2104:02:14:19:29:36
حان موعد لقائنا مساء الخميس، وكنت أشعر بقلق شديد تجاهه، وبالمعنيين كليهما.
لا لأنني سأقابل "أمبير"
– فقد رأيتُها في الصف قبل ساعات – بل لأنني سأكون مقنّعاً.
كانت الأشكال الجديدة التي حصلتُ عليها من جولتي المنفردة قبل يومين واعدة. صار لدي الآن ثلاثة أنواع من الطائرات المسيّرة غير الفتّاكة – حبال، وعديمة احتكاك، ومضادة للجاذبية – وواحدة فتّاكة بشعاع حارق. احتمالات كثيرة تنتظرني حالما أتدرب عليها. لسوء الحظ، وبشكل غريب نوعاً ما، لم يكن بوسعي تشغيل سوى نسخة واحدة من كل نوع. أما البقية فكانت مجرد كتل معدنية هامدة.
أمرٌ عجيب، لكن لا يهم. ليست المرة الأولى التي تعبث فيها قواي بالتفاصيل.
لكنها لم تعبث بالدراجة النارية، لأنها... عملت!
حسناً، نوعاً ما.
المشكلة البسيطة الوحيدة هي أنني لم أستطع توجيهها، لكن يمكن حلّها بسهولة لو وافقت "أمبير"
على الجلوس خلف المقود – بعد أن تأخذ بعض دروس القيادة ربما.
ورغم أنها لم تأتِ بـ "حس الطريق"
المعتاد في السيارات الأخرى، فقد حظيت بإضافة مذهلة: أثر اللهب. لم أعرف فائدة إشعال الطريق خلفي بالضبط، لكنني كنت قادراً على فعلها بكل تأكيد!
لذا أجل، كنت متحمساً بقلق لأستعرضها أمامها ونستخدمها في جولاتنا.
نحن الاثنان نتسابق في الشوارع، وعباءة "الآنسة مظلمة وكئيبة"
المليئة بالريش والسكاكين تتطاير خلفنا، ترقص في تيار الهواء كأنها نار داكنة...
المشكلة – وهنا مكمن القلق السلبي – أن عليّ إخبارها كيف حصلت عليها. اكتشفت أمي خروجي منفرداً تلك الليلة، وغضبت كثيراً لأنني لم أخبرها. وهذا دون أن أذكر لها أنني لم أخبر مرشدتي أيضاً!
بالطبع، "أمبير"
ليست أمي، لكنها مرشدتي، لذا قد تملك الحق في الغضب مني. ومع ذلك، نحن صديقان، وإن لم نكن في العمر نفسه حرفياً، فنحن في مراحل متقاربة من حياتنا – أنداد، بعبارة أخرى. من هذا المنظور، لا ينبغي أن تملك الحق في منعي من فعل أي شيء، ناهيك عن الغضب مني.
أنها ستغضب رغم ذلك كان أمراً مزعجاً ومحبطاً ومثيراً للضيق – ثلاث كلمات للمعنى ذاته، لكن هذا ما شعرت به بالضبط – أمراً عليّ قبوله كما يقبل المرء إعصاراً: على مضض.
لحظة هلاكي حانت.
مع نقرة خفيفة ناعمة للباب المفتوح، ثم دويه غير الخفيف حين أُغلق – ثم تكرار الأمر لدخول ردهة الجلوس – دخلت "أمبير"
الغرفة.
التفتُّ على الأريكة، محدقاً بها من فوق مسندها.
حييت فتاة الغراب المقنّعة: "أهلاً أمبير".
تجمدت "أمبير"
في منتصف خطوتها فوراً.
سألت وهي مرتابة لسبب ما: "ما الذي فعلتَه؟ ثم: أنا في زيّي التنكري، نادني كرووسونغ".
وضعت الحقيبة التي كانت تحملها على الطاولة، ونزعت قناعها فوراً.
