2104:03:25:15:29:59
دقّ الجرس، وانتهت حصة الجغرافيا، ومعها انتهى اليوم الدراسي. في لحظة، تحوّل الصف من هدوءٍ نسبي إلى صخبٍ عارم. راح كل طالب يتحدث، أو يلملم أغراضه، أو يندفع نحو المخرج كأنّ رنين الجرس طلقةُ بدءٍ في سباق.
صاح السيد كورليتز وسط الضجيج: "تذكروا، يجب تسليم مقالاتكم قبل منتصف ليل الأحد القادم!"
كنت قد أوشكت على إنهاء مقالتي حول تكتونية الصفائح في كاسكاديا. أردت الكتابة عن الآثار البيئية للزلازل المستحثة زمنياً، لأسباب واضحة. لكنّ السيد كورليتز، بنظرةٍ مشفقةٍ ملؤها التفهم، قال إنّ الموضوع معقدٌ جداً بالنسبة لي. فآثرت تكتونية الصفائح الأساسية.
بعد وداعٍ سريع لأمبر، توجهت إلى مقدمة الصف حيث تجلس ميلي وساجا وجولي. وبينما كنت أتهيأ للحديث، سبقتني ميلي.
بدأت ميلي: "إذاً، هل نذهب إلى المركز التجاري؟"
كانت تقصد مركز فيرفيلد آكرز في نورث سايد، لا بيسايد بيهايف؛ فالأخير بعيد. كان ذلك مجمعنا المعتاد بعد المدرسة.
وهذا بالضبط ما أردت نقاشه.
قلت وأنا أبذل قصارى جهدي لأبدو طبيعياً، فلا أريد كشف توتري: "آسف، لا أستطيع".
سألت: "ماذا؟ لِمَ؟ هيا، أعلم أنه في طريقك إلى الجلسة العلاجية".
صحيح. لقد قضينا أوقاتاً كثيرة بعد المدرسة أيام الثلاثاء من قبل.
قالت جولي: "خمني، الأمر يتعلق بالجبيرة بوضوح".
أومأت برأسي: "أمي قلقة جداً منذ ذلك الحين، وتريد إيصالي بسيارتها إلى الجلسة. لذا عليّ العودة للمنزل، والانتظار هناك، ثم الذهاب".
أضفت تنهيدةً ضجرَة لأجعل كذبتي أكثر إقناعاً، لكن الحقيقة أن أمي لم تعد قلقة؛ ليس بعد أن أُخبرت بأن ضلوعي وتمزقات عضلاتي في طريقها للالتئام، وأن إصابة الرأس مجرد نتيجة لإجهاد قواي.
في الواقع، لم تكن أمي تخطط لإيصالي لأي مكان. كان لدي أسباب أخرى لرفض مرافقتهم.
ضيّقت ميلي عينيها عند سماع كلماتي. ورغم علمي بأنها لا تستخدم قواها خارج مهامها، فقد اكتسبت حساً يمكّنها من معرفة ما إذا كان الشخص صادقاً. ثم إنني شككت في كوني كاذباً بارعاً.
سواء كانت تستخدم قواها أم لا، حدقت في عينيها مباشرة وأرسلت التماساً للفهم إلى عقلها. وقد نجح الأمر.
قالت ميلي: "حسناً، حسناً".
وفي اللحظة التي مرت فيها أمبر لتغادر، انقضت عليها ممسكةً بذراعها: "سنأخذ أمبر معنا إذاً. كبديلة لك".
ردت أمبر وهي تنتزع ذراعها: "إلى الجحيم، لن أفعل".
كان مخططها على الأرجح هو البقاء في قاعدتنا، لا تفعل شيئاً على الإطلاق.
قالت ميلي وهي تطلق ضحكةً جوفاء بطيئة: "يخطط المرء والملك يضحك. ها. ها".
رددت جولي: "ها. ها".
وقفت ساجا ووضعت يدها على كتف أمبر: "ها. ها".
تأففت أمبر، لكن دون غضب حقيقي.
