20:09
بلغت الحرارة تسع عشرة درجة مئوية. كان يوماً دافئاً ومشمساً على غير العادة في السابع والعشرين من مارس، لا سيما إذا ما قورن بيوم أمس الذي كان غائماً وجافاً عند تسع درجات.
لابد أن هذا التغيير المفاجئ في الطقس قد حرّك آلية استجابة كيميائية حيوية ما داخل دماغ ميلي (أو ربما عضواً آخر لاتخاذ القرار يخص ميلي وحدها ولا يقل عنه اضطراباً)، إذ قررت من تلقاء نفسها أن تجرّني أنا وجولي وساغا إلى الشاطئ. وحدها أمبر، الرشيقة دائماً، نجحت في الإفلات من قبضتها بذريعة التزامات سابقة مع أصدقائها؛ وهي ذريعة مقنعة، وأنا صدّقتها حرفياً.
لم تكن ميلي وحدها؛ فقد بدا أن بقية سكان تشارمايت قد تلقوا الإشارة نفسها. ففي ظهيرة يوم عمل من أيام مارس، كان الشاطئ يعجّ بالناس. أغلبهم آباء وأمهات يمشون بأطفالهم على الألواح الخشبية الممتدة على طول الشاطئ، يمرّون بالمتاجر بحثاً عن تذكارات صغيرة، ويتناولون الآيس كريم والفطائر والكريب وما شابه.
كان هناك مراهقون يتدافعون، وعدّاؤون ومتزلجون يمارسون الرياضة على الأجزاء المسفلتة من الرصيف، وأزواج من كل الأعمار يتنزهون، ومسنّون يستمتعون باليوم الجميل، ومجموعات من الطلاب في الحانات والمقاهي الشاطئية يرتشفون الشاي والمشروبات الغازية والنبيذ أو البيرة، وقلّة من البالغين بملابس العمل يأخذون استراحة خاطفة من وظائفهم.
لم يكن في الماء سوى قلة من السباحين؛ فالرياح الباردة وتوقيت السنة كانا كافيين لثني الجميع باستثناء الأكثر شجاعة، لكن وُجد بعض ممارسي التزلج الشراعي.
أما عن وجودنا في هذا الوقت من اليوم؛ فمنذ بداية العام الجديد وتعديل الجداول المدرسية، صارت أيام الخميس هي الأقصر على الإطلاق. تنتهي الحصة الخامسة في الساعة الثانية وخمس وثلاثين دقيقة، مما يترك لنا متسعاً من الوقت لنستمتع بوقتنا جنباً إلى جنب مع الموجودين هنا.
كنا نجلس الآن على الأرضية الخشبية للرصيف البحري في بايسايد، نتدلّى بأقدامنا فوق الماء من علٍ، ونستند برؤوسنا وأذرعنا على الألواح السفلية من حاجز الرصيف. كانت ميلي بجانبي، وعلى الجانب الآخر منها جولي وساغا، وكلنا نراقب الأمواج الهادئة وهي تداعب الشاطئ على بعد بضع عشرات من الأمتار، نتبادل أطراف الحديث عن كل شيء وعن لا شيء.
لكنني، وبكل صدق، كنت أقل من يتحدث.
كان مزاجي منذ جلسة العلاج يوم الثلاثاء مزيجاً من مشاعر شتى، استقر في النهاية على نوع من الكآبة المكوّنة من جزء من الحيرة، وجزء من شعور «كان ينبغي أن أتوقع هذا».
لم تسر الأمور مع ماريان كما ظننت، ولم تتوافق البحوث التي أجريتها وتوقعاتي للمستقبل مع المسار الفعلي الذي نصحتني به ماريان.
كان الشك في طبيعتي كأندرويد آخر ما قد يخطر ببالي. وكان من غير المفهوم أن يحمل هذا الشك -من منظور خارجي على الأقل- شيئاً من الوجاهة.
