2103:12:21:23:57:10
قلت: "المكان يبدو جيداً".
قالت أمبر: "يبدو كالجحيم".
"إنه فارغ فحسب. حالما نُعيد بناء الردهة ونحضر بعض المعدات-"
قاطعتني بفظاظة: "أين؟ لا نملك مساحة لذلك".
هززت كتفي: "حين نزيل ما لا نحتاجه وننظف المكان، ستتوفر مساحة كافية لنعمل".
ردت: "الأمر ليس مجرد قذارة، إنها قذارة عتيقة. أتظن أنك ستقضي أياماً في الدعك لتزيل بقع الزيت؟ أتعرف كيف تصلح السقف قبل أن ينهار فوق رؤوسنا؟ هل ستنقل كل هذه الأدوات المحطمة وقطع غيار السيارات الصدئة وكل ما تبقى من حطام إلى المكب؟ في الطرف الآخر من المركز؟ وفي منتصف الليل؟".
أشارت بإصبعها نحوي متهمةً إياي، وكانت تتنفس بصعوبة من فرط ما كبتته من مشاعر.
رفعت يدي وتراجعت خطوة.
لم تكن هذه المرة الأولى التي تغضب فيها بسبب النكسة التي تسبب بها "إنث-سايت"
-أو "موتورغانغ"، فكانت أمبر تبدل من تلومه كل يوم-.
بالنسبة لها، كان "إنترا-كاسكاديان"
بمثابة بيت ثانٍ أكثر مما كان لي.
حين رأت استسلامي، تنهدت وهدأت لتصبح أكثر منطقية: "وحتى لو فعلنا كل ذلك، لن تظل هناك مساحة كافية لنعمل".
لأكون صريحاً، كانت محقة.
المرأب كان أصغر من أن يكون قاعدة متكاملة، ولم ترغب معلمتي في امتلاك قواعد عدة متناثرة في أرجاء "نورث سايد".
أرادت مكاناً بسقف مرتفع ومساحة أرضية واسعة لتضع معدات التدريب والمرافق معاً، على أن يكون معزولاً عن محيطه، بعيداً عن المناطق السكنية، وقريباً بما يكفي من "نورث سايد"
لتسهيل الدوريات.
بعبارة أخرى، كانت تريد "إنترا-كاسكاديان".
وهو أمر مفهوم، لكنني قلت: "أين نذهب إذاً؟ حتى لو كان متهالكاً، فهذا أكبر مكان وجدناه في "نورث سايد" حتى الآن. لا توجد مستودعات مهجورة ومعزولة هنا، وقد قلتِ إن الاستيلاء على منزل مهجور محفوف بالمخاطر، وأن الحدود بين "نورث سايد" و"المركز" مزدحمة للغاية وقريبة جداً من "إنترا-كاسكاديان"، وترفضين التوغل أكثر في "المركز"".
لوحت بيدي مجدداً، وهذه المرة بدافع الإحباط.
كانت تلك النقطة الأخيرة تحديداً هي أكثر ما نختلف عليه أنا وأمبر.
كان بإمكاننا الانتقال بسرعة وسهولة عبر مسافات طويلة، لذا لم يكن هناك أي سبب يمنعنا من البحث عن قاعدة أعمق داخل "المركز".
بل كان بوسعنا الذهاب إلى "بورت سايد"
والبقاء قريبين بما يكفي للقيام بالدوريات والضربات والاستجابة لحالات الطوارئ في "نورث سايد".
قالت أمبر: "وقد أخبرتك، إنه بعيد جداً".
كان جدالاً خضناه مرتين من قبل، لكنني قررت هذه المرة أن أضغط أكثر.
سألت: "لكن لماذا؟ أعلم أن السبب ليس عجزك؛ فقد ركضنا لمسافات أبعد ولفترات أطول، قبل المعارك وبعدها. لا أفهم أين تكمن المشكلة".
عقدت ذراعيها وقالت: "حسناً، على عكسك، لا أملك مخزوناً لا ينفد من الطاقة".
كدت أتخيلها وهي تعبس.