هل لا يزال عليّ مناداتها "كرووسونغ"
الآن؟
سألتُ بدلاً من ذلك: "ماذا في الحقيبة؟"
"إنها بندقية... نوعاً ما".
حين رأت نظرة الشك على وجهي المكشوف، سخرت: "قلتُ نوعاً ما، ليست حقيقية".
أخرجت الجهاز من الحقيبة. بدا كبندقية فعلاً، إلا أنه أصغر، بسبطانة أضيق، وفوهة مستطيلة، وأسطوانة غاز كمخزن مثبت في الأسفل. رأيت شيئاً مشابهاً على الإنترنت، نوعاً من بنادق التخدير، لكن هذه بدت متينة أكثر – معدنية لا بلاستيكية. وإن كنت أظن أنها قد تطلق مقذوفات على شكل سكاكين لتستفيد من قواها الأساسية.
شرحت "أمبير": "إنها بندقية متعددة الأغراض. يمكنها إطلاق سهام تخدير، وصاعقات، وأجهزة تتبع، والأهم..."
أخرجت غرضاً آخر من الحقيبة: شيئاً يشبه المرساة، بدا، بالطبع، أشبه بسكين أكثر من كونه مرساة حقيقية.
"...هذا الخطّاف، مما يجعلها مسدساً للتسلق أيضاً!"
قلتُ بإعجاب: "هذا رائع حقاً".
لكن، هل تعرف كيف تطلقها؟
قالت وهي تنظر للجهاز بحب للحظة: "أجل، رائع".
ثم وضعته على الطاولة ونظرت إليّ، وضيّقت عينيها بحدة: "الآن كفَّ عن المراوغة: ما خطبك اليوم؟"
تجاهلت سؤالها: "هل تعرفين ما هو رائع أيضاً؟"
تنهدت "أمبير": "لا أعرف. ماذا؟"
قلت بنبرة مرحة: "حصلتُ على أشكال جديدة. وهي مفيدة جداً أيضاً!"
سألت: "لماذا تتصرف بأسلوب مزعج؟"
ثم أطلقت زفرة استنكار لعدم ردي.
"حسناً، سأجاريك: ما هي؟"
قلت: "حصلتُ على دراجة نارية أخرى. لكن احزري ماذا؟ هذه تعمل!"
"حسناً، هذا رائع جداً".
رغم أن عبوسها قال عكس ذلك.
"لكن كيف لهذه الدراجة..."
قاطعتُها: "لسوء الحظ، بينما يعمل المحرك لا يمكنني توجيهها حقاً. لكن يمكنني التسارع، وهي تملك قوة. لذا إن جلستِ خلف المقود ووجّهتِها، يمكننا ركوبها بالتأكيد!"
ثانية من الصمت.
"على الأرجح".
ثانية أخرى من الصمت.
"آه، هكذا إذاً. و..."
قلتُ ببهجة وأنا أقاطعها مجدداً: "ثم حصلتُ على ثلاثة أشكال أخرى أيضاً!"
كنت أبالغ اليوم، ولم أعرف حتى السبب.
ربما التظاهر بالبهجة سيخفف غضب "أمبير"؟
بناءً على ذراعي "أمبير"
المكتوفتين، لم يبدُ أن هذا هو الحال. كم هذا محبط.
"هنا، دعينا أرِكِ!"
تحولتُ إلى طائرة "هيكسكي"
الثلجية، تلك التي يطبق شعاعها سطحاً عديم الاحتكاك.
مشت "أمبير"
إلى خلف الأريكة، تطلّ برأسها فوق جسد الطائرة المسيرة المنبطح.
"لقد رأيتُ بالفعل... لحظة؟"
مالت للأمام، محدقة بعدستها الزرقاء بتركيز.
"هل هذا..."
تحوّلتُ إلى هيئتي الأصلية.
"أجل!"
قفزت أمبر إلى الوراء، وقد أفزعها التحوّل المباغت.
"لديّ أيضًا طائرة مسيّرة مضادة للجاذبية، وأخرى تطلق أشعة حرارية، رغم أن الأخيرة تبدو فتاكة أكثر من اللازم".
