2104:01:04:13:34:29
ترجلنا من الحافلة أنا وميلي وولي، وهن يحملن الحقائب وأنا أحمل لوح التزلج، وشققنا طريقنا نحو منزل ساغا. تخيلت كثيراً كيف سيخلو منزلها من المظهر المعتاد، أو كيف سيبدو سجناً إن كانت في مزاج سيء، لكنني لم أكن أتوقع أن يبدو عادياً لهذه الدرجة. لم تكن هناك قضبان أمام النوافذ كما رأيت أحياناً عبر الإنترنت، ولم يبدو المبنى وكأنه على وشك الانهيار في أي وقت قريب. في الواقع، وكحال بقية الشارع تقريباً، بدا المنزل مُعتنى به جيداً رغم وقوعه في الجزء الأكثر فقراً ظاهرياً من نورثسايد.
لم يكن منسجماً تماماً مع ما يحيط به. كان منعزلاً عن بقية المنازل بكل الطرق؛ فارتفاعه بلغ أربعة طوابق بينما اقتصرت بقية مجمعات السكن على ثلاثة، وكان أوسع وأعمق بكثير من المنازل الخاصة الضيقة ذات الأسقف المنخفضة. كانت الجدران مبنية بنوع أداكن من الطوب مقارنة بالمعتاد، ويحيط بحديقته الأمامية الواسعة سور منخفض تعلوه سياج. إن كان علي التخمين، لبدا لي أن المبنى شُيِّد لغرض مختلف تماماً عما يشغله الآن.
ربما مدرسة أو شيء من هذا القبيل؟
كان موقعه أبعد إلى الشمال مقارنة بمنزلي ولي أو ميلي، وإلى الشمال الغربي وعبر نهر هوكويام مقارنة بمنزلي. في الواقع، ورغم أنني لم أكن أعرف مكانه على وجه اليقين، إلا أنني شككت في أن منزل أمبر كان الأقرب بين ما أعرفه. وهو ما يعني أنه إن سارت الأمور على هواي اليوم، فسيمكن الاثنتان من الالتقاء وقضاء بعض الوقت معاً بسهولة. سيكون ذلك مكسباً للطرفين أيضاً إذا أخذنا في الاعتبار مشاركتهما في الكراهية لمنازلهما.
أخذت ولي زمام المبادرة في ثلاثيتنا الصغيرة بينما عبرنا البوابة الحديدية السوداء المفتوحة ودقكنا جرس الباب. كانت هي الأكثر إلماماً بيننا جميعاً بمسؤولة أو ولية أمر مجتمع ساغا الصغير.
فتح الباب رجل مسن يرتدي نظارات وسترة أمان عاكسة.
قال بصوت نحيل: "نعم؟"
حيَتْ ولي بحماس: "مرحباً مارك! جئنا من أجل ساغا؟"
رمش الرجل الأكبر سناً ببطء، وأجاب بتأخر نصف ثانية عما يُعد طبيعياً.
"آه، ولي! من الجيد رؤيتك مجدداً! كيف هي عطلة الشتاء حتى الآن؟"
قالت ولي: "بخير. كنا نحن الثلاثة وساغا على وشك الخروج للعب كرة السلة."
توقف الرجل مرة أخرى لفترة أطول قليلاً من اللازم.
قال وهو يتنحي جانباً: "طبعاً، طبعاً. إنه لأمر لطيف دائماً أن أرى أشخاصاً من الخارج يتوافقون مع..."
تلاشى صوتاً وظهرت نظرة ضبابية في عينيه، ثم انتفض عائدًا إلى وعيه.
"هيا، ادخلوا! لا نريد أن يصاب الصغار بنزلة برد."
قالت ولي: "شكراً لك يا مارك."
رددت ميلي وولي عبارتي — وهو ما بدا أنه مسلياً للرجل المسن — ودخلنا للداخل.