سألتها بشك: "أمتأكدة؟ لأن الأشياء التي تفعلينها، لا يستطيع الناس العاديون القيام بمثل هذه الحركات دون مستويات تدريب تتجاوز الأولمبيين. وبما أنك لا تزالين تذهبين للمدرسة، فمن المستحيل أنك تفعلين ذلك".
لم تقل أمبر شيئاً، واكتفت بركل بعض الغبار والحصى رداً على كلامي.
قلت: "انظري، أعلم أنك تملكين نوعاً من القوى الفرعية من الفئة الخارقة. ما لا أفهمه هو لماذا لم تخبريني عنها قط".
صمتت للحظة ثم قالت: "حسناً، حسناً. لا بأس. لكن بشرط أن تخبرني عن قوتك في المقابل".
تجمدت، وتسابقت الأفكار في رأسي بينما انطلق إنذار صامت يصرخ بالذعر في عقلي.
لحسن الحظ، حيث ارتبك عقلي، تحرك لساني: "قوتي ماذا؟".
قالت وهي تشير بإيماءة مبهمة: "قوتك الأخرى. تلك الخاصة بالعرافين. أو المسيطرين، أو أياً كان التصنيف الذي تندرج تحته. تلك التي تجعلك تتعلم بهذه السرعة".
هدأ عقلي فوراً. فالاسترجاع التام والذاكرة الفوتوغرافية وما شابهها لم تكن قوى نادرة جداً، حتى كقوى فرعية، ولم تكن قوتي بتلك العظمة. كانت أقل أسراري أهمية مما كان يمكنها اكتشافه، حتى إنها أقل شأناً من كوني لا أحتاج للأكل أو ما شابه.
لذا، وافقت: "اتفقنا".
لحظة أخرى من الصمت قبل أن تتنفس أمبر بضيق: "ابدأ أنت أولاً".
عقدت حاجبي وقلت: "ماذا؟ لماذا؟ لقد طلبت ذلك أولاً".
قالت: "لأنني أقول ذلك. ألا يجب أن تستمع لمعلميك، يا آنسة 'أنا أحصل على الدرجات الكاملة فقط'؟".
راودتني رغبة في إخراج لساني، وكنت لأفعل لو لم أكن أرتدي قناعاً. كانت تبالغ؛ فلطالما حصلت على درجات متوسطة في التاريخ والأدب. ولم يكن الأمر وكأنها هي نفسها سيئة في دراستها.
قلت وأنا أجمع أفكاري: "حسناً، كما تشائين. دعينا نعتبرني الصديق الأفضل هنا. حسناً، ببساطة، أنا... أتذكر كل شيء نوعاً ما".
سألت: "نوعاً ما؟ إذاً، ليس حقاً؟".
"الأمر أشبه بامتلاكي شيئاً في داخلي يراقب ويخزن كل ما أحس به؛ أرى، أسمع، أشم، أتذوق، وأشعر؛ أشياء من هذا القبيل".
رغم أن الأمر امتد ليشمل حواس غير شائعة، مثل التوازن، الألم، ضغط الدم، والتنفس، وإن كان ذلك بالقدر الذي يشعر به الناس عادة.
"أسميها تسجيلات الذاكرة".
سخرت من الاسم، لكنني قررت تجاهل الأمر.
"أملكها منذ اليوم الذي استيقظت فيه، وأنا أدمج الأشياء منها منذ ذلك الحين".
سألت: "تدمج؟ كيف تدمج ذكرى؟".
ترددت، ووجدت صعوبة في إيجاد الكلمة المناسبة: "إنها أقرب لسجل منها إلى ذكرى. السجل هو أفضل كلمة تصفها، على ما أظن".
ومن هنا جاء اسم تسجيلات الذاكرة.
"سجل غير مكتمل للحظة من الزمن".
ثم خطرت لي كلمة أفضل: "كالمذكرات! لكنها تلقائية، وفورية الوصول، وتحتوي على معلومات أكثر بكثير".
أمالت أمبر رأسها وقالت: "ما الفرق بين هذا وبين مجرد تذكر كل شيء؟"
لم تدرك أنني عبستُ ضيقاً خلف قناعي. ليس بسبب معلمتي، بل بسبب محدودية هذا الجانب من طبيعتي الآلية.
