2103:12:26:03:02:48
كانت رحلتنا إلى حديقة حيوان أبردين مثمرة كسابقتها، بل أكثر، بعدما علمت أنا وآمبر أنني لا أموت في هيئة مقلَّدة. وهذا يعني أن ذعر الحيوان بعد ذلك لا يمثل مشكلة، ما دامت مقاربتي له لطيفة وغير معوقة. وذلك بغض النظر عن أن إخافة الحيوان أمر قاسٍ بطبيعة الحال.
في المجمل، حصلت على بومة ثلجية أخرى، وعدد آخر من الأرانب من حديقة الحيوان المفتوحة، وعصافير وسنونو وببغاوات، وطائر طنان، لم لا. كما حصلت على هيئة صقر شاهين مع نسخ احتياطية، وبعض من أصغر الفئران التي وجدناها، وحيوان شبيه بالماعز لم يعرف أي منا اسمه، وثلاثة ألبكات مختلفة الألوان، ومجموعة من القطط مختلفة الأحجام لتتميم المجموعة — لكن ليس القطط الكبيرة؛ فذلك كان لا يزال بالغ الخطورة.
أردنا الحصول على بعض طيور البطريق أيضاً، لكن المنطقة كانت أكثر أمناً من معظم المناطق الأخرى، لذا قررنا التخلي عن تلك الفكرة. لم نرد أن نتبلل أيضاً، لكن هذا ليس بيت القصيد. وفشل آخر كان الغزال، الذي تمكن من المراوغة والركض بخفة كافية لتجنب اقترابي، ولم يرغب أي منا في مصارعة الحيوان النفور وتثبيته.
لكن فوق كل ذلك، كان هناك فائزان حقيقيان. لسبب أو لآخر، وُضع غوريلا – غوريلا السهول الغربية الشهير، أو غوريلا غوريلا غوريلا – في حظيرة منفصلة ومعزولة. وبما أنه كان نائماً، ولم يكن هناك أحد سوانا لإيقاظه، فقد مضينا قدماً وحاولنا. كان الأمر مرهقاً للأعصاب أن أقف هناك وأتضرع ألا يستيقظ الكائن ويلكمني حتى العدم، لكنني نجحت دون إيقاظه.
واستمراراً في مسار الرئيسيات، تمكنت من الحصول على هيئة قرد عنكبوتي. على عكس الغوريلا، لم تكن لدي فكرة واضحة عما سأستخدمه فيه؛ فحيوان النمس والأرانب والقطط لدي كانت رشيقة وسريعة بما يكفي للأرض، وطيوري الكثيرة للوصول إلى كل مكان آخر. لكن الحصول عليه كان سهلاً بما فيه الكفاية. هذا، وبدا الأمر ممتعاً أن أتنقل متأرجحاً بأذرع وأرجل وذيل.
لكن ذلك لم يكن الفائز الثاني. ذلك الشرف كان للفيل. كان الأمر أصعب من الغوريلا، فقد كانت الفيلة الأخرى تراقب وتتجنبنا. لكن بعد المحاولة الثالثة – انتهت المحاولتان الأوليان بتحولي إلى قطة وتفادي هجماتهم التحذيرية البطيئة – تمكنت أخيراً من العثور على فيل هادئ بما يكفي لأنسخه. عندما تحولت إليه، لم يثر أي ضجة حتى! كل ما فعله هو أن شخر ومشى بعيداً.
على أي حال، نجاح كبير من كل النواحي، وإلهاء رائع أيضاً. غادرنا حديقة الحيوان متوجهين إلى المستودع قبل الواحدة ليلاً بقليل. في طريق عودتنا إلى المنزل، وجدنا أريكة قديمة لكنها تبدو بحالة جيدة تنتظر في الخارج لجمع النفايات الضخمة، فقررنا أخذها معنا، وكنت أحملها تحت ذراعي بهيئة غوريلا.
عندما دقت ساعتي الداخلية الثانية، كنا قد عدنا إلى المستودع وقررنا قضاء الوقت معاً. وبما أن أياً منا لم يكن متعباً جداً، قررنا تنظيف ما تبقى من قاعدتنا الجديدة – القليل الذي كان لا يزال بوسعنا تنظيفه على أي حال – وقضاء بعض الوقت معاً، نتحدث عن أمور غير محددة.
