2104:02:12:20:52:05
عدت إلى البيت بعد درس السامبو يوم الثلاثاء، فكان فارغاً. كانت أمي في نوبة عمل، وأخبرتني مسبقاً أنها لن تعود إلا في وقت متأخر من الليل.
صعدت إلى الطابق العلوي، ألقيت حقيبتي، ووقفت فحسب.. غارقاً في التفكير. كنت في العادة أغتنم الفرصة لأنجز واجباتي المدرسية، أو أسبق في المذاكرة، أو أتدرب لأتقن هيئاتي، أو أشاهد فيلماً، أو أقرأ إحدى توصيات آمبر، أو أستمع إلى الموسيقى، وما إلى ذلك.
لكن ليس اليوم. تركتني جلسة العلاج النفسي بحالة غريبة، مزيج من الخمول والاضطراب؛ حالة من خيبة الأمل الممزوجة باستسلام كئيب أمام عبث كل شيء. ذكّرني الأمر بأسوأ أيام العطلة الشتوية.
استغرق الأمر أسابيع -ست جلسات كاملة- لأجمع شجاعتي وأحضر جلسة اليوم، وما الذي جنيته؟ لا شيء يذكر، سوى يقيني بأنني عالق وسط سحابة مظلمة، وشعور بهلاك وشيك يحوم فوق رأسي؛ شيء كنت أعرفه من قبل، لكنني الآن أستشعر حقيقته.
ومع ذلك، لا أزال أجهل متى سيحل ذلك الهلاك. دفعني هذا إلى الرغبة في الحركة، في العثور على ما يشغل بالي، في فعل أي شيء مفيد بالوقت المجهول المتبقي لي. لم أرغب في قضاء بقية الليل -وربما اليوم التالي أيضاً- غارقاً في كآبتي.
وما الذي يتوقعه المرء من بطل مقنّع شاب ورائع غير الخروج للعمل؟
لسوء الحظ، كان لآمبر خططها الخاصة اليوم، وحتى لو استطاعت مرافقتي، لم يكن لدينا أي خيوط جديدة لنتتبعها. ليس بعد أن أفسدنا إحدى محاولات عصابة الموتورغانغ لنهب متجر رهونات الأسبوع الماضي، وهو آخر هدف سهل من القائمة التي استخرجناها من جهاز اللوحي الخاص بالوسيط.
وبصراحة، حتى لو لم يكن الأمر كذلك، لم أكن في مزاج يسمح لي بطلب مرافقة آمبر. فطلب كهذا سيقودها حتماً لطرح أسئلة عن سبب الخروج المفاجئ خارج الجدول وفي وقت قصير. وإن لم تفعل، فستساورها الشكوك على الأقل.
كان بإمكاني القيام بدورية بمفردي، لكن.. مع أنني خرجت مقنعاً من قبل -ولم تكن المرة الأولى أو الثانية أو الثالثة- إلا أن تلك المرات كانت مختلفة. فبعيداً عن فشل ساعاتي الأولى كبطل منفرد، كانت المرات الأخرى بطلب من إنث-سايت، حيث كانت آمبر تعرف مكاني وتراقبني تحسباً لأي طارئ. لقد رسخت في ذهني أهمية أن يعرف أحد الطرفين دائماً خروج الآخر للعمل. كما تعلم، تحسباً لكل طارئ.
علاوة على ذلك، ورغم أن أمي لم تمنعني صراحة من الخروج بمفردي، إلا أنها قالت «جيد»
بوضوح غير مقصود عندما قلت إنني لا أخرج منفرداً أبداً. ومثل آمبر، أكدت بوضوح رغبتها في إبلاغها كلما خرجت -مرة أخرى، تحسباً لأي طارئ.
إن علمت بخروجي مقنعاً بمفردي دون إخبارها أو إخبار آمبر، فستغضب بلا شك. والأسوأ: إن كانت هي، بصفتها بيكستار، في دورية خاصة بها، فقد أصادفها. لذا ربما لم تكن فكرة الخروج مقنعاً بمفردي هي الأفضل.
..لكن، ألا ضرر في التحليق قليلاً؟ لطالما ساعدني ذلك على نسيان همومي.
