2104:02:28:22:54:12
تتراقص أضواء حمراء وزرقاء فتغمر المكان. قُيّد مجرمان صغيران بحبال غليظة وأُودعا في مؤخرة سيارة الشرطة، ليلحقا باثنين آخرين نُقلا في السيارة السابقة. استيقظ السكان على الضجيج، وراحوا يلتقطون لنا الصور والمقاطع، بينما تظاهرتُ أنا وكروزونغ ببرود أعصاب تام، ونتعامل مع الشرطة بوقار. وجودهم حال دون اقتراب أحد منا، وهذا ما ناسبنا تماماً.
كانت هذه ليلتنا الثالثة فقط في العمل مقنّعين، بعد اتفاق مبدئي مع الحراس، وبدأت النتائج تظهر بالفعل. لم نصبح أعضاءً كاملي العضوية بعد، لكنهم منحونا حق الوصول إلى شبكتهم كبادرة حُسن نية، أو ربما لتيقنهم من انضمامنا لاحقاً، لا فرق.
على وجه التحديد، منحونا حق الوصول إلى تطبيق مخصص يدعى "سينتينيت"، وهو بدوره متصل بمصادر بيانات متنوعة: "كرايم ووتش"، و"ماسكِد ووتش"، وخطوط الشرطة الساخنة، و"تشيترتشات"، وبلاغات الطوارئ، وأنظمة الإنذار التابعة لإدارة الأشغال العامة والترميم في شارم، وإدارة إنفاذ القانون، ووكالة "سي إيه إس"، ومنظمات إخبارية محلية أخرى، ومن يعلم ماذا أيضاً.
وفقاً لهم، يملك الحراس تصريحاً لاستخدام هذه المعلومات، بل ساهموا في تأسيس بعضها. معظمها كان محادثات جماعية للأحياء عمرها عقود، لكنهم كانوا أيضاً وراء أنظمة مراقبة المواطنين القديمة التي سبقت تلك التي ابتكرتها شارم في العصور المظلمة، والتي كانت بدورها سلفاً لشبكة الإنذار الحديثة التي تديرها إدارة الأشغال العامة والترميم.
يجمع "سينتينيت"
المعلومات ويقارن بينها، ثم يصنفها في بيانات قابلة للاستخدام مثل تنبيهات تعتمد على الأولوية والقرب والحجم. كما يوفر تحليلات للاتجاهات، وتقارير آلية، وقوائم بالبؤر الساخنة، ومساحة عمل شبيهة بلوحات التحقيق في الجرائم، وخريطة للمدينة لتثبيت النقاط وربطها وإضافة طبقات عليها، وما إلى ذلك.
ذكّرني النظام بشيء رأيت "إنث-سايت"
يستخدمه في أول لقاء بيننا، وتحديداً الخريطة وتدفق المعلومات المستمر.
كان ذلك من صنع "إنكوغنيتو"، صانع أدوات المراقبة والمراقبة المضادة الذي اتخذتُ اسمه لنفسي حين بدأتُ مسيرتي.
على حد علمي، ربما يكون "سينتينيت"
من صنع ذلك الصانع المارق نفسه، لكن الحراس لم يفصحوا عن شيء، وإن كنت قد سمعت مؤخراً أن "إنكوغنيتو"، إلى جانب عدد من المارقين، قد استُدعوا للتحقيق لاحتمالية تورطهم مع "إنث-سايت".
جاء معظمهم طواعية، وبعضهم قاوم، ويُقال إن "أُمي"
قبضت على أحدهم.
التفاصيل غامضة، ولم تكن معرفة حدوث أمر كهذا منتشرة، لكن "أُمي"
أخبرتني أن من المرجح إطلاق سراح الجميع باستثناء قلة محددة. وحدهم من لديهم سجل بجرائم أخرى، غالباً بسيطة وإلا لَصُنّفوا أشراراً منذ زمن، ويُشتبه في وجود روابط عميقة بينهم وبين جولز هيسيان، هم من سيبقون لأكثر من بضعة أيام.
المجرمان اللذان قبضنا عليهما اليوم كانا من الصنف البسيط نفسه، وإن كانا مختلفين تماماً. لم يكونا من الأتباع أو جزءاً من أي عصابة منظمة، بل مجرد مجرمين عاديين، أوقعنا بهما عرضاً لا تخطيطاً.
