2103:12:21:15:19:01
وضعت قدمي اليسرى في المنتصف، وأصابع اليمنى عند الطرف الخلفي. كانت وقفتي ثابتة، وعضلاتي مشدودة، وتركيزي حاداً. كل شيء في موضعه.
أومأت "آمبر"
برأسها موافقة على هيئتي.
قالت: "جيد. الآن، اخفض جسدك، ثم اقفز مع ضغط قدمك اليمنى بقوة على الطرف الخلفي. وتذكر: وازن بين انزلاقك واستقامة كتفيك".
أومأت برأسي، وانحنيت، ثم قفزت.
غادرت قدمي اليسرى الأرض أولاً بينما ضغطت اليمنى على الطرف الخلفي. ارتطم بالسطح مع صوت نقرة، فارتفع الجزء الأمامي. رفعت قدمي اليمنى في الهواء، وأنزلق بها على طول المنحنى. تحركت اليسرى للأمام أيضاً، وإن كان بمسافة أقل. وحين بلغت المواقع الصحيحة، ثبّتُّهما وضغطت بقوة، هامساً في عقلي: هذه المرة، هذه المرة...
ثم هبطت مع صوت نقرة خافتة يتردد صداها. كان هبوطاً متأرجحاً، ولوحت بذراعي غريزياً، لكن بعد لحظة تركيز نجحت في استعادة توازني. تجمد الزمن وأنا أحدق في قدمي بذهول.
لقد قمت بحركة "أولي"
للتو.
هتف "تومي"، أحد أصدقاء "آمبر": "يا للروعة، أحسنت يا سام! من المحاولة الأولى!".
لم تكن قريبة حتى من كوني المحاولة الأولى.
استغرق الأمر مني أربعة أسابيع، أو أربعة «دروس»
بالأحرى، وعشرات المحاولات تلو الأخرى حتى أتقنتها.
لكنني أتقنتها أخيراً. ابتسمت له وقمت بانحناءة مسرحية لجمهوري، رغم قلّتهم.
فبجانب "آمبر"
و"تومي"، كان هناك "جول"، و"كاسبر"، و"أليشا"، و"فرانكلين"؛
جميعهم متزلجون، وجميعهم أصدقاء "آمبر".
كانت مجموعة منتقاة، واحتجت لبعض التحري لأعرف كيف تشكلت.
لا أحد يذهب إلى المدرسة نفسها سوى "جول"
و"أليشا"، ولا يسكن قرب بعضهم سوى "فرانكلين"
و"كاسبر".
تعرفت "آمبر"
على "أليشا"
عبر «نشاط رقص»
أجبرهما عليه والداهما في صغرهما، بينما تعرفت "جول"
على "فرانكلين"
في حفلة عيد ميلاد لمعارف مشتركين لأهليهما. ثم صار كل صديق يعرّف الآخر، وتصلت تلك الخيوط الواهية، ثم توطدت بحب التزلج المشترك، أو هذا ما فهمته على الأقل.
باستثناء "تومي".
فقد انتقل إلى المدينة متأخراً عن البقية، وكان يتسكع في حديقة "هافلبي"
في المكان والزمان المناسبين. لمحهم ذات يوم، ثم قرر ببساطة الانضمام إليهم بفضل قوة شخصيته الطاغية.
لذا كان من المنطقي أن يكون "تومي"، من بين الجميع باستثناء "آمبر"، الأكثر حماساً لجعلني أشعر بالترحيب.
لم يكونوا سيئين، لكن باستثناء "تومي"، لم يكونوا من النوع «المنفتح».
كان "فرانكلين"
جاداً في الغالب، يمزج الجدية بالعبوس والسخرية كلما تغير مزاجه.
وبملابسه التي يغلب عليها الأسود، وميله لشبك ذراعيه المفتولتين بشكل خادع، وقلة مرحه الظاهرة، كدت أتخيله نسخة صبيانية من "آمبر"، وإن كان يرتدي ملابس سوداء أكثر بساطة ويميل للرصانة لا السخرية.
كان الأكثر... لا أقول ارتياباً، بل شكوكاً تجاهي، متبعاً أسلوب الترقب. وهو ما ظننت أنني أفتته ببطء مع كل تفاعل.