"يا سام..."
تنهدت بضيق.
قفزتُ عن الأريكة.
"وهذه هي الدراجة النارية بالمناسبة".
تحوّلتُ لأريها إياها، ثم عدتُ بسرعة إلى هيئتي.
"لقد اختبرتُ بعض الأشياء التي ابتكرناها. مثل..."
"سام..."
"...تلك التي أقفز فيها وأتحوّل إلى طائر..."
"سام."
"...ثم أتحوّل سريعاً إلى طائرة مسيّرة، هكذا أستطيع استخدامها كطائرة حقيقية بدلًا من..."
"سام!"
صرخت أمبر، وقد نفد صبرها أخيرًا.
انتفضتُ من أثر الصوت. صرخت أمبر من قبل، لكنني لم أشعر قط برغبة في الانتفاض. لماذا الآن؟ ولماذا يدور رأسي بهذا الشكل؟
قلتُ بدلًا من ذلك: "ظننتُ أنكِ ستكونين سعيدة".
هدأت أمبر أمام تمثيلي للقطة المذعورة، وأفرغت إحباطها في زفير طويل.
"لماذا خرجتَ متنكرًا وحدك دون إخباري؟"
"ماذا، لا يمكنني الخروج وحدي؟"
قلتُ، وقد تسلّل إليّ عنادٌ غاضب.
"منذ متى كانت تلك قاعدة؟"
قالت أمبر: "الأمر لا يتعلق بالقدرة من عدمها. بل بمعرفة مكان كل منا. فقط..."
"‘تحسّبًا لأي طارئ’. أجل، أعرف".
"إذًا لِمَ لم تخبرني؟"
ما الذي يمكنني قوله؟ أنني لا أريدها أن تسأل عن سبب رغبتي المفاجئة في الانطلاق وحدي؟ أنني قضيتُ يومًا بائسًا بسبب إدراك بائس لوضع بائس تسبّب فيه صانعي البائس؟ أن هناك شيئًا داخل رأسي يهمس لي، ويتطلع للسيطرة عليّ في اللحظة التي أركن فيها للراحة؟ أنني أشعر كأنني مقيد بموعد نهائي، ولا أعرف حتى إن كان هذا الموعد يخصني، أم يخص ذلك الشيء الذي يُفترض به حمايتي من الهلاك بينما يحاول السيطرة عليّ؟
ناهيك عن مشكلة أنني لا أعرف حتى كم بقي لي من الوقت.
البحوث التي وجدتها عن «متلازمة الأندرويد المعتوه»
لم تكن واضحة بشأن الإطار الزمني الدقيق، لكنها كانت تؤكد دائمًا أن النهاية أقرب مما تبدو – وأقرب بكثير من الوقت الذي عشته بالفعل. أحيانًا يحدث الأمر بمجرد مقتل الصانع. وأحيانًا يستغرق الأمر أسابيع حتى يتدهور الكائن ذو الوعي الاصطناعي.
لم أعثر على مثال واحد استمر فيه الأمر لأشهر.
لكنني لم أستطع إخبار أمبر. لا بأي شيء من ذلك. إنها ذكية؛ ستكشف الحقائق قبل أن أدرك أنا ذلك.
لذا، لم أقل شيئًا.
تنهدت أمبر.
"انظر. لستُ في موضع يسمح لي بالحكم عليك بسبب ما تمرّ به – أمور عائلية، مشاكل في الإزاحة الزمنية، أمور تتعلق بالقوة؛ أيًا كان".
كنتُ أعلم ذلك. لقد اقتربت كثيرًا دون معلومات؛ تلميح آخر وستحل اللغز.
"لكننا نحتاج إلى الثقة ببعضنا لكي ينجح هذا..."
أشارت بإصبعها بيننا، "...لا يمكنني السماح لك بكسر تلك الثقة. لا أستطيع".