ورغم أنني سمعت عن رادسبورغ والمصاعب التي تواجهها آخر مدن أوروبا منذ غرق القارة، لم يسبق لي أن سمعت عن «اختبار رادسبورغ للاصطناعية»، ولا عن «الفحص العام للأصالة»؛
ناهيك عن أنني اجتزت الأخير بالفعل. كيف كان لي أن أعرف أنهم اختبروا كوني أندرويد من قبل، واستبعدوا الاحتمال؟
لا يعني هذا أنني صدّقت نتائج الفحص العام، بغض النظر عن كل النقاط التي أثارتها ماريان. لا أزال أؤمن بأنني أندرويد، وأشعر بهذه الحقيقة في أعماق عظامي، كما شعرت بها منذ اللحظة التي استيقظت فيها على تلك الطاولة المعدنية في مختبر صانعي. عشت حياتي كلها في خوف من هذه الحقيقة، مهما كانت قصيرة مقارنة بحياة الآخرين. كنت أعاني من تبعات تلك الحقيقة؛ من متلازمة الأندرويد المعتوه، ومن الدافع البطولي، ومن سام الزائفة.
وماذا لو ظنّ الآخرون غير ذلك؟ ثم لماذا يتحتّم عليّ أنا دون غيري إثبات وجودي للآخرين؟ لا أحد غيري مضطر لذلك. لا أحد يضطر للخضوع لاختبار دقيق للغاية ليثبت أنه... حسناً، المتنقلون زمنياً يضطرون للخضوع للفحص العام. لكن النقطة تظل قائمة؛ قلّة قليلة من الناس يضطرون لإثبات أنهم من يظنون أنهم هم.
الفائدة الوحيدة من كوني أندرويد موضع شك هي أنني لم أُعتقل أو أُقتل على الفور. وهي فائدة عظيمة بلا شك، لكنها... تظل مزعجة إلى حد ما. خاصة بعد أن أعلنت ماريان أن كون المرء أندرويد قد لا يعني بالضرورة حكماً تلقائياً بالإعدام، فمن يدري إن كان هناك جانب إيجابي لكل هذا أصلاً.
وعلى ذكر ذلك، فإن الحقيقة الثانية -أن الأندرويد ليسوا مجرد نوع من الكائنات المصنوعة التي تجري مطاردتها- كانت صدمة أيضاً، وإن كانت أقل من الأولى.
كان ينبغي أن أعرف أن البحث في هذا الموضوع عبر الإنترنت قد يقود إلى التشاؤم، وبالنظر إلى الوراء، كانت استعلامات بحثي -«هل يجب دائماً قتل الأندرويد عند اكتشافهم؟»- لم تكن محايدة تماماً.
هذا، إلى جانب أن استخفافي بالمعلومات الحكومية حول متلازمة الأندرويد المعتوه وما شابه ربما كان متسرعاً أكثر من اللازم.
«...وهكذا، صار مارشال»
-طالب في السنة الثانية وزميل قديم لميلي وجولي وساغا- «غاضباً ومحتقن الوجه، وقال: كان ينبغي لها أن تخبرني بدلاً من الاختباء خلف رسالة! لكن ليلى كانت تقف خلفه مباشرة! بدت وكأنها على وشك البكاء، وعندما التفت مارشال، بدا الرجل بائساً ومذنباً للغاية. لكن عندما همّ بالاعتذار -أو هكذا بدا على الأقل- ركلته ليلى في موضع حساس ثم ركضت باكية!»
ضحكت ميلي على قصتها.
قالت جولي وهي تقلب عينيها: «نحن نعرف يا ميلي. كنا هناك. كفي عن إثارة الموضوع».
قالت ميلي: «أجل، لكن سام لم تكن هناك. ومن حقها أن تعرف، فهذا جزء من تاريخ الصف!».
رمشتُ بعينيّ ونظرت إليها بضبابية، متعمداً جعل نظراتي تبدو مشتتة.
قلت: «همم؟ هل كنتِ تتحدثين؟».
قلبت ميلي عينيها وقالت بنبرة جامدة تماماً: "هاها، أنت مضحك جداً حقاً. أنا هنا أحاول الترويح عنك فقط، وتنويرك..."
قاطعتها جولي: "ليس هذا ما يعنيه ذلك".
تابعت ميلي وهي تتظاهر بالالتفات حولها: "...وما الذي أجده؟ همم؟ السخرية، هذا ما أجده".
قالت ساغا: "بل اللامبالاة، أقرب إلى ذلك".