"الأمر أشبه بمذكرات يومية، يبدو خارجياً بشكل غريب، أتعلمين؟ حتى لو كتبتِ شيئاً في مذكراتك قبل شهرين، ستظلين بحاجة للعثور عليه كي تقرئيه."
زاد عبوسي.
"بل إن الوضع أسوأ من ذلك. إنه مثل مقطع فيديو لا نهائي يسجل باستمرار. صحيح أنني أستطيع الرجوع للخلف فوراً، لكن لا يمكنني وضع طابع زمني أو تقسيم المقطع إلى ملفات. إذا لم أكن أعرف التاريخ أو الأسبوع الذي وقع فيه الحدث، فوا أسفاه! ولا يمكنني حفظ التواريخ دون حفظ الأحداث نفسها. هذا عبث محض لأنني سأظل مضطراً لقضاء وقت في استرجاعها وتحليلها. كما أنه أمر مزعج للغاية، ويزداد إزعاجاً كلما تقدمت في العمر. أليست فكرة مروعة؟ لم يمر على وجودي سوى بضعة أشهر، وبدأت تسجيلاتي الذهنية تزدحم لدرجة...!"
قاطعتني أمبر: "حسناً، حسناً. يا للهول، لم أرَ أحداً يغضب من قدراته بهذا الشكل من قبل."
مررتُ يدي عبر خصلات شعري المتدلية وأنا أشعر بالخجل.
قلت: "أعني، هي لا تزال مفيدة، لكن..."
هززت كتفي. على عكس معظم الناس، كان لدي شخص يمكنني إلقاء اللوم عليه مباشرة بسبب هذه القدرات. لكن بالطبع، لم أكن لأقول ذلك.
"لكن إذا كان الأمر... حسناً، هكذا، كيف تستطيع التعلم بهذه السرعة؟"
"أوه، هذا سهل. تعلمين أنني لا أحتاج للنوم، أليس كذلك؟"
أومأت برأسها.
"لذا، لدي الليل كله لأشاهد وأستوعب ما فعلته خلال النهار. حتى حين نخرج للتخفي، يتبقى لي نحو أربع ساعات، وهي كافية جداً. يمكنني مراجعة تسجيلات اليوم بسرعة مضاعفة عشر مرات مثلاً لأمر عليها سريعاً، ثم أركز اهتمامي على الأحداث المهمة. كالمعارك أثناء التخفي أو المحادثات الجوهرية."
صمتت أمبر للحظة وسألت: "تقضي الليل كله تعيد عيش يومك الماضي؟"
رمشتُ بعيني: "حسناً... نعم، تقريباً. أعني، أقوم بأشياء أخرى أيضاً، مثل إتقان الأشكال، وحل الواجبات، والدراسة، وتطبيق التمارين التي علمتِني إياها، تلك الأمور."
ساد الصمت بعد كلماتي.
ثم تنهدت أمبر: "يا للهول، يا سام."
"ماذا؟"
"ألا تأخذ فترات راحة أبداً؟"
ارتبكت: "أعني، أنا أمارس التخفي، والسامبو، وأذهب للمدرسة، واليوم فقط تزلجنا وقضينا وقتاً معاً."
"حسناً، اسمع. أولاً: المدرسة ليست وقتاً للراحة، خاصة وأنك قلت للتو إنك تقضي وقتك في التعلم في منتصف الليل."
اعترضتُ: "لكنني أستمتع بالمدرسة."
كان الأمر سهلاً، ومثيراً للاهتمام أحياناً، كما أنني أقضي وقتاً مع الأصدقاء؛ فما الذي لا يعجبني فيها؟
تابعت متجاهلة حجتي القوية: "ثانياً، التخفي لا يُحسب كراحة. وأنا أعتبر التدريب وإتقان الأشكال وقتاً للتخفي."
لم أكن أعتبره كذلك، لذا كانت حجتها ضعيفة.
"مما يعني أنك تقضي وقتاً طويلاً جداً في ذلك بما لا يجعله صحياً."