قالت بتعالٍ وهي تنفض يد ساجا عن كتفها: "حسناً، سأعيد جدولة يومي بالكامل من أجلكم".
رمقتني بنظرة سريعة متفحصة؛ هل كشفت كذبتي أيضاً؟
أطلقت بقية المجموعة صياحاً فاتراً.
ودعتهم، وغادرت المدرسة، واستقليت الحافلة. وبينما كانت تسير، أخذت أتأمل مشهد المدينة؛ المنازل والمتاجر والشركات؛ السيارات والشاحنات والترام والدراجات النارية؛ المواطنون والمشاة من كل صنف، يمشون جيئةً وذهاباً على الرصيف؛ والدراجات، الكهربائية منها والعادية، تتسابق؛ الجميع يحاول شق طريقه وسط الزحام، والعمل، وعيش حياته بأفضل ما يمكن.
في الظروف العادية، كان مراقبة المدينة بهذا الشكل يهدئني ويمنحني بعض السكينة بغض النظر عن صراعاتي الداخلية. سواء كنت غراباً أو بشراً عادياً، كان في صخب الناس وحركتهم وعملهم وبيعهم وشرائهم وأكلهم وشربهم وحديثهم، وكونهم موجودين فحسب، ما يهدئ أعصابي؛ ولو لبعض الوقت.
نادراً ما كنت أحتاج لذلك، لكن اليوم كان استثنائياً، كالأيام الثلاثة الماضية. لكن ما نجح سابقاً، لم ينجح الآن. راقبتهم يمرون بي، محاولاً الاحتفاظ بصورتهم في ذهني لأتشتت؛ لم يفلح شيء. استرخائي المصطنع؛ جلستي المريحة في المقعد، وتدثري بدفء شمس الربيع، لم تكن سوى غطاء لقلبٍ يخفق بشدة وعقلٍ مفرط النشاط.
لا، في هذا الثلاثاء لم أستطع الهروب من أفكاري، لأن هذا اليوم مهم.
سأخبر معالجي بأنني أندرويد.
بعد التفكير في نجاتنا من الموت بحدٍّ أدنى –سواء كان الموت قابلاً للرجوع أم لا– قررت أن عليّ إنهاء الأمر.
فذلك القتال الكارثي كان نتاج خروجي المنفرد منذ زمن، والذي نبع بدوره من تعثر إيجاد طريقة لمكافحة "متلازمة الأندرويد المجنون"؛
أي طريقة دون الاعتراف بكوني أندرويد.
لكن وقت العناد قد ولى.
لقد تسللت "النزعة البطولية"
إلى حياتي المقنعة منذ أمد بعيد، ومع ذلك، فإن عمق السيطرة التي أظهرتها تلك النزعة أرعبني. بينما كان عقلي شبه منفصل عنها أثناء المواجهة مع عصابة المحركات –ولحسن الحظ حدث ذلك وإلا لكان ماكسيليريت قد مات على يدي– فقد فُقدت السيطرة على جسدي تماماً.
لم يحدث هذا إلا بعد أن انقضت فرصة العمل، حينها فقط شعرت «النزعة البطولية»
بأنها أنجزت مهمتها وأعادت إليّ زمام السيطرة. لكن كيف لي أن أثق بأنها ستفعل الأمر نفسه مستقبلاً؟
لم يكن هذا كل شيء.
لم تكتفِ «متلازمة الأندرويد المعتوه»
بالتسلل إلى حياتي المتخفية عبر التأثير في قراراتي وإضعاف نزعتي البطولية، بل كانت على وشك اقتحام حياتي الشخصية أيضاً.
لولا أن الأمر حدث في وقت متأخر من الليل، لكان التحول إلى «سام»
الزائف كارثة أعظم مما كان عليه. لم أجرؤ حتى على تخيّل ما كان سيحدث لو وقع ذلك أثناء حفلة عيد الميلاد ذاتها.
كنت أفقد السيطرة.
كانت «النقطة المضيئة»
الوحيدة في وضعي طوال الأيام الماضية هي طريقة إنهاء حياتي التي تعلمتها من النزعة البطولية. لكن، أنت تعلم، أفضل ألا أموت إن كان في وسعي تجنب ذلك.
