2103:12:30:22:10:58
نزلت السلالم. كنت مستعداً للمغادرة واللقاء بأمبر في قاعدتنا الجديدة مرة أخرى. لم أكن أرتدي زيّي. لكنني أخذته معي محشوراً في حقيبة سفر لطيفة أهدتني إياها أمي.
ليس كأنني كنت بحاجة فعلية إلى حمله معي. كانت أمبر وأنا نخطط لوضع اللمسات الأخيرة على القاعدة لا أكثر. اكتمل التنظيف خلال الأيام القليلة الماضية — بالقدر الذي يمكن أن تصبح نظيفة به على أي حال — وثُبّت معظم الأثاث سهل المنال. كل ما احتجناه الآن هو الشاشات — متعددة، والتي امتلكنا مالاً وفيراً لشرائها بفضل بيع السيارة — وحاسوباً ومولداً لتشغيل ذلك كله.
أما عن سبب عدم ارتدائي للزي فوراً —
قلت وأنا أمضي مسرعاً نحو الباب: "مرحباً أمي. أنا ذاهب".
— فإن الخروج مرتدياً زي جستر مباشرة أمام أمي بدا أمراً محرجاً للغاية بشتى الطرق.
وكالمعتاد، كانت منشغلة بمتابعة أحد برامج الواقع الذي لم أتعرف عليه ولم أهتم لأمره كثيراً. أُجبرت أحياناً على مشاهدته على أي حال أثناء تناول العشاء. لكنني كنت أنال حينها على الأقل حق اختيار البرنامج لأتمكن من تخفيف الأضرار. كان برنامجي المفضل هو ذاك الذي يدور حول صيد الطيور البحرية المعدلة جينياً وتوسيمها في أتلانتيك الجديدة، أو القارة المعروفة رسمياً بأوروبا سابقاً.
أوقفَت العرض مؤقتاً عند اقترابي. تصرفٌ لم يكن من عاداتها.
قالت: "سام، أيمكنك الانتظار دقيقة؟"
استدرت مواجهاً إياها.
وسألتها: "ما الأمر؟"
تابعت قائلة: "اتصل مايكل للتو".
لم أُبدِ أي رد فعل.
"سيمر غدا ليحزم أغراضه استعداداً لعودته إلى نيويورك. قال إنه سيصل هنا في حدود العاشرة صباحاً. لذا إن كنت ترغب في، آآه، ألا تكون هنا عندما يكون موجوداً..."
توقفَت في منتصف كلامها، لكن السؤال وصل بوضوح على أي حال.
ترددت، لكن لفترة قصيرة.
قلت: "سأكون هنا".
قالت أمي والدهشة ترتسم على وجهها: "أستكون هنا؟ أنت تعلم أنه إذا وُجِدْتَ هنا، فقد..."
أكملت جملتها: "—يريد التحدث؟"
ثم أردفت: "نعم. أظن أنه سيفعل".
رمقتني بنظرة مطولة.
قالت أمي وبدت عليها الحيرة: "ما دمت متأكداً".
هززت كتفي. لم أكن أشعر بيقين تام. لكنني شعرت في الوقت ذاته بأنني مضطر للوجود هناك بغض النظر عما أشعر به. لأي غرض تحددًا؟ لم أكن أعلم. لاستجواب أخي؟ لمعرفة سبب ما فعله بالتحديد؟ لتأنيبه، أو ربما حتى إقنائه بترك طرقه الشريرة بطريقة ما؟ لقد شعرت يقيناً بالغضب، وخيبة الأمل، وبصورة غريبة بعض الشيء، بالخيانة بالقدر الذي يجعلني أشعر بها كلها مجتمعة.
أدركت في الوقت ذاته أن جزءاً من دافعي لرؤيته كان أنانيًا بدرجة أكبر: معرفة ما فعله نبض البطولة في ذلك اليوم. وليس في ذلك اليوم فحسب، بل على البحيرة مع أمي وفوق ذلك السطح أيضاً مع الرؤية-ان. احتجت إلى معرفة حدوده وتخومه. لمعرفة ما إذا كان قد تغير وتعلّم بعد كل شيء، كما حدث في أوقات أخرى سواء في حياتي الشخصية أو حياتي كمرتدي أقنعة. ولأرى أخيراً إن كان بإمكاني التأثير فيه وما زلت أستطيع.
على أي حال، كان عليّ تجاوز هذا الأمر.
قلت: "أنا متأكد".
حدقت أمي لفترة أطول قليلاً قبل أن تومئ برأسها.
"فقط اعلم أنه إذا احتجت إلى أي شيء، أو حدث أي شيء، فسأكون هناك أيضاً. ليس لأنني أتوقع حدوث شيء، لكن..."
قالت عيناها: تحسباً لإصابتك بالذعر مجدداً.
هززت كتفي.
"أكان هناك شيء آخر...؟"
هزت أمي رأسها.
"كلا، تفضل بالذهاب. وتذكر..."
تنهدت قائلًا: "بلا أقنعة. نعم، أعلم".
كان الأمر غريباً حين أُضطر لطلب... حسناً، لم نتحدث قط عن احتياجي لإذْنٍ — فقد كادت تُقر بأنها لا تستطيع ولن تمنعني — لكن ظل الأمر غريباً أن أتحدث مع أمي بمثل هذه البساطة عن وضع الأقنعة وما يجب وما لا يجب فعلُه، وأن تقبل أمي الأمر.
"سنقوم فقط ببعض الأعمال في قاعدتنا، فلا داعي للقلق".
فُتح الباب وخرجت.
سمعتها تقول تماماً قبل أن يعود التلفاز للعمل وينغلق الباب: "هذا ما تفعله الأمهات".
X
كانت منطقة الاسترخاء ومركز القيادة المشترك الخاص بنا يتخذان شكلاً رائعاً.
وخلافاً لمقر كاسكيد-المشترك، ضم مكاننا الجديد مساحة منفصلة تماماً لذلك الغرض، شبیهة بمساحة مكتبية مصغرة كمبنى داخل مبنى» مخبأة في زاوية أرضية المصنع الرئيسية.
لقد جهزناها بمكتب وكرسي مكتبي، وحاسوب بشاشات متعددة (لسبب ما احتجنا لأكثر من اثنتين، لكن ذلك لم يكن من اختصاصي). أما الأريكة التي حصلنا عليها مسبقاً فقد خضعت لتنظيف عميق وباتت مزودة بوسائد جديدة، وصار بجانبها كرسي، وطاولة منخفضة أمامهما مع شاشة مسطحة على الجدار. وأخيراً، في الزاوية، مطبخ شبه مكتمل يضم فرناً وميكروويف وثلاجة وموقداً وما شابه.
شبه مكتمل، لأنني للتو أنزلت الثلاجة التي كنت أحملها. بصيغة غوريلا، بالطبع.
قالت أمبر وهي ترمي قناع أغنية-الغراب على الطاولة: "حسناً، انتهينا من ذلك. كل ما نحتاجه الآن هو إحضار المولد".
أطلقت زفيراً بقوة الغوريلا استجابةً لذلك.
أدارت أمبر عينيها مللاً.
"عُد إلى هيئتك البشرية بالفعل".
امتثلت لأمرها، منزعاً قناعي بدوري فوراً بعد ذلك.
"إذن، كما قلت، كل ما نحتاجه الآن هو المولد، وبعض معدات التمارين والتدريب، ومخزون من الإمدادات الطبية الطارئة. وكل ذلك من المفترض أن يصل يوم الاثنين و..."
تناولت هاتفها وتصفحته سريعاً، "الأربعاء. يبدو أن حتى الخارجين عن القانون يأخذون عطلة رأس السنة".
شمّت بترفّع.
"يا للضجر".
وبينما كانت تطبع شيئاً على هاتفها، غاصت أمبر في الأريكة بحركة درامية وإن اتسمت بالبراعة، بينما جلستُ على أحد الكراسي.
تابعت حديثها: "على أي حال، شحنة الاثنين ستصل في حدود الظهيرة وشحنة الأربعاء ليلاً. يمكنك أن تكون هنا، أليس كذلك؟ سأحتاج على الأرجح إلى مساعدتك في حمل المولد".
قلت: "يمكنني حضور موعد الأربعاء، لكنني لا أظن أنني قادرة على الذهاب يوم الاثنين".
استدارت أمبر، التي كانت في منتصف إعادة هاتفها إلى مكانه، وحدقت فيّ.
وأوضحت قائلة: "أخي عائد يوم الاثنين في حدود العاشرة، لذا لا أظن أنني أستطيع التواجد هناك والوصول إلى نقطة التسليم أينما كانت بحلول الظهر".
ما زالت تبدو مرتبكة.
قلت: "إنه عائد إلى نيويورك".
تذمرت قائلة: "آه، صحيح. لقد ذكرت شيئاً كذاك. ألا يمكنك تخطيه أو أي شيء؟"
اعترفت: "بإمكاني، لكنني قلت إنني سأكون هناك".
سألت: "ألم تتشاجرا في عيد الميلاد؟ ظننت أنكما لا تتفقان بعد ذلك".
"بالطبع، لكن..."
فكرت للحظة.
"أريد التحدث إليه. لا أعرف، لكن الأمر قد يكون للمرة الأخيرة حتى".
سألت: "إلى هذا الحد من الخطورة، ها؟"
أومأت برأسي. بناء على مجريات الأمور، استبعدت أن أراه مجدداً. في الواقع، فوجئت قليلاً بأن أمي كانت مستعدة ـ ومنرجح أنها ستكون كذلك ـ لرؤيته مجدداً رغم كل ما ارتكبه. مهما قلبت الأمر، ومهما كانت الأعذار أو الظروف، كان داركستار شريراً، وليس شريراً عادياً. كان قاتل أبطال، وليس بطريق الصدفة كما أثبت مقتل بيرليسنس وكات أسترال من حراس تشارم. كيف تستطيع أمي تحمل الوجود بالقرب منه؟
وكيف أستطيع أنا؟
ثم مرة أخرى، لم يكن مايكل طفلي. بحق الجحيم، لم يكن حتى أخي ومع ذلك شعرت وكأنني تعرضت للخيانة. وحدها هذه الفكرة بعثت بغضب وأذى جمّين في داخلي ـ مع صعوبة الجزم بما هو لي وما جاء من الدافع البطولي، إن لم يكن مستحيلاً تماماً. لن يفاجئني إن كان مزيجاً من الاثنين.
أعادتني كلماتها إلى الواقع قائلة: "حسنا، حظاً سعيداً في ذلك".
"أتمنى لو بوسعي قطع صلتي بأخي هكذا، لكنني أفرص أن عليّ الانتظار لبضعة أعوام أخرى فحسب".
"حتى ينتقل أخوك للعيش بمفرده؟"
قالت أمبر: "حتى أنتقل أنا. أخي في الثانية والعشرين بالفعل؛ إنه في سنته الأخيرة بالجامعة، ومع ذلك ما زال يعيش في البيت لسبب ملعون. أعني، أنا متأكدة تماماً أن كليته توفر سكناً مجانياً للطلاب، لكنه ما زال يفضل العيش مع أناس يكرههم جلياً على الانتقال. أعني، من يفعل هذا؟"
همهمت موافقة.
"أخي غادر المنزل بأسرع ما يمكن أساساً".
كانت أمبر على علم مسبق باستياء أخي من أمي، وإن لم تكن تعرف السبب. السبب الحقيقي على الأقل.
"ذهب إلى حد الانتقال خارج المنطقة حتى".
قالت أمبر وهي تثير حماستها ـ حرفياً، إذ كادت تقفز من الأريكة.
لكنها استلقت مجدداً بسرعة وهدأت: "ألا يمكنه فعل الشيء ذاته. يتركنا في ـ حسناً، ليس سلاماً بالضبط؛ فلا وجود للسلام ووالدينا على ما هما عليه. لكن بوسعه الهرب على الأقل. على عكسي".
ترددت للحظة وأنا أفكر.
"ربما فعل من أجلك؟"
كانت المتشابهات واضحة بالنسبة لي، لكن أمبر قطبت جبينها، مكشرة عما قلته ولم تكن مصدقة إياه بتاتاً.
"أني، أنا متأكدة بنسبة تسعين بالمئة تقريباً من أن السبب الوحيد الذي جعل أخي يعود للسكن لفترة مع أمي ومعي بدلاً من استئجار مكانه الخاص لبعض الوقت ـ"
أو العيش في إحدى قواعد ياناخت، في هذا الصدد، "ـ كان بسببي".
نظرت إليّ بشك.
"نجل، لكنك عدت من الموت، لذا فمن الطبيعي أن يرغب في رؤيتك. وهو لا يكرهك مثلما يكره أمك".
سألت: "وأخوك يكرهك؟"
بدأت أشعر وكأنني معالجة نفسية هنا، خصوصاً وأن نصف ما أثرته كان أشياء أناقشها مع معالجتي الخاصة. حتى وإن لم يفضِ معظم ذلك إلى أي شيء قط.
"أجل؟ مع أنه لا يفعل ذلك معي بقدر ما يفعل والداي، فإنه ما زال يجادلني بشأن تفاهات طوال الوقت. ويغضب بلا سبب. وأنا متأكدة تماماً أنه سرق بعض أغراضي، يا له منغبي رخيص".
زمجرت.
"لذا أجل، أنا متأكدة تماماً أنه يكرهني".
همهمت. ربما كنت مخطئة، لكن ذلك لن يفسر مع ذلك لِمَ قد يختار أخوها البقاء.
مع ذلك، وبدلاً من مواصلة ذلك الحديث، غيرت الموضوع.
"بالمناسبة، تحدثت مع ساغا".
سألت: "...حقاً؟"، متظاهرة بعدم الفهم ـ أو على الأقل، كنت أشك بشدة في أنها كانت تتظاهر.
أو أنها كانت تعاني صدمة من تغيير الموضوع.
أوضحت: "بشأن الاعتذار؟"
أطلقت أنة.
"أحقاً تمضين قدماً في الأمر؟"
أدرت عيني.
"قلت إنني سأفعل، أليس كذلك؟ ماذا، أظننتني أتراجع؟"
رفضت أن أصدق أنها لا تعلم حتى الآن أنني لا أطلق تهديدات فارغة.
أطلقت أنة مجدداً، لكن بدلاً من أن تقول شيئاً، انقلبت على وجهها ودفنت رأسها بين الوسائد.
تجاهلت حماقاتها.
"على أي حال، ساغا ماضية في الأمر، رغم أنها قالت إنها ستترك التفاصيل لنا".
هكذا فسرت الأمر على الأقل.
"فكرتي كانت اصطحاب ساغا معي إلى ساحة التزلج. فكرت في أننا قد نجمع الجميع؟ خذي أنتِ أليشا ومن معهن ـ متى ما عُدن ـ بينما أجلب أنا ميلي وجولي لتأتيَا معاً".
كان مفترضاً بهن العودة بحلول ذلك الوقت إن تذكريت تواريخي جيداً.
على أي حال، "سنجعل منه يوماً، ونقضيه معاً و، لا أدري، نقوم ببعض الأشياء وحسب".
لم أكن متأكدة تماماً من ماهية تلك الأشياء، لكنني كنت متأكدة من أن الأمور ستسير تلقائياً.
لم تفعل أمبر شيئاً، مبقية رأسها مدفوناً في وسائدنا الجديدة. أخلت يدي نحو حزام عدتي وأمسكت بأول شيء وجدته. في هذه الحالة، كان سكين الجيش السويسري الذي كادت أمبر تجبرني عليه. كنت قد جادلت بأنني لن أحتاجه قط، لكنها قالت، 'من الأفضل أن يكون بحوزتك ولا تستخدمه أبداً، على ألا تجده حين تحتاجه'، وكان هذا كل ما في الأمر.
وقد كانت محقة؛ فقد وجدت حاجة له. وبدقة ليزرية ـ بفضل برنامج تدريب أمبر الخاص ـ رميته في قوس مباشرة نحو مؤخرة رأسها. مع إبقائه مطوياً، بالطبع.
لم ترفع رأسها حتى. انطلقت يدها بسرعة فخطفت الشيء من الهواء. وهذا... هه. لم أكن أعلم أنها تستطيع فعل ذلك. هل تفعل ذلك بالسكاكين وحدها أم أنه نوع من حاسة الخطر الخارقة؟ إن كان الأمر كذلك، فلم تخبرني به.
على أي حال، استدارت لتحدق بي بنظرة استياء وغضب واضحين.
قلت ببرود: "يا للهول، إنها حية. إذن، ما رأيك: أكرة جيدة أم لا؟"
لم ترد واكتفت بمواصلة التحديق.
تنهدت ورمقت السقف بنظرة مسرحية متذمراً: "أخبرني يا للهول السماوات، لمَ هي هكذا؟ ماذا جرى لمرشدتي الصلبة والمرعبة؟ أقسم أنها كانت هنا للتو."
خفضت نظري وعدت إلى أمبر.
"أيتها الفتاة الصغيرة المتجهمة، ألعلك رأيتها؟ ها؟"
ردت بتهكم: "في المكان ذاته الذي توجد فيه مساعدتها الصغيرة اللطيفة والجاهلة."
أدرت عيني وتنهدت مجدداً. اشتقت أحياناً للأيام التي كانت فيها كروصونغ مجرد كروصونغ، وليست أمبر أيضاً.
ليس كثيراً مع ذلك. كان هذا ممتعاً بحد ذاته.
سألت ببساطة: "لمَ لا ترغبين في الاعتذار لساغا؟"
تنهدت أمبر واعتدلت في جلستها.
قالت كاذبة: "ليس الأمر أنني لا أرغب بذلك. بل لأنك، هل تسامح شخصاً لو-"
توقفت فجأة.
"لا عليك. سؤال غبي."
أجبت عنه رغم ذلك.
قلت: "طالما أنهم يبذلون جهداً صادقاً؟ نعم. أتنارين صنع اعتذار أجوف؟"
قالت بامتعاض: "لا، بالطبع لا. لكنني أعرف كيف أبدو، وساغا لا تبدو أبداً من النوع الذي يسامح وينسى ببساطة."
"هه."
لم أستطيع إنكار أن ساغا تحتفظ بغضبها لفترة طويلة.
بغض النظر عن مدى تكرار ساغا لقول انها «لا تهتم حرفياً»، لم يكن عدد مرات نعتها لأمبر بالعاهرة أو ما يعادلها قابلاً للعد على أصابع يد واحدة.
لكن، "ليست سيئة إلى هذا الحد. صحيح أنها تحقد بعض الشيء، لكنني لا أشك لثانية واحدة في أنها ستسامحك إن اعتذرت فحسب."
فكرت قليلاً وأردفت: "خصوصاً بوجود جولي وميلي وأنا. ولهذا السبب أشركتهما."
قطعاً. كان هذا هو السبب الوحيد.
قالت أمبر بشك: "حقا."
استدارت واستلقت على ظهرها مجدداً، تعبث بهاتفها.
"وليس الأمر أبداً محاولتك لجعلنا مجموعة أصدقاء واحدة كبرى، أليس كذلك؟ الشيء الذي حاولت فعله في المدرسة مئات المرات؟"
رفعت يدي.
"ماذا، ألا يحق لي ضرب عصفورين بحجر واحد؟"
أجفلت أمبر، وهذا يعني أنني فزت.
"إذآآآء، هل هذا يعني نعم؟"
أذعنت أمبر: "نعم. سيعود الجميع بحلول الجمعة، لذا يمكننا الخروج في الوقت المعتاد."
ستعود جولي بحلول ذلك الوقت، وميلي أيضاً إن كنت أتذكر جيداً. سيكون إقناعهما سهلاً للغاية، خصوصاً أن ساغا وافقت على الأمر بالفعل... بطريقة أو بأخرى. إن حاولت المقاومة، كنت واثقاً أن جولي وميلي ستكونان في صفي، ولن يكون بإمكانها الفوز بذلك أبداً.
قلت: "رائع! إذن فقد اتفقنا على الجمعة."