2104:02:16:15:02:09
صفّقتُ بحماس مع ساغا وميلي ووالدي جولي، كما فعل بقية الحضور، احتفاءً بأداء عازف الباص الشاب، ذي الأعوام الأربعة عشر. لم يكن التصفيق صاخباً رغم الحماس؛ فالقاعة واسعة والحضور قليل. لكن، إذا أخذنا ذلك في الحسبان، كان التصفيق هائلاً.
لا أدري إن كان الفتى قد قدّر ذلك. احمرّ وجهه، وانحنى بتوتر، ثم غادر المسرح مسرعاً. ربما كان ذلك خجلاً، أو ضيقاً. رجحتُ الخيار الأول. استبعدتُ تماماً أن يتوقع هذا القدر من التفاعل في مسابقة صغيرة كهذه.
لم يكن الحال كذلك في البداية.
رغم اتساع القاعة التي استأجرتها "جمعية تشارم للجاز"
لمسابقتهم نصف السنوية "أصدقاء شباب"، لم يكن الحدث ذا شأن.
باستثناء الحكّام، كان معظم الضيوف من آباء المشاركين وأصدقائهم، يصفقون فقط لمن جاءوا لأجله، أي لـ "فريقهم".
لذا كان مستوى التصفيق العام... مثيراً للشفقة.
أشفقْتُ على المتسابقين، فبدأتُ بالتصفيق بقوة أكبر. وتبعتني ساغا، وميلي على وجه الخصوص، بزيادة حدة تصفيقها.
بل بقوة، وقوة أكبر.
شككتُ في أنهم يشاركونني المشاعر، وظننتهم يفعلون ذلك من باب المزاح، لكنه صار تأثير كرة الثلج.
حين رأى والد جولي حماسي الصادق وحماس أصدقائي الأقل صدقاً مع كل متسابق، قرر مجاراتنا، ثم دفع زوجته بـ "لطف"
(عبر وخزات بالمرفق) لتفعل المثل. انتشر الأمر، وبحلول وقت المتسابق الأخير قبل جولي، كان الجمهور بأكمله يشارك.
مما أثار استياء المتسابقين المراهقين. وتضاعف استياؤهم حين أدركوا أن آباءهم يصورون العرض كاملاً. لم أعرف حينها إن كان عليّ الشعور بالسوء أم بالفخر بما فعلت.
حسناً، لم يعد ذلك مهماً. جولي على وشك البدء.
صعدت إلى المسرح بفستان أسود براق، وسرعان ما هزت والدتها، السيدة زو (نادوني مي) ميرونغ، والد جولي، السيد زو (نادوني جون) زيكسوان، لتحثه على بدء التصوير.
وفقاً للقائمة التفصيلية التي حصلنا عليها، ستعزف جولي نسخة أكثر بساطة من مقطوعة موسيقية – إن جاز التعبير، فهي معزوفة بالكامل – بعنوان "الحركة السادسة"
لفرقة الجاز "نظرة على القرن العشرين"
من أواخر القرن الحادي والعشرين. ستؤدي جولي الألحان بساكسوفونها، بينما يرافقها عازف بيانو بالغ، على الأرجح من جمعية تشارم للجاز.
بعد انحناءة سريعة، وبعض التعديلات على الساكسوفون، وإشارة غير مرئية من الحكّام، بدأت جولي تعزف.
انبعث من الآلة طنين معدني بطيء ومنخفض، يكاد لا يُسمع، وخشخشة تداعب الأذن بلطف. كان البيانو المرافق، رغم صوته الأعلى وحضوره الأقوى، يُعزف ببطء كافٍ ليسمح لأداء جولي بالبروز، فبدا الأمر كثنائي حقيقي، بينما ركزت معظم العروض السابقة على مهارات المشاركين فحسب.
لم أدرِ ما يعني ذلك لنتيجة جولي النهائية، ربما يضع الحكّام الأصالة في الحسبان؟ يبدو ذلك بديهياً في موسيقى الجاز، لكن مَن أنا لأعرف.
