2103:12:24:16:00:01
ابتسمت جونيبر براون، والدة ميلي، ابتسامة عريضة وهي تفتح الباب، وقالت: "كاتي!"
وضعت أمي مبرد الحلوى الذي جلبناه معنا، ثم اقتربت من جونيبر، وتبادلتا القبلات الثلاث السريعة على الوجنتين. بدا أنهما أكثر قرباً مما ظننت، لكن من يدري ما تفعله الأمهات حين لا تكون بناتهن يراقبن تصرفاتهن.
قالت السيدة براون وهي تغمز لي: "عيد ميلاد مجيد، سعيد لرؤيتكما مجدداً! كيف كانت عطلة نهاية الأسبوع؟"
أجابت أمي: "أعياد سعيدة يا جون. كانت جيدة في معظمها. استرجاع الذكريات كان كما تتوقعين."
اقترحت السيدة براون: "حلوة ومرة؟"
"بالضبط، ولحسن الحظ كانت حلوة أكثر منها مرة. العقبة الوحيدة كانت حين شعرت سامي بوعكة مفاجئة في البحيرة وأخافتني قليلاً."
ابتسمت لي أمي وربتت على رأسي بحذر، كي لا تفسد تصفيفة شعري التي أعددتها للعيد.
التفتت السيدة براون إليّ وقالت: "آه، دوار البحر؟ يعاني تشارلز من مشكلات مشابهة."
لم أؤكد ولم أنفِ، فتابعت السيدة براون دون اكتراث: "وما الذي أحضرتماه معكما؟"
رفعت الكيس الاحتفالي الذي كانت معالمه تشي بوضوح بوجود زجاجة بداخله، وقلت: "هدية عيد ميلاد مبكرة."
أشرقت ابتسامة السيدة براون – هل بيّضت أسنانها؟
– وقالت: "يا للروعة! كنت أعلم أن حدسي كان صائباً حين صنفتكِ فتاة مهذبة."
فتحت فمي لأنفي أنها هديتي، لكنني تذكرت لقاءنا الأول وظننت أنها تمزح كعادتها، فسبقتني السيدة براون ولوحت بيدها لتنهي الموضوع.
"لا داعي لتكرار المشهد؛ مرة واحدة تكفي. وإن كان عليّ تكرار هذه الجملة."
تنحنحت ثم رفعت صوتها وقالت: "'الآن، ليت ابنتي تتعلم منكِ شيئاً أو شيئين.'"
لحظة صمت مرت... ولم يحدث شيء.
التفتت السيدة براون برأسها لتنظر نحو الدرج، وقالت: "همم. عادة ما تستدعي أقوال كهذه الشيطان."
تنحنحت مجدداً وصاحت: "ميلي! ضيوفنا هنا!"
لحظة هدوء، ثم انفتح باب في الأعلى وأُغلق بسرعة. وبعد ثانية، دوت خطوات على الدرج، وكانت خالية من أي رقة، أشبه بصندوق قمامة معدني يُدحرج عليه.
صاحت ميلي فور وصولها للطابق الأول: "سام!"
ركضت نحوي وسحبتني من يدي قبل أن أدرك ما يحدث، وقالت: "هيا، لنذهب إلى غرفتي!"
قاومتُ سحبها وقلت: "لا يزال عليّ إلقاء التحية على والدك."
تأففت ميلي ودارت بعينيها.
قالت السيدة براون: "ولديكِ شخص آخر لترحبي به، أليس كذلك؟"
"تأفف مضاعف."
التفتت ميلي إلى أمي وقالت بنبرة بدت مصطنعة: "أهلاً يا سيدة بيرسون."
ردت أمي وهي تبتسم: "أهلاً يا آنسة براون. وعيد ميلاد مجيد لكِ أيضاً."
رمشت بعيني عند سماع التحية. لم ألحظ التشابه بينهما من قبل، لكن بالنظر إلى ما تكشف مؤخراً... همم.
أمسكت ميلي بذراعي مجدداً وقالت: "هيا، والدي في الداخل."
