2103:12:25:15:02:33
كنا أنا وأمي جالسين على مقعدٍ خارج مدخل محطة "أبردين غراند سنترال"، عند أعلى درجات السلم المؤدي إلى المبنى لنحتمي من رذاذ المطر الذي كاد يتحول إلى وابل.
جئنا لاستقبال مايكل العائد إلى "تشارم"، تماماً كما فعلنا حين انتظرناه في محطة "أيفري-ماكغيل".
لكن "غراند سنترال"
لم تكن سوى محطة قطارات عادية ومملة، وإن بدت ضخمة ومهيبة. خففت الغيوم الثقيلة من حدة البرودة، وبدت شجرة عيد الميلاد المضاءة والزينة الاحتفالية زاهية ومليئة بالحياة، بينما منح صوت المطر المكان دفئاً غريباً؛ رغم أن الحرارة كانت ست درجات مئوية.
كنت أفضل محطة الحافلات، لكن يبدو أن الميزانية التي خصصتها شركة "ميل آند فان دايك للإلكترونيات"
لرئيس مايكل الراحل قد قُلِّصت.
ربما كان ذلك عقاباً لمايكل على ما آل إليه الوضع في "تشارم".
بدا الأمر غريباً وقاسياً؛
فما حدث لم يكن خطأ مايكل ولا خطأ رئيسه، لكن الناس أحياناً يكونون كذلك، ناهيك عن الشركات العملاقة كـ "ميل آند فان دايك".
كان هناك احتمال ثانٍ، لم يصرح به مايكل لكن أمي التقطته من نبرته وما وراء كلماته: إقامة مايكل مؤقتة.
على الأرجح أدى موت صديق مايكل ومديره إلى إلغاء الشركة لمشروع التوسع في الساحل الغربي، أو على الأقل شطب "تشارم"
من قائمة المواقع المحتملة.
لم يقل مايكل شيئاً صريحاً، لكنه كان في مزاج سيئ حين اتصل الأسبوع الماضي، مخبراً إيانا بأنه سيعود قبل يوم من عيد الميلاد، وسيبقى معنا حتى رأس السنة، ثم سيرحل نهائياً بعدها.
لم يذكر شيئاً عن العودة إلى نيويورك، ولا عن عثوره على مسكن في "تشارم"، ولا عن احتمالية التحاقه بجامعة "واشنطن".
تركنا هذا أنا وأمي في حيرة. وهو أمر لا بد أننا -أو أمي على الأقل- سنتعامل معه في الأيام المقبلة.
في الساعة 16:33:21 تماماً، لمحت مايكل ينزل الدرج، وكان خفيف الحمل بشكل مريب، على غير عادته حين ذهب إلى نيويورك. غمزت لأمي، وصعدنا معاً لنلاقيه.
كعادتها، اندفعت أمي لاحتضانه. ومن الغريب أن مايكل تقبل الأمر دون تذمر أو تلك النظرة المعذبة التي يرتديها عادةً حين تفعل أمي ذلك. بل بدا، إن لم يكن سعيداً تماماً، فمتقبلاً بما يكفي ليعانقها بدوره، حتى إن ابتسامة خفيفة حاولت أن تشق طريقها إلى وجهه.
وبالمثل، كانت أمي متحفظة في عناقها على غير عادتها. والسبب كان واضحاً كالشمس: لقد كان أسبوعها حافلاً.
قالت أمي وهي تبتعد عنه وتتأمل وجه ابنها بابتسامة: "عيد ميلاد سعيد يا مايكل. من الجيد عودتك. كيف كانت إقامتك في نيويورك؟ هل التقيت بأصدقائك هناك؟ وكيف كانت الجنازة؟"
أجاب مايكل: "كانت بخير"، ثم اتجه ليعانقني.
كان عناقنا أكثر جموداً -أو هكذا شعرت- لكنني فضلت هذا العناق المتكلف والطبيعي على محاولة أمي عصرنا معاً كما في المرة الأولى.