مع ذلك، كان لزاماً عليّ فعل شيء حيال حالتي الآن، قبل أن تفعل هي بي شيئاً، لأن حدوث ذلك لن تقتصر تداعياته عليّ وحدي.
سيطال أصدقائي، وعائلتي، وربما مدينة «تشارم»
بأكملها، بحسب مدى جنوني.
إذن، أجل، لم يعد بإمكاني التمسك بالعناد والمماطلة.
وبعد مكالمتي الهاتفية مع «مايكل»، صار قراري واضحاً: أطلقت على نفسي لقب بطل، والآن عليّ أن أبدأ بالتصرف كبطل.
وسواء رغبت في ذلك أم لا، ستكون محادثتي مع «ماريان»
-وأنا آسف لذلك- هي خطوتي الأولى.
لم أدرِ ما الذي أنتظره من حديثي مع «ماريان»، ولا حتى ما أرجو تحقيقه منه.
«متلازمة الأندرويد المعتوه»
لا علاج لها؛ وكيف يكون لها علاج وهي ليست مرضاً حقيقياً، بل نتيجة حتمية لفقدان الآلات الذكية صانعيها؟
حاولت معرفة المزيد عن وضعي، وما سيحل بي، وكيف تعمل الأندرويدات وجنونها. ولم أكتفِ بالأيام القليلة الماضية، بل بحثت في الأسابيع والأشهر المنصرمة عما إذا كانت هناك حالات مشابهة لحالتي.
وجدت الكثير، ومع ذلك لم يكن كافياً. إن تخصص الأندرويد -أي الآلات الشبيهة بالبشر- نادر بما يكفي ليمتلكه صانع ما. والأندر من ذلك هو الصانع القادر على ابتكار شيء ذكي بما يكفي ليعمل باستقلالية تامة، أما ابتكار أندرويدات ذات قدرات خارقة تمتلك من المنطق والعاطفة ما يقارب ما أمتلكه، فهو أمر لم يسمع به أحد تقريباً.
ناهيك عن أندرويد صمد طويلاً بعد غياب صانعه، وامتلك الوازع الأخلاقي اللازم ليسلم نفسه حين بدأت الأمور تخرج عن السيطرة.
في الواقع، لم أعثر على أندرويد واحد يطابق مواصفاتي.
ففي أغلب الحالات، يُقاس ظهور «متلازمة الأندرويد المعتوه»
بالأيام. لا بالأشهر قطعاً. إن اعتبرت وضعي متوسطاً طبيعياً، فقد أكون أول أندرويد من نوعي يصمد طويلاً حتى يقنع نفسه بالاستسلام.
هذا دون احتساب ندرة وجود أندرويد من نوعي يميل إلى البطولة أصلاً.
ففي الحقيقة، تُصنف أنواع الأندرويد الثلاثة -الآلية الخام المنتجة بكميات ضخمة، و«المتسللة»
المستقلة في عملها لكنها ليست ذاتية الإدراك تماماً، والذكية بالكامل (أو الواعية) مثلي، سواء كانت خارقة أم لا- تصنف كلاسيكياً على أنها شريرة.
إنه أمر مزعج، لكنه ليس غريباً إذا أخذنا في الحسبان أن كل الأندرويدات -أو الآلات الواعية المشابهة التي يصنعها صانع، وإن كانت تفتقر غالباً لتأثير «الوادي العجيب»
الذي قد تتركه الأندرويدات خاصة اللحمية منها- إما مقيدة تماماً بقوى صانعها الذي غالباً ما يكون شريراً، أو تنزلق بسرعة نحو سلوك عدواني منفلت. لم يجد الناس الكثير ليقنعوا به أنفسهم بأن الأندرويد التالي الذي سيسمعون عنه قد يكون بطلاً.
خلق هذا في حد ذاته حلقة مفرغة. فالسمعة السيئة لهذه الأندرويدات جعلت الأبطال يتجنبون صنعها كلما أمكن، مما أدى إلى هيمنة الأشرار على هذا المجال وزيادة تشويه صورة الأندرويدات.