سُحبتُ بلا مراسم إلى الداخل ودخلنا غرفة المعيشة. على عكس زينة عيد الميلاد البسيطة في بيتنا، كانت عائلة ميلي قد بالغت في التزيين. الأكاليل والشرائط في كل مكان. زينة ذهبية وفضية متدلية من السقف إلى الشجرة، التي ازدانت بحليّ برّاقة على شكل حيوانات. كسارات البندق، وغزلان الرنة الصغيرة، ورجال الثلج مختبئون في أكثر الزوايا ضيقاً، وحتى ترتيبات العيد، والشموع التي لم تُشعل بعد، ومجموعة من الأواني الخزفية والمعدنية الفاخرة تزين طاولة الطعام.
وفي الجهة المقابلة من الطاولة، كان السيد براون مشغولاً في المطبخ.
سمع اقترابنا الصاخب – الذي كان مسموعاً حتى فوق صوت موسيقى العيد المنبعثة من مكبرات الصوت – فالتفت وقال: "آه سام، سعيد برؤيتك مجدداً. أرى أن ميلي قد ظفرت بكِ بالفعل؟"
أومأت برأسي وقلت: "عيد ميلاد مجيد يا سيد براون."
ابتسم وقال: "وأعياد سعيدة لكِ يا سام."
"نعم، نعم، تهانينا للجميع. والآن لنذهب، أريد أن نتحدث!"
ودون مزيد من اللغط، بدأت ميلي تجرني نحو غرفتها.
اعترضت: "لقد مرّت ثلاثة أيام فقط. ولم يكن الأمر وكأننا لم نتراسل."
"أجل، حسناً، حدثت أشياء كثيرة في تلك الأيام الثلاثة، وبعضها لا يمكننا الحديث عنه عبر الهاتف."
أثارت كلماتها شعوراً غريباً في داخلي – ليس صعوداً ولا هبوطاً. كنت أعلم ما تقصده بالطبع؛ فهي تعرف أنني كنت أظن أن أمي تنوي إخباري بشيء ما أخيراً، لذا لم يكن رغبتها في الحديث غريبة. أما أن يكون ذلك الشيء هو حقيقة أن أمي هي بيكستار... حسناً، بالطبع لم أخبرها بأي شيء عن ذلك. وكما قالت، أمور كهذه لا يمكن مناقشتها عبر الهاتف.
مما يعني أنها على الأرجح تعرف. وهذا أمر رائع لأنه يعني أن لدي أخيراً شخصاً غير أمي يمكنني الحديث معه، لكنه ليس رائعاً تماماً لأن قلقي بلغ ذروته. كم تعرف ميلي حقاً؟ هل سأضطر للسير في حقل ألغام من المحادثات بعد لحظات، أم ستكون تلك المناقشة الصريحة التي كنت أرجوها؟
تسابقت هذه الأسئلة في ذهني ونحن ندخل غرفة ميلي. على عكس الطابق السفلي، بدت الغرفة كما كانت في كل مرة، خالية من أي أثر لزينة العيد. ولأول مرة، كانت خالية من جولي أو ساجا. يبدو أن لديهما تقاليدهما الخاصة في العيد، حيث تقضي ساجا ليلة العيد في منزل جولي بدلاً من البقاء مع ولي أمرها و... أشقائها بالتبني؟ هل هذا هو المصطلح الصحيح؟
على أية حال، لم يكن أيّ منهما هنا.
كان الأمر ليكون مؤسفاً في أي ظروف أخرى، لكنني لم أكن لأستطيع مشاركة تفاصيل عن "بيكستار"
معهما، لذا كان هذا أفضل.
ألقت ميلي بكلينا على أريكتها، وشغّلت موسيقى صاخبة بصوتٍ أعلى مما ينبغي، ربما للتمويه أو لمجرد إحداث ضجيج.
التفتت إليّ وقالت: "حسناً، تكلّم".
قلت: "أنتِ أولاً".
سألت باستغراب: "ها؟".
قلّبت عينيّ وتنهدت: "تعرفين، أخبريني بما سمعتِهِ لأرى إن كنا على الخط نفسه. فقط لأتأكد لأن... حسناً، أنتِ تعرفين".