تركني وتابع قائلاً: "لم أجد وقتاً حقاً للقاء الأصدقاء، باستثناء زملاء العمل. سارت الجنازة على ما يرام. كان المكان لائقاً، والإعداد جيداً، والحضور كثيراً؛ العائلة والأصدقاء وزملاء العمل. لكن مع الطريقة التي سارت بها الأمور، وغياب الجثمان... كان الأمر صعباً على العائلة بعبارة ملطفة. حتى بالنسبة لجنازة، كانت، آه، مناسبة كئيبة".
همهمت أمي رداً عليه، وكان وجهها يفيض بالتعاطف، وبنظرة اعتذار أيضاً إن لم أكن أتوهم ذلك، أو الأسوأ، إن كنت أسقط مشاعري عليه.
فقد كنا أنا وهي طرفاً في نهاية "سوليلوكوي".
ورغم أنه هو من قتل مدير مايكل لا نحن، إلا أن الأمر ظل...
لا جدوى من التفكير في ذلك.
بدأنا نتحرك نحو السيارة، وتابعت أمي الحديث: "وكيف تشعر الآن؟"
تجهم وجهه للحظة -هل كان ذلك موجهاً لأمي أم للوضع برمته؟- قبل أن يتحول إلى ملامح الحزن. أطلق تنهيدة متعبة.
قال: "لست بخير. بكوني قادماً من تشارم ومعرفتي بالعائلة شخصياً، أصبحت نوعاً من... ناطق رسمي؟ ممثل؟"
هز رأسه: "شيئاً من هذا القبيل. كنت أنا من يضطر للتحدث مع الأقارب، وشرح الموقف، وما حدث لهم، وما يجري القيام به؛ تلك الأمور".
قطبت حاجبي وسألت: "ألم يكن بإمكانهم معرفة ذلك من الأخبار؟"
أجابت أمي بدلاً منه: "ربما، لكن الناس يفضلون أن يشرح لهم الأمور وجه مألوف كلما أمكن ذلك".
همهم مايكل مؤيداً: "ذلك، إضافة إلى ما يمكن أن تفعله شركة ميل آند فان دايك من أجلهم. مثل تغطية نفقات الجنازة، والمساعدة في التعامل مع التأمين، وتنفيذ الوصية، وإدارة أصول العائلة وتركتها؛ كل تلك الأمور الجيدة".
قالت أمي: "آه، يبدو الأمر شاقاً".
همهم مايكل دون التزام.
سألتُه مركزاً على ما ذكره من تفاصيل أخرى: "هل يفعلون ذلك حقاً؟"
بدا مايكل مشوشاً لثانية، ثم أومأ: "أجل. أعني، ليس في العادة، لكن 'ألف' كان معروفاً جيداً في المقر الرئيسي. رغم أنه لم يكن رسمياً جزءاً من الإدارة العليا، إلا أنه كان الرجل الذي يتصلون به حين يحتاجون لإنجاز شيء ما، مثل خلق فرع كامل من العدم في مدينة تقع على الجانب الآخر من القارة".
ابتسم بمرارة: "فرع كان يأمل أن يكون ملاذه للهروب من نمط الحياة ذاك".
أظلمت عيناه، ونبرةٌ حادة تسللت إلى صوته حين قال: "لكن الأمر في حقيقته يتعلق بالعلاقات العامة، داخلياً ومع الجمهور. فسواء كان ما حدث صحيحاً أم لا، سيرى الناس أن الإدارة أرسلته إلى تشارم ليموت هناك، وهذا ليس بالأمر الجيد لسمعتهم. ومع أخذ سمعة ألف في الحسبان، كانوا سيفعلون ذلك بغض النظر عن الصواب والخطأ".
وصلنا إلى سيارة أمي وركبنا. وسواء كان ذلك لأننا كنا نتحدث أو لأن مايكل فضّل الأمر، فقد جلس معي في الخلف بدلاً من الجلوس بجانب أمي في الأمام.
سألتُ بينما بدأت أمي قيادة السيارة عائدةً إلى المنزل: "وهل لهذا السبب فعلوا ذلك؟".