قالت ميلي: "هذا أسوأ! إنه نقيض الحب تماماً".
أومأت جولي برأسها وقالت: "أنت محقة تماماً؛ ينبغي لها أن تكرهك بدلاً من ذلك".
أومأت ساغا برأسها مرتين وقالت: "علينا الانضمام إليها. تضامناً معها، أتعلمين؟"
شهقت ميلي وهي تضغط على قلبها المطعون: "مؤامرات ودسائس؟ في قصري؟ قولي إن هذا ليس حقيقياً!"
بدت وكأنها على وشك البكاء حقاً، لكن ابتسامة سريعة أفسدت هذا الإيهام.
ابتسمتُ، لكنها كانت ابتسامة جوفاء. فرغم كل المزاح والفكاهة، لم يفلح شيء في تغيير حالتي المزاجية؛ وهو الأمر الذي ظننتُ أن ميلي كانت تقصده من هذه النزهة منذ البداية.
لكن بينما لم ينجح ذلك الجزء من خطتها كما أرادت، رأيتُ أن هذه النزهة كانت فرصة سانحة لسبب مختلف تماماً: إخبارهم بأنني أندرويد.
كما وعدت ماريان، سأخبر أمي بالأمر... قريباً. لكن ليس الآن. كان إخبار ماريان صعباً بما فيه الكفاية، وهي لديها التزام مهني بالاستماع وعدم، كما تعلمون، فقدان صوابها أمامي فوراً. هذا بالإضافة إلى أن ماريان، على عكس أمي، لا تملك رابطاً شخصياً عميقاً مع سامانثا بيرسون؛ لا معي، ولا مع تلك التي أُزيحت عبر الزمن.
كان أصدقائي هم الخطوة المنطقية التالية. هم مرتبطون بي شخصياً، نعم؛ لكن بطريقة مختلفة جداً عن أمي. وكان هناك شيء واحد محدد يمكنهم -أو بالأحرى يمكن لميلي- فعله ولا تستطيعه ماريان.
ألقيتُ نظرة سريعة على ما حولي. كان الناس يمرون بنا، لكن أحداً لم يلتفت إلينا، وكنا بعيدين بما يكفي عن الطريق الرئيسي لضمان عدم سماعنا. ثم، من ذا الذي سيستمع إلى مجموعة من المراهقين ويصدق ما كنتُ على وشك قوله؟
سألتُ بصوت منخفض: "ميلي، هل يمكنك القيام بذاك الشيء الخاص بمسح الدماغ؟"
حدقت ميلي بي دون أن ترمش، ولم تفهم.
"تعلمين، ذاك الخاص بكشف الكذب؟"
الآن مالت جولي وساغا نحوي من الخلف أيضاً، ونظرتا إليّ بحيرة بدت واضحة تماماً.
أجابت ميلي: "...بالتأكيد؟"
بشكل غريب، ورغم أن هذه كانت لحظة حاسمة ومفصلية، واختباراً لما قد أواجهه لاحقاً مع أمي -وللحصول على نصيحة أيضاً، بالطبع- لم أشعر بالتوتر تجاه النتيجة. بالتأكيد، كنتُ أخشى إخبارهم، لكن الأمر بدا وكأن النتيجة قد حُسمت بالفعل.
ربما كانت تلك هي الفائدة الحقيقية لكل ما أخبرتني به ماريان عن وجهة نظرها ووجهة نظر المجتمع عموماً تجاه الأندرويد. أو ربما كنتُ منهكاً لدرجة أنني بالكاد أستطيع استحضار أي شعور، جيداً كان أو سيئاً.
خرجت الكلمات هادئة، وشبه منفصلة: "أنا أندرويد".
استقبلوا كلماتي بصمت، حيث حدق أصدقائي الثلاثة بي بوجوه خالية من التعبيرات من شدة الصدمة. ثم تحولت أنظار ساغا وجولي إلى ميلي، بحركة سريعة كادت تكسر أعناقهما.
ظلت ميلي تحدق بي، وكانت تعبيراتها المتبدلة تحكي القصة أفضل مما قد تفعله الكلمات. في البداية، تجمدت وهي تحدق بي في ذهول. ثم ضيقت عينيها وقطبت حاجبيها بتفكر، قبل أن يغمرها إدراك مفاجئ بعدما تأكدتُ أنني أقول الحقيقة.
