2104:03:17:14:01:22
داخل مسرح مستأجر، وحول طاولة مستطيلة كبيرة تحتل مركز المسرح تماماً، جلس ستة عشر شخصاً يستمتعون بـ "عشاء فاخر"
– أو في الواقع، غداء متأخر.
لقد حلّ الأحد، ومعه حدث القرن: حفلة عيد ميلاد ميلي.
زُيّنت الطاولة بكل ما قد يحتاجه المرء من زينة، لا أكثر.
شمعدانات نحاسية (بقيت الشموع دون إشعال)، ومزهرية فيها باقة زهور بلاستيكية ضخمة، وكل أدوات المائدة وأطباق "الخزف"
"الفاخرة"
التي تتطلبها وجبة من وجبات الطبقة المخملية. أما كون تلك الوجبة المتعددة الأطباق ليست سوى القليل من الحساء، وشطيرة دجاج، وبعض السلطة جانباً، وطبق فاكهة للتحلية، فقد زاد ذلك من متعة جو التظاهر والتصنّع.
رغم طابع التكلف الرخيص، كان الجو العام جيداً. أو ربما كان جيداً لأنه رخيص؛ لم أستطع تخيّل أن الإسراف في الترتيبات الحقيقية كان سيؤدي إلى شيء بهذا القدر من المرح. كان التصنّع مقصوداً، وبدا كأنه محاكاة ساخرة، مما سمح للضيوف بأن يسخروا من أنفسهم كأثرياء جدد مزيفين.
جلست أمبر بجانبي مباشرة، في منتصف جانبنا من الطاولة. وجلست جولي في الجانب المقابل لأمبر، بينما كانت ساجا جالسة بجانبها، في مواجهتي تماماً. جعلت المزهرية المليئة بالزهور بيننا وبينهم الحديث بين الجميع محرجاً بعض الشيء، لكنه لم يكن مستحيلاً.
أما بقية الضيوف، فقد أصبحت أعرفهم جميعاً بالاسم الآن، رغم أنني لم أكن أعرفهم في البداية. نصفهم تقريباً كانوا من فصلي، Y2C، بينما كان النصف الآخر أصدقاء قدامى لميلي لم أكن أعرفهم من قبل.
بعضهم كانوا أصدقاء لها تعرفت عليهم من خلال التطوع والمشاركة في برامج "مسرحيات للشباب".
نعم، اتضح أن غطاء ميلي البطولي بـ "العمل في مسرح محلي"
لم يكن كذبة كاملة.
لم تعد تتطوع – منذ أن أصبحت "لاي سباي"
– لكنها (أو والداها) استخدمت تلك الصلة لحجز المسرح لحفلة عيد ميلاد ذات طابع خاص.
أصدقاء آخرون لم أتعرف عليهم كانوا أشخاصاً عرفتهم ميلي قبل انتقالها من ريفرسايد إلى نورثسايد. وآخرون كانوا أصدقاء لميلي دون خلفية واضحة. هؤلاء لم أُمعن النظر في شأنهم كثيراً.
كان الجميع يرتدون أثواباً باذخة من بريق البلاستيك، أو بالنسبة للرجال: قمصان ربطة عنق بيضاء مطبوعة مع معطف ذيل مقبول بما يكفي. ارتدينا جميعاً أقنعة اخترناها لأنفسنا في البداية، وهو أمر ظننت أن ميلي وجدته مضحكاً للغاية.
خارج نطاق من هم دون الثامنة عشرة، كان هناك عدد من البالغين حاضرين، رغم أن معظمهم لم يشاركوا.
إلى جانب والدي ميلي اللذين كانا يصوران الحدث بمساعدة زوجين آخرين من الآباء – ليس أمي، لحسن الحظ – كان هناك "خادمة"، و"كبير خدم"، و"طباخان".
كان الغداء مغلفاً بغشاء بلاستيكي، لذا شككت بشدة في كونهما طباخين حقيقيين.
بينما كان الغداء ينتهي ببطء والناس بدأوا يتحدثون فيما بينهم، وقفت مضيفة هذا العرض، ونقرت على كأس الشامبانيا الزجاجي المزيف المليء بعصير العنب بشوكتها غير الفضية، مطالبة بالانتباه.
قالت ميلي وهي تتصنع لكنة أرستقراطية: "أيها الأصدقاء، والعائلة، ورفاقي من سكان كاسكاديا وتشارم. أشكركم جميعاً من أعماق قلبي على حضوركم حفل جمع التبرعات الخاص بي للجنة تجميل تشارم. يسعدني أن الكثيرين منكم قد حضروا، وخصوصاً أن الكثيرين منكم تبرعوا بسخاء".
