2103:08:27:08:05:11
كان المبنى القابع أمامي نصبا تذكاريا للجنون البشري، ومنبع أفضل ما لدى البشر وأسوأه. فبالنسبة إلى بعض الناس، ومعظمهم ممن يعثر عليهم المرء متربصين على الإنترنت، كان ذلك المكان خلية قذارة وشر، وبؤرة تعصر البؤس في روتين يومي عادي، وتفرخ السلوك السيئ وأصحابه. مكانا ينبغي الفرار منه بأسرع ما يمكن. أما آخرون، مثل أمي، فكانوا يرونه مكانا للنمو، والحب والرومانسية، وبداية صداقات كثيرة تدوم مدى الحياة.
مكانا يصير فيه الفتيان رجالا، والفتيات نساء، ويصير فيه الجميع سويي الطباع.
وكان آخرون يسمونه ببساطة المدرسة الثانوية.
مدرسة هدسون-هاورد البلدية الثانوية، تحديدا.
كانت أشداق الوحش تدعوني إلى الدخول، فدخلت عبر البابين المزدوجين المفتوحين أصلا. شققت طريقي في ممراته نحو مكتب المدير. مع أنني وصلت قبل الموعد بنحو ساعة، كان هناك بعض الطلاب يتجولون هنا وهناك، إلى جانب معلمين اثنين. ألقى بعضهم نظرة عابرة علي، لكن أحدا منهم لم يطل النظر.
مع أن المدرسة كانت كبيرة، لم يستغرق الوصول إلى مكتب المدير أكثر من دقيقة. لم تكن هذه الممرات غريبة علي. فعدا أنني سلكت الطريق إلى المدرسة خمس مرات لا غير، كنت قد دخلت المبنى مرتين من قبل. مرة لإجراء عدد من الاختبارات الأساسية، ومرة ثانية لمناقشة ما ينبغي فعله بنتائجها.
طرقت الباب الزجاجي، ورأيت الشخصين في الداخل يلتفتان نحوي، وكانا لا يزالان ظاهرين رغم الغشاء الحاجب للرؤية الذي يغطي نصف الباب الأوسط. كنت قد التقيت بأحدهما، وهو رجل أصلع في منتصف العمر، في المرة الأولى التي جئت فيها إلى هنا. أما الأخرى، وكانت امرأة بحسب الجزء القليل الذي استطعت رؤيته منها، فلم تكن مألوفة لي. نهض المدير الأصلع من خلف مكتبه ولوح لي بالدخول، فدخلت.
ضحك المدير من تعليقه قائلا: "سامانثا، لقد جئت مبكرة. ليتني أستطيع قول الشيء نفسه عن جميع طلابي." بينما اكتفيت أنا والمرأة التي لم تقدم إلي بعد بالانتظار بوجوه جامدة. ثم تابع: "على أي حال، يسعدني أن أرحب بك رسميا في مدرسة هدسون-هاورد البلدية الثانوية العليا العليا. ونعم، العليتان في الاسم إلزاميتان." أطلق ضحكة قصيرة أخرى، أداها هذه المرة أيضا وحده. ثم قال: "آه، دعيني أعرفكما ببعضكما. سامانثا، هذه الآنسة جيلا سيمز."
شعر بني، وعينان بنيتان، وبشرة بنية، وملابس بنية، ونظارتان بنيتان، وحقيبة بنية. بدت المرأة كأنها ستكون في بيتها بين أشجار الغابة. ظلت بوجه جامد وهي تمد يدها لمصافحتي. وقالت: "سعدت بلقائك يا سامانثا. سأكون مرشدة صفك ومدرسة التاريخ هذا العام على الأقل. قرأت عن ظروفك، ولا بد أن أقول إن التحاقك بالمدرسة بهذه السرعة بعد تعافيك أمر ينم عن شجاعة كبيرة. أشك في أن كثيرين كانوا سيفعلون الأمر نفسه."