تلقينا تنبيهاً على "سينتينيت"
عن انفجار في جنوب نورثسايد، وكنا قريبين بما يكفي، وكان شكلي كدراجة صانع سريعاً بما يكفي لنضبطهما متلبسين.
تبين أن الانفجار لم يكن انفجاراً، بل شاحنة مدعمة تعمّد المجرمون اقتحام واجهة متجر تابع لـ"كاميلوت"
بها، طمعاً في سرقة هواتف وأجهزة لوحية باهظة الثمن.
كانا قد بدآ بالفرار حين وصلنا.
بضربتين سريعتين من طائرة "هيكسكي"
المسيرة المانعة للاحتكاك، وبضع سهام قاطعة من بندقية كروزونغ الهوائية القاذفة للسكاكين، تعطلت الشاحنة فوراً. ومن هناك، كان القبض على الأربعة أمراً في غاية السهولة.
بينما كنا ننهي حديثنا مع الشرطة وقبل أن يزعجنا أحد آخر، رنّت هواتفنا في آنٍ واحد.
نظرة سريعة كشفت عن رسالة بسيطة من أحد مستخدمي "تشيترتشات"
في شارم.
قبل أن يكتشف "ماسكِد ووتش"
الأمر، التقطت خوارزمية "سينتينيت"
منشوراً لصورة ظل بشري غامض ملطخ على الجدار، يحمل حقيبة بارزة على كتفه.
شيدفيل، أحد الأشرار الجدد الذين ظهروا في الأشهر الثلاثة الماضية.
سألتُ كروزونغ: "هل نذهب؟".
رغم أن الصورة كانت بلا شك لـ"شيدفيل"
ومحددة الموقع بدقة في شرق نورثسايد، فهذا لا يعني أنه لا يزال هناك. ناهيك عن قدرتنا على اللحاق به في الوقت المناسب.
قالت دون تردد: "سنذهب".
أومأتُ وتحولتُ إلى هيئة دراجة الصانع. قفزت كروزونغ، وانطلقنا بسرعة وسط ضجيج كبير.
X
عليّ الاعتراف، "موتور سبيريت"
تؤدي عملاً رائعاً. تسارع وتباطؤ شبه فوريين، وقبضة على الطريق قوية بما يكفي للانعطاف بزوايا قائمة دون أن تنزلق، ناهيك عن السقوط.
في الواقع، لولا أن فعل ذلك يعني التعرض لقوى جاذبية لا يتحملها سوى خارق من الطراز الأول، لتمكنا من عبور المدينة من طرف إلى طرف في خمس عشرة دقيقة فقط، دون احتساب الزحام.
لكن شاءت الأقدار أن تمتلك "آمبر"
قوة بشرية، لذا اكتفينا بما لدينا.
ومع ذلك، وصلنا إلى وجهتنا في أقل من خمس دقائق. وتيرة سريعة للغاية، لكنها للأسف لم تكن كافية.
لم يكن لـ"شيدفيل"
أي أثر.
نزلت كروزونغ عن ظهري.
تحولتُ لهيئتي حين أخرجت هاتفها وسألت: "لا أثر له؟"
أجابت: "لا".
ولم يكن ذلك مباغتاً، فذلك الرجل يتحوّل إلى ظِلّ.
في الواقع، كان من المدهش أن يلحظه أحدٌ أصلاً.
ربما زُيِّفت الصورة لجذب الانتباه، لكنّ خوارزميات "تشيتر-تشات"
للرقابة عادةً ما ترصد تلك الأمور وتحذفها تلقائياً.
سألتها: "ماذا الآن؟"
"لنستطلع المكان قليلاً. بعينيك كبومة وبقدرتي على الرؤية الليلية، قد ننجح في رصده وهو في هيئته المتغيرة".
أومأت برأسي وتحوّلت إلى بومة، محلقاً بعيداً بينما أخرجت "كرو-سونج"
بندقيتها الهوائية، وتعلّقت بالسقف لتمضي من هناك. كان العثور عليه احتمالاً بعيداً، لكنه أفضل من لا شيء.
أخذتُ نظرةً شاملة من الأعلى، بينما تولّت "كرو-سونج"
فحص التفاصيل تحسباً لاختبائه في الجوار؛ داخل الأزقة، أو فوق الأسطح، أو سلالم النجاة، أو خلف صناديق القمامة. كانت قدرة هدفنا على التشكّل تتيح له عملياً إلغاء البُعد الثالث، لذا كان بإمكانه أن يكون في أي مكان.