أشارت بزهو نحو طاولة الهدايا. ضحك الحضور بدلال، كما يقتضي الموقف.
"بالتأكيد، مع قادة مثلنا، ستنمو تشارم الجميلة لتصبح لؤلؤة الساحل الغربي!"
صفقنا لأنفسنا – لخطاب ميلي، أعني.
"وأخيراً: نخب لكم جميعاً!"
رفعت كأسها، ورفعنا كؤوسنا معها جميعاً.
ثم، بصوت ارتطام وطنين مبالغ فيه وغير واقعي، انطفأت أضواء الغرفة دفعة واحدة. غمرت مكبرات الصوت الغرفة بطنين مزعج مصطنع لمحادثات زائفة حتى لحظة لاحقة: صرخة، وومضة ضوء، وصوت مألوف لطلقة نارية حلت محلها. سقطت المزهرية المركزية وتحطمت. سُمعت خطوات ركض، تلاها تحرك كرسي وصيحة من جولي.
في الوقت نفسه: صوت سقوط كأس أحدهم غير الزجاجي على الأرض وتحطمه. ثم أخيراً، سحب أحدهم مفرش الطاولة، وتسبب التحرك في ضجيج صاخب لأدوات المائدة، والأطباق المتساقطة، والمزيد من الزجاج المتهشم.
وفقاً للتعليمات السابقة، وقفت أنا والجميع من كراسينا في حالة "صدمة".
عادت الأضواء مع عكس الضجيج الذي صاحب انطفائها، كاشفة عن مسرح الجريمة. بجانبي مباشرة، وقد بدت وكأنها سقطت من كرسيها، استلقت أمبر ميتة على الأرض، مبتسمة بينما تناثر دم مزيف فوق فستانها واستمر في التسرب من تحتها، مشكلاً بركة في الأسفل.
كيف تمكنت أمبر من شق طريقها إلى دور الضحية؟ كنت أتطلع إلى مهاراتها التمثيلية وأتوق لمضايقتها بلا هوادة واتهامها بأنها القاتلة، لكنها الآن لن تضطر لفعل أي شيء. يا له من أمر غير عادل.
بجانب أمبر، شملت الضحايا الأخرى المزهرية الفخارية، وبعض الأطباق، وكأسين أسقطهما بعض الضيوف "عن طريق الخطأ".
تظاهر الجميع بالرعب من المشهد.
ثم، جاء صوت من مكان ما خلف ميلي: "لقد حدثت جريمة قتل!"
ومن الجانب الأيمن للمسرح، ظهر رجل يبدو عليه التراخي – في ملابسه أكثر من مظهره الفعلي – مرتدياً معطفاً بنياً طويلاً، وقبعة قديمة الطراز، وقلادة سلسلة معلق بها شارة.
تابع قائلاً: "لا يتحرك أحد! هذا الآن مسرح جريمة نشط! لا يغادر أحد دون إذني!"
بدأ المحقق يتجوّل ويستجوب الحاضرين. استجوب طاقم الخدم أولاً على عجل، وقد بُرّئوا من الشبهات إذ لم يكونوا يوماً مشتبهاً بهم، بل مجرد مصادر للمعلومات، ثم انتقل إلى ضيوف العشاء.
تلقّى الجميع ورقة معلومات بسيطة عما يجري، مع بضع جمل يلقونها «لتبرئة أنفسهم من الشبهات»، مع ترك مساحة وافرة لهم لتدوين ملاحظاتهم من أجل لغز الجريمة.
إلا أن قلة مختارة حصلوا على أوراق خاصة بجمل محددة، وتوجيهات حول كيفية التمثيل، وما يجب عليهم تقديمه من أدلة. وبصفتي صديقة ميلي، فقد قبلت بالطبع أحد تلك الأدوار. دور المشتت.
حين جاء المحقق ليستجوبني حول الوسيلة والدافع، اكتُشف أنني أحمل مسدساً.
يا للهول!
طُلب مني تسليمه، ففعلت ذلك فوراً بالطبع، إذ لم أرتكب أي خطأ بالتأكيد.
رفع الرجل الذي يؤدي دور المحقق السلاح الزائف، متفحصاً إياه.
رفع حاجباً ونظر إليّ بشك، ثم سأل: "مسدس يا سيدتي؟ في حفل عشاء؟"
أجبت بتمطيط: "للدفاع عن النفس فحسب، أؤكد لك ذلك".
قال غير المحقق: "بالفعل. هل شعرتِ بالتهديد عند قدومك إلى هنا إذن؟"
يا للفجاجة!