سألتُ عندما أصبحنا خارج نطاق السمع: "حارس أمن؟"
ربما كان هناك شيء صحيح في شكاوى ساغا بشأن السجن بعد كل شيء.0 ليس وكأن الحارس بدا فعالاً للغاية.
أجابت ولي: "للدخول، نعم. الأشخاص الذين يعيشون هنا يمكنهم المجيء والذهاب كما تشاء قلوبهم في الغالب. باستثناء أمور مثل حظر التجول، والإقامة الجبرية، والمشاكل الصحية؛ وما شابه ذلك."
قالت ميلي: "ليس وكأن مارك يستطيع إيقاف أي شيء."
حدقت ولي بغضب.
"لا تكوني لئيمة. مارك شخص لطيف، وإن كان... طاعناً في السن بعض الشيء."
همست ميلي بسخرية في أذني: "بل أقرب إلى الخرف."
دحرجت ولي وأنا عينينا رداً على ذلك.
صعدنا مجموعة من الدرج، ثم أخرى لنصل إلى الطوق الثالث. لكن قبل أن نصل إلى باب ساغا، كدنا نصطدم بوجه مألوف — مألوف لولي وميلي، أعني.
قالت ولي: "آه، مرحباً آنسة غارنيت."
كانت المرأة، التي بدت في الثلاثين من عمرها تقريباً، ترتدي ما بدا لي عبوساً دائماً، رغم أن ابتسامتها تلألأت رغم ذلك عندما حيَتْها ولي.
"أهلاً ولي، من الجيد رؤيتك."
كان صوتها أجشاً وخشناً بعض الشيء، لكنه لم يكن مزعجاً.
"وميلي أيضاً."
أومأت برأسها، ثم حولت نظرتها إلي.
"رغم أنك وجه جديد على ما أعتقد."
مددت يدي.
قلت: "سامانثا بيرسون. أو سام. أنا صديقة لساغا."
ظلت تنظر إلى يدي و حاجبها مرفوع، ثم أطلقت نفخة استخفاف وهي تصافحني.
"نعم، كان بإمكاني تخمين ذلك. رغم أنه يدهشني دائماً كيف أن فتاة متجهمة مثلك تتمكن دائماً من الحصول على هذه الباقة المهذبة —"
ألقت نظرتها على ميلي، "— أو الأصدقاء المفعمين بالحيوية على الأقل."
على الرغم من الكلمة المحبطة، إلا أن ابتسامتها الناعمة كانت تحمل معاني كثيرة.
مع ذلك، متجهمة؟ كنت سأصفها بالغاضبة عاجلاً، رغم أنني أفترض أنها قد تبتسم بيأس بعض الشيء من منظور معين.
قالت ميلي وهي تبتسم بخبث: "ماذا يمكنني أن أقول، النحلة تجد طريقها إلى الزهور دائماً."
ضحكت الآنسة غارنيت، وكان صوتها عميقاً كالصخور المتساقطة.
"نحلة؟ بل دبرة على الأرجح. لكن لن أطيل عليكم؛ اذهبوا واستمتاعوا بوقتكم."
تجاوزتنا ونزلت إلى الأسفل.
قالت ولي بينما واصلنا رحلتنا: "والدتها بالتبني في الدار، بالمناسبة."
أومأت برأسها. لقد استنتجت ذلك القدر.
"لماذا تكرهها ساغا إلى هذا الحد؟ لقد بدت لي جيدة."
قالت ولي: "أعتقد أن الأمر يشبه النظر إلى مرآة بالنسبة لها."
سألت: "ألا يعني ذلك أنهما ستتفقان بسهولة أكبر؟"
قالت ميلي وهي تداعب ذقنها بحكمة: "إذا كانت الأضداد تتجاذب، فال متشابهات تتنافر."
"هذا، إلى جانب أن ساغا مرت ببعض التجارب السيئة في أبلاد أخرى — ومع والديها بالطبع."
طرقت ولي الباب.