كانت "جول"
تجسيداً للمراهق المتزلج الذي يخشى الآباء أن يتحول إلى مدمن مخدرات بمجرد دخول الجامعة. سراويل فضفاضة، سترة برسومات، حذاء رياضي، وقبعة رمادية؛ كانت تبدو كذلك تماماً، وتملك اللامبالاة والتعالي العفوي الذي يناسب ذلك.
ومع ذلك، ورغم هذا الأسلوب، كانت مرحبة بما يكفي تجاه «اندماجي»
في المجموعة، ورغم تفضيلها الكسل في معظم الوقت، لم يكن ذلك يصل أبداً إلى حد الإزعاج حين يحين وقت فعل شيء ما. كانت فقط مترددة.
كانت "أليشا"
مراهقة سعيدة في الغالب، وإن كانت خجولة وهادئة الكلام، وهو ما يناقض مظهرها.
كان أسلوبها نسخة طبق الأصل من "آمبر"، باستثناء استخدامها الذهبي بدلاً من الفضي أو الفولاذي لتزيين الأسود.
أو ربما "آمبر"
هي من قلدتها؛ لا أعلم من أثر في الآخر.
كنت لأخمن "آمبر"
لو كانت "أليشا"
هي من ترتدي الفضي الفولاذي الأقل لفتاً للأنظار بدلاً من الذهبي الصارخ.
وبصفتها أقدم صديقات "آمبر"، كانت أكثر من تحدثت معهم، ورغم خجلها كانت مباشرة ومحددة بطريقة تشبه "آمبر"
كثيراً، وإن كانت أقل سخرية وأكثر لطفاً.
كان "كاسبر"
فتى هادئاً، يعيش في عالم من أحلام اليقظة، شارد الذهن. ومع نظرات عينيه الغريبة وملابسه ذات الألوان الحيادية إلى الداكنة، كان يبدو غارقاً في كآبة أبدية، بابتسامة تبدو طبيعية على أي شخص آخر، لكنها تبدو شجية عليه.
حين يمزح أو يضحك، يتبدد ذلك الانطباع، لكن بما أن "كاسبر"
يبقى هادئاً ومنعزلاً إذا تُرك لنفسه، وكان عمل "فرانكلين"
إخراجه من تلك الحالة، فذلك لم يكن يحدث كثيراً. كان أقل من تحدثت إليه في المجموعة.
في المقابل، كان "تومي"
نشيطاً لدرجة فرط الحركة. كان وثّاباً، سريع التشجيع، يرفع معنويات الآخرين، وأسرع في التفاعل معهم.
كان يشبه "ميلي"
في ذلك، لو كانت "ميلي"
بلا تركيز وبطاقة لا تنفد.
كان يحب ارتداء ألوان زاهية رغم كآبة الشتاء، وهي ألوان -حسبما أخبرتني "جولي"
و"ميلي"- لا تناسب الفصل.
حين نهضت من انحناءتي لجمهوري المعجب، صفق "تومي"
و"أليشا"
فقط؛ الأول بقوة وحماس، والثانية بابتسامة لطيفة.
كان "فرانكلين"
يقلب عينيه تجاه المشهد من حيث يقف مع "جول"
و"كاسبر"، بينما أشار لي الاثنان الآخران بإبهاميهما مع ابتسامة خفيفة مغلقة.
قالت آمبر، بصوتٍ جافٍ كصحراء: "أجل، أجل، مثير للإعجاب حقاً. الآن كرر ذلك مرتين إضافيتين وسأسمح لك بمحاولة القفز فوق الطاولة".
مدربتي، لا تكفّ عن التحكم بي.
لكنني أطعت كالعادة. لم يكن لديّ مكان آخر أقصدُه على أيّ حال. توقفت المدرسة رسمياً في عطلة الشتاء حتى السابع من يناير، وكهدية عيد ميلاد مبكرة -أو هكذا اخترت أن أصدّق- أعفتني الآنسة سيمز من درس التقوية الذي كان مقرراً اليوم، وكان ليكون درسي الأخير. وفي اليوم نفسه، وبفضل ردود الفعل الإيجابية من اجتماعات أولياء الأمور الأسبوع الماضي، نجحت في إقناع أمي بإنهاء عقوبة حبسي في المنزل مبكراً أيضاً.
قالت مازحة: "إفراج مشروط مبكر لحسن السلوك".