كان ثمة نقاش طويل حول ما إذا كان ينبغي أن أذهب إلى المدرسة أم لا. جاءت نتائج اختباراتي مقبولة بما يكفي لشخص لم يتجاوز عمره شهرا، لكن الجانب الاجتماعي هو ما أقلق الآخرين. كانت أمي والمدير وشخص من البلدية، وهل كانت حالتي تحتاج فعلا إلى موظف حكومي آخر؟ يتجادلون ذهابا وإيابا حول ما إذا كانت "ظروفي الخاصة" ستستفيد من الذهاب إلى المدرسة أم ستتضرر به. كان الأمر معركة بين احتمال تعرضي للتنمر والعزل الاجتماعي و/أو غمري بالعجز عن التعامل مع هذا المحيط الاجتماعي الواسع، وبين أن أصير منعزلة اجتماعيا ومكتئبة و/أو أتخلف عن الركب في نموي الاجتماعي.
وحين بدأ النقاش يميل إلى تعليمي على يد مدرس خاص والانتظار عاما، تدخلت وقلت إنني أود الالتحاق بالطريقة المعتادة. وبعد أن تجاوزوا دهشتهم وسألوني عن السبب، جادلت بأن قضاء الوقت مع الآخرين ومخالطتهم ساعدا على تنمية شخصيتي ومهاراتي الاجتماعية بسرعة أكبر مما أعاقها، وهو ما أكدته أمي تأكيدا مفيدا. وهكذا انتهى الأمر.
أمسكت يد الآنسة سيمز وصافحتها. وأجبتها: "شكرا."
أما السبب الحقيقي؟ فكان متعلقا بالطريقة التي يكتسب بها الناس قواهم. أثناء تجوالي في الويب بحثا عن معلومات متفرقة، اكتشفت أن الناس يكتسبونها عموما بطريقتين. الطريقة "اللطيفة" هي أن يصبح المرء مالكا لنوع من القطع الأثرية، أو أن يحالفه الحظ فيرث شيئا، أو أن يدرس السحر، أو يتلقى عونا من عالم آخر أو من كيان روحي، أو يحالفه الحظ ببساطة، أو أحيانا أن يتدرب بجد كاف.
ثم هناك الطريقة "السيئة" لاكتساب القوى. أن يعاني المرء صدمة جسدية أو نفسية من نوع ما، أو يمر بضغط هائل أو تجربة تقترب به من الموت، أو يموت حرفيا ثم يعيد إحياء نفسه، أو يخطفه عالم مجنون و/أو ساحر ويجري عليه التجارب و/أو يقدمه قربانا. كانت هذه التجارب من أكثر الطرق شيوعا، أكثر مما ينبغي، لاكتساب الناس قواهم.
كان المراهقون، وهم الخليط المثالي من الغباء والطيش والانفعال، والمغري على نحو أكثر إثارة للقلق للخاطفين وغيرهم من أصحاب السوء، يكتسبون قواهم بالطريقة "السيئة" في أغلب الأحيان. وكان ذلك أحد أسباب معاملة المعاهدة التي تحكم التخفي وثقافة المقنّعين عموما للقاصرين المقنّعين بقفازين من حرير، كما يقال.
وكان أحد أوجه تلك المعاملة الخاصة إتاحة "تبديل الجانب" بعواقب قليلة. فما دام ما فعله الشرير الشاب ليس فظيعا جدا، كان على الأبطال، وكانوا يفعلون ذلك فعلا، أن يقبلوه في فريقهم من دون طرح أي أسئلة. وبالمثل، وإن كان ذلك أندر بكثير من الحالة السابقة، كان بوسع الأبطال الشبان الانضمام إلى فريق من الأشرار، ويغفر لهم كل ما فعلوه، حتى على أيدي فرق الأشرار التي لم يفعلوا طوال الأمس إلا قتالها. باختصار، ما دام غير البالغ المقنّع صادقا في رغبته، كان يملك خيار البدء من جديد بصفحة بيضاء.