هكذا ظننت، لكن يبدو أن آمبر كان لديها شيء في ذهنها لبقية المساء.
"سام؟"
بدأت كلامها بعدما انتهى الحديث عن هدايا عيد الميلاد.
"هل يمكنني أن أسألك شيئاً؟"
"هم؟"
"مع مخاطرة أن أبدو غريبة..."
قالت.
"أريدك أن تتحول إليّ."
رمشت عينيّ، وقد فاجأتني صراحتها. عرفت آمبر أنني أستطيع التحول إلى أشخاص آخرين؛
فالرجل الذي نسخته بالقرب من "فساتين إيفرجرين المناسبة دورياً"
كان هيئة معروفة لي، وإن كانت هيئة لا أحب أنا ولا آمبر رؤيتها.
لكن ما فاجأني هو أنني قلت: "أتذكرين أنني لا أنسخ، كما تعلمين... كل شيء؟"
أشرت إلى آمبر – وبشكل أكثر تحديداً، إلى زيها "كرو سونغ".
وبشكل أكثر تحديداً، إلى ملابسها.
"نعم، أتذكر،"
قالت بلهجة جافة.
"لكنني أريد أن أعرف بقدر ما تعرفين أنتِ تماماً."
نعم، الكأس المقدسة للقوى، وقوى التحول على وجه الخصوص: نسخ القوى. كان نادراً. نادراً للغاية، مستحيلاً. نادراً لدرجة أنه كان مشكوكاً في وجود أي ناسخ قوى حقيقي وكامل، أو حتى في وجوده على الإطلاق في تاريخ القوى الخارقة الذي يمتد لمئة وأربعين عاماً على الأقل. أولئك المعروفون بامتلاك شيء مشابه كانوا دائماً يحملون قيوداً ومحددات: الموضوع، الطريقة، المدى، حدود العدد، الاستخدامات أو المدة، وما إلى ذلك.
أما من امتلكوا القدرة، فكانوا أقرب إلى مستوى "سوليلوكي"، أو "مانتيلان"، أو أي محوِّل أو ساحر أو صانع أو منادٍ آخر متعدد الأوجه؛
أقوياء، لكن ليسوا أقوياء جداً.
لم يصلوا أبداً إلى ذروة القوة الخارقة التي يمكن أن يكونها ناسخ القوى "الحقيقي".
لكن التكهنات حول وجود واحد أو أكثر كانت دائماً منتشرة. رُوِيت وأُعيدت روايتها في الأساطير الحضرية، وحتى في الأساطير والخرافات العادية المحيطة بذوي القوى من أيام العصور المظلمة والفضية والذهبية القديمة.
كان بطل الثمانينيات "باراغون"
هو الأبرز – رجل كان وجوده مشكوكاً فيه بقدر جودة الأفلام والروايات والبرامج والقصص المصورة وقصص المعجبين التي كُتبت عنه.
آخر كان "إسكاتون جيرانوس"
الموجود يقيناً، وهو أحد المنتصرين الاثني عشر الأوائل والوحيد منهم الذي لا يزال حياً ونشطاً يقيناً. لكن بقدر ما كان الجلاد المخيف هو الأشهر بين الاثني عشر، كانت قواه غير مفهومة جيداً؛ فكان يدخل – إذا كان هو ذكراً حقاً، لكنني لا أتذكر أحداً خاطبه بغير الضمير المذكر – فيموت الناس، ثم يغادر دون أن تُؤخذ له صورة واحدة، ناهيك عن دليل واضح على قواه. لذا بطبيعة الحال افترض بعض الناس أنه يمتلك كل قوة موجودة، لم لا.
كان احتمال أن أتمكن من نسخ القدرات مغرياً دائماً، حتى مع علمي المسبق بأنني لا أستطيع أن أكون ناسخاً حقيقياً بالطريقة التي عملت بها أشكالي المتحولة. فقد بُنيت في النهاية مع القدرة על استيعاب قوى عديدة، وكانت قدرتي على التحول تنسخ سمات الشيء أو الحيوان أو الشخص بالكامل. أضف إلى ذلك تلك الأمور الغريبة المتعلقة بحصول الأشكال الجمادية على قدرات، وبدا الأمر ممكناً. احتمالاً بعيداً، نعم، ولكنه ظل احتمالاً.