أما التزامي الآخر الوحيد، أي التخفي، فقد دخل هو الآخر في نوع من عطلة الشتاء. بعد الطريقة التي انتهت بها حروب جاناخت، عاد الهدوء إلى تشارم بسرعة. استُعيد النظام، وأصبحت قلوب المواطنين وعقولهم... حسناً، حزينة وكئيبة في الوقت الراهن، لكن هذا الشعور لن يدوم. سيتجاوز الناس الأمر عاجلاً أم آجلاً -على الأرجح عاجلاً- وعندها ستنعم قلوبهم وعقولهم بالسلام التام.
دخل مشهد المتخفين في تشارم برمّته في هدنة عيد ميلاد غير رسمية، وإن كانت متوترة وهشة ومؤقتة. كانت العصابات منشغلة بإعادة التجمع، أو التكتل، أو إعادة الهيكلة. شيء من هذا القبيل على أي حال؛ لم نكن أنا وآمبر نعرف بالضبط ما يفعلونه.
الشيء الوحيد الذي أُعلن عنه هو أن المتخفين من "الخلية الميتة"
السابقين الذين ابتلعتهم "عصابة المحركات"
قد غُيّرت أسماؤهم من هيكسيمينار، وهيلير، وديث رايت إلى هيكسكي، وهيلتيرر، وديثرايد؛ أجل، كانوا مبدعين جداً في ذلك. أما البقية، فلم تكن لدينا أدنى فكرة.
مع مرور الدقائق وبينما كانت آمبر ترشدني خلال تزايد عدد قفزات "أولي"
الناجحة، عاد تومي وأليشا إلى التزلج. كان تومي يكتفي غالباً بحركات الطحن، والمنحدرات النصفية، والقفز من مكان إلى آخر. اختفت أليشا داخل الحوض الذي يشبه حبة الفاصوليا، وتظهر بين الحين والآخر لتؤدي دورات كاملة ونصف دورة، حتى أنها قامت بالوقوف على اليدين. كان فرانكلين وكاسبر يتجاذبان أطراف الحديث على الكتل الخرسانية المزخرفة المكونة من مستويين، بينما استلقت جويل بعيداً قليلاً فوقها، تستمتع بشمس الشتاء الباردة، متخذةً من حقيبة وسادةً ومن معطفي غطاءً.
تمتمت آمبر بصوت منخفض لا يسمعه أحد: "تتعلم بسرعة كعادتك، هاه".
هبطتُ بسلام، لتكون القفزة الثالثة الناجحة على التوالي، ثم هززت كتفي رداً عليها.
"هيا، انزل وخذ استراحة".
قطبتُ حاجبيّ وقلت: "يمكنني المتابعة".
قالت: "أجل، هذه هي المشكلة بالضبط. أنت تتزلج منذ قرابة الساعة دون توقف، ولا يظهر عليك حتى أثر عرق. ثم إنني أريد أن أجرب أيضاً، ألا تعلم؟"
قلت: "أوه".
ضغطت على ذيل لوح التزلج لأقلبه ثم أعدته إلى آمبر بكلتا يديّ، مناولاً إياه لها كأنه نصل.
"استمتعي".
سخرت آمبر، وأدارت عينيها، وانطلقت لتلحق بأليشا في الحوض.
مشيتُ نحو البقية، متردداً للحظة فيمن أنضم إليهم. كان كاسبر وفرانكلين مشغولين بالحديث. كانا لا يزالان يثيران في نفسي رهبة اجتماعية تمنعني من الاقتراب، لذا اتجهت نحو جويل. جلستُ في المستوى الأدنى، وأسندت ظهري إلى الدرجة التي تستقر عندها رأسها.
سألتها: "ألا تشعرين بالبرد بظهرك الملامس للأرض هكذا؟"
مع أن مطر الأمس لم يترك أثراً بفضل مزيج الأسفلت المسامي الخاص -إن كان ما تحتنا أسفلت أصلاً- والطلاء الطارد للماء، إلا أن البرد كان حاضراً بالتأكيد.
قالت: "لا. ثم إن تجاهل البرد سهل. أسهل من الحرارة على الأقل".
أكان كذلك؟
بدا الأمر مشكوكاً فيه، لكنني اكتفيت بالقول: "ربما".
لم أكن عرضة لأي منهما، وإن كانت أسبابي مختلفة تماماً بالطبع.
حين طال الصمت وشعرت بضغط اجتماعي يتصاعد، سألت: "هل لديك خطط لعيد الميلاد؟"
همهمت مفكرة: "هممم، لا أدري. والداي خططا لشيء ما على الأرجح كما يفعلان دائماً، لذا سأضطر لمرافقتهما".