نبرة التوسل في صوتها؛ آلمتني. أعرف أن لدى أمبر مشاكل في الثقة، ومع ذلك...
"أنا آسف".
قالت أمبر: "لا تهمني كلمة ‘آسف’ الخاصة بك. ما أريد سماعه هو السبب. لماذا لم تخبرني؟ لماذا ظننتَ أن هذا... هذا التصرف الغبي منك فكرة جيدة؟"
فتحتُ فمي لأعتذر مجددًا، لكن شيئًا ما علق في عقلي.
شيئًا قرعت له أجراس إنذار – ليست تلك الخاصة بـ «النبض البطولي».
سألتُ: "تصرف؟"
"أجل، تصرفك! أنت تعرف، كل هذا..."
أشارت بإيماءة مبهمة نحوي، "...المبالغة في العاطفة، واللطف المصطنع؟ الخجل الزائف، والعدوانية السلبية، وتجنب المواجهة الذي يبدو مصممًا خصيصًا لإزعاجي؟ ذلك التصرف؟ أم ستخبرني أن ذلك كان حقيقيًا؟"
سخرت قائلة: "أنا أعرفك أكثر من ذلك، ولم تكن أنت".
بحثتُ بسرعة في ذاكرتي، وأعدتُ تشغيل تسجيلاتي الذهنية بأقصى سرعة ممكنة، ووصلتُ إلى نتيجة واحدة مقلقة: ربما هي محقة.
استجابة عاطفية مفرطة بعد فترة من عدم الاستقرار العقلي. اختلاف في الشخصية، مثل التردد في المواجهة وعناد مفرط – نوع مختلف من العناد عما اعتدته على أي حال – وزيادة عامة في عدم القدرة على التنبؤ.
كان الأمر دقيقًا، أدق بكثير مما توقعته من «النبض البطولي».
كان «سام الزائف»
يتسرب من خلالي.
أطلقت هذه الفكرة جولة جديدة من أجراس الإنذار.
على عكس «النبض البطولي»، الذي أستطيع الآن التعرف عليه ونفيه بسهولة، فإن محاكاة «سام»
الآخر كانت شيئًا مدفونًا في أعماق مصفوفة شخصيتي – وبالتالي خارج نطاق سيطرتي المباشرة.
كان شبحًا خفيًا في الأعماق، بُني من ذكرياتي الأولى، ومن القصص والأشياء والصور التي أرتني إياها أمي أو أخبرتني عنها. شيء دمجتُه في البداية لأندمج بشكل أفضل، ثم احتفظتُ به لأن الكثير منه كان ملائمًا.
شيء كان يمثلني في النهاية بطريقة لم يكن «النبض البطولي»
يمثلني بها.
بمعنى آخر، الشيء الذي كان يتدهور لم يكن «النبض البطولي»
– أو على الأقل لم يكن هو وحده.
كنتُ أنا.
سألت أمبر بقلق، مما أفزعني وأخرجني من أفكاري: "سام؟ هل أنت بخير؟"
شعرتُ بعرق بارد يتصبب على جبيني، وتحت إبطي، وخرج من كفيّ، وساقيّ، وظهري، وفي كل مكان آخر.
قلتُ: "أنا... ربما أحتاج إلى الاستلقاء".
تعمّق عبوس أمبر.
"أنت مستلقٍ بالفعل".
وبالفعل كنتُ كذلك؛ لم ألحظ ذلك.
سألت بصوت ألطف مما سمعته منها قط: "ما الذي يحدث يا سام؟"
ابتلعتُ ريقي، وكان التحرك ثقيلًا وصعبًا.
اعترفتُ قائلًا: "لقد... لقد مررتُ بيومين مرهقين. بعض المسائل الشخصية التي أتعامل معها. أنا فقط... أشعر كأنني مقيد بموعد نهائي أو شيء من هذا القبيل، ولا أعرف كيف..."
تلاشى صوتي؛ لقد قلتُ الكثير بالفعل.
