2104:03:06:21:33:11
في قلب غرينسايد، داخل مطعم أنيق يتخفّى في هيئة حانة أيرلندية، جلس تسعة من الحراس حول طاولة مستديرة كبيرة. تكدّست أمام كل واحد منهم أطباق حلوى فارغة وكؤوس ممتلئة بمختلف المشروبات.
كان اليوم -أو الليلة بالأحرى- يوماً تاريخياً بالنسبة إليّ على أقل تقدير؛ فقد شهد إعادة تأسيس حراس سياتل الجدد. تجمع الحراس جميعاً، بمن فيهم المنضمّون حديثاً، ليتفقوا على الخطوط العريضة، ويضعوا قنوات التواصل، ويرسموا الخطط، ويوزعوا مناطق الدوريات، وفي نهاية المطاف، ليوقعوا ميثاق تعاون لا يخدمهم فحسب، بل يعود بالخير على مدينة تشارم بأكملها.
خارج دائرة الحراس الأساسيين، أي أنا وأمبر وأيثيرنا، كان هناك ثلاثة مقنّعين جدد لم أرهم من قبل، جميعهم بالغون وناشطون في أعمال الحراسة: بليد إيتر، وتشانجلينجر، ودومبيل. أخبرنا رينش أن الأبطال المستقلين رفضوا جميعاً الانضمام، متذرعين بعقودهم مع الحكومة.
كان بليد إيتر -على الرغم من اسمه الذي يوحي بالحدة وزيّه الأسود القاتم المكوّن من قبعة كوردوفان، وعصابة تغطي العينين، وقميص ذي ثنيات، وسروال، وحذاء ركوب الخيل- يميل إلى المزاح، مع أن سمعته كانت تقترن بسفك الدماء لا بالفكاهة، كما كان سخرية لاذعة. ومع ذلك، فقد أوضح أن اسمه مستوحى من فن ابتلاع السيوف لا من التقاط الشفرات بأسنانه، ربما لم يكن شديد القسوة كما يبدو.
كان الأمر برمّته مرتبطاً بقدرته: استحضار سيوف مشحونة من فمه، مع إتقان استخدام تلك السيوف. بدت العملية بالغة الإزعاج.
لم يكن لتشانجلينجر زيّ محدد، بل كان يمتلك مجموعة من الأشكال الفلكلورية التي يتنقل بينها دون الحاجة للعودة إلى هيئته الحقيقية مثلي.
بدا أن هيئته المفضلة هي قزم طويل، أو "جنيّ"
كما يحب أن يسمّيهم. لم أكن أعرف الفرق بينهما.
يبدو أن لكل هيئة من هيئاته مجموعة مختلفة من القدرات، وحدّاً للطاقة يضطره للتبديل بينها أحياناً؛ إذ إن مجرد البقاء في هيئة ما يستنزف تلك الطاقة ولو قليلاً. هذا كل ما استطعنا معرفته عنه في جلسة التعارف، ولم يبدُ عليه الانفتاح منذ ذلك الحين؛ فقد كان خجولاً أكثر من اللازم.
ارتدت دومبيل زي راهبة بالأبيض والأسود في معظمه، رغم أن الرداء ينتهي عند خصرها ليتبعه سروال أسود فضفاض وحذاء أسود سميك يشبه حذائي. كان قناعها حجاباً بسيطاً وفعالاً يذكرني قليلاً بذلك الذي حصلت عليه في قاعدة الحراس بجزيرة ريني. من بين الوافدين الجدد الثلاثة، كانت هي الأكثر صرامة؛ امرأة قوية وعنيدة، وتملك نزعة عدوانية واضحة.
بعيداً عن القوة الخارقة والقدرة على الشفاء الذاتي، كانت المرأة قادرة على استدعاء جرس تضربه بمطرقة تشبه هراوة مريبة، فتطلق موجة صادمة تجعل الأرض ترتجف، وإن كانت في الواقع لا تؤثر ذهنياً إلا على من تختاره. يبدو أن المطرقة ذاتها لم تكن ضرورية ولا مميزة، بل مجرد جزء من طابعها الشخصي؛ إذ يمكنها ضرب الجرس بقبضتها لتحصل على النتيجة نفسها.