وأخيراً، اتسعت عيناها وسقط فكها.
قالت ميلي: "يا للهول، أنتِ لا تمزحين".
تحولت أنظار ساغا وجولي إليّ في لمح البصر.
قالت ساغا وجولي في وقت واحد وأفواههما مفتوحة: "مستحيل"، "هذا...!"
كانت عيونهما متسعتين من الصدمة، لكنها لم تكن الصدمة التي كنتُ أتوقعها يوماً. لم تكن رعب اكتشاف أندرويد شرير وربما قاتل بين ظهرانيهم، أو حتى ألم الخيانة عند اكتشاف أن صديقتهم لم تكن من ظنوا، بل لم تكن بشراً على الإطلاق.
لا، كانت مجرد صدمة الذهول والتعجب.
ذكّرتني بالنظرة التي ارتسمت على وجوههم حين أخبرتهم أنني "جيستر".
كانت صدمة إيجابية.
استقر شيء ما في داخلي. شيء مريح ودافئ ساعد في طرد جزء من الكآبة التي شعرتُ بها في الأيام الماضية، مما جعلني أشعر بتحسن تجاه كل الأمر - ولو قليلاً.
مع ذلك، كان هناك أيضاً جوهر صلب من خيبة الأمل. ليس موجهاً إليهم، بل إلى نفسي.
أن أعيش وأكذب طويلاً بشأن طبيعتي بينما أعمل تحت وطأة اعتقاد خاطئ بأن الأندرويد شيء يُخاف منه بطبيعته، ثم تكون رد فعل أصدقائي هي "يا للروعة هذا مذهل!"؟
نعم، شعرتُ بخيبة أمل طفيفة، خيبة أمل العمل الذي ضاع سدى، وأشهر من القلق الذي تبين أنه كان بلا طائل. خيبة أمل أنني لم أكن بالذكاء الذي ظننته.
ومع ذلك. بشكل عام، فاقت الإيجابيات السلبيات بمراحل، ولم يكن الأمر مفاجئاً تماماً. جزء مني توقع هذه الردة، وكان سعيداً بتأكيدها.
لكن رغم كل ذلك -الارتياح، وخيبة الأمل، والتأكيد- لم أكن سعيداً تماماً برد فعل أصدقائي. رأيتُ أنهم لم يستوعبوا حقاً ما كنتُ أقوله - ليس بعد على الأقل.
الوحيدة التي قد تفعل ذلك هي ميلي.
مقارنة بجولي وساغا، كانت تنظر إليّ بذهول أقل -رغم وجوده- وبنظرة مليئة بالتفكر والتدبر.
وبصفتها "بروسبيكتوس"، لن يفاجئني أن تكون قد تلقت بعض الدروس عن الأندرويد، بما في ذلك "متلازمة الأندرويد المجنون".
لكن الأهم من ذلك بكثير، أن ميلي تعرف كاتي بيرسون وماهية قواها - وما ليست عليه أيضاً.
صاحت جولي: "إذن من هنا تأتي قواك! لحظة، من صانعك؟ هل هو أخوك؟"
شهقت ثم تابعت: "أهذا ما حدث خلال عطلة الشتاء؟ لا، انتظر، الجدول الزمني لا-"
قاطعت نفسها بشهقة أخرى، وقد وصلت إلى استنتاج خاطئ آخر.
وصلت ساجا إلى سوء الفهم ذاته.
قالت: "إنها أمك، أليس كذلك؟"
هزت رأسها متعاطفة: "يا للهول، هذا قاسٍ. لا عجب أن أخاك غضب منها، ولا عجب أنك لم تستطع إخبارنا بالأمر".
هززت رأسي بثقل كأنه الرصاص.
"لا، أمي لم تصنعني".
وقبل أن يتمكن أي منهما -أو ميلي- من السؤال، أضفت: "كان رجلاً يدعى تراجان بيكر، وهو ميت منذ ما قبل قدومي إلى المدينة".
عقدت جولي حاجبيها: "لحظة، لكن-"
ثم أدركت شيئاً مجدداً.
"أوه".