"بالطبع لا! هذا مجتمع من النبلاء! كلهم أصدقاء ومن ذوي المكانة اللائقة!"
"بمن فيهم جارتك؟"
"بالطبع! إنها واحدة من أعز صديقاتي منذ زمن طويل. نعرف بعضنا منذ سنوات وسنوات، بل وخدمنا معاً في مجلس إدارة اللجنة في الوقت نفسه".
سأل المحقق بشك: "صديقة جيدة، تقولين؟ ومع ذلك، أخبرنا الخادم قبل لحظات أنكِ طلبتِ مقعداً آخر عند وصولك، وغضبتِ حين قال إن المقاعد ثابتة. هل تودين إخبارنا عن سبب ذلك؟"
قبضتُ على قلادة اللؤلؤ المزيفة، وشهقت: "يا للسماء! لا تظن أنني لا أرى ما تلمح إليه، لكنني أستنكر هذه الاتهامات! لن أجيب عن المزيد من أسئلتك! أي سبب قد يدفعني لـ.. لقتل إحدى أعز صديقاتي؟"
همهم المحقق مفكراً: "الليل سيكشف المستور يا سيدتي. الليل سيكشف المستور".
وانصرف إثر ذلك.
سار الأمر على ما يرام.
صحيح أن تمثيلي بدا مرتبكاً نوعاً ما، وأن «الأدلة»
وُضعت بأسلوب سميك وغير واقعي، لكن ذلك لم يهم. الغاية هي التسلية وأن يتمكن أي شخص من الانخراط في اللعبة، بغض النظر عن مهاراته في التفكير النقدي. ثم إن سعادة ميلي كانت هي الأهم، ولا يهم إن كانت القصة بسيطة أو تمثيلي مرتبكاً. ومع كل هذا الارتباك، كان الأمر ممتعاً للغاية.
لكن بينما وهبتُ نفسي للدور بكل إخلاص رغم الارتباك، كان التزام ساجا أشبه بالصراخ منه بالإخلاص. لا يعني هذا أن أداءها كان سيئاً بحد ذاته، أو أنها لم تكن تحاول، لكن كان واضحاً أنها لا تستمتع بالأمر.
لحسن الحظ، وبصفتها «الصديقة المفضلة»
لميلي والأقل ميلاً للتمثيل، سُمح لها باختيار دورها، فاختارت أن تكون المنافسة الفظة والساخرة وغير المتعاونة لضحية القتل. باختصار، اختارت لعب دور شخص لا يريد أن يكون هنا، مما جعل عدم رغبتها في التمثيل يتناسب تماماً مع دورها.
خضعت للاستجواب، وحيث كان لدي الوسيلة وشبهات بأنني أخفي دافعاً، كانت هي صاحبة الدافع، لكن دون وسيلة ظاهرة. لم أكن أعلم إن كانت ساجا هي القاتلة أم لا، لكنها انضمت إليّ في قائمة المشتبه بهم الرئيسيين.
أدت جولي، التي كانت تجلس بجوار ساجا، دور الساذجة، مبالغة في دور اللطيفة البريئة لدرجة الكوميديا. وبما أنها جلست مباشرة أمام أمبر، فقد كانت مشتبهاً بها بسبب الظروف أكثر من أي شيء آخر. لكن حين اتضح أنها دُفعت وكادت تتعثر لولا أن ساجا أمسكت بها، ومع عدم امتلاكها دافعاً أو سلاح جريمة، استُبعدت من قائمة المشتبه بهم.
رغم أنها أثناء تمثيل مشهد سقوطها، رفعت «عن طريق الخطأ»
مزهرية الزهور المكسورة لتكشف عن مسدس تحت إحدى القطع الكبيرة.
وبما أنه كان ملقى مباشرة أمام مقعد ساجا، فقد قفز رصيدها في تصنيف «المحتمل أن يكون القاتل».
أما عن الأدوار الخاصة والمشتبه بهم الآخرين: فقد أُعطي زملاؤنا أبيل وروهانا وكارلوس أدوار قائد الشرطة، والعقيد العجوز، ومربي الماشية على التوالي، بينما لعب أحد الذين قابلتهم اليوم ويدعى سيسيرو -وقد فضل أن ينادوه آيك- دور المحام. يا للملاءمة.
استُجوبوا هم أيضاً، وقدم كل منهم أدلته الخاصة حول من فعل ماذا ولماذا. ثم جاءت جولة للمشاركين في الأحداث لاستجوابنا واستجواب الخادمة والخادم والطهاة. بعد انتهاء وقتهم، تنحنح المحقق لجذب انتباه الجميع.