رصدتُ كل أنواع الحركة؛ فئران وجرذان تتراكض، قطط تتجوّل في الشوارع، قلّة من الناس لا يزالون يتنقلون، وحتى حشرات تدور بكسل حول أعمدة الإنارة. ومع ذلك، رغم ما تراه عيناي في هيئة البومة من حركة في أحلك الشوارع، لم يشبه أيّ شيءٍ ما جئنا لنصطاده.
على الأرجح كان "شيد-فيل"
قد غادر المكان فعلياً، إن كان قد وُجد هنا من الأساس.
هذا، إلى أن وجّهت "كرو-سونج"
مؤشر ليزر نحو الهواء؛ إشارةً لعيناي.
حلقّتُ نحوه، لكن عوضاً عن الهبوط والتعرّض لاحتمالية كشفي، حمتُ فوق معلّمتي.
لمحتني "كرو-سونج"
وأشارت إلى بقعة على جدارٍ داخل زقاق. كلوحةٍ مرسومة، أظهر الجدار شخصيةً منكمشة تنقّب في حقيبة سرقة ضخمة بشكلٍ مضحك، وتعدّ ما لا شكّ أنه غنيمة اليوم.
حتى مع رؤيتي عالية التباين، كان من الصعب فصله عن ظلمة الزقاق الطبيعية.
كيف استطاعت "كرو-سونج"
رصده؟ لا أدري. أعلم أنها حصلت على نظارات رؤية ليلية أفضل، لكن هل هي بهذه الجودة؟ أم أنها التقطته عبر عدسات الأشعة تحت الحمراء، أو رؤية الحيوية، أو رؤية الحركة، أو أياً كان ما اشترته؟
حسناً، لا يهمّ. لقد كان هناك، وهذا كل ما احتجتُ لمعرفته.
عبر سلسلةٍ سريعة من الإيماءات والإشارات، أخبرتني "كرو-سونج"
أنها ستدخل الزقاق من الأمام، بينما أنقضّ أنا من الأعلى خلفه، لعلّنا نقطع عليه طريق الهرب.
أما عن كيفية قبضنا عليه فعلياً... فكان ذلك متروكاً للظروف. حتى لو استطعنا التواصل بوضوح، لم يخطط أيٌّ منا لهذه الحالة؛
"شيد-فيل"
جديد، وحدود قدراته لا تزال غامضة. فمن يدري، ربما هو رجل خفيّ يلقي بظلالٍ عميقة ومظلمة بشكل غير طبيعي، بدلاً من أن يكون هو الظلّ ذاته.
انزلقت "كرو-سونج"
على جانب البناء بأسلوبها المعتاد في تشبّث الأصابع بالطوب، بينما تهيأتُ للحوم فوق الزقاق استعداداً لدخولٍ مباغت.
وبينما استمرّ الشرير في العبث بحقيبته في صمتٍ مريب، قفزت "كرو-سونج"
للأسفل، لتضيئها أضواء الشارع الصفراء الدافئة من خلفها.
"شيد-فيل".
انتفض الظلّ مذعوراً.
فردت "كرو-سونج"
ذراعيها بمسرحية، وست سكاكين بين أصابعها تلمع بحدة في الضوء: "هل نفعلها بالطريقة السهلة، أم بالطريقة الصعبة؟"
سواء كانت كليشيه أو كلاسيكية، أعطيتُ هذا الدخول ستة من عشرة. كان بإمكان زمجرتها أن تكون أعلى وأكثر تهديداً، وكان بإمكان إضاءة الزقاق أن تكون أفضل بكثير.
استرخى الشرير.
قال "شيد-فيل"
بصوتٍ بدا بالغاً أكثر مما أعرف عن صبيٍّ في عمره: "كرو-سونج".
على الأقل لم يكن غراً لدرجة ألا يملك مغيّراً للصوت.
"وأظنّ أن المهرّج هنا أيضاً؟"
هبطتُ محلقاً، ثم كبحتُ سرعتي وارتفعتُ قليلاً عند اقترابي من الأرض قبل أن أتحوّل، لأظهر في الجانب الآخر من الزقاق مع قفزةٍ صغيرة مرحة. هبوطٌ مثالي.
قلت: "...مرحباً".