أصدر مايكل صوتاً ساخراً من أنفه: "لقد قابلت الإدارة، وهم ليسوا من النوع الذي يضحي لأجل الآخرين. ألفونس... كان رجلاً حازماً أحياناً، ومُلحاً حين يريد شيئاً، لكنه كان الاستثناء. أما الشركة ككل، فلا تكترث لأي شيء ما لم يمس أرباحها".
سألتُه: "إذن، هل ستظل معهم الآن وقد رحل؟".
انتفض مايكل جالساً باستقامة عند سماع السؤال: "ماذا؟ أتركهم؟".
بدا السؤال محيراً له حقاً للحظة، قبل أن يحل محله مظهر المتأمل.
لكنه في النهاية هز رأسه: "لا، لا أستطيع. ليس الآن على الأقل. ما زلت مديناً لهم بما فعله ألفونس من أجلي. وعلى الأقل، يجب أن أنهي برنامج التدريب المهني هناك".
لاحظتُ استخدام كلمة "هناك"، فقلت: "إذن ستعود إلى نيويورك بعد رأس السنة؟".
تنهد بعمق وأسند ظهره إلى المقعد: "أجل. أتذكر تلك الصفقة التي حدثتكم عنها؟".
أومأتُ له. لقد ذكر شيئاً عن عثوره على شريك في اليوم الذي مات فيه رئيسه.
تابع قائلاً: "حسناً، لقد فشلت. قال الطرف الآخر إنه في غياب ألفونس، يفضلون التعامل مع مورد آخر".
كاد يزدري الجملة الأخيرة.
قلت: "هذا سيء".
"أجل. والآن قررت الإدارة قطع الحبال أيضاً".
تنهد: "كل ذلك الجهد الذي بذلناه، والذي بذله ألفونس، ذهب هباءً. لقد استدعوا بقية الفريق بالفعل. واللعنة، لقد حاولوا إبقائي في نيويورك رغم أنني أخبرتهم أننا في فترة عيد الميلاد. كان انتزاع إذنٍ منهم لأتمكن من المجيء أشبه بخلع الضرس. ليس أنهم قادرون على منعي، لكن، حسناً، يمكنك تخيل نوعية هؤلاء الناس".
ضحك بمرارة: "حتى إنهم لم يسمحوا لي بوضع تكلفة الرحلة على حساب الشركة، رغم أنها لا تكلفهم شيئاً تقريباً ورغم أن عقدي ينص على أحقيتي بذلك".
كانت ابتسامته تشبه ابتسامة الثعلب: "فعلت ذلك على أي حال. لنرَ إن كانوا سيثيرون ضجة بلا طائل".
ابتسمتُ وضحكتُ معه، ضحكةً أكبر مما يستحقه تعليقه.
لم يكن "مقلبه"
الانتقامي ضد رؤسائه، إن جاز تسميته كذلك، مهماً بقدر حقيقة أنه كان مستعداً لفعل ذلك فقط ليقضي عيد الميلاد ورأس السنة معنا.
بدأت أمي بحذر: "أنت تعلم... إذا أردت البقاء في تشارم ومواصلة دراستك هنا، فما عليك سوى طلب ذلك. بغض النظر عما تريده الشركة أو تفعله، وحتى لو حاولوا فرض غرامات لإجبارك على إكمال عقدك، أو رفعوا دعوى قضائية ضدك، سأفعل كل ما بوسعي للمساعدة".
غمر شعورٌ ما مايكل. مزيج من المشاعر بلا شك، وأكثر من واحد منها كان سلبياً.
لكن في النهاية، كل ما قاله رداً على العرض كان كلمة "شكراً"
هادئة وبسيطة، ممتعضة لكن صادقة.
سواء لأن الموضوع استُنفد، أو لأن أمي اضطرت للتركيز على الطريق، أو لأن مايكل وجّه نظره خارج النافذة متأملاً، ساد السيارة هدوء مريح لبقية الرحلة.