سألت آمبر، وقد ارتسم الخوف بوضوح على وجهها: "هل أنت مريض؟ هل أنت...؟"
نفيْتُ بسرعة: "لا! لا! لستُ أموت أو أي شيء من هذا القبيل".
تلاشت بعض حدة التوتر عن آمبر، لكن ليس كله.
أضفت: "إنها... إنها مجرد مشاكل نفسية".
انقبضتُ من اختيار الكلمات.
"مجرد شعور يراودني، هذا كل شيء. وقد بدأتُ بالفعل الحديث عن الأمر مع معالجي النفسي".
باستثناء أنني كنت عالقاً في هذا الجانب أيضاً.
تمتمت آمبر: "آه"، ولم تدرِ ما تقول.
"أشعر بعدم اتزان مؤخراً، منذ عطلة الشتاء في الواقع. ومع حال المدينة... حسناً، ليست هادئة تماماً، لكن... أنتِ تعرفين ما أعنيه".
أومأت آمبر برأسها.
"ما زلت أحاول التأقلم مع... كوني أقل تأثيراً، على ما أظن".
سألت آمبر: "ألهذا السبب أنت متلهف للخروج كثيراً، وترغب في قتال المزيد من الأشرار وأمثالهم؟ لدرجة أنك تفكر في العمل منفرداً؟"
قلت: "أجل. أردتُ فقط... أن أفعل المزيد، أتعلمين؟ كل هذه الدوريات، والمعارك الاستعراضية بين عصابة موتورغانغ وماجيستري، وكل طقوس التأبين تلك؟ يبدو وكأننا لم نفعل شيئاً منذ شهرين! أكبر إنجاز حققناه كان مداهمة مخزن صغير لموتورغانغ، أو مخبأ مسروقات، أو أياً كان ذلك الشيء في وسط اللامكان! وبعد كل ما فعلناه في حروب جاناخت... أعني، كان الأمر مروعاً، لكننا شعرنا بأن لنا تأثيراً حقيقياً حينها... حتى وإن لم يكن كافياً".
قالت آمبر: "أفهمك، لكن هذا هو حال معظم عمل الأبطال. نذهب لنضع حداً للقتال، وننقذ المدنيين حيثما استطعنا، ونعتقل المجرمين أينما وجدناهم، ونحاول طوال الوقت تقويض شبكة العصابات الإجرامية قدر الإمكان. وهو للأسف ليس عملاً يستغرق شهراً أو شهرين كما حدث في حرب جاناخت".
قلت: "أعلم. لكن ألا يوجد حقاً، وبشكل قاطع، أي شيء يمكننا فعله؟"
تنهدت آمبر، واكتست عيناها نظرة مريرة كئيبة.
"راودتني مشاعر مشابهة حين بدأتُ التدرب تحت إمرة بلاكهوك. لم يبدُ أن لأي شيء فعلناه تأثيراً. كان الأشرار الذين نأسرهم يُستبدلون بسهولة، وبدت شبكات الجريمة المنظمة مستمرة في الوجود بغض النظر عما نفعله".
كان نادراً أن تتحدث عن ماضيها مع معلمها القديم. وتخيلتُ أن الأمر صعب عليها.
"كيف تتعاملين مع هذا؟"
ضحكت قائلة: "في البداية؟ لم أتعامل معه جيداً. لكن بلاكهوك أخبرني بالحقيقة المرة حينها: تفكيك عصابة يستغرق سنوات، وموتورغانغ موجودة منذ عقود. ومهما اجتهدنا أو رغبنا، لم يكن بوسعنا فعل الكثير وحدنا".
"وفي الوقت ذاته، قال إن لنا دوراً محورياً في كل هذا. نحن، الحراس، من يخرج لجمع الأدلة على جرائمهم، وكشف شبكاتهم، ومساعدة الأبطال على رؤية الصورة الكاملة لتوجيه ضربة حاسمة. نحن، بلاكهوك وأنا سابقاً، وأنت وأنا الآن، طليعة العدالة، نمهد الطريق ليتبعه الأبطال. موقع صعب، لا يحسدنا عليه أحد، لكنه يزداد نبلاً لهذا السبب".