بدأ قائلاً: "حسناً، لنرتب حقائقنا. المشتبه بها الأولى-"
كانت تلك أنا، "-لديكِ الوسيلة، مسدس، ولديكِ دافع: الضحية هي عشيقتك السابقة الخائنة".
جاء هذا من الخادمة التي، وفقاً للقصة، كانت هي من دخلت في علاقة مع أمبر. يا للفضيحة.
"ما هو دفاعك؟"
رددتُ: "ما كان يمكنني إطلاق النار عليها؛ كنتُ بجوار الضحية طوال الوقت! الزاوية التي كان يجب أن أطلق النار منها- مستحيلة! وقد أكد قائد الشرطة أبيل ذلك!"
"بالفعل. ومع ذلك سمع جميع الشهود خطوات أقدام مباشرة بعد إطلاق النار".
هززت كتفي، متجنبة تقديم أي دفاع متعمدة.
تابع المحقق: "المشتبه بها الثانية".
زفرت ساجا رداً على ذلك.
"منافستك للضحية معروفة للجميع هنا".
أومأ الجميع موافقين على ما قيل. كانت القصة التي تدور حول الخلافات الواقعية بين أمبر وساغا قد استعرت مجددًا بعدما شاع خبر دفنهما لتلك الخلافات. هذا عدا عن التنافس التجاري المذكور في القصة، بالطبع.
"قال كبير الخدم إنه سمع دوي الطلقة قادمًا من ناحيتك، وتبيّن وجود سلاح ناري أمامك مباشرة، مخبأً تحت المزهرية المحطمة. ما قولك؟"
زمّت ساغا أسنانها وقالت بحدة: "دُفعت أثناء انقطاع الكهرباء. الكأس المحطمة التي أكد كبير الخدم أنها لي تعد دليلًا على ذلك، وأنا من أمسكت بجولي حين تعثرت في الظلام. يا للهول، لقد كدت أُسحق أنا نفسي بعدها مباشرة! إن كنتم لا تصدقونني، فاقطعوا رأسي ولتنتهِ هذه المهزلة".
تمثيل جيد جداً، رغم أنني ظننت أنها قد أخطأت في ترتيب بعض الجمل. حسناً، لقد قالت ما كان عليها قوله.
"سنرى".
انتقل المحقق إلى روحانا وكارلوس، كانت الأولى تجلس إلى جانب ساغا على الطاولة، بينما كان الأخير يجلس إلى جانبي. كان كلاهما يجلسان في وضع قطري متقابل تقريبًا.
"المشتبهان الثالث والرابع. محامينا هنا-"
أومأ برأسه نحو آيك، "-أكد موقفكما في القضايا القانونية المرفوعة ضدكما من قبل الضحية. قضايا ستختفي فورًا لو ماتت الضحية. ما قولكما؟"
قال المزارع كارلوس: "كيف لي أن أطلق النار على الضحية؟ كنت في الجهة المقابلة من الطاولة، وتركت مسدسي في السيارة بالخارج".
ربت على جرابه الفارغ وأضاف: "أما ادعاء الطباخ بأنني كنت أحمله، فهذا هراء! لماذا أحضر مسدسي معي إلى حفل عشاء؟"
هل كان يلمح إلى سوء شخصيتي؟
قالت العقيد روحانا بسخرية: "بماذا كنت سأطلق النار عليها؟ وماذا لو ظنت الخادمة-"
شددت على كلمة ظنت، "-أنها رأت كارلوس يناولني المسدس من قبل؟ من الواضح أنها تكرهني بسبب إهانة متخيلة وجهتها لها أيام خدمتنا في الجيش".
والإهانة المتخيلة هي اتهام الخادمة بالجبن وتسريحها من الخدمة بسبب روحانا.
"وعلاوة على ذلك، في حين أنني أجلس في الجهة الصحيحة من الطاولة، فأنا لست قريبة من مكان المسدس".
أقر المحقق: "صحيح. ومع ذلك، وبغض النظر عن الأعذار والحجج، فقد ارتكبت جريمة قتل على يد أحد هؤلاء المشتبهين الأربعة".
راح يخطو ذهابًا وإيابًا وهو يفرك ذقنه. وفجأة توقف والتفت نحونا.
"أيها الضيوف والمضيفة؛ هل لديكم أي أفكار؟"
وعندها، بدأ التصويت.
مال معظمهم إلى أن ساغا هي القاتلة. كان لديها الدافع، وعُثر على مسدس أمامها، وكان موقعها مناسبًا لزاوية الجرح وفقًا لقائد الشرطة آبل. كانت جولي والكأس المحطمة بمثابة ثقل موازن للاتهام. اعتقد البعض أن ذلك لم يزدها إلا إدانة؛ فقد أسقطت المسدس لتلتقط جولي. كما أنها بدت الأكثر إثارة للريبة بسبب تمثيلها، أو الطريقة التي تصرفت بها، أيهما كان.