قالت ميلي وعيناها تضيقان: "إنها لا تعرف، أليس كذلك؟"
هززت رأسي رداً عليها، ونظرت إلى الأسفل لتجنب نظراتها التي تحمل إدانة. تلاشى ذلك الشعور شبه الجيد الذي انتابني قبل قليل تماماً.
قالت ميلي: "هذا تصرف شنيع يا سام".
انتفضت لسماع كلماتها، وما زلت أرفض ملاقاة عينيها.
قالت جولي: "ميلي!"، وحاولت استجماع نفسها للدفاع عني، لكنها سرعان ما تراجعت.
"هذا... أعني، لا بد أن الأمر كان صعباً على سام لكي..."
حتى هي لم تستطع الدفاع عني. ليس بكل جوارحها على الأقل.
بدأتُ بصوت حرصت على جعله ثابتاً: "اعتقدت أنني سأكون في عداد الموتى بمجرد أن تكتشف هي أو أي شخص آخر الحقيقة. خاصة وأنني تقمصت هوية سامانثا بيرسون، وهو أمر لم يكن لي فيه خيار، لكن..."
هززت رأسي.
"كل ما أردته، وما ركزت عليه، هو أن أصبح ذلك البطل العظيم الذي لم يشهده العالم من قبل".
لم أقل إنني لن أستطيع فعل ذلك إن كنت ميتاً.
لحظة صمت قصيرة.
سألت ساجا: "ما الذي تغير؟"
"حسناً... هل تعرفن متلازمة الأندرويد المعتوه؟"
وحدها ميلي كانت تعرفها، بينما هزت ساجا وجولي رأسيهما نفياً.
"حسناً، ببساطة، كل أنواع تقنيات الصُنّاع المعقدة تتدهور إذا مات صُنّاعها أو توقفت قواهم عن إمدادها للطاقة لسبب ما. عادة يعني هذا أن تقنيتهم تتوقف عن العمل فحسب. لكن بالنسبة للأندرويد، ولكل الآلات الذكية المصنوعة في الواقع، يعني هذا الانهيار على مستوى أكثر شخصية. يتحولون إلى ما يسمى بالأندرويد المعتوه، وإذا لم يكونوا كذلك من قبل، فإنهم يبدؤون ببطء ولكن بثبات في فقدان كل أخلاقهم".
نظرت إلى كل واحدة منهن مباشرة في عينيها، لأؤكد الفكرة: "ينتهي بهم الأمر ليصبحوا أشراراً".
توترت ساجا وجولي، بينما لم تفعل ميلي. استمرت في التحديق بي وعيناها مثقلتان بالإدانة.
أشحت ببصري وتابعت: "في البداية ظننت أنني محصن ضد هذا بفضل شيء فعله صانعي، فمن كل ما استطعت إيجاده، يبدو أن الحالة تبدأ بسرعة كبيرة بعد اختفاء الصانع. لكن منذ حادثة الرؤية البعيدة، بدأت أعاني من مشاكل في حالتي العقلية، لذا يبدو أنني لست محصناً كما ظننت".
سألت ساجا: "حالة عقلية؟"
أخبرتهن بكل ما أستطيع عن دافعي البطولي، وسام المزيفة، وكل ما حدث، مع تجنب ذكر السبب الحقيقي: كشف أمي ومايكل عن هويتيهما المقنعتين.
سألت جولي بذهول: "وتتعامل مع هذا منذ حادثة الرؤية البعيدة؟ تتعامل مع هذا منذ أشهر؟"
أومأت برأسي: "حسناً، المشكلة تظهر وتختفي في معظم الأوقات، لكن أجل، هذا هو الحال".
"لكن مجدداً، ما الذي تغير؟"
هذه المرة كانت ميلي هي التي سألت، وقد تذبذب حكمها عليّ لأول مرة.
"إذا كانت المشكلة قائمة منذ كل هذا الوقت، فلماذا هذا التغير المفاجئ في القلب؟ أعني، إن كان سبب عدم إخبار أمك هو خوفك من القتل، فلماذا لم تخفِ الأمر لفترة أطول، أو... أو تتجاوز الأمر بطريقة ما؟"
قلت بابتسامة باهتة -أو بالأحرى تكشيرة-: "حسناً، لا يمكنني تجاوز الأمر ببساطة، أليس كذلك؟ لقد فعلت كل ما بوسعي لإخفاء طبيعتي لأنني أردت أن أكون بطلاً. وهو أمر لا يمكنني فعله إن تحولت فجأة إلى أندرويد قاتل".