مرة أخرى، كان الجميع هنا للقاء بعضهم والتوصل إلى اتفاق. وبعد كل ما قيل وفُعل، سيصدر إعلان كبير بأن الحراس قد وُلدوا من جديد، وكلمات عن يوم سعيد ومستقبل مشرق لتشارم وما إلى ذلك.
ومع ذلك، وبالرغم من أن هذا اليوم كان يفترض أن يكون عظيماً، كان عقلي في مكان آخر. حتى بعد مرور أسبوع، ظلت أفكار أمي حول الشر، والمستقبل، وكل تلك التأملات العميقة التي تفوّهت بها، تطفو على السطح في ذهني مراراً وتكراراً.
لم يساعدني الحديث مع معالجي النفسي في شيء؛ فقد ظللت مهووساً بالأمر.
خارج أوقات الدراسة، ومع الأصدقاء، أو ارتداء القناع، أو القيام بأي نشاط آخر، كان عقلي يعود دائماً إلى أحلامي كبطل، وإلى جنون الارتياب الذي يحيط بـ "دافعي البطولي"، وإلى الجنون المحتوم الذي ينتظرني في مستقبل غامض.
ربما.. لا، بالتأكيد، ليس هذا هو الوقت المناسب للتفكير في ذلك.
لم يساعدني أنني لم أكن أهتم كثيراً بما يقوله الجميع هنا. تقسيم المناطق بناءً على أحياء المدينة، وتحديد من يتصل بمن لطلب الدعم السريع، ومن يحق له إصدار الأوامر؛ بدا كل ذلك بديهياً بالنسبة إليّ، ومع ذلك استمروا في الحديث عنه وكأنه ليس كذلك!
سيقوم كل منهم بدوريته كالمعتاد، ويتصل بأقرب شخص إذا احتاج إلى مساعدة -أو يتصل بالأبطال "المعتمدين"- ولن يأمر أحد أحداً إلا في حالات مثل حالتي وأمبر، أو رينش ومانتيلا ومارش، أو أيثيرنا وتشانجلينجر.
كان الأمر بتلك البساطة حقاً.
ومع ذلك، استمروا في مراجعة كل شيء بدقة متناهية، غارقين في شكوكهم وترددهم لدرجة تمنعهم من قبول ما هو ماثل أمامهم. كان يجدر بنا مناقشة ما نعرفه، وما يمكننا فعله، ومتى سنفعله.
لكنهم لم يفعلوا، فظل عقلي يهيم. في الحقيقة، لم أكن أعرف ما أريد فعله. أجل، كان الهجوم هو الخيار الواضح، ولكن ماذا بعد ذلك؟ هل سنقبض على بضعة أشرار ليظهر غيرهم حتماً في هذا السباق الذي لا ينتهي؟
على مدى الشهرين الماضيين، قبض الأبطال جماعياً على ثمانية أشرار -جميعهم مستقلون، ونصفهم مبتدئون- بينما خرج أكثر من اثني عشر شريراً من جحورهم، ومعظمهم أيضاً من المبتدئين والمستقلين. كما قالت أمي، القبض عليهم لن يحقق شيئاً على المدى الطويل. لقد تحولت البطولة من.. حسناً، من بطولة إلى روتين. وكأنه اقتلاع للأعشاب الضارة بدلاً من...
بدلاً من ماذا بالضبط؟ ألم أكن هنا لأساعد الناس؟
فماذا لو تحول جزء "القبض على الأشرار"
إلى عمل شاق. أنقذ من يحتاجون إلى الإنقاذ، وساعد من لا يستطيعون مساعدة أنفسهم. احمِ الحلم، كما قالت أمي.
ومع هذا الإدراك وجدته مجدداً، «الدافع البطولي»
يتردد صداه في داخلي، مخلفاً تلك النغمة النشاز التي توجه أفكاري بمهارة، وتهمس لي بأن قتال الأشرار هو سبيلي لحماية ذلك الحلم. وأن رغباتي ينبغي أن تنصبّ هناك، وتظلّ منصبةً هناك.
وكما فعلت مراتٍ عديدة من قبل، قطعتُ ذلك الخيط.
لقد صار كشفها أصعب، وخشيتُ اليوم الذي ينمو فيه «الدافع البطولي»
ليصبح في مكائده ألطف من أن أفرّق بينه وبين أفكاري.