مال آخرون نحوي.
كنت أملك الوسيلة والدافع، وكنت أجلس أقرب إلى أمبر، مما جعلها "رمية سهلة"
حسب قول البعض. وهذا يفسر أيضًا خطوات الأقدام التي سُمعت بعد إطلاق النار؛ فقد كنت أنا عائداً إلى مكاني بعد تنفيذ الجريمة. أشار آخرون إلى أن الخطوات لم تأتِ إلا بعد إطلاق النار، ولم تكن هناك خطوات قبل ذلك، مما يعني أنني لم أكن لأفعلها. وكان الرد على ذلك أن الضجيج العام أثناء انقطاع الكهرباء كان سيغطي على خطواتي الأولى.
جاء كارلوس وروحانا معًا في المرتبة الثالثة في قائمة الاتهام. كان لديهما الدافع نفسه، واشتبه الناس في أن كارلوس كان يملك الوسيلة؛ إذ قالوا إن المسدس الذي وُجد أمام ساغا هو مسدسه. أحد الطهاة قال إنه رآه يحمل المسدس، وهو ما نفاه كارلوس مجددًا، كما وُجد ادعاء الخادمة حول إعطائه المسدس لروحانا أثناء تناول الطعام. ثم بعد إطلاق النار، وبينما كان الظلام لا يزال مخيمًا، تمكنت روحانا بطريقة ما من وضع المسدس أمام ساغا لتوريطها.
بينما استمر الجدال دون الوصول إلى إجماع، تحدث المحقق بصوت عالٍ وخاطب ميلي مباشرة: "أيتها المضيفة، لم تنبسي ببنت شفة، ولم تتهمي أحدًا. ما رأيك في هذه الأمور؟"
التفتت الأنظار إلى ميلي.
فركت صاحبة عيد الميلاد ذقنها وقالت: "أعتقد أنه يجب أن ننظر إلى الأدلة بعيدًا عن شهادات الناس. أولًا، لم تُسمع خطوات الأقدام إلا بعد إطلاق النار، مما يعني أن من كانوا في الجهة نفسها من الطاولة مع أمبر لم يتمكنوا من فعل ذلك. ثانيًا، في حين عُثر على المسدس قرب ساغا، فإن مفرش الطاولة قد تحرك بعد إطلاق النار، مما يعني أن المسدس قد نُقل ووُضع أمام ساغا بعد وضعه على الطاولة".
جيد جداً. كنت قد لاحظت ذلك أيضًا، لكنه لم يزدني إلا حيرة. بالنظر إلى تحرك مفرش الطاولة، كان المكان الذي كان يجب أن يوضع فيه المسدس هو مكان جولي، لكن من غير المرجح أن تكون جولي هي القاتلة أكثر من ساغا. كانت تفتقر إلى الدافع، وبما أن هذه لعبة تعتمد على الأدلة، فقد شككت في أنهم سيتركون جولي دون دافع محتمل لو كانت هي حقًا من يُفترض أنها فعلت ذلك.
تابعت ميلي: "لكن الدليل الأهم هو المزهرية".
رمشت بعينيّ. لم أفكر في المزهرية.
"انظروا، تحطمت المزهرية قبل تحرك المفرش. مما يعني أنها لم تتحطم لأنها سقطت، بل لأن شيئًا ما اصطدم بها. أضيفوا إلى ذلك أن المزهرية -والمسدس- كان ينبغي أن يكونا أمام جولي لا ساغا، وسيصبح التسلسل الزمني للأحداث واضحًا تمامًا".
أشارت بإصبعها نحو روحانا وقالت: "روحانا هي من أطلقت النار!"
تعالت الشهقات في المكان.
أشارت ميلي إلى كارلوس.
قالت: "أدرك كارلوس أنه سيُراقب إذا دخل الحفل وبحوزته سلاح، لذا علم أنه سيكون مشتبهاً به، بينما لن تكون روهانا كذلك. ناولها المسدس قبل وقوع الجريمة، وكان من المفترض أن تعيده روهانا إليه، ليحظى كلاهما بحجة غياب: روهانا لخلوّها من أداة الجريمة، وكارلوس لعدم امتلاكه الزاوية المناسبة للإطلاق".