أضف إلى ذلك القائمة الطويلة لأشرار «العصر المظلم»
الذين استخدموا جيوشاً آلية لشن الحروب، واستنسخوا أندرويدات لاستبدال قادة العالم، واستخدموا «غولات»
لحمية للتسلل إلى منظمات الأعداء، ولن يكون من الصعب فهم سبب تشبع الوعي الجمعي العالمي بنمط «الأندرويد الشرير».
حتى نوعي وقع في هذا الفخ. نحن نادرون للغاية، وغالباً ما يستخدمنا الأشرار -أو هكذا يُشاع- لتعزيز قواتهم ومحاربة الأبطال. لا للوقوف بجانبهم.
حالات مثل حالتي نادرة جداً بحيث لا يمكنها توفير قوة مضادة كافية لرواية «الأندرويد الشرير».
ورغم عدم امتلاكي قائمة شاملة بكل أبطال العالم وأشراره، إلا أنني أعرف سبعة أبطال فقط يستخدمون الأندرويدات في بطولاتهم، وكانت جميعها مصنوعة من المعدن بوضوح، لا من لحم وعظم مثلي.
كانوا جميعاً جزءاً من «الحرس الجوي»، أو «سلطات القطب الشمالي أو الجنوبي»، أو يتناوبون في «دوريات البحرية».
باختصار، كانوا يُحفظون بعيداً عن الناس قدر الإمكان.
أما الأشرار المعروفون فعددهم أقل، اثنان فقط؛ أحدهما في تندرا شمال وسط أوراسيا الخالية تقريباً، والآخر يُزعم أنه يختبئ في مكان ما تحت جبال الهيمالايا. ليس لأنهم أقل عدداً، بل لأنهم يختبئون ببراعة شديدة، أو لأنهم لا يصمدون طويلاً.
إن غياب الأندرويدات المستقلة والذكية التي تعيش طويلاً بما يكفي لتصبح جزءاً من المجتمع جعل الجانب القانوني غامضاً كذلك.
ثمة بعض البنود التي أُقرت لنا بفضل إدراجنا في «ميثاق مالكاتور لتوحيد حقوق المواطنين»
-ومهما قيل عن «مالكاتور»، فإنه لم يمارس التمييز قط ضد الكائنات الواعية المستقلة- وبناءً عليه، فأنا من الناحية القانونية شخص كامل الحقوق.
أما في الواقع؟
فإن السياسة المتبعة للتعامل مع أندرويد جديد في هذا العالم يمكن وصفها بأفضل حال بـ «اذهب هناك وانظر ما سيحدث»، وغالباً ما ينتهي ذلك الجزء المتعلق بـ «ما سيحدث»
في أحسن الأحوال بوقوع الأندرويد في الأسر، وفي أغلبها بموته.
إن قتل أندرويد - أو «تدميره»
بالأحرى - لم يكن يحمل الثقل نفسه لقتل إنسان آخر رغم حقوقنا القانونية النظرية. جزء من المشكلة يكمن في أن الأندرويدات، مجدداً، لا تعيش طويلاً دون صانعيها، وكانت طائعة لهم كلياً. وبناءً على ذلك، كنا نُعتبر في المقام الأول امتداداً للصانع - كما هو حال أي ابتكار ذي قدرات، كطائرات هيكسكي المسيرة أو شياطين فريند-أوف-فيندز - وفي المقام الثاني نُعتبر أندرويدات مجنونة محتملة.
لم يكن الأمر وكأنني لا أفهم السبب.
فقد شعرت بمتلازمة الأندرويد المجنون بنفسي، ورأيت ما يمكن لـ «دفعة الأبطال»
أن تفعله بينما تتدهور حالتي أكثر فأكثر. ومع ذلك، أن لا أرى حالة واحدة لشخص، بطلاً كان أو غيره، يُتهم أو يُحاكم أو حتى يُخضع للتحقيق بسبب تدمير أندرويد؛ فهذا لا يبشر بالخير.