حينها سأعود إلى المربع الأول، إلى ما قبل قتلي لـ «إنث-سايت».
وحتى لو كنتُ أستعيد تلك الأيام بحنين، فقد شككتُ في أن تكون ممتعةً في المرة الثانية، أو خاليةً من التدخلات كما تذكرتها – أو كما ظننتُ أنني تذكرتها.
بالطبع، سأكون على الأرجح قد رحلتُ أو فقدتُ عقلي بحلول ذلك الوقت، فلماذا أكلّف نفسي عناء التفكير في الأمر؟ لماذا أكلّف نفسي عناء التفكير في أي شيء أصلاً.
قالت إيثيرنا: "لكن مَن سيتولى بايسايد؟ أبردين؟ لا نزال نفتقر إلى تغطية كاملة للمدينة".
العودة إلى هذا الموضوع مجدداً؟ ظننتُ أننا انتهينا منه.
قال مانتيلان، بنبرةٍ بدت متعبة بقدر ما كنتُ أنا مستثاراً: "لا داعي لذلك. الفجوات مغطاة جيداً؛ الحراس يستجيبون بسرعة لبايسايد وأبردين، بينما يلقي المحافظون شبكةً أوسع من جزيرة ريني. المحيط هو ما نحتاج للتركيز عليه؛ شمال نورثسايد، المركز، ريفرسايد، وغرينسايد".
لأكون صادقاً، كل هذا الحديث عن لا شيء كان يثير أعصابي.
قالت دومبيل بمرارة، وصوتها يجمع بين النعومة والثقل في آن: "ظننتُ أننا المفترض أن نكون نداً لهم، وأفضل منهم، لا فرقة تنظيف خلفهم".
خلف قناعها، بدت ناومي ضجرةً إلى حد الغرق في أحلام اليقظة. بل ربما كانت نائمة من الطريقة التي تميل بها إلى الوراء على مقعدها.
وكذلك أمبر، فقد تخلت عن محاولاتها لمتابعة الحديث – ولو من باب المظهر – واكتفت بإلقاء تعليق عابر كل حين، بعد أن أدركت منذ زمن عبثية محاولة فهم شكاوى دومبيل – وبدرجة أقل إيثيرنا. لماذا نكرر الحجج ذاتها مراراً إن لم يكن أحد مستعداً لاتخاذ الخطوة؟
كان واضحاً أن مَن لا يزال يهتم بالجدال هم إيثيرنا ومانتيلان ورينش ودومبيل. أما بليد إيتر فقد توقف عن الكلام منذ أمد، منشغلاً بألاعيبه بأدوات المائدة. وتشينجر لم يقل شيئاً ولم يفعل شيئاً، لكنه لم يكن كثير الكلام أصلاً.
قال رينش بحدة: "الأمر لا يتعلق بالتنظيف، ولا بالندية، ولا بالظهور. الأمر يتعلق بما هو عملي، وما هو ممكن. نغطي ما لا يغطونه، ونهاجم حيث يعجزون، ونركز على التعامل مع الأشرار والجرائم حيث نستطيع. هذا هو الأساس، ومنه ننطلق. كل شيء يأتي في أوانه".
بدا أن هذا الكلام كان كافياً لإيثيرنا أخيراً.
لكن ليس لدومبيل.
سخرت قائلةً: "الوقت كفيل بكشف كل شيء، هاه؟"
مما أثار غضبي.
وأشارت بوهن نحوي ونحو أمبر: "لو كان الأمر يسير هكذا، لما كان هذان الاثنان أبرز من في هذه المجموعة".
كذبة كاملة وطُعم مكشوف. إما أن دومبيل تجادل من أجل الجدال لا أكثر، أو أنها لا تثق في الحراس لدرجة أنها تريد تفكيكهم عبر ضرب كبريائهم.
لم يبتلع مانتيلان ورينش الطُعم، وظلا يركزان على محاولة تذليل العقبات التي تضعها دومبيل، لكن دون جدوى. دخل الحوار في حلقة مفرغة، وكان رينش ألطف من أن يكسرها، ومانتيلان أكبر من أن يفعل، ودومبيل إما شديدة العناد أو أنها تتعمد إطالة الأمد.