لكن السبب في عدم محاولتي كان بسيطاً: لم أستطيع. كانت المحاولة تعني نسخ شخص وأخذ أشكاله، وهو أمر مشكوك فيه أخلاقياً بحد ذاته – هكذا تركتني أمبر أغرقه في ذهني بعد أن اكتشفت الأمر لأول مرة – ولكن كيف يمكن نسخ شخص ملثم من دون القدرة על نسخ زيه أيضاً؟
لم أكن أرغب في إثارة هذا الأمر مع أمبر وميلي. أقصد أنهما كانتا صديقاتي، ولم أكن أرغب حقاً في سرقة هوية صديقاتي، حتى لو كان ذلك سرقة نظرية فقط. إنه أمر غريب وحسب، خاصة وأنني لا أستطيع نسخ ملابسهن. جعلتني الفكرة أشعر بالاشمئزاز.
ومع ذلك، كان الإغراء قائماً. ولم أكن أنا الآن من يطلب شيئاً غريباً، بل كانت أمبر هي من تعرض عليّ فرصة.
سألت: "هل أنت متأكدة؟"
قالت أمبر: "بصراحة؟ لست متأكدة. أقصد أن الأمر يشبه نوعاً ما..."
اقترحت: "الاشمئزاز؟"
"كنت سأقول إنه أمر مقرف، ولكن نعم، هذا أساساً."
قلت: "يمكننا ألا نفعل ذلك، أتعلمين؟ أنا لست مرتاحاً للأمر تماماً أيضاً. لا تأخذي الأمر بشكل خاطئ، لكني لا أريد نوعاً ما الحصول على نسخة من جسدك عارياً في أرشيف قدرتي."
ردت أمبر وهي ترتجف: "نعم. ولكن مع ذلك..."
أكملت عنها: "تريدين أن تعرفي."
"ألا تريد أنت؟"
تنهدت وقلت: "أريد، ولكن... لا أعرف. ماذا لو اتضح أن بإمكاني فعل ذلك؟ ليس الأمر وكأنني أستطيع التجول ونسخ الأبطال والأشرار الآخرين؛ فهذا بمثابة حُكم بالإعدام، إذ أحمل نسخة من وجوههم وأجسادهم وكل شيء."
"سيكون لديك أنا على الأقل، وميلي سـ... تفعل ذلك على الأرجح؟ وربما يمكنك جعل آخرين يوافقون أيضاً، مثل مارشينغ أورديرز أو مانتيلان. بحق الجحيم، مع قدرتك على الشفاء بين التحولات والطريقة التي تعمل بها قدرة مانتيلان، يمكنك أساساً أن تصبح نسخة أفضل منه."
بدت غير متأكدة حتى في حجتها الخاصة.
"أقصد، مع سرعة تحولاتك السريعة، وبعد الحصول على الكثير من التدريب والخبرة الإضافية، ستكون مرشحاً تلقائياً لتريومفانت. ولكي يكون التالي بطلاً؛ من لا يريد ذلك؟"
كثير من الناس، والأشرار أكثر من أي شخص آخر.
لكنني سألت عوضاً عن ذلك: "هل تعتقدين حقاً أن ميلي ومارش والسينتينيلس، ناهيك عن الأبطال الآخرين، سـ... يسمحون لي بذلك ببساطة؟"
كان صمت أمبر معبراً.
"نعم، هذا ما كنت أفكّر فيه تماماً."
كنت أتمنى أن تكون تلك هي النهاية، لكن أمبر قالت بصوت كالصلب: "ما زلت أريد أن أعرف. حتى لو كان كل ما تحصل عليه هو كراوسونغ أخرى وليسباي أخرى، فسيكون ذلك قيّماً للغاية."