وإذا خرجت بهيئة المتحول، فربما من الأفضل أن أرتدي زِيَّ البطل «تحته»، كما يقال.
تحسباً لأي موقف يتطلب تدخلاً في الأسفل.
البطل يجب أن يكون مستعداً دائماً، أليس كذلك؟ كما تعلم، تحسباً لأي طارئ.
X
حلقت في سماء الليل الصافية والباردة بهيئة بومة ثلجية، أراقب الشوارع بالأسفل بعينين حادتين. قررت أن أجمع بين رغبتي في التشتيت وبين مهمة صغيرة: الحصول على هيئات أكثر فائدة. ركزت تحديداً على العثور على هيئات جمادات لم أجربها بعد.
كان القول أسهل من الفعل. جربت أنا وآمبر محاكاة أشياء كثيرة، لكن القول بأن الأمر كان ناجحاً سيكون مبالغة. استنتجنا أن معظم الجمادات البسيطة -كالخرسانة، والرمل، والتراب، والأسفلت وما شابه- لم تمنحني شيئاً تقريباً.
الأشياء المصنوعة لغرض معين، كالسيارات، والدراجات النارية والهوائية، والأرائك والكراسي، والهواتف والأجهزة اللوحية وغيرها من الإلكترونيات، والطوب، والأسوار الخشبية والمعدنية؛
أشياء كهذه منحتني بعض «القوة»
الإضافية، لكنها لم تكن يوماً مفيدة بالقدر المأمول.
على سبيل المثال، كان إحساس كيس الملاكمة بالعدائية مقيداً للغاية فيما يعتبره عدائياً، وإحساس السيارة بالطريق، رغم مثاليته للملاحة، لم يكن شيئاً يمكنني استخدامه عملياً. السيارة نفسها لا تتحرك، لا إلا بعد قضاء ساعة في شحن بطاريتها -شحنة تتلاشى بين الهيئات.
كوني دراجة هوائية سمح لي بإرسال تحذير في شكل رنين جرس إلى عقل شخص ما ضمن دائرة نصف قطرها عشرة أمتار -وهو أمر عديم الفائدة لأنني لا أستطيع الرؤية أو السمع أو الإحساس بأي شيء بتلك الهيئة. منحتني الدراجة النارية إحساساً فائقاً بالتوازن -وهو أمر عديم الفائدة للسبب نفسه الذي جعل السيارة عديمة الفائدة. أما التحول إلى صندوق قمامة فقد منحني معرفة ما إذا كان هناك قمامة غير مأوية في نطاق خمسة كيلومترات -نوع خاص من عدم الفائدة يتحدث عن نفسه حقاً.
الاستثناء الوحيد حتى الآن كان الماء والسوائل الأخرى، لكن حتى حينها، كنت بحاجة إلى أن يكون الجو رطباً للغاية في الخارج لأفعل شيئاً أكثر فائدة. كان القتال مع سنوركل حالة مثالية للاستخدام، لكن ما لم أكن أقاتل مستخدماً آخر للماء، فلا أرى فائدة كبيرة تذكر تتجاوز التنقل عبر الأنهار والمجاري -وهو أقل فائدة من مجرد التحليق، أو الجري في الشوارع بهيئة حصان أو نعامة.
وحدها أشياء الصانع الحقيقية بدت مفيدة، حتى وإن كانت هي الأخرى محدودة بطرق غريبة. مثل طائرات هيكسكاي بدون طيار التي تستطيع تحريك أجنحتها ومراوحها الصغيرة وإطلاق ليزرها، لكنها لا تستطيع استخدام محركاتها النفاثة للتحليق فعلياً.