مرة أخرى، جزء من المشكلة، أو هكذا ظننت، هو أن الأندرويدات تتدهور بسرعة كبيرة. لقد احتجت أنا نفسي إلى شهور وخضت أزمات متعددة لأقرر أخيراً التحدث إلى معالجتي، وحتى ذلك كان لا يزال بعيداً جداً عن تسليم نفسي فعلياً.
كانت تلك فترة زمنية لا يملكها معظم الأندرويدات. لم يكن لدي سابقة، ولا شيء يمكنني من خلاله محاولة معرفة ما سيحدث لي.
ومن هنا خوفي من جلسة اليوم.
وصلت الحافلة إلى محطتي، وأكملت بقية الطريق إلى المنزل سيراً. كانت أمي في العمل، فصار البيت لي وحدي - لعشرين دقيقة كاملة قبل أن أضطر للمغادرة مجدداً. رميت حقيبتي في غرفتي ونزلت إلى الطابق الأسفل، مستلقياً على الأريكة لأواصل القلق بشأن النتيجة المحتملة لجلساتي مع ماريان.
فذلك كان العنصر غير المتوقع: ماريان. القوانين المحيطة بالعلاج النفسي هي بحد ذاتها حقل ألغام قانوني. أضف إلى ذلك القوانين المتعلقة بالمقنعين، ومعرفتها بهويتي وحتى هوية أمي، فبدا من غير المرجح أن تقدم على شيء مثل الاتصال بالحراس.
وحتى لو فعلت، فماذا بعد؟ الاعتقال؟ مجدداً، لم يكن هناك شيء غير قانوني في كون المرء أندرويد.
لكن في الوقت نفسه، الأشياء القليلة التي وجدتها عما يحدث للأندرويدات بعد موت صانعها لم تجعلني أشعر بالأمان في قراري بإخبارها. فحقوقي القانونية، التي مُنحت على ما يبدو عرضاً قبل خمسين عاماً من قبل الفاتح العظيم نفسه، لم تصمد جيداً أمام سنوات وسنوات من التاريخ والسوابق.
ناهيك عما سيأتي لاحقاً. ماذا سيحدث لو اكتشفت أمي، أو أصدقائي، أو مايكل - حسناً، مايكل أقل قلقاً الآن بعد أن أُرسل إلى ما وراء البحار، لكن النقطة قائمة. ما الذي سيظنونه بي بعد أن كذبت طويلاً بشأن حقيقتي؟
ذلك أكثر ما ملأني بالرعب.
أكثر حتى من احتمال أن تقرر «الدفعة»
الضغط على الزناد وإنهاء حياتي، أو السيطرة عليّ بالكامل.
الشيء الوحيد الذي خفت منه أكثر هو أن أصبح أندرويد مجنوناً تماماً.
X
الوقت الذي قضيته في المنزل بانتظار الذهاب إلى العلاج لم يهدئ أعصابي، والوقت الذي قضيته منتظراً في الغرفة قبل مكتب ماريان فعل العكس تماماً.
كدت أشعر به، العرق يتجمع تحت جلدي جاهزاً للظهور إما في تدفق بارد لحظة سقوط فأس الجلاد، أو دفعة مريحة بعد زوال التوتر - وإن كانت دفعة مقززة للغاية.
أطلت ماريان برأسها من زاوية باب مكتبها.
«سام؟»
نظرت إليّ بحاجبين مرفوعين قليلاً. في العادة، كنت سأطرق الباب وأدخل فور وصولي، وحقيقة أنني لم أفعل بدت لها مدعاة للقلق.
ومع ذلك، وبجانب حاجبيها المرفوعين، لم تفعل شيئاً سوى الابتسام والقول: «تفضل. أتريد شاياً؟»
هززت رأسي نفياً - خروج آخر عن النمط - لكنني وقفت وهممت بدخول مكتبها، وقلبي يخفق أسرع مع كل خطوة.
بدا المكتب نظيفاً وجذاباً كما هو دائماً، لكنه بدا أصغر مما أتذكر. على الطاولة، أمام المكان الذي أجلس فيه عادة على الأريكة، كان كوب شاي ساخن ينتظرني بالفعل. لم تتوقع ماريان أن أكسر النمط.