X
مضى عيد الميلاد كما تمضي أعياد الميلاد عادةً. بعد فترة وجيزة من وصولنا إلى المنزل، بدأنا بفتح الهدايا التي أعدتها أمي. حصلتُ على لوح تزلج كنت قد ساعدت في اختياره – وكانت قد اشترت لي مسبقاً واقيات للركبة والمرفق وخوذة – بينما حصل مايكل على ساعة كانت تخص والده يوماً ما. قدمتُ لمايكل وأمي الجوارب التي طلبت مني أمي تقديمها – يبدو أنها هدية تقليدية ساخرة في العائلة أو شيء من هذا القبيل – بينما قدم مايكل لي ولأمي، كما هو متوقع، بعض الهدايا التذكارية التي اشتراها على عجل من نيويورك.
مع استمرار اليوم، ساعدنا أمي في طهي عشاء عيد الميلاد. لم يكن دورنا معقداً. تولت أمي المهام الأصعب، مثل المشويات والحساء والتحلية، بينما انشغلتُ أنا بالسلطة والصلصات لمشويات أمي – كل ذلك وفقاً لوصفة أمي بالطبع. رتب مايكل المائدة، وأعد الخبز وقطعه، وصنع بعض الأطباق الجانبية، وأشياء من هذا القبيل.
بالنظر إلى كل شيء، كان هناك الكثير من الطعام على المائدة لثلاثتنا فقط، لكنني أفترض أن التنوع كان أهم من الكمية في هذه الحالة. من المحتمل أن يصبح الباقي طعاماً ليوم الغد على أقل تقدير، وربما لليوم الذي يليه أيضاً. أو من يدري، ربما يأخذ مايكل بعضاً منه لأصدقائه أو ما شابه؛ لم أكن أعرف شيئاً عن خططه من الآن وحتى رأس السنة.
بعد أن أصبح كل شيء جاهزاً، تفحصت أمي المائدة: "حسناً، يبدو أن هذا كل... أوه! مايكل، هل يمكنك سكب المشروبات لنا؟ هناك زجاجة نبيذ خاصة في الثلاجة إذا كنت ترغب في ذلك".
قال مايكل: "بالتأكيد. سام؟".
قلت: "مشروب الميست من فضلك"، ثم جلستُ في مكاني.
فعلت أمي الشيء نفسه مقابلتي، بينما كان مقعد مايكل في "رأس"
المائدة بيننا.
بعد صوت فرقعة، وفحيح فوار، وخرير، انضم إلينا مايكل على المائدة.
قلنا أنا وأمي: "شكراً"، "شكراً"، بينما كان مايكل يجلس في مقعده.
مددت يدي نحو المغرفة في قدر الحساء، مستعداً للبدء بسكب الطعام للجميع، حين رفعت أمي يدها للحظة.
رفعت كأس النبيذ الذي صبّه مايكل لها ولنفسه، وقالت: "لا أريد أن أكون عاطفية أكثر من اللازم، لكنّها... مرّ وقت طويل منذ شعرتُ بأن عيد الميلاد مفعم بالحياة كهذا".
كانت تبتسم، رغم أن نبرة من ذكرى مريرة ومؤلمة كانت تتوارى خلف ابتسامتها.
لم يقل مايكل شيئاً ساخراً أو لاذعاً هذه المرة، ربما لأنه استشعر الأجواء أو قرّر أن التروي هو عين الحكمة. وبطبيعة الحال، لم أفعل أنا أيضاً.
"لذا، أردت أن أشكركما".
حوّلت أمي نظراتها نحوي مباشرةً.
"أنت يا سام، لعودتك إلى حياتي... إلى حياتنا، ولنجاحك في تخطي كل شيء... لا تتخيل مقدار السعادة التي غمرتني".
بدأت عيناها تترقرقان بالدموع وهي تنظر إليّ، فبذلتُ قصارى جهدي لألا أبدو مرتبكاً.
التفتت إلى مايكل وقالت: "وأنت يا مايكل، لأنك منحتني فرصة رغم... رغم كل شيء. أعلم... لا، لا أستطيع تخيّل مدى صعوبة الأمر عليك، وأعرف أن اعتذاري مهما بلغ لن يداوي الجراح. لذا أرجو أن تعلم أنني أقدّر حقاً الجهد الذي تبذله".