"لكن شيئاً ما سار على نحو خاطئ. في الظلام، صار مزهرية الورد عائقاً غير محسوب. حين رمت روهانا المسدس، أصاب المزهرية فتهشمت، وحجب المسدس عن الأنظار في البداية. أدرك كارلوس ما حدث وحاول التقاط السلاح، فكاد يطيح بجولي. فشل لأن روهانا أدركت خطأها هي الأخرى، وقررت في ذعر سحب مفرش الطاولة لتضع المسدس أمام ساجا، التي كانت تعلم أن لديها دافعاً لقتل أمبر. في غضون ذلك، ركض كارلوس سريعاً عائداً إلى مقعده -كاد يدهس ساجا- واستعد لتلفيق عذره الواهي عن سبب اختفاء مسدسه".
كتمت رغبتي في التصفيق. بدا كل شيء صحيحاً، وإن كان هذا اللغز في حقيقته معقداً بشكل مدهش. هل توقعوا حقاً من المراهقين حلَّه بالكامل؟
أم كان الهدف أن يشعر الجميع عند التصويت، بغض النظر عن صوابهم أو خطئهم، بأنهم توصلوا إلى "الفكرة الصحيحة"؟
وأن يعزّي من أخطأوا في التصويت أنفسهم بأن الآخرين أصابوا بفضل الحظ لا أكثر؟
قال من يؤدي دور المحقق بعد صمت قصير: "استنتاج سديد".
هل كان متفاجئاً لأن ميلي استطاعت كشفه؟
"الآن، جولة التصويت الأخيرة. ارفعوا أيديكم إن ظننتم أن المشتبه به الأول هو الفاعل".
لم تُرفع أي يد.
"المشتبه به الثاني؟"
لا شيء.
"المشتبه به الثالث؟"
الجميع.
خرج الممثل عن تقمصه، وأصدر شخيراً ضاحكاً، ثم عاد إلى دوره.
"شكراً لكم جميعاً على المساعدة، ورغم المنغصات: آمل أنكم قضيتم أمسية رائعة!"
انحنى المحقق والخادمة وكبير الخدم والطهاة.
X
تجاوز الوقت منتصف الليل بكثير، وبلغ الثالثة واثنتي عشرة دقيقة صباحاً، وما زلت في مزاج جيد. أنجزت مهامي اليومية: أتممت الدراسة والواجبات المدرسية متقدمةً على الجدول، واقتربت نماذج أخرى -لا شيء جديد أو مثير، كلها نسخ مكررة- من الإتقان، وتكاملت تسجيلات ذاكرتي عن اليوم بانتظام.
لساعات بعدها، واصلت إعادة تسجيلات حفل ميلاد ميلي، لا سيما قصة الجريمة. لم تكن رواية التحري التي بدأت قراءتها للتو بجودة تلك القصة، لدرجة أنها أفسدت الكتاب عليّ نوعاً ما.
ظننت أن الأمر يعود لحداثة التجربة ولأن الكتاب لم يشتدّ إيقاعه بعد، لكن ذلك لم يغير شعوري بالملل وأنا أحدق في الكلمات.
مع ذلك، لن يكون من العدل ألا أمنحه فرصة، ومن يدري؟ قد يتحسن قريباً.
لم تكن رواية "أفاعٍ وسط الدخان"
الأفضل في بدايتها، لكنها صارت من المفضلات في النهاية.
وهكذا، وكما تفعل في الليالي الموحشة بوتيرة متزايدة، تابعت سام قراءة روايتها وهي مستلقية على الأريكة، بينما كان ضوء "ورق الطي"
الخافت ينير وجهها قليلاً. كانت والدتها نائمة على الأرجح، أو خرجت للتخفي -لم تتذكر سام، ولم يكن الأمر مهماً.
تابعت القراءة. قرأت عيناها مشهداً ظنت أنه مفتاح للغز الأكبر -وإلا لِمَ يحاور المحقق شخصيةً ذات اسم، بينما يظل العابرون نكرات؟- لكن الخيوط لم تترابط. ربما كانت تتوهم فقط؟
مرة أخرى، وجدت صعوبة في التركيز على الكلمات. بدا كل شيء ضبابياً.
نظرت إلى الساعة على "ورق الطي"؛
لقد تأخر الوقت. ربما عليها النوم؟ لم تكن هي وأمبر تخططان للخروج للتخفي اليوم، ناهيك عن هذا الوقت المتأخر، لذا لم تدرِ لِمَ كانت لا تزال مستيقظة.
تنهدت ووضعت "ورق الطي"
جانباً. لم تدرِ لِمَ تقرأ رواية تحرٍّ بدلاً من الخيال العلمي أو الفانتازيا مثلاً. أو الأفضل، مشاهدة شيء متحرك؛ فالتلفاز هناك! كانت تلك خياراتها المعتادة، لكنها ظنت أن التنويع جيد من حين لآخر.