لقد نسيتُ تحضير جملة افتتاحية.
قهقه "شيد-فيل"، محاولاً أن يبدو متعالياً لكنه فشل في إخفاء شعوره الحقيقي: المرح.
"ها هي ذي؛ نكتة عالم الأبطال".
لحظة صمت.
قلتُ بنبرةٍ بدت جامدة أكثر من اللازم: "...هذه النكتة ستلقنك درساً".
مثله، كنت أطمح للتعالي، لكن ما خرج كان نبرة "أنا مستاء لكن أحاول إخفاء الأمر".
مع ذلك، كانت أفضل من "مرحباً"
على الأقل.
"فرصتك الأخيرة، شيد-فيل".
على عكسي وعكسه، كانت "كرو-سونج"
تتقن التعالي تماماً.
"استسلم".
ساد الصمت. أمال الظلّ رأسه؛ حركة مبالغ فيها بالنظر إلى ثنائيّة أبعاده.
"لا أظنّ ذلك".
ومض المعدن في ضوء الزقاق الخافت بينما أطلقت "كرو-سونج"
سكاكينها فوراً نحو الظلّ.
ارتطمت بالجدار حيث استطعتُ بالكاد رؤية حواف هيئة "شيد-فيل"
الظليّة بعينيّ العاديتين. تخيّلتُ أنها تهدف لتثبيت قماش زيه، لكن الصوت الوحيد كان ارتطام المعدن بالطوب ورنينه.
ذلك، وضحكة ساخرة.
"محاولة جيّدة يا صاحبة السكاكين! لكن هذه الظلال هي مملكتي؛ مملكة لا يخترقها نصل!"
ارتفع الظلّ، وألقى "شيد-فيل"
حقيبة المسروقات فوق كتفه.
"حظاً أوفر في المرة القادمة، أيها الخاسرون!"
تحوّلتُ إلى غوريلا واندفعتُ نحو الموقع الذي قدّرتُ -بناءً على وضعية الظلّ- أن الشرير الصغير يقف فيه إذا كان رجلاً خفياً.
لكن حين مسحت ذراعاي المكان للإمساك به، لم ألتقط سوى الهواء، وتضاعفت ضحكات "شيد-فيل"
وهو يبتعد ببطء.
استدرتُ بسرعة وركضتُ نحو الظلّ على الجدار، مطلقاً زفيراً من الضيق حين لم ألمس سوى الحجر.
في اللحظة ذاتها، استلت كراوسون مصباحها اليدوي ووجهته نحوي ونحو شيدفيل، لتغمر المكان بالضوء. تحولت بسرعة إلى قطة وثبتُّ إلى الوراء، تاركاً شعاع كراوسون يصيب الشرير مباشرة.
تلاشت كل الظلال عن الجدار، ولم يبقَ سوى هيئة شيدفيل نفسه، مما جعل معالمه واضحة.
كان شيدفيل رجلاً قصير القامة -سواء كان ذلك لتقدم سنه أو لطبيعته- ويرتدي معطفاً بياقة عالية مبالغ فيها، وقبعة فيدورا منخفضة، متشبهاً بمحقق من أفلام الجريمة، أو ربما بنظيره المجرم. كان كلاهما يهدف على الأرجح لإخفاء ملامحه، لكنه لم يكن بحاجة لذلك. فحتى في ضوء كراوسون الساطع، ظلت هيئته سوداء تماماً ومسطحة، ثنائية الأبعاد.
بدا هو أيضاً متفاجئاً من هذا الأمر. تجمد في مكانه وظل ساكناً لبضع ثوانٍ. ثم، حين لم يحدث شيء، ضحك الشرير.
قال بنبرة متعالية هذه المرة: "جهد مشكور يا آنسات. لكن عليّ الرحيل حقاً".
ومع ذلك، وبينما كان يستأنف هروبه ببطء، لاحظت الطريقة التي فعل بها ذلك. فبدلاً من السير في الاتجاه الذي كان يقصده ببساطة، نظر حوله قليلاً قبل أن يستدير ويسلك طريقاً آخر. وبينما كشف المصباح عن معظم جسده، كانت هناك حاوية قمامة تحجب الضوء عن الجدار المجاور له، مما ربط ظلها بظله.