ومع ذلك، وببطء ولكن بثبات، تزايدت حدة صوت جولي مع الحفاظ على تلك النغمة الخشنة والطنين المستمر. تراجع صوت البيانو إلى الخلفية، ومع تقدم المقطوعة، صفت نغمة الساكسوفون بينما ازدادت حركة يدي جولي كثافة، محتفظة بشيء من تلك الخشخشة والطنين عبر التبديل السريع بين المفاتيح.
انجرفتُ مع الموسيقى، ولم ألحظ تزايد الحركة والصوت حتى ملأ عزف جولي القاعة بأكملها. التبديل السريع، تصاعد الصوت، النوتات العالية؛ كاد البيانو يغرق تماماً حين بلغت جولي ذروة عزفها: نغمة، ليست حادة بما يكفي لتُسمى صراخاً، استمرت واستمرت بقوة الإرادة وسعة رئتين مذهلة.
وحين بلغت، مع زفير طويل أخير، أقصى نقطة ممكنة قبل أن تتحول إلى صرير يدمي الأذنين، توقف الصوت فجأة. ساد صمت مطبق لأربع ثوانٍ. لولا أن أحداً لم يصفق، لظننت أن العرض انتهى.
ثم استأنف عازف البيانو، وانضمت إليه جولي فوراً. عاد عزفها أكثر نعومة كما كان في البداية، لكن هذه المرة بوضوح أكبر من البيانو. لم تعد الأصوات خشنة أو طنانة كما كانت، بل انبعث من النحاس طنين عذب وسلس.
تلاشى البيانو تدريجياً حتى توقف تماماً. حافظت جولي على مستوى صوتها ثابتاً للحظة، ثم خفضته، وخفضته، وخفضته حتى صار خفوتُه مع بقائه مسموعاً أمراً مبهراً بحد ذاته، قبل أن يتلاشى هو الآخر تماماً.
صفق الجميع، وقدم قسمنا بالطبع المساهمة الأكبر. كانت ميلي وساغا على وشك إطلاق صيحات التشجيع، لولا أن السيدة زو رمقتهما بنظرة حادة وصارمة حين رفعت ميلي صوتها أكثر مما يروق لتلك المرأة.
وفي غضون ذلك، وبينما لا أستطيع الجزم إن كانت المقطوعة أعجبتني أم لا، كنت مأخوذاً. كنت أعلم أن جولي تعزف ببراعة، وإلا لما استطاعت تعليم يديّ الفاقدتين للحس الموسيقي نوتة واحدة، لكن سماعها وهي تعزف ليس فقط ببراعة تقنية بل بعمق عاطفي أيضاً كان... ملهماً حقاً.
أدى المشاركون أدوارهم، وما إن انتهى كل شيء حتى وزع الحكام الدرجات. لم تكن جولي في المركز الأول أو الثاني أو الثالث -وهو أمر مجحف في نظري- لكن بدا من تعبيرات وجهها ووجه والديها أنها حققت نتيجة مرضية.
سعدتُ لأن ساجا وأنا فوتنا حصة السامبو من أجل هذا.
X
بعد الحفل، عدنا جميعاً إلى منزل جولي للاحتفال، وانضم إلينا شقيقها الأصغر هناك.
بدلاً من طلب الطعام جاهزاً، قررت عائلة تشو استعراض مهاراتهم في الطبخ، واستخدموا «وصفات عائلية قديمة»
لتحضير كمية من الطعام تكفي لإحراج بوفيه كامل. أرز مقلي بنوع معين من لحم الخنزير المقدد، وتشكيلة من اللفائف يسمونها سياواوا، ونودلز بيجوي كويشاو (لحم خنزير مقرمش)، وأقدام خنزير مطهوة، وطبق جويتشو لازيجي؛ وهو طبق دجاج من نوع ما، أو هكذا قيل لي.
كان الطعام حاراً للغاية مقارنة بما أتناوله عادة، لكن الأمر لم يزعجني فاستمتعت به. ولم يزعج ساجا أيضاً، التي كانت تأكل بنهم، ونظراً لمودة السيدة تشو لها، فمن المرجح أنها ستأخذ معها إلى المنزل معظم ما تبقى من الطعام الذي وعدتنا به. خاصة وأن ميلي رفضت العرض، أو حاولت على الأقل، لكن لا يمكنك رفض طلب سيّدة منزل آل تشو.