"تنهى عن فعل وتأتي بمثله."
حقاً، وبغض النظر عن تسجيلاتي الذهنية، كنت متأكداً أنها تقضي وقتاً في التخفي أكثر مني بكثير.
"ثالثاً: أنا متأكدة أنك تحب السامبو، لكنني أظن أن نصف سبب حبك له هو قدرتك على استخدامه أثناء التخفي."
كان هذا صحيحاً بما يكفي. على عكس التزلج الذي اكتشفت أنني أحبه لذاته، كنت لا أزال أصارع أحياناً حول ما إذا كان حبي للسامبو مبرمجاً أم لا، وهل يهم هذا التمييز أصلاً.
تابعت أمبر: "رابعاً: قضاء الوقت مع الآخرين ممتع، لكن ألا تملك وقتاً لنفسك؟ خاصة مع والدتك التي تحوم حولك كلما استطاعت."
"لدي الكثير من وقت الفراغ."
"متى؟"
"حسناً، خلال الليل مثلاً."
"الليالي التي اعترفت للتو أنك تستخدمها للتدريب والواجبات والمزيد من التدريب؟"
جاء دوري لأتجاهلها: "وبعد حصص التقوية أملك بعض الوقت قبل أن تعود أمي للمنزل. بالإضافة إلى ذلك، أظن أن قضاء الوقت مع أمي، ومعك، ومع ميلي والبقية يُحسب وقتاً لنفسي."
أخذت معلمتي لحظة للتفكير وقالت: "حسناً، لا بأس. ليس الأمر أنني أعرف كيف أعيش الحياة المثالية، لكنني أعرف أن الناس يحتاجون لبعض الوقت بمفردهم بين الحين والآخر. لمعالجة الأمور وما شابه. وهذا مهم خاصة لأنك تتصرف بشكل مختلف منذ واقعة... الرؤية النونية."
عبستُ مجدداً، دون أن تراه خلف قناعي: "مختلف كيف؟"
تنهدت: "لا أعرف. تغرق في أفكارك أكثر، ولا تبدو مركزاً في بعض الأحيان."
فركت منقارها: "انظر، لست بارعة في هذا. أنا قلقة فحسب، أليس هذا مفهوماً؟"
مرة أخرى، انقسمت إلى رأيين.
جزء مني فكر: "كم هو لطيف أن تقلق علي صديقتي ومعلمتي"، بينما دق الجزء الآخر ناقوس الخطر: "لا تدعها تتعمق أكثر!"
لم يعجبني هذا الجزء الأخير حقاً.
"شكراً، لكنني بخير في معظم الأحوال."
رأيتها تتحرك لتتحدث، فأكملتُ على عجل: "لست مثالياً، لكنني أعمل على ذلك."
ثم أضفت لأرضيها: "كنت أتحدث مع معالجي النفسي وما شابه."
قالت: "...تحدثت عن ذلك مع معالجك النفسي."
آه.
"لا تقلقي، لم أقل شيئاً عن هويتك."
بدأت ترفع صوتها قبل أن تقطع كلامها فجأة: "ليس هذا ما...!"
ثم قالت: "لا، هذا جيد. فقط... احصل على المساعدة التي تحتاجها."
انتظرتُ لحظة، أُقيّم كلماتها، وتحديداً أُقيّم صدقها. أُقيّم إن كان هناك احتمالٌ لأن تواصل التنقيب في وضعي، وفي أسراري. لحسن الحظ، لم أجد ما يدعو للقلق، ولأكون صادقاً، لم أدرِ لِمَ قلقتُ في المقام الأول.
قلت: "شكراً".
أومأت برأسها.
طال الصمت، كان صمتاً مريحاً، لكنه ظل صمتاً.
ذكّرتها: "دوركِ الآن، بالمناسبة".
"همم؟"
قلت: "قدرتكِ الثانوية؟ أو القدرة الفرعية، أو أيّاً كان اسمها".
قالت: "آه. حسناً، كما ظننتَ: إنها قدرة خارقة".
سكتت لثانية.