لم أرمش، لكن الأمر فاجأني نوعاً ما. نعم، رأيت مايكل يحاول أحياناً التودد لأمي، لكن الأمر كان ينتهي دائماً بدورة متكررة من الحديث الخفيف، تليها تعليقات لاذعة حادة، ثم صمت مربك. ومع ذلك، عاد مايكل من أجل عيد الميلاد، رغم أنه – حسب فهمي – لم يكن لديه سبب وجيه لذلك.
تمتم مايكل بكلمة "أجل"
خافتة ومربكة، وبدا عليه شيء من الخجل.
ضحكت أمي ضحكة متهدجة، لكنها كانت صادقة وسعيدة.
قالت بضحكة مكتومة: "مرّ زمن طويل منذ أن اضطررت لإلقاء نخب غير مرتبط بالعمل. ولم أكن بارعة في ذلك قط. على أية حال: في صحة الجميع، وعيد ميلاد سعيد!".
رفعت كأساً، ففعلتُ أنا ومايكل مثلها، وقلنا: "عيد ميلاد سعيد"، بينما تلاقت كؤوسنا برنين خفيف.
مضى العشاء كما تمضي العشاءات عادةً، من الحساء إلى الطبق الرئيسي ثم الحلوى، وطوال ذلك الوقت كنا نتحدث. شاركنا مايكل المزيد عن أيامه في نيويورك، مقتصراً في الغالب على شكواه من رؤسائه والوقت الذي قضاه مع عائلة من كان يرعاه سابقاً.
أما أمي، فقد تحدثت بعبارات غامضة عن عملها، واشتكت من كثرة الأوراق التي اضطرت لإنهاء معاملاتها بعد "أسبوعين حافلين"
– لم أكن أعلم أن الأبطال لديهم أعمال ورقية، لكن يبدو أن الحال لديهم كرجال الشرطة.
أخبرتهم – وبالأخص مايكل – عن مستجدات المدرسة، وعن تقدمي في التزلج و"سامبو"
وهواياتي الأخرى، وعن أصدقائي وبعض الأمور الممتعة التي نتحدث عنها.
ربما كان النبيذ، أو ربما كان نخب أمي هو ما صفّى الأجواء بينهما، لكن مايكل وأمي كانا يتحدثان دون أن يلوح في الأفق ظلّ لماضيهما المؤلم أو ضغائنهما. لم تكن الأجواء مثالية بالطبع، لكنها كانت... عائلية للغاية. كأن هذا هو ما يُفترض بالعائلات فعله، بدلاً من الصمت المربك والمناوشات عن بُعد، والغضب والانزعاج من تصرفات بعضهم البعض.
باختصار، كانت هذه واحدة من أسعد لحظات حياتي. ولو استمرت الأمور على هذا المنوال، سأنجح في المصالحة بينهما قبل رأس السنة.
وهكذا، وبسبب هذا الغرور المكتسب حديثاً، كان عليّ بالطبع أن أطلق النار على قدمي بفتح فمي والحديث عن...
سأل مايكل بحاجبين مرفوعين استغراباً: "بحيرة كريتر؟".
همهمتُ مؤكداً: "أجل. ذهبنا أنا وأمي إلى هناك في عطلة نهاية الأسبوع الماضي. عدنا بالأمس فقط قبل التوجه إلى عشاء ليلة عيد الميلاد عند ميلي".
أخذتُ ملعقة أخرى من الحلوى اللذيذة وأضفت: "ألم تكن تعلم؟".
"لا، لم أكن أعلم".
قلتُ ثم هززت كتفيّ: "أنا متأكد أنني أخبرتك. حسناً، كانت الأيام الأخيرة قبل رحيلك حافلة جداً. لا أستغرب أن يكون الجميع قد نسوا الأمر في خضم الزحام".
لم يبدُ مايكل مصدقاً لي – إما ذلك، أو أن النبيذ هو السبب وراء نظراته الزجاجية الخالية من الفهم.
"لماذا؟ وما الذي فعلتماه هناك أصلاً؟ أعني، المكان ليس وجهة مثالية لقضاء عطلة الشتاء".