بعد أن انتهينا من الكلام والأكل، وبعد المساعدة في تنظيف الطاولة لأننا جميعاً أطفال مهذبون بالتأكيد لسنا ضيوفاً ثقيلي الظل، أليس كذلك؟، صعدنا إلى غرفة جولي ومعنا أوعية مليئة بالمثلجات.
همّت ساجا بالقفز على سرير جولي، لكن صاحبة الغرفة منعتها لأنها لا تريد اتساخه. سارعت أنا وميلي إلى الاستيلاء على الأريكة، وجلست جولي على الكرسي بجانب مكتبها، مما ترك ساجا لتجلس على الأرض الخشبية وهي تطلق زفيراً مستاءً.
كنت قد زرت غرفة جولي من قبل، ورغم أن معظمها بدا كما كان، تباين بين الأسود والأبيض مع الكثير من الخشب في الأثاث والديكور، وحفنة من الآلات الموسيقية المختلفة، ومحطة عمل ملحقة بحاسوب تحوي معدات إلكترونية -أظن أنها لتأليف الموسيقى- إلا أن هناك بعض الاختلافات الطفيفة.
تحديداً بعض الملصقات.
قالت جولي حين سألتها: "غيرت بعضها. كلها أغلفة لألبوماتي المفضلة، أو صور الفنانين أحياناً إذا أعجبتني أعمالهم الأخرى. أبدلها بضع مرات في السنة".
أشارت ساجا إلى ملصق يصور رجلاً مسناً يعزف على البيانو. لم أعرف الفنان.
قالت: "أحضرتُ لها ذلك في عيد الميلاد"، ثم أشارت إلى ملصق آخر.
كان هذا -دوائر سوداء متداخلة على خلفية مخططة بالأبيض والأحمر- غلاف ألبوم بوضوح.
"أظن أن هذا هو الألبوم الذي احتوى على أغنية اليوم. أليس كذلك؟"
أومأت جولي برأسها.
تابعت ساجا وهي تشير إلى شاب نحيل عاري الصدر يعزف على الباص: "وهذا، أعتقد أنها تضعه منذ ثلاث سنوات على الأقل".
ثم تظاهرت بالهمس لي ولميلي: "تضعه لسبب مختلف؛ لم أسمعها قط تعزف أياً من أغانيه!".
قلنا أنا وميلي في وقت واحد: "يا للفضيحة".
عبست جولي: "كفاكما، هذا بيلي ميرز! إنه أشهر عازف جاز في تشارم!".
لكن احمرّت وجنتاها قليلاً.
قالت ميلي: "لم أسمع به قط".
سخرت جولي: "بالطبع لم تسمعي به".
قلت: "أنا سمعت به".
أضاءت عينا جولي وفتحت فمها متلهفة للنقاش حتى قلت: "أمي تحب موسيقاه".
لم يكن هذا صحيحاً؛ لم أسمعها تشغل موسيقاه إلا مرة واحدة، وكان ذلك بقرار من محطة إذاعية أو قائمة تشغيل ما. لم تكن شيئاً اختارته بنفسها.
ومع ذلك، حقق الأمر النتيجة المرجوة. انطفأت جولي بشكل كوميدي وأخذت ملعقة من المثلجات بضجر. ضحكنا نحن الثلاثة عليها، بكل لطف بالطبع.
قالت ميلي: "هيا يا جولي! لا عيب في الإعجاب بشاب!".
ردت جولي: "حقاً؟ ومع ذلك لا أراك تصرخين من فوق الأسطح بشأنك أنت وفرانكلين".
شهقت ساجا بتمثيل مبالغ فيه، واضعة يداً على صدرها والأخرى تحشو المثلجات في فمها المفتوح. كنت أفضل لو أنها أغلقته.
قلت وأنا ألتفت نحو ميلي: "فرانكلين؟ تقصدين فرانكلين صديق آمبر؟".
نهضت ميلي ووقفت على الأريكة، رافعة ملعقتها في الهواء بعد أن لعقتها لتنظفها، واضعة يداً على قلبها، لتعلن بوقار: "حسناً، أعترف: إنه وسيم".
صمتت وأمالت رأسها جانباً.