"هنا يُسمح لها باستقلالية أكبر بكثير، وهو ما يناسبها، لكنه لا يقوى على مجابهة تحيزات التجارب السابقة."
صدمة، قد يطلق عليها معالجتي النفسية ذلك، ربما؛ فلم أكن خبيرة في هذا الأمر.
"ولكن أيضاً، لا تدعيها تخدعك؛ فالآنسة غارنيت يمكن أن تغضب بشدة. لم أرى ذلك سوى مرة واحدة بنفسي، ونظرتها الباردة مجتمعة مع صوتها —"
انفتح الباب على مصراعيه — إلى الداخل لحسن الحظ، وإلا لكان وجه ولي قد تلقى ضربة منه.
قالت ساغا بعبوس: "توقفن عن النميمة عليّ وادخلن أيها الخاسرات."
استدارت وعادت للداخل، رغم أن ميلي حاولت عرقلتها بقدمها كنوع من الانتقام. تخطتها ساغا دون أن تنظر.
دخلناها ومعها ساجا التي منحتني جولة سريعة لألقي نظرتي الأولى على غرفتها. لم تكن الغرفة صغيرة بمعايير المراهقين، لكنها بدت ضيقة نسبياً بالنظر إلى أنها خُمِّست لتكون شقة متكاملة لا مجرد غرفة في منزل. لم تكن ضيقة لدرجة الاختناق أو ما شابه، وضمت حماماً مجهزاً بالكامل، وملحقاً لغرفة نوم وغرفة معيشة واسعاً بما يكفي ليحتوي تلفازها ومكتبها والكثير من الخزائن، لكنها خلت من مطبخ أو أي غرفة منفصلة عدا ذلك.
أعادت إلى ذهنك صورة غرفة فندق، وإن كانت أوسع قليلاً. أشبه بالصور التي شاهدتها لتلك المباني السكنية القديمة جداً حيث يتقاسم السكان المرافق جميعها. أو زنزانة واسعة نزعَت عنها كل لوازم السجن. بالطبع لم أقل لها هذا.
قلت: "تبدو لطيفة".
لكن، ورغم أن الشقة بدت مأهولة، كانت هناك تفاصيل تفضح حقيقة أن المكان لم يكن بيتاً لساجا بالطريقة التي كانت بها غرفتي أو غرفة جولي أو ميلي. غابت اللمسات الشخصية تماماً؛ فلا ملصقات، ولا صور، ولا أعمال فنية، ولا قطع خردة عشوائية. بدا الأثاث عارياً ورخيصاً، وإضافة إلى حاسوبها اللوحي القادر على التحول إلى حاسوب محمول — وعرفت أنه من توزيع الدولة — وهاتفها، لم تملك أي أجهزة إلكترونية أخرى.
في الواقع، بدا الشيء الوحيد المرتبط بأي هواية هو كرة سلة، ومجموعة أثقال أهداها إياها والدا جولي، وكتب طبخ.
وعمت الفوضى المكان أيضاً، تناثرت الملابس في كل صوب وبقي السرير غير مرتب. لكانت أمي قد أصيبت بنوبة غضب لو رأت غرفتي على هذه الحال. وهو ما لم أقله لها أيضاً، بطبيعة الحال.
قالت ساجا بشيء من الفخر: "شكراً. كما يقولون: ليس بالكثير، لكنه لي".
وتابعت بعد ثانية من التحديق في غرفتها: "دعني أحضر أمتعي لنخرج من هنا".
لم تأخذ شيئاً سوى كرة السلة، إذ تكفلت ميلي وجولي بإحضار المؤونة وما شابه.
X
حين وصلنا إلى حديقة هافلبي، كانت أمبر ومجموعتها هناك بالفعل، تماماً مثلما اتفقنا. وما أن لمحتنا حتى اصطفت خلف أمبر وتوجهت نحونا. وبحكم تصدري لمجموعتي لأداء واجب التعارف، بدت المشهدية وكأنها مواجهة من المسرحيات القديمة، كبداية روميو وجولييت أو أشرعة هيلسايد.