على أية حال، واصلتُ البحث. في أسوأ الأحوال، يمكنني استخدام تلك الأشياء للاندماج بين الناس، حتى وإن كان ذلك العالم الخالي من الحواس الذي يُزجّ بوعيي فيه يقلل من فاعلية ذلك. وفي أفضلها، قد أحصل على شيء بالغ القوة في ظروف نادرة، تماماً كما حدث مع الماء. اليوم، ربما كان ذلك السلك النحاسي بطول متر الذي وجدته، والذي سمح لي بإطلاق صعقة كهربائية ضئيلة. من يدري متى قد تنفعني؟
دفعني كل هذا للتساؤل عن سبب وجود هذا التمييز بين الأشكال الحيوانية والأشكال الجامدة أصلاً. أكان ذلك بسبب تنفيذ معيب لمجموعة قدراتي البدائية من قِبل صانعي؟ بدا الأمر أغرب من أن يعمل كما هو مقصود تماماً، لكن حقيقة أنه يعمل من الأساس ستجعل...
هززتُ رأسي، في حركة دارت ثلاثمئة وستين درجة تقريباً، وطردتُ تلك الأفكار. بدا أن عقلي يعود حتماً للتفكير في حالتي الراهنة، وكل الأخطاء التي ارتكبها صانعي حين خلقني. بدا أن الطيران وحده لم يعد كافياً لإلهائي، وكان عليّ العثور على شيء جديد.
ولحسن الحظ، وجدته.
قبل أن أبصر، سمعتُه: أزيزاً ميكانيكياً مألوفاً بوضوح. مألوف لحدةٍ وأصالةٍ تفتقدهما تلك الضوضاء المصطنعة التي يضعها الهواة على دراجاتهم الكهربائية. ومألوف لذكرى من زمن يبدو بعيداً، لصوت سمعتُه قبل دقائق من انهيار جسر من تحت قدمي.
لكن حين طرتُ نحو الضجيج ووجدتُ الآلات التي يصدر عنها، كان هناك غياب للمألوف أيضاً.
فبينما كانت الدراجات الأخرى التي رأيتها من صنع "موتور سبيريت"
تمتلك عجلات عملاقة بطول متر، مع هيكل معلق بينها كأنه أرجوحة، كانت هذه الدراجات انسيابية وصغيرة وذات ديناميكية هوائية؛ دراجات رياضية متوهجة وعالية التقنية، لا تلك الدراجات الضخمة المبالغ في هندستها.
كان يرافقها مركبة خامسة. أكثر هدوءاً وبمحرك كهربائي، كانت هذه الشاحنة الصغيرة ذات العجلات الأربع مدرعة كدبابة، ومصممة لتحمل الهجمات العنيفة.
وهو ما يعني، مع وجود أتباع "موتور غانغ"
على دراجاتهم يواكبونها في تشكيل مربع، أن هناك شيئاً ثميناً يُنقل على الأرجح.
لكنني لم أكن واثقاً تماماً، ببساطة لأنهم لم يحاولوا إخفاء وجودهم، بل كادوا يستجدون انتباه المقنّعين المتجولين.
كانت دراجاتهم وهيئاتهم تشير بوضوح إلى "موتور غانغ"، وهو أمر لافت للنظر جداً.
لو أرادوا حقاً نقل شيء ثمين، لكان التخفي هو السبيل، وكان بإمكانهم بالتأكيد فعل ما هو أفضل من هذا.
ربما ظنوا أن هذا الارتفاع في "نورثسايد"، وفي عمق منطقة سيطرتهم، لا يهم؟
أن أحداً لن يجرؤ على العبث معهم هنا؟ أو ربما امتلكوا معلومات لا أملكها، ووجدوا أن اليوم، في هذه الليلة بالذات، هو وقت ومكان آمن لنقل ما ينقلونه؟ أو ربما تطلب الأمر سرعة ستجذب الانتباه على أي حال، فاختاروا الترهيب عبر رفع رايتهم بفخر بدلاً من محاولة إخفاء انتمائهم.
أو ربما أرادوا من الناس أن يتبعوهم. فخٌّ، لكن لمن؟
لي ولـ "أمبر"؟
كان ذلك مبالغاً فيه؛ مهما بلغ إزعاجنا، ما زلنا مبتدئين. ما لم يكتشفوا كيف عثرنا على أحد وسطائهم، وأن المتاعب التي سببناها كانت أكبر مما أدركنا.