حين رأيت نظرة الجمود في عينيها، خشيت للحظة ألا تكون على علمٍ بالأمر حقاً. توترت كتفاي، وتحول الثقل الذي كنت أشعر به إلى شعورٍ بالانهيار.
لحسن الحظ، تلاشت تلك النظرة سريعاً وحلّت محلها علامات الإدراك.
أومأت برأسها وقالت: "آه! أجل، هذا منطقي. حسناً إذاً: أمك هي بيكستار".
يا للراحة التي غمرتني؛ كنت أتوقع شيئاً من ذلك، لكن ليس بهذا القدر. شعرت بخفّة فورية عند سماع الاعتراف، خفّة مفرطة جعلت ذهني يضطرب، وبدأ وخزٌ خفيف يتصاعد خلف عينيّ اللتين اغرورقتا بالدموع. مجرد وجود شخصٍ يمكنني الحديث معه عن هذا كان...
أمسكتُ بكتف ميلي، وكاد جسدي ينهار من وطأة الدوار المفاجئ مع تلاشي التوتر والضغط دفعة واحدة.
سألت ميلي وهي تمد يديها لتسندني: "سام؟ هل أنت بخير؟".
ابتلعت ريقي وقلت: "أنا... أنا سعيد لأنكِ تعرفين".
وسعيد لأن أمي أخبرتها أنني عرفت الآن. لم تكن مضطرة لفعل ذلك، وكان بإمكانها نسيان الأمر بسهولة نظراً للظروف وضيق الوقت. الإجازة، وإخباري بأعمق أسرارها، وما تبع ذلك من دراما، ثم كل التحضيرات التي كان عليها القيام بها لهذا اليوم؟
كانت مشغولة. ومع ذلك، فعلت ما كنت آمل أن تفعله.
قالت ميلي بابتسامة حائرة: "حسناً؟ هذا رائع! لكن... أعني، الأمر ليس هيناً، لكن هل هو بتلك الضخامة؟".
قلت بحدة: "ماذا تقصدين بأنه ليس بتلك الضخامة؟".
تصلبت ميلي ونظرت إليّ بعينين واسعتين من فرط حدتي غير المتوقعة. أفزعتني نظرتها فأعدتُ سماع كلماتي في رأسي. لم تكن ميلي تستحق هذا الغضب والضيق الذي شعرت به.
قلتُ مطأطئاً رأسي خجلاً: "آسف".
كان واضحاً أنها لم تكن تعلم مسبقاً، وهذا أمر جيد. يعني على الأقل أنها لم تخفِ عني هذا.
"لا، لا، لا بأس. الأمر فقط... لا أفهم. أعني، أمك هي بيكستار، وهذا أمر كبير، لكن... لماذا هذا التفاعل بدلاً من، لا أدري، الحماس أو شيء كهذا؟".
بدت مذهولة بصدق.
"أعني، لو اكتشفتُ أن أمي بطلة خارقة، سأُفاجأ بالتأكيد، وربما أغضب قليلاً لأنها أخفت ذلك عني، لكن ليس... حسناً، ليس هكذا".
آه. إذاً هي لا تعلم. لا تعلم أن بيكستار قتلت سام الآخر.
"هل تعرفين كيف انتقلتُ زمنياً؟".
رمشت ميلي أمام هذا السؤال المفاجئ: "أعني، أجل؟ هاجمك ذلك الشرير كرونومانياك أو شيء من هذا القبيل، وتعرضت أنت ووالدك لصعقة أخرجتكما خارج الزمن".
قمت بحسابات سريعة؛ كانت ميلي في السابعة أو الثامنة حين اختفيت، وفي العاشرة تقريباً حين أصبحت قضية خرق المعاهدة والجدل حول من كسر الفقاعات علنياً. لم تكن في سن يتوقع فيه المرء اهتماماً بالفضائح السياسية مهما كان عدد الأبطال الخارقين المتورطين، وكان لا يزال أمامها سنوات قبل أن تصبح بطلة خارقة بنفسها. لم يكن مستغرباً أنها لم تعلم بالأمر من تلقاء نفسها، ولم أتحدث عنه كثيراً مع أصدقائي.