تحولت فوراً إلى هيئة دراجة وأطلقته بضوء المصباح الأمامي القوي من الجهة الأخرى. تلاشى جسر الظل بين هيئته والجدار خلف حاوية القمامة تحت وطأة الضوء، وتوقف شيدفيل عن الحركة.
لكن لثانية واحدة فقط. هذه المرة، ومن دون أن يطلق تعليقاً ساخراً، تمدد شيدفيل ورفع يده، ممسكاً بحافة الهالة وكأنه يتشبث بحافة جدار. قفز وتسلق بأقصى سرعة ممكنة، آملاً أن يندمج في الظلال مجدداً ويهرب.
لاحظت كراوسون ذلك وغيرت زاوية تصويبها، لتضيء الموضع الذي كانت يدا شيدفيل عليه، مما أدى إلى تلاشي الحافة التي كان يمسك بها. ورغم أنه لم يعد هناك ما يقف عليه أو يتعلق به، لم يسقط شيدفيل. ظل معلقاً في الهواء، أو لنقل في منتصف الجدار، وهو أمر سيان.
ورغم جهود كراوسون، أدى تغيير موقعها إلى خلق حد فاصل آخر بين الظل والضوء إلى يساره، وكان قريباً بما يكفي ليمسك به ويحاول انتشال نفسه من وهج الضوء.
وهكذا بدأت مطاردة غريبة. كانت كراوسون تندفع هنا وهناك، وكنت أتحول باستمرار بين هيئتي الأساسية وهيئة الدراجة لأحاصره في الأضواء وأمنع هروبه. ومع ذلك، بدت أطراف شيدفيل دائماً قادرة على الوصول إلى أبعد نقطة ممكنة لتفادي ضوئنا المشترك، لدرجة أنني أيقنت أن هذا جزء من قدرته لا مجرد حظ أو تقصير منا.
إذا استمر هذا الوضع، فسينجح في الهرب ببطء ولكن بثبات. لكن خطرت لي فكرة أخيرة.
صرخت: "أبقي الضوء مسلطاً عليه!"، وتحولت سريعاً إلى طائر طنان قبل أن أسمع ردها.
غالباً ما تتفاعل القوى مع بعضها بطرق غريبة. اختبرت ذلك بنفسي مرتين، حين تعثر إمساك داركستار لي بين التحولات، أو عجز سنوركل عن التلاعب بهيئتي المائية. لكن الأمر ينطبق على كل القوى الخارقة، مهما كان تصنيفها.
ولم تكن تقنية الصانع استثناءً، رغم أنني تمنيت فقط أن يصب التفاعل في صالحي لا في صالحه، أو الأسوأ من ذلك، ألا يصب في صالح أي منا.
حلقت في الهواء ونفذت خدعة طائرة الهيكسكي، متحولاً في منتصف المسار لأبقى معلقاً في الجو كطائرة إلغاء الاحتكاك.
من الواضح أن رؤية الطائرة لم تكن مصممة لظروف الإضاءة المنخفضة، لكن مع إبقاء كراوسون الضوء عليه، تمكنت من رؤية شيدفيل بوضوح. عدلت تصويبي باستخدام الأجنحة والمراوح، ثم بدأت فوراً بطلاء الجدران من حوله بسطح عديم الاحتكاك، مطلقاً الشعاع بأسرع ما يمكن.
نجحت الخطة. أمسك شيدفيل بالحد الفاصل بين الضوء والظلام، لكنه فشل في التشبث بقوة. انزلقت يده عن الحافة وتعثر، رغم أن فيزياء جسده ثنائية الأبعاد جعلته معلقاً في مكانه بدلاً من السقوط أرضاً.
تحولت بسرعة قبل أن أرتطم بالأرض، وظهرت كطائر طنان مجدداً لأكرر المناورة.
استمر هذا التسلسل لبعض الوقت، كنت أطلق الشعاع بأسرع ما يمكن بينما أتحول باستمرار ليس فقط لأرتفع وأغير موقعي، بل لأعيد شحن طاقة الطائرة أيضاً.
وسرعان ما أصبح كل شبر من الجدار المحيط بشيدفيل يتوهج بلون أزرق جليدي، وحيثما حاول شيدفيل التشبث، وجد محاولته محبطة بفعل قوة الانزلاق.
