2103:12:31:11:51:22
سألت كاتي وهي تراقب مايكل يحمل حقيبته نازلاً على الدرج: "أنهيت الحزم؟"
أومأ ابنها، شاحب الوجه محمر العينين، وجال ببصره في الغرفة.
"سام... أين هي؟"
قالت كاتي: "ذهبت للتحليق. أعتقد أن هيئة التحول تخفف عنها بعض العبء الذهني. أنا شخصياً، قضاء الوقت بهيئتي يخفف عني الكثير من التوتر".
بل إنه يداويها تماماً، ورغم أنه لا يعالج إصابات الدماغ أو الهجمات العقلية أو الإرهاق بمختلف أنواعه، إلا أن توترها يتبدد سريعاً كلما تقمصت هيئتها الأخرى.
قال مايكل: "أو ربما هي تحب التحليق بقدر ما نحبه جميعاً".
ضحكت كاتي وقالت: "صحيح، صحيح".
لم تستطع الكذب والادعاء بأن الحديث بهذه الصراحة عن شؤون المقنعين لا يشعرها بالارتياح. حتى وإن كان ابنها شريراً، وحتى إن كان قد قتل أبطالاً مثلها، وحتى إن كان كون العائلة بأكملها من المقنعين يحمل ثقلاً ساحقاً... كان من الرائع حقاً أن يخرج كل هذا إلى العلن الآن.
غادرا المنزل وركبت هي في مقعد القيادة، وفتحت الصندوق الخلفي بضغطة زر تحت المقود. ألقى مايكل حقيبة ظهره وحقيبة الرياضة وحقيبته الكبيرة في الخلف، وأغلق الصندوق، ثم جلس بجوارها.
شغلت كاتي السيارة، وأدارت قائمة أغانيها المفضلة – دون تذمر من مرافقها هذه المرة – وانطلقت نحو محطة أبردين المركزية. بعد فترة من الصمت الذي خيم على الطريق، قطع مايكل هذا السكون.
قال مايكل بصوت مضطرب: "أنتِ... ألن تستجوبيني أو شيء من هذا القبيل؟"
كادت كاتي أن تطلق ضحكة ساخرة، فقالت: "بشأن ماذا؟ كلانا يعلم أن الجاناخت قد غادروا تشارم بالفعل".
قال وقد ارتسم عبوس خاطف على وجهه قبل أن يعود إلى ارتباكه المعتاد: "تعلمين أنني لا أقصد الجاناخت. كنت أعني طرح أسئلة عني. عن... كيف انتهى بي الأمر على هذا النحو، أو لماذا أصبحت... أنتِ تعرفين".
رغم خصوصية السيارة، بدا أن الاعتراف بشرّيته بهويته المدنية خطوة أبعد مما ينبغي. أو ربما كان هو نفسه أكثر تشكيكاً في شرّيته الآن. لن يفاجئ أحداً أن كاتي تفضل الاحتمال الأخير.
سألت كاتي بصوت حاولت قدر الإمكان جعله رقيقاً: "هل هذا ما تحدثتِ أنتِ وسام عنه؟"
لم يكن الأمر صعباً؛ ففي نهاية المطاف، لا يزال ابنها. رغم كل شيء.
قال: "كأنكِ لا تعرفين".
كان هذا صحيحاً؛ فكاتي تعرف. ورغم أنها لم تسمع كل شيء، إلا أن حديثهما لم يكن هادئاً تماماً، وكانت متأكدة من أن سام تركت الباب مفتوحاً أو ما شابه.
لذا، اعترفت كاتي وأومأت برأسها: "إذن دعينا نضع الأمر هكذا: أشك في أن لدي ما أقوله ولم تقله سام".
ساد الصمت في السيارة مجدداً، حتى تذكرت كاتي شيئاً جعلها تعبس.
وأضافت: "ومع ذلك، أخبرتني بما حدث خلال أول مواجهة بينكما وأنتما مقنعان".
تصلب مايكل وتأهب كأنه على وشك التعرض لهجوم، لكن حين لم يحدث شيء، واستمر الصمت، تحول توتره إلى دهشة.
"ألن تقولي شيئاً؟"
آه، كم تمنت كاتي لو تستطيع توبيخه. أن تغضب وتصرخ في وجهه لغبائه، ليس فقط لتعريض أخته للخطر، بل لتعريض مقنع مبتدئ للخطر عموماً. كان عليه أن يتعلم من درس جويزيتو، والجحيم، كان عليه ألا يكون شريراً من الأساس. ثم لا شك أنها ستنجرف وتبدأ في تحميله إخفاقاتها ومخاوفها، أو الأسوأ، أن تبدأ بلومه على ما آلت إليه الأمور في الماضي.
