2103:12:31:10:02:30
رنَّ الجرس، فنهضت أمي لتفتح الباب. تتبعتُها ببصري قبل أن أثبّت نظري على المدخل.
بعد لحظة من الحركة، ظهر مايكل. كان مطأطئ الرأس، خافض العينين، يبدو بائساً ككلبٍ مبلل أو جروٍ تعرّض للركل. لم ينم جيداً، هذا ما أخبرتني به الهالات تحت عينيه. كان شاحباً كمن يتعافى من علة، وبشرته اللامعة من رذاذ المطر في الخارج أعادت إلى ذهني مرةً أخرى عاد فيها إلى البيت وكنتُ أنا بانتظاره.
كان يوماً أدركتُ الآن أنني اعتززت به. كان أول حديث حقيقي بيننا، وموضوعه مثير للاهتمام أيضاً: توحيد مالكاتور وآثاره، وهو الموضوع الذي استهلك نصف دراساته.
ثم شاهدنا بقية فيلم "طبول القدر"
معاً، وتبادلنا الحديث، بل وضحكنا مرة أو مرتين رغم قتامة الفيلم.
كان ذلك أيضاً اليوم الذي تقاتلنا فيه ونحن مقنّعان. اليوم نفسه الذي كاد فيه داركستار يقتلني، وإن كان ذلك قد حدث عن غير قصد.
قالت أمي: "جئت في الموعد تماماً"، لكن شابَ نبرتَها قلقٌ بدلاً من البهجة.
رفع مايكل رأسه، واتسعت عيناه للحظة حين لمحني جالساً على الكرسي في الطرف البعيد عن الباب. ثم، بعد ثانية بالكاد، التفت بسرعة ليركّز على أمي.
قال محاولاً إضفاء بعض المرح على صوته: "أجل، حسناً، لم يكن السبب حركة المرور، سأخبرك بهذا. خططتُ للحضور قبل خمس عشرة دقيقة، لكن الحافلة تعطلت لسببٍ أو لآخر".
جالت عينا أمي نحوي للحظة، تقيس رد فعلي تجاه وجوده. لم أقل شيئاً ولم أفعل شيئاً، وبقيت جالساً بظهرٍ مشدود. لم أهرب ولم أذعر، ولم أغضب أو أسخر من حضوره. لم أفعل شيئاً على الإطلاق.
لم يكن الأمر أنني لم أشعر بضغطٍ للتحرك.
كانت "النزعة البطولية"
موجودة، تدق ناقوس الخطر بصمت، وتستميت لترشدني إلى ما تراه التصرف الصحيح والأخلاقي، لكنها لم تكن كما كانت من قبل. لم أشعر بذلك الزحف البطيء الذي يستولي على عقلي أو أطرافي كما حدث في ذلك اليوم، لذا لم تكن لدي رغبة أو حاجة للجري نحوه أو بعيداً عنه. ناهيك عن التحول وارتطام رأسي بالنافذة مجدداً.
حين لم ترَ مني أي رد فعل، تنحت أمي جانباً وقالت: "حسناً، تفضل بالدخول".
تمتم مايكل بكلمة "شكراً"
بالكاد سُمعت، ودخل.
أشار نحو الدرج وعيناه تزيغان نحوي لجزء من الثانية: "سأصعد إلى الأعلى لأحزم أمتعتي".
فعل مايكل ما قال وصعد، وكان يختلس النظر إليّ مرات عدة أثناء مروره بجانبي.
بثت "النزعة البطولية"
الآن ذعراً محرقاً متصاعداً ببطء في أعماق عقلي، ذعراً ملحّاً يشبه شعور إبقاء اليد فوق لهبٍ طويلاً، مما يدفع المرء في النهاية إلى سحبها. لكنني حافظت على هدوئي ومنعتها من السيطرة.
بمجرد أن اختفى تماماً، أطلقتُ زفرةً حين شعرت بتبدد ذلك الضغط. أرخيتُ قبضتي المحكمة عن جسدي، وتركته يغوص في الكرسي بارتياح.
رأت أمي كل شيء، لكنها لم تنبس ببنت شفة.
بدلاً من ذلك، بقيت عيناها معلقتين بالدرج وهي تسأل: "هل أنا وحدي من يظن أنه يبدو غريب الأطوار؟".
كان في كلماتها شيء من التردد، كأنها لم تقصد قول ذلك.
"كأنه يعاني من حمى أو ما شابه".
شممتُ ببرود: "لا يفاجئني هذا؛ لديه الكثير ليفكر فيه".
التفتت إليّ ورفعت حاجبيها: "بالطبع، لكن.. لا أدري. كنت أعلم أنه سيتلقى الأمر بصعوبة، لكنني ظننت أنه سيتصرف بشكل مختلف".
نظرتُ إليها متسائلاً، فأوضحت: "بسبب عدم رد فعلك، وبسبب الوضع بيني وبينك، وبينك وبينه؛ بسبب كل شيء في الواقع. توقعت بعض الخيبة، أو عدم الفهم، أو شيئاً من هذا القبيل تجاه.. تقبّلك الظاهري للأمر. وتوقعت أن يكون أكثر غضباً، أو بروداً، أو ربما أكثر مسافةً وتجمّداً. أي شيء سوى أن يأخذ الأمر بهذه القسوة".
وجدتُ صعوبةً في فهم ما تتحدث عنه.
ثم أضفت: "ألم يكن ينبغي أن تعرفي؟ ألم تكونا تتحدثان عبر الهاتف بين الحين والآخر؟".
كان مجرد تخمين، لكنه مبني على معرفة. لم أسمعهما يتحدثان، لكن بمعرفتي لمايكل، توقعتُ أنه سيحاول التواصل بطريقة أو بأخرى، حتى لو كان ذلك عبر رسالة نصية. ومع ذلك، فأنا لا أعرف مايكل حق المعرفة، أليس كذلك؟
"أجل، لكن معظم ذلك كان شرحاً مني له، خاصةً عما حدث في البحيرة. حتى عبر الهاتف كان منزوياً؛ لم يقل لي شيئاً حقاً، لأكون صادقة. ومع ذلك، لم أظن أن الأمر سيصل إلى هذا الحد".
"حقاً؟"
قطبتُ حاجبيّ.
"أعني، لقد كاد يقتلني في المرة الأولى.. الثانية التي التقيته فيها".
رمشت أمي بسرعة: "صحيح. أجل، أظن أن ذلك سيثير فوضى في مشاعره، بالنظر إلى كيفية.. أنت تعرف".
تعاملُه مع أمي حين فعلت هي الشيء نفسه مع سام الأخرى؟
أجل، كنت أعرف.
بعد أن طال الصمت أكثر مما ينبغي، سألت أمي: "هل ما زلت ترغب في التحدث إليه؟".
هززت كتفي: "أعني.."
كم فرصة سأحصل عليها لطرح أسئلة على شرير، أو إقناعه بالتخلي عن حياة الشر طوعاً؟
"لا يزال أخي، على ما أظن".
ثم كانت هناك مسألة "النزعة البطولية"
التي يجب أخذها في الحسبان. وسماع ما سيقوله أيضاً؛ كان ذلك مهماً على الأرجح بطريقة ما. في كلتا الحالتين، هناك أسباب كثيرة للحديث. الآن كل ما أحتاجه هو أن أفعل ذلك حقاً.
ابتسمت أمي ابتسامةً باهتةً مسحتها الكآبة: "أتريدني أن أكون موجودة حين تتحدث إليه؟".
هززت رأسي.
"سأكون بخير. أحتاج فقط لجمع شجاعتي".
قررت النهوض. من الأفضل إنهاء الأمر سريعاً.
"أحتاج ذلك؛ أعتقد أنني استجمعتها. سأذهب الآن. مواجهة الموقف مبكراً خير من القلق، أليس كذلك؟".
حاولت رسم ابتسامة مقنعة قدر استطاعتي.
حدقت أمي لثانية بقلق، ثم أومأت.
"حسناً، إن احتجت إليّ، فأنت تعرف أين تجدني".
أومأت لها واتجهت نحو الدرج. الآن، الأمر كله يعتمد عليّ.
X
كان باب غرفة مايكل مفتوحاً، ولم أدرك إلا الآن أنني لم أدخله قط. حين أخذتني أمي في جولة بالمنزل في الماضي، عرفتني عليه كغرفة مايكل ومررنا بجانبه دون إلقاء نظرة للداخل. في ذلك الوقت، لم أمتلك الثقة للسؤال، نظراً لهشاشة وضعي الذي اعتبرته مزيجاً بين كوني ابنتها وغير ابنتها في آن. لاحقاً، افتقرت إلى الدافع، ومُحي أمر الغرفة من ذهني تماماً. كان يمكن اعتبارها مخزناً آخر، أو غرفة غسيل، أو أي شيء آخر لا يعنيني أمره.
بالمقارنة مع غرفتي التي لا تزال تختلف قليلاً عما كانت عليه حين كانت تخص سام الأخرى، كانت غرفة مايكل أكثر تقشفاً. حيث احتوت غرفتي على دمى محشوة لم أكترث بإزالتها، وملصقات لفرق وأفلام لا أحبها، وصور لأماكن لم أزرها، وقطع زينة وتذكارات لا تهمني، كانت غرفة مايكل مساحة خاوية تخلو من أي زينة.
طغت الألوان الداكنة، بجدران وأرضية رمادية؛ وخزائن وأدراج وسجادة باللونين الأزرق والأزرق الداكن؛ ومكتب وسرير خشبيان مطليان بالأسود؛ ولمسة خضراء وحيدة تمثلت في أريكة، بينما كان اللون المشرق الوحيد هو بياض السقف. لم توجد ملصقات أو صور أو فنون أو أي شيء تزييني باستثناء نبتة منزلية قرب النافذة. كان من الصعب تخيل شخص يعيش هنا، لكن مجدداً، مايكل انتقل للسكن في مكان آخر ولم يختفِ كما فعلت سام الأخرى، لذا كان منطقياً أن يحزم أغراضه ويأخذها معه إلى نيويورك.
كان المكتب فارغاً إلا من حاسوب محمول سيأخذه معه بلا شك، وكانت الخزانة المفتوحة قد فرغت بالفعل من محتوياتها التي كان مايكل يحاول حشرها في حقيبة سفر بكل ما أوتي من عناية، وهي عناية لم تكن تذكر.
مجدداً، عند رؤية أخي بالتبني، دقت دافعة البطولة ناقوس الخطر، لكن لعلمي أنها لا تستطيع فعل شيء -أو أنها لم تفعل على الأقل- حافظت على استرخائي قدر الإمكان بينما كنت أراقبه وهو يحزم أمتعته. لم يرفع نظره ليراني واقفاً خلفه، أطل عليه، إلا بعد أن تمكن من إغلاق حقيبة السفر الثانية بسحّاب.
"آه، سام".
حاول استعادة ملامحه الساخرة المعتادة، لكن التوتر جعل ابتسامته تبدو ملتوية ومفتعلة.
"سمعت أنك أردت الحديث؟"
عقدت ذراعيّ ورفعت حاجباً، في محاكاةٍ لحركة أمي.
ارتجفت ابتسامته ثم تلاشت وهو يلعق شفتيه.
تمتم: "هذا عادل. اسمعي، سأشرح لكِ، و...".
جالت عيناه في أرجاء الغرفة للحظة، ثم تابع: "اجلسي أنتِ على الأريكة، وسأجلس أنا على كرسي المكتب، هل يناسبكِ ذلك؟".
راودني شعور -لا أدري من أي جزء في داخلي- بأن أرفض الاستماع، وأن أظل واقفةً فوقه. لكن رغم افتقاري للمهارات الاجتماعية، أدركت أن هذا لن يجدي نفعاً. جلستُ في مكاني، بينما دفع مايكل كرسيه نحوي.
حين استقر في مقعده، ترك بضع ثوانٍ تمر بينما كنت أرمقه بنظرة حادة.
قال مايكل: "أولاً، أنا... أنا آسف لما حدث في عيد الميلاد. لم أكن... شرحت لي أمي ما دار بينكما عند البحيرة مباشرةً بعد ذلك. لو كنت أعلم حينها، لما ضغطت عليكِ هكذا للحصول على إجابة. لذا، أنا أعتذر عن ذلك".
زفرتُ بعمق من أنفي، لم تكن زفرة استهجان تماماً، لكنها حملت الكثير من الإحباط.
قلت: "حقاً؟ هذا هو السبب الوحيد الذي يجعلك تندم على إلحاحك؟".
تململ في مقعده، وبطريقة جلوسه تلك -منحنياً قليلاً، وذراعاه مضمومتان وساقاه متلاصقتان- بدا أصغر حجماً بعشرة أضعاف.
أضفت: "ماذا عن عدم زجّ أختك في ثأرك الشخصي ضد أمي؟".
حرّك فكّيه، شدّهما وضغط عليهما وطحنهما في انفعالٍ مبهم، حتى أرغم نفسه على الاسترخاء.
زفر وقال: "أنتِ محقة. أنا آسف. خشيتُ فقط أن تكون قد أخبرتكِ بأمورٍ غير صحيحة، أو لم تخبركِ بكل شيء، أو حاولت إخفاء تفاصيل تظهرها في صورة سيئة. أردت فقط أن أعرف إن كنتِ تعرفين الحقيقة، أنكِ تعرفين..."
قاطعته مذهولةً بعض الشيء من مرارتي: "هل كنتَ تعرف؟ حقاً؟"
فتح فمه، لكنني كنت أسرع.
"لم أعرف أمي إلا منذ أربعة أشهر، ربما لا أعرفها كما تعرفينها أنت، أعترف بذلك. لكن هل تستطيع حقاً، وبكل صدق وأمانة، أن تنظر في عيني وتقول إن أمي كانت لتكذب علي؟ أتتهرب من الموضوع؟ نعم. لكن أن تكذب كذباً صريحاً؟ بعد كل العناء الذي تكبدته في ترتيب الإجازة مع تلميحات قوية بأنها ستخبرني بكل شيء؟ أشك بشدة حتى في أن مايكل نفسه يستطيع إقناع نفسه بأن أمي ستفعل ذلك".
تجنب النظر إليّ وظل صامتاً، إما لعجزه عن الدحض أو لرفضه المواجهة. انتابني غضب غير منطقي وغريب، غضبٌ يقرصني ويطالبني بأن أفعل... شيئاً ما حيال ذلك. أن أصرخ؟ أن أزعق؟ أن أهدر؟ أن أقبض على كتفيه وأهزه بعنف؟
لم يكن هذا الشعور... يشبه الدفعة البطولية، ولا أي شيء آخر قد يحاول السيطرة عليّ بالكامل كما يفعل ذاك. لذا سمحت له بالدخول، واستخدمت طاقته بدلاً من ذلك.
قلتُ والانتصار يغذي غضبي أكثر: "ظننتُ ذلك. ما الخطة هنا بالضبط؟ أنت تعرف أنني جيستر، وأنا أعرف أنك داركستار، وكلانا يعلم أننا لا نستطيع ولا نريد فعل شيء حيال الأمر، إلا إذا كنت تريد أن يواجه الجاناخت خرقاً آخر للمعاهدة. ولا يمكن أن تكون هذه محاولة أخرى منك لـ 'إقناعي' بأن ضغينتك ضد أمي كانت مبررة؛ أنت تعلم أنكما متعادلان الآن في هذا الصدد".
انكمش مايكل أمام الاتهامين، وشعرتُ في الوقت نفسه بالسوء والرضا لرؤية ذلك. لكنه، بعد تعثر في البداية، فتح فمه أخيراً ليرد.
قال بصدق مفجع جعل قبضة الغضب التي أحكمت سيطرتها عليّ تتلاشى تقريباً: "أنتِ أختي يا سامي. وأنا فقط... أنا آسف حقاً على كل شيء، أقسم. على ما قلته، وعلى ما فعلته بكِ. لقد عدتِ و... و..."
انهمرت دموعه.
"أعرف أنني أفسدت الأمر، أفسدته حقاً، ويا للهول، أنا آسف جداً جداً".
تراجع الغضب تماماً، وهو غضب ظننتُ أنه ولد من نسخة مشوهة ومجمعة من شخصية سام الأخرى التي أُعيد بناؤها داخل مصفوفة شخصيتي المعطوبة. بالنظر إلى الماضي، ربما كان بناء تلك الشخصية على عجل بفتات ذكريات أمي والقصص التي غذتني بها فكرة سيئة، لكن في النهاية، أي بديل كان متاحاً؟
ومع اختفاء نصف الغضب الدخيل، ظهر غضب آخر أكثر برودة. لاح طيف دافعي البطولي فوقي، وتسللت خيوطه الباردة عبر ثغرات مصفوفتي الأخلاقية. لكنه لم يسيطر؛ لم أسمح له بذلك. بدلاً من ذلك، أمسكتُ به ووجهته، مانحة إياه وصولاً مضبوطاً لفرض التوجيه بدلاً من أن أصبح دمية له. وفي هذه الحالة، شعرتُ أننا متوافقان، أخلاقياً وفي الغاية.
"أنت شرير يا داركستار".
هذه المرة لم ينكمش، بل انتفض.
"أنت كل ما أكرهه. تقول إنك آسف لما فعلته بي، لكن هذا هو الحد، حيث تنتهي أخلاقك. بيرليسنس، كات أسترال، وغيرهم ممن لا يعلم عددهم إلا الملوك ممن قتلتهم؛ أنت لا تكترث لأمرهم، ولا لكل المدنيين الذين أضرت جرائمك بهم في تلك الأثناء".
بدا غاضباً الآن، ومرّاً، وجعلته وجنتاه الملطختان بالدموع يبدو حزيناً أيضاً.
"الأمر... ليس بهذه البساطة يا سام. لا شيء سهل هكذا".
بدا ذلك كافياً ليدين دافعي البطولي، وليحاول الضرب مرة أخرى. لكنني نجحتُ في كبحه مجدداً.
قلتُ لمفاجأته الظاهرة: "إذن اشرح لي. بدأتَ كحارس يقظ، ورغم كونك عنيفاً بشكل مفرط، إلا أنني أستطيع تفهم ذلك، بوضوح. فكيف ولماذا ومتى أصبحتَ شريراً؟"
استند إلى كرسيه وأخذ لحظة ليفكر.
"أظن أنكِ تعرفين بالفعل لماذا تحولتُ إلى حارس يقظ".
قلتُ: "كرونومانياك".
أومأ برأسه.
"أجل. كنتُ أكره الأشرار بشغف حينها. بشغف يضاهي شغفك الآن، على ما أظن".
كشر بوجهه.
"رغم أنني كنتُ أشد قسوة وأكثر عنفاً منكِ بكثير. لم يكن قتلاً، أو على الأقل ليس قتلاً متعمداً، لكنني لم أكن أهتم بما يكفي لأبذل جهداً، وفي تلك الأيام، كنتُ أفهم قدراتي أقل مما أفهمها الآن. كانت لي سيطرة أقل، وحجم أقل، ونطاق أقل، وأشياء أقل يمكنني التأثير عليها؛ كل شيء كان أقل. ظننتُ أن كل ما يمكنني فعله هو استدعاء كرات تجذب الأشياء نحوها، بقوة تتناقص مع المدى، والمساحة، وبلا تمييز في استهدافها".
رآني أرفع حاجبي.
"هذا ذو صلة، صدقيني".
تركته يكمل.
"ثم، بعد أن عرفتُ بشأن أمي، غضبتُ وصرتُ أكثر شراسة. قتلتُ ثلاثة أشرار، ربما لم يستحقوا ذلك، في غضون شهر، بمفردي. لكن على عكس السابق، حيث كان ذلك ليصيبني بالصدمة، أو يهدئ غضبي قليلاً على الأقل، لم ينجح الأمر. لم ينجح شيء. كانوا... لا أريد أن أقول إنهم أهداف خاطئة، لكن هذا ما شعرتُ به في ذلك الوقت".
"إلى أن..."
بحّ صوته، فنظف حلقي ولعق شفتيه.
"إلى أن وجدني أحد الأتباع يوماً ما. جويزيتو؛ متفوق طائر. الآن، رغم شكي في أن الأتباع كانوا مسموحاً لهم بالاشتباك ومحاولة القبض على الحراس اليقظين، كان لدى الحراس ككل الموقف نفسه تجاه اليقظة كما هو الآن، بل أسوأ؛ كانوا يحاولون حقاً القبض عليهم آنذاك".
أخذ نفساً عميقاً ومضطرباً.
"على أي حال، وجدني مباشرة بعد معركة مع شرير يدعى باري بلاك فانغ. لم أكن في حال جيدة، كان الرجل متحولاً، وأنتِ تعرفين كيف يؤثر ذلك على قدرتي، وكان عليّ الفرار، لذا كان في جسدي أكثر من القليل من الأدرينالين. لذا عندما حاول جويزيتو المجادلة، ثم الصراخ، ثم اللجوء أخيراً للعنف، انفجرتُ فيه. كان قريباً جداً، وكنتُ قد وضعتُ دون قصد كل ما لدي في كرتي. لم يكن... لم يكن منظراً جميلاً".
ظل صامتاً لفترة بعد ذلك، ينظر إلى يديه المتشابكتين في حجره. أياً كان ما يمكن قوله عن ذلك، وكان هناك الكثير، كان من الواضح أنه نادم.
"هربتُ من البيت لفترة بعد ذلك. وجدتُ ملجأ للشباب. واصلتُ الذهاب للمدرسة، وحافظتُ على درجاتي وما إلى ذلك، لكن... بينما أعرف الآن لماذا لم تحاول أمي بجدية العثور عليّ، رغم أن بيكستار فعلت، لم أكن أعرف ذلك حينها. هل تلومينني على الشعور بأنها... بأنها تخلت عني؟"
كانت نبرة صوته شاكية، لكن حتى لو تفهمتُ، حافظتُ على نظراتي محايدة وباردة.
تابع قائلاً: "ثم في يوم ما، بينما كنتُ خارجاً كـ، آه، أظن أنني كنتُ شريراً منفرداً بحلول ذلك الوقت، وجدني سوليلوكوي. هاجمتُه. لم أعرفه، لكن كان واضحاً أنه شرير، وحتى لو لم يكن، لم يعد الأمر مهماً حينها. هزمَني بسهولة، بالطبع، لكننا بدأنا نتحدث بعد ذلك. دون أي منفذ آخر، شاركتُه ما فعلته بيكستار بأبي وأختي الصغيرة، وهو فقط... استمع".
"استمرت لقاءاتنا، و... حسنًا، أنت تعرف بالفعل أنه ألفونس؛ يمكنك تخيل المسار الذي اتخذته تفاعلاتنا. قدم لي ملاذًا من الأبطال، وعلمني عن المقنعين، وكيف تعمل قواي، وعن الأشرار والأبطال، وما إلى ذلك. حتى أنه كشف لي عن هويته المدنية، وبمجرد أن توطدت علاقتنا وفعلت الشيء نفسه، بذل قصارى جهده ليرعاني شخصيًا. أدركت لاحقًا أن لديه هدفًا من كل ذلك - ليس معي فحسب، بل مع تشارم أيضًا على ما يبدو - لكن بحلول ذلك الوقت، ما الذي كان بوسعي فعله؟"
كانت قصة مؤثرة. قصة إنسانية للغاية، تضفي طابعًا بشريًا جعلني على الأقل أفهم كيف أصبح ما يعرفه العالم الآن بـ داركستار. لقد هيأه سوليلوكوي لموقع القوة بتوليه دور الأب الذي فقده، ووقعت مأساة مروعة وفظيعة بسبب تصرف طائش من بطل شاب، فانحدر إلى الشر وأصبح أحد أقوى خريجي نقابة جاناخت الناشئين، والنجم الصاعد بين المبتدئين. مسار كان منطقيًا ومفهومًا على المستوى العاطفي.
لكنه لم يكن كافيًا أيضًا.
قلت: "كان بإمكانك أن تصبح بطلًا. كنت لا تزال قاصرًا في ذلك الوقت".
سخر قائلًا: "أظن أن المعاهدة تسمح بأشياء كهذه، لكن من سيقبل بي أصلًا؟ لم أستطع الانضمام إلى بروسبيكتس بسبب أمي، وكان الأكولايتس خارج الحسابات بسبب خوئيثيتو. بالإضافة إلى ذلك، هؤلاء الأبطال، بيكستار كانت مسؤولة عن قتلك، ومع ذلك تركوها تذهب؟ ناهيك عن القذارة التي يرتكبها الحراس - لا توجد منظمة نظيفة، لكن يا للهول لو عرفت بعض الأشياء التي فعلوها باسم 'بطولتهم' المزعومة. معلم كروزونغ، وبلاك هوك، وما تدفق من قذارة هناك هو مجرد مثال واحد، ولكن في وقتي في نيويورك وحدها كانت هناك سبع فضائح لحراس استغلوا، آه، 'بإفراط' وضعهم مع معجبيهم".
جادلت: "كان بإمكانك البقاء حارسًا للعدالة".
"كنت قد وُصمت بالفعل بالشر في تلك المرحلة؛ ما الفرق الذي سيحدثه ذلك؟ كنت سأحارب الأبطال، والأشرار، وحراس العدالة بلا نهاية، وبلا دعم".
قلت ببرود: "الهدف كان فعل الصواب".
هز رأسه: "الأمور ليست بتلك السهولة".
سألت: "أليست كذلك؟ لأن الأمر يبدو لي وكأنك اخترت الطريق الأسهل وأنهيت المسألة".
شد على فكيه: "لم يكن أي شيء في ذلك سهلًا، سام".
رددت: "لم أقل ذلك. لكن كانت هناك عشرات الأشياء الأخرى التي كان بإمكانك فعلها، طرق أخرى كان بوسعك سلوكها. اعترف وسلم نفسك - كنت قاصرًا، وكان حادثًا؛ أظهر قليلًا من الندم وسيرسلونك إلى إصلاحية الأحداث وتخرج قبل أن تدرك ذلك. كان بإمكانك فعل أي شيء سوى تحويل نفسك إلى شرير".
قال: "هل تظن أنني كنت في وضع يسمح لي بالتفكير في ذلك؟ كنت-"
قاطعته: "يمكنك فعل الشيء نفسه الآن. إذا كنت تهتم حقًا بالأخلاق: سلم نفسك. يمكنك-"
صرخ: "أسلم نفسي- العالم ليس بتلك البساطة يا سام!"، ثم انتفض من صوته العالي بعد ثانية.
تابع بهدوء أكبر: "هل تظن أنني أستمتع بذلك يا سام؟ قتل الناس؟ ارتكاب الجرائم، وأن أكون شريرًا؟"
قلت: "نعم".
بدا مصدومًا.
"إن لم يكن الأمر كذلك، فلماذا تفعله؟"
قال: "كانت نقابة جاناخت موجودة من أجلي حين لم يكن هناك أحد غيرهم".
تسرب غضب مكبوت بالكاد إلى صوته، ولكن أيضًا... شيء آخر. شيء مرير.
"ومع كل مدينة نتوسع فيها، وكل عالم إجرامي نسيطر عليه؛ نحسن الأمور أينما ذهبنا. لقد رأيت الأرقام يا سام؛ وشهدت النتائج بنفسي. الجريمة تنخفض. حصيلة القتلى تنخفض. العنف العرضي، تعاطي المخدرات، وكل ما هو إجرامي؛ كله. ينخفض".
رددت: "وكل ما عليك فعله هو الضرب، والسرقة، وترويج المخدرات بدلًا منها. كل ما عليك فعله هو قتل أبطال مثل أمي. مثلي".
لحظة صمت تلت كلماتي. نظر مايكل إلى الأسفل بعيدًا، وعض على شفتيه بينما كنت أدقق فيه. كان هناك شك هناك، شك مدفون منذ زمن طويل، نادرًا ما يفكر فيه.
قال بصوت أجش ومرارة: "هذا الشيء... التنكر يا سام؟ إنها لعبة، وأنت تعرف ذلك. تقول إن الأشرار لا يحسنون الأمور، لكن هل تظن حقًا أن ما يفعله الأبطال يغير شيئًا؟ إنه مجرد تشتيت للانتباه. في أحسن الأحوال، إنها وسيلة لإبقاء... كائنات مثلنا مشغولين حتى لا ننشغل بالسياسة، أو نصبح أمراء حرب ذوي قوى خارقة ونبدأ عصرًا مظلمًا آخر. وفي أسوأ الأحوال، إنها مباريات دموية حديثة".
قلت بعبوس: "قال معلمي شيئًا مشابهًا. أننا هنا لنبقي الأشرار محصورين. لكن إن كنت تؤمن بذلك، فلماذا تلعب تلك اللعبة في صف أمراء الحرب المحتملين؟"
سخر قائلًا: "الأمر يتطلب اثنين للرقص. أم تظن أنه بدون أشرار، سيتوقف الأبطال عن استخدام قواهم؟ سيتوقفون عن القتال من أجل ما يؤمنون بأنه صواب؟ سيقفزون مباشرة إلى السياسة، تمامًا كما فعل بلاك أنجل والخمسة الكبار عندما بدأوا كل هذا".
أول أصحاب قوى خارقة معترف بهم علنًا ومسجلون، وأول مقنع، وأول شرير، وكذلك الأبطال. كان الشرير 'المتحول' جزءًا من انتفاضة الأسبوع المقدس عام 1968، وكان الخمسة الكبار أول مجموعة 'أبطال' مصرح بها من الحكومة، أُنشئت لإخماد تلك الانتفاضة نفسها قبل أن تشتد. تبدلت تسميات الاثنين اليوم، لكن الأمر تطلب الكثير من الموت للوصول إلى تلك النقطة.
قلت: "نحن لا نعيش في ذلك الماضي. على عكسهم، مررنا بالعصر المظلم. نحن نعرف الآن أكثر. وعلاوة على ذلك، أنت تتهرب من السؤال: لماذا تختار طريق الشر؟"
التوى تعبير وجهه وظهر عليه الامتعاض: "أخبرتك يا سام، لم أحصل على فرصة الاختيار. ليس بعد خوئيثيتو".
سألت: "إذًا لماذا تشارك في اللعبة أصلًا؟ لماذا لا تترك كل هذا وتصبح مدنيًا؟"
فتح فاه، لكن خُيّل إليّ أنه فقد القدرة على الكلام.
قلت: "لقد كادت أمي تطلب منك ذلك قبل بضع ليال. لو تحولت إلى مدني، ماذا عسى جماعة الجاناخت أن تفعل؟ لا شيء، فهم عاجزون عن فعل أي شيء. أي خطوة يتخذونها، مهما كانت صغيرة أو غير رسمية أو عبر القنوات المدنية المعتادة، ستخرق المعاهدة. وبما أنني وأمي نعرف هويتك، فلن يملكوا الجرأة على المحاولة. وحتى لو كانوا من الحماقة بحيث يضغطون، فسيفشلون لا محالة. مهما بلغت قوتهم، ومهما قاتلوا أو قاوموا، لن يفلحوا سوى في تأخير النهاية حتى يهبط أحدهم، إسكيتون جيرانوس أو رواوموكو أو أي من الظافرين الآخرين، ويسحقهم".
ظل صامتاً، ولم يعد لديّ ما أضيفه.
نهضت عن الأريكة وقلت: "إن كنت تهتم حقاً بفعل الصواب، فسلّم نفسك".
لم يقدم بعد أي دحض حقيقي لهذا.
"وإن كنت تهتم لأمري ولأمر أمي حقاً -وأنا أعرف أنك تهتم- فإن أقل ما يمكنك فعله هو تعليق هذا الزي".
مررت بجانبه نحو الباب، و-
قال بصوت متهدج يملؤه اليأس: "انتظر".
شعرت بيد تقبض على كتفي، ولفترة وجيزة أفلت زمام السيطرة الصارم الذي فرضته على "اندفاعي البطولي".
انهالت عليّ طلبات متواصلة لكسر تلك اليد، أو لكمه، أو أسره، أو قتله، أو القضاء على الشرير.
التفتُّ إليه ورفعت حاجبي.
بلل شفتيه وابتسم ابتسامة مثيرة للشفقة وقال: "أ-أيمكنني الحصول على عناق على الأقل؟ قبل أن أرحل؟".
شعرت بأطرافي تستشيط رغبة في الإمساك به وتقييده، أو لكم حنجرته، أو تجربة عشرات تقنيات السامبو التي تعلمتها لتوّي، أو حتى التحول إلى غوريلا والاستسلام التام لذلك "الاندفاع البطولي"
المظلم. لم يكن داركستار يستحق أي ذرة من الغفران الذي كنت مستعداً لمنحه، ولا أي قدر من التعاطف أو اللطف أو الفرص. لم يكن يستحق الحياة إن كانت كل حياته تتلخص في كونه شريراً.
قلت: "بالتأكيد".
فتحت ذراعيّ وتعانقنا. الجميع يستحق قليلاً من الغفران، حتى لو كانوا إخوة أشراراً.
مجدداً، ترددت أوامر "الاندفاع البطولي"
بعنف في أعماق برمجتي. لكن منذ أن عرفت ما يجب توقعه، صار الأمر تحت سيطرتي ما دمت أعقد العزم عليه.
ابتعدنا عن بعضنا، فقال مايكل: "شكراً".
دون أن أنبس ببنت شفة، استدرت وغادرت، ونزلت الدرج متسارع الخطى. اندفعت عبر غرفة المعيشة إلى المطبخ، حيث كانت أمي مشغولة بصب شراب لنفسها.
سألت أمي: "سام، هل أنت-".
قاطعتها: "سأذهب للتحليق قليلاً"، ثم فتحت باب الحديقة بسرعة.
تحولت بينما كنت لا أزال داخل المطبخ، ثم انطلقت طائراً خارجاً نحو الأعلى بأقصى سرعة ممكنة.