ومع ذلك، وفي ظل وضع ساجا لإحدى يديها في جيب بنطالها الجينز والأخرى محيطة بكرة السلة، وبمشاركة أصدقائي الابتسامات والبهجة، وتراوح تعبيرات أصدقاء أمبر بين اللا مبالاة — جويل، فرانكليْن، كاسبر — والابتسام — أليشا وتومي — تلاشى التوتر الذي يصاحب عادة هكذا مشاهد. في الواقع، كان الشخصان الوحيدان اللذان بدا عليهما التوتر بوضوح هما أنا وأمبر، مع أنني متأكد من أن ساجا كانت تشعر بشيء ما تحت قناع اللا مبالاة ذاك.
لحسن الحظ، وجدت سبيلاً لتبديد ذلك القدر القليل من التوتر.
وما أن تقابلنا وجهاً لوجه حتى نحعْت حنجرتي بصوت عالٍ ومسموع، وفتحت ذراعيَّ قائلاً: "أيها الأصدقاء، أيها الأهل؛ اجتمعنا اليوم..."
ثنت ساجا ركبتي في اللحظة ذاتها التي أطلقت فيها أمبر تنهيدة استهجان وأدارت مقلتيها.
قالت ساجا منزعجة: "ظننت أننا سنأخذ الأمر بجدية".
ولحسن الحظ، استقبل باقي الحضور المشهد بتقدير أكبر تخللته الابتسامات ونفخات المرح.
رددت: "بكل جلال ووقار، أجرؤ على القول".
وهو رد كان ليجلب لي ركلة أخرى في مؤخرة الركبة من ساجا لولا أنني أمسكت بها، مما أجبرها على القفز كأرنب عبوس وهي تحاول تحريرها. وهو ما استدعى بدوره المزيد من الشتائم من ذلك الأرنب والمزيد من التسلية من البقية.
قالت أمبر مستخدمة صوت معلمتها ودون مغير الأصوات الخاص بكراسونغ: "حسباً سام، هذا يكفيك".
أطلق سراحها ودعنا ننتهي من هذا.
انحنيت تلبية لأمرها المتغطرس — وهو ما جلب لي نظرة أخرى من تدحرج المقليتين، رغم أنني استطعت تبين طيف من المرح الدفين — ومسحت الساحة إيذاناً ببدء الحدث الفعلي.
وبعد وقوفها بجمود لثانية، استهلت أمبر الكلام قائلة: "انظري، أنا لا أطيقك وأنت لا تطيقينني..."
أطلقت ساجا نفخة استخفاف.
"أجل، يا لها من طريقة رائعة لبدء الاعتذار".
عقدت أمبر حاجبيها عبوساً.
"يا للهول، ألن تدعيني أنهي كلامي لمرة واحدة..."
قالت ساجا: "لمرة واحدة؟! لم تحاولي يوماً حتى الاعتذار عن..."
"لقد فعلت! في اليوم الثاني لعودتي من..."
"أتسمين ذلك اعتذاراً؟!"
وهكذا استمر الوضع. لم تبدُ أيهما راغبة في التوقف، رغم أنهما تبادلتا اللسعات لا رغبة في الإيذاء بل نزولاً عند رغبة غرورهما.
قالت جولي: "كان حرياً بنا توقع هذا".
ولم يسمع الثنائي المتشاحن تعليقها.
سألت: "أترين أن علي التدخل؟"
أجاب فرانكليْن بفهم بينما استدار هو والبقية حول الثنائي المتجادل للانضمام إلينا: "كلا. ما لم تبدءا في تبادل اللكمات، فدعوهما تتعبان وتفرغان ما في جعبتهما. فرانكليْن، بالمناسبة".
وعلى هذه الإشارة غير الخفية للغاية، عرفت الجميع ببعضهم البعض قبل أن ألتفت مجدداً إلى الجال المستمر.