سأل مانتيلان باقتضاب ومباشرة – لا يزال متعباً، لكن بصوتٍ صلب: "ماذا تريدين إذاً؟ لماذا أنتِ هنا إن كنتِ لا ترغبين في الانضمام؟"
ربما لم يكن مانتيلان أكبر من أن يكسر الحلقة.
قالت دومبيل: "نشأتُ في تشارم. كما فعل والداي. أجدادي جاؤوا من نيو سياتل، ومات أجداد أجدادي هناك. كل ما أخبروني به عن الماضي كان يصف كيف كان الحراس الفريق الذي يُحتذى به. الأبطال الحقيقيون، قبل وقت طويل من مجيء هؤلاء المقلدين الضعفاء وبنائهم أنظمةً لإقصاء أمثالك – أمثالنا. تلك القصص هي السبب في أنني أصبحتُ حارسةً مستقلة بدلاً من أن أكون كلب حراسة حكومياً، يجعله البيروقراطيون ضعيفاً عمداً".
نهضت من مقعدها.
"أما الحراس؟ فقد كانوا رجال فعل وقوة".
شدّت ذراعيها. كانت ضخمتين. تساءلتُ كم في ذلك من قدرات خارقة وكم من تدريب عادي.
"جداراً في وجه أحطّ شرور الأشرار! مَن ذا الذي يرضى بأن يكون في مرتبة ثانية خلف الحراس أو المحافظين أو غيرهم!"
ضحكت.
"هكذا كان الأمر تحت إمرة جاغار ناثا على الأقل. لكن يبدو أن موته أخذ روحكم معه أيضاً!"
انتفض الحراس الأصليون عند سماع ذلك، واستفاقت ناومي من شرودها.
لكنني كنتُ أسرع في الرد.
قلتُ من بين أسناني: "بالنسبة لامرأة أفعال، أنتِ تحبين سماع صوتك كثيراً".
ألقيتُ باللوم على «سام الزائفة»
في هذا.
لم تكن بلطافة «الدافع البطولي»، وعادةً ما كان التحكم بها أسهل، لكن يا للهول، كم كان شعوراً جيداً أن أطاوعها الآن.
أن أفرغ بعض ذلك الغضب.
وهو أمر غريب، فمن القصص التي روتها أمي، لم تكن «سام»
الأخرى شخصية غاضبة، فلماذا تكون «سام الزائفة»
كذلك؟
زمجرت دومبيل، زمجرت حقاً عند سماع كلماتي.
"أجل؟ وماذا ستفعل حيال ذلك؟"
زمجرتُ رداً عليها: "جربيني أيتها الساقطة. حددي الزمان والمكان".
حدقت بي بصمت لثانية، ثم أطلقت ضحكة نباحية وقالت: "على الأقل لا تزال هناك نساء فاعلات هنا!".
عادت لتجلس، ومن تلك اللحظة سارت بقية الأمسية بسلاسة أكبر.
أدرت عيني. يا لها من...
كبحْتُ جماح "سام"
الزائف. لم تكن لدي أي رغبة في افتعال مشكلات فور انتهائنا من حلها.
كما كان متوقعاً، كانت مسألة "المناطق"
بسيطة إلى حد ما: أنا وآمبر في نورثسايد، ودومبيل وبليد إيتر -اللذان بدا أنهما يعرفان بعضهما منذ زمن طويل، وإن لم تكن علاقتهما ودية كعلاقتي بآمبر- في ريفرسايد، وسنتينلز الأصليون في ليتل يوروب وغرب غرينسايد، وأثيرنا وتشانجلينجر في شرق غرينسايد وبورتسايد.
أما "المركز"
فكان مشتركاً في الغالب بين أثيرنا وتشانجلينجر وآمبر وأنا، بينما تُرِكت أبردين وبيسايد لمن كان قريباً منهما وللأبطال عموماً.
لم أرَ أي داعٍ لهذا التقسيم. ربما كان الأمر مجرد غرور أو ما شابه؟ بدا كل ذلك تافهاً للغاية.
أما بخصوص الاتفاقات الأخرى، فقد رُبط نظام "سنتينت"
الذي يجمع المعلومات من كل مكان بمصادرنا جميعاً. قدمتُ وآمبر أقل القليل لأسباب واضحة، وإن لم تكن مساهمة دومبيل تستحق الذكر أيضاً. كانت مساهمات أثيرنا وبليد إيتر أكثر جوهرية، لذا حين اجتمعت كلها، كانت النتيجة أكبر من مجموع أجزائها.