تركت الصمت يخيم لبرهة وأخذت أفكر في الأمر. ظل يسبب لي عدم الارتياح، لكن الاحتمالات... كان حلمي ما زال تخليص العالم من الشر، حتى لو أدركت الآن أن ذلك يكاد يكون مستحيلاً مع ما آلت إليه غارة الجانَاخت. بحق الجحيم، لقد بدأت أشك حتى فيما إذا كان هذا الحلم جزءاً حقاً مني منذ البداية، أم شيئاً آخر فرضه الدافع البطولي. لم أكن أعرف كيف يختلف هذان الاثنان بالنظر إلى أن كليهما جاء من صانعي، لكنه بدا بالتأكيد تمييزاً مهماً.
على أي حال، فإن القدرة على نسخ القوى ستضعني على خطوة أقرب، وقد تصبح هي الشيء الذي يحرك عجلة الأمور. لذا استسلمت في النهاية.
"حسناً. استديري."
قالت ببرود: "إنه جسدي حرفياً."
لم يكن لدي رد على ذلك.
"حسناً."
أخذت نفساً عميقاً.
"ها نحن ذا."
لحظة لضبط شكلها، وبرهة للتحول، وأصبحت توأم أمبر المفقود منذ زمن طويل.
حدقت بي أمبر بعينين تجولان صعوداً وهبوطاً بينما رسمت تعبيراً مقززاً على وجهها.
قالت: "يا للهول، هذا غريب حقاً."
أجبتها بصوتها الخاص الذي لم يغيره جهاز تغيير الأصوات: "أنتِ من تقولين ذلك."
قالت أمبر مقشمزة: "يا للتقزز. هذا أشد غرابة."
هززت كتفي. ليس وكأنني استطعت فعل حيال الأمر شيئاً.
استلت أمبر إحدى سكاكينها من جيب مخفي داخل كمها وقلبتها، ثم ناولتني إياها ومقبضها نحو الأعلى. وقبضتي تخفق بترقب، وعرق عصبي بدأ يتشكل، ويد مرتعشة، أمسكت بها و—
سألت أمبر: "هل من شيء؟"
—فلم أجد أي تدفق للمعلومات، ولا معرفة غريزية، ولا ألف استخدام سخيف وخيالي لهذه العصا المعدنية النحيلة.
قلت: "لا شيء."
قالت أمبر: "حقا؟ جرب التحرك بها؟"
حاولت وحسناً، "كلا. لا شيء."
"هذا غريب."
تنهدت أمبر. لم أستطِع تمييز ما إذا كان ذلك تنهيدة ارتياح أم خيبة أمل.
ولم أستطع تبين أفكاري الخاصة بشأن الأمر أيضاً. أكانت هناك نقطة متوسطة بين تحطم الآمال وزوال المخاوف؟ أم شعور يمزج بين انزياح ثقل عن كاهلك، واكتشاف أن صراعك من أجل عالم خالٍ من الأشرار يزداد صعوبة؟ إن كان الأمر كذلك، فلم أكن أعرف الكلمة المناسبة له.
هممت بالتحول إلى شكلي الأصلي، مستعداً لنسيان وجود هذا الشكل من الأساس، إلى أن راودتني فكرة رائعة.
"مهلاً، سؤال: هل تمانعين لو أنتِ، آه..."
أطبقت فمي بقوة؛ فلم تكن الفكرة بهذه الروعة بعد كل شيء.
تحولت إلى صورتي الأولى.
قالت أمبر: "ما الذي كنت تخطط لسؤاله؟"
"ليس شيئاً مهماً. لا تقلقي بشأن ذلك."
شبكت ذراعيها وحدقت بي نظرة تفحص.
تمتمت: "حسناً. كنت أود أن أسال عما إذا كان بإمكانك... أنتِ تعلمين، مساعدتي في التخلص من... آه، ذلك الشكل؟"
انكمشت على نفسي وأنا أنطقها.
قالت أمبر بلا مبالاة: "أكنت تريد أن تطلب مني أن أقتل نفسي؟"
تعبير فجّ، لكن نعم، هذا باختصار ما كنت أخطط لسؤاله.
"سأفعل ذلك بنفسي لاحقاً."
أوهت بضجر: "يا للهلع يا سام، هذا أمر معقّد بكل الطرق."