بينما جلست، احتسيت منه رشفة.
ماريان، التي كانت تجلس متربعة على مقعدها، لم تعلق على ذلك.
«كيف حالك اليوم يا سام؟»
وضعت الكوب مجدداً، وتسبب ارتعاشي في جعله يقرقع بخفة على قاعدة الفلين.
اعترفت قائلاً: «لست بخير تماماً».
همهمت ماريان مؤكدة، وأومأت برأسها، لكنها تركت المجال مفتوحاً لي.
شهقت شهقة عميقة، ثم بدأت بالمدخل الذي أعددته.
«دخلت في قتال يوم السبت الماضي - سارت الأمور بشكل سيئ. نحن - معلمتي وأنا، أعني - انتهى بنا المطاف في المستشفى بعد أن تعرضنا لكمين من مجموعة مقنعين من عصابة المحركات: روح المحرك، آلة الدمار، ماكسيليريت، هاسك كارل، وكينيتيك درايف».
لم أعرف الاسم الكامل للعضو الجديد إلا بعد القتال.
«هذا عدد كبير من المقنعين لبطلين متدربين، أليس كذلك؟»
حركت رأسي يميناً ويساراً.
«يعتمد الأمر. أظن أنهم توقعوا المزيد - هل تعلمين عن انضمامي أنا ومعلمتي إلى الحراس؟»
أومأت برأسها.
«حسناً، أظن أنهم توقعوا وجود شخص بالغ واحد على الأقل معنا. وبما أنه كمين، فمن الواضح أنهم سعوا للتفوق علينا عدداً».
همهمت مجدداً.
«لم تسر الأمور على ما يرام؟»
فلتت مني ضحكة خالية من المرح.
«بضعة أضلاع مكسورة، وفقدان لبعض الأشكال. نالت معلمتي النصيب الأكبر من الأذى، ومع ذلك كانت هي من غادرت المستشفى في اليوم التالي - وبسعادة غامرة أيضاً. في حين اضطررت للبقاء لثلاثة أيام كاملة، وأجريت سلسلة كاملة من الفحوصات، فقط ليقولوا في النهاية إنه لم يكن شيئاً».
طنينٌ آخر. بلا كلمات.
مررت يدي في شعري، أشدُّه إلى الوراء بينما يزداد الصمت ثقلاً.
أضفت بلهجة أكثر جدية: "كِدنا نموت".
لم تبدُ عليها أي ردة فعل. لن أتفاجأ إن كانت قد قرأت شيئاً عن الأمر. فبعيداً عن الحراس، نشرت هيئة الحماية موجزاً صغيراً عن تورط داريون وداريوس، وانتشر الخبر من هناك.
قالت ماريان: "هذا يهزُّ أيَّ أحد".
"لا. ليس هذا السبب".
سرت قشعريرة في جسدي حين تذكرت مشهد أمبر وهي ملقاة هناك، تحت ضربات ماكسيليريت.
"حسناً، ليس هذا فحسب. بل ما صاحب ذلك، ما حدث أثناءه أعني".
توقفت قليلاً ثم أضفت: "وما أدى إليه أيضاً".
لم تتحرك ماريان.
"أتذكرين ما أخبرتكِ به؟ عن القارب في بحيرة كريتر؟ وكيف أن..."
أشرت إلى رأسي، "...الأفكار التي راودتني، وكيف أنها -أو بعضها على الأقل- لم تكن تبدو كأنها أفكاري؟"
أومأت برأسها.
"حسناً، أخبرتكِ أيضاً عن شجاري مع أخي، وكيف أصابني صداع يشبه ذلك الذي شعرت به حينها".
كانت قد نصحتني بزيارة طبيب وقتها، لكنني رفضت.