"ببساطة، يمكنني تأجيل التعب لبعض الوقت. سمّاها بلاك هوك 'الحفاظ على دَين الطاقة'. يمكنني الاستمرار ما شئت، لكن سيتوجب عليّ سداده لاحقاً، مع فوائد مركبة وما إلى ذلك. إن واصلتُ لفترة طويلة، وتراكم الكثير من الدَّين، فستقتلني 'الفوائد' في النهاية".
فتحتُ فمي لأتحدث، لكنها تابعت: "ليس أن هذا سيحدث يوماً. يمكنني سداد معظمه بمجرد الأكل والشرب بكثرة، تعويض الفارق بالسعرات والعناصر الغذائية. لِمَ تظن أني أشرب الكثير من سمينون بلس؟"
سألتُ: "وكانت جزءاً من...؟"
سألت هي بدورها: "إرثي؟"
أومأتُ.
قالت: "أجل. مهارة السكين تخصّني وحدي، لكن دَين الطاقة كان تعلّماً جزئياً، وانتقالاً جزئياً إليّ، إلى جانب رؤية أفضل، في الضوء الخافت والضوء العادي، وفهم أعمق لجسدي".
قلت بصدق: "رائع".
قالت بجفاء: "شكراً. للأسف، لا أظن أن بوسعي توريثها لك لأنها تنتقل من سيد إلى آخر. أعني قدرات الأسياد، لا علاقة لها بالطالب والمعلّم. رغم أن ذلك وارد أيضاً، لكن من الواضح أنك..."
قاطعتها قائلاً: "لا بأس. لن أستفيد منها كثيراً على أي حال، أظن ذلك. وربما ستحصلين على مساعد آخر حين نصبح أبطالاً بالغين أو ما شابه".
همهمت موافقة، والتفتت بعيداً عني.
نظرت إلى المرآب للحظة، ثم تنهدت: "أتعلم؟"
"ماذا؟"
"لنبحث عن قاعدة في مكان أعمق داخل المركز".
أخيراً.
X
كما هو متوقع، لم يستغرق الأمر طويلاً حتى وجدنا مكاناً مهجوراً يصلح ليكون قاعدتنا الجديدة. كان مصنعاً قديماً ومجرداً من معداته، كان يتبع يوماً ما شركة مالك للمعدات والآلات، وهي مؤسسة صناعية كانت يوماً ركيزة من ركائز تشارم. لم تكن تصنع آلات تقنية أو ما شابه، بل كانت مسؤولة عن ابتكار مجموعة محددة من الآلات وقطع الغيار المشتقة لخدمة صناعات أخرى. وأبرزها، قطع غيار للمكوك العابر للقارات، ومبتكرون مثل كلوروبلاستيسيتي، المعروفة، كما يوحي اسمها، بألواحها الشمسية فائقة الكفاءة والبلاستيك النباتي، وكيبلايريكا، رئيسة قسم الحراس في الحرس الجوي.
يُقال إن مالك كان صديقاً وتابعاً لمبتكر مارق مقنّع تحوّل لاحقاً إلى العمل الاحترافي، ومثل السيد إيفرجرين وأزيائه المناسبة دورياً، احتفظ بلمسة الغموض المعتادة في الأسماء. أو ربما كان مالك هو المبتكر نفسه.
كان مصنع 4 إم واحداً من صناعات كثيرة طُردت من تشارم مع ازدياد كثافتها السكانية. لم تكن الشركة تمانع؛ فقد أصبحت مؤتمتة بالكامل تقريباً، وحين بدأ تدفق رؤوس الأموال الخارجية من جنوب شرق آسيا، انتقلت إلى عمق القلب الأمريكي الذي بدأ للتو في استعادة الاستقرار وإعادة التوطين بعد نهاية العصور المظلمة. كانت الأرض هناك رخيصة، بعد أن دمرتها عقود من الاستخدام غير المسؤول للقوى، والشرور، والتلوث التقليدي، ولم يكن هناك بشر تقريباً ليتذمروا من بنائهم للمصنع هناك.
ومن هنا كثرة المستودعات المهجورة، والمصانع الخربة، والمكاتب المحجوزة للشركات التابعة في المركز. ومن هنا جاء تعليقي بضرورة البحث في عمق المركز.