تثاءبت بصوت مسموع.
"وأنت؟"
تملكني شعور لم أفهمه تماماً، دافعاً إياي لمشاركة شيء كنت سأعتبره شديد الخصوصية.
ترددت لثانية قبل أن أقول: "أخي قادم من نيويورك لقضاء عيد الميلاد".
سألت جويل: "لست من معجبيه؟"
كانت قد أدارت رأسها وتحدق بي الآن بعينين شبه مغمضتين.
لم أخبرها عن علاقتي بأخي، ولا لأي شخص آخر في مجموعة آمبر لسبب واضح: لسنا مقربين بذلك القدر. لكني أخبرتهم كذبة عودتي من الانزياح الزمني، لذا فهموا بعض السياق على الأقل.
قلت: "ليس الأمر هكذا..."
ولم تكن كذبة. فمع أنني لم أحب بعض جوانبه، لم أكرهه كله.
"الأمر فقط... هو وأمي لا يتفقان أحياناً".
قالت جويل وهي تصل إلى فهم لم أكن أعرف عنه شيئاً: "آه. أمور عائلية عادية إذن. أتعرف ما أفعله حين أشعر بذلك؟"
"ماذا؟"
"أستلقي، وأنظر إلى الغيوم، وأترك الأمر... يمر، ولا أفكر في أي شيء".
ثم أدارت رأسها لتفعل ذلك تماماً.
حثتني قائلة: "جربها. لا يمكنك إصلاح المشكلة بينهما فوراً، فلماذا لا تأخذ الأمور كما تأتي؟"
قطبتُ حاجبيّ وفتحت فمي لأجادل، لكن رؤيتها بهذا الهدوء والسكينة جعلتني أتردد.
ربما كانت محقة. أيُّ شيء يستحق كل هذا الضيق؟ لم يكن رحيل مايكل ليُحسّن المزاج، لا مزاجي الشخصي ولا جو البيت.
ورغم أن الأسبوع ونصف الأسبوع الماضيين مرا بهدوء بعد انتهاء حروب "جاناخت"
وما تبعها، لم أستمتع بأي لحظة. ليس لأنني كنت مشغولاً بشيء؛
فقد اقتصر عملي مع "آمبر"
على دوريات باهتة خالية من أي إثارة، واستكشاف مواقع لقاعدتنا الجديدة، بل لأن...
حسناً، لأنني كنت أشعر بشيء غريب. خمول وكآبة، كأنني أخوض في مستنقع ذهني.
لازمني هذا الشعور منذ قتلت "إنث-سايت".
كان يستحق القتل بلا شك، لكنني لم أقتله للأسباب الصحيحة. في لحظة يأس لم أفكّر فيها جيداً، اعترفت لطبيبتي النفسية، أردت أن أعرف إن كان بوسعها مساعدتي على فهم الأمر وطوي تلك الصفحة من حياتي إلى الأبد.
لم ينجح الأمر للسبب نفسه الذي دفعني لقتل "إنث-سايت"
في المقام الأول: لم أستطع إخبارها بما يجري حقاً، لم أستطع أن أصارحها بأنني آليٌّ قتل رجلاً – وغداً خرق المعاهدة، لكنه ظل رجلاً – للتغطية على جريمته.
أضف إلى ذلك غرابة ما حدث، وجسدي يتصرف بآلية وحزم رغم تحفظاتي، وعقلي يغرق تحت وطأة منطق بارد وغريب لا يشبهني، فصرت أكثر تشككاً في نفسي من أي وقت مضى. شعرت كأن عقلي عالق، منقسم إلى نصفين بالكاد ألمس حوافهما، مع خيوطٍ تهدد بتمزيقه أكثر.
"سام؟"
سألت "جيويل"، فظهر وجهها فجأة فوقي.
انتشلتني حركتها من الذهول الذي لم أدرك أنني غارق فيه.
في لحظة ما، تصرف جسدي من تلقاء نفسه وقرر اتباع نصيحة "جيويل"، فاستلقى على درجة أدنى وصار يحدق في الغيوم، دون أن يراها حقاً.
ضيّقت "جيويل"
عينيها نحوي قبل أن تجلس.
"يا كاسبر!"
صاحت.
توقف هو و"فرانكلين"
عن الحديث – كانا على بعد أمتار قليلة، ولم تكن هناك حاجة للصياح – والتفتا إلينا.