وهو ما وضعني في حيرة بشأن ما يجب فعله. لم يصلوا بعد إلى الطريق السريع، وظل مسارهم الحالي محصوراً في طرق ملتوية حيث يبدو أنهم لا يستطيعون زيادة سرعتهم؛ أو ربما كانت شاحنة النقل ثقيلة جداً ويصعب التحكم بها للمناورة والانعطاف بسرعة. ما يعني أنني أستطيع تتبعهم من الأعلى بسهولة في الوقت الحالي، لكن إن كانت وجهتهم بعيدة، فسيصلون حتماً إلى طريق لن أتمكن من مواكبتهم فيه.
محاولة تتبعهم عبر أحد أجهزة التتبع التي أعطتني إياها "أمبر"
قد تنجح، لكن بالنظر إلى طبيعتهم اللافتة، أشك في أن المكان الذي يقصدونه، سواء كان طُعماً أو نقلاً حقيقياً، سيكون مهماً. الأرجح أن وجهتهم النهائية ستكون قاعدة مؤقتة، موقعاً لمرة واحدة يمكنهم منه التفرق وشحن ما ينقلونه إلى مكان آخر.
وبما أنني لم أرغب في تركهم يهربون أيضاً، لم يبقَ أمامي سوى خيار واحد: الهجوم. إن كان هذا فخاً، فأنا واثق من قدرتي على الهرب بسرعة كافية بمفردي. وإن لم يكن؟ فحينها سأكون قد اعترضتُ شحنة مهمة. موقف منخفض المخاطر وعالي المكاسب.
تبعتهم لفترة أطول، منتظراً نقطة يضطرون فيها لاتخاذ سلسلة من الانعطافات السريعة حيث يمكنني الاقتراب منهم. ثم، قبل أن ينعطفوا في زاوية أخرى، تحولتُ بسرعة إلى صقر جوال وانقضضتُ، مستهدفاً الشاحنة مباشرة.
انزلقت مخالبي على الشاحنة المدرعة حين هبطت، فانحنيتُ وتحولتُ إلى قط. شققتُ طريقي إلى مقدمة المركبة، والريح تصفير بجانبي بينما تسارعت القافلة مجدداً بعد تجاوز المنعطف. ثم، بعد أن خففت الشاحنة سرعتها لتجاوز منعطف آخر، تسابقتُ حتى صرت فوق النافذة مباشرة.
بعد المنعطف، وبينما كانت السيارة لا تزال بطيئة، قفزتُ والتويتُ بمرونة بحيث صارت قدماي الخلفيتان أقرب إلى المقدمة. وما زلتُ في الهواء، تحولتُ بسرعة إلى غوريلا وأمسكتُ بالحافة الأمامية لمساحة الشحن في الشاحنة. بكل زخم حركتي وبكل قوة يمتلكها غوريلا فضي الظهر، تأرجحتُ بقدمي أولاً نحو النافذة الأمامية للشاحنة.
تحطمتُ عبر زجاج الأمان السميك، ولم يتهشم كأنه رذاذ من الشظايا، بل كأن نيزكاً ضربه وثقب فيه فجوة. صرخ رجلان حين وجدا فجأة مئتي كيلوغرام من رئيسيات ضخمة وقوية تحشر نفسها بجانبهما في وضع غير مريح بالمرة.
سواء كان ذلك غريزةً أم صدفة، ضغط السائق على المكابح، فانزلقت الشاحنة عرضياً على الطريق الأسفلتي، وبالكاد حافظت على توازنها قبل أن ترتطم بعمود. انطلقت الوسائد الهوائية واندفعت إلى الخارج، لتغلفنا نحن الثلاثة.
تفادت الدراجات النارية التي كانت خلفنا الشاحنة الفاقدة للسيطرة ومرت بجانبها، ثم أطلقت إطاراتها صريراً مماثلاً، وعلت صيحات الفزع من الرجال الذين ترجلوا عنها بسرعة.
مزقت الوسادة الهوائية وخرجت منها. وقبل أن يقترب الآخرون، تأرجحت خارج النافذة الأمامية للشاحنة وقفزت في الهواء، متغيرةً بسرعة حتى صرت طائر طنان. وفي الوقت المناسب تماماً، استشعرت -بدلاً من أن أسمع فعلياً- طلقات نارية تخترق المكان الذي كنت فيه للتو، إذ بدأ الأتباع بإطلاق النار من مسدساتهم.