هززت كتفيّ مجدداً: "كان الأمر جيداً. ثم إننا لم نبقَ سوى يومين. زرنا متحف سياتل التذكاري، وصعدنا تلة إلى نقطة مراقبة – ما زلت لا أحب الغابات، لكن أمي أصرّت".
رمقتُ أمي بنظرة ساخرة، فجاءت ابتسامتها رداً عليّ متكلفة لسبب ما، وأكملت: "وبالطبع ذهبنا لنرى أضواء الليل في مياه البحيرة. كانت تلك تجربة رائعة، باستثناء نهايتها بالطبع. ذلك الجزء كان سيئاً".
سأل مايكل: "نهايتها؟".
سألتُه: "ألم تخبرك أمي؟".
التفتُ إلى أمي، فهزت رأسها وقالت: "ظننتُ... ظننتُ أنه قد يكون من الأفضل أن تخبره أنت؟".
كان ذلك مفاجئاً.
ظننتُ أن أمي أخبرت مايكل بأنها قد أطلعتني على أمر "بيكستار".
أعني أنها أخبرت ميلي بالفعل، وكنت أعلم يقيناً أنها تحدثت مع مايكل هاتفياً بالأمس لتأكيد موعد عودته إلى تشارم، لذا توفرت لديها فرص كثيرة.
استبعدت تماماً أن تكون قد نسيت إخباره، لكن لا يهم. ربما كانت محقة في أنني الأنسب لمشاركة... الأخبار السارة؟ هل كانت سارة؟ بالتأكيد هي أفضل من عدم معرفة أي شيء، حتى وإن كانت النتائج أقل من المأمول. لكن الأهم الآن أن السر قد كُشف وبات معلناً، لذا...
نعم. كانت أخباراً سارة.
عقدتُ حاجبيّ وأنا أقول: "خططت أمي للرحلة لأنها أرادت إخباري بـ...".
أدركتُ للتو أنني لا أستطيع قولها صراحةً.
فرغم يقيني بأن مايكل يعرف بالفعل، إلا أن التصريح بأن أمي هي "بيكستار"
يُعدّ كشفاً لهوية أحدهم.
"حسناً، أنت تعرف. الأمر الذي أردتَ منها أن تخبرني به؟".
"ماذا؟"
سألني وهو يحدق بي بريبة. كنت واثقة أن هذا سيكفي. هل أثر النبيذ فيه؟
"أتعلم، الأمر الكبير؟"
نظرت إلى أمي، أحثها صامتةً على البوح به.
تنهدت وقالت: "أخبرت سام أنني بيكستار".
بدا أن هذا أفاق مايكل تماماً.
التفت برأسه نحو أمي فجأة وقال: "ماذا؟"
"أجل،"
قلت، جالبةً انتباهه إليّ.
"أخبرتني بينما كنا عند البحيرة."
تجهمت حين تذكرت.
"أصبت بصداع رهيب بعدها، تشوشت رؤيتي وكل شيء؛ قال الطبيب إنه صداع نصفي ناجم عن التوتر. وحتى الآن، كلما-"
صمتُّ فجأة. لا داعي للاستطراد، أو لاستفزاز القدر.
"كل ما أردت قوله هو أنني، كما تعلم... أعلم الآن،"
ختمت بوهن.
مرت ثوانٍ من الصمت بينما ظل مايكل يحدق. أخذت أمي رشفة مرتجفة من كأسها، بل كانت جرعة حقيقية.
"حسناً، و..."
قال ببطء، وظل يحدق بي بينما مرت ثوانٍ أخرى.
"ماذا، هذا كل شيء؟"
رمشت بعينيّ سريعاً.
"أنا- ماذا؟"
"ماذا تعنين بـ 'ماذا'؟"
سأل بحدة.
"ألم تتفاجئي؟ ألم تغضبي؟"
"أنا- لا-"
تلعثمت. لم تكن هذه الوجهة التي توقعتها، أو أملت أن يسلكها الحديث.
"أنا فقط- بالطبع غضبت! أردت فقط أن أقول إنني سعيدة لأن-"
لأنها أخبرتني، لأننا أصبحنا جميعاً على دراية بالأمر، لأننا صرنا على الوفاق نفسه؛ كل هذا ما أردت قوله، لكن مايكل قاطعني.