وكان اجتماع هذين الأمرين يعني شيئين. أولا، أن المدرسة الثانوية كانت مكانا يعج بأصحاب القوى الخارقة، سواء أكانوا مقنّعين أم لا. وثانيا، أن بوسع الفرق السابقة تجنيدهم من دون تبعات، عدا بعض الضغائن، ربما.
بعبارة أخرى، كانت المدرسة الثانوية المكان المثالي لبناء فريق من الأبطال، تماما كما أراد صانعي الأحمق.
نظرت إلى أيدينا. ما زلنا نقبض على يدي بعضنا، مع أنه كان يفترض بها، بحسب خبرتي، أن تكون قد أفلتت يدي منذ وقت. سألتها وأنا أنظر في عينيها: "هل كان يفترض بي أن أقول شيئا آخر؟"
بادلتني الآنسة سيمز النظرة لثانية، ثم أفلتت يدي. قالت: "لا، كنت أراقب فحسب."
امرأة مثيرة للاهتمام.
تنحنح المدير، وقال: "على أي حال، أبلغوني بأنك أحضرت جهازك اللوحي؟" أومأت، وأخرجته من حقيبتي. فقال: "جيد. فلننشئ حسابك المدرسي إذن."
أرشدوني خلال إعداد البيئة الرقمية التعليمية الخاصة بالمدرسة وتفعيل حسابي. كانت الجداول الدراسية، والكتب المدرسية المطلوبة، ودفاتر التمارين وسائر المواد، والواجبات، والبريد الإلكتروني وتطبيقات المراسلة، والدرجات، وكل ما يحتاج إليه الطالب، موجودة هناك ومشروحة. كان النظام بديهيا بما يكفي، لكن شرح كل شيء استغرق منهم نصف ساعة. فالطلاب يقضون عادة سنوات المرحلة الابتدائية والإعدادية كلها وهم يعتادون عليه تدريجيا. واضطررت أيضا إلى ربط الحساب بهاتفي، مع أن الخيارات المتاحة فيه كانت أقل بكثير.
في النهاية، قرابة الساعة الثامنة وخمس وأربعين دقيقة، قرر المدير إنهاء الأمر. لماذا كان موجودا هنا أصلا؟ فالآنسة سيمز هي التي كانت تساعدني. قال: "يكفي هذا الآن. إلا إذا كانت لديك أي أسئلة...؟" وترك لي المجال لأتكلم، لكنني اكتفيت بهز رأسي. ثم تابع: "إذن ستأخذك الآنسة سيمز إلى صفك الأول، التاريخ، كما رأيت بالفعل. أما البقية... حسنا، سأدع الآنسة سيمز تشرحها لك. أتمنى لك أول يوم طيب، ووقتا رااائعا في منزلك الثاني الجديد!" مد يده فتصافحنا. لم تدم مصافحته إلا ثانية واحدة قبل أن يترك يدي.
سألت الآنسة سيمز ونحن نتجه إلى صفها: "ماذا قصد بالبقية؟"
أوضحت: "رتبنا لك رفيقا يرافقك طوال هذا الأسبوع ليساعدك على التأقلم. ابقي بعد انتهاء الحصة لحظة، وسأعرفك إليه."
قطعنا بقية الطريق في صمت، على الأقل من جانبنا. فالمدرسة التي كانت تكاد تخلو بدأت تمتلئ بالطلاب، وكلهم يتحدثون عن العطلة الصيفية وعن أي شيء آخر يرونه جديرا بالحديث، وهم في طريقهم إلى فصولهم.
وبالقرب من مدخل الصف، كان المشهد شبيها بما في الممرات، إلا أنه أكثر ازدحاما. كانت جماعات المراهقين يتعانقون، ويتبادلون النكات ويضحكون، ويعرضون تذكارات جلبوها من عطلاتهم، والملابس الجديدة والحلي التي حصلوا عليها، وأمثال ذلك.