ردت ميلي: "هذا لا يعني أن عليك إخبارنا، وإلا لكنت فعلت ذلك قبل أشهر حين بدأت متلازمة الأندرويد المعتوه. إذن، ما السبب الحقيقي؟ هل هو مجرد تغير مفاجئ في القلب؟ أردت فقط مشاركة سرك الكبير قبل أن، ماذا؟ تتحول إلى شرير فجأة؟"
كان مؤلماً سماع نبرة الشك الساخرة في صوت ميلي. من الواضح أنها لم تصدق أنني قررت فجأة فعل الصواب لذاته فقط. لسعني كلامها، لكن ما كان أكثر إيلاماً هو أن شكوكها كانت في محلها.
"هل سمعتن عن فحص الأصالة العام؟"
هذه المرة هزت الثلاث رؤوسهن نفياً.
"إنه اختبار يجرونه على أي شخص يشتبهون في كونه محتالاً أو شيئاً من هذا القبيل. في حالتي، أجروه بسبب القصة التي أعدها صانعي لتغطية أمري: العودة من حالة التيه الزمني".
سخرت ساجا: "ليس اختباراً جيداً إذا كنت قد اجتزته".
فوجئت بأن سخريتها لم تبدُ عدائية، وبنظرة إليها بدت الأكثر استرخاءً بينهن. على عكس خيبة أمل جولي وحزنها الواضحين، وغضب ميلي وشكوكها المستحقة، بدت ساجا متقبلة لما فعلته بلا مبالاة، أو على الأقل، لم تكن تدينني عليه.
قلت: "حسناً، هذه هي المشكلة بالضبط. ناقشت الأمر مع معالجتي، و... حسناً، هي لا تصدق أساساً أنني أندرويد".
بدت الثلاث مذهولات. حتى تعبير ميلي تحول عن الشك للحظة.
تابعتُ: "حسناً، لا أعرف ما الذي تظنّ أنها حدث حقاً، لكنها قالت إن نظام التحقق من الأندرويد لا يمكن خداعه بالطريقة التي ظننتُ أن صانعي قد اتبعها، وبالتالي لا يمكنني أن أكون أندرويد. وأظن من رد فعلها حين وصفتُ لها الدافع البطولي وسام المزيف، أنها ترى القضية شيئاً آخر تماماً، شيئاً غير كوني تقنية صانع تعاني من متلازمة الأندرويد المجنون. ولهذا سأخضع لاختبار التقييم الشامل، وهو باختصار النظام ذاته مضروباً في عشرة، أو شيئاً من هذا القبيل".
نظروا إليّ جميعاً بحيرة.
سألت ساجا: "انتظر، أنت لست أندرويد؟"
أكدتُ: "أعلم أنني كذلك، لكن معالجتي لا تصدق. وبما أنني أريد فعل شيء حيال متلازمة الأندرويد المجنون التي أعانيها، حتى لو انتهى بي الأمر محبوساً أو ما شابه، فأنا بحاجة لإثبات أنني أندرويد لها وللجميع".
مرّت ثوانٍ أخرى من الصمت المحيّر، قبل أن ترفع ساجا يديها باستسلام: "حسناً، لقد ضعتُ تماماً".
قلتُ بضيق: "وأنا كذلك. كنت أظن حقاً أنني قد أموت حين أخبرتها، أو على الأقل أن يُستدعى الحراس من أجلي، لكن لا! الآن أحتاج لإجراء هذا الاختبار الغبي فقط لأثبت أنني ما أقوله لنيل هذا الامتياز!"
سألت جولي: "ما زلت تظن أنك ستُقتل؟"
خبتُ وأجبت: "لا أعرف... ربما؟"
هززت رأسي.