احتججت: "ولهذا السبب لم أكن أريد فعله! أعني، أتطالب بأن أحتفظ بنسخة احتياطية لجسدك في عقلي طوال الوقت؟"
"لا! هذا أسوأ بكثير!"
"حسناً، إذن سأضطر إلى قتلك بنفسي!"
لحظة صمت قبل أن نغرق كلا منا في ضحك هستيري.
لم يكن الأمر مضحكاً إلى هذا الحد، وبالتأكيد ليس بالقدر الذي يبرر استمرارنا، لكننا عجزنا عن التوقف. كان الموقف عبثياً للغاية. أضف إلى ذلك أسبوعين عصيبين — بل يوم عصيب مررنا به معا، وكنت أتوقع أن التوتر الذي نحمله قد انكسر صدفة في اللحظة ذاتها.
أخيراً، ومع خفوت ضحكاتنا تدريجياً، قالت أمبر: "يا للهول، كنت محتاجة إلى هذا حقاً."
نزعت قناعها، لتكشف عن وجه محمر.
قلت مبتسماً: "عيد ميلاد سعيد."
كان من الجيد التحدث إلى وجه حقيقي.
"كان يجدر بي جلب هدية أو ما شابه."
أومأت أمبر برأسها.
"كان يجدر بك سرقة شجرة عيد الميلاد في غرفة معيشتي."
ضحكت بخفة.
"منزلي لا يستخدمها للبهجة حقاً، وهذا المكان بحاجة إلى القليل من الحيوية."
على الرغم من المعنى المرير لكلمات، خلت من أي حِدة.
أضفت: "كان بإمكاني جلب بعض بقايا الطعام. أو الحلوى على الأقل؛ فلم أتمكن قط من إكمال حلوى."
أصدرت أمبر صوت سخرية، لكن تعبير وجهها تحول لاحقاً إلى التأمل.
"أتشعر بتحسن على الأقل؟"
أصدرت همهمة موافقة: "هم-ممم. أكنت سيئ إلى هذا الحد؟"
قالت بمرح: "بكل تأكيد."
وكبحت رغبة عارمة في رفع أصبع وجهها.
"بدوت كأنك مررت بمطحنة — بل تشبه حالتك بعد سوليلوكوي وإن-سايت حتى."
توقفت لحظة.
"أحقاً لا تستطيع إخباري بشيء عما حدث؟"
حمل نبرتها ضعف نادر وغير مألوف جعل قلبي يتألم وضاق نفسي.
في مواجهة الهجوم شديد القوة، استسلمت.
"لا يمكنني الخوض في التفاصيل، لكن… قيل لي بعض المعلومات. حول، أه، الظروف المحيطة بانتقالي."
"ظننت أنك تعرف ذلك بالفعل؟ أعني، لقد أخبرت إن-سايت بذلك."
هززت كتفي والتزمت الصمت.
قالت: "آسفة، تابع."
قلت: "ليس هناك الكثير لأرويه. تلقيت معلومات أخرى خلال عطلة نهاية الأسبوع و… لا أعرف، شعرت بمرض شديد بعدها — أسموه صداعاً نصفيّاً ناتجاً عن التوتر، والطبيب سماه كذلك. واليوم، حدث شيء مشابه وشعرت بنوبة هلع إن صح التعبير؟ تحولت فجأة إلى غراب واصطدمت بنافذة بمنقاري أولاً."
ضحكت بخفة، رغم أنني وحدي أدركت أن قلبي لم يكن مع الأمر.
تمتمت أمبر: "يا للهول."
وقالت: "هذا— انتظر، أعلنت ذلك أمام عائلتك؟"
أومأت برأسي.
"إذن…"
"نعم. إنهم يعرفون."
أخذت لحظة لاستيعاب الأمر.
"وهل هم… موافقون على ذلك؟"
قلت مفكراً في طريقة لصياغة الأمر دون كشف الكثير: "لم يتسنَ لي التحدث في الأمر كثيراً. لكن، حسناً، أمي عاملة إنقاذ — يو-إس-إيه-آر، تعرفين؟ — لذا تسري في عروقها بعض دماء الأبطال أيضاً."