قررت اختبار الحيلة الجديدة التي ابتكرتها أنا وأمبر. مستخدمةً هيئة الطائر الطنان كوسيلة سريعة وسهلة للمناورة، راقبت أحد أتباع عصابة الدراجات المسلحين.
حلقت عالياً قليلاً، واتخذت موقعي، ثم تحولت بسرعة إلى هيئة طائرة "هيكسكي"
المسيرة.
حملني الزخم إلى الأعلى للحظة أخرى، حتى تعلقت في حالة توازن عند القمة.
مهما بلغت مهارتي في هذه الهيئات، فإن التغير السريع في الحواس -من هيئة الغوريلا إلى الهيئة الأساسية، ثم إلى الطائر الطنان، والعودة إلى هيئتي الأساسية، وأخيراً إلى طائرة "هيكسكي"- جعل من الصعب عليّ إعادة ضبط هدفي حالياً.
لذا أطلقت شعاع الليزر المدمج، واثقةً ببساطة من دقة موقعي.
أضاء الضوء الأحمر لشعاعي كطائرة مسيرة مجال رؤيتي، مصيباً التابع إصابة مباشرة. وكأنه انبثق من ظله، وثب الحبل الثعباني وبدأ يلتف حول هدفي. قاوم الرجل الوثاق، لكن بفضل عنصر المفاجأة والحبل القادم من الخلف، كانت المعركة خاسرة قبل أن تبدأ.
كلما اقتربت من الأرض، شعرت برصاص الأتباع المتبقين يمر بجانبي عبر مستشعراتي. لا شك أن بعضه أصاب هيكلي المعدني، لكنني لم أكن متأكدة -فأنا لا أشعر بشيء عبر المعدن. ومع أنني كرهت تدمير هذه الهيئة، فقد بقيت طائرة مسيرة؛ فذلك خير من أن أُصاب في منتصف التحول السريع.
بمجرد أن لامست الأرض أمام السيارة وفشلت مستشعراتي في رصد المزيد من الطلقات النارية قريباً مني، تحولت بسرعة إلى أصغر فأر أتقنت هيئته: فأر "باسيفيك"
الجيبي، بفضل حديقة حيوان "أبردين".
ركضت بسرعة تحت الشاحنة لأختبئ من الأتباع، ناويةً الوصول إلى جانبها لتكون سداً بيني وبينهم، مما يمنحني غطاءً لتكرار التكتيك.
"أين ذهبت؟"
صرخ أحد الأتباع.
أطلق آخر رصاصة نحو المكان الذي كنت فيه قبل دخولي تحت الشاحنة، مما دفع آخر للصراخ: "توقف أيها الأحمق! قد تصيب غريغ!"
على الأرجح، كان غريغ هو التابع الذي خسر المعركة أخيراً أمام الحبل، مستلقياً بلا حراك في منتصف الطريق بين الشاحنة والثلاثة الآخرين. أو ربما كان أحد الاثنين اللذين لا يزالان في الشاحنة، أياً كان.
"رأيتها، أقسم!"
رد مطلق النار.
"إنها فأر! أنا-"
"توقف عن الكلام واصطفوا حولي. تشكيل مثلث،"
قال من بدا أنه القائد.
"إذا كانت لا تزال هنا في مكان ما، فستضطر للظهور عاجلاً أم آجلاً."
كان محقاً، لكن الوقت لم يحن بعد. وبينما كانوا يتحدثون، ركضت بأقصى سرعة وأبعد مسافة ممكنة، مستعدةً لتكرار حيلة الطائرة المسيرة. ولكن تماماً قبل أن أفعل، فُتح أحد أبواب الشاحنة وسقط جسد نصف سقطة، ليصطدم بالأسفلت وهو يئن.
بدا أن الأتباع في الشاحنة بدأوا يستعيدون وعيهم أخيراً. غيرت خططي وركضت في الاتجاه المعاكس، نحو التابع الذي تعثر خارجاً.
"بيترز، تعال إلى هنا!"