جعلني جو اللقاءات السعيدة الذي علق في الصف أشعر، للحظة، بأنني دخيلة. كان شعورا مألوفا. وما زلت أشعر به أحيانا حين أقضي وقتا مع أمي، إذ يوقظه إدراكي أن هذه الحياة كان يفترض أن تكون لشخص آخر. وأن سامانثا بيرسون كان يفترض أن تكون شخصا آخر.
لكنني، كما قرأت على الإنترنت، وجدت أن الألفة تولد النفور، فدفعت ذلك الشعور بعيدا بيسر تدربت عليه طويلا. ولعلّه يتلاشى من تلقاء نفسه مع الوقت، فأنا سامانثا بيرسون، سواء أوجدت نظيرتي أم لم توجد.
شقّت الآنسة سيمز طريقها بين الحشد. كان الطلاب يفسحون لها الطريق، ويلقي بعضهم عليها التحية وهي تمر. ثم فتحت الباب وأشارت إلى الجميع بالدخول. انتظرت حتى يدخل الآخرون أولا، ثم هممت بالدخول. عندها قالت الآنسة سيمز: "اجلسي في أي مكان. كله مناسب." أومأت، ودخلت، بينما بقيت هي واقفة عند الباب.
أخذت أبحث عن مكان. كانت المقاعد مجمعة في ثنائيات، ومنظمة في ثلاثة صفوف. شغل معظمها طلاب بالفعل، وتوزعوا بحسب جماعاتهم، مع بقاء بضعة مقاعد منفردة خالية إلى جوار مجموعات من ثلاثة أو خمسة.
توقفت لحظة أفكر في ما إذا كان الأفضل أن أجلس مع إحدى تلك المجموعات أم في مكان منفصل. قد يساعدني ذلك على الاندماج بصورة أفضل، كما أن بناء شبكة من العلاقات سيدفع أهدافي إلى الأمام. لكن هل أستطيع ذلك؟ لم أكن واثقة بقدراتي الاجتماعية، إذ لم يثبت منها شيء، ولم يكن بوسعي تطويرها إلا بسرعة محدودة. وكان شق طريقي إلى جماعة قائمة بالفعل، ولا صلة لي بها سوى كوني زميلة لهم في الصف، يبدو... صعبا.
مع ذلك، كانت أمي قد شجعتني على محاولة تكوين صداقات. فربما ينبغي أن أفعل؟
ترددت، لكن انتباهي انجذب إلى فتاة وحيدة تجلس بين مجموعتين، تضم كل منهما أربعة أشخاص. كان الطرفان يتجاهلانها بعناية، إلى حد بدا معه الأمر متعمدا. أما الفتاة نفسها فكانت جالسة قرب النافذة، تنظر إلى الخارج ورأسها مستند إلى كفها، كأن وضعها لا يعنيها. ومع ذلك، كان في جلستها توتر وارتباك جعلاني أفكر...
حسنا، لم أكن أعرف تماما ما الذي ينبغي أن أفكر فيه، لكنني رأيت فرصة. شخصان معزولان، وربما كان كلانا جديدا في هذا الصف، الصف Y2C. كان ذلك سببا كافيا لنصبح صديقتين، أليس كذلك؟
لذلك تقدمت منها وسألت: "هل هذا المقعد شاغر؟"
ازداد التوتر في جلستها توترا، مع أنها لم تحرك رأسها نحوي إلا ببطء وكسل. كان وجهها يحمل لامبالاة متقنة، بل ربما نفورا، وجعلني أفكر في مفترس يحاول إخافة متطفل يحدق في وجبته طمعا فيها. ولم يزد المكياج الثقيل الداكن على بشرتها الشاحبة، إلى جانب ملابسها ذات الطابع القاتم إجمالا وعينيها السوداوين الثاقبتين، المشهد إلا تأثيرا.