كنت أقترب من المحظور قليلاً.
"وهي على دراية بأمور المعاهدة، وقالت أساساً إنه لا يمكنها إيقافي تماماً، لذا… هاه؟"
قالت: "واو. أعتقد أن معظم الآباء يصابون بالجنون جراء ذلك — وأنا أعلم أن والديّ سيفعلان. لكن هنيئاً لك، على ما أظن."
بدت متشككة أو مرتابة بعض الشيء حيال الأمر، لكنها تقبلته بشكل مقبول. بدا على الأقل أنني أرضيت فضولها بالقدر الذي يمنعها من طرح المزيد من الأسئلة.
أما أنا، فلم أنته بعد.
"أحقاً سيغضب والداك إلى هذا الحد؟"
قالت باقتضاب وغضب، قبل أن تطلق تنهيدة: "نعم. لا أعرف. ربما أكون سلبية أكثر من اللازم، لكني لا أعلق آمالاً كبيرة؛ فهناك الكثير من السلبية التي تنتشر في عائلتي العزيزة هذه."
نادراً ما رأيتها بهذه المرارة.
ترددت، لكنني قررت في النهاية أن أسال: "ما الذي حدث؟"
بدا أنها كانت تتوقع السؤال، إذ ردت فوراً تقريباً.
قالت أمبر: "أختي قتلت شخصاً ما."
تجمدت في مكاني كالميت عند سماع الجملة.
"صديقها، رغم أننا لم نكن نعرف ذلك في ذلك الوقت. طعناً حتى الموت، داخل منزلنا مباشرة في ذلك الوقت — عندما لم يكن أحد غيره هناك، لسوء الحظ أو لحسنه. وصلوا إليه في الوقت المناسب لإحيائه لحسن الحظ، لكن… من الواضح أن عائلتي لم تعد كما كانت قط منذ ذلك الحين."
"هذا… أنا آسف. لابد أن هذا— كيف يمكنك أصلاً…"
عجزت عن إيجاد الكلمات المناسبة.
قالت بفظاظة: "لا داعي للأسف. عاجلاً أم آجلاً كان لابد أن يحدث شيء ما. كانت أختي مجنونة حقاً — أو مريضة نفسياً أيا يكن؛ لا أهتم أبداً. طفلة مشاكسة أو مضطربة أو أيا يكن، وصولاً إلى جوهرها. مجموعة جرائم، تُقبض عليها وتُطلق، ثم تُقبض عليها وتُطلق مجدداً؛ حالة كلاسيكية باب دوار. معروفة بامتناع لدى الشرطة، والخدمات الاجتماعية، وكل شيء؛ وكل ذلك دون طائل."
قبضت يدها، وسمعت طقطقة أصابعها أثناء ذلك.
"النظام خذلها. خذل صديقها. خذل عائلاتنا."
جلسنا معاً في صمت دامس وسط الظلام.
قالت أمبر بسخرية: "يا رجل، يا لها من طريقة لفساد المزاج. أكان عليك حقاً أن تسأل اليوم؟"
رددت: "أنتِ من سألتِ أولاً. جزاءً وفاقاً."
"لم تخبرني بشيء تقريباً."
"تلك تجارة؛ دائماً ما ينال أحدهم الطرف الأقصر من العصا."
أطلقت صخرية على ردي.
"لكني آسف مع ذلك."
"على ماذا؟"
قلت: "لعدم تمكني من إخبارك بما لدي. ولطرح هذه الأسئلة الشخصية عليك رغم ذلك."
قالت أمبر: "الأمر בסדר. لست أول من أخبره، وهو بالنسبة إليّ تاريخ عتيق نوعاً ما، وإن لم تكن آثاره كذلك. خمس سنوات..."
وقالت بصوت يخالطه عجب غريب: "يا للهول، لقد مرّ كل ذلك الوقت منذ آخر مرة رأيتها فيها".
ربما بدا الأمر بارداً مني، أو قليل التفكير على الأقل، لكنني سألت: "هل... ترغبين في رؤيتها؟".