ربما لأنهم ظنوا أنه موضوع حساس؟
على أية حال، صححتُ لها: "كرونومانياك. وحسناً، بينما كان هو المسؤول عن حبسي أنا ووالدي في فقاعة زمنية...".
حككتُ وجنتيّ شارد الذهن، مفكراً في كيفية صياغة الأمر؛ فسرده بالكامل سيستغرق وقتاً طويلاً، ومعظمه ليس ذا صلة.
قلت: "كانت أمي أول المستجيبين حين فعل كرونومانياك ما فعله داخل مركز تجاري عام. بالطبع، رأت أمي ما فعله بنا وظنت الأسوأ. كأن نقول، الأسوأ بمستوى خرق المعاهدة".
أومأت ميلي بجدية رداً على ذلك.
تابعت: "لذا، هجمت أمي بقوة، وأصبحت متهورة قليلاً، حتى حدث -سواء كجزء من خطة كرونومانياك أو بالصدفة- أن أصابنا أحد أشعتها، أي الفقاعة التي كنت أنا وأبي بداخلها".
قالت ميلي وهي تومئ بجدية مجدداً: "آه".
لم تظهر عليها بوادر فهم بعد، لذا أسهبت: "وخرج الجميع من حبسهم الزمني سالمين، باستثناء والدي وأنا، إذ انتقلنا زمنياً. كنا الضحيتين الوحيدتين".
قالت ميلي بعينين واسعتين: "أوه؟".
ثم كررت: "أوه"، وعقدت حاجبيها في تفكير.
وأردفت: "أوه"، بنبرة ثقيلة كأنها الرصاص بينما غمرها الإدراك.
قلت: "أجل".
قالت ميلي وهي تمرر يدها في شعرها: "يا للهول يا سام. يا للسماء، هذا... هذا قاسٍ. لا أستطيع حتى تخيله".
أومأتُ برأسي.
سألت وعيناها تدمعان: "ما الذي... أعني، كيف تتعامل مع شيء كهذا؟".
هززت كتفيّ بينما انقبض حلقي. كان جزء مني يأمل أن تخبرني هي.
قلت بصوتٍ متهدج: "لا أعلم. حين أخبرتني أمي بالأمر، كدت أفقد وعيي. تقيأت من جانب القارب. ثم أصبحت رؤيتي وحواسي وكل شيء... غريبة. حتى اضطررنا للذهاب إلى طوارئ المنتجع بسبب الصداع".
رمشت ميلي: "صداع؟".
أومأت: "شقيقة، على ما يبدو. والآن في كل مرة أسترجع فيها الأمر، أنا...".
أشعر بالغضب، وبالاكتئاب، وبنوع من اللامبالاة الباردة في آنٍ واحد، و...
"أشعر بالقرف، وكأنني أستدعي الصداع ليعود إلي مجدداً".
بمجرد قول ذلك، شعرت بصدى باهت له.
"ثم هناك كل تلك الأمور الأخرى، مثل 'إنث-سايت'، و'سوليلوكوي'، وجماعة 'جاناخت'، وعصابة المحركات، والحراس... أشعر..."
تحرك فمي من تلقاء نفسه، يسكب الكلمات كالماء. حتى حين حاولت كبح هذا الطوفان، لم أجْنِ سوى ألم في حلقي.
"أشعر وكأن كل شيء ينهار فوق رأسي دفعة واحدة".
أومأت ميلي برأسها، غير متفاجئة بهذا الاعتراف.
على أية حال، لم تكن أمزجتي المعتكرة طوال الأسبوعين الماضيين مخفية تماماً، خاصة عن أولئك الذين كانوا "في الصورة"
بشأن كل شيء.
تابعت: "حتى أنني تحدثت عن الأمر مع معالجتي، أتعلمين؟ أخبرتها أنني 'جيستر' وأشياء من هذا القبيل. لكن الحديث معها لا يجدي نفعاً، كما أنني لا أستطيع إخبارها بأي من المستجدات".
قالت ميلي: "لم يمر سوى أسبوعين أو ما شابه. لقد كان الوضع مضطرباً بالنسبة لي، رغم أنني لم أشارك في الكثير منه. إن ما اضطررتِ للتعامل معه كان سيستغرق مني عاماً كاملاً لاستيعابه. هذا دون احتساب كوني قد أُزحتُ عن مساري الزمني! أضيفي إلى ذلك ما حدث بالأمس، فلا عجب إذن أن تشعري بالاحتراق. أي شخص سيشعر بذلك".