ربما كان ذلك كفيلا بإخافة آخرين، لكنني، رغم عيوبي، كنت مصنوعة من مادة أصلب. حرفيا. وقد صنعت لأكون بطلة. فإذا أخافتني مراهقة تحدق بي، فالأجدر بي أن أستسلم من الآن.
تمتمت بضجر في النهاية: "كما تشائين." ثم أعادت رأسها إلى النافذة.
جلست، وأخرجت جهازي اللوحي من حقيبتي، وبدأت أتصفح الإنترنت حتى يرن الجرس. لكن حين فتحته وحاولت مغادرة بيئة المدرسة الرقمية التي ثبتناها للتو، رفض السماح لي بذلك. ضغطت زر الصفحة الرئيسية بسرعة عدة مرات، حتى ظهرت لي رسالة تحذير تقول إنني لا أستطيع مغادرة البيئة ما دمت داخل المدرسة أثناء الدوام.
قطبت جبيني. كان ذلك مزعجا، لكن لا بأس.
لم يمض وقت طويل حتى رن الجرس. دخلت الآنسة سيمز، وأغلقت الباب خلفها، ثم اتجهت إلى مقدمة الصف.
صفقت مرة، ثم مرة ثانية، فالتفت الطلاب الذين كانوا يتحدثون وشاردين إلى مصدر الصوت. قالت: "إلى مقاعدكم جميعا. لقد بدأ الدرس." كان معظمهم قد فعل ذلك لحظة رنين الجرس، أما القلة المتأخرة فانضمت الآن إلى بقية القطيع.
قالت بصوت خال من الانفعال، كما اعتدت أن أتوقع منها: "أرى بعض الوجوه المألوفة، وأظن أن معظمكم يعرف بعضه بعضا أيضا. مع ذلك، طرأت بعض التغييرات على الصفوف، ووصل طلاب جدد، لذلك سنعرف بأنفسنا جميعا ونخبر الآخرين بشيء عن ذواتنا. سأبدأ أنا، ثم حين أنادي اسم أحدكم، يقف ويفعل الشيء نفسه."
"أنا جيلا سيمز، أبلغ الرابعة والثلاثين، وسأكون معلمة التاريخ ومرشدة صفكم هذا العام. أحب في وقت فراغي القراءة، والتنزه في الحديقة، واللعب مع قطتي." ثم نظرت إلى جهازها اللوحي. "أبوت، بوبي."
نهض فتى أحمر الشعر. قال: "اسمي بوبي أبوت، وكمعظمكم، أبلغ الخامسة عشرة. للأسف، أنا عاطل عن العمل، فإذا كان بوسعكم أن تمنحوني بضعة-"
قاطعته الآنسة سيمز بنظرة حادة، بينما ضحك بعض الطلاب: "التزم بالصيغة يا بوبي."
ابتسم بوبي فحسب، وتقبل التوبيخ ببساطة. قال: "آآآه، ألعب كرة القدم، وأحب الذهاب للصيد مع أبي. أتطلع إلى قضاء عام معكم جميعا!" قال الجملة الأخيرة وهو ينظر إلى زميله في المقعد، فتبادلا ابتسامة عريضة.
قالت الآنسة سيمز، فجلس بوبي على الفور: "جيد. يمكنك الجلوس. التالي: أبوراد، علياء." وبدلا من أن أحفظ أسماء الطلاب، حفظت الوقت والتاريخ كي أتمكن من مراجعة تسجيل الذاكرة متى احتجت إلى ذلك. كان هذا سيسهل استرجاعه لاحقا.