"لكن عليه التخلص من تكبره. هو ليس بذلك القدر من الوسامة".
ثم سقطت فوراً على الأريكة مجدداً.
كان هذا موضوعاً يطرح بين الحين والآخر، غالباً عندما تكون ميلي وجولي في مزاج معين. لكن بعيداً عن قول عبارات مبتذلة وإلقاء النكات، لم أشارك كثيراً في تلك المحادثات. وبصراحة، لم أفكر في الرومانسية قط؛ وهو وضع لن يتغير على الأرجح في أي وقت قريب نظراً للظروف.
قالت ميلي وهي تلوح بالملعقة أمام وجهي: "سامي، هل أنتِ معنا؟ شاركينا: بمن كنتِ تفكرين؟".
كانت هناك ابتسامة مفترسة على وجهها ووجه جولي. وحدها ساجا ظلت تبدو غير مبالية تماماً بتصرفاتهما.
قلت بصدق: "لا أحد. كنت أفكر فقط في أنني لم أعر الأمر اهتماماً كبيراً".
سألت ميلي: "حـقـاً؟ ولا مرة؟".
هززت رأسي: "في أي وقت؟ عمري ستة أشهر فقط".
شهقت ميلي والتفتت إلى جولي وساجا بالتناوب: "لقد فعلتها! قالت جملتها المعتادة!".
أصدرت جولي صوتاً احتفالياً: "دينغ دينغ!".
قالت ساجا بجمود: "بينغو".
قلت متذمرة: "ماذا؟ ألا يحق للفتاة استغلال صدمتها للهروب بسهولة؟ ثم إنكما تعلمان جيداً أنني مشغولة بتطوير مسيرتي المهنية"، أنهيت كلامي بغطرسة.
هتفت ميلي: "أوه، أجل! ذكرتني، كيف كان حفل التأبين من طرفك؟ شاهدته عبر البث العام، لكن لأكون صادقة، فقدت تركيزي في معظمه حين اتضح أن الأمر لا يعدو كونه ثرثرة مستمرة من العمدة".
جعدت أنفها وهي تستذكر الأمر.
"أعني، كان مملاً للغاية، رغم أنني تابعت الدقيقتين ولقطات الميداليات بالطبع".
قالت جولي: "كان رؤيتك هناك أمراً رائعاً".
وأضافت ساغا، وإن بدا واضحاً أنها تمازحني فقط: "بل مضحكاً للغاية".
هززت كتفيّ، وقد شعرت بالارتباك من... مديحهن؟
"كان مقبولاً. العمدة أطال الحديث، هذا صحيح، لكن ألم يبدُ الأمر متسرعاً بعض الشيء؟ لا من حيث التنظيم أو ما شابه، لكن الحديقة لم تكتمل بعد، وقد مرت ماذا؟ شهران فقط على حادثة سوليلوكوي؟ لقد ألقى خطاباً حياً من قبل، وأفترض أن دقيقتي الصمت كانتا مبادرة جيدة، لكن ألم يكن الأفضل إقامة الحفل في الذكرى السنوية أو ما شابه؟ أليس هذا ما يفعلونه عادةً؟"
هزت الثلاث أكتافهن، وأضافت ميلي: "غالباً سيفعلون ذلك أيضاً، ربما يجعلونها مناسبة سنوية إذا دعت الحاجة، لكنني لا أظن أن التنفيذ كان متسرعاً. من الطبيعي حدوث شيء كهذا في وقت قريب، بينما لا تزال الذكريات طازجة".
وأضافت جولي: "خاصة مع استمرار وقفات التأبين".
هززت كتفيّ. لم أملك رداً على ذلك.
سألت ميلي: "لكن ماذا عن دورك؟ كيف كان شعورك عند استلام الميدالية؟"
هززت كتفيّ للمرة الثالثة. بدأ ضيق يساورني من استمرار الاهتمام بي.