"ليس بنفس القدر الذي شعرت به منذ تحدثتُ مع ماريان الثلاثاء الماضي. وبما أنكِ لا تصرخين طلباً للنجدة أو تستدعين الأبطال، فقد كنت مخطئاً بوضوح بشأن خوف الناس الشديد من الأندرويد. لكن بمجرد أن أثبت أنني أندرويد، سأذهب للسجن بالتأكيد، أليس كذلك؟ أو على الأقل لمصحة أو ما شابه؛ مكان لا أستطيع فيه إيذاء أحد عندما أصاب بـ..."
رسمت دوائر حول أذني، "أنتِ تعلمين؟"
"ومع ذلك قررت إخبارنا رغم هذا؟"
بدا تعبير وجه جولي حينها... فخوراً أو شيئاً كهذا؟ كان أمراً غريباً.
هززت كتفي رداً عليها، وشعرت بعدم الارتياح تحت نظراتها. فإخفائي للأمر طوال هذه المدة لم يكن شيئاً يدعو للفخر.
سألت ميلي: "أتعلم، لماذا تظن أنك أندرويد أصلاً؟"
تأوهتُ بأسى: "لا، ليس أنتِ أيضاً".
"لا، لا، اسمعني. الأندرويد ذوو القوى الخارقة نادرون جداً، أكثر ندرة من النازحين زمنياً. ثم إنك اجتزت اختباراً يُفترض أنه غير قابل للاجتياز لمن لا يقرون بحقيقتهم، ناهيك عن قصة..."
أشارت بإبهامها نحو الأفق، "الزلزال الذي حدث عند عودتك من النزوح الزمني، لقد ذُكر ذلك في الصحف!"
قلتُ: "هذا هو مربط الفرس. صانعي هو من نزح ثم عاد، لا أنا. لقد صنعني ثم مات بعد ثلاثة أيام من الزلزال الأول حين انهارت الهزات الارتدادية على المختبر الذي استيقظتُ فيه. ببساطة، استيقظتُ بعد الزلزال بثلاثة أيام؛ لم أكن أنا من تسبب به".
لم تصدقني ميلي: "وقد بنى مختبراً كاملاً في ماذا؟ يوم واحد بعد عودته من النزوح الزمني؟ بينما كانت الهزات الارتدادية لا تزال مستمرة؟"
هززت كتفي، كابحاً ضيقي من تشكيكها: "تلك هي القوى، أتعلمين؟ لا تخضع للمنطق. ثم إنه لم يكن أذكى شخص في العالم، من يدري ما الذي دار في خلده خلال تلك الأيام الثلاثة؟"
"أجل، أجل. بنى قاعدة كاملة بمواد جلبها من حيث لا يعلم إلا الملك؛ وصنع الأدوات اللازمة لبنائك، وبطريقة ما زرع هذا..."
"آه!"
صفعتُ يدها بعيداً، "هذا الغلاف اللحمي؛ وبرمج الدافع البطولي وثبته بداخلك، إلى جانب الخوادم اللازمة لتشغيله؛ ثم برمجك وزودك بمعرفة اللغة والتاريخ وكل شيء آخر، باستثناء الذكريات أو الشخصية؟ وبعد كل ذلك، نجح في منحك قوى خارقة، ولكن ليس كل القوى؟ كل هذا، في ثلاثة أيام فقط بينما كان يعاني من توابع الزلازل التي سببتها عودته؟"
ارتجفتُ غضباً وصرخت: "لا أعرف، حسناً!"
قفزتُ من المكان الذي كنا نجلس فيه بين الدرابزين، وكانت دموع الإحباط تشق طريقها حارقةً من مآقيها.
أغمضتُ عينيّ وبذلتُ جهدي لمسح الدموع، لكنها استمرت في الانهمار رغم محاولاتي. كل كلمة قالتها كانت تتردد في عقلي منذ الثلاثاء، وكنت أحاول كبتها قدر المستطاع.
لكن لكل شيء حدوداً.
"أنا فقط... أنا فقط أعلم ولا..."
توقفتُ عن الكلام، محاولاً أخذ نفس عميق بلا جدوى.
"أخبركم بكل هذا لأنكم... حسناً، بجانب أنكم تستحقون المعرفة، أحتاج لمعرفة كيف أخبر أمي عن اختبار التقييم الشامل، ولا أستطيع تحمل كل هذا في وقت واحد، لذا أرجوكم فقط دعوا الأمر!"