"سعيدة؟"
نبح بصوته.
"ألا تشعرين بالحنق لأنها-"
"مايكل-"
حاولت أمي المقاطعة، لكنه قاطعها مجدداً.
"لا تقولي لي 'مايكل'!"
قال، قافزاً عن كرسيه ومحدقاً بأمي بغضب.
"أريد سماع سام تتحدث."
"بالطبع كنت- أنا غاضبة،"
قلت، فاتجهت عيناه نحوي، "لكن هذا لم يكن خطأها. كيف-"
"'لم يكن خطأها'؟ لقد قتلتك يا سام!"
قال.
"قتلتك! قتلتك أنتِ وأبي! هي! قتلتك! والآن تقولين إنك لست غاضبة منها؟!"
انكمشت؛ كان الصداع يبدأ بالتفاقم مجدداً.
"قلت للتو إنني-"
أساءت أمي فهم انكماشي، فحدقت بمايكل ونهضت هي الأخرى عن كرسيها.
"مايكل، كف عن الصرا-"
قاطعنا كلينا صراخ مايكل: "'كف عن'؟!"
ضحك بجنون.
"بالطبع تريدين مني أن أكف! هذا كل ما تقولينه، كل ما قلتِه عن الأمر لسنوات: 'كفي عن الكلام! كفي عن طرح الأسئلة! كفي عن ذكر أختك وأبيك! ألا ترين أنه موضوع مؤلم؟!'. لم ترغبي يوماً، ولا لمرة واحدة، في الحديث عن الأمر، وحتى الآن ما زلتِ تقولين لي 'كف عن'؟!"
انكمشت أمي.
"لم يكن ذلك-"
"لم تخبريني لثلاث سنوات ملعونة!"
صرخ مايكل، ودموع الغضب تجري على وجهه.
سكتت أمي عند ذلك.
"اضطررت لاكتشاف الأمر بنفسي!"
تابع، وهو يتراجع مبتعداً عن الطاولة.
"اضطررت لسماعه من الأخبار اللعينة بدلاً من أمي! أن- أنكِ كنتِ أنتِ، أن أمي هي من قتلت أبي! من قتلت أختي الكبرى!"
ارتطم بالجدار وتوقف. بقينا أمي وأنا صامتتين بينما مسح مايكل وجهه وأخذ يتنفس أنفاساً متسارعة ومرتجفة.
"و-والآن تخبرينني أنكِ أخبرتِ سام بكل شيء فقط لأنها ألحّت عليكِ لبضعة أسابيع؟"
سأل، بصوت مكتوم وهو يضم رأسه بين يديه.
"أردت ذلك!"
كانت أمي تبكي الآن أيضاً.
"أقسم أنني أردت حقاً، حقاً إخبارك يا مايكل. لكنني- أعلم أن هذا لا يبرر الأمر، لكنني- شعرت بكثير من الحزن، والغضب، وكثير، كثير من الخزي والذنب... انغلقت على نفسي، توقفت عن العمل كبشرية وأغرقت نفسي في العمل لـ- لأشتت انتباهي، لأكفر عن ذنبي. وبحلول الوقت الذي صعدت فيه ولو سنتيمتراً واحداً من تلك الحفرة، كنتَ أنتَ بالفعل غاضباً جداً مني، وكان هناك الكثير من الصراخ طوال الوقت... ظللت أحاول لكنني لم أستطع-!"
انكسر صوتها.
"لم أعد قادرة على استيعاب الأمر، لذا فقط... ثم اكتشفت مع نوبات الغضب التي كنت تمر بها كل ليلة تقريباً، كنت خائفة جداً أن... أنا آسفة جداً يا مايكل."
نظر مايكل للأعلى، مصدوماً.
"أ-أنتِ تعلمين؟"
خرجت ضحكة أمي مكسورة.
"لقد سميت نفسك داركستار؛ بالطبع عرفت."