تريثت وأنا أنازع نفسي فيما سأقوله: "لا أدري. هل كان عليه حقاً منح الميداليات؟"
سألت ساغا: "ماذا؟ هل أردت شيئاً مختلفاً؟"
"لا، المسألة ليست في الميدالية ذاتها. بل في شعوري بأنني لم أستحقها، أتعلمين؟ لو كنا أسرع قليلاً، وأكثر حزماً، لأمكننا منع وقوع كل ذلك من الأساس! أعني، لقد ساورتنا الشكوك حول إنث-سايت، أي جولس هيسيان، لفترة، لكننا لم نفعل شيئاً حيال ذلك إلا في اللحظة الأخيرة".
سألت جولي: "وماذا عن أمر جهاز الانتقال الآني؟"
أجبتهن: "لم نكن نعلم حتى أنه جهاز انتقال آني. ظنناه قنبلة تصنيع أو شيئاً كهذا، وقررنا تعطيله قبل أن يتمكن من استخدامه".
قالت ساغا: "يبدو ذلك سريعاً وحازماً بما يكفي لنيل ميدالية".
أومأت جولي موافقة: "ثم إنك لم تكن لتعرف ما كان يفعله ذلك المدعو جولس. الأبطال فوجئوا مثلك تماماً، وهم يملكون ذراعاً حكومية كاملة تدعمهم!"
اعترفت: "ربما. لكن لا يزال شعوري بأننا لا نفعل شيئاً يراودني. عصابة موتورغانغ وماجيستري يقدمون هذا العرض البائس بينما يمارسون جرائمهم في الخفاء، وكل ما نفعله هو القبض على مجرمين صغار وتنظيف آثار معاركهم! أكبر إنجاز حققناه أنا وكروزونغ هو القبض على بعض الأتباع، وإغلاق مكان لتصريف المسروقات، وأمور بسيطة كهذه، ثم إرسال المعلومات التي حصلنا عليها إلى السلطات".
قالت ميلي: "مهلاً، هذا لا يزال أكثر مما فعلته أنا. كل ما قمت به هو عمل شرطي خلف الكواليس، مساعدة في التحقيقات والاستجوابات، والمساعدة في تنظيف بعض الآثار النفسية التي خلفتها طقوس ماجيستري، أمور من هذا القبيل. أعمال روتينية؛ لا تقترب حتى من القبض على أتباع".
سألت: "ألا تشعرين بالإحباط؟ ألا ترغبين في الخروج ومواجهة الأشرار وجهاً لوجه؟"
قالت، مما أدهشني: "بصدق؟ لا حقاً".
كنت قد سمعتها تتذمر كثيراً من قلة خروجها لدرجة أن إجابتها هذه أفقدتني توازني.
ضحكت ميلي حين رأت حيرتي: "لقد اكتفيت حالياً. أعني، شاركت في الضربة ضد الجاناكت، وخرجت بضع مرات لأركل مؤخرات الأتباع أيضاً. ثم إن ما أفعله الآن ليس عديم الفائدة بأي حال. ربما أفضل أحياناً لعب دور الملقي النفسي، لكن تعلم خبايا عمل العرافين خلف الكواليس ممتع أيضاً، ما دام ليس عملاً يومياً طوال الوقت".
ضحكت مجدداً: "هذا، وما زلت أملك حياة مليئة بالحركة بانتظاري. حقاً، من المدهش أنك وكروزونغ تواصلان المضي قدماً رغم كل القذارة التي تورطتما فيها".
ولأنني لم أدرِ ما أقول، خيّم الصمت على الغرفة للحظات قبل أن ننتقل لمواضيع أخرى بينما أنهينا ما تبقى من مثلجاتنا. ومع ذلك، ظل عقلي يعود لما قالته ميلي.
كانت وجهة نظر منطقية، وتتشابه في جوانب كثيرة مع ما أخبرتني به آمبر حين سألتها. وهي نقطة فهمتها، عقلياً على الأقل؛ فلا وجود لبطولات صغرى، ولا درجات تتجاوز البطولة ذاتها. حتى وإن كنت أقترب من نقطة اللاعودة بسبب متلازمة الأندرويد المعتوه، ما دمت أعمل على إنهاء الشر، فلماذا لا يكون ذلك كافياً؟
أما عن كيفية استمراري، فقد كنت أملك إجابات واضحة، لكن ذلك لم يجعل الأمر أكثر وضوحاً بشكل متناقض.