مع ذلك، كان أغلب شعور كاتي هو الحزن. حزن لأن سام اضطرت للتعامل مع أفراد عائلة مثلهم، وحزن لأن علاقتها بمايكل توترت، وحزن لأنها فقدت ابنها لسنوات وسنوات، ولم تجده وتستعد علاقتها به إلا بعد فوات الأوان لتنمو لتصبح شيئاً جيداً ومستقراً وسليماً.
قالت كاتي بابتسامة مريرة: "أنت تجلد ذاتك بما يكفي عن اثنين. ثم إنني لست في موقف يسمح لي باللوم".
بغض النظر عن مدى نفور جزء منها من هذا الاعتراف. فوضع نفسها في المستوى الأخلاقي نفسه مع شرير بدا أمراً خاطئاً، بصرف النظر عن كونه ابنها.
سخر مايكل من نفسه قائلاً: "قالت سام الشيء نفسه تقريباً".
ضحكت كاتي، مشاركة إياه الشعور.
سأل مايكل بحذر: "...أنتِ متأكدة أنكِ لا تريدين قول أي شيء؟ أعني، لا بد أن هناك شيئاً تودين قوله".
سألت كاتي بتعب: "وماذا سيكون ذلك يا مايكل؟ ما الذي يمكنني قوله ولن أندم عليه لاحقاً؟ أنني غاضبة منك؟ خائبة الأمل؟ أحزن لما فعلته وتواصل فعله؟ أنني أحياناً، في أعماق الليل، حين أكون في أسوأ حالاتي، أكرهك؟"
انكمش مايكل، لكن كاتي استمرت: "لأنه حتى لو كان كل ذلك صحيحاً – وهو ليس كذلك – فإن الشخص الذي أغضب منه أكثر، وأشعر بخيبة أمل تجاهه، وأحزن عليه، والشخص الذي أكرهه أكثر من أي أحد في تلك اللحظات، هو نفسي – ولا توجد أي مقارنة".
رغم هدوئها في الحديث، شعرت كاتي بالألم يغرس عميقاً في أحشائها، ويصعد إلى قلبها، وينحدر إلى حلقها. كانت تعلم أنه لن يزول أبداً. حتى مع عودة سام، وتحسن علاقتها بمايكل، وحتى لو عاد بيرس بطريقة ما، وقرر مايكل تسليم نفسه، أو عاد ليصبح حارساً أو بطلاً، أو خلع القناع للأبد؛ كانت تعلم أن هذا الشعور، هذا الكره للذات، سيبقى. لقد كان في صميم كيانها لفترة أطول من أن يختفي بهذه السهولة.
في نهاية المطاف، وصلت السيارة إلى وجهتهما. ترجل مايكل وكاتي، ساعدته كاتي في إنزال أمتعته، ثم وقفا معاً على الرصيف في برد الشتاء، ولا أحد منهما يعرف من أين يبدأ.
لكن كاتي أدركت أن ثمة كلمة لا بد من قولها.
قالت: "بغض النظر عن... كل شيء، تذكر أنني أحبك يا عزيزي، وسأظل أحبك دوماً. أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟"
أشاح مايكل بوجهه، لا خجلاً، بل لشعور أعمق بالارتباك.
تابعت كاتي: "ومهما فعلت، سأبذل قصارى جهدي لأعينك. لكن إن كنت قد تعلمت شيئاً من كل تلك السنين، فهو أن عليك أن تعين نفسك أولاً قبل أن تتقبل عون الآخرين".
هذا كل ما استطاعت قوله دون أن تشعر بالنفاق، ودون أن تضغط عليه أكثر من اللازم.
أومأ مايكل بعد لحظة وجيزة، لكنه لم ينطق بكلمة في نهاية المطاف.
تنهدت كاتي وقالت: "أتمنى لك رحلة سعيدة، حسناً؟ وأرسل لي رسالة حين تصل إلى البيت".
قال مايكل: "سأفعل".
قالت وهي تغتنم الفرصة: "واتصل بي أكثر، هل هذا مفهوم؟ حتى إن لم نستطع الحفاظ على هدوئنا، يكفيني أن أسمع صوتك بين الحين والآخر".
تأفف، لكنه استسلم قائلاً: "حسناً".
"وأكرر، إن احتجت مساعدتي يوماً، مهما كان السبب أو الكيفية، سواء كانت مساعدة مالية أو شخصية أو أي شيء آخر، فاعلم أنني على بعد مكالمة واحدة فقط".
تنهد وقال: "أجل، أعلم".
"و-"
قاطعها بضيق: "أجل، أجل، أعلم، حسناً! يا للهول..."
ابتسمت كاتي، ثم اقتربت لتضمه عناقاً قوياً صادقاً. ولشدة سرورها، بادلها مايكل العناق بكل جوارحه.
لكن لا بد لهذا أن ينتهي في نهاية المطاف.
قالت كاتي: "احرص على سلامتك".
أومأ مايكل وقال: "وأنتِ كذلك"، ثم حمل حقائبه وانطلق عائداً إلى نيويورك.