قالت كراوسون: "ماذا الآن يا فتى الظلال؟ هل ستتزحلق نحو النصر؟ أم ستتلوى لتنال حريتك؟"
من باب الحيطة، واصلت قصف الجدار لبعض الوقت، لأجعل أثر القوة يتراكم قدر الإمكان. لم أكن قد حددت بعد مدة بقاء الأثر، ولم أرد منحه أدنى فرصة.
قال بينما كان يتلوى: "أوه حقاً؟ وماذا ستفعلان؟ هل ستبقيان مستيقظين حتى الفجر لتراقبانني؟"
ظناً مني أن الجدار أصبح مغطى بما يكفي، تحولت إلى هيئتي العادية في الوقت الراهن.
قلت في اللحظة ذاتها التي قالت فيها كراوسون: "إذا لزم الأمر"، "أجل، تقريباً".
ورغم أن ظلام جسده المسطح جعل رؤيته صعبة، خمنت أنه كان يعبس وهو يقول: "تباً! هذا سخيف جداً!"
هززت كتفي وقلت: "أنت من يعلق هنا".
لم يجد رداً على ذلك.
ابتعدنا عن الشرير إلى الجانب الآخر من الزقاق، بينما أبقت كراوسون ضوءها مسلطاً عليه تحسباً لأي طارئ. لم نكن نعلم إن كان بإمكانه التسلل بعيداً إذا ما انغمس كلياً في الظل، ولم نكن نتوق لمعرفة ذلك.
بدأت كراوسون تهمس كي لا يسمعها شيدفيل: "مع ذلك، لا بد من طريقة أفضل. لا أظن أن ذراعي ستتعب كثيرًا، لكنني أفضل العودة للمنزل اليوم للراحة قليلًا".
اقترحت: "ما رأيكما أن نهدم الجدار وهو عليه؟ ربما يكسر ذلك قدرته".
"أو ربما يكسره هو".
كانت محقة.
قلت: "ماذا لو حطمنا الجدار من حوله؟ نلتقط صورته المسطحة على قطعة حجر، ونبعدها عن الأرض والظلال".
"ربما. لكن ماذا لو لم يكن بحاجة لاتصال المواد ببعضها، بل بظلالها فقط؟ سنخسره فورًا".
نقطة أخرى محبطة لكنها صائبة.
"حسنًا، ما الذي يمكننا فعله إذًا؟"
تذمر شيدفيل: "هذا ممل".
كان قد توقف عن تحريك الضوء، وبدأ يتمدد تحته كأنه يستحم في الشمس.
"ما رأيكم أن أسلمكم المسروقات وتتركونني أذهب، ها؟ تسوية لطيفة. هكذا نعود للمنزل جميعًا، ولا نكون منهكين في المدرسة غدًا".
لم يكن يعلم أن ذلك آخر ما يقلقنا. فأنا أندرويد، وآمبر تحمل إرث بلاك هوك، وإن كان عليها سداد ذلك الدين يومًا ما.
فرقعت كراوسون بأصابعها، ورفعتُ حاجبيّ لها دون أن يرانا.
بدأت تقول وتشدد على كلمة "نحن": "نحن لا نستطيع فعل شيء، لكن هل تعرف من يستطيع؟"
آه.
"لاي سباي".
لقد تمكنت من إفقاد ماوفيست الوعي -أو نسخته بالأحرى- أثناء رحلة تسوقنا.
ربما تستطيع اختراق "الحجاب"
وتوجيه لكمة ذهنية لشيدفيل أيضًا.
لم نكن واثقين إن كان ذلك سيعطل قدرات شيدفيل، لكن القدرات غالبًا ما تحتوي على أنظمة أمان ذاتية، لذا كانت الاحتمالات جيدة. أفضل من تحطيم الجدار على الأقل.
قالت كراوسون: "ماذا؟ لا، كنت أقصد نيدل نايت. قدراتها المضادة للقدرات يجب أن تعمل معه. أو أنتيبارون، رغم أنني لا أظن أنها تؤثر على المساحات ببراعة نيدل نايت. لماذا فكرت في لاي سباي؟"
"لأنها تستطيع إفقاد الناس وعيهم بعقلها؟"
"حقا؟ ظننت أن قدرتها تقتصر على التحريك الذهني وكشف الكذب".
"كلا. لديها كتالوج كامل من القدرات النفسية، بما فيها الصدمات العقلية".
أومأت برأسها: "همم. معلومة جيدة. حسنًا، سنجربها أولًا. ندين لها بشيء بعد قصة إنث-سايت".