قالت أمبر: "ما كان لك التدخل! كان ذلك شأني الخاص!"
"صار شأني منذ اللحظة التي بدأت فيها بنشر غسيلك على الملأ!"
"أيتها الحقيرة المتمركزة حول ذاتها، أتظنين...!"
"أوه ها نحن ذا مجدداً، تنعتينني بالحقيرة! أهكذا تشكرين من يساعدك؟!"
ردت أمبر: "مساعدة؟! أتظنين أنني أحتاج إلى مؤخرتك النحيلة لكي..."
قالت أليشا، الوحيدة التي لا تزال قلقة إلى جانبي: "لن تتوقفا، أليس كذلك؟"
تنهد كاسبر سائلاً: "من أين تأتيان بهذه الطاقة؟"
قال تومي وهو يداعب لحية متخيلة: "إنها معركة الكبرياء؛ وأخشى أنها لن تنتهي قريباً".
قالت ميلي متقمصة دور المكتشف: "لقد تحولت إلى طاقة ذاتية الاستدامة"، وهي تدون ملاحظات وهمية على لوح كتابة وهمي بالمثل.
"مثل الشمس!"
وافقها تومي وهو يهز رأسه بحكمة: "حرارية نووية".
قالت جولي وجويل: "أغبياء"، "فاشلون".
قلت في نفسي أو لمن حولها: "ربما كان خطأً أن ندع الاثنين يلتقيان".
قال فرانكلين: "من؟ أمبر وساغا، أم تومي وميلي؟"
فتحت فمي ثم أطبقته ومررت يدي على ذقني.
"سؤال جيد".
أصدر تومي وميلي صوتاً غاضباً، فردّ كاسبر: "تومي وميلي، بالتأكيد".
ممّا لم يزد الأمر إلا سخونة وغضباً.
قالت أليشا: "ماذا عن جولي وجويل؟ كفينا بواحدة... شريرة".
أصدرت جولي شخير إفصاح وابتسمت بينما تنهدت جول.
قالت جويل: "يا للهول. أنا حرفياً لم أفعل شيئاً قط".
قال فرانكلين وكاسبر تباعاً: "نعم، هذه هي المشكلة"، "يمكنك قول ذلك مجدداً".
نحّت أمبر بصوت حاد: "ألا يمكنكم جميعا أن تخرسوا".
التفتنا جميعاً لننظر بدهشة، فوجدنا ساغا وأمبر تقفان جنباً إلى جنب، الأولى مسترخية والأخرى عابسة بساعدين متقاطعتين. استنشقت أمبر الهواء بقوة.
"أصدقاؤكم يتعاركون، ويكادون يتبادلون اللكمات ولا أحد منكم يعير الأمر أي اهتمام".
سأل تومي: "انتهيتن بالفعل؟ لابد أن هذا رقم قياسي بالنسبة لك أو ما شابه".
قالت أمبر وقد زال التوتر: " اخرس يا تومي".
تنهدت ونظرت نحو السماء.
"يا للهول، لماذا لا أملك أصدقاء ألطف؟"
قالت ساغا: "أتريدينني أن أجيب عن ذلك؟"
قالت أمبر: "اخرسي أنتِ أيضاً يا ساغا".
أصدرت ساغا شخير سخرية رداً على ذلك، لكنها لم تزد حرفاً. فال فأل حسن.
سألتُ ثم وجّهت تركيزي إلى أمبر: "إذن، انتهيتن؟ اعتذرتِ؟"
أجابت أمبر بنبرة نفاد صبر بدت فيها كأنها أمّي أو شيئاً من هذا القبيل: "نعم، اعتذرت".
التفتُّ إلى ساغا وقلت: "وأنتِ قبلتِ اعتذارها؟"
"يپ، أساساً".
لم تبد مأخوذة كثيراً، لكن لم يُرَ أثر لأي ضغينة أو ذرة كراهية.