"خُذ لوح التزلج الخاص بك؛ حان دورك لتدريب سام."
فتح "كاسبر"
فمه، لكن "فرانكلين"
سبقه: "درّبه أنتِ يا جاي؛ نحن مشغولان."
قلّبت "جيويل"
عينيها.
"كُفّ عن هذا يا فرانك. فكّر قليلاً. هل أبدو من النوع الذي يحتاج إلى تمرين لتهدئة أعصابه؟"
بعيداً عن تهكمها على ذاتها، كشرتُ من ملاحظتها.
ولمحت من طرف عيني "كاسبر"
يفعل الشيء نفسه بجانب "فرانكلين".
فتح "فرانكلين"
فمه ليعترض، لكن "كاسبر"
نهض قبل أن يتكلم.
"لا بأس يا فرانك،"
قال وهو يلتقط لوح تزلجه.
التفت إليّ: "خُذ لوح جاي ولننطلق."
نزل عن الكتل الخرسانية واتجه نحو ساحة التزلج.
رمشت "جيويل"
وقالت: "انتظر، ماذا؟"
لكنني كنت قد خطفت لوحها وغادرت بالفعل.
سمعت "جيويل"
تتمتم "آه، لا يهم"
قبل أن ألحق بـ"كاسبر".
"حسناً..."
قال.
"أتقنتَ قفزة 'الأولي' تقريباً، أليس كذلك؟"
أومأتُ برأسي.
"جيد..."
قال، ثم صمت بملامح تفكير.
"لم يسبق لي أن درّبت أحداً على التزلج من قبل،"
أضاف بلامبالاة.
"ذكرت آمبر شيئاً عن 'قفزة الطاولة'؟"
اقترحت.
"الطاولة؟"
سأل، رمش بعينيه. أشرتُ إلى المنحدر المزدوج ذي السطح المستوي الذي يربط بينهما.
أطلق "آه"
إدراك.
"قصدك قفزة الصندوق. هل تسمي المنصة طاولة؟"
هززت كتفي.
لم تكن لدي أدنى فكرة عن المصطلحات الصحيحة، ولم تكن "آمبر"
قد شرحت لي الكثير بعد.
ردد حركتي: "لنفعل ذلك إذن. رغم أنه من الغريب أنها علمتك 'الأولي' قبل القفز."
هل كان ذلك غريباً؟
"قالت إنه يجب أن أعرف كيف أهبط على اللوح قبل أن أقفز به."
"هممم،"
تمتم.
"منطقي، أظن. يفسر هذا لماذا كنت أسقط كثيراً عندما تعلمت بنفسي."
ضحك وهو يتذكر.
"لم يعلّمك أحد؟"
ابتسم بنظرة حالمة – وإن كان ذلك قد لا يكون مصادفة.
"حسناً، فرانكلين فعل، لكن ليس في البداية. حاولت بنفسي. هكذا أصبحنا صديقين. رآني أتعثر بلوحي، أزعجه الأمر، وقرر فوراً أن يدربني حتى لا يكون منظري مؤلماً للعين. كنا في التاسعة تقريباً، على ما أظن؟"
نفض عنه ذكريات الماضي.
"على أي حال، لنبدأ، أليس كذلك؟"
وافقت، ونسيت معظم همومي لبقية الظهيرة.
X
كانت الساعة الخامسة وثلاث عشرة دقيقة حين وصلت البيت، قبل الموعد الذي اتفقت عليه مع أمي بخمس عشرة دقيقة.
لم أرها في الطابق الأرضي، فصحت: "لقد عدت!"
"لحسن الحظّ على سلامتك! سأكون عندك حالاً، فقط أنهي شيئاً ما!"
مثلما توقف عملي مع "آمبر"
منذ حروب "جاناخت"، تقلصت نوبات عمل أمي بشكل كبير.
بل إنها حصلت فعلياً على أسبوع إضافي قبل إجازة عيد الميلاد. كانت في البيت كلما عدت من المدرسة الأسبوع الماضي، وشاركتني الإفطار كل صباح.
كان ليكون تغييراً لطيفاً لو كان مزاجي أفضل، لكن هيهات. لاحظت أمي أن هناك خطباً ما، لكنها كانت مترددة بشكل غير معتاد في فتح الموضوع. لم أدرِ إن كان ذلك خيراً أم شراً.