أمر القائد التابع الممدد.
رفع رأسه بتثاقل نحو مصدر الصوت. وفي حالته المذهولة، استغرق الأمر لحظة ليستوعب الأمر، لكنه نهض قريباً وحاول شق طريقه نحوي.
لسوء حظه، كان بطيئاً جداً.
ركضت خارجةً من تحت الشاحنة. تحولت إلى هيئتي الأساسية وأمسكته من الخلف، وطرحت التابع المنهك أرضاً بسهولة. وبسبب حذرهم من إصابة رفيقهم، لم يطلق الأتباع النار، لكن من شتائمهم وخطواتهم السريعة المتقاربة، عرفت أنهم يشقون طريقهم نحوي.
تمكنت من تقييد يديه بسرعة والتحول مجدداً إلى الفأر الصغير قبل أن يقتربوا، وهرعت عائدةً من تحت الشاحنة إلى الجانب الآخر بينما كان قائدهم يشتم تكتيكات الكر والفر التي أتبعها.
لم يغادر التابع الثاني المركبة بعد، فتحولت إلى هيئتي الأساسية، وفتحت الباب وجررت التابع الذي لا يزال مذهولاً إلى الخارج، محكمةً وثاقه هو الآخر بسهولة. ثلاثة سقطوا، وبقي ثلاثة.
توقفت خطوات الأتباع عن الاقتراب. وعندما نظرت عبر المساحة المفتوحة تحت الشاحنة، تأكدت ظنوني: لقد وصلوا إلى رفيقهم الساقط -ذاك المقيد بالأربطة، لا الذي التف حوله الحبل. وقف اثنان يحرسان، بينما كان الثالث يبذل قصارى جهده لقطع القيود.
ربما كانت هيئة الغوريلا كافية لمواجهة ثلاثة ضد واحدة، ولكن بعد أن تأكد نجاح حيلة التحول السريع من طائر إلى طائرة "هيكسكي"
المسيرة، لِمَ العناء؟
أصبحت أملك الآن خيارات بعيدة المدى، وبدا أن طائرة "هيكسكي"
قوية بما يكفي لتحمل رصاصتين صغيرتي العيار على الأقل. لِمَ المخاطرة بخسارة هيئة الغوريلا؟
لذا تحولت إلى بومة ثلجية لأمنح نفسي قفزة قوية نحو السماء، ثم تحولت بسرعة إلى طائر طنان، تاركةً الزخم يحملني.
لا بد أن أحدهم لمح هيئة طائري الطنان الملونة وهي تلمع في ضوء الشارع، لأنهم سرعان ما فتحوا النار، مما أجبرني على خفق أجنحتي مجدداً. ورغم بذلهم قصارى جهدهم، لم تصبني أي من رصاصاتهم بفضل هيئتي الصغيرة وحركتي السريعة المتقلبة.
واصلتُ التحليق، وارتفعتُ حتى تجاوزتُ عمود الإنارة. توقف وابل الرصاص حين حجب نوره رؤيتهم لي. استدرتُ فوراً، وصوّبتُ من جديد، ونفذتُ مناورات جوية دقيقة قبل أن أتحول سريعاً إلى طائرة مسيرة لأطلق العنان لنفسي.
أطلقتُ أشعة الليزر بأقصى سرعة ممكنة، ورد الأتباع بإطلاق النار حال ظهور الومضات الحمراء. ساعدتني المراوح والأجنحة شبه المعطلة في التنشين، لكن بعد ثلاث طلقات فحسب - إذ كانت تحتاج وقتاً لإعادة الشحن - أصابتني إحدى رصاصاتهم إصابة مباشرة. اخترقت جانباً حرجاً في أحد الأجنحة اليسرى، ففقدت توازني وصرت أدور بجنون أثناء هبوطي.
ارتطمتُ بالأرض بقوة وانقلبتُ على ظهري، ولحسن الحظ منحني هذا وضعاً كشف لي الأتباع بوضوح، وإن كان المشهد مقلوباً. كان اثنان منهم قد أُصيبا مباشرة، وكانا يتخبطان بلا جدوى في محاولة التحرر من الحبال، لكن الثالث الذي أخطأتُه -زعيمهم- كان قد نجح في التقاط سكينه، واندفع لنجدة رفاقه.
