2103:08:27:07:16:22
كانت كاتي قد أوشكت على إنهاء وعاء حبوب الإفطار أمام مائدة المطبخ حين سمعت ابنتها تهبط الدرج وتنضم إليها. كان شعر ابنتها مصففا بعناية فائقة كعادته، مشدودا إلى الخلف في ذيل حصان عال ومحكم، لا تشذ منه شعرة واحدة. كانت تلك سمة شخصية غريبة تماما عن كاتي، شيئا لم تفعله ابنتها قط في الأيام الخوالي.
لكن مهما بلغ اختلافها الآن، لم تستطع كاتي إلا أن تبتسم ابتسامة عريضة لرؤية ابنتها من جديد.
قالت كاتي: "صباح الخير يا حبيبتي. هل نمت جيدا؟"
هزت سام كتفيها. قالت: "بما يكفي." كانت تلك الإجابة نفسها التي تحصل عليها كاتي كلما طرحت السؤال، ومع ذلك ظلت بحاجة إلى أن تتعلم كيف تفسرها. هل نامت حقا نوما هانئا؟ أم أنها لم ترد أن تخبر هذه الغريبة التي تؤويها؟
أجابت كاتي: "حسنا، هذا جيد." راقبت سام وهي تفتح الثلاجة وتخرج علبة زبادي، ثم فتحت الخزانة وأخرجت وعاء وحبوب الإفطار. ملأت الوعاء بكليهما، وانتزعت ملعقة من درج أدوات المائدة، ثم جلست إلى جوار كاتي عند الطرف الطويل من مائدة المطبخ.
لم يفت كاتي أن سام أكلت الشيء نفسه الذي أكلته هي تماما، رغم وجود أنواع أخرى من الحبوب في الخزانة. كانت كاتي قد اشترت مجموعة منها لتجربتها، وهي تأمل سرا أن تختار سام نوعها المفضل سابقا من بينها. لم يعجب سام ذلك النوع، واختارت بدلا منه النوع نفسه الذي تحبه كاتي.
ومرة أخرى، لم تعرف كاتي كيف تشعر حيال الأمر، لكنها عرفت أنه سيتعين عليها التعامل معه على أي حال.
أخذت كاتي الملعقة الأخيرة من وعائها، واتجهت إلى الحوض وشطفتهما سريعا قبل أن تضعهما في غسالة الصحون.
قالت كاتي لابنتها: "حسنا، يجب أن أنطلق. تعرفين كيف تصلين إلى المدرسة، أليس كذلك؟" كانتا قد سلكتا الطريق إليها خمس مرات في المجمل، لكن شعورا بوخز في مؤخرة رأسها ظل يلح عليها، ولم تستطع تجاهله. كان ذلك قلقا قد لا يختفي تماما أبدا.
قالت ابنتها الصغيرة، وهي تطلق تنهيدة متكلفة في استيائها: "نعم يا أمي." وكان هذا الجزء مألوفا على نحو مريح، على الأقل.
اقتربت من ابنتها من الخلف وربتت على رأسها، فأفسدت ترتيب شعرها المشدود شيئا يسيرا للغاية. قالت: "أردت أن أتأكد فحسب. هذه مهمة الأم، كما تعلمين." تذمرت سامي ورمقتها بنظرة غاضبة، ثم سارعت إلى إصلاح شعرها.
لم تستطع كاتي منع ابتسامتها. لطالما كان إغاظة ابنتها أمرا ممتعا، حتى في الماضي، لكنها الآن تفعله كلما سنحت لها الفرصة. كان نادرا ما تكشف "سام الجديدة" عن مشاعرها بوضوح على وجهها، ولذلك كانت كاتي تناضل بشدة من أجل كل ذرة منها. حتى لو كان ذلك الشعور في أغلب الأحيان هو الضيق.
خرجت كاتي من المطبخ، والتقطت حقيبتها، واتجهت إلى الباب. قالت: "إلى اللقاء! أتمنى لك يوما جميلا في المدرسة! وحاولي أن تجدي بعض الأصدقاء!" وبعد أن سمعت ردا مماثلا، غادرت كاتي منزلها وسارت إلى محطة المترو.
كان الأطباء وعلماء النفس الذين تحدثت إليهم كاتي، ومقاطع الفيديو التي شاهدتها على الإنترنت، والمقالات التي قرأتها، يخبرونها جميعا بأن الحالات الشديدة من الانزياح اللاتزامني تواجه صعوبة في إظهار مشاعرها، والتعبير عن أفكارها، وفهم ذاتها، وما إلى ذلك. وكانت النصائح المتعلقة بكيفية المساعدة تختلف من مصدر إلى آخر، لكن كاتي جربتها كلها. وحتى الآن، لم تأت بنتيجة عكسية، بل بدت مفيدة، ولذلك كانت ستواصل فعل ذلك.
تذكرت حديثهما في مكتب البلدية. كان الأمر مرعبا، وابل من المشاعر المتبدلة. من عدم التصديق إلى سعادة طاغية، ثم إلى الحرج الشديد الناجم عن محاولة التواصل مع ابنتها نفسها للمرة الأولى! اضطرت إلى العودة إلى ما تعلمته عن التعامل مع ضحايا الصدمات وتهدئتهم، ولا سيما الأطفال منهم، والضحايا الذين لم يتجاوزوا العاشرة. ثم كانت هناك الطريقة التي كادت سام، ساميها الصغيرة، تعاملها بها كأنها غريبة تماما عنها. كان مفجعا أن ترى وجه ابنتها على ذلك القدر من البعد والبرود تجاهها في البداية.
كان الأسبوعان التاليان شاقين، أقل ما يقال في وصفهما. فقد كان التوفيق بين ذكريات الابنة التي كانت لديها والابنة التي عادت أمرا عسيرا، فضلا عن القيام بذلك مع احترام استقلال طفلتها وكيانها، ومحاولة إعادة بناء الرابطة بينهما. لم يكن الأمر ليكون سهلا أبدا.
لكن رغم صعوبة الأمر، كانت تؤمن بأنها أحرزت تقدما كبيرا. صارت سام تظهر مشاعر أكثر، وتتحدث أكثر، وتفصح بدرجة أكبر عن تفضيلاتها وآرائها. كان الأمر أشبه بمشاهدة ابنتها تكبر من جديد، لكن بسرعة خاطفة، ومع ذلك التقلب العنيف في المشاعر الذي يصاحبها. كان توترا خالصا، على نحو لم تختبره كاتي من قبل.
ومع ذلك، كانت تلك أسعد فترة تشعر فيها منذ وقت طويل.
توقفت عربة المترو عند وجهتها، وغادرت كاتي المحطة. انتقلت من المترو إلى الحافلة، وأكملت رحلتها من منزلها في نورثسايد إلى مكان عملها في حي بايسايد بمدينة تشارم. وكانت محطتها التالية قريبة من مصب نهر هوكيام، في الركن الجنوبي الشرقي من بايسايد. وكانت المنطقة محاطة بمبان شاهقة من الفولاذ والزجاج، وهو أمر منطقي لكونها حي المكاتب الأبرز في المدينة.
نزلت من الحافلة ومضت سيرا على مدى الدقائق الخمس التالية في الجادة المحاذية للنهر والمحفوفة بالأشجار، مستمتعة بضوء الشمس، والهواء الأبرد قليلا، وبريق الشمس العالق على أمواج النهر، يلمع كآلاف النجوم الصغيرة. كان بوسعها أن تنزل في محطة لاحقة وتصل إلى العمل أسرع، لكن تلك الدقائق الخمس التي تقضيها سيرا كانت الجزء المفضل لديها من الرحلة، وكان من الجميل دائما أن تبدأ عملها وهي في مزاج جيد.
لكن كل شيء جميل لا بد أن ينتهي، وبلغت وجهتها. دخلت ردهة أحد أبراج المكاتب المتشابهة الكثيرة، واتجهت إلى لوحة تضم عشرات الأزرار المختلفة، إلى جانب كل منها اسم شركة، ولوحة مفاتيح مغطاة.
ضغطت كاتي الزر الذي يحمل اسم «استشارات ساحرات بايسايد»، فانفتح غطاء لوحة المفاتيح. فتحت تطبيقا في هاتفها ومسحت بصمتها، فظهر على الشاشة رمز من ثمانية أرقام مع مؤقت يعد ثلاثين ثانية. أدخلت الرمز في لوحة المفاتيح، فانفتح باب الأمان المؤدي إلى داخل المبنى. اتجهت إلى المصعد، حيث استقبلتها مجددا قائمة طويلة بأسماء الشركات والطوابق التي تشغلها.
لكنها لم تضغط زر الشركة التي ضغطته قبل قليل. أخرجت بطاقة أمان من حقيبتها ورفعتها إلى الماسح أسفل اللوحة. أصدر الماسح صفيرا، وأومض مصباح أخضر صغير فيه. ثم اضطرت كاتي إلى توليد رمز آخر من ثمانية أرقام في تطبيق مصادقة ثان، وأدخلته باستخدام أزرار الطوابق، قبل أن يتحرك المصعد أخيرا.
إلى الأسفل لا إلى الأعلى.
هبط المصعد نحو نصف دقيقة، فتسارع بشدة في النصف الأول من الرحلة، ثم تباطأ بالسرعة نفسها في النصف الثاني. وحين انفتح، لم تجد أمامها مكاتب ولا قبوّا كئيبا. بل مشت إلى نفق سكة حديدية صغير مظلم وضيق تحت الأرض، تستقر على قضبانه مركبة مكوكية تتسع لشخص واحد.
لم تكن مركبتها الخاصة، لكنها كانت قريبة من ذلك. لم يكن يستخدمها سواها وخمسة أشخاص آخرين، ولكل منهم مناوباته الخاصة، ولذلك كانوا يكادون لا يلتقون في هذا المكان أو يضطرون إلى انتظار المركبة. لم تلتق بأحد زملائها هنا إلا مرة واحدة، ولم تضطر إلى الانتظار خمس دقائق حتى تعود المركبة إلا ثلاث مرات.
دخلت كاتي المركبة، فانزلق بابها مغلقا تلقائيا. وانطلقت في الظلام بسرعة تعرف أنها هائلة، لكنها بدت لها أشبه بالصعود إلى سلم كهربائي أفقي بطيء للغاية.
في أثناء ذلك، اتجهت إلى إحدى الخزائن الخمس الموجودة في الداخل. فتحتها، كما خمنت، برمز آخر مولد من ثمانية أرقام، وأخرجت زي عملها.
وكحال معظم الأزياء، كان الجزء الأساسي من زيها ملتصقا بالجسد. انتهى أسفل ركبتيها بقليل، ولم يغط ذراعيها أو كتفيها. كان أحمر قرمزيا في أساسه، تعلو جانبيه مساحتان بيضاوان، وفي وسطه نجمة بيضاء متفجرة. ورافقه سترة طيار بنية فاتحة تنتهي فوق خصرها، وحذاء من جلد صناعي بني فاتح. غطت عينيها نظارة شمسية كبيرة معتمة شبيهة بالواقي، وتدلت من أذنيها نجمتان متفجرتان معلقتان بخيط.
بعد أن ارتدت تلك الأشياء، أمسكت علبة بدت بشكل مريب كأنها طلاء رش وأغمضت عينيها. ضغطت الزناد، فخرج منها هسيس يشبه صوت علبة مزيل العرق، أعقبه مباشرة إحساس بالسير وسط رذاذ ناعم. وبعد خمس ثوان، أطلقت الزناد، وانتظرت خمس ثوان أخرى، ثم فتحت عينيها ونظرت إلى مرآة خزنتها. كان شعرها الأسود القصير قد ارتفع إلى أعلى وصبغ بلون أبيض ناصع فاتح. ولم يتأثر باقي وجهها أو ملابسها بالرذاذ.
تفقدت هيئتها في المرآة. كان زيا لشخص أصغر سنا، بل إنها ساعدت في تصميمه قبل أكثر من عشرين عاما. لكنها رأت أنها جعلته ملائما لها رغم عمرها. لم تبد كعجوز ترتدي ما هو أصغر من سنها وتحاول استعادة أيام مجدها. بدت كشخص لم تنته أيام مجده قط. خليطا من راكبة دراجات لم تستسلم، ولاعبة جمباز واصلت المضي حتى بعدما لم تعد في أوجها.
هذا ما كانت تراه على الأقل، وما زالت نتائج استطلاعات الرأي في صالحها.
رضيت عن مظهرها، فواجهت باب المركبة. وبعد أقل من دقيقة، انفتح الباب. عبرت النفق السفلي، بنسخته المطابقة، ودخلت المصعد المنتظر عند نهايته. هذه المرة، لم تكن بحاجة إلى إدخال رمز. ولعل السبب أن من بلغ هذا الحد لن يوقفه رمز آخر.
صعد المصعد تلقائيا إلى الطابق الوحيد الذي يستطيع الوصول إليه. انفتح البابان، فكشفا ردهة المدخل للمجمع الهائل المبني على جزيرة ريني، قبالة ساحل بايسايد مباشرة. كان ذلك مقر حراس الساحل الغربي، أعظم منظمة للأبطال في الساحل الغربي لأمريكا الشمالية، مهما ادعى الحراس.
اتجهت كاتي إلى مكتب في الطرف البعيد من الردهة. وعلى خلاف أي مكان آخر في المدينة، لم يكد الأشخاص المتنقلون هنا يرمقونها، بل كانت أعينهم تنصرف عنها بدلا من أن تستقر على زيها.
رحبت بها موظفة الاستقبال، جين، بمرح: «بيكستار. مرحبا بعودتك. هل قضيت إجازة لطيفة؟» قالتها بقدر من الاهتمام كان سيبدو مريبا عادة، لكن جين كانت إحدى أقدم صديقاتها. وكانت تعرف تماما سبب احتياج كاتي إلى إجازة.
استعادت كاتي في ذهنها مشقات الأيام الماضية، لكنها لم تتردد لحظة. قالت وهي تبتسم ابتسامة مشرقة: «نعم». كانت تجربة عاطفية متقلبة، لكنها لم تكن لتستبدلها بأي شيء في العالم. «كانت الأفضل».