تجمعت الخيوط في مكانها. غياب مايكل طوال تلك الأيام، ولماذا كان اسم داركستار يشبه بيكستار، ومناداة سوليلوكوي له بمايك، وعودته إلى تشارم، وفشل توسع شركة ميلي وفان دايك، وعودة مايكل القسرية إلى نيويورك؛ كل الخيوط السائبة ربطت الآن في عقدة واحدة مروعة.
"أأنت داركستار؟"
سألت بهدوء.
صدم صوتي كليْهما وأخرجهما من ذهولهما. لقد غرقا في عالمهما الخاص لدرجة أنهما لم يتذكرا وجودي هنا إلا حين تحدثت.
في الوقت ذاته، تحول الصداع الخفيف الذي كان يتربص بأطراف رأسي أثناء حديثهما بشكل حاد، غامراً إياي ومتخذاً شكلاً مختلفاً تماماً. تدفقت في داخلي غضبة غريبة ولدت من غاية محطمة، وبارانويا مصطنعة، وانتهازية جامحة، باحثةً عن سحق أخي باستخدامي كأداة لها.
لم تكن دافعي البطولي يوماً بهذه الجلاء، ولا بهذا الشكل المقزز. ها هو شرير داخل منزلي، تهديد كان سيقتلني منذ أشهر لولا سمة مجهولة في قدراتي. شرير سيقتلني لو عرف من أكون. ومع وجود بيكستار هنا، كان من السهل جداً، جداً القضاء عليه هنا والآن، وجره إلى السجن، وتخليص الشوارع من أحد نجوم جاناش الصاعدين، شرير متعطش للدماء ومجرم.
كل ما كان علي فعله هو اتخاذ الخطوة الأولى والهجوم؛ أما الباقي فسيأتي تباعاً.
كان الإقدام على هذا الفعل أمراً لا يغتفر. سيخرق المعاهدة، ويقطع كل رابط يجمعني بأمي. هو أخي، حتى وإن لم يكن كذلك في الحقيقة. وفي أعماق نفسي، في موضع لا أستطيع وصفه، كان ما تمليه عليّ غريزتي البطولية الآن وهنا خطأً فادحاً، خطأً لا يغتفر.
لكن الغريزة لم تكترث. كان نداء صفارتها يصم الآذان، يغمرني بالكامل. يداي، قدماي، وآلية إطلاق قدرتي على التحول، كلها كانت تتوق إلى العنف.
دفعت الطاولة بعيداً، وأطحت بكرسيّ إلى الخلف وأنا أنهض. كانت أمي ومايكل يتحدثان، لكن كلماتهما لم تلامس وعيي قط. وطوال الوقت، كانت همسات بلا كلمات تحثني على الهجوم.
"أنا... لا أستطيع... عليّ الذهاب."
حركت شفتي بالكلمات لكنني لم أسمعها، ولم أسمع رداً عليها. تراجعت نحو الباب الأمامي، وعيناي معلقتان بمايكل بفعل إرادة ليست ملكي تماماً.
همّت أمي ومايكل باللحاق بي لتهدئتي، فأججت حركتهما غريزتي البطولية لتضغط عليّ بقوة أكبر، لتأمرني بالضرب الآن بينما لا يزال عنصر المفاجأة في صفّي. اضرب الآن قبل أن يدركا حقيقتي. اضرب الآن وأمسك بالشرير. اضرب الآن، اضرب الآن، اضرب الآن.
واصلت تراجعي، وكدت أتعثر بشيء لم أتبين شكله، مما دفع أمي ومايكل للاندفاع نحوي للإمساك بي.
بآخر ما تبقى من عقلي المشتت، وبآخر ذرات إرادتي التي كانت تتلاشى سريعاً، استدرت وانطلقت أعدو نحو تلك اللمحة الخاطفة للخارج التي أبصرتها. ومن فرط ساعات التدريب التي جعلت الأمر انعكاساً في لاوعيي، استخدمت قدراتي وتحولت في منتصف عدوي إلى غراب، محلقاً نحو السماء المفتوحة.
ارتطمت بقوة بالنافذة المغلقة، ولأول مرة في حياتي، عانقت العدم.