كشف ذلك عن ثغرة في دفاعه. تحولتُ ذهاباً وإياباً -لا داعي لتغيير خطتي- وصوّبتُ نحو الأخير، ثم أطلقتُ النار.
أصبتُ هدفي، وصار الأتباع الثلاثة جميعهم مقيدين. لكن الزعيم نجح في الإمساك بالحبل بيد واحدة، وثبّت جزءاً منه بين ساقيه، محكماً قبضته على الحبل الراقص بينما راح يقطعه بسكينه.
أطلقتُ النار عليه مجدداً بسرعة، لكن رغم أن الارتطام والضوء قد شتتا انتباهه للحظة، لم يظهر حبل جديد. استمر صراعهم، وبدا واضحاً أن اليد العليا كانت للأتباع.
تحولتُ سريعاً إلى وعل جبلي، وركضتُ نحوه بكل ما أوتيت من سرعة. في اللحظة التي قطع فيها الرجل الحبل وسقط هامداً، خفضتُ رأسي ونطحتُه في وركه.
صرخ الرجل من الألم. ومع ذلك حاول لف ذراعه حول عنقي ليطعنني، لكن الزاوية الخاطئة جعلتني أفلت من قبضته بسهولة. قفزتُ إلى الوراء، لكن التابع كان سريعاً؛ فقد أصاب خاصرتي، ومرت سكينه كاشطةً أضلاعي، وقطعتني وصولاً إلى عنقي.
تحولتُ إلى هيئتي الأساسية، لكنني لم أكن سريعاً بما يكفي لتجنب ألم وهمي ناتج عن تلك الضربة.
مع ذلك، لم يكن بوسعي الاستراحة. وبينما كان الزعيم يترنح ويسقط أرضاً، والحبل قد خمد، سنحت لي الفرصة التي احتجتها. تحولتُ مجدداً إلى طائرة مسيرة وأطلقتُ النار.
هذه المرة كان الزعيم مثخناً بالجراح ومشتت الذهن. حاول المقاومة للحظة، ومد يده نحو الحبل ليجرب الخطة ذاتها. لكنه كان زلقاً للغاية، وانطلق كأفعى، فالتف حول يديه أولاً قبل أن يزحف نحو ذراعيه وساقيه، محولاً إياه إلى ما يشبه الطريدة الموثقة في ثوانٍ.
تحولتُ إلى هيئتي الأساسية، متجاهلاً الألم الوهمي، بينما كنت أصغي إلى الأصوات العذبة لشتائم الأتباع.
أيدتني "غريزة البطولة"
في داخلي.
غمرني شعور بالفخر والإنجاز كأنه يقول: "أحسنت!"، "لقد أبليت بلاءً حسناً!"، بل واقترح عليّ: "ماذا عن الأشرار في المرة القادمة؟ تخيّل كم سيكون ذلك رائعاً".
عكّر ذلك مزاجي فوراً. ألا يمكنني الحصول على لحظة واحدة مع نفسي؟
على أي حال، استعدتُ تركيزي وباشرت العمل، فجمعتُ الأتباع بجانب بعضهم البعض قبل أن أتصل بـ "الحراس"
- بالتأكيد ليسوا "المراقبين"؛
فلا أريد لأمي أن تعرف أنني خرجتُ الآن، أليس كذلك؟ - ليتولوا نقلهم.
بعدها، وبينما كنت أتأمل ساحة المعركة التي خلفتها، وأراقب النوافذ وهي تُفتح حيث بدأ المواطنون القلقون يشعرون أخيراً بالشجاعة للنظر إلى الخارج، وقعت عيناي على شيء، وأدركتُ الحقيقة دفعة واحدة.
الدراجات، كانت من صنع المصنّع نفسه.
وبعد أن نسختُها وكسرتُ قفل مخزن الشاحنة لأطلع على ما بداخلها، رأيتُ الحمولة الثمينة التي كانوا ينقلونها: طائرات "هيكسكي"
المسيرة.
يا للغنائم.