كوني محكوماً بمهلة زمنية كان سبباً سهلاً، فهو يحفزني على الاستمرار مهما حدث، وكذلك التأثيرات الأكثر دقة وغير الواضحة لـ "دافع البطولة"
الذي يدفعني للأمام.
والآن، هناك احتمال أن يكون لتركيبة "سام"
الزائفة تأثير عليّ أيضاً. قد يؤثر التدهور المستمر في تصنيعي كأندرويد عليّ بطرق لا أدركها، بما في ذلك زيادة التهور وعدم الاستقرار العاطفي. في الواقع، كان ذلك شبه مؤكد بالنظر إلى ما قرأته عن متلازمة الأندرويد المعتوه.
لكن ما عساي أفعل؟
لا علاج لهذا، فـ «النزعة البطولية»
يفترض أن تكون هي العلاج. أستطيع إخبار معالجتي النفسية، ولكن ماذا بعد؟ إما أن تخبر أحداً، فيعني هذا اعتقالي أو تفكيكي أو إيداعي المصحّات، أو أياً كان ما يفعلونه مع الأندرويد ذوي القدرات. أو ألا تخبر أحداً، فأعود إلى نقطة الصفر.
ومع ذلك، ما البديل؟ الخروج في ومضة مجد يبدو الخيار الأوضح لي، وهو خيار أعلم أن نزعتي البطولية ستوافق عليه، مهما كانت قيمة رأيها. لكن هل أستطيع فعل ذلك حقاً؟ ليس فقط بسبب الخطر الكامن فيه، فإنسان آلي مجنون لا يبدو بطلاً في لحظاته الأخيرة، بل بسبب أمي. سواء كنت حقيقية أم لا، هل تحتمل رؤية ابنتها تلقي بحياتها في نوبة أخيرة من البطولة؟ أو الأسوأ: أن يكون مشهدها الأخير كإنسان آلي مجنون وشرير يشبه ابنتها؟
في المقابل، لم يكن خيار عدم ارتداء القناع مطروحاً. لا قناعاتي الشخصية ولا نزعتي البطولية تسمح بذلك، وأشك في قدرتي على مقاومة دوافعها ما لم أكن مقتنعة تماماً بكل ما أفعله.
أما تسليم نفسي؟ ربما في اللحظة الأخيرة، قبيل أن تسيطر عليّ متلازمة الأندرويد المجنون، لكنه مخاطرة كبيرة. لقد تأخرت كثيراً بالفعل، ومن يدري كيف سيكون شعوري حين تحين تلك اللحظة، وقد بدأت قدراتي العقلية في الزوال؟
هذا دون الخوض في ما قد تفعله نزعتي البطولية إن حاولت ذلك.
لقد صارت عدوانية تجاه «الرؤية العميقة»
لمجرد معرفتها بهويتي، والجحيم، إن كانت بهذا القدر من العدوانية تجاه مايكل وأنا بهويتي المدنية، فلا سبيل لأن ينتهي تسليم نفسي نهاية طيبة.
لكن الخيار الآخر هو الانتحار، وهو أسوأ الخيارات على الإطلاق.
حتى لو فعلته بطريقة «الانتحار على يد مقنّع»، فسأؤذي أمي بطريقة لا تُصدق.
هذا شيء لا أستطيع فعله.
أو ربما، ليس شيئاً ستسمح لي «سام»
الزائفة بفعله.
بكلمات أخرى: لا خيار جيد في الأفق.
أعدت تركيزي إلى الموضوع المطروح، بعض دراما المدرسة الثانوية الخفيفة، وبالتأكيد ليست نميمة، وقررت التدخل قبل أن يطول الأمر أكثر من اللازم.
قلت: "بالمناسبة يا جولي، والداك طباخان ماهران".
رمشت جولي للحظة أمام هذه الجملة المباغتة قبل أن تبتسم بإشراق، نافخة صدرها بفخر: "أعرف، أليس كذلك؟ إنه طعام تقليدي، يتوارثه الأبناء عن الأجداد من جهة أمي وأبي على حد سواء".
قلت وأنا أومئ بموافقة: "كان لذيذاً حقاً. يكاد يضاهي طعام آسيا فور ناو".
رمشت مجدداً مرتين قبل أن يتملكها الاستياء، وبدأ الجدال.