مع لمسة جولي الحانية على كتفي، فتحتُ عينيّ مجدداً ورأيت أننا جذبنا الانتباه. لم يكن كافياً ليتجمع الناس حولنا، لكنه كان كافياً لنظرات عابرة من المارة. وقفت ساجا بيني وبين الحشد، ترمقهم بنظرات حادة لتخيفهم، لكنها كانت محاولة ناقصة في أحسن الأحوال.
أصدرت جولي أصواتاً مطمئنة وهي تقول: "كل شيء على ما يرام"، مراراً وتكراراً بينما كانت تمسح على ظهري بحركات دائرية.
اقترحت ميلي وهي تراقب المارة بحذر: "لنذهب إلى مكان آخر قليلاً ثم نكمل، حسناً؟"
أومأتُ برأسي وقادوني بعيداً عن الرصيف البحري. وبينما كنا نسير على الممشى الخشبي وننزل إلى جزء منعزل من الشاطئ تحت ذلك الرصيف ذاته، شعرتُ باستقراري يزداد، وبعض تلك الطاقة المحمومة والمضطربة تتسرب مني.
تابعتُ من حيث توقفت: "أعني، ماذا يمكنني أن أفعل؟ كيف أخبر أمي بكل... بكل هذا؟"
قالت ميلي بمواساة: "لا أعرف يا سام، لا أعرف. ولا أظن أن أحداً يعرف".
"لماذا عليّ أن أتعامل مع كل هذا الهراء السخيف؟"
شممتُ أنفي، ورغبتُ بشدة في ركل شيء ما.
"لماذا لا أستطيع أن أكون سام فحسب، أتعلمين؟"
قالت جولي: "لكنكِ سام".
"لستُ كذلك".
قالت ساغا: "أنتِ سام خاصتنا".
"لماذا لا أستطيع أن أكون سام للجميع؟"
كدتُ أن أنتخب، ثم أصابتني حازوقة.
سمعتُ ساغا تطلق ضحكة مكتومة بجانبي، فرمقتها بنظرة حاقدة.
قالت: "آسفة، آسفة. الأمر ليس مضحكاً".
قلتُ وأنا أكاد أختنق من الحازوقة: "أنتِ محقة: الأمر ليس مضح-حازوقة-كاً".
بدت ساغا وكأنها تحاول كبح نفسها، لكن قبل أن أتمكن من التعليق، هبت جولي لنجدتها.
قالت جولي بابتسامة مشرقة وهي تضم جانبي بذراع واحدة: "تجاهلي هذه الغبية. أما بخصوص حديثك مع والدتك، فلا أظن أن عليكِ القلق".
رفعتُ نظري إليها بلهفة: "ماذا تعنين؟"
انتفض جسدي، لكنني نجحتُ هذه المرة في كتم الصوت. ومع ذلك، كنتُ أسمع ضحكات ساغا المكتومة، فرمقتها بنظرة دامعة مجدداً. ولم يجدِ ذلك نفعاً، كما بدا من تعبيرات وجهها.
ضمتني جولي بقوة أكبر، وهزتني قليلاً: "افعلي ما فعلتِه اليوم فقط، وأظن أنكِ ستكونين بخير".
تأففتُ، ووجهتُ غضبي المتصاعد نحو جولي: "وما المفترض أن يعني هذا؟"
سألت ميلي وهي تتدخل للإنقاذ، وقد تلاشت أحكامها المسبقة على ما يبدو: "مهلاً، أتعرفين ما الذي قد يبدل مزاجك؟ ماذا لو ذهبت ساغا وأحضرت لنا جميعاً مثلجات؟"
قلتُ بحدة: "أنا لستُ-"
حازوقة، وهذه المرة بلا كبح.
"أنا لستُ رضيعة".
قالت ساغا بجمود: "عمرك بالكاد ستة أشهر".
شيء ما في المزحة -مزحتي أنا- أحدث تماساً كهربائياً في عقلي. انطلقت مني ضحكات ودموع وشتائم غاضبة وأنا أطارد ساغا، باذلة قصارى جهدي لأمنحها الركلة التي تستحقها في مؤخرتها.