على الأقل سار شيء ما على ما يرام.
بعد أن قيل كل شيء وفُعل، التقطنا صورة جماعية بفضل قدرة مانتيلان العملية. سيتم نشرها ومشاركتها وإرسالها مع نص متفق عليه إلى وسائل الإعلام والمؤثرين والحراس والمراقبين والأبطال المنفردين وحتى حسابات الأشرار المعروفة؛
لنعلن للجميع انضمامنا الجديد إلى "سنتينلز"
و"نضع النقاط على الحروف"، كما قال رينش.
على ما يبدو، كانت هذه إحدى سياسات الامتثال للمعاهدة التي لم تكن في حد ذاتها جزءاً من نص المعاهدة، بل نشأت بشكل غير رسمي عبر التجربة والخطأ، وأفضل الممارسات، والمفاوضات، والسوابق، والتاريخ الحافل لـ "الاثني عشر المنتصرين"، وما إلى ذلك.
شيئاً من هذا القبيل.
والآن، أخيراً، بعد قرابة أربع ساعات من التعارف وتناول الطعام والتفاوض والشكوى وأي شيء آخر لم أمتلك القدرة على التركيز فيه؛ أصبحنا أحراراً في الانصراف. رحلت أثيرنا وتشانجلينجر بود، وبليد إيتر بمزاح، ودومبيل بطريقة مزعجة، مع غمزتها الأخيرة في اتجاهي -اتجاهنا-.
قالت دومبيل لآمبر وناومي ولي بابتسامة كشفت عن أسنانها: "إذا أراد أي منكم مرشداً حقيقياً مرة أخرى، فأنت تعرف كيف تتصل بي".
ثم انطلقت كأنها خارجة من الجحيم، وتلاشت. يبدو أن قوتها الخارقة جاءت مصحوبة بسرعة فائقة أيضاً.
حدقت بغضب في الفتحة التي غادرت عبرها. رغم موافقة دومبيل على الانضمام إلى سنتينلز، ما زلت أكرهها، ولهب الغضب يحترق في قلبي كالشمس. لم تكتفِ بمضايقتنا باستمرار واختبارنا جميعاً، بل كانت الآن تتطاول بإهانات صريحة!
لامست يدٌ كتفي.
سألت آمبر: "هل أنت بخير يا سام؟".
كانت ناومي تقف بجانبها، وتبدو قلقة بالقدر نفسه.
ارتد عقلي كشريط مطاطي، محطماً سلسلة المشاعر التي انتابت "سام"
الزائف للمرة الثانية الليلة، إن كان ذلك هو ما حدث حقاً.
"أجل. آسف".
استمر صديقاي في التحديق، لكن لم يبدُ أن أياً منهما يرغب في الكلام. بعد لحظة، تنهدت آمبر ورفعت يدها عن كتفي. تبادل رينش ومانتيلان نظرة، لكنهما لم ينبسا ببنت شفة.
تنحنحت وقلت لكسر الجليد: "على أية حال، سارت الأمور على ما يرام".
أصدر رينش صوتاً غير ملتزم: "همم. سارت بأفضل ما يمكن، أظن. رغم أنني كنت آمل أن تكون النتيجة أفضل من مجرد 'على ما يرام'".
قهقه مانتيلان: "آه، هكذا هو القدر. الأبطال، والحراس، والأشرار، والمارقون؛ المقنعون لا يتغيرون مهما مرت السنين".
زمّت ناومي شفتيها: "نحن لسنا هكذا".
أومأت آمبر وأنا موافقين، رغم أنني شعرت بأن موقف آمبر كان أضعف من موقفي وموقف ناومي.
"حقاً يا مارش؟ لم تشعري بأي انتصار بعد أن بدأت جيستر هنا بشتم دومبيل؟".
نظرت ناومي بعيداً.
"ومن التي كانت تصرخ في وجه جيستر قبل أسبوعين، وتتصرف الآن كأنها أعز صديقاتها؟".
تنهدت ناومي بضيق مسموع، مما جعل مانتيلان يقهقه.
"هذا ما أعنيه: ملكات دراما، جميعهن!".
قهقه رينش الآن، وسرعان ما ضحكنا جميعاً.