إلى جانب ذلك، كان من اللطيف أن تجد ما تتحدث فيه مع أمبر -حتى لو كان مجرد شكوى لصديقتها ومرشدتها حول مدى سوء هذه الرواية بعينها.
مع ذلك، تمنت لو اختارت كتاباً أفضل من "تلك التي نسيها المَلِك".
نهضت عن الأريكة، وتمطّت وتثاءبت بصوت عالٍ، وشعرت بالإرهاق يتسلل إليها. فيمَ كانت تفكر حين سهرت كل هذا الوقت؟ الغد يوم دراسي؛ لا سبيل لأن تشعر بالارتياح إذا واصلت السهر هكذا.
حاولت استرجاع سبب تفكيرها بكسل، لكنها قوبلت بضباب كثيف يحجب ذاكرتها. قطبت حاجبيها وفكرت بتركيز أكبر، لكن ذلك لم يولد سوى صداع ونوبة دوار كادت تفقدها وعيها. يا للهول، هل كانت متعبة إلى هذا الحد؟
لم تفكر في الأمر أكثر، وقررت سام الصعود إلى غرفتها. أربع ساعات فقط من النوم... هل تستحق العناء؟ قرأت يوماً أن ساعة واحدة من النوم أفضل من السهر طوال الليل، لكنها علمت أيضاً أنها ستشعر بسوء أكبر عند الاستيقاظ بعد نوم قصير مقارنة بعدم النوم إطلاقاً.
ربما تستطيع إقناع أمها بالسماح لها بالبقاء في المنزل يوماً؟ لكن ذلك يعني إخبارها بسبب سهرها الطويل، مما قد يثير غضب أمها ويجبرها على الذهاب على أي حال. تذكرت محاولة أخيها الصغير شيئاً مشابهاً مؤخراً، ولم يفلح معه الأمر.
ربما تطلب ذلك من أبيها؟ على الأرجح لا؛ سيحيل الأمر إلى أمها. مع ذلك، لو اختارت الوقت المناسب بعد خروج أمها للعمل، ربما ينجح الأمر.
توجهت إلى الحمام أولاً. فكرت في تنظيف أسنانها للحظة، لكنها عدلت عن ذلك. فُرش الأسنان كهربائية، وضجيجها قد يوقظ أمي أو أبي، وحينها سأضطر إلى الإجابة مهما كانت الخطة التي رسمتها.
على أن الذهاب إلى المرحاض أمر لا بأس به. بل ربما لو أيقظ صوت المرحاض والديّ، أستطيع إقناعهما بأنني نمت بشكل سيئ، وأنني بحاجة إلى البقاء في المنزل بسبب ذلك؟
بعد قضاء حاجتها، غسلت يديها بالصابون. تركت الماء يجري بينما التقطت المنشفة؛ ربما أحتاج إلى إزالة بعض مساحيق التجميل. لم أتذكر إن كنت قد وضعت شيئاً اليوم، لكن شيئاً في داخلي أخبرني بأنني فعلت، وأن اليوم كان يوماً مميزاً لا مجرد أحد عادي نقضيه في البيت.
أسقطت المنشفة ونظرت في المرآة. التقت عيناي بقرينتيهما، وصُعقت سام بما رأت. الوجه، وإن كان مألوفاً في العموم، بدا غريباً في زواياه. أنحف وأكثر حدة، وإن كان ذلك طفيفاً. بدت عيناي أيضاً أكثر صفاءً -بلا أي احمرار- مما توقعت بالنظر إلى وقت متأخر من الليل وما أشعر به من إرهاق.
كان هناك شعري أيضاً. مربوط بإحكام على هيئة ذيل حصان؛ وكلاهما ليس من تصفيفاتي المفضلة. ولا الملابس، اكتشفت أنها ليست مما قد أشتريه أنا أو أمي. شبه عديمة اللون وبسيطة بشكل غريب، ملساء بلا كشاكش أو زركشات، بلا رسومات أو أي زينة سوى شعار علامة تجارية صغيرة؛ لم تكن تشبه أي شيء أرتديه عادة.
كلما أطلت النظر في المرآة، زادت التناقضات التي أجدها. تماسك عضلاتي غير طبيعي، جلدي مشدود أكثر من اللازم في مواضع معينة، معدتي وكل شيء آخر مسطح أكثر مما أذكر. حتى حركة صدري صعوداً وهبوطاً بدت غير متناغمة.
كان الأمر أشبه بالنظر إلى غريب يرتدي جلدي.