ولم يكن يتراءى لي في ذهني الشكل المبهم لأخت صديقتي، بل صورة مايكل وهو يتردد بين كونه أخاً وبين كونه داركستار. كنت أطلب المشورة من مرشدتي دون أن تدري.
"لا".
وجاء الجواب فورياً أيضاً.
"لقد دمرت تلك الحقيرة كل شيء، وورث أخي الأكبر أسوأ صفاتها— حسناً، ليس الأسوأ تماماً، لكني ألومها على الشخصية التي آلت إليها. وعلى ما أضحت عليه عائلتي بعد ذلك. النتيجة الوحيدة الجيدة لكل هذا كانت حصولي على قواي، لكنها لقمة مريرة في أفضل الأحوال".
وهذا كل ما في الأمر، ولم يعد هناك ما يقال على تلك الجبهة.
"انتظري"، قلت وأنا أعقد حاجبين.
لقد طرأ على بالي للتو أمر ما.
"حدث ذلك قبل خمس سنوات؟".
"أجل؟".
"أوقه".
حككت خدي.
"ظننته... أحدث عهداً".
عقدت حاجبيها وقالت: "ماذا تقصد؟".
قلت محمرّ الوجه: "حسناً، ظننت أن هذا مرتبط بطريقة ما... بالمشكلة التي بينك وبين ساغا".
طرفَت عيناها وارتدت إلى الوراء مندهشة من ذلك: "أعني أنك لست مخطئاً".
"لست مخطئاً؟".
"حسناً؛ بلى، أنت مخطئ".
هممت بلكم كتفها، لكنها تصدت للضربة.
"لكنه مرتبط بالأمر".
وبدت مرتبكة هذه المرة.
"إنه أمر محرج نوعاً ما في الحقيقة".
"كيف ذلك؟".
قالت: "أنا، آه، لقد أدلت صديقة لي في المدرسة بتعليق... في غير محله عن أختي بعد أن خضنا شجاراً. ونتيجة لذلك، كسرت أنفها".
وابتسمت برضا قاتم وغريب.
أطلقت ضحكة مختنقة كأن شيئاً قد علق في حلقي خطأً.
"حقاً؟ أعني، يمكنني تخيل صدور ذلك منك، ولكن حقاً؟".
"أجل. أختي لا تزال، آه... إنه موضوع حساس".
إذن ليس تاريخاً عتيقاً تماماً.
"وكانت صديقتي تعلم ذلك، ورغم ذلك أدلت بهذا التعليق. لذا، كما تعلم، كانت تستحق ما جرى، لكني نلت... يا للهول، ما الكلمة المناسبة. لم أُطرد، بل...؟".
"أعفيت مؤقتاً؟".
"أجل، ذلك تماماً. وعندما عدت، كانت تلك الحقيرة قد بدأت بنشر الشائعات عن الأمر. لذا ذهبت لأواجهها. صرخت في وجهها أمام صالة الطعام بأكملها. أخبرت الجميع بما حدث حقاً، وكيف أنها كاذبة وصديقة سيئة. نعتُّها بالحقيرة، فنعتتني بالعاهرة وفي النهاية تورطنا في شجار حقيقي. شجار جسدي أقصد".
"وهنا تدخلت ساغا. تلك الحقيرة— أمم، ليس ساغا، بل صديقتي الحقيرة؛ راحت تبحث عن سكين. كانت سكيناً لدهن الزبد، لذا لا شيء يدعو للقلق، وكنت قد نلت قواي بالفعل وتدربت تحت إمرة بلاكهوك، لذا نزعت سلاحها بسهولة جعلتني لا أملك إلا أن أضحك في وجهها مباشرة".
"حسناً، لم يعجبها ذلك، لذا وبينما كنت منشغلة بالضحك، سددت لي لكمة قوية على أنفي مباشرة".
ولمست الموضع الذي تعرضت للضرب فيه، على ما يظن المرء.
"كسرته كما كسرت أنفها، رغم أنني اكتشفت لاحقاً أنها كسرت إصبعها أيضاً. حمقاء".
ونخرت ساخرة.