قلت: "أعلم ذلك، وأدركه. لكنني بطلة. ألا يفترض بي أن أكون قادرة على تجاوز شيء كهذا؟ أليس هذا ما يتعامل معه الأبطال طوال الوقت؟"
هزت ميلي كتفيها: "ربما بشكل عام، وعلى مدى حياة كاملة؟ أو بضع سنوات على الأقل. بالتأكيد ليس واحداً تلو الآخر كما حدث معك. هذه الأمور تنهكك؛ ولهذا السبب يحصل الأبطال عادة على الكثير من فترات الراحة حين لا تكون حروب 'جاناخت' قائمة، وحتى حينها يحاولون التناوب لمنح أبطالهم أكبر قدر ممكن من الراحة. والأمور التي اضطررتِ أنتِ وآمبر للتعامل معها... أعني، أنا وبقية الصغار مُنعنا حالياً من المشاركة لبعض الوقت، وذلك لمجرد مشاركتنا في تلك الضربة المنسقة الكبرى، وهو أمر لا يقترب حتى مما خضتماه أنتما".
"حسناً، لم نكن أنا وآمبر نفعل الكثير. ولم نكن نخطط للقيام بأي شيء كبير لبعض الوقت على الأقل لنحصل على قسط من الراحة، لكن..."
أومأت ميلي: "لكن حدث هذا الآن".
أومأتُ بسرعة: "أجل، حدث هذا. لا تسيئي فهمي، أنا سعيدة لأنها أخبرتني، فقد كنت أتوسل إليها لتقول ذلك منذ أكثر من شهر. الأمر فقط... التوقيت، أتعلمين؟"
همهمت ميلي: "أفهمك".
ساد صمت مهيب بيننا، لم يقطعه سوى إيقاعات قائمة أغاني ميلي الصاخبة.
تململت للحظة، ثم سألت: "هل... هل تكرهينها الآن؟"
"لا!"
نفيت بقوة، بقوة جعلت ميلي تنتفض من نبرتي.
تراجعتُ إلى الوراء متنهدة، ومسحت وجهي بيدي وأنا أئن: "ربما. لا أعرف. أعني، قلت إنني أسامحها، وأنا أسامحها حقاً! لكنني لا أزال أشعر..."
حككت خدي بخجل، وهمست: "بالغضب. غاضبة جداً، جداً".
قالت ميلي وهي تتحمس بالنيابة عني: "أعني، بالطبع! من البديهي أن تغضبي منها! لقد قتلتكِ تقريباً!"
قلت بنبرة بين الكلام والتنهيد: "أعلم".
المشكلة كانت أن أمي لم تقتلني قط، لأنني لم أكن الابنة التي فقدتها. لم يكن هذا أمراً يمكنني مشاركته مع ميلي، ومع ذلك... شعرت أن عليّ قول شيء ما على الأقل.
حاولت الاقتراب من الحقيقة قدر المستطاع، بكلمات أثارت نبض البطولة في داخلي: "الأمر فقط... تلك لم أكن أنا، أتعلمين؟ هي لم تفعل شيئاً لي في الواقع. أو هكذا يبدو الأمر".
راقبت ملامحها بحذر بحثاً عن أي إشارة، مهما كانت صغيرة، تدل على أنها تعرف، أو تشك على الأقل.
سألت ببراءة ودون أي أثر للشك: "ماذا تقصدين؟"
زفرتُ وارتخى بعض التوتر: "أنتِ تعلمين أنني لا أملك أي ذكريات من قبل. وأمي لم تصبح أمي إلا منذ التقيتها في يومي الثاني من، كما تعلمين، كوني على قيد الحياة. لذا لا يبدو الأمر وكأنها فعلت شيئاً لي. بل يبدو الأمر وكأن كل ما حدث، حدث لـ..."
أشرت بحركة غامضة، "...سامانثا أخرى، لا علاقة لها بمن أكون".
