٢١٠٣:١٢:٢٩:١٤:٠٠:٠٦
على عكس درس يوم الثلاثاء الذي صادف عيد الميلاد، أقيم درس السامبو يوم السبت في موعده المحدد، باستثناء أنه تم تقديم موعده قليلاً عن المعتاد. حدث أمر ما يتعلق بدرس تدريبي خاص متاح فقط خلال العطلة، وهو ما استدعى استخدام القاعة في وقت درسهم المعتاد.
كان السيد كاراكيتوف صارماً في التزامه بالمواعيد كعادته رغم روح العطلة المفترضة، وظل ذلك الرجل الأصلع ذو اللحية الخشنة والمظهر الصارم يبدو عبوساً كالمعتاد. الشيء الوحيد الذي وشى ببهجته كان قبعة بابا نويل المثبتة على رأسه، والتي كان جرسها يرن برفق كلما تحرك. وهو ما كان يفعله كثيراً، لأسباب واضحة.
همست ساغا: "يفعل ذلك كل سنة".
تركز تدريب اليوم، بالنسبة لي على الأقل، حول الدفاع: كيفية السقوط، والافلات من التثبيتات، وقلب الموقف، وما إلى ذلك - وكلها أمور تكمل تدريباتي السابقة. لا يعني هذا أنني لم أتعلم الرميات، والمصارعات، والركلات، واللكمات، أو ما شابه. بل اضطررت لتعلم تلك الطرق بالطريقة الصعبة: بأن تدع ساغا - أو السيد كاراكيتوف، ونادراً جداً آخرين غيرهما - يطبقونها عليّ.
لا أقول إنني كنت أتذمر. كان تعلم كيفية السقوط الصحيح مهارة مفيدة لكن يصعب اكتسابها، إذ كانت تتعارض مع الغريزة الفطرية - أو المبرمجة مسبقاً في حالتي - وردود الفعل. كانت أمبر بصفتها كروسونغ قد علمتني بعض ذلك، لكن غالباً في شكل السقوط من مرتفعات، وتفادي الضربات والقذائف أثناء خلق مسافة، والارتماء للاحتماء، وما شابه. ولم يكن الأمر متعلقاً كثيراً بكسر تثبيتات ومصارعات معينة وما شابه، إذ كانت لدي خيارات أخرى لذلك طوال الوقت.
أما تحويل ذلك السقوط إلى ميزة فكان مهارة أخرى تماماً. لقد استخدمت بالفعل بعض التقنيات - سواء للسقوط أو لخلق ميزة - التي تعلمتها في السامبو أثناء القتالات مع كل من سنوركل وأكيوت بونكتشر بفعالية كبيرة، لذا كنت حريصة على تعلم المزيد. وكلما اكتسبت خبرة أكبر هنا، كنت أفضل هناك في الميدان.
كانت التعليمات تستغرق عادة نحو ساعة، لنقضي بعدها نصف ساعة أخرى على الأقل في التباري ضد بعضنا البعض. ومنذ الدرس الأول، أصبح السيد كاراكيتوف أقل تساهلاً معي تدريجياً، وبدأ يقرنني بمنتظمين آخرين بدلاً من الاقتصار على ساغا وحدها.
مع ذلك، بدا أنه ما زال يفضلني - أعني أنا وساغا وشخصاً آخر في المجموعة: شاب يدعى جيفري تشايلدرز. لم أكن أعرف تماماً سبب كوننا نحن الثلاثة، لكن ربما كان للأمر صلة بحقيقة أننا الوحيدون الذين حضروا درسي الثلاثاء والسبت؟ بالنسبة لي على الأقل؛ أما في حالة ساغا وجيفري فربما لأنهما أديان بشكل جيد في البطولات.
على أي حال، كان من الممتع التباري ضد أشخاص ليسوا أصدقائي، أو أتباعاً، أو مقنعين. وعلى عكس أمبر وبدرجة أقل ساغا، احتجت إلى كبح طاقة الأندرويد خاصتي ضدهم، خوفاً من الانكشاف ولمنع الاصابة أيضاً. لقد ساعدني هذا القيد في الواقع على تحسين تقنيات القتال الخاصة بي بشكل أسرع - وفقاً لساغا وأمبر على الأقل - لأن القتال ضد أشخاص ذوي بنيات مختلفة ومستويات متفاوتة من، عفوًا، الطراوة ساعدني في تعلم التحكم بقوتي، وأجبرني على التفكير مسبقاً، ودفعني في النهاية لمعالجة الأمور بشكل أكثر إبداعاً.