"لكني كنت غاضبة جداً في ذلك الوقت ومستعدة لانهيال الضرب عليها حقاً بينما كنت ما زلت أمسك بسكين الزبد. ليس وكأنني خططت لاستخدامه، لكن... على أي حال، أمسكت بي ساغا وأحكمت قبضتي. قاومت بالطبع، وكنت واثقة تماماً من أنني أستطيع الإفلات من قبضتها بسهولة. وتبين الآتي: كلا".
قلت: "آه، إنها تتقن السامبو".
تذمرت قائلة: "أجل، حسناً، لم أكن أعلم ذلك حينها. لذا كنت غاضبة بالفعل ثم حدث هذا— أعني، مع احترامي لساغا، لكنني فكرت حينها: 'هذه النكرة تعبث معي!' ولهذا شرعت أصرخ في وجهها وأسدد الضربات بالمرفقين وما شابه. وكان ذلك شجاراً حقيقياً حقاً، ولم ينفضّ إلا بعد أن أبعدتنا الشرطة عن بعضنا".
وضحكت بخجل وبله.
"تسبب ذلك في إيقافنا نحن الاثنين، رغم أن إيقافي كان أسوأ بكثير بالطبع— مع أن صديقتي السابقة طُردت، ولحسن الحظّ. ولكن على أي حال، هكذا نشأت بيني وبين ساغا... دعنا نقول 'أضغان قديمة'".
قلت بارتياب: "حسناً..."، "سأكون صادقاً معك، لا أرى الأمر كذلك حقاً".
طرفَت عيناها وقالت: "ماذا تقصد بعبارة 'لا أرى الأمر كذلك'؟".
"أعني أنك وساغا تشاجرتما قليلاً؛ وماذا في ذلك؟ أنا أعرف ساغا، ورغم أنها تستطيع حمل ضغينة بلا شك— من الواضح— إلا أنني لا أظنها ستحمل ضغينة بسبب أمر كهذا. لقد كنت غاضبة لدرجة فقدان الصواب حينها؛ لقد كان حادثاً في الأساس".
هززت رأسي.
"فقط لا أرى سبباً يجعلها لا تقبل اعتذارتك".
أدارت أمبر وجهها بريبة، وأدركتُ المشكلة فوراً.
"لقد اعتذرتِ، أليس كذلك؟".
"أعني..."
قلت بغضب مصطنع: "ماذا تقصدين؟".
ولككي أكون صادقاً، بدا لي طريفاً بعض الشيء أن أرى صديقتي المرشدة في موقف حرج للمرة الأولى.
"يحاول شخص مساعدتك، فتتشاجرين معه، ثم تعتذرين؛ ما الصعب في فهم الأمر؟".
تمتمت بشيء لم أستطع سماعه.
"ألم تحاول الشرطة إجباركم؟ أو طاقم المدرسة على الأقل؟".
تنهدت قائلة: "لا. لقد قرروا أن ترك الأمور الهادئة وشأنها أفضل".
وضحكت.
"وهو أمر مضحك بالنظر إلى أنهما وضعانا في الصف نفسه بعد ذلك".
"همم"، قلت بينما كان عقدي يشرد في مكان آخر، محوكاً خطة عبقرية.
"اسمعي ما أقول: في أول فرصة تسنح لي، سأجمعك أنت وساغا في غرفة واحدة أو ما شابه، وسوف تعتذرين".
وابتسمت.
"وحينها ستجلسين معنا لتناول الغداء— لمرة واحدة على الأقل!"، قلت عندما رأيتها تفتح فمها للتذمر.
"وحينها سنصبح جميعاً أصدقاء".
تذمرت أمبر قائلة: "يبدو ذلك فكرة مريعة"، لكني استطعت تبين أنها عدت المقاومة عبثاً بالفعل.
ابتسمت وقلت: "ثقي بي، سيكون كل شيء على ما يرام".
كان من الأجدى، على الأقل، أن أحاول إصلاح شيء آخر غير نفسي، بعد أن أصلحتُ هيئتي الكهرمانية، وهو ما فعلتُه على الفور في تلك الليلة عينها. كانت تلك خاتمة مريرة ليوم لم يكن قد بدأ على نحو جيد أصلاً. لكن المرء لا يظفر بكل شيء.