ما هي إلا لحظات حتى حان دوري، فنهضت. قلت: "سامانثا بيرسون. أبلغ الخامسة عشرة من عمري-" ثم سكت للحظة، واستدرت أحدق في السقف وأنا أفكر في حقيقة هذه العبارة. كانت الخامسة عشرة هي السن المدونة في بطاقة هويتي، ومن ثم فأنا في السنة الثانية من المرحلة الثانوية. لكن نظيري اختفى في الخامس من أبريل عام 2096، وقد ولد في الثالث من يوليو عام 2081، أفلم أكن أنا إذن...
"...أو أبلغ الرابعة عشرة-" لكنني ولدت أيضا عام 2081 "...أو الحادية والعشرين، لكنني في الحقيقة-"
أجريت حسابا سريعا. قلت: "...أبلغ صفرا فاصلة خمسة من مئة عام." نعم، كان ذلك التعبير الأدق.
أنزلت نظري عن السقف. كان جميع من في الصف يحدقون بي، وقد ارتفعت حواجبهم دهشة. ولم أكن أجهل سبب حيرتهم. فما لم يأخذ المرء في الحسبان أنني لم أوجد إلا منذ ثمانية عشر يوما، أو أن سنة ميلادي هي 2081، كان ينبغي بوضوح أن أكون في السنة الأولى، لا الثانية. لا بد أن خللا ما قد حدث، إذ إن العمر المدون في بطاقة هويتي يتحدث تلقائيا ويحسب الرقم آليا.
لا بأس. قلت في ختام كلامي: "لم أجد حتى الآن أي هوايات، لكنني لا أحب الغابة." ثم عدت إلى مقعدي.
لم تحِد عيونهم عني حتى نادت الآنسة سيمز الشخص التالي ليعرف بنفسه.
X
بعد التعارف، بدأ الدرس فعليا، وشرعت الآنسة سيمز في استعراض دروس التاريخ التي تلقيناها العام الماضي. وكان معظمها يدور حول التاريخ الأمريكي القديم. ليس تاريخ ما قبل الدولة الموحدة فحسب، بل تاريخ ما قبل الولايات المتحدة أيضا. واصلت الانتباه وتدوين الملاحظات، لكن اهتمامي كان منصبا على التاريخ الأحدث، لذلك كان تركيزي يتشتت من حين إلى آخر. ولم يكن ذلك مهما كثيرا، إذ كنت أراجع جميع تسجيلات ذاكرتي خلال الساعات الطويلة من ليالي أرقى.
ومع ذلك، حافظت على تركيزي حتى رن الجرس. حزمت حقيبتي، ثم توجهت، كما طلبت مني، إلى مكتب المعلمة وانتظرت حتى يغادر الجميع. استغرق بعضهم وقتا، مثل جارتي أمبر سينوت، التي بدا جليا أنها تعمدت أن تكون آخر من يغادر الصف. لكن في النهاية لم يبق في الغرفة سوى ثلاثة أشخاص: أنا، والآنسة سيمز، و... أعدت تسجيلات ذاكرتي إلى الوراء لثانية... ميلي براون، التي افترضت أنها "الرفيقة" التي ذكرتها الآنسة سيمز.
وقبل أن تتمكن الآنسة سيمز من البدء، بادرت ميلي قائلة: "أهلا! سامانثا بيرسون، صحيح؟" كانت شخصيتها المرحة تضاهي ابتسامتها المشرقة، وثيابها الزاهية، وشعرها الأشقر الطويل، وعينيها الزرقاوين اللامعتين. حسنا، كانت شخصيتها تضاهي كل ما في مظهرها، باختصار.
رمشت مرة، ثم تقدمت ومددت يدي. قلت مقلدة إياها: "نعم. ميلي براون، صحيح؟"
حدقت في يدي كما ينظر طائر فضولي إلى مخلوق غير مألوف، ثم مدت يدها وأخذت تهز يدي صعودا وهبوطا بحماس. قالت: "واو، لقد تذكرت اسمي بهذه السرعة؟"
بمعنى ما. قلت: "نعم."