"لكن ما لم أخبركِ به هو أنني راودتني أفكار مشابهة في ذلك الوقت. مشابهة في النوع، أعني، لا في المضمون؛ فالمضمون كان مختلفاً. ثم... لم أخبركِ بهذا أيضاً، لكن الأمر تكرر معي مرة أخرى مؤخراً، قبل أسبوع تقريباً في السابع عشر، مباشرة بعد حفلة عيد ميلاد ميلي. لم أحكِ لكِ عن تلك، أليس كذلك؟"
أومأت مجدداً، وعلى وجهها تعبيرٌ من التركيز الشديد.
"تلك كانت مختلفة أيضاً، لكن تلك التي حدثت مع أخي كانت... الأكثر برودة، تلك التي كنت أسميها الاستغلالية في المرة الماضية؟ ثم بعد حفلة ميلي كانت... العاطفية، مع أن أحداً منا لم يكن عاطفياً في ذلك الوقت، وخلال الشجار كانت الثالثة مجدداً و..."
رفعت يدها مقاطعةً هذري المتزايد سوءاً: "تنفسي بعمق، سامانثا".
أطبقت فمي ونفذت ما طلبته، فساعدني التركيز في التحكم بأنفاسي على خفض نبضات قلبي. شعرت ببعض الاسترخاء، ولو قليلاً جداً.
"جيد، شكراً لكِ. أنا آسفة، لم أستطع المتابعة. ماذا كنتِ...؟"
صمتت للحظة ثم تابعت: "لا، دعينا نجرب هذا بدلاً من ذلك؛ هل يمكنكِ، بأقل عدد ممكن من الكلمات، أن تخبريني بما تريدين مناقشته بالضبط؟ اعتبريه... إطاراً للحديث، سيساعدني على ربط الخيوط ببعضها".
أجل. كان تلخيص الأمر في كلمات قليلة سهلاً للغاية للأسف. لكن فعله كان صعباً بشكل لا يُصدق. ومع ذلك، أومأت لها.
"أنا..."
تسارعت نبضات قلبي، وضخت الأدرينالين والخوف في عروقي. طال الوقت مع نطق تلك الكلمة الواحدة. تشنجت عضلاتي. انصبَّ العرق استباقاً، دون أن أعرف إن كان شعوراً بالمرض أو بالراحة. جفَّ فمي في لحظة، وصار لساني كالثقل، وانقبض حلقي بألم. زوجان من العيون، غير مرئيين لكنهما حاضران في كل مكان، يحكمان ويحومان ويضغطان على نفسي، يزنان لساني.
لكنني مضيت قدماً.
"...أندرويد".
أخيراً، جاء التحرر العذب. ولم أمت بعد، فهذه ميزة.
لكن الآن حلَّ نوع مختلف تماماً من التوتر.
مع كلماتي، تشنجت ماريان قليلاً، تبعته حركة أخف. إصبعٌ يتوق للارتفاع ولمس ذقنها، قدمٌ ترتجف كأنها تريد التحرك، رعشةٌ سرت على شفتيها حين فشلتا في الانفتاح، وتشنجٌ قصير في حاجبيها اللذين تمنيا الانعقاد.
لكنها ظلت ساكنة تماماً. وحدهما عيناها الضيقتان فضحتا شيئاً من الاضطراب في داخلها. وبما أنها لم تصرخ بعد، فقد كان الأمر أفضل من أسوأ سيناريو تخيلته.
ثم عاد جسدها للحركة. عقدت حاجبيها ومال رأسها في تساؤل. مالت للأمام قليلاً، وفكت تشابك ساقيها، ووسعت نظراتها مباشرة في عيني. أنزلت جهازها اللوحي، ونقر القلم في مكانه على الشريط المغناطيسي المثبت على الغطاء.
بكل ثقل انتباهها الموجه نحوي، فتحت فمها.
"سام".
تشنج جسدي كله كما لم يحدث من قبل. لقد قلت كلماتي الأخيرة، بطريقة أو بأخرى، بصفتي سامانثا بيرسون، الابنة المفقودة التي أُزيحت عن زمنها لكاتي بيرسون، وستكون هذه أول كلمات أسمعها بصفتي سامانثا بيرسون، الأندرويد الذي يحتل مكانها.
"أنتِ لستِ أندرويد".
أو ربما لست كذلك.