قالت وهي تجهم: "رغم أنني بمعرفتي الحالية، يبدو أنه كان يحاول حفظ ماء وجهه من وضعه الجديد... في الحياة".
انطلقت منها تنهيدة متعبة.
"مع ذلك، كان محقاً: لا سبيل لأن نقضي نحن الاثنان على موتورغانغ، ناهيك عنهم وعن ماجيستري وجميع الأشرار المستقلين الذين يعيثون فساداً. لذا، نفعل ما بوسعنا، ونأمل أن تكون أفعالنا كافية أخيراً لتحفيز بيروقراطية البطولة كي تنهض وتتولى الأمور بنفسها".
أمعنتُ التفكير في كلماتها. كانت منطقية، لكنها لم تعالج المشكلة من منظوري: مشكلة الوقت المحدود. لذا، لم تجلب لي الكثير من الراحة.
رغم أنها أثارت شيئاً في داخلي. فكرة، تحديداً.
"وبدون رؤية-إن، علينا القيام بكل شيء بأنفسنا، أليس كذلك؟"
رفعت حاجبها: "إلا إذا استطعنا العثور على عراف جديد؟ نعم".
ابتسمتُ: "أو... نطلب المساعدة من الحراس".
رمشت آمبر: "الحراس؟ ليس لديهم عراف".
قلت: "ليس لديهم. لكن لديهم مانتيليان. وحتى بدونه، لا بد أن لديهم طريقة أخرى لجمع المعلومات. لقد عملوا في هذا المجال لسنوات. لعقود حتى. لا بد أنهم بنوا نوعاً من شبكة الدعم الآن".
جادلت قائلة: "يعملون غالباً في غرينسايد وليتل يوروب. ربما يساعدون في أبردين، لكن لا سبيل لأن يذهبوا إلى نورثسايد".
سألتُها: "مع ذلك، أليس من الأفضل التواصل معهم على الأقل؟ تبادل المعلومات والعمل معاً عند الضرورة، في العمليات الكبرى؟ أعني، لقد فعلنا ذلك خلال حروب جاناخت".
أشارت قائلة: "وقد رأيتَ كيف انتهى الأمر".
انقبضتُ من ردها، لكنني تمسكتُ بموقفي.
"إنه أفضل من لا شيء".
خطرت لي فكرة أخرى.
"ومن يدري؟ ربما يمكننا توسيع الأمر ليشمل حراساً آخرين؟"
سألت آمبر، وقد بدت وكأنها مقتنعة أخيراً: "تأسيس شبكة؟ لا أدري. أنت تعرف كيف يفكر الحراس الآخرون".
لم أكن أعرف؛ كل ما أعرفه هو ما أخبرتني به. لكنني أحببت الفكرة التي بدأت تتشكل في عقلي.
"إذا دعم الحراس الأمر، فأنا متأكد من أن الحراس الآخرين سيرون القيمة بغض النظر عن... ميولهم".
سواء كانت نابعة من الغرور، أو تعطشاً للدماء، أو رغبة في العزلة؛ كلهم بحاجة لمعلومات عن العصابات.
"اللعنة، ربما يمكننا إشراك الأبطال المنفردين أيضاً!"
سخرت آمبر: "لا أعرف بشأن ذلك. لكن... الحراس قد ينجحون".
فركت ذقنها قبل أن تومئ.
"حسناً. سأتواصل معهم وأرى إن كان بوسعنا ترتيب شيء ما".
ابتسمتُ. على الأقل، خرجتُ بشيء جيد اليوم.
تابعت أمبر بنبرة بالغة الجدية: "لكن في المقابل، إياك أن تخرج بمفردك دون إخباري مجدداً، أسمعت؟ إياك".
أومأت برأسي، وشعرت بتقريعٍ مستحق.
"جيد".