مع هذه الفكرة، شعرت سام بموجة من الدوار. شيء ما زحف إلى أطراف رؤيتي، وبدأت الرؤية ذاتها تضيق وتصبح محببة. محببة لدرجة أن رؤيتي انعدمت تماماً رغم ضوء الحمام.
ثم تذكرت سام، وانبعث خيط من الغضب في أحشائي، يدور ويتلوى ويتصلب. حدقت في السقف نحو عدوي الخفي و-
ترنحت بدوار وتراجعت، فتعثرت والتوى كاحلي في الحركة. لوحت بذراعيّ محاولة الإمساك بشيء، لكن بينما وجدت إحداهما حافة باب الدش، ارتطم مرفق الأخرى بحافة المغسلة.
مع صدمة الألم جاءت موجة من الوضوح وضجيج من الأحاسيس، ذكّرني بما شعرت به حين استيقظت لأول مرة في قاعدة صانعي. بدا صوت صنبور الماء الجاري كشلال مضخم لدرجة أنه كان ليغطي على صوت تحطم مركبة في منزلي. كانت رائحة الصابون حادة لدرجة أنها ضربتني كلكمة في الأنف، وبدا الحمام المنخفض ساطعاً كالشمس، فاحترقت عيناي من شدة الضياء.
ثم استُبدل كل ذلك بنبضي البطولي يصرخ فيّ بنبرة طنين حادة، متجاوزاً أذنيّ ليقتحم جمجمتي مباشرة. لم أعد أشعر بشيء آخر. من الماء الجاري إلى نبض قلبي وأنفاسي المتعثرة؛ لا شيء سوى طنين من لا شيء؛ حاد وقاطع كالإبرة. حتى ألم الكدمة في مرفقي تلاشى.
ثم تلاشى ذلك أيضاً، وعاد كل شيء إلى طبيعته. لثانية، كان صوت ارتطام الماء بالخزف، ووجع الكدمة الخفيف المتشكل في مرفقي، وأنفاسي المتهدجة هي كل الوجود.
"سامي؟"
انتفضت، ناظرةً إلى الباب. كان مغلقاً.
قالت أمي من الجانب الآخر: "سمعت ضجيجاً عالياً قادماً من الحمام. هل أنت بخير؟"
نهضت وفتحت الباب.
"نعم، آسفة. أنا... تعثرت."
نظرت إليّ أمي، لا تزال نصف نائمة لكنها تزداد يقظة مع كل ثانية.
"صداع آخر؟"
هززت رأسي.
"لا، أنا فقط... أظن أنني تعثرت أو شيء من هذا القبيل."
أريتها مرفقي.
"غالباً ستظهر كدمة قريباً."
سألت وهي تمد يدها: "هل لي أن أرى؟"
أومأت، فلمست مرفقي.
"حسناً، أنت لا تتأوهين من الألم، لذا أشك في أنه كسر. هل يؤلمك؟"
"كما قلت، أشعر وكأنها كدمة."
تمتمت أمي: "همم. هل أنتِ متأكدة أنك بخير؟ تبدين شاحبة قليلاً."
لا، لم أكن كذلك. حدث الأمر بلا سابق إنذار، بلا ضجيج. بلا صداع أو غثيان، بلا أي مشاعر عارمة. بلا نبض بطولي يلوح في الأفق، يغرس تأثيره بمهارة في عقلي لينتزع السيطرة. لا شيء.
كان هذا تصعيداً حاداً في تدهوري، وكونه نابعاً من سام المزيفة كان مقلقاً بشكل خاص. ظننت أنني أسيطر على ذلك الجزء بشكل أفضل مقارنة بالنبض البطولي، لكن على ما يبدو لا، إذا كان بإمكانه انتزاع السيطرة مني بهذا الشكل الفج، وبشكل عفوي تقريباً، دون سابق إنذار.
لكنني لم أستطع قول ذلك بالطبع.
"أنا بخير."
نظرت إليّ أمي للحظة قبل أن تتنهد.
"حسناً. فقط، أنتِ تعرفين أنكِ..."
لكنها لم تكمل الجملة، متنهدة مرة أخرى بأسى متعب.
سرى الذنب في داخلي، لكنني تمالكت نفسي. حتى لو اكتشفت الأمر يوماً ما، فالآن ليس الوقت المناسب.
"دعينا نلقي نظرة عليه غداً مجدداً، حسناً؟ حينها سنرى إن كنا بحاجة للذهاب إلى الطبيب أو شيء من هذا القبيل."
قلت: "حسناً. ليلة سعيدة؟"
ابتسمت ابتسامة مليئة بالحب.
"ليلة سعيدة، سام."
عادت إلى غرفتها، تاركة إياي مع أفكار بذلت قصارى جهدي لتجاهلها.