قالت ميلي، وهي تبتسم ابتسامة ماكرة: "رائع! لا بد أنني تركت أثرا، أليس كذلك؟"
لكنها لم تفعل. وإنصافا لها، كان تعريفها بنفسها أكثر التعريفات حيوية. ومع ذلك، كانت أمي قد طلبت مني أن أحاول ألا أكون صريحا إلى هذا الحد، فاكتفيت بالرد مرة أخرى: "نعم."
أطلقت شخيرا ساخرا. قالت: "كاذب! لم تكن منتبها البتة! أما أنا فكنت منتبهة إلى تعريفك. لقد كان رائعا! خصوصا فقرة ما عمري هذه التي جعلتك-"
قاطعتها الآنسة سيمز: "أفهم من هذا أنكما أنهيتما التعارف؟ ستتأخرين عن الحصة التالية إن لم تسرعي. لقد أرسلت إشعارا إلى السيدة ساينز، لكن ذلك ليس عذرا لئلا تحاولي الإسراع."
وبين تأوه ميلي المبالغ فيه: "أف، حسنا"، ووداعي المحايد، "إلى اللقاء"، مضينا كل في طريقه.
"بالمناسبة، لماذا فعلت ذلك؟" سألت ميلي. "أعني، كان مضحكا، لكن لماذا؟"
"لماذا ماذا؟" أجبته.
"لماذا حكاية العمر هذه؟"
"ألم يخبرك أحد؟"
"أوه، بالتأكيد لن يخبروك. الخصوصية وما إلى ذلك. اضطررت إلى استنتاج الأمر بنفسي"، قالت ميلي بفخر. "ليس الأمر صعبا إلى ذلك الحد. أعني، بعدما صدحت الأخبار بأن فتاة في الخامسة عشرة عادت من زمن آخر، ثم طلبوا منك أن تكوني رفيقة لأحدهم، وحديثك كله عن عمرك..." هزت ميلي كتفيها. "صار الأمر واضحا بعد ذلك. لكن ما قصدته هو: لماذا تكشفينه بتلك الطريقة؟"
لم أكن قد رأيت تلك المقالات، أو أيا كانت الوسيلة الإخبارية التي عرفت منها ميلي الأمر، لكن ذلك لم يكن مهما. قلت: "إنها الحقيقة. لماذا أكذب بشأنها؟" ففي نهاية المطاف، كانت الكذبة الحقيقية هي هويتي نفسها.
...آلمني أن أعترف بذلك لنفسي.
رمشت ميلي. "هذا كل شيء؟" هززت كتفي جوابا. "حتى لو نظر إليك الناس نظرات غريبة؟"
فكرت في الأمر لحظة. ثم سألت: "هل سيفعلون؟"
أومأت ميلي بحماس. "أوه، أجل. وستنطلق الألسن بلا شك. ثم سيأتي أحدهم على ذكر المقال، وسيتحدث بعض العاملين في المدرسة إلى شخص آخر، وسيسمع طالب ما قيل، وقبل أن تدركي الأمر ستكون المدرسة كلها قد عرفت أنك فتاة خرجت لتوها من نهر الزمن."
أوه. لم أفكر في ذلك.
ومع ذلك، هززت كتفي. "لم أكن أنوي إبقاء الأمر سرا. لعل من الأفضل أن ننتهي منه وحسب؟" سألت.
"هاه"، تمتمت ميلي، ثم ابتسمت لي ابتسامة متآمرة. "أتدرين ماذا؟ أظن أننا أنا وأنت سنصبح صديقتين حميمتين."
رمشت. ثم رمشت ثانية. ثم ثالثة. أكان الأمر بهذه السهولة حقا؟ قلت: "يبدو ذلك جيدا"، ثم أخرجت أفضل ابتسامة استطعت ابتكارها حتى الآن. ومن الابتسامة التي ردت بها، بدا أنني أصبت الشكل المنشود.
ربما كنت أجيد مخالطة الناس أكثر مما ظننت.