"قلتُ لك..."
قالت آمبر ونحن ندخل المبنى: "اصمت. كونك كنت محقاً لا يعني أن عليك الشماتة".
قالت هذا وهي التي كادت تقتل إنث-سايت تنمراً قبل أقل من أسبوعين.
...تلاشى مزاجي فوراً عند هذه الفكرة.
قالت آمبر: "رغم أننا لا نستطيع استخدام المكان حقاً".
نفضتُ عني ضيق المزاج وسألت: "ماذا تعنين؟"
"أعني، من الجيد أننا حصلنا على المساحة، ومن الجيد مضاعفاً أن كل شيء يبدو مفرغاً..."
نظرنا كلانا نحو أكوام الخردة وأكياس القمامة الممزقة التي تركها أحدهم هنا بشكل غير قانوني.
"في معظم الأجزاء، على أية حال. لكننا لا نملك تكلفة الخدمات التي كانت لدينا من قبل، ليس الآن".
"يمكنني المساهمة".
"لديك، ماذا؟ أقل من ألفي وحدة في حسابك؟"
أومأتُ.
"أجل، وأنا لدي حوالي ثلاثة آلاف. لم تكن حروب جاناخت فرصة جيدة لجمع المال، وبالتأكيد ليس بعد أن دمرت عصابة المحركات كل أشيائنا".
عادت لتلوم عصابة المحركات مجدداً.
"ما لم نرغب في سرقة الكهرباء، سيكلفنا المولد اللائق ثلاثة آلاف على الأقل، وبما أنه سيكون سيئاً مقارنة بسابقه، فسنضطر إلى دفع تكاليف الوقود أيضاً. أضف إلى ذلك توفير المياه والسباكة، وثلاجة، ودمى تدريب، وأكياس ملاكمة، وأثقالاً، وأرائك، وكراسي، وطاولات، وطعاماً وشراباً، وبعض الأمن... نحن ببساطة لا نملك المال لذلك".
كان ذلك...
سألتُ: "لِمَ لم تقولي شيئاً؟"
ردّت بعفوية: "متى كان مفترضاً بي أن أقول ذلك؟"
ثم تنهدت: "لم أتوقع أن نعثر على قاعدة بهذه السرعة. ظننت أن بوسعنا على الأقل جلب بعض أتباع عصابة المحركات أو بقايا جماعة جاناخت. نسلبهم كل ما يملكون، نسلم غنائمهم للشرطة، ونحصل على 'عمولة' مجزية ندخرها. لم أتوقع أن تصبح الأمور هادئة هكذا مباشرة بعد واقعة الرؤية المطلقة. والأمر يزداد سوءاً الآن، إذ لا نملك مخبراً يوجهنا نحو الأهداف أو يضعنا على أول الطريق".
كان ذلك مفهوماً. فالجميع – حتى الأبطال، وفقاً لقول ميلي – لا يزالون يتأقلمون مع الوضع الجديد، ويتساءلون عما يعنيه هذا الوضع أصلاً.
لم نكن أنا وأمبر استثناءً في هذا الشأن. لقد أفسد علينا صاحب الرؤية المطلقة كل شيء بـ...
انتظري.
قلت: "أعرف مكاناً يمكننا الحصول منه على بعض المال".
التفتت أمبر نحوي بسرعة خاطفة.
وتساءلت: "أين؟"
"توجد سيارة فاخرة جداً وباهظة الثمن مركونة في مرآب ما. تخلى عنها مالكها تماماً، وهي في حالة ممتازة. والأفضل من ذلك، أنا متأكد تماماً وبنسبة مئة بالمئة أن بوسعنا المطالبة بها قانوناً كغنائم. وإن لم يكن... حسناً، ألا ترين أن المالك الأخير مدين لنا ببعض الديون؟"
أمالت أمبر رأسها نحوي، وتخيلت تلك الابتسامة الشرسة ترتسم على وجهها وهي تقول: "أتعلم يا سام؟ أظن أن الوقت قد حان لنسترد ديوننا".