قالت جويل: "سخيف. لمَ لم تتعاركا؟ لربما كان الأمر ممتعاً".
زجرت أليشا الفتاة الأخرى بنظرة حازمة: "يا جاي!"
قالت جولي وهي تأخذ الأمر حرفياً وتقف إلى جوارها بساعدين متقاطعتين: "سأغير فريقي؛ أنا مع أليشا هذه المرة".
كادت أليشا تكبح ابتسامتها، وما زالت منشغلة بتوجيه نظرات رفض مرحة نحو جويل.
تدخلت ميلي: "إنها على حق مع ذلك. يا لها من نهاية مخيبة".
قبل أن يستمر الحديث بلا توقف، قلت مبالغاً في الأمر قليلاً: "حسنًا، أنا من جهتي سعيد للغاية لأن اثنين من أعزّ أصدقائي قد تصالحا. ما رأيكم بعناق جماعي احتفالاً بالأمر".
قالت ساغا: "اغربي عن وجهي"، وقالت أمبر: "أبداً".
قال فرانكلين: "نعم كلا، أنا معهما في هذه. ما رأيكم أن نمضي ليفعل أحدنا شيئاً ما حقاً".
قلت: "ماذا عن كرة السلة؟ أحضرت ساغا كرة معها وسيكون من الجميل أن نلعب مباراة جماعية".
أشار فرانكلين: "نحن تسعة؛ لا يمكننا تشكيل فرق متكافئة بسهولة".
قالت جويل: "أنا خارج اللعبة. أنا فاشلة في كرة السلة على أي حال".
ردّد كاسبر: "وأنا سأجلس مترقباً كذلك. أشعر بوعكة خفيفة منذ رأس السنة".
قلت: "حسناً، هذا لا يساعد".
أعلن فرانكلين: "كاسبر عاد إلى الفريق. يمكننا الآن اللعب أربعة ضد أربعة".
قال كاسبر: "أرجوك يا رجل. لماذا تفعل هذا بي دائماً؟ ألا يمكنك إجبار جاي على اللعب لمرة واحدة؟"
قال فرانكلين: "كلا. ثم، إن أجبرت جويل على اللعب فستقف هناك ولا تفعل شيئاً. على عكسها، أنت على الأقل ستذعن لضغط الأصدقاء حين أتمرر لك الكرة".
بدت جويل فخورة بشكل مبالغ فيه إزاء ذلك.
"وسنجعلها تسجل النقاط وتتولى التحكيم".
انكمشت حماستها فوراً.
أطلق كاسبر لسانه بضجر، لكنه رضي بمصيره.
قال تومي وقد بدأ الحماس يسري فيه: "رائع! إذن فهي أربعة ضد أربعة!"
سألت أليشا: "هل ننقسم حسب مجموعات الأصدقاء أم نصنع فرقاً جديدة؟"
قالت أمبر: "لنُبقي الأمر بسيطاً الآن. إن احتجنا، سنخلط الفرق لاحقاً".
انتهى الأمر عند هذا الحد. توجهنا إلى ملعب السلة المسوّج -الخالي لحسن الحظ- وبدأنا اللعب. لاحقاً تبادلنا مواقع الزملاء وحين وصل آخرون، لعبنا معهم لفترة في عدد من مباريات الثلاثة ضد ثلاثة. وبعد استراحة مع الوجبات الخفيفة والمشروبات التي جلبتهما جولي وميلي، بدأ الراغبون في التزلج بالتزلج، وبقي الراغبون في الكسل يتسامرون. ساعد الخبراء المبتدئين -في هذه الحالة، كانت المبتدئة الحقيقية الوحيدة هي ميلي؛
أما ساغا فبدا أنها تعرف بعض القواعد مسبقاً- ومجمل القول، قضى الجميع وقتاً ممتعاً معاً في النهاية.
كنت عبقرياً بالفطرة حقاً في هذه الأمور الاجتماعية.