حين نزلت أمي، كنت جالساً على الأريكة بكأس من "الميست"
في يد وهاتفي في اليد الأخرى.
"أهلاً سامي،"
قالت. اقتربت وبعثرت شعري كعادتها. أصلحته دون تذمر.
"كيف كان التزلج؟ هل تعلمت حركات جديدة؟"
تحركت إلى الجانب الآخر من الأريكة وجلست، متكئة على مسند الذراع.
"تعلمت 'الأولي' اليوم،"
قلت وأنا أضع هاتفي جانباً.
"وعلمني كاسبر كيف أقفز فوق الصندوق."
"صندوق؟"
"تخيّل منحدرين صاعدين يربط بينهما مربع مسطح."
"آه. وكاسبر هو من علّمك؟"
سألت، فأومأتُ لها.
"وهو..."
"أحد أصدقاء آمبر،"
قلت.
"إلى جانب فرانكلين، وجويل، وتومي، وأليشا."
"آه، صحيح، صحيح."
مررت يدها على وجهها، تعيد تصفيف شعرها للخلف.
"فرانكلين، وجويل، وتومي، وأليشا، وكاسبر. يسعدني أن أراك توسع دائرة معارفك. هل خططتم للقاء خلال العطلة؟"
هززت رأسي نافياً.
"ليس تماماً. أليشا وتومي سيغادران، أعتقد أنهما سيمارسان التزلج."
كان تومي سيذهب على الأقل، وتهيأ لي أنني سمعت أليشا تذكر الأمر في المحادثة نفسها.
"جويل... لا تعرف حقاً ما ستفعله في العطلة، لكنها مشغولة. آمبر باقية، وكذلك كاسبر وفرانكلين."
"ألا تنوي أنت وآمبر مقابلتهم؟"
سألت.
"الوقت متسع بعد زيارتنا لفوهة سياتل وانقضاء عيد الميلاد. قد يكون تمضية الوقت معهم ممتعاً، أليس كذلك؟ ربما مع ميلي، وساجا، وجولي أيضاً؟"
هززت كتفي، وشعرت ببعض الحرج.
"لست... مقرباً حقاً من كاسبر وفرانكلين."
أو من أي منهم باستثناء آمبر في الواقع. وعلاوة على ذلك، كان إقناع آمبر بلقاء أصدقائي الآخرين، وإقناع ساجا بلقاء آمبر، مسعىً خاسراً في الوقت الراهن.
"ثم إن ميلي وجولي ستذهبان في عطلة، والتعارف بينهن في وقت مبكر كهذا..."
"فهمت."
تثاءبت.
"لا يزال الوقت مبكراً، أعلم."
"أجل،"
قلت مقطباً حاجبي؛ بدت أمي متعبة، أكثر مما اعتادت عليه في الأيام القليلة الماضية.
"هل استدعوكِ للعمل اليوم؟"
نظرت إليّ بحيرة للحظة قبل أن تستوعب.
ابتسمت وقالت: "هل أبدو سيئة إلى هذا الحد؟"
فتحت فمي لأعترض، لكنها لوحت بيدها رافضة.
"أمزح، أمزح. لا، لم يكن لدي عمل اليوم. لكن... حسناً، أنت تعرف أنني أزور طبيبي النفسي مرة في الشهر؟"
أومأتُ برأسي.
"حسناً، مع اقتراب عيد الميلاد وكل ما حدث في الأسابيع الماضية، ذهبتُ في موعد مبكر، ومع اقتراب عطلة نهاية الأسبوع التي سنقضيها بعيداً..."
عضت على شفتيها وأمالت رأسها يميناً ويساراً.
"كانت جلسة اليوم قاسية بعض الشيء."
فوجئت بذلك.
لم أسمعها قط تصف جلسة بأنها "قاسية"
من قبل، وإن كان هذا ليس غريباً بالنظر إلى أنها لم تحضر سوى أربع أو خمس جلسات منذ بدأت العيش معها. ومع ذلك، تساءلتُ إن كان لهذا علاقة بما ظننت أنها ستفصح عنه خلال رحلتنا في عطلة نهاية الأسبوع.
بعد أن صار الصمت محرجاً، سألت: "هل تساعدني في الطهي؟ إنها باستا السلمون بالكريمة، لذا فالأمر ليس صعباً."
ترددت لثانية قبل أن أقرر: "حسناً،"
ونهضت من مقعدي.