قالت ميلي وهي تعقد حاجبيها: "أظن ذلك. لكنكِ قلتِ للتو إنكِ غاضبة منها بسبب ذلك".
أنيتُ وأنا أرتخي على الأريكة: "أعلم. أنا أيضاً لا أفهم الأمر. أريد أن أستوعبه، لكن لا يوجد من يمكنني التحدث معه حقاً حول هذا. أعني، ماذا يفترض بي أن أفعل؟ أخبر معالجتي أن أمي هي 'بيكستار'؟ لا سبيل لفعل ذلك".
"ربما يمكنك التحدث إلى مايكل؟"
وافقتُ بفتور: "ربما. لكن هذا سيفتح أبواباً من المشاكل. أنا متأكدة من أنه يكرهها بسبب ما فعلته، لذا قبل أن أطلب مساعدته، سأحتاج إلى إصلاح العلاقة بينه وبين أمي. إن لم أفعل، فلا شك أنه سيحاول إفساد الأمر كما فعل من قبل".
سألت ميلي: "هل سيفعل ذلك حقاً؟"
هززت كتفي: "لا أعتقد أنه يقصد ذلك. لكن في اللاوعي؟ ربما. الوضع بينهما سيء للغاية في بعض الأحيان".
زفرت ميلي بقوة وانهارت على الأريكة هي الأخرى: "يا رجل... هذا سيء".
أصدرتُ صوتاً ساخراً: "لا تخبريني بذلك".
لحظة صمت أخرى.
قالت ميلي: "أنا آسفة. أنا سيئة في هذا. أتمنى لو استطعت المساعدة أكثر، لكن..."
وكزتها بساقي: "مهلاً، لقد ساعدتِ".
ورأيت التردد في عينيها، فتابعت: "لقد ساعدتِ كثيراً حقاً. مجرد وجود شخص يمكنني البوح له بأحزاني أمر رائع، ولا يوجد أحد غيرك يمكنني فعل ذلك معه".
بدأت مجدداً، وهذه المرة بابتسامة: "حسناً، من الجيد أن أعرف أنني بمثابة جدار يمكنك الصراخ في وجهه".
أومأتُ: "وإذا احتجتِ أنتِ إلى جدار لتصرخي في وجهه، فأنتِ تعرفين من تتصلين به".
اتسعت ابتسامتها قليلًا.
قالت: "شكرًا".
اعتدلت في جلستها وتناولت هاتفها.
وبانتقال مفاجئ في الحديث سألت: "مهلًا، هل تود مشاهدة فيلم عيد الميلاد؟"
رفعت حاجبي. بدت متحمسة بشكل غريب؛ لم أكن لأظنها من عشاق أفلام عيد الميلاد.
قلت: "بالتأكيد".
كان فيلمًا حركيًا.
X
اتسمت بقية زيارتنا بالاسترخاء أكثر. كان العشاء رائعًا على وجه الخصوص. أعد والداها تشكيلة واسعة من الطعام؛ معظمها لحوم مشوية وخضروات، وجلبت أمي السمك والمعجنات والحلوى. ساد الحديث المرح والمداعبات والقفشات.
قصصنا أنا وأمي تفاصيل زيارتنا لـ "كريتر ليك"، وشاركنا الجميع خططهم لما تبقى من عطلة الشتاء، حيث خططت ميلي ووالداها للذهاب للتزلج.
في الساعة 21:14، ودعنا بعضنا، وتوجهت أنا وأمي إلى السيارة للعودة إلى المنزل.
حين انطلقت أمي بالسيارة نحو الطريق المؤدي للمنزل، سألت: "هل استمتعت أنت وميلي؟"
أومأت برأسي، لكنني أبقيت إجابتي غامضة.
قلت: "أجل. تحدثنا وشاهدنا فيلمًا بعنوان (تايم سكييبد) لـ ليال ماك هولم، لم أتوقع ذلك. لكنه كان ممتعًا".
قالت أمي: "جيد".
ثم أضافت بصوت أخفض: "جيد".
بعد لحظة صمت، قلت: "شكرًا. أعني، على إخبارها".
ابتسمت أمي ولم تقل شيئًا، واكتفت بمد يدها لتبعثر شعري.