أخرجت هاتفي واتصلت برقم عمل ميلي، وفتحت مكبر الصوت. كنت أعلم أنها مناوبة اليوم، وكنا نتحدث أحيانًا لنرى إن كان بإمكاننا اللقاء. لم ينجح الأمر قط لأن ميلي تبقى في الداخل غالبًا، لكن الوقت بدا مناسبًا الآن.
أجابت لاي سباي وهي تضحك بخفوت على اسمي المستعار: "أهلًا جيستر. ما الأخبار؟"
"لدينا شرير هنا".
عاد شيدفيل للتململ؛ لم نكن هادئين أثناء المحادثة.
"المشكلة أنه ثنائي الأبعاد، ويرفض مغادرة ظله".
"أوه! يا للإزعاج!"
"أعلم. ولهذا أظن أنه يحتاج لضربة عقلية جيدة".
شهقت لاي سباي من الطرف الآخر، ناطقةً كلمة "شهقة"
بدلًا من فعلها: "شرير، مغلف وجاهز لي وحدي؟ هل هو عيد ميلادي أم ماذا؟"
تذمر شيدفيل وهو يسمع نهايته تقترب: "هيا يا رجل! ألا يمكنك تركي وشأني؟ انظر-"
خرجت حقيبة من الظل وانسكبت محتوياتها -رقائق، مشروبات طاقة، كحول، زجاجات صغيرة لمعطر جو، وأشياء عشوائية أخرى؛ هل سرق متجرًا صغيرًا؟- على أرضية الزقاق.
"-لقد سلمتكم البضاعة، أليس كذلك؟ لا ضرر ولا ضرار، لست مذنبًا، أليس كذلك؟"
قالت كراوسون: "تفاهم مع القانون بشأن ذلك".
ثم تابعت بنبرة أقل برودة: "أنت قاصر، أليس كذلك؟ بالكاد فعلت شيئًا، لذا أنا واثقة أنهم سيمنحونك فرصة للبدء من جديد، مع بعض الاحتياطات طبعًا".
أضافت لاي سباي بحماس عبر الهاتف: "أجل أجل! وفوق ذلك، ينقصنا متغير لنكمل المجموعة!"
هل كانت مخولة لتقديم عرض كهذا؟ حسنًا، ليست مشكلتي على أي حال.
"وينقصنا خارق أيضًا، لكنك بوضوح لست كذلك".
تمتم شيدفيل بضيق. الغيرة من الخوارق أمر شائع بين ذوي القدرات.
"على أي حال، أرسل لي التفاصيل وسأصل في لمح البصر!"
فعلت ذلك، وبعد خمس عشرة دقيقة وصلت لاي سباي. كان برفقتها أوتوفيزر ببدلته البسيطة ذات اللونين الأبيض والأزرق الفاتح، والتي كانت شفافة تمامًا، كالأشباح لا كالعراة.
كما يوحي اسمه، يستطيع أوتوفيزر التذبذب داخل وخارج طور العالم من حوله، وله حالة أساسية بين هذا وذاك تخفف تأثيرات العالم -اللكمات، الرصاص، الجاذبية، إلخ- عليه دون أن تضعف هجماته. أظن أنه كان هنا كدعم في حال ساءت الأمور، أو كبديل إن لم تستطع لاي سباي إخراج شيدفيل من الجدار.
وبالفعل، حين أفقدت لاي سباي شيدفيل وعيه، ظل الشرير عالقًا في الجدار. حاول أوتوفيزر إخراجه بيده، لكن حالته لم تكن كحالة شيدفيل ثنائية الأبعاد، ففشل هو الآخر. لم ننجح في إخراج شيدفيل إلا بعد وصول بروسبيكتس آخر، ديمون أرم، القادر على تجسيد مخالب حمراء من الأسطح المسطحة.
لكننا نجحنا، وأقنعت أوتوفيزر بالتقاط صورة جماعية -بمن فيهم ديمون أرم رغم سمعته الحادة- لنا مع الشرير المقبوض عليه، وأرسلتها لميلي وآمبر وناومي فورًا.
كنت أغلي فرحًا وفخرًا.
لدرجة أنني لم أهتم حتى لكون "الدافع البطولي"
يخرخر برضا في أعماق برمجتي. كان يومًا ممتعًا وبداية جيدة لاندماجنا مع الحراس، وهذا كل ما يهم.