ومنที่ناك، سيساعدني ذلك في مسيرتي المتنكرة أثناء القتالات ضد الأتباع والمقنعين الذين يركزون على القتال القريب. تراوحت قدراتهم القتالية على المسافات القصيرة بشكل كبير، وبما أنني لم أكن استمتع بإيذاء الناس عندما أستطيع تجنب ذلك، احتجت إلى تعلم كيفية اكتشاف مستوى طراوتهم ومهارتهم وكيفية التكيف معهما.
بعد أن أنهيت تباريي بسلسلة هزائم أمام جيفري، توجهت أنا وساغا إلى الحمامات للاستحمام ثم غادرنا القاعة الرياضية. وبدلاً من أن تسلك كل منا طريقها المنفصل، استقلت أنا وساغا الحافلة للعودة إلى بيتي. فالنهار كان ما زال في بدايته نسبياً، بعد كل شيء.
عندما فتحت الباب، وجدنا أمي ممددة على الأريكة تقرأ كتاباً على جهاز بايبفولد الخاص بها. ودون أن تنهض، تقوسست لتتمكن من رؤية من يقتحم المكان.
قالت بابتسامة: "أهلاً، سامي".
ثم نهضت من مقعدها واقتربت مضيفة: "ولا بد أنكِ ساغا".
طبعاً، كنت قد أبلغت أمي مسبقاً بأنها ستأتي معي.
قالت ساغا بجمود وهي تمد يدها لتصافحها: "سررت بلقائكِ، خالتي".
قبلت أمي المصافحة وهزتها بحرارة وهي تبتسم عريضاً.
"خالتي، هكذا إذن؟"
شخرت وقالت بابتسامة ماكرة تعلو وجهها برمته: "ناديني كاتي!".
ثم تابعت: "وهان هي مي تخبرني أنه يجدر بي تجهيز نفسي!".
ضحكت بالطريقة الوحيدة التي تضحك بها الأمهات عند مشاكسة صديقات بناتهن.
ومما بدا، فقد نجحت المشاكسة. كانت ساغا تحمر خجلاً وتبدو مرتبكة وهي تهز كتفيها بطريقة مصطنعة كأن الأمر لا يعنيها. نظرت إليها رافعة حاجبمي، فتجاهلتني متقصدة. لم أرمها ت تصرف هكذا قط.
قالت أمي وهي تلوح بيدها محاولة التخفيف: "عذراً، عذراً! أداعبكما قليلاً فحسب. سأخذ جهاز القراءة وأصعد إلى الأعلى، تاركة لكما مساحة للاستمتاع بوقتكما".
وفعلت ذلك فعلاً، لكنها توقف في منتصف الدرج لتستدير وقالت: "وسام؟ لا تنسي تقديم بعض المرطبات؛ أنت تعرفين مكان المؤونة".
قلت بنفاد صبر: "نعم، اذهبي فحسب".
ابتسمت وذهبت.
سألت ساغا: "أترغبين في شيء؟".
قالت: "كوكاكولا، إن وجدت".
عرضت عليها: "أعندنا رايتس؟".
قد يكون بعض الناس مدققين في هذا النوع من الأمور.
هزت كتفيها، واعتبرت ذلك موافقة. دخلت إلى المطبخ وسكبت لنا بعض المشروب الغازي، وأخذت كيسين من الفشار الحلو وبسكويت ومقرمشات أوليرز من الخزانة، ثم عدت ووضعتها على الطاولة المجاورة للأريكة.
بعد أن أطعمت ساغا وسقيتها، سألت: "ما قصة كل ذلك؟".
قالت ساغا بسرعة تجاوزت الحدّ المطلوب: "لا شيء. فقط... أممم... حين التقيتُ بوالدة جولي للمرة الأولى كنتُ وقحة حقاً".
رمقتها بنظرة.
"كنتُ في الثانية عشرة، يتيمةً، ومشاكسة حرفياً، حسناً؟ كيف كان لي أن أعرف".
قلت: "لم أطق بكلمة".
قالت ساغا: "بلا، لقد فكرتِ بالأمر فحسب. على أي حال، لا بد أنها أخبرتِ والدتكِ بالأمر أو ما شابه".
قلت وأنا أتناول مقرمشة: "لم أكن أعلم حتى أنهما التقتا".
تناولت رقاقة من الكيس وقالت: "لا أعرف إن التقتا، لكني متأكدة تماماً من وجود مجموعة محادثة جماعية بينهن أو شيء من هذا القبيل. كانت لدى ميلي ووالدة جولي مجموعة مسبقاً، لذا ربما أضافتا والدتكِ إليها، خصوصاً مع الانسجام الذي جمع بينها وبين ميلي. إما ذلك، أو عبر شؤون أولياء الأمور والمعلمين. سمعت أنهن يملكن مجموعات كهذه في المرحلة الأساسية، لكني لا أعرف إن كن يفعلن ذلك لطلاب الثانوية".
آه.
قلت وأنا أعقد حاجبي: "هذا منطقي. أَتظنين أن مشرفة سكنكم في تلك المجموعة؟"
تناولت ساغا رقاقة أخرى وقالت: "ليعلم السيّد إن كنت أدري. أتمنى ألا تكون كذلك. إنها تجعل الحياة غير مطاقة كما هي، ولا حاجة لها لتسميم البئر خارج منزلنا أيضاً".
هززت كتفي، وإذ لم أعرف ما أقوله بعد، ارتشفت رشفة من كولا رايت الخاصة بي.
حوّلت مجرى الحديث سائلة: "كيف كان عيد الميلاد على أي حال؟"
ابتسمت وقالت: "جيد للغاية. لم أتمكن من قضاء عيد الميلاد كله مع جولي لأنها سافرت خارج الإقليم لزيارة العائلة، لكن ليلة عيد الميلاد كانت رائعة بحق – تبادلنا الهدايا، وتناولنا وجبة ضخمة، وكل ما يتبع ذلك. أهدياني السيد والسيدة براون مجموعة أثقال كنت أرمقها بعيني، لذا يمكنني أخيرًارمارسة تمارين رياضية جيدة في المنزل. أما عن يوم عيد الميلاد نفسه..."، وهنا خبت ابتسامتها قليلاً لكنها لم تختفِ تماماً، وكانت تلك علامة طيبة، "... فقد عملت في المتجر طوال اليوم تقريباً. كان مزدحماً، لكني نلت ضعف الأجر وما إلى ذلك، فضلاً عن أن المدير أعطاني أنا وأحد زملائي في السكن كيساً من الهدايا. ربما لأننا 'أيتام فقراء' أو ما شابه".
ولمياء للغرابة، لم تبدُ منزعجة من هذا الوصف، وهو أمر غريب بالنسبة إليها. ألعله كانسجمت مع مديرها؟
سألتني: "وماذا عنكِ؟ كيف سارت تلك الرحلة إلى البحيرة؟"
قلت: "كانت جيدة في الغالب. ذهبنا إلى متحف سياتل التذكاري..."
اتسعت عيناها.
"آه، صححي، لم تذهبي أبداً!"
قلت: "بسبب ذلك أساساً، نعم".
"يا للهلع، لقد كرهت ذلك المكان".
جعدت أنفها.
"كان مُملاً وكئيباً واستغرق وقتاً طوييلاً للغاية. ثم جعل المرشد السياحي أحد الأطفال يبكي بقصصه..."، وصنعت علامات التنصيص بأصابعها في الهواء، "... 'المرعبة'. أعني، كنا في العاشرة؛ من يرتفع هكذا؟ ولم تكن بكية مضحكة حتى؛ فقد تبين أن أجداد تلك الفتاة عاشوا هناك، وأن واحداً فقط تمكن من النجاة".
إذ لم أدرِ كيف أرد على ذلك، قلت: "ظننت المتحف مقدوراُ عليه. كانت اللوحات المجسمة أفضل ما فيه".
أومأت ساغا موافقة.
"قمنا بنزهة صعود في اليوم التالي، وروت لي أمي بعض القصص عن رحلات عائلية سابقة، وفي الليل شاهدنا الأضواء متلألئة على البحيرة. وكان هذا كل شيء باختصار".
أومأت ساغا، ثم طرحت السؤال الذي كنت أعلم أنها ستطرحه لا محالة.
"وهل أخبرتكِ بـ... كما تعلمين، السر الكبير؟"
كنت قد أخبرت أصدقائي بما توقعت حدوثه حين ذهبنا إلى هناك.
بالطبع لم أستطيع إخبار ساغا بما كان عليه، لذا اكتفيت بقول: "يب".
لحظة صمت.
"إذننن، ما هو؟"
مازحتها قائلة: "سر كبير"، حتى وإن اضطررت إلى افتعال بعض ذلك.
لكن جزئياً فقط؛ فقد ساعد مرور الوقت، شأنه شأن تدهور الدافع البطولي ومحاولاته للتحكم بي. كأن كل ما فعلته وشعرت به منذ الرؤية البعدية وحتى أم ومايكل يمكن إلقاء لومه على خلقي المعيب... ربما. ومع ذلك ظل منظر الرؤية البعدية وهو يهوي إلى حتفه يطاردني.
قالت ساغا بصوت رتيب: "حقاً؟"، فأومأت لها وأخذت حفنة من الفشار.
وتبعتني ساغا بالتقاط كيس الرقاقات قبل أن تتكئ أكثر على الأريكة حاشية فمها كله دفعة واحدة.
وتمتمت من خلال فمها الممتلئ: "أف، حسناً"، ثم ابتلعت طعامها.
"ماذا عن عيد الميلاد؟ أم أن ذلك سر أيضاً؟"
نعم، ولكن...
"دخلت في... نوع من الشجار مع أخي".
لم أدرِ كيف أصف الأمر دون وصفه فعلياً.
"والآن تعرف والدتي أنني المهرج".
ها هوذا، إلهاء مناسب.
توقفت ساغا في منتصف القضم، وظلت الرقاقة التي التقطتها معلقة من فمها. أكلتها بسرعة.
"لا تصدق! أهذا حقيقي؟"
أصدرت صوتاً مؤكداً: "هم-هم".
"كيف حدث ذلك؟"
"دخلت في الشجار المذكور، ثم تحولت إلى غراب وطرت داخل نافذة".
ضحكت ساغا، ثم توقفت حين رأت أنني لم أكن أمزح.
"انتظري، أنت جادة؟"
"يُب".
ضحكت مجدداً. يا لئمهتا.
"لا بد أن ذلك كان من بين، كما تعلمين، أفضل عشرة مواقف كشف قناع مضحكة على الإطلاق".
قطّبت جبيني.
"أهذا أمر حقيقي؟"
لم يبدُ ذلك شيئاً سيسمح أصحاب الأقنعة بوجوده دون اعتراض.
هزت ساغا رأسها.
"ليس حقيقياً حقاً، بل جُمع من الأفلام وما شابه".
بدا ذلك أكثر منطقية.
وسألت: "لكن على أي حال، أمكِ تعلم الآن؟".
أومأت، فلا بد أنها لمحت شيئاً – أو غياب شيء – في تعابير وجهي، إذ رفعت حاجبيها مندهشة.
"وهي موافقة على الأمر؟"
ملت رأسي يمنة ويسرة متأملة.
"لا أعرف إن كانت كلمة موافقة هي المناسبة"، قلت.
"لم نتحدث كثيراً عن الأمر، لكنها ببساطة قالت إنها لا تستطيع منعني حقاً، ولذا فلن تفعل".
قالت ساغا: "أه"، ثم أردفت: "هذا تصرف رائع منها".
كانت هناك ظروف مخففة، لكني افترضت أنه كذلك.
"على فكرة، وبدء حديثنا عن الأمور السرية..."
قالت ساغا وهي تلعق يدها لتنظيفها (يا للقرف) وتلتقط كأس الكولا الخاص بها: "هاه؟"
أنهيت آخر حبات الفشار وعدلت جلستي، محدقاً في عينيها بدرامية.
"أخبرتني أَمْبِر بما حدث. أعني، بكل شيء".
"حقا؟"
بدت مندهشة، ورشفت رشفة، ثم قطبت جبينها.
"انتظري، ماذا تقصدين بكل شيء؟"
قطبت جبيني بدوري الآن.
"ماذا تقصدين ماذا أقصده؟ ظننتك تعرفين القصة كاملة".
قالت ساغا: "تباً لا. لقد سمعت للتو بعض الهراء المتناثر. لم أسأل عن أي شيء، ولم أكن أهتم!"
"وماذا سمعتِ إذن؟"
عقّبت: "كلا وكلا. أنت أولاً".
قلت: "لا يمكنني فعل ذلك دون معرفة ما تعرفينه. إنها أمور حساسة، وليست نوع الأشياء التي يمكنني مشاركتها بلا إذن".
هزت رأسها وقالت: "يا للهول، سر آخر؟ حسناً. كل ما أعرفه أنها دخلت في شجار مع صديقتها وكادت تخلع سنها أو شيئاً من هذا القبيل. ثم بدأت تلك الفتاة بنشر الأكاذيب، وحدثت قصة الكافيتريا برمتها. إذن، ماذا قالت لك؟"
أومأت برأسي.
"باختصار، هذا، مضافاً إليه ما أشعل الأمر برمته في الواقع"، قلت: "وهو ما لا يمكنني قوله".
تذمرت: "يا يسوع، هذا مزعج للغاية! لماذ تفتح الموضوع إذن إن كنت لا تستطيع قول أي شيء!"
قلت وأنا أُدير عيني بضجر: "لأنها تريد الاعتذار".
رفعت حاجباً، وبدا الشك واضحاً عليها.
اعترفت: "حسناً، ربما هي لا تريد الاعتذار حقاً. لكنها آسفة بصدق. وسأجعلها تقولها لكِ".
أطلقت ساغا ضحكة ساخرة داخل كأسها.
"عندما تطير الخنازير ربما".
قلت بانتصار: "أهآه! لكنهن بالفعل-"
"-فعلن ذلك في أستراليا؛ نعم، أنا أعرف ذلك يا سام".
لفت عينيها.
"لا يتعين عليك إحضار الأمر في كل مرة؛ إنه تعبير مجازي".
هززت كتفي غير نادم.
"ما الذي يجعلك تظن أنني أريد اعتذاراً أصلاً؟"
رفعت حاجبَيَّ عند ذلك.
"ألا ترغبين في ذلك؟"
"أنا لا أهتم حرفياً يا سام. لا بأمْبِر، ولا بما فعلته – رغم أنها تسببت في إيقافي عن الدراسة بسبب ذلك. إنها لا تعني لي شيئاً حرفياً، ولا يعطيني أي اهتمام هذا الاعتذار المفروض".
عبست.
"أعني، لقد تحدثت معها حرفياً حول الأمر لاحقاً، محاولةً قول إنني أفهم وما إلى ذلك، فصدتني تلك العاهرة! إذن لمَ قد أهتم بأنها تشعر بالسوء حقاً الآن بالذات من بين كل الأوقات".
"لم تخبرني بذلك"، قلت، رغم أنني شككت في أن الأمور سارت كما قالت ساغا.
شمّتت.
"نعم، لا مفاجأة هناك".
قلت بقناعة: "لكنها تشعر بالأسف حيال ذلك حقاً. وبينما ما فعلته معك كان خاطئاً، لم يكن الأمر يخلو من عوامل أخرى تلعب دوراً. أعني، ألم تقومي بشيء تندمين عليه؟ ألم تبدئي شجاراً تمنيتِ لو لم ت فعليه؟"
كان تخميناً، لكن معرفتي بها جعلتني متأكداً تماماً من أن ساغا دخلت في شجار من قبل، وربما بدأت بعضها أيضاً.
من ملامح وجهها المتجهمة، بدا أنني كنت على حق.
"لو أرادت الاعتذار، لفعلت ذلك بالفعل. ليس الأمر كأنني يصعب العثور عليّ أو شيئاً من هذا القبيل؛ فنحن في الصف نفسه حرفياً".
قلت: "لم تنكر رغبتها في الاعتذار؛ بل ظنت فقط أنه لن يجدي نفعاً. وأنا، حسنus، لا أظن أن هذا صحيح. أعني أن تنقية الأجواء والبدء من جديد سيفيد كلاكما. ألا توافقين؟"
تمتمت ساغا بشيء لم استطع سماعه.
"إضافة إلى ذلك، ألا يستحق الجميع القليل من المغفرة؟"
رسمت عيني غزال بريء وأنا أقولها.
أطلقت ساغا ضحكة ساخرة — وهي علامة جيدة.
قالت: "أهذا هو البطل داخلك الذي يتحدث؟"
وبدت مازحة بوضوح، لكنها كانت تفكر بجدية نصفية في مقترحي أيضاً. اكتفيت بالإيماء رداً على ذلك.
"حسناً. ليكن. إذن، ما هي الخطة؟"
هززت كتفي.
"لم أفكر كثيراً في الأمر. طالما أنكما كلاكما هناك، فأي زمان ومكان مناسبان على ما أعتقد".
فركت ذقني وأنا أفكر.
"ربما في حديقة التزلج أو شيء من هذا القبيل؟ إنه مكان التجمع المفضل لأمْبِر وأصدقائها، لذا فستشعر على الأرجح بالارتياح للقيام بذلك هناك. بالإضافة إلى ذلك، حصلت على لوح تزلج في عيد الميلاد، لذا ربما يمكننا التزلج مباشرة بعد ذلك أيضاً، وهناك ملعب كرة سلة وأشياء أخرى".
حدقت ساغا فيّ لحظة، وضيقت عينيها قبل أن تستسلم.
"حسناً، ليكن. يبدو جيدا. والآن، أما زال بإمكاننا مشاهدة ليالي الصيف الحمراء؟ لقد كنت اموت لرؤيته حرفياً".
ابتسمت بثقة، وطعم النصر الحلو على شفتي وأنا أمد يدي نحو هاتفي. جيد. كل شيء كان يتقدم-
اهتز هاتفي تماماً بينما كنت على وشك الضغط على زر التشغيل. قرأت الرسالة والتفت إلى ساغا.
"أمي تسأل عما